石夢泉恍恍惚惚來到宮中，一路上想著要加快步子，好阻止一個天大的錯誤，但同時又不停地放慢腳步，害怕知道一個不可改變的結果。如此，待他來到皇極殿時，聖旨已宣畢，酒宴也擺好。他穿過殿下一大群品級較低的官員，一直走到殿門口讓太監通報並請罪。一時慶瀾帝就宣他進去，說︰「請什麼罪？你和玉愛卿親密無間猶如手足，她的喜事如果少了你，那還叫什麼喜事？快快入座吧！」
皇極殿內的座次，一向是王侯公卿在上，一品和從一品官員在下。在這樣正式的場合，石夢泉素不曾和玉旒雲坐在一起。這天他抬眼看看，見玉旒雲身邊坐著滿面笑容的翼王，一剎那，感覺這距離更加遠了。而翼王還偏偏笑道︰「石將軍，你和玉大人親如手足，那也就和小王仿佛兄弟——皇兄，讓石將軍坐在臣弟和玉大人這邊，如何？」
慶瀾帝笑笑︰「好。要緊是大家高興——」瞥了一眼面上全無喜色的玉旒雲，他又加了一句︰「要緊是玉愛卿高興……呵呵。」
「臣……」石夢泉原想推辭，可是太監們已經積極地張羅起座位來，他只得含混地謝了恩，走過去。落座之後不敢看自己上首的玉旒雲，只掃了一眼對面——是趙王和悅敏父子兩，都帶著萬分古怪的神氣。他不禁愈加煩亂︰到底是什麼原因呢？
然而在整個酒宴的過程中，他沒有開口詢問的機會。說是公布喜訊，和京師內外的武官、兵部官員以及玉旒雲的其他同僚共樂，但樂的似乎除了翼王之外，只有一些品級極低，全然不知朝中形勢的小官，其他人都帶著或拘謹或客套甚至不懷好意的假笑，所有低聲的交談都在揣測石夢泉心中想問的那個問題︰玉旒雲怎麼會做這種決定？
終于撐過了食不知味的一個時辰，慶瀾帝先退了席。眾人恭送了他，也開始相互道別。石夢泉一直等到不相關的人全離開了，而翼王又「恰好」告了更衣，才終于低聲對玉旒雲道︰「大人……」然而他只得機會說出這兩個字，趙王和悅敏已經似笑非笑地走了過來︰「恭喜，恭喜——玉大人既得佳婿又進官爵。嫁給王爺卻不稱王妃而是封為內親王的，別說我大樾建國以來是頭一樁，就算是開天闢地以來，玉大人也是第一人吧？」
玉旒雲自顧自飲著殘酒，並不搭理。石夢泉卻是心中一閃︰內親王！莫非她真是為了得到這個爵位，為了進入議政處？可現在朝中的形勢還沒有那麼急迫，要對付趙王總有別的方法，何必如此？他轉頭看著玉旒雲。玉旒雲只自斟自飲。
伺候的太監發覺氣氛明顯有些不對，避諱偷听主子們談話，遠遠地躲到一邊去了。
悅敏便陰陰地道︰「以前我一直佩服大人是‘女中豪杰’，今日看來，大人為達目的不擇手段，其實和男人也沒什麼兩樣。」
「永澤公的這句話應該是恭維我了？」玉旒雲從上午就一直憋著的一口氣，這時既然無閑人偷听，她終于找了個機會發泄︰「究竟是恭維我還是罵我，今天我也不和你計較。不過請你不要忘記了，方才皇上已經有口諭，隔日就明發上諭。我成為內親王之後爵位可比你高。請你跟我說話還是注意一□份。」
「你……」悅敏沒想到她說出這麼直接的話，被刺得一愣。
畢竟趙王老辣些，淡淡笑著︰「年輕人，路是自己選的，是生是死也就都是自己選的。本王的年紀比你大，爵位比你高，總有資格教訓你這句話吧？當然，我知道你不喜歡人家教訓，那就听听你這個好朋友的建議——他向日是怎麼待你的，你總知道。你如今卻怎樣待他？」
石夢泉「倏」地站了起來︰「王爺——」他打斷了趙王的話。雖然有些事他很想玉旒雲能知道，但是又分明地感覺，一旦她知道，就都結束了。
「咦，皇叔，永澤公，你們還沒走？正好，正好——」翼王轉了進來，笑嘻嘻擾亂了那緊張的氣氛，「外人都見完了，家里人還沒招呼到呢。我們這就要到慈寧宮去。你們也一道來？」
趙王和悅敏互望了一眼︰「那麼晚了，不必了吧？宮門就要落鑰了。」
「晚麼？」翼王顧作驚訝地看看眾人，「大喜事，還不能例外的？剛才這樣正經八百的哪兒能盡興？非得自家人在一起，才能不醉無歸嘛！」說著攬住玉旒雲的肩膀，道︰「玉大人，你說是不是？」
玉旒雲恨不得把他的手剁下來，然而當著趙王的面又不可露出破綻，只有強壓怒火，擠出一聲︰「是。」
趙王看得分明，露出一絲冷笑。悅敏則出言諷刺道︰「看來是皇天不負有心人，翼王爺和玉大人的關系當真一夜之間有突飛猛進的發展。不過，你怎麼還是稱她作‘大人’呢？應該把稱呼改一改，才顯得親密嘛！」
「這個……」翼王嘿嘿笑道，「我叫慣了，一時也改不過來。況且，玉大人和尋常女子怎麼相同？她是天下間獨一無二人物，在朝中，她是領侍衛內大臣，又將是內親王，那是當之無愧的‘大人’。今後在王府之中，她更是我的‘老婆大人’。別人家里男主外女主內，我自認主什麼都沒有玉大人的本事大，所以將來我家里必然由老婆大人主外，管家主內，哈哈，我就逍遙自在，快活似神仙啦！」
這一席不三不四的話听得趙王父子直皺眉頭。不過翼王的荒唐紈褲是出了名的，他們也不好說什麼。如今的情勢，玉旒雲明顯是爭取不過來的了，石夢泉雖然未知，但希望也不大。他們還有很多正經事需要計劃，無謂在這里浪費時間。于是趙王道︰「你這話說得真是風趣，卻也很有道理。本王家里也有‘老婆大人’，如果跟你‘不醉無歸’，回去可沒法交代。你還是不要害我了吧！」
「啊？」翼王搔了搔腦袋，「那麼永澤公家里可沒有‘老婆大人’呢——」
「母親大人卻是有的。」悅敏也推辭。
「那好。」翼王作出仿佛有些掃興的樣子，跟趙王父子拱手道別，同時又來拉石夢泉，「石將軍家里什麼‘大人’也沒有，一定要跟著來了。你和玉大人情同手足，豈不就是我的大舅爺麼？非來不可！非來不可！」
石夢泉本來就想找機會向玉旒雲問個明白，便點了點頭︰「遵命。」
不時，三人一同來到了慈寧宮。皇太後正在正殿中坐著，而慶瀾帝和玉朝霧皇後也早就來了。玉朝霧顯然是听到這個「喜訊」之後還沒有從妹妹口中得到證實，即便聖旨下了，她還是心中不信，看到三人從慈寧花園渡柳穿花而來，就站起了身，疑惑又擔憂地望著玉旒雲——平日總是玉旒雲和石夢泉並肩而來，今日翼王緊緊地粘在玉旒雲身側，而石夢泉就失魂落魄地跟在後面。玉朝霧終于相信這事並非玩笑。看到妹妹滿面寒霜，沒有絲毫待嫁新娘的喜悅，她心中的擔憂更重了。
玉旒雲、石夢泉和翼王走到了慈寧宮正殿，一同給太後請安。太後讓他們不必多禮，又笑道︰「今年的喜事真是特別多，太子出生，靜襄也懷了龍裔，現在老十四終于定下性來要取老婆了——干脆揀個日子也把小愉和石將軍的事一道給辦了，我老太婆可真是死也要笑了！」
新晉封吉嬪的靜襄就立在太後的身邊，听言道︰「老佛爺遇到大喜的事，卻說不吉利的話，這怎麼行？依臣妾看，偏偏應該把喜事分來辦，這就天天有喜事，月月有喜事，年年有喜事，永遠也到不了頭。多好？」
她如此善解人意，說得太後好不開懷。可是其他人各有各的心事，除了翼王保持著笑臉之外，都樂不起來。慶瀾帝首先道︰「其實時辰也晚了，十四弟訂婚這樣的大事，他理當帶著未婚妻來跟母後請安。如今安也請過了，玉愛卿、石愛卿明日都還要去衙門里辦公，母後也早些休息吧。」
太後道︰「急什麼？今天這麼高興，想睡也睡不著。皇後——」她轉身對玉朝霧道︰「你妹妹的婚期雖然還沒有定下來，但是你也該多用點心——今天她訂婚，卻是這樣一副打扮，他日拜堂之時若還是這樣的裝扮，豈不是要叫天下百姓看笑話了麼？該穿什麼樣的吉服，該戴什麼樣的首飾，你帶人打點起來。」
玉朝霧方要回答，翼王已笑道︰「母後，天下百姓怎麼會看笑話呢？他們眼中的玉大人向來就是這樣英姿颯爽的模樣，要是穿著裙子帶著首飾，那才叫人覺得古怪呢。」
太後愣了愣︰「你這小子平時只掛著玩，說的幾句話倒也有些道理。算了，你們年輕人的事我老太婆懶得煩心。我知道你們也不喜歡陪著我這老人家——這樣吧，叫人上酒來，大家喝一杯，你們愛怎麼樂就怎麼樂去吧！」
這是懿旨，眾人都要遵從。太監宮女便依言取酒來，給各位主子斟上了，太後端起杯子，將飲，又對翼王道︰「老十四，你不要怪我這個做娘的羅嗦，人說修身齊家治國平天下——你這身修得如何，我就不說你了，省得下你面子。總算玉大人肯嫁給你，既齊了家，以後要好好幫你皇兄治國、平天下，再要只顧著玩，可不行。」
翼王哈哈笑著，自己先飲為敬，向母親亮了亮杯底，道︰「修身齊家治國平天下，這話適合皇兄，不適合兒臣。就算真要治國、平天下，兒臣的賢妻可比兒臣本領大得多，也一早就在替皇兄東征西討了，兒臣還是多想些新鮮玩意兒逗老婆大人開心比較實在。」
「你只管你老婆大人，竟然不管母後了？」慶瀾帝道，「還有我這皇兄呢？你皇嫂呢？」
「該打，該打！」翼王真在自己腮幫子上拍了一下，「不過母後、皇兄和皇嫂都知道，臣追玉大人追得可辛苦了。臣今說句大不敬的話，玉大人在臣心目中的地位無人能及，臣將來對她千依百順，她就是要星星，臣也要給她摘來，嘿嘿……當然，你們也曉得臣沒有別的長處，逗人開心卻不在話下。有了新鮮玩意兒，先孝敬了老婆大人，接著自然就帶進宮來孝敬母後、皇兄、皇嫂。」
听他這樣說話，慶瀾帝才飲的一口酒也噴了出來。玉朝霧愁雲籠罩的臉上亦微微露出點笑容︰看來十四弟對妹妹倒是真心。石夢泉則是痴傻痴傻地坐著，不住地將杯中酒一飲而盡——旁人才不過喝一杯，他倒已經五、六杯落了肚。
太後幸而酒還沒送到口中，所以才沒嗆著，忍住笑，道︰「這哪里像是要成家立業的王爺說出來的話？你這是要把我老太婆氣死麼？不管怎麼說，你訂了婚，以後就要好好在朝廷里做事。我听說議政處那里你一年也難得去轉一圈，以後要把這個毛病改了，好好兒做事——別叫你的‘老婆大人’把你比下去了。」
「母後——」翼王作出哀求之狀，「您就饒了兒臣吧。議政處里成天議論的那些事，兒臣本來就已經一竅不通了，現在永澤公進了議政處，幾乎就成了他的‘一言堂’。兒臣更加沒事可做了，反正玉大人封內親王的事明天就明發上諭了。雖然她進議政處還要等眾議政王們商量，但就兒臣看，也是遲早的事。不如就讓她先頂了兒臣的位，省得浪費了議政處的一個位子，也省得浪費了玉大人這樣一個大好人才……」
雖然封內親王、進議政處，這都是玉旒雲答應翼王婚事的條件，不過並沒有想到他立刻就都兌現了，玉旒雲不禁皺了皺眉頭，偷偷看了翼王一眼。然而很快就又明白了過來︰翼王一直裝瘋賣傻避免被人懷疑，如今一味地把我往明里推，還不指望著拿我做擋箭牌？我何不將計就計？
「又在這里胡說八道！」太後瞪了翼王一眼，「我怎麼生出你這麼個不思進取的兒子？皇帝，你做哥哥的要好好教導弟弟成材，要交代他一兩件實在的差事去辦，多歷練歷練才好。」
「是。」慶瀾帝答道。
「皇兄——」翼王夸張地作揖，「求求皇兄，放過臣弟吧。你就找個輕松點兒不費腦筋、不費力氣的差事給臣弟，否則，臣弟可做不來……」
「放心。」慶瀾帝道，「朕正有一件差事，非得你這個親弟弟去做不可呢。而且也不費什麼力氣。」
「哦？」翼王立刻就問是什麼差事。
慶瀾帝道︰「朕的萬年吉地應該在虎脊山西陵選址了。這件大事自然要派皇族來主持。同輩的王爺也就只有十四弟你了，你就當是游山玩水，帶人去勘定萬年吉地的地點。這件差事好不好？」
選皇陵？玉旒雲暗想，翼王野心勃勃，應該是指望她進了議政處好做個傀儡，幫其鋪平篡位的道路，如今卻被遠遠地派去造皇陵，他如何能答應？
果然翼王露出為難之色︰「虎脊山那麼遠，看風水也不是十天半個月能能成的，豈不是要去很久？那不就有好長一段日子見不到玉大人了？」
「沒出息！」太後罵道，「玉大人已經答應嫁給你，就是你的人，難道兩三個月的功夫她還能跑了不成？難得你皇兄給你找了這麼個差事，你該盡心盡力去辦。你的好媳婦兒，母後給你看著，還不成？」
「這個……」翼王抓了抓腦袋，看看玉旒雲，終于道︰「好吧，好吧。」想了想，又道︰「听說虎脊山北面黑鳳嶺產夜光玉，我親自挖幾塊回來送給玉大人做補償，如何？」
玉旒雲巴不得他趕緊滾去虎脊山修皇陵，最好永遠不要回來，這時只從牙縫里擠出一句︰「有心。」就又低頭端詳酒杯。
「好了，喝了酒正好可以美美睡上一覺。」太後道，「我乏了，皇帝、皇後，你們也都安置了吧。」
听她逐客，眾人自然都不可再留。慶瀾帝帶頭，一一跪安，退出了慈寧宮來。
太監們早已為皇帝、皇後和吉嬪準備好了肩輿好各自回寢宮。翼王卻道︰「方才有母後在跟前，喝得也不盡興。不如一起到皇嫂那邊去重喝一回？」才說著，自己腳步踉蹌，已經絆在了花盆上，且一頭朝太湖石上撞了過去，要不是太監從旁扶住，他的腦袋就要破個窟窿。
「十四弟已經醉成這樣，還喝呢！」玉朝霧道，「我看，你還是早些回府休息。待啟程去虎脊山之前，我再請你進宮來，置酒給你餞行，如何？」
翼王扶著太監的胳膊，醉眼蒙朧︰「真奇怪，那些不開心的人怎麼喝也喝不醉，我如此開心才不過幾杯就已經站不穩了？真是奇怪！大大的奇怪！」說著，似乎不經意地看了看石夢泉，顯然剛才的話並非無的放矢。
「喝醉了話更多了！」慶瀾帝道，「別叫奴才們看笑話——快給王爺準備肩輿，送他回去。」
太監們連忙答應。不時就將滿嘴嘟嘟囔囔的翼王抬走了。接著，吉嬪靜襄因為身子重，不便久站，玉朝霧讓她先走，自己才來恭送慶瀾帝。
「還是再上皇後那里去坐坐。」慶瀾帝道，「皇後想來還有不少話想和玉愛卿說。朕也有些話想跟她說呢——石愛卿也一起來吧。」
「啊……是。」石夢泉怔怔地答應，心里模糊的聲音︰也許，也許到了鳳藻宮會有機會問個明白……她究竟是為了什麼？
沒想到，還不到鳳藻宮，慶瀾帝倒先問出了這個問題——當時石夢泉走在皇帝的肩輿旁，玉旒雲和皇後的肩輿在後，約有一丈的距離。慶瀾帝忽然問道︰「石愛卿，你知不知道，玉愛卿究竟是為了什麼答應了十四弟的婚事？」
石夢泉呆了呆，不待答，慶瀾帝又道︰「朕之前是很想撮合玉愛卿和十四弟。可是，玉愛卿幾次拒絕，全京城都知道她和十四弟合不來，朕也想要放棄了，她怎麼又突然……」
「臣……也不知道。」石夢泉回答。
「哦？」慶瀾帝驚訝地，聲音稍稍有些提高。石夢泉只覺有一種犀利的寒意襲向自己，愕了愕，轉頭看看肩輿上的九五之尊，只見慶瀾帝正盯著自己，而那寒意正是來自他的眼神。♀一片雲遮住了月光，這眼神銳利得仿佛要穿透人的身體。石夢泉心中不禁陡然響起了趙王的話︰你以為皇上真是你所看到的那樣？如果他是一個毫無主見，萬事都需要別人來替他決斷的人，他是怎樣坐上今天這個位子的？
他知道趙王謊話連篇，兵部的紀錄已經證實了他的想法。不過，慶瀾帝這樣的目光他還是第一次見到。「臣……」一時不知要說什麼。
風吹雲散，月色重現，慶瀾帝的神色顯得和平常無異。「原來你也不知道……」他嘆了口氣，「玉愛卿和你自小一起長大，形影不離就像是親手足一般。朕總以為這麼大一件事她應該事先和你商量過，沒想到你也……唉……」
「臣猜想，」石夢泉小心翼翼地措詞，雖然他覺得方才的一剎也許只不過是奇特的光影而已，但在這個危機四伏的宮廷，事關玉旒雲的安危，他不得不多長個心眼兒︰「臣猜想，應該是為了不讓永澤公繼續把持議政處，所以玉大人必須要得到內親王的地位，這才……」
「朕也這麼猜。」慶瀾帝道，「不過……她……她畢竟是一個女孩子家，這樣拿自己的終身大事開玩笑怎麼了得？可不要把她姐姐給急死？」說時伸手微微指了指後面。石夢泉回頭看看，果然玉朝霧也在向玉旒雲詢問此事，玉旒雲的神色混雜著冷淡和煩躁——她絕少在姐姐面前有此表現，因此玉朝霧擔心得仿佛快要哭出來了。「和十四弟訂婚來得到內親王的地位，這是個權宜之計，也不是不能做。可是為免將來麻煩，須得想好許多步退路。」慶瀾帝接著道，「但如今玉愛卿突然就說要嫁給十四弟……朕看她著她長大，知道她並不是一個行事沖動的人。這樣的決定，會不會是因為有了什麼突發事件？是不是三皇叔有什麼動作？」
石夢泉心中亂糟糟的︰趙王大半天的功夫都花在對自己連威逼帶利誘上，怎麼還會有機會去找玉旒雲？不過趙王掌握著玉旒雲的身世，這一條已經足夠使玉旒雲亂陣腳的了。
「算了，看來你也不知道。」慶瀾帝道，「還是一會到了鳳藻宮，朕親自來問問她。如果是為了三皇叔而害了玉愛卿的終身，朕倒寧可不做這個皇帝。」
「萬歲——」石夢泉一驚。那幾個抬肩輿的太監也都禁不住晃了晃。
慶瀾帝擺擺手︰「其實朕幾時想要坐這個位子了？如果不是仁宗先帝無子，朕倒寧願做個逍遙安樂的慶王爺，帶著一家人無憂無慮的過日子。勉強繼承了大寶，朕也不過想做個太平天子。如果三皇叔真的很想做皇帝，朕就讓他來做，也沒什麼關系。反正他是開國元老，而永澤公也是個很會辦事的青年，大樾的江山由他們這一系繼承下去，也能千秋萬代呢！」
「萬歲，這……」石夢泉驚得不知要如何接話，而那幾個太監也嚇得差點兒讓肩輿也翻了，只是宦官不得妄議朝政，所以就算听見天大的事，他們也不敢插嘴。
偏偏在這個時候，听到後面傳來玉朝霧的哭聲︰「雲兒，你這樣讓姐姐怎麼放得下心來？」接著就是一片驚呼︰「娘娘——娘娘當心！」慶瀾帝這邊一行人回身去看時，只見玉朝霧從肩輿上摔了下來，幸虧玉旒雲一把扶住，才沒有跌傷。慶瀾帝慌忙吩咐停下，自己趕過去問個究竟。
玉朝霧只是抱著妹妹痛哭︰「我這個做姐姐的有什麼用？娘生前對我千叮嚀萬囑咐要好好照顧你，可是為了我，你已經不能像其他女孩子一樣開開心心地生活，成日介去出生入死，如今連自己的終身也搭了進去，你叫我日後怎麼去見九泉之下的爹娘？」太監宮女雖然知道事不關己，但見到皇後如此，稀里嘩啦全都跪倒，個個叩頭不止，叨念著「娘娘保重」。
慶瀾帝怕玉朝霧一傷心，把驚天大秘密抖了出來，忙快步走上前去，道︰「皇後說的什麼傻話？翼王是朕的弟弟，天潢貴冑，無論是哪一個女子嫁給她，都有享不盡的榮華富貴。雖然他像個大孩子似的不定性，但是對玉愛卿如何，你和朕都看在眼里。玉愛卿是皇後你的妹妹，也是朕的妹妹和朕最得力的臂膀，難道她的終身朕會不在意？如果明知她會不開心的，朕能勉強她嗎？」邊說邊向玉旒雲使眼色，叫她快安慰幾句。
玉旒雲也意識到是自己不對︰做戲當然要做全套，如今把什麼都寫在了臉上，連姐姐都蒙不過，怎麼蒙趙王這老狐狸？又怎麼蒙翼王這裝瘋賣傻的家伙？她趕緊牽了牽嘴角，道︰「姐姐千萬不要胡思亂想，其實我是真心想嫁給翼王爺的。以前你和皇上都來替我們牽線，是我不識得好歹，所以總是鬧別扭。如今總算是明白了過來。我終身有托，姐姐應該高興才是。」
這話假得有些過分了，玉朝霧狐疑地看著她，搖頭道︰「我不信。你到底有什麼苦衷，你說出來，萬歲爺一定會替你做主的！」
「我哪兒有苦衷？」玉旒雲道，「我明日就冊封為內親王，可算是前無古人，後無來者。有了這樣的身份，將來還可以代皇上親征，掃平天下，一統江山——夢泉，你說這豈不是大大的好事？」
石夢泉沒料到她會突然問自己，愣了愣，才道︰「可不是。如果大人嫁的是其他皇親，說不定就要從此引退，在家相夫教子。唯有翼王爺不拘那繁文縟節陳規陋習，會全力支持大人繼續為皇上建功立業。這果然是一件大喜事——在大人，在我大樾國都是大喜事。臣要恭喜大人，恭喜皇上，恭喜娘娘。」說著，躬身行禮。
他們越是如此，玉朝霧反而越是不信，喃喃道︰「我雖不懂朝廷大事，但是你們瞞不了我……瞞……」才說著，忽然頭一歪，暈了過去。太監宮女全嚇得哭喊了起來。倒是玉旒雲鎮定地抱著姐姐，道︰「亂哄哄的有什麼用？還不去傳太醫？」听四圍響起片亂七八糟的「遵命」聲，她又道︰「都跑來躥去的有什麼用？難道要太醫在這里給娘娘診脈麼？還不速速抬娘娘回鳳藻宮？」慌亂的奴才才有一些恢復了過來，七手八腳將玉朝霧重新扶上了肩輿，抬了往鳳藻宮去。見他們走了有一段路，玉旒雲才向慶瀾帝頓首道︰「皇上，臣不得已……」
慶瀾帝擺擺手︰「朕知道你不得已。你姐姐說的沒有錯，這麼多年來，你做了多少一般女孩子不該做的事？吃了多少一般女孩子不該吃的苦？如今你答應嫁給十四弟，也是不得已，朕知道的……你還要親手……唉，你姐姐也是太著急了，才會口不擇言。朕何嘗不著急？這其中的原委朕是一定要向你問明白的。不過今夜看來是不成了，朕要跟去鳳藻宮看著你姐姐。她現在這情形，如果醒來見你在身邊一定還要問個不停。你和石愛卿還是先出宮去吧。明日到御書房來，朕要問個明白，看看還有沒有退路。」
「皇上，」玉旒雲道，「臣這麼做的原因難道你還需要問嗎？只要能進議政處，其他的，現在臣也管不了那麼多。」
「可這畢竟——」
慶瀾帝沒說完，玉旒雲又道︰「如果皇上真的想給臣一條退路，臣想向皇上求一面免死金牌。」
慶瀾帝一愣︰「免死金牌？什麼事這麼大？」
玉旒雲道︰「臣替皇上做的是大事，當然就怕有個萬一。所以想向皇上求個免死金牌來。」說著，壓低了聲音︰「其實臣早就想向皇上稟報了，臣猜測，趙王遲遲不動手，就是想找一個機會陷害臣，就像去年大青河之戰後逼皇上將臣軟禁一樣，掀起一場軒然大波，然後就可以散布謠言，動搖民心。所以臣想先向皇上求一面免死金牌，有此傍身，不怕趙王玩什麼花樣。畢竟，明日一封內親王，臣進了議政處，就等于正式和趙王爺宣戰了。」
「啊……」慶瀾帝一拍腦袋，「果然！三皇叔如此狡猾，朕不知何時又會被他逼入死角。果然是先給愛卿一面免死金牌比較妥當。」他從腰里一模，扯下枚赤金瓖紫玉的蟠龍佩來，道︰「也不用勞師動眾打造一片金牌了，說不定還叫人發現了。這玉佩是太宗先皇在朕娶你姐姐過門時所賜，見了它就猶如見到太宗先皇，誰也不敢動你一分一毫，你拿去吧。」
「謝皇上！」玉旒雲雙手接過，同時跪倒謝恩。
「不必如此。」慶瀾帝扶她起來，「當年朕娶你姐姐時就發誓要照顧你們姐妹倆一生一世，如今竟要勞煩你來替朕操心，朕在你姐姐面前如何交代得過去？朕自知是一個很沒有用的人，但只要是朕能做的，你出個聲，朕一定做到。」
「皇上——」玉旒雲又要跪下。這次慶瀾帝托住了她的手肘︰「夜了，你們快點出宮休息去吧。明日上諭一發，你可有的忙了呢！」
听他這樣說，玉旒雲只有點點頭，同石夢泉垂首肅立，恭送他上了肩輿，一路朝鳳藻宮而去。到太監們的腳步聲都听不見了，兩人才直起身，舉步出宮。
石夢泉終于等到了機會。此時不問，更待何時？
「大人！」他快步追到了玉旒雲的身邊。
「這個給你。」玉旒雲一把將太宗皇帝的蟠龍佩塞到他手里，「千萬不要弄丟了。」
石夢泉呆了呆︰「大人，這是什麼意思？」
「免死金牌。」玉旒雲道，「剛才我問皇上要的，你難道沒看見？放在你身邊，用處大一些。」
石夢泉愈發不明。
玉旒雲卻笑了笑，道︰「明日起我就貴為內親王。我不信有誰敢害我的性命，更不信誰會有這個本事。我怕有些人動不了我就找你下手，所以你要把這免死金牌好好保存，說不定會有用。」
石夢泉攥著蟠龍佩，玉旒雲越是語氣輕松，他就越是心如刀割︰「大人，到底出了什麼事？你為什麼會突然答應嫁給翼王爺？」
玉旒雲聳聳肩︰「你不是也和愉郡主定了親麼？如果我沒有記錯，前些天從鳳藻宮里出來的時候，你也跟我說做內親王是個不錯的選擇呢。」
石夢泉急了︰「大人，那天我說的是句玩笑話。現在不是開玩笑的時候。大人如果是為了要內親王的位子，為了要進議政處，為了阻止趙王爺而假意答應翼王爺的求婚，屬下毫無異議。因為屬下知道，大人做事很有分數，一定會留好退路。但是這些日子以來，無論在政事上如何踫壁，大人都不願意走內親王這一條路，可見大人想不出月兌身之法。今天竟突然答應這婚事，屬下想，大人一定是遇到了緊急之事，逼不得已——屬下願為大人分憂。」
「你不要亂想……」玉旒雲想一笑了之。可是，石夢泉猛地抓住她的肩膀，直直地盯著她的雙眼，仿佛想一直看到她心里去。「大人可記得，在匯昌的地窖之中，我和大人說過，人要彼此信任，就不能互有隱瞞。」他聲音顫抖，「我現在很害怕，我怕會又像靖楊時那樣，我……」
玉旒雲咬著嘴唇︰靖楊！從靖楊到匯昌的那一段路，幾乎就是她人生最痛苦的一程。她何嘗不怕那一段再次重演？只是回想起來，自匯昌之後，她又有多少事沒有向石夢泉坦白？倘若不是為了去見郭罡，也不會被翼王脅迫……但這些事可以說麼？說出來又能改變什麼？
煩亂時，石夢泉又道︰「我知道大人做很多事都有自己的考量，不便說給我知道。我也不該強問。可是我不能眼睜睜看著大人只身犯險。」
「也算不得什麼險。」玉旒雲道，「你不要問了，知道了對你也沒什麼好處。」
她這樣說，等于是承認自己有苦衷。石夢泉如何肯罷休，左右看看無人，低聲道︰「大人，是不是趙王爺他……他威脅過你？」
玉旒雲皺了皺眉頭︰「你……怎麼這樣問？」
石夢泉深吸了一口氣，有些事藏在心里會把人逼瘋。他自己是如此，所以他想，玉旒雲背著個包袱必然也是如此。多一個人分擔反而好。于是道︰「趙王爺今天找過我。他和我說了……一些事。」
玉旒雲的神色立刻一變︰「什麼事？」
關于慶瀾帝的那些謊話自然不必說了，石夢泉想，因道︰「趙王爺告訴我，大人你和皇後娘娘本是楚國公主，當年……」
他還一句話還沒說完，玉旒雲已經猛地發力掙開了他的掌握，連連退開了幾步，滿面寒霜道︰「什麼楚國公主？我才不是楚國公主！我才不是楚國人！」
她如此反應，可見趙王所言非虛。石夢泉怕她一時激動，被人見到，急忙想要拉住她。可玉旒雲卻閃開了，一行退，一行恨恨道︰「我不是楚國人。楚國都是我的仇人！都是我的仇人！」她只顧著激憤，未留心已經到了粹華門口，一腳踏在了門檻上，就朝後摔了下去。
石夢泉叫了聲「當心」，但已經來不及，只有飛身撲上將她抱住，一齊摔在了地上——粹華門外不遠就是浣衣局，成日介洗濯晾曬，鋪地的青磚一向都是濕漉漉的。玉旒雲依然激動地掙扎，可是青磚滑溜，越急越站不起來，終于被石夢泉緊緊地壓到牆角︰「大人，這是宮里，小心隔牆有耳。」
玉旒雲死死地咬著嘴唇，胸口劇烈地起伏︰這一日之內，究竟還要有多少打擊？
「我記得在涼城外芙蓉廟，我和大人躲在于文正公的墳里。」石夢泉輕輕地道，「當時大人就告訴過我，于文正公是你的先父，而旁邊那被燒毀的宅院就是你的家。大人你確實是楚國人。皇後娘娘是充作宗室之女來到我國和親的。可是楚人和親是假，伺機要刺殺太宗和仁宗是真，事敗之後，又企圖殺害皇後娘娘來嫁禍我國——楚人這搬歹毒，你憎恨他們是該當的。」
「何止！」玉旒雲咬牙切齒，「我爹的一輩子，為了楚國的江山社稷勞心勞力，結果被楚國的狗皇帝害死，我娘布施善堂，資助醫館，如果救人一命勝造七級浮屠，她不知造了幾百幾千級浮屠了，最後卻被那連狗也不如的楚國皇後害死。我們于家會有今日，我玉旒雲會有今日，都是拜楚人所賜！」
她身子顫抖得厲害，好像是被一股巨大的力量打碎成了千百塊，就要在這夜風中被吹散，而她就憑著一種毅力，強要將碎片拉在一起。糾纏與掙扎，她就快要被耗盡了。
「噓——」石夢泉握著她的手，輕輕地覆在自己的兩掌之間，溫柔又鎮定地讓她的顫栗停歇︰「大人十幾年來一個人背負著這些往事，是不是很累？如今說出來了，是不是好受些？」
玉旒雲怔怔的，感覺暖意從雙手手傳來，遍及全身。她的呼吸才慢慢平復了下來，看清楚了對面是摯友那十幾年來都不曾變過的溫和忠誠的臉，微微的笑容，像夜色的保護，如此安全。這一天來緊繃的精神霎時松懈，渾身酸痛，才真的覺得︰的確，長久以來自己一個人真的很累了。如果能有這樣一個安全的保護，讓她什麼都不用擔心，那該多麼好！
正在這一愣的時候，石夢泉握著她的手將她拉向自己，那樣自然而然，仿佛雲彩散去月色終究會顯現，大雨過後天空必然會放晴，不用思量，毫無顧慮，在不經意間，她已經被他緊緊地擁在懷中。心猛地一撞，接著就平靜了，合起眼來感到了前所未有的輕松，連身體的酸痛都在瞬間消失。
「我絕對不會讓任何人傷害大人。」她听見耳邊低沉的話語，「我不理大人你是什麼人，有怎麼樣的過去，又有什麼目的，只是要是為了保護大人，我做什麼都可以。」
「真是做什麼都可以？」她輕聲一笑。
石夢泉一驚，發覺自己行為越軌，連忙松開了她，倒身跪下︰「是，屬下為大人，赴湯蹈火，在所不辭。」
玉旒雲拿手指戳了戳他的額頭，笑道︰「誰要你赴湯蹈火？你別忘了，你不可以比我先死。」
「是。」石夢泉見她情緒恢復，反而更為剛才的舉動感到尷尬不已。
而玉旒雲就像什麼也沒發生過似的，招手叫他起身，道︰「我不要你赴湯蹈火，不過卻有一件事情要你去辦。」
「什麼事？」
「也不是什麼難辦的事。」玉旒雲道，「只不過是我不便出面罷了——羅滿算是跟你一起在前線模爬滾打出來的。我知道他欠了戶部一筆銀子，具體數目倒還不清楚。但是我想幫他把銀子還了。你幫我去戶部問一問，欠了多少你就替他還上，然後到我賬房里來支。」
「羅滿欠戶部銀子？」石夢泉真是聞所未聞。
「趙王連我都能威脅，其他的官員又怎在話下？」玉旒雲道，「我最近抓了一批楚國奸細，從他們口中得知，趙王手中有一本《百官冊》，上面記載著朝廷六品以上官員的各種把柄。有關羅滿的一條，就是他爹爹爛賭成性，讓他這個大孝子背了一身債，用盡俸祿不算，還向戶部借銀。雖然向戶部借銀的官員多得很，但是追查誰不追查誰，還不是看戶部堂官的意思——若有人能從背後威脅戶部官員，那麼這個人就能操縱戶部去追查他想追查的人了。」
「果然卑鄙！」石夢泉道，「人總有迫不得已違法亂紀的時候，這要都被趙王紀錄在案，恐怕我們軍中還有不少人都被趙王拿住把柄。」
「不錯。」玉旒雲道，「可惜這本《百官冊》我現在還沒有見到。但是我恐怕現在正式和趙王撕破了臉來，他就要開始著手對付我們的人了，所以咱們有什麼漏洞都得趁早補上，省得麻煩。」
石夢泉點頭道︰「的確如此。既然借銀之事如此普遍，恐怕我們軍中也不止羅滿一人，要不要我一並都到戶部查了來，把他們的虧空都還上？」
玉旒雲瞥了他一眼︰「雖說是我出銀子，但是我家賬房也不是聚寶盆，豈能一個一個都替他們還了？再說，你這樣去打听，動靜大了，肯定會被趙王發現，反而落人口實。我想羅滿是最緊要的一個，其他的旁敲側擊，看看都是些什麼人，有多少，再做打算也不遲。」
石夢泉道︰「是。除了戶部欠銀的事之外，《百官冊》上還有什麼大人打听到的？」
還有陳灝是翠竹鎮的殺人犯鄭豪，玉旒雲想，這個一時之間也想不出有什麼方法可以擺平。至于石夢泉實是舒鷹後人這件事，據翼王說並未記載于《百官冊》上。不知石夢泉自己曉不曉得呢？
她想了想，道︰「別的我也不知，等我設法得到了《百官冊》再說。看來今年下半年都要在京里和趙王斗法，暫時也不會出兵南方了。」
石夢泉不知她為何突然換話題，只答道︰「是。有些士兵本來調自各省，應該讓他們回去駐地。還有一些應該讓他們回鄉探親。我想南方治蝗、治水也正需要人力。」
玉旒雲道︰「正是。待我進了議政處，將這養老稅的事情一落實，京外的士兵就可以各回駐地。」頓了頓，道︰「雖然會很忙，不過慶瀾元年之後還是頭一次我們兩個能在西京過中秋和八月廿四的太祖生辰節呢。」
石夢泉怔了怔︰「可不。算起來我已經有兩年沒在宮里看煙花了。」
玉旒雲道︰「不過小時候放煙花的那些事我都還記得——有一次泰王世子拿爆竹丟你，後來我把一個‘躥天猴’插在他的帽子上，他的頭發都被燒了個精光呢！」
石夢泉如何會忘記這些兒時往事？泰王世子如果還活著，也該和他們同年。只是，在仁宗朝的爭斗中泰王全家被宗人府圈禁，不久閡府染病，一個都不剩了。回想起來，仁宗朝的爭權奪利，最後生存下來的一個是慶瀾帝，另一個就是翼王。他不想讓趙王的那些話再擾亂自己的心神，只笑道︰「燒光人家頭發的是大人你，不過後來被罰的就是我。我在慈寧花園里跪了一夜，差點兒連路也不會走了呢！」
「是啊，」玉旒雲道，「偏巧你娘和你姑姑都不在宮里，是姐姐親自幫你擦的藥酒——咦，不過想起來還真是有意思，好像每年八月你娘和你姑姑都會跟我姐姐告假。」仿佛是漫不經心地提起，但是卻特意看了石夢泉一眼。
石夢泉卻全然沒覺得有何不妥︰「八月廿四其實是我爹的忌辰，娘和姑姑知道在宮中是不能拜祭的，以前皇上龍潛藩邸，那也是王府，太祖生辰節祭奠犯忌諱，所以每年這時候她們都請假回鄉掃墓。畢竟南方七郡離京城遠，規矩也沒有那麼嚴。」
「哦？真是巧！」玉旒雲道，「我才第一次听說。你離開家鄉也很多年了，倒一直沒有回去掃過墓。」
「慶瀾元年的時候去過了。」石夢泉道，「大人派我去治蝗，我就以權謀私了一次。」
玉旒雲撲哧一笑︰「這也叫以權謀私？換成是其他人，到了你今天這個位子上，早就大興土木修葺祖墳宗祠，說不定還向皇上求了恩典，把祖上三代都封了官呢！」
石夢泉也笑了，道︰「如果屬下和‘其他人’一樣，恐怕也不能夠這樣追隨大人左右了。」
玉旒雲搖搖頭，舉步跨回了粹華門內，繼續朝原路出宮。邊走邊道︰「所謂‘成大事者不拘小節’，這些都只是小事，我會計較麼？難道我知道了羅滿為還父債而鬧虧空就不再繼續重用他？你們誰是真的忠誠，誰是真的對我好，我心里清楚得很。」
是麼？石夢泉跟在她身後越一步之遙，心中暗想︰我對你的心意如何，你真的清楚麼？
玉旒雲繼續道︰「百善孝為先，我覺得你應該回去大修祖墳，還應該求皇上把你石家祖上凡是有功名的人都追封官爵。」
「這……這是為何？」石夢泉不解道，「我爹生前不過是一介農夫，也是從外地逃荒來到南方七郡的，祖上是些什麼人，哪里追查得出來？」
「追查不出來？」玉旒雲笑道，「那更好了，去查查看史上有什麼與你同姓的大人物，就算成是同宗，豈不便宜？」
石夢泉愈加奇怪︰「大人怎麼對我的出身特別感興趣？」
「不是我感興趣。」玉旒雲道，「這不是很多人常常做的事麼？凡上當皇帝的，總說自己的母親夢日入懷，而王侯將相又常常能指出自己的祖宗十八代也是王侯將相——」她這樣說著，看石夢泉的表情越來越迷惑不解，知道他對于自己的身世多半是一無所知的。這更好。她想。因哈哈笑了起來︰「我跟你開玩笑——英雄莫問出處。世上太多的陳規陋習，才讓人覺得非要龍生龍、鳳生鳳。我就偏偏要讓世人知道，農夫的兒子也能做大將軍，以此鼓勵年輕人積極報名參軍，報名加入將來的武備學塾——你就是我的一塊招牌！」
石夢泉才松了一口氣︰「大人可真是把我弄糊涂了。」
玉旒雲放慢一步，拍拍他的肩膀，道︰「這一年來經歷了許多事，我發現要在朝廷中立足，光會帶兵打仗是不行的，還有許多別的事要留心，而其實做這些事的技巧和帶兵打仗也並沒有太多的差別，只要時時留意，步步為營，必然能取得最後的勝利。」
「是。」石夢泉雖然胸無城府，但也承認這一年來如許風浪，更可怕的戰爭其實在沙場之外。
「所以今年八月你娘和姑姑回鄉的時候你也應該跟著一起去。」玉旒雲道，「我向皇上給你求恩典，修葺你父親的陵墓。同時也在你的家鄉建立第一所武備學塾，以志紀念。」
「多謝大人。」石夢泉趕緊抱拳，「不過……西京中正多事之秋，修葺陵墓也不急在一時……」
「哎——」玉旒雲打斷他，「有時候，在戰略上，最漫長的迂回道路，常常又是達到目的的最短途徑。」
石夢泉一訝，正要細細玩味這句話。玉旒雲又道︰「免死金牌要收好哦——快出宮吧！」說著，自己已經先行一步。
作者有話要說︰俺考試還沒結束。不過考試結束了，我會飛回國過聖誕，所以期間不知道是否更新。
01/26/2008typocorre
06/27/2009typocorrel3l4
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