樾國建國以來封女子為內親王，並不是玉旒雲開的先例。♀太祖皇帝打天下，不僅兒子們個個馳騁沙場，他的女兒長樂公主也是巾幗英雄，帶領女眷們在後方打點糧草。後來有一次，敵人偷襲，長樂公主不惜以己身引開敵人，保護了大隊人馬和糧草輜重，而自己就落入敵手終于喪命。太祖皇帝統一各部後，追封了她為公主，而太宗建元又追封她為內親王。皇族女子可以封王參政，自然援引此例。但是，真正切實得到這個封號的，玉旒雲是第一人。上諭發出時，官員們不禁交頭接耳——就算前日已經听到了風聲，但還不信這是當真的，此時證實了，免不了議論紛紛。
接下來的一份旨意就是說翼王去虎脊山勘定萬年吉地，欽天監已經定了出行的吉日，就在三日後。他不在期間，議政處的席位暫時交給未婚妻玉旒雲。這個旨意一出，議論聲更響了︰素來只有父親年邁由兒子代為議政，或者叔伯體弱由佷子代為議政——女婿或者外甥都還沒有進入這「代替」之列，如今竟用未婚妻代替，實在叫人難以接受。但是聖旨也說得明白，第一，玉旒雲是內親王身份而非準王妃，所以爵位已經高于進議政處的要求——那些代長輩而來的，多是公爵，最高也不過是郡王而已；第二，議政處設立之初，就是為了要集中文武兼備的皇親國戚，他們既是皇上的智囊，又比大臣們更有權力，要監督百官，為民請命，為天子分憂——由此看來，玉旒雲雖然文治上還未有建樹，但是論武功已經超越任何一位議政王，對議政的職責一定能夠勝任。光是這兩條就已經可以擊倒一切的反對言論，何況還有翼王不顧場合地在金鑾殿上開玩笑︰「就這樣做才是正理兒，把我放在議政處，那才叫佔著茅坑不……」還沒說完，已經被旁邊禮部尚書重重咳嗽一聲打斷了。
便這樣散了朝，翼王出行在即，須到工部和禮部听堂官們交代勘選皇陵的有關事宜。玉旒雲當然巴不得他趕緊從自己眼前消失，于是一散朝，立即就往外走。但還是被翼王追上了，輕聲笑著道︰「大人逃得這麼快，叫別人看見了豈不要生疑？我們才訂婚就要分別，大人應該痴纏些才是。」
玉旒雲白了他一眼︰「我像是個痴纏的人麼？要痴纏，你打可以到花街柳巷里去找一個。」
翼王自覺早已經拿住了她，就讓她逞些口舌之快也無妨，就笑嘻嘻听著。
那豈知玉旒雲經過這段時間郭罡的提點，已經慢慢收斂了那爭一時之氣的毛病，尤其前日巨變之後看清了形勢，一夜思考更讓她決心依靠周密計劃和謹慎行動來奪取勝利，這當兒，舊毛病才一露頭，她就立刻糾正了自己，道︰「你就要去虎脊山了，我們沒有那麼多時間開玩笑。你不在期間，我在京里有許多事要做。《百官冊》的抄本，按照約定，是否可以借我一看？」
翼王眯起眼楮，像是在笑，實際是細細地打量她，接著道︰「自然是可以借你看。不過現在還不是時候。這是一件極厲害的寶貝，用來對付一只行將就木的老狐狸似乎有些浪費了。」
玉旒雲皺了皺眉頭︰「你的意思？」
「這件寶貝老狐狸有，我也有，就顯不出它的好處。」翼王道，「如果除掉了老狐狸，那麼這法寶就只在我的手中，到時候這些冊中有名之人，還不是我要他方就方，要他圓就圓？」
居然留了一手！玉旒雲先有些生氣，但轉念一想︰翼王這麼多年可謂「臥薪嘗膽」，不留一手就怪了。因道︰「又想獵狐狸，又舍不得神弓利箭，你這如意算盤打得響麼？」
翼王道︰「叫兩只狐狸打起來，打個兩敗俱傷，來揀現成的便宜不就行了？」
玉旒雲心中不禁一凜︰莫非他是想逼趙王提前造反？「這又不是斗蟋蟀，怎可能你說打就打？再說，獵狐狸從來都是為了要皮毛，沒有人是為了吃狐狸肉的。如果兩只狐狸打個兩敗俱傷，這皮毛不早就毀了麼？」
翼王這次真的露出了笑容︰「至于怎麼要他們打起來，這個我自然會安排。怎樣不把皮毛撕爛，就要看大人的本事了。相信大人縱橫沙場，千軍萬馬都見識過了，一個小小的變亂，一定能夠輕易平息。平息得越快，皮毛的損傷就越小，先死的那只狐狸，就送給大人做一頂新帽子，而剩下的那一只，有我的法寶，加上大人的本事，相信不久也會變成我的帽子了。」
說得如此隱晦，無非是他設法挑起叛亂，然後讓玉旒雲殺掉趙王，接著再聯手除掉慶瀾帝而已。玉旒雲冷冷道︰「你的意思，就是要我留在京中部署殺狐狸的事？」
「正是。」翼王道，「大人高才，應該不費吹灰之力。」
我布置個陷阱殺你這只狐狸是真！玉旒雲想。
正巧這時候工部和禮部的兩位尚書走了過來︰「王爺，是不是該去說說正事了？」
「啊，好吧。」翼王做出不情願之態，「我正和玉大人討教打獵的秘訣呢，想來虎脊山一定有許多野獸可獵。」
「萬萬不可！」禮部尚書鐵青了臉，「皇陵重地，所有野獸都是神獸，傷不得分毫，王爺要千萬記住。」
「好，好，真是掃興！」翼王說著，同玉旒雲道了別，跟著兩位尚書去了。
玉旒雲看他走遠，記起前夜慶瀾帝叫自己去御書房見面，便對遠遠等著的石夢泉使了個眼色，示意他先去戶部查查羅滿欠銀子的事，待自己見完了慶瀾帝，再來會合。石夢泉會意，即步下太極殿前的台階，追上一位戶部侍郎，一同出宮往戶部衙門里去。而玉旒雲則朝著相反的方向，去御書房請見。
這一趟並沒有什麼收獲。慶瀾帝無非是想問她究竟為什麼答應了和翼王和婚事。而她實在不能夠據實以答——有一個趙王要造反已經人心惶惶，如果告訴慶瀾帝連翼王也存心不軌，豈不是天下大亂？她擔心皇帝沒被人暗殺就先被人嚇死，因此無論如何也不能說出來。自忖那所謂的「退路」，當然是等翼王東窗事發奪爵圈禁，婚約自會解除。她思量一夜，現在對于除掉翼王是滿懷信心的，也就不憂愁此事。慶瀾帝問了半天也沒問出個所以然來，因詢問一下她打算如何對付趙王，又叮囑她得閑就去看看玉朝霧。君臣寒暄了一陣，又有旁人遞牌子請見，玉旒雲就辭出御書房來。
時辰尚早，她料想石夢泉在戶部那邊還沒有眉目，就打算上他家里去等。乘轎到石夢泉府時，正看到愉郡主也在那里下轎。這小姑娘一見到玉旒雲，立刻就橫眉怒目地走了上來，道︰「好沒臉，自己剛剛訂了婚，第二日就往別的男人家里跑。你不顧自己的名聲，也要替翼哥哥的名聲著想吧？我真不明白他為什麼非娶你不可！」
翼王還有什麼好名聲？玉旒雲暗想，其實翼王巴不得他的名聲越差越好呢。外人眼里他越是草包，他的陰毒計劃就越是容易成功——愉郡主這個繡花枕頭肯定還不知道她的「翼哥哥」想要殺了她老子吧？
玉旒雲現在身份和見識超然，懶得和這小丫頭計較，道︰「奇怪了，我經過石家門口，又沒有說要來找夢泉。是你攔住了我的轎子呢——有功夫說別人，倒不如好好檢點一下自己，這麼知道婦德的人，在成婚之前天天往未婚夫家跑，又是什麼道理？」說著，不顧愉郡主眼中噴火，吩咐轎夫繼續往前，到了街口轉到另一條巷子里，打道回她自己的府邸。
已經有工部營造司的人在她府中等候——她原是公爵，現在晉封內親王，即使不擴建房屋園林，也要把大門改得符合內親王規制，最起碼門口的匾要換。這些小事她都不願操心，一並交給了管家，自己到書房一邊繼續思考著郭罡提給她的幾條大計劃，一邊等著石夢泉。
到了午飯過後，石夢泉才來了，面上神情甚是憂慮。玉旒雲見了，道︰「怎麼？是回家一趟被你的小愉纏得頭疼，還是羅滿欠的錢太多，你怕我還不起？」
石夢泉搖搖頭︰「羅滿不過欠了五百兩而已，我已經替他還了。不過，你不是要我問問其他的有什麼人，又欠了多少嗎？我不敢太招搖，隨便問了問而已。♀潘碩也欠著戶部銀子呢。不過欠了三萬兩。」
三萬雖然不是什麼嚇死人的大數目，但玉旒雲還是吃了一驚︰「他獨身一人，既不嫖也不賭，為了什麼欠這麼多？」
「听戶部的人口氣，找他打秋風的人不少。」石夢泉道，「他一年的俸祿不過一百幾十兩，他是個兩袖清風的人，怎麼資助得起那麼多同鄉？」
「打腫臉充胖子，」玉旒雲道，「潘碩居然這上面不開竅。」
石夢泉道︰「不開竅的還不止他一個呢！」接著說了好幾個名字，有步軍、禁軍的軍官，也有從步軍、禁軍中選□外放到地方上做副將、參將的，個個都欠著戶部成百上千的銀子。
玉旒雲听得瞪大了眼︰「好家伙，我一向很得意手底下帶出來的都是清官，決不從士兵和老百姓身上揩油——原來都揩到戶部頭上來了。想來趙王那兒他們也都榜上有名，可真會給我找事！」雖這樣抱怨，還是道︰「你計算了總數沒？我來還。」
「今天打听到的是八萬三千兩百五十三兩。」石夢泉道，「我怕戶部的人起疑，沒敢多問。若刨根究底，恐怕不止這些。」
「難道這年頭流行向戶部借銀子？」玉旒雲道，「戶部是聚寶盆麼？」
「戶部哪里是聚寶盆？我看已經成了無底洞。」石夢泉道，「難怪他們對大人那個養老稅支支吾吾，國庫里虧空肯定很厲害。說不定銀庫里只有借條而已。單看大人手下這些借錢的人就知道，能向戶部開口的，品級都還不低，前途也是無可限量的，戶部既然早開了先例，當然就不能拒絕人家。」
「是什麼人在戶部開的先例？」玉旒雲皺眉頭，「外頭錢莊票號這麼多，打開大門做生意，光明正大，而且也不會叫趙王這種小人拿住把柄。不知這些人怎麼想的！」
石夢泉道︰「錢莊票號借貸的利息大概不低，听戶部人的口風，從那里借錢是怎麼借、怎麼還，不收利息。」
「有這等好事？」玉旒雲驚道，「那外面是什麼行情？啊，想起來了，不是說‘九出十三歸’麼？好貴的利息！」
「大人說的那是高利貸。」正說著的時候，玉府的管家張晟來招呼客人，就插嘴道︰「小人的佷子是永豐錢莊的跑街，永豐錢莊貸銀利息是三厘七一年，這是西京各票號一同商議出來的，誰也不能低過這數。」
想起郭罡曾經和自己說過，銀號為了避免相互間競爭，把存利抬得太高，貸利壓得太低，通常會由各家的財東商議出全行統一的利率來。原來真是這樣！玉旒雲不禁笑了笑︰「每年三厘七，並不是很高啊。假如我借個一萬兩銀子出來，才要多還三百七十兩而已。」
「的確不高。」張晟道，「但是大人去借一萬兩，恐怕永豐錢莊不會借給您。」
「為什麼？」玉旒雲道，「我堂堂內親王，還怕我還不出銀子來？」
「不是。」張晟搖手道，「大人誤會了。錢莊借銀子的規矩可大著呢。有沒有能力還貸自然是考慮之一。此外，錢莊怕卷進麻煩里，也要看看人家是為了什麼原因借錢——如果有山賊剛剛搶了十萬兩官銀，就跑到錢莊里去借相同的數目，一轉手，將賊贓拿來還貸——表面看來錢莊是沒有損失，也許還賺了些許利息，但官府一旦查到，山賊已逃之夭夭，而錢莊里的這批銀子就會被沒收，豈不麻煩？所以錢莊寧可一桿子打翻一船人，也不肯冒險。一般說來，如果不是生意需要，錢莊是不會借錢給某個人的。」
原來還有這麼大的學問！玉旒雲想，難怪官員們都到戶部來借銀子。其中有一些也許是真的急等錢用，而另一些說不定借了國家的銀子來置莊園、捧戲子。戶部看來的都是「大人」，只好一概批準，結果虧空越鬧越大——沒有那「利滾利、利翻利」鞭策著，這些人不知到猴年馬月才來還錢。念及這些蛀蟲，她即厭惡地皺了皺眉頭。然轉過頭來一想︰戶部也真是愚蠢，既然國庫是這些蛀蟲們的唯一選擇，為什麼不向銀號借貸一樣，要求抵押、設定利息？如此不僅可以減少不必要的借款、督促官員早些還錢，還可以從利息中獲取不少利潤，不是一舉數得嗎？
想到這里，她眼前猶如靈光一閃︰這不就是郭罡所說的建立一間由戶部管理的銀號？雖然郭罡的意思是不要急在一時，等日後地位穩固了再動這干戈。但是，玉旒雲是行軍打仗的人，最講求「天時、地利、人和」，就這麼一剎那間，所有的利弊都還糾纏一處，她已經在心里迅速地下了判斷︰這正是一個建立所謂「大樾票號」的好時機！她可以把戶部見不得光的欠款合法化，可以追討一部分虧空，可以借此打擊一批政敵，可以——如果順利的話——獲得一批盟友，而國庫充盈，她就可以放手去進行養老稅和武備學塾的計劃。
真真好時機！她興奮了起來，幾乎想立刻到刑部大牢里去告訴郭罡，並征詢下一步的建議。但是她知道，這時她不可行差踏錯一步，明里暗里，不知有多少雙眼楮盯著她，每一次冒險，都會增加功虧一簣的可能。她得依靠自己。
于是，冷靜下來梳理思路︰她不了解銀號的生意。她對這個宏大的「大樾銀號」計劃的所知都來自和郭罡的對話。她需要至少招徠幾個能記賬會理財，能夠幫她設計出銀號雛形的人才。
這許多的心思幾乎在眨眼見轉過她的心頭。主意一定，她就微笑著對張晟道︰「你那佷子叫什麼名字？我有件差事也許用得著他。」
「他叫張元——元寶的元，吉利得很。」張晟大喜道，「大人能用得上他，肯提拔他，是小人一家幾輩子修來的福氣。小人這就上永豐錢莊去找他。回頭就來拜見大人。」說著，點頭哈腰出門去。到門口，就突然回過身來，自己掌嘴道︰「瞧我，現在還不知道改口。該管您叫王爺啦。」
玉旒雲封內親王的消息是明發上諭傳郵天下，京畿一帶自然是當天就知道消息了。永豐錢莊的掌櫃听說玉旒雲有事交代張元，立刻嗅到絕好的商機，不僅馬上讓這個小小的跑街放下手中一切的雜務去玉府報到，還使人飛跑去將這消息傳給永豐的財東知曉。而商場也正如戰場，各大財東的眼線耳報無所不在。這個大消息很快就傳遍了京城的大小票號。大家心里全猜測著︰不知玉旒雲有什麼重要生意要交給永豐？如果是軍餉銀子的匯兌，那永豐可賺大了！
不過張元被招去之後，接連三天都沒有再出現。守在永豐錢莊等消息的人，如同熱鍋上的螞蟻。到了第四天，翼王奉旨赴清源縣虎脊山勘定萬年吉地，慶瀾帝親自送行至西京北門外十里亭，京畿要道戒嚴，大家都忙著繞路繼續做生意，暫時就把張元和玉旒雲的這擋子事拋到了腦後。然而也就在這一天，傍晚時分天空突然陰暗，一個炸雷響後，疾雨入篩豆子般落了下來。大街上的行人迅速地跑散了，永豐錢莊的掌櫃看到茫茫雨霧里張元奔了過來，因為風大，連傘也顧不上遮，一頭扎進了店中，上氣不接下氣道︰「財……財東呢？玉大人要見財東。」
掌櫃听到，趕忙吩咐一邊的效習道︰「還不快去？給財東準備轎子上玉府。」
「不……不是上玉大人家里。」張元喘著道，「玉大人要財東招集西京票業會館所有財東，戌正時分，到醉花蔭相見。」
掌櫃听了，眼珠子差點兒也沒掉出來︰「招集全行，那是會館主席才能做的。如今這一屆的主席是隆泰票號的莫財東，他不開聲，我們怎麼好？」
張元道︰「我如何不知？但是是票業會館的主席大，還是朝廷的內親王大？王爺如此吩咐我，我也只好這麼傳話。」
掌櫃想想︰何嘗不是這個道理？既然玉旒雲開了金口要永豐錢莊來做這件事，永豐在同行里就已經有天大的面子了。于是不再多說，一壁督促人去準備車轎，一壁親自去通知他家財東。
這天的雨來得猛，又並不像夏日通常的雷暴雨轉瞬即歇，下了一個多時辰還兀自保持著那排山倒海的氣勢。♀西京票業會館各家財東陸續來到醉花蔭時，沒有一個不是渾身透濕狼狽不堪的——大家都是富商巨賈，雖然沒有功名在身，但也都是有些身份的人，今日既來見新晉封的內親王，怎麼說也得穿戴整齊，所以袍子、褂子、帽子，全副行頭一樣也不少。他們又听說玉旒雲是個冷血將軍玉面閻羅，因而心里都有十五個吊桶，饒是濕衣服再不舒服，也不敢隨便除下一件來絞干。個個正襟危坐，身上都要捂出痱子來了，才見這雅座的珠簾外人影晃動，兩個年輕人走了進來——前一個中等身材穿家常著天青綢衫，雖然打扮得和普通京畿貴冑子弟沒什麼兩樣，但是一現身立刻有一種叫人不敢逼視的震懾力；而後一個頎長挺拔，沉穩安靜得就像他那身半舊的袍子似的，如果是在大街上，這樣的人你絕對不會注意，可跟青衫者放在一處，偏偏顯出異彩來，讓人一眼看出這是不可分割的一對，也是幾乎不可戰勝的一對。
在座的除了陪著來的張元，沒有一個見過玉旒雲和石夢泉。然而這兩個青年一現身，所有的財東、掌櫃們立刻明白︰正主兒來了，掃蕩天下，皇上面前的大紅人來了！他們就不約而同地站起身︰「王爺，石將軍！」
玉旒雲擺了擺手︰「俗禮都免了吧，什麼王爺不王爺的——才封了沒幾天，我自己還沒習慣這稱呼呢。大家請坐。」
眾人戰戰兢兢，點頭謝座，但是還都站著，直到玉、石二人在上首坐下了，他們才小心翼翼地坐了四分之一張椅子。
玉旒雲微微含笑，向下看了看︰「大家不必拘束。玉某人是頭一次和諸位見面，諸位不介意，不妨自報家門？」說的客氣，卻是命令，右手一抬，示意從她右手邊第一位開始。
這一位正是西京票業會館的主席隆泰票號的莫學仁，才剛坐下，又忙站起來自我介紹。由他往後，依次下去，不多時，共有十二位財東向玉旒雲問安。最後一位是永豐錢莊的柳子齊柳財東，小小的跑街張元立在他的身後。「張小爺很勤奮好學。」柳子齊道，「很快就會升坐櫃了。」
玉旒雲笑了笑︰「他是什麼小爺？不要因為和我府里沾親帶故就壞了你們票號的規矩。我這兩天研究你們這一行，學問可真大，規矩不比我軍隊中少。無有規矩不成方圓。你該怎麼待他，還是怎麼待他。」
「是。」柳子齊沒想到第一個馬屁就拍到了馬腿上。
玉旒雲又掃視一下眾人︰「我听說西京票業會館中工有一十三間大票號，為什麼只來了十二家？」
「回王爺……大人的話……」莫學仁道，「鼎興銀號的梁財東纏綿病榻已久，所以不便來見大人。」
「既這樣，那不去打擾他也好。」玉旒雲切入正題，「玉某今日冒昧請各位前來，自然是有生意想跟大家做。我有一位親戚也想涉足票號生意。不過，並不是想和大家競爭，而是想專門做些私人借貸——我也听說了，若非生意之故，很難確保借貸人有能力償還並且不參與違法之事。雖然這很難，不過並不表示不可能。我就想請教請教諸位財東，有沒有什麼可行之法？」
「這個……」莫學仁先道，「其實票號也非絕對不做私人生意。但就算只是為了生意理由而借貸，小人等也要詳細考察人的底細——其經營之種類、生意之風險，還有從商之歷史等等，還要有抵押，有擔保……」他先開始說的時候十分緊張，不停地結巴，不過看到玉旒雲讓人伺候筆墨，一邊听一邊紀錄，才相信這個玉面閻羅是當真要做票號生意，真心向眾人請教的。心里的一塊石頭放了下來，他說話也就越來越流利，將自己經營票號三十年的經驗傾囊相授。而其他人受了鼓舞，也開始各抒己見，不多時，玉旒雲已經寫了好幾頁紙的筆記。由于眾人討論激烈，她甚至來不及紀錄，不得不打斷大家，讓他們一個一個慢慢說。
而正當大家說到興頭上時，忽然听到珠簾外一聲笑，有個女人道︰「西京票號聚首，怎麼能沒有我們鼎興銀號？大家談得這麼開心，究竟說什麼事兒呢？」話音未落，人已走了進來，四十來歲的年紀，別人徐娘半老風韻猶存，可是她大概年輕時就不怎麼漂亮，一雙三角眼朝下掛，兩道掃帚眉又偏偏朝上吊，面上厚重的脂粉掩飾不了那精明到幾乎刻薄的神氣。
玉旒雲雖叫大家不必拘束，但是也沒允許什麼人這般放肆，皺了皺眉頭，道︰「鼎興銀號？我听說你們財東病了，所以沒有等他來就開始商議正事了。請問你是？」
這女人身後還帶著一個僕婦，竟像一般婦女串門似的，大搖大擺走了進來，向玉旒雲福了福，道︰「這位一定就是玉大人了。小婦人是鼎興梁財東的偏房。我家老爺病後，鼎興的大小事務都是我打理。大家都稱我是晉二娘。」
居然是個小妾？玉旒雲訝了訝，同石夢泉互望了一眼︰怎麼如此囂張？
她還不及再次皺眉，財東們倒先發作了，罵道︰「晉二娘，你算老梁的偏房麼？你不過就是個纏著別人丈夫不放的狐狸精——老梁的病多半就是你纏出來的。你倒好意思上玉大人……不……上王爺面前來撒野？」他們說著，已經向晉二娘逼了上去，看架勢是要替玉旒雲將這潑婦趕出門去。
晉二娘卻毫無懼色，反而挺直了腰板兒，道︰「不錯，我的確是個偏房小妾，但是這麼些年來，如果不是靠我，鼎興銀號還不早就叫你們給吞了？你們打量我不知道？你們一個兩個都巴望著我家老爺早點兒死，你們好把鼎興擠垮了、瓜分了——我告訴你們，趁早別指望！姓莫的，你趁我家老爺生病，就搶了他主席的位子。我總會從你手上奪回來的！」別人才說了一句，她倒回了十句。而且說著說著，撥開人群走到了玉旒雲跟前，撲通一跪，道︰「大人……不……王爺今天來了，就可做個見證，為小婦人評評理，看看我們鼎興銀號該不該拿回票業主席之位！」
玉旒雲本是為了正事而來，根本不想卷入票業的家務，正想呵斥晉二娘，旁邊莫學仁早已搶了先，道︰「放肆！你這潑婦，票業主席是十三票號三年一次選出來的，要精通票號業務，熟知各方客戶，在自家票號內能領團結老幫、領導眾伙計，在各家票號間，能協調生意，緩解糾紛——他要當得起我們票業的領頭之人。你有這個本事麼？」
「我怎麼沒有？」晉二娘也不要玉旒雲招呼，自己站起身來，把腰一叉，道︰「你想跟我比麼？盡管放馬過來！你自己找沒臉，可怪不得姑女乃女乃我！」
「混帳！」玉旒雲終于忍不住罵道，「今日是本王招待十三票號的財東，你們要較量也好，要選主席也罷，自己另挑個日子去！」
「王爺，」莫學仁道，「您不是想知道票號里做事的人都有些什麼必備的本領麼？方才小人們跟您干說了半晌，現在借著這不自量力的刁婦，我們幾位財東也現丑給王爺演示一下，如此，票業既能趕走這敗類，又能為王爺出一份力，望王爺恩準。」
這個……玉旒雲想了想，將來要倚重這些財東們，既然他們也想比試，就準了吧！于是點點頭。
莫學仁謝了，從懷里掏出一只小小的金算盤來，道︰「做票號，首要會算術。我們請王爺隨便說十個大數，大家都用算盤來算，錯者為輸，怎樣？」
晉二娘白了他一眼︰「我還能怕你？」說時，也從袖中取出小算盤來，「啪」地一聲，拍在茶幾上。
「麻煩諸位財東一起計算，以為驗證。」莫學仁道，「王爺，請出題。」
玉旒雲想了想，報了個六位數。莫學仁三下五除二就在算盤上模定了。而後面諸家財東的算盤幾乎整齊地響了幾聲，也都記上了這個數。只是晉二娘動也不動。玉旒雲就接著報了第二個數，也是六位，財東們算盤清脆地作響，晉二娘依然不動。
不知這刁婦葫蘆里究竟賣的什麼藥？玉旒雲不想去猜測，接連把另外八個大數報了出來。她且說，財東們就且算，算盤聲整齊劃一，簡直就好像是一個人長了十二雙手同時在打十二只算盤一般。到玉旒雲最後一個數說完，財東們的手也都離開了算盤。
莫學仁冷眼看著晉二娘，道︰「怎麼？你莫不是要跟我說你不用算盤，只心算就可以得出答案——若是那樣，你最好先說答案，休想從我們其他人口中偷听。」
晉二娘冷冷一笑︰「心算？我又不是神仙？還好，做財東做票業主席都既不需要做神仙，也不需要打算盤打得和別人速度一樣。我倒覺得首要的本事是可以眼觀六路耳听八方，同時處理票號中發生的大小事務，而且井井有條，決不因為被打了岔，就把事情弄混。算賬這種事——我就算是一邊跟客人談生意，一邊听伙計在邊上唱數算賬，也決不會讓他們有機會蒙了我。」她說著，伸手去撥弄那算盤珠︰「二十三萬六千兩百三十四，十一萬零六百三十……」一個接一個，她把玉旒雲方才隨口說的十的大數準確無誤地重復出來，且說且算，十個數字說完，她也算好了︰「六百五十四萬七千零九——各位財東，你們是不是也得著這個數？」
後面的柳子齊等人你看看我，我看看你，沒有話說。莫學仁的臉色好比豬肺，從牙縫里擠出一句︰「小聰明！」玉旒雲則忍不住重新打量了一下這個俗艷又刻薄的中年婦人︰原來這潑婦還有些真本事！
「下面要比什麼？」晉二娘挑釁地望著莫學仁。
「比看成色！」莫學仁一咬牙，「各位財東，借點銀子來用用！」
這些財東都是富甲一方的人物，出門怎麼會帶著許多現銀？倒是張元身上有些碎銀子，他又機靈地跑去找醉花蔭的掌櫃換了一些來，不多時，銀錠，銀餅，白花花堆了一桌。莫學仁冷笑著走了過去，道︰「我先來。」便抓起一枚銀角子，看了看，道︰「九八色。」又拿起另一個元寶，看了，道︰「九六色。」如此且看且說，沒多大功夫就把桌上的一堆銀子按照成色分成了幾堆。分罷，他拍了拍手，道︰「銀子成色足，可以升水，成色不足，就要貼水——先分成色，再換銀票。晉二娘，你不是又要說做財東不需要這本事吧？」
晉二娘一笑，讓僕婦將分好的銀子重新混在一處，道︰「做財東當然需要這本事。不過，這本事又不是只有財東才有——較習要會，跑街要會，其實連婦道人家出門買菜也要有點這本事呢，否則怎麼知道那賣豬肉的沒有把肉先在水里泡了？又或者他的秤有沒有短斤少兩？」她說著，叫那僕婦︰「金姐，你來。」
僕婦金姐點了點頭，伸手拿起一塊銀子，略一掂，放在一邊，接著又拿起另一塊，掂了掂，放到另一邊。也是這麼且拿且掂且放，沒一會兒功夫，也將銀子分成了數堆。玉旒雲本來不懂銀子成色，只看看每一堆的大小，大約和莫學仁先前所分的相同，猜想金姐做的應該沒有錯了。
莫學仁咬牙冷冷一笑︰「光差遣手下，也算不得本事。」
「可不！」晉二娘也冷笑，模過那小算盤來，劈里啪啦撥動算珠︰「九八色五兩元寶，足色角銀一兩四錢，足色元寶十兩……」邊唱數邊計算。玉旒雲完全不知其中奧秘，估猜她是在計算銀子的總數，但見莫學仁等各家財東的面色越來越驚訝，越來越難看，暗想這晉二娘的本事真真了不得！別人要用手掂過才知道，她卻只用眼看，實在厲害！但玉旒雲也只來得及這樣心思短短地一閃，晉二娘那邊已經算好了，道︰「升水貼水，總共一百三十三兩九錢八分。莫財東，你要不要復合一下？」
「用不著！」莫學仁近乎咬牙切齒，「你會用眼，難道我還不會？」
晉二娘的三角眼里露出了一絲得色︰「我知道你也會。下面還比什麼？」
「你別開心得太早。」莫學仁道，「玩些雕蟲小技就想當財東、當主席？下面這項我不用同你比，只要考考你就行了！」他大步走到博古架前——醉花蔭是個雅地。不過是「附庸風雅」的「雅」，弄了幾部古版的書放在博古架上裝擺設。莫學仁拿了一部，乃是《論語》，便翻開第一頁，叫晉二娘讀，道︰「這樣考你算是便宜你了，說不準你從哪里听到過，會背也未可知。不過你要背，就通本背下來，一個字也錯不得。」
晉二娘瞧著他——狠狠地瞪了兩眼，並不接那書︰「我不會背。我就是不識字，怎樣？我打理票號，只要識得數字就夠了。」
這次莫學仁終于可以得意地笑了︰「真是奇談！打理票號如何不要識字？合同、契約上難道不都是字麼？和客人書信往來，難道不要寫字麼？」
晉二娘道︰「掌櫃、老幫、伙計都會寫字——」
「偏偏你就不會？」莫學仁嘲笑道，「那你怎麼管得住他們？你怎麼知道他們沒有背地里合伙騙你？」
「用人不疑，疑人不用。」晉二娘道，「要照你們這樣，玉大人出征在外時，豈不是成日要擔心麾下的將士聯合起來算計她？那她也就不必計劃著怎麼打敵人了，成天計劃著怎麼防自己人還來不及呢！」
突然被扯進來，玉旒雲一愣，又不禁暗笑︰這潑婦說的很有道理。
晉二娘又接著道︰「我家大娘的兒子今年十五歲，能讀能寫，重要的事情我口述讓他寫不就行了？」
「笑話！」莫學仁道，「既然老梁的正妻有子，你如何霸佔他家產業？既然老梁的兒子也能打理生意，你就應該把票號交給他管理才對！」
「你說的才是笑話！」晉二娘毫不示弱，「玉大人帶兵在外，也不是每個敵人都親自上陣去殺，亦不是每場仗都自己帶隊來打——她把事情交給石將軍的時候多著呢——照你這麼說，軍隊里也用不著玉大人了？只要石將軍一個就好了？」
「你……」莫學仁被氣得頭頂都要冒煙了。
「晉二娘，你閉嘴！」玉旒雲拍案喝道，「本王面前豈容你強詞奪理咆哮胡鬧？人有短處敢于承認是好事，但是既然知道有短處，為何不去彌補？反而在這里狡辯？」
晉二娘雖潑辣，但並沒有料到玉旒雲會突然出言訓斥，愣了愣，才道︰「王爺莫非是要小婦人現在去學讀書寫字麼？小婦人不怕告訴王爺，我今年已經三十八歲。如果我還是像王爺這樣的年紀，一定沒日沒夜讀書習字。可惜，小婦人現在老了，我家正夫人成天就知道撞鐘念佛，少爺年幼，老爺有病，家中里里外外的事都要靠小婦人操心。小婦人實在沒有空閑做別的。所以，這時候只能揚長避短，讀寫之事就交給別人代勞了。」
倒也說得通，玉旒雲想︰這個潑婦很有意思。
「你不要在王爺面前花言巧語。」莫學仁道，「還有什麼把戲你想使出來麼？若沒有，就請王爺定奪，一個連合同契約也無法看的刁婦夠不夠資格掌管票號，又夠不夠資格爭奪票業主席一位。」
「這……我畢竟不懂你們這一行……」玉旒雲推托著，想要找一個萬全之策。
而偏偏就在這個時候，只听外面一陣急促的腳步聲，一個家丁模樣的裝撞了進來︰「二太太，不好了！老爺沒了！」
眾人都是一愣，晉二娘搶上幾步︰「什麼？老爺沒了？」
那家丁淌眼抹淚︰「是。突然喘不上氣來，太太發現讓找大夫，大夫來時已經沒氣了。太太叫您趕緊回去張羅喪事……」
晉二娘晃了晃，仿佛要暈倒，金姐連忙上來相扶，可是她自己又站穩了，且吩咐那家丁道︰「你先回去，我把這邊的事處理完了就來。」
「你這毒婦！」莫學仁指著她罵道，「不好生在家中照料夫君，跑到外面來胡鬧生事，以致夫君病情惡化也沒能及時醫治。如今你夫君撒手人寰，你竟然不立刻回去披麻帶孝，你還算是個人麼！」其他財東們也紛紛斥責，有幾個又哀嘆「老梁」太過不幸。
晉二娘卻絲毫不為所動，脂粉幾乎掩飾了她面上的一切表情︰「你們不用在這里裝腔作勢。你們口口聲聲哭我家老爺，我家老爺就是被你們排擠病了，又氣死了的。我答應老爺一定要看好他的生意，還要幫他爭回票業主席之位。今天不討回個公道，我決不離開。」說著，堅決地看向玉旒雲。
「混帳！」玉旒雲手一拂，茶杯落地摔得粉碎，「本王是什麼身份，管你們這些雞毛蒜皮的事情？你方才還說梁家里里外外都靠你一個人操持，現在你家老爺去世，你竟然不分輕重緩急，還在這里無理取鬧，可見你之前說的也沒一句是真的。立刻給我滾出去，本王不想再看到你這個潑婦！」
她忽然疾言厲色，在場的人都為之一驚︰之前雖然也呵斥了晉二娘幾句，但人人都能感覺出這一次是真的動了怒，逼人的寒意頃刻將夏日夜晚的溫和掃盡，恰半黑的天幕中一個霹靂，電光照著玉旒雲冰雕一般的臉，鋒利的眼神直刺出來。眾人都不禁僵住，連哆嗦也不敢打。
晉二娘饒是潑辣，也被驚得怔怔許久，這才突然放肆地大笑起來︰「好，我以為玉旒雲是個與眾不同的人物，其實也是不辯是非，食古不化的糊涂蟲！哈哈……哈哈哈哈！」
天上又是一個霹靂，雷聲過後，雨勢漸大，天也就全黑了。
「這潑婦，究竟是什麼來歷？」玉旒雲望著晉二娘的背影厲聲問道，「梁財東做生意應該很有眼光，怎麼娶了這樣一個毒婦為妾？」
「回大人的話……」不知是哪一個財東顫抖著說道，「這晉二娘原來是個青樓女子……不……不是那種賣笑為生的……因她又丑又沒有才藝，所以只是在廚房里打雜。十幾年前有一天，我們十三票號的財東出條子叫歌妓。因為那是個清官人，鴇母怕有閃失，特為找了青樓中最凶惡潑悍的女子護衛，就是晉二娘了。晉二娘把她家姑娘看得牢牢的，連踫也不讓踫。我們隨便調侃她幾句，她竟然破口大罵，把宴席鬧了個雞飛狗跳。當時大家好不掃興，但不知怎麼，老梁偏偏覺得這個小丑有意思，買了她回去伺候梁老夫人，梁老夫人過世前，見梁夫人身體不好，就做主讓晉二娘做了偏房。」
「她這樣刁蠻，梁家人受得了？」玉旒雲道，「梁財東之前怎麼就沒有休了她？」
眾財東你看看我，我看看你，還是莫學仁回話道︰「一是母命難違，再者晉二娘起初有些幫夫運，鼎興的生意紅火了一陣，但沒多久，她的掃把星本色就顯出來了，鼎興生意突然一落千丈，老梁也一病不起，如今終于……」
「啊，算了。」玉旒雲面上的表情緩和了下來︰「何必為這種小丑傷腦筋？不提她了。玉某叫醉花蔭準備了酒席，還邀了幾個色藝俱佳的伶人來助興。我們且先宴飲，一時玉某再繼續向各位討教。」
十二家財東本來嚇得面無人色，以為玉旒雲被晉二娘沖撞要拿他們出氣，听她突然換了口氣，都還有些不信。直到石夢泉親自離座催促跑堂開席子，又見到幾位藝人抱著琵琶、古琴，攜著笛子、竹笙垂首進來，他們才松了口氣。絲竹齊響，雖然在雨聲中未免顯得淒涼，但總算把方才尷尬的局面糊弄了過去。酒菜奉上，玉旒雲和諸位財東把盞言歡談笑春風，就像晉二娘那一幕從不曾發生過似的。財東們又向她說了諸多票業竅門和商場趣事，一直到亥時將盡，賓主才相互道別。
「今日和諸位財東一聚，玉某獲益匪淺。」玉旒雲拱了拱手，「他日我家親戚的銀號開張，還希望各位繼續關照。」
「一定，一定。」財東們恭恭敬敬。大家出了醉花蔭，雨還沒停，但是已經小了很多，像是蜘蛛網似的輕輕往人身上粘。財東們恭候玉、石二人先上轎離開。不過玉旒雲伸手試試那雨︰「吃的太飽，我跟石將軍散散步。各位財東請。」也不接自家家丁遞來的傘，就和石夢泉走上了濕漉漉的長街。
玉旒雲並沒有把建立國家銀號的計劃全都告訴石夢泉，怕一向穩健的石夢泉擔心自己太過冒險。她只是說，打算用票號的機制來解決目前官員欠銀戶部虧空的難題，這次面見各大財東的目的一是為了進一步了解票業規矩，二是想看看商家之中是否有日後可用之材。
他們走出一段之後，玉旒雲就笑道︰「怎樣？這些滿身銅臭之人如何？」
石夢泉怔了怔︰「大人問我？那可不是白問了？我一介武夫，怎麼懂得這些事？大家算術和辨銀子成色的本事倒真厲害。」
玉旒雲一笑︰「你果然是武夫——嘻，那潑婦晉二娘說的沒錯，做人要揚長避短，用人何嘗不是如此？你在戰場上運籌帷幄，用兵如神，我本不應該趕鴨子上架逼你來幫我做戶部這攤子事。不過……」她猶豫了一下，聲音飄忽得就像這雨絲︰「大概有你在身邊我比較安心吧。」
石夢泉心底一熱︰「大人……陪在大人身側保護大人安全是屬下的責任，哪有趕鴨子上架這一說？」
玉旒雲擺擺手︰「好吧，算你是自己跳上架來的。不過，我看你還是下了這架子比較好——我們帶回西京現駐扎在城外的軍隊有多少？」
怎麼突然轉了話題？石夢泉愣了下，才道︰「現駐扎在城外東台的大概三萬人。我們總共留了兩萬人在東海三省，三萬人回駐瑞津，另還有兩萬人在南面戚縣大營等待回歸駐地的號令。」
「十萬人……」玉旒雲計算著，「十萬東征功臣……」
「大人糊涂了麼？這十萬人沒有都參加東征。」石夢泉道，「我們本來只從瑞津調了三萬人，後來因為劉子飛在北線作戰兵力不夠，他就調了自己的人馬來，加上富安的兵馬以及勝利之後從鄭國投降來的，也才七萬左右。另外的三萬主要是回程的時候，劉子飛收編了呂異的一部分部眾……」
「我知道！」玉雲道，「不過，我就是要說著十萬人都是東征功臣。我要犒賞他們。有銀子可拿，劉子飛總不會反對把？慣例勞軍是每人二十兩銀子，十萬人就是二百萬兩。悅敏不是成天跟我的養老稅作對麼？既不願改勞軍銀子為養老稅，那就叫他發二百萬兩銀子來！」
「這是為什麼？」石夢泉不解，「再說，現在戶部這種情況，二百萬兩怎麼拿得出來？」
「拿不出來才好嘛！」玉旒雲道，「拿不出來就要天下大亂了——反正，要不就設立養老稅，要不就二百萬兩勞軍銀子，這事不解決了，東台大營的三萬人決不回原駐地，而且戚縣的兩萬人也會到趕到西京來——亂？我才不怕他亂！」
啊！石夢泉心中電光火石地一閃︰莫非玉旒雲是想逼趙王提早動手？
玉旒雲微微一笑，已經肯定了他的答案︰「悅敏要反對養老稅，必然想辦法拿出勞軍銀子，則戶部不得不追查虧空，如果他贊成養老稅，那麼戶部就會來找我的麻煩，必然要先從羅滿、潘碩那幾個人的爛賬追起。不過，既然借得比他們多的大有人在，我們怕什麼？戶部的事一鬧開，朝廷就亂了。趙王肯定會趁火打劫。到時，我就叫他死無葬身之地。」
這樣一句惡毒的話如此輕松地說出來，連溫柔的夜色都未被擾亂。「大人找這些財東，是想他們幫大人追繳虧空？」石夢泉覺得這似乎多此一舉。
「當然還有更大的用處。」玉旒雲道，「不過，我不趕你這只鴨子上架。說出來讓你白傷腦筋，還不如讓你好好部署一下西京的防務。」她忽然狡黠地一笑︰「還有，大事一成，你的小愉就成了罪人，你要還想和她痴纏的，趁早。」
「我……」石夢泉明知她是開玩笑，還是面上一紅。
但玉旒雲已經哈哈笑著跑開了好幾步︰「算了算了，你臉皮這麼薄，打趣你也沒意思。」
石夢泉搖搖頭，追了上去︰「大人，雨雖然小，但是淋濕了終歸對身體不好，還是……」才說著，突然發現玉旒雲已經恢復了議論軍政大事時那種嚴肅的表情。
「好好做事，」她沉聲道，「小心、謹慎。給你七天的時間。」
「七天？」石夢泉不解。
「一個人今天死，七天不就是頭七麼。」玉旒雲拍拍他的肩膀，「走，我們上轎回府。」
作者有話要說︰下禮拜回國……更新不定……——
改錯別字……我可不負責檢查……大家看到了就告訴我……
01/26/2008typocorre
06/27/2009typocorrel3l4
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