玉旒雲夜會西京票業十二大財東，這消息很快就傳到了悅敏的耳朵里。永澤公大惑不解。他和玉旒雲一樣，都是武將出身，所不同的，他一早就知道父親的計劃，也一早就學習著怎樣在爾虞我詐的政壇生存，而玉旒雲，悅敏看來，無論在戰場上怎麼英明神武，實在只是個運氣好又沖動的孩子罷了。一年前大青河之戰後，他們那樣輕易地就削了她的兵權，而後，僅僅用她的身世秘密，就逼得她不敢輕舉妄動——她或許有些小聰明，悅敏承認，能夠陷害博西勒，又悄悄去西瑤結盟，不過，在政治上她決沒有大家風範。趙王已經定了論了——玉旒雲和石夢泉，後者不消說，辦事都有原則，順著他的原則立刻就能知道他的計劃，前者企圖玩點兒把戲，但胸中並無丘壑，稍稍推測一下，也就知道她下一步的行動了。趙王推測，西瑤之行毫無幫助，而身世秘密又被人掌握，玉旒雲如果不和自己合作，那就會迫不及待想辦法把自己除掉。悅敏也贊同父親的推測。可是，玉旒雲的每一個動作都和這推測相去甚遠。
他不明白玉旒雲為什麼選擇養老稅這個離奇的玩意兒，不是在東台大營部署防務，不是查探禁軍、步軍中有多少已經效忠趙王，也不打听大臣中有多少是趙王的支持者。她竟然憑空弄出養老稅這個絕對不討好的計劃——她會因此得罪戶部，而戶部就會找她那些欠了銀子的屬下的麻煩，也許會引起其他欠款官員的恐慌，使他們更加投奔到趙王這一邊來……玉旒雲竟然對這些明顯的弊端視而不見，一門心思就要搞這個養老稅，甚至，悅敏想，她竟然為了能夠進入議政處繼續弄她那些可笑的新政策，不惜嫁給翼王——雖然只是訂婚，但是看她將來怎麼收場！
夜會票號財東？悅敏猜測，莫非也是為了養老稅麼？玉旒雲瘋了麼？或者她明修棧道暗渡陳倉？只好等等看，她地里會有什麼動靜。趙王倒並不擔心︰玉旒雲的多余動作越多，犯錯的機會也就越大，而他們舉事的時機就會到來。
悅敏帶著這樣的想法在議政處跟玉旒雲遭遇上了。一連六天，玉旒雲不住口地要推行那養老稅的計劃。悅敏唯恐這後面有陰謀，處處與她為難。而議政處里其他那些不管事的王爺們則覺得——小丫頭進議政處本身就是對他們的侮辱，況且這小丫頭還目中無人非要搞些不切實際的新花樣，真是神憎鬼怨，所以他們也都紛紛對玉旒雲冷嘲熱諷。但玉旒雲毫不退讓，每天議政處里都劍拔弩張，吵得不可開交。
到了第七天，玉旒雲沒上衙門里來，說是病了。議政王們無不拍手稱快︰「怕是氣病了吧！哈，今天可真消停！」悅敏只皺了皺眉頭︰連日來被玉旒雲糾纏得，很多正事都沒能處理——他進議政處固然是為了日後替父親奪位而鋪路，而奪位之後，朝廷還要繼續運轉下去，他得在議政處戰穩了腳，才能保證權力交接時國家不出大亂子。
于是，議政王們喝茶的喝茶，看戲的看戲，遛鳥的遛鳥，悅敏則留下來處理積壓的公務，直到那天黃昏才離開議政處。才出宮門，他的長隨已經迎了上來，低聲匯報道︰「原來內親王今天只是裝病，她到鼎興銀號吊喪去了。」
又是銀號？悅敏挑了挑眉毛︰「鼎興銀號死了人麼？」
「是。」那長隨回答，「死了財東。這幾年听說一直都是由二姨太當家，那天玉旒雲夜會眾財東，遇上這二姨太鬧事，玉旒雲還把人趕走了。」
欲擒故縱，悅敏想，當初不也是罵走了顧長風，轉頭就讓石夢泉去把這鐵脖子給收服了，現在用此人治理東海三省，既不會出亂子，又不落人口實。這是玉旒雲慣用的小聰明。看來她還是一心想利用票號來促成養老稅的計劃——這養老稅到底會不會是煙幕呢？
也許是因為疲倦，玉旒雲的問題並沒有佔據他的腦海太久，他想，與其讓她用煙幕或者別的什麼來擾亂自己，不如坐等她出差錯。她很快就會出差錯——如果趙王對這丫頭的估計沒有錯的話……
趙王多年經營，閱人無數。他的估計大多數時候是不錯的。可這一次，悅敏事後回想，實在是大錯特錯了。
玉旒雲到鼎興銀號吊喪，正是財東梁柬頭七的最後一天。她這次沒有叫石夢泉陪著，只身一人便裝前來，銀號的伙計都不知道她是誰，以為只是個普通的客人，所以也沒請她到後面的靈堂去，直到她指名要見晉二娘，而晉二娘又從里面出來了，冷著臉問了句︰「咦，王爺倒有功夫，來做什麼？」伙計們這才知道是風雲人物到了。
玉旒雲微微笑了笑︰「我既不來存款，也不來兌銀票。我特來給你家老爺上一柱香——我還以為店堂里就可以燒香行禮呢，原來還得到後面去。」
晉二娘道︰「鼎興銀號打開大門做生意，我們家里婚喪嫁娶跟生意都沒有關系。靈位放到了店堂里，成何體統？王爺真想行禮，就跟小婦人到後面來吧。」說著，就在前面帶路，引玉旒雲來到了後堂。而玉旒雲就當真裝了香，向梁柬的靈位鞠了三個躬。
晉二娘愣了愣，道︰「王爺這又是何必？小婦人知道你來這里的目的一定不是向我家老爺行禮，所以帶你到後面來方便你說話。你真行了禮，傳出去還了得？人家要以為我們銀號和王爺有什麼瓜葛呢！」
玉旒雲笑了笑︰「銀號和我有瓜葛是壞事麼？」
「本來不是壞事。」晉二娘道，「鹽、茶都是官商，絲綢錦緞也有官辦。如果朝廷想官辦票業，那在朝廷是件大好事，在老百姓，是個大實惠，而在我們票業行內，是個發財的好機會，小婦人求之不得。只不過，小婦人沒听說朝廷要官辦票業這回事，況且那天大人把小婦人趕出了醉花蔭，這是全行都知道的了——現在你上門來，大概不會是什麼好事，恐怕明天就要傳出大人想查封我們鼎興，人言可畏，生意場上最怕這樣的麻煩。」
玉旒雲哈哈大笑︰「你當著那麼多財東的面罵我，我把你趕走，這已經扯平了，何以見得我會公報私仇，查封你家的銀號？」
晉二娘道︰「小婦人雖然不認得王爺，不過誰不知道王爺是個有仇必報的人？王爺要查封我家銀號，那是一點兒也不意外的事。」
竟然當面也敢指責自己睚眥必報！玉旒雲心里稍有不快，但很快又笑道︰「我便真的要查封你家銀號，你當如何？」
「小婦人要據理力爭。」晉二娘道，「哪怕就是滾釘板，告御狀，小婦人也不容老爺一手創下的家業被人無理摧毀！」
語氣如此斬釘截鐵，玉旒雲不禁深深地看了她一眼。
晉二娘又道︰「不過我看王爺又不像是要查封銀號——到底有何貴干，煩您趕緊說出來吧。小婦人每天要處理的雜務多著呢，沒功夫陪王爺消遣。」
玉旒雲笑了，看堂上擺著太師椅，也不等主家請，就徑自過去坐下，抱了兩臂道︰「好。你爽快，我也爽快——我不想查封你家銀號，不過，我想你家銀號離開票業會館，不再按票行的老規矩辦事。」
晉二娘愣了愣︰「為什麼？」
玉旒雲道︰「你們做生意的人何必問為什麼？只要知道有沒有好處，不就行了？」
「和生意人來往，自然是這樣。」晉二娘道，「不過，和官家來往又是兩樣——生意人只會在錢財上耍手段，再怎麼折騰，大不了讓你傾家蕩產，你還可以重新白手起家。可是官大一級壓死人，官家的人耍起手段來，我們生意人怎麼吃得消？難道還真的十八年後又是一條好漢麼？」
有意思！玉旒雲笑了起來︰「你可真是考慮得周詳。好吧，我這樣說，如果你願意月兌離票業會館，幫我做這件事，不僅你們鼎興會成為樾國最大的票號，我還會提拔你家成為官商，以後自然是榮華富貴享之不盡——你看如何？」
晉二娘顯然覺得這個條件很吸引人，不過還是問︰「西京這麼多票號，為什麼選鼎興？」
玉旒雲叉著手指︰「西京票業十三家大票號，那十二家哪怕暗地里斗個你死我活也好，表面上還是抱成一團的，只有你鼎興被他們排除在外。♀你在票業會館里只有受氣的份，出來幫我做事，豈不是對大家都好？再說，你當日有膽來我面前要求和莫學仁比試，不就是對自己的本事滿有信心嗎？我如今讓你另立門戶，地位超然于那主席之上，你反而覺得我不該選你了？」
晉二娘狐疑地看著這個難以捉模的年輕人，心里飛快地轉過無數個主意。她當然知道玉旒雲決不會是捉弄她以圖報復——單靠以牙還牙以眼還眼，一個人不可能得到像玉旒雲今日這樣的地位。也許玉旒雲只是利用她，那也無妨。商場本就是相互利用的。只要對生意有好處，應該一試。唯一擔心的是，這其中究竟會有多大的風險？權衡來權衡去，最後心里只一個聲音︰這當兒，玉旒雲上了門，難道自己還有的選擇麼？就豁出去了！她因道︰「王爺要我月兌離票業會館，按新規矩辦事，到底是什麼新規矩呢？」
玉旒雲沒有立刻回答，輕輕笑了一下，有嘉許之意，但似乎是對著自己，接著才道︰「究竟是什麼新規矩，我也不知道。我昨天向那十二家財東請教了許久，還沒有得出頭緒來。不如我把我要做的事告訴你，你依照你多年打理票號的經驗來告訴我，需要制定什麼樣的規矩，如何？」
晉二娘道︰「好。」
玉旒雲便道︰「票號為了避免自身麻煩，一般都不願做私人借貸。我希望鼎興能夠想出一個辦法，讓私人借錢變得容易些。」
「就是這個？」晉二娘歪著腦袋想了想，「如果是官商來做，就容易得多——須得定一條律法，欠債不還的，流徙三千里。當然，為免有些人破罐子破摔，來個‘要錢沒有，要命一條’，還是得事先有抵押才可借錢。朝廷官員還可由朝廷出面，強制每個月從俸祿中扣錢還貸——這些都是可行的辦法……」
她才說到這里，玉旒雲就出聲打斷︰「好，這些晚些再談。短期之內，票號還不會官辦。如果沒有朝廷做你的後盾，你要怎樣辦這件事？」
「沒有朝廷撐腰——王爺是拿我開胃了？」晉二娘道，「那我就得去找地痞流氓山賊土匪來撐腰了——我雖然沒有讀過書，但是知道朝廷的律法之所以人不敢輕易違抗，就是因為背後有公差衙役拿著棍棒刀槍隨時準備處罰刁民。你要我敞開大門借錢給人卻不給我什麼強制手段——難道大人真的相信‘人之初性本善’麼？」
「你原來會背《三字經》！」玉旒雲笑了笑，「要你一力承擔這風險，實在有些強人所難。不過最近會有許多朝廷官員急等錢用，我希望鼎興可以助他們一臂之力——雖然現在我不能強行從他們的俸祿中扣錢來還貸，不過只要他們現在向你借，將來我就一定讓他們還——誰還不出的，抄沒家財，流徙三千里。」
晉二娘轉了轉眼珠︰「听起來倒是不錯——不是我不信王爺將來能逼他們還錢，但保險起見，房屋田產抵押這一條我可不能讓步。其實我這也是為王爺考慮。王爺讓官老爺們上鼎興來借錢，肯定有你的用意，你的大事我管不著，管多了怕掉腦袋。不過我猜你也不想大家都知道鼎興是奉你的命在辦事，所以面上決不能說‘凡是朝廷官員只要簽字畫押都可借貸’，一定得說成只要能抵押，都可借貸，這才不會露出破綻，是不是？」
真沒看錯這個人！玉旒雲眯著眼楮︰「不錯。你要幫我做的，就是告訴西京所有的人，你們鼎興放寬了借貸的限制，讓官員們缺銀子的時候就想到你們鼎興銀號——這就足夠了。」
「想到？」晉二娘挑了挑眉毛，「王爺是要小婦人幫你放煙幕還是真的要官老爺們都來借錢？」
「他們不借錢，你從哪里賺利息？」玉旒雲道，「要有借條，白紙黑字，這樣本王才好幫你發財呀！」
晉二娘道︰「我只是要問個明白而已。做生意定契約，有一處不清楚，將來就會被人鑽了空子——小婦人萬萬不敢鑽王爺的空子，但也不想被王爺鑽了空子。」
玉旒雲笑笑︰「好說了，認真嚴謹是好事。」想了想，又問︰「你們鼎興也算是一間大票號，不知你們的庫銀能有多少？」
晉二娘猶豫︰「王爺為什麼這樣問？」
玉旒雲道︰「朝廷有多少官員會需要用銀子，又總共會需要多少銀子，我心里也沒個底兒。如果他們都來擠破你的大門你卻借不出那麼多銀子來，豈不麻煩？」
晉二娘道︰「沒有那麼大的腦袋就不戴那麼大一頂帽子。我們銀號向外借貸向來都是量力而行，決不會虧空自己的庫房。如今就算全朝廷的官員來了，我們也得根據庫銀的狀況仔細審核每一位大人，看看他們要借多少，有什麼抵押，將來能不能還得起。審核需要時間，各位大人登門也有先來後到——我想這麼多朝廷命官急等錢用應該是件突然的事，而王爺一早就知道‘突然事件’，所以一定能控制局勢，不讓這突然事件持續太久。如果時間短，只有三五七天，我們鼎興還支撐得住。」
她倒想得比我還周到！玉旒雲暗道︰「好吧，既然你說三五七天都可以，那就預著五天好了。」
「什麼時候開始？」晉二娘問。
玉旒雲牽了牽嘴角，一副「不能告訴你」的表情，道︰「你只管你先做好你該做的——月兌離票業會館，放出消息去鼎興要受理私人借貸——你的功夫做足了，生意自然就上門了。」
晉二娘皺了皺眉，似乎對這其中的風險還有所顧慮。正想再說些什麼，卻听一人道︰「二娘，小林出了道難題給我，我想破頭也想不出來……」伴著那話音，一個十四五歲的少年走了進來，想來就是梁柬正室的兒子，模樣十分憨厚，大約因為想難題想得太久，眉頭都打成了結。忽然看到有玉旒雲這個陌生人在，知道自己失禮了，急忙收住腳，又看向晉二娘尋求來客的輩分，以便拜見。
晉二娘正不知玉旒雲是否願意透露身份，玉旒雲卻笑著對這少年道︰「是什麼難題，說出來听听！」
少年由于了一下，道︰「把十七枚銅錢分成三份，一份是總數的二分之一，第二份是總數的三分之一，第三分是總數的九分之一。銅錢不可打破。要如何分才好呢？」
玉旒雲一听，就記起這是小時候自己也玩過的把戲，用來為難石夢泉，石夢泉想了整天也沒結果。這是雕蟲小技而已！她即笑道︰「誰問你這個問題，你且叫他再給你一個銅錢——十七個銅錢加上一個就是十八個。十八分一半是九個，三分之一是六個，九分之一是兩個，九、六、二加起來是十七個，余下的那一個再還給人家，不就結了？」
少年不知道這個「難題」其實早就廣為流傳，听玉旒雲一語道破，驚訝得瞪大了眼楮，轉向晉二娘道︰「二娘，這個哥哥是誰？」
「這……」晉二娘望了望玉旒雲。後者哈哈笑道︰「真有趣，本王活了二十幾歲，還沒人叫我做‘哥哥’——晉二娘，你家公子叫什麼名字？」
晉二娘听她自己暗示了身份，趕緊拖著少年一齊跪了下去︰「回王爺的話，他叫梁新。冒犯王爺請王爺恕罪。」
「梁新？」玉旒雲忍不住笑了起來，「做生意講良心吶，真是好名字——什麼冒犯不冒犯的，本王沒那麼多規矩。
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