白羽音知道這次自己闖了大禍了。♀回康王府的路上,心里一直七上八下，偏偏還因為積雪路滑，她家的轎夫走路不穩，轎子晃來晃去,她氣得一個勁兒在里面發脾氣,說要將這些不中用的奴才統統趕出門去。
進了家門，她先是怒沖沖地朝里走，直想回到房里去摔幾樣東西出氣，不過到了花廳的時候，看到他父親崇文殿大學士白少群、外公康親王,並幾個親近的官員和幕僚正在里面商量事情，就不敢造次，躡手躡腳的回了房。略坐了一會兒,怒氣漸小，恐懼漸增——這下被皇後發現了，該如何是好呢？符雅多半會將她供出來，又有那個討厭的袁哲霖，恐怕會到竣熙面前是說三道四，竣熙眼里只有鳳凰兒一個，若知道白羽音有如此行徑，巴不得除之而後快……如此一來，她豈不是無法月兌身了？
這可怎麼辦？她急得在房里直打轉，連晚飯也沒心思吃。丫鬟婆子們怕照顧不周要受牽連，早早地就去報告康親王、王妃。于是到了入夜時分，康王妃就來找白羽音，問她究竟發生了什麼大事。
皇後雖然貴為六宮之主母儀天下，白羽音想，不過，康親王執掌宗人府，是親貴中輩份最長者，一切廢立大事都要經他點頭，之前皇後想要除掉麗貴妃和殊貴妃兩個賤人，也不敢自己動手，非要借了康親王的面子——看來康親王是唯一能震住皇後的人了，也是唯一能救她白羽音的人了！
這樣一想，忽然就計上心來，「撲通」給康王妃跪下，接著聲淚俱下︰「外婆，羽音闖了大禍了！」便一行哭一行將自己意圖殺害符雅的事和盤托出，從東宮花園的池塘講起，由頭到尾一字不落。
「外婆，羽音知道自己玩過火，」她哭道，「不過……不過本來也是因為皇後娘娘謀害韓國夫人在先……所以……所以她現在多半是饒不了我，外婆救我！」撲上去抱住康王妃的腿，哀嚎不止。
「你這孩子！忒也不知輕重，你……」知道責罵她也于事無補，況且小姑娘哭得一張臉就像花貓，康王妃哪兒還舍得再責備，就招呼丫鬟婆子打水來伺候郡主洗臉，煲定驚茶，上點心，讓白羽音先上床休息︰「你不要害怕，我自然去告訴你外公。明天你也照舊上宮里去玩。」
「照舊？」白羽音梨花帶雨，「外婆就不怕我也上了什麼畫舫，然後被淹死了？」
「胡說八道！」康王妃道，「你和韓國夫人怎麼相同？我們康王府的郡主，豈是隨隨便便就叫人欺負的？你不要再多想了，我現在就去找你外公。」說著，將白羽音交給了一眾丫鬟婆子們，自出了門去。
一時又是梳頭又是洗臉，眾人把白羽音伺候了上床，可她哪里睡得著？雖然相信自己方才那一番楚楚可憐知錯能改的模樣必然打動了康王妃，她老人家一定不會讓皇後動自己半根寒毛，但就是好奇為什麼康王妃會叫自己「照舊上宮里去玩」——他們康王府的地位到底高到什麼樣的地步？康王和康王妃會怎樣解決這件事呢？
強烈的好奇心讓她連白天在坤寧宮受的教訓都忘記了，趁著坐夜的婆子打瞌睡，就悄悄地溜出房，沿著牆根兒一路小跑，到康王夫婦的房外偷听消息。
這是在她自己家里，從小也就這樣頑皮慣了，所以熟門熟路，絕不會被發覺。只不過夜里甚是寒冷，康王夫婦房外的積雪都上了凍，滑不溜丟，白羽音根本無法靠近窗口。生怕腳一滑就要被人發現，她只得站在沒有積雪的□上，盡量探身靠近後窗，屏息細听。
康王夫婦果然在里面說話，但是聲音很小，幾乎一個字也听不見。白羽音站到手腳都凍僵了，才算听清楚了兩句話——康王妃道︰「這是真的麼？」康親王道︰「真假有什麼緊要。如今有這玉佩在手，由得她不信麼？」
什麼真的假的？白羽音一頭霧水，待要再听下去，忽然脊背涼颼颼的，原來天空又飄起雪來，都灌進衣領里去了。再要站下去，多半就要凍死。她又怕自己房里的婆子醒來不見她，只有悻悻地放棄，又溜回房去。這一宿就在床上翻來覆去，揣摩康王夫婦那兩句話的意思。
次日一早，丫鬟婆子照例伺候她梳洗打扮，用了早點就把大氅、暖手筒、手爐等一應事物都預備上了，送她進宮「去玩」。
她到廳上要向康王夫婦告別，卻見這兩人也都穿著出門的衣服，旁邊伺候的下人們還捧著許多大包小包錦盒托盤，不禁奇道︰「外公、外婆，你們要到哪里去？這些東西是做什麼用的？」
康親王瞪了她一眼，鼻孔里「哼」了一聲，並不回答，招手帶著幾個近身出門去了。白羽音不知外祖父這是做什麼，戰戰兢兢地看了看康王妃。康王妃就解釋道︰「你外公還在生氣呢。你這兩天可得規行矩步，否則你必然罰你。」
白羽音連忙點頭答應。
康王妃又道︰「這些東西是我預備了送給程大人和符小姐的賀禮，一會兒就差人送過去——你向日做的針線還有能拿得出手的麼？取兩件來。」
「做什麼用？」白羽音奇怪，不過還是叫丫鬟立即照辦。送來兩樣香袋，一個繡牡丹，一個繡喜鵲，其實都是丫鬟捉刀的，白羽音自己哪兒有那個耐心。康王妃接過看看︰「手工還好，意頭也不錯。你自己拿好了，我們這就進宮去。」
原來康王妃要和她一起進宮！白羽音膽子立刻又壯了幾分，幾乎是興高采烈地答應了，隱隱覺得今日入宮會有反敗為勝的快樂。
祖孫二人便到了坤寧宮拜見皇後。時辰不早不晚，請安的人都已經走了，平日同皇後一起斗牌看戲解悶的人都還沒到，坤寧宮正是清淨的時候，只有瑞香和符雅兩個在皇後的身邊，瑞香捶腿，符雅讀書，說不出的愜意。
外頭報「康王妃、霏雪郡主覲見」，皇後略挑了挑眉，顯出些許的驚訝之色，但其實一切何嘗不在她的意料之中？一手扶著瑞香，一手搭著符雅，親自下了榻來迎接長輩︰「是什麼風把康王妃給吹來了？」
「不是風吹的，是喜事引的！」康王妃笑著，「恭喜娘娘收了個干女兒，恭喜符小姐得了位好夫婿。」
「這喜訊倒是有翅膀哪！」皇後也笑，「我要認干女兒，還得康王爺點頭呢，王妃來了，正好听我幾句，回去也好美言美言——你看符雅這人物，怎麼就不像金枝玉葉了？」
「嘖嘖！」康王妃上來拉著符雅的手打量，贊道︰「何止像金枝玉葉？比我們家羽音還強呢——又有學問，又辦得事，若是不知道的，倒認了是娘娘的親生女兒。」又回頭叫白羽音︰「你還不把你繡的香袋送給符小姐？雖然你的手工肯定比不上人，但是叫人笑話你沒本事總比叫人笑話你不懂事好——趕快來恭喜符小姐。」
「是。」白羽音應著，心想︰一切只要按照康王妃的吩咐辦，天塌下來也先砸著這老太婆！便上前來將兩個香袋送給符雅︰「符姐姐，今後你就真是我姐姐了呢！」
符雅差點兒就被她害死，總還是存著戒備之心，猶豫了一下才接了過來。康王妃便笑道︰「羽音跟符小姐交了朋友，我才放心了——這孩子年紀小，還有許多不懂的，太子妃這個重擔，我還真怕她擔不來。若有符小姐時時提點她，就一定不會鬧出笑話了。」
白羽音是未來的太子妃，雖然宮中盡人皆知，但是從沒有正式提過——當初皇後也不過是向康親王暗示了一下而已。如今從康王妃的口中說出來，是何意思？符雅疑惑地看了看這位老婦︰白羽音做出這樣的事來，她不會還認為皇後會選這個小姑娘做兒媳婦吧？
「王妃也說霏雪郡主還小。」皇後道，「太子還不是一樣？沒定性。不急在一時，一切都可以慢慢教，慢慢學，等過兩年再說不遲。」
「太子不一樣。」康王妃道，「那位仙女般的鳳凰兒姑娘不是已經住進蓼汀苑了麼？正妃沒娶，側妃倒先進了門，這還不急呀？」
「王妃取笑了。」皇後道，「鳳凰兒住進蓼汀苑，其實是因為我不想她住在東宮。她算不得側妃，只是服侍太子的一個宮女罷了。陪著太子讀讀書，寫寫字，一處玩玩而已。」
「讀讀書，寫寫字……」康王妃笑道，「那就果然算不得什麼。今聖上龍潛藩邸的時候，也有幾個宮女陪著讀讀書，寫寫字的。怡情養性，好得很。我記得當時還有一個陪讀的是先端佑太後身邊得力的女史，叫什麼名字來著？那時聖上跟她很談得來，想立她為側妃的，不過……」
「陳芝麻爛谷子的事，提來做什麼？」皇後冷下了臉，「霏雪，你今天還沒有去看望太子吧？他已好多了，直叫悶。♀你去陪陪他吧。符雅，你和霏雪郡主一塊兒去。」
這是要支開人呢，白羽音想，外婆到底說了什麼，把皇後嚇得臉都綠了？她心里好奇得仿佛有貓抓，但當面不能顯露出來。
「符小姐還是別跟著去了，我有些話想跟符小姐說。」康王妃道，「不如讓瑞香姑娘去吧。」
怎麼這麼奇怪？白羽音愈加心癢難熬，看皇後的面色越來越難看，她恨不得一出門就躲回那後窗下，听听康王妃到底有什麼秘密要講。然而，有瑞香看著，她不敢明目張膽，只有乖乖地出了坤寧宮。
而皇後就屏退了其他人，只留符雅，跟著冷冷的問康王妃道︰「王妃到底有什麼話要說？不必賣關子了。霏雪郡主做了些什麼事，你應該已經曉得了吧？這樣的女子，怎能母儀天下？」
康王妃冷冷一笑︰「什麼人能母儀天下，這怎麼說的準呢？好比我方才說的那個女史，當時聖上想立她做側妃的，不知多少人反對，後來她不僅嫁給了聖上，竟然做了正妃，聖上登基，她就執掌六宮鳳印，誰能想得到呢？」
啊，這個女史莫非是皇後？符雅一驚，偷眼看皇後的表情，鐵青一片，想來康王妃所言非虛。
「王妃今天來到這里，就是要跟我翻陳年舊賬的麼？」皇後道，「當年我能夠有幸嫁給聖上，王爺和王妃都替我在端佑太後面前說了不少好話。此恩此德，我一直銘記在心。至于後來我在宮中遇到種種麻煩，二位也都始終相助，這份恩情，我不敢忘懷，也不敢不報答。所以這麼多年來，有什麼好處，總少不了康王府。當年康王爺相中了白狀元，我立刻想辦法讓人家的未婚妻退婚，好替蘭壽郡主做媒，才成全這樁婚事。」
「所謂得人恩惠千年記，皇後娘娘這麼些年來給康王府的好處，王爺和我也沒有忘記。」康王妃道，「不過這麼些年來，娘娘在後宮大開殺戒，我家王爺也一直都給娘娘掩飾著呢——好比上次從東宮的井里拉出來的骷髏。」
「康王爺還幫本宮除掉了麗貴妃和殊貴妃這兩個奸佞，」皇後道，「本宮感激不盡，所以才提出將霏雪郡主嫁給竣熙，還不是為了報答你們二老？但是霏雪郡主的所作所為，哪里像是要做太子妃的人？我當初雖然只是一個女官，那總不會做趴在坤寧宮的後窗偷听這種事。」
「趴在坤寧宮的後窗偷听實在是過分。」康王妃道，「這是小孩子頑皮，慢慢教就好了。不過當年娘娘不止頑皮，還很風流呢，娘娘不會這麼快就忘記了吧？」
「說什麼！」皇後拍案而起，「我敬你是長輩，才好好地听你說話，但你莫要忘記，無論你如何有恩于我，我還是皇後！」
「是，我雖然老了，但是記性很好——」康王妃道，「你是皇後，你還是一個有私生女的皇後！」
這話一出，好像一聲炸雷，符雅的心猛地一跳︰宮里的是非知道的越多就越危險。自己已經惹上了這許多麻煩，若再听下去，怕是只有被滅口的分了。便想悄悄退出去。然而康王妃卻喝住了她︰「你不要走，在這里好好听著！鐘繡氤，靜宜侯次女，庶出。真宗景隆五年入宮為先端佑太後辦差，曾經和鳳儀門侍衛陳駿翔有私情。兩人原打算成親，不料宮里鬧刺客，陳駿翔殉職。偏偏這個時候，鐘繡氤發現自己已經懷有身孕。不得已，就欺騙端佑太後，說母親病重，要出宮去照顧，實際回家待產，生下了一個女兒。鐘繡氤舍不得把這個孩子殺掉，又深知不能將她留下，于是就悄悄將其遺棄善堂。此後，她就像這事從未發生一般，回到宮中服侍端佑太後。不久被太後派去伺候今上。鐘繡氤已經死了情人又拋棄了女兒，只想追求榮華富貴這些最實際的東西，就使出渾身解數勾引今上，終于得償所願，做了王妃，進而做了皇後。」
這是荒唐的，丑陋的，且絕對是令人震驚的。但皇後的面色卻越來越平淡︰「那又怎樣？我已經做了皇後了，你想要要挾我，我也不見得就要怕你。何況你有何真憑實據？我想大概是沒有的吧，要不然，這麼多年，你不會從來也沒提過。信口雌黃污蔑本宮，這罪名如何，相信王妃你比我清楚。」
「娘娘完全誤會了，」康王妃道，「我根本就不是要威脅你。我和王爺都清楚的知道這件事，但是我們一直不說出來，不是為了保護娘娘的聲譽地位，而是為了保護那個無辜的孩子。今天我把這事說出來，也是為了保護那個無辜的孩子！」
皇後愣了愣︰「你不用拐彎抹角！有證據就拿出來！」
康王妃微一冷笑，從袖中取出一枚玉佩來︰「這是你當日放在那孩子身上的。當時王爺的親自去善堂查震國公夫人用孤兒調包死嬰混淆宗室血統一案，正好就撞上你親自把孩子送過去——怎麼這麼大意呢——旁人不認得你，王爺卻認得。他想，你的孩子雖然是私生子，卻好歹有靜宜侯的血統，如果留在善堂自生自滅未滅太殘忍，就做主將這孩子送去一戶好人家收養。」
皇後愕然的看著她，顯然不相信二十多年後，這事還會回來折磨自己。她幾乎想月兌口問「送給什麼人了」，但再三忍住，不想康王妃得逞。然而康王妃顯然已經勝券在握，瞟了皇後一眼，道︰「冥冥之中一切都有定數，這個孩子後來又回到了你的身邊。可惜，她親眼目睹你謀害你的異母姐姐韓國夫人，所以成了你的眼中釘，你處心積慮把她滅口——真是冤孽！」說到這里，猛然轉過臉來盯著符雅。
符雅感覺像是被人兜頭澆了一盆冰水，渾身陡然麻木，繼而是刺痛，一時分不清究竟是冷還是燙。她不自主地搖頭，後退了幾步︰「不……不是這樣的……」
「就是這樣的。」康王妃冷冷的，像一塊石頭，似乎暗示她所說的事實也是石頭一般不可動搖，「你其實是陳駿翔和鐘繡氤的女兒——若不是你爹娘去世，你大可以去問問他們，是不是從西郊慈航庵的善堂里把你領回去的，如果那住持渺元師太還健在，你也可以去問問她，當初是不是有這樣一個人把嬰孩交托給她們，後來是不是又有人去拜托過，非官宦世家書香門第不得收養此嬰孩。你去問過了，自然知道我所言非虛。」
她越是言之鑿鑿，符雅搖頭就越是搖得厲害︰「我不去問。我是我爹娘的親生女兒。不會錯的。我是真宗景隆七年出生，我爹是那一年中的進士，因為補了禮部的實缺，就派人從家鄉接我娘來。我娘當時已經懷著身孕，來到京城就生下了我……不會錯的！」
「景隆七年……景隆七年……」皇後喃喃地，面色早已從鐵青轉成了蒼白，一動也不動地盯著符雅，仿佛努力要從這個女子的身上尋找當年被遺棄女嬰的影子。但是二十多年過去，哪里還能看得出來？她腳步踉蹌，想靠近了看個仔細，然而符雅就像見到了厲鬼一樣，一聲尖叫，奪門而出。
「符雅——」皇後喚著，想要追上去。但是康王妃攔住了她的去路︰「娘娘，不要這麼心急，任誰知道了自己被親生母親遺棄，又差點兒被親生母親殺死，一時半會兒都難以接受。不過，母女終究是母女，你遺棄了她，她都能重回你身邊伺候你，假以時日，她一定會想通來和你相認的。你本要認干女兒，就認了個親女兒回來。真是可喜可賀！」
「你到底想怎麼樣？」皇後嘶聲，一手牢牢地扶住茶幾，才不至于摔倒。
「不想怎麼樣。」康王妃道，「這麼多年來，咱們一直是互利互惠。如今我們康王府幫你認回親生女兒，你聘我們霏雪郡主為太子妃，這個交易也很合理嘛。」
「為什麼當初要幫我？」皇後咬牙切齒，「既然你們早知道我有一個私生女，為什麼還要幫我得皇後之位？」
康王妃笑了笑︰「娘娘在後宮這麼多年，跟這個爭，跟那個斗，一時聯合這個人，一時要挾那個人，手段層出不窮，怎麼會不明白這個道理？要是當時我們康王府扶上台的是一個德行無虧之人，這許多年來我們哪兒來這麼多默契合作呢？」
「你們……」皇後嘴唇顫抖，話語破碎，「你們一早就……就想利用我……」
「你不也一早就在利用我們康王府麼？」康王妃冷冷道，「大家各取所需，各盡所能，為什麼不繼續下去呢？」
皇後呆呆地看著她，一直以來以為自己才是下棋的人，沒想到也不過是別人的棋子而已。
「娘娘還要忙著干女兒的婚事，我就不打擾了。♀」康王妃道，「我也要回去忙我外孫女兒的婚事了——嫁做太子妃，總不能寒酸吧？」她哈哈大笑，連禮也不行，轉身揚長而去。
符雅不知道自己是怎麼出了皇宮的，漫無目的在街上走著，周圍熙攘的人群，因為快到臘月了，回鄉的，辦年貨的，比平常熱鬧許多。不過在符雅的眼中，他們只是一條一條青灰色的影子，匆匆由自己的兩邊退去，是虛幻的，是假的，就像別人說的話，甚至自己親眼見到的事……其實都可能是假的。
她想要到了菱花胡同去。也許白赫德可以告訴她，為什麼上帝要給她安排如此的命運？
當天她說出自己同皇後的恩怨時，白赫德只道︰「孩子，我父給我之杯，我豈可不喝？」熟讀聖經如符雅，當然知道這句話是耶穌決意受難之時說的，也隱隱約約明白，白赫德是告訴她，若是上帝所給的道路，她便不該煩惱抱怨，而應該欣然接受，可她自己怎麼也不能說服自己。如今听了康王妃這一番駭人之語，她更加想不通︰究竟是為什麼？為什麼忽然之間要將這麼多匪夷所思的不幸全都壓在她的身上？
她心緒甚亂，步子甚急，也沒心思看腳下，不留神就踏在一處堅冰之上，踉蹌著摔了下去。
「小姐當心哪！」正有些招徠生意車夫們呆在路邊，趕忙扶了她一把，「天冷路又滑，您要上哪里去？還是雇輛車子吧。」
符雅逃出來的時候並不曾穿大氅，這光景，手腳都凍得生疼，要繼續走下去，恐怕還沒到菱花胡同，就已經凍暈了。她因而點了點頭，跟那車夫上了車，給了他一錠銀子，道︰「去菱花……」才出口，忽然鬼使神差地又變了主意︰「去慈航庵。」
那車子一路搖搖晃晃，符雅就好像在做夢一樣。行了靠兩個時辰，才在慈航庵前停了下來。車夫道︰「小姐也真是個誠心的人，這種天氣來來進香——可要小人等在這里，回頭載您回去麼？」
符雅並不答，只是快步走進了院子去，瞪大了眼楮四下看——不認識，沒有一處是認識的。她不可能來過這里。
一個中年尼姑從里面迎了出來︰「施主，上香請到里面。」
「我……我不是來上香的。」符雅咬了咬嘴唇，強迫自己鎮定下來，「我听說這里是個善堂，收養些無父無母的孩子，是麼？」
「阿彌陀佛。」那尼姑道，「難得施主有心還記得。從前敝庵的確是開過善堂。只是十年前的春天痘疹肆虐，善堂里的孩子十個倒有九個不幸罹難。此後，就再也沒有收留過孤兒了。施主是有孩子想托付，還是想自己做善事領養？離此三十里的蓮華庵倒是設有善堂的。」
「不，都不是……」符雅搖頭，「我是想來拜會主持師太的，有點事情想要請教她。」
「原來如此。」尼姑讓她稍等，自到里面去請主持出來，沒多時，便來了一個五、六十歲的老尼姑，向她合十為禮︰「貧尼徹夢，未知施主有何指教？」
「徹夢？」符雅訝道，「這里的住持不是渺元師太麼？」
「阿彌陀佛，」徹夢道，「渺元是貧尼的師姐，她十年前就已經去世了，此後貧尼打理慈航庵一直到今日。施主來尋先師姐有何事？看施主的年紀不像會和先師姐認識……」
「我……」符雅略猶豫了一下，明知道下面要說的這個謊言很拙劣，還是無法講出真相，因道︰「我是受人之托來打听當年被人收養的一個女嬰。是景隆七年送來，又是那一年被人收養的，不知師太可有印象？」
「景隆七年……」徹夢喃喃自語，似乎正努力回憶。符雅的心就狂跳了起來，她希望徹夢告訴她，景隆七年沒有嬰兒被送來，也沒有嬰兒被收養，但她也希望徹夢什麼都不記得，她就可以依著自己的信念而行事，不被康王妃的話困擾。這兩種願望仿佛各自舉著重錘，在她的心中捶打，為的是要將另外一個念頭壓下去︰如果徹夢記得當年的事，如果她證實康王妃的話，那該怎麼辦？
「啊，想起來了！」徹夢道，「景隆七年送來又在景隆七年被人收養的孩子的確是有一個——其實那一年天下大旱，許多人家都養不活孩子就送到善堂來。不過有一個年輕女子，卻絲毫也不像是莊戶人家出身，言談舉止看來若不是大家小姐，也是官宦人家的婢女。她送來一個不足月的女孩兒，還留下了一塊玉佩。」
「那後來呢？」符雅幾乎想轉身逃開，但同時又忍不住追問下去。
「那天宗人府康王爺正在敝庵調查一宗案子，」徹夢道，「他看這女孩兒甚是可愛，衣物襁褓又干淨整潔，就說，想來是好人家的孩子，父母做了錯事才會慘遭遺棄；佛祖慈悲，不能讓孩子承擔父母的過失，應該讓她有個好人家收養。先師姐說道，好人家來收養女孩兒的很少，要領了去，也是做丫鬟。康王爺道，他或許能找著合宜的人家來收養這孩子，因囑咐先師姐，在他老人家有準信來之前，除非官宦世家書香門第，否則不能領養這個孩子。那之後沒一個月，就有一對夫婦來到敝庵。那丈夫是新科進士，本來歡歡喜喜接了夫人上京，誰知夫人舟車勞頓，孩子小產。大夫說她不宜再生養，夫婦二人因決定要來收養一個孤兒。先師姐看他們夫妻知書達理相敬如賓，就將這個女孩子交給了他們。」說到這里，她頓了頓，掐著手指算道︰「似乎是七月里的事呢……」
符雅只覺腳下的地面仿佛猛然塌陷，自己整個人掉進了一個無底深淵之中，她想要抓住什麼，但是手腳動不了，且周圍除了黑暗，什麼也沒有。康王妃的話是真的。康王妃的話怎麼可以是真的呢？
「施主？」徹夢喚她，「施主要問的就是這個女孩子麼？時隔二十多年，不知施主為什麼要問她的事？難道施主認識她的親生父母？還是……」
「不，不……」符雅搖頭，「這不是我要問的。別人托我打听的是個男孩子……既然師太不記得，而渺元師太又已經過世……我……我就不打擾了。」說完，轉身逃出了了庵門去。
「小姐……」那車夫見她出來，就叫她。可是她充耳不聞，一路自己朝山下跑，好像後面有惡魔追著她似的。
不錯，那就是個惡魔，一個顛覆她的過去，毀滅她將來的惡魔。怎樣才能甩得掉？怎樣？她不斷地問自己，但是越問就越沒有答案，腳下的步子更越來越急，仿佛只要跑得夠快，就能月兌離這惡魔的掌握一般。
終于，樹根把她絆倒了，狠狠地撲在一堆雪中，涼意徹骨，她才稍稍平靜下來，發現自己已經全無力氣。再看四周，是陌生的樹林——原來她跑離的大路，到了這不知什麼地方。
若天黑前不走出去，今天就麻煩了，她想，可是轉念又對自己道︰事到如今，也許困死在樹林里也不及回到皇宮、回到家里麻煩。不如就這樣走到林子深處去，看看能到哪里，如果能出涼城，能去到一個沒有人認識她的地方，未嘗不是一件好事。
幾個想法在腦海中爭斗著，沒個結果。她唯一確定的，是自己很累了，連起身的力氣也沒有，因索性坐在雪地里，靠著一棵大樹休息。這樣不知不覺竟昏睡了過去，到黃昏時分，才被凍醒。
這時太陽已經完全沉到山後，樹林浴著紅光，卻依然黯淡。一切都顯得很模糊，樹干是矗立著的黑影，而枯枝交錯的樹冠則是黑網，兜頭罩下。符雅想要站起身，可腿腳已經完全麻木，她只有輕輕用手揉著。而偏在此時，就听到身後傳來一陣腳步聲。同時又人說道︰「青鷂也真是大膽，他已經被人懷疑了，不借此機會逃走，反而還回來。莫非不要命了麼！」另一個人道︰「但他若就此走了，豈不是不打自招？」第三個道︰「不打自招又怎麼樣？老狐狸反正已經懷疑了他，哪怕這一次就證實了，他已經月兌身，也奈何不了他。反而他跑了回來，又約咱們見面，要是出事，那可就麻煩了！」「或許他得了什麼新的指示，所以特來告訴們。」第四個人道，「咱們且先看看他說什麼。」
只言片語听不出什麼眉目，可符雅卻隱隱覺得這些人並非善類，天寒地凍地聚集在山林里見面，想是有什麼陰謀。她大氣不敢出，一動不動地躲在樹後，祈禱這些人趕緊離開。
不過，過了快一盞茶的功夫，那四個人等待的「青鷂」也沒有到。他們未免都有些不耐煩。一個道︰「不曉得他玩什麼鬼。我出來這麼久，再遲回去就不好交代了，先告辭！」「再等一會兒。」有人拉住他，「青鷂不是個行事魯莽的人，這樣冒險他都要回來見我們，定然有要緊的事。反正你已出來了，不差這麼一會兒。」「當然是有要緊的事啦。」先前那個道，「不用青鷂來告訴咱們，咱們也知道——現在有人存心不良，倘若那邊突然發難，這邊的人豈會白白錯過這大好時機？咱們就是要讓這邊的人也亂起來，不能乘機進攻。這點兒利害，咱們還看不出來麼？」「不錯。」另一人贊同，「不過眼看他們這邊忙變法就已經忙得腳丫子朝天，這會兒又跑出些什麼武林盟主狀元郎。自己都亂成一團了，或者沒功夫再去咱們那里橫插一腳。」「話不能這麼說。」旁人提醒，「還是警醒些好，這邊的人也不全都是省油的燈。也許青鷂就是有關于這方面的指示要跟咱們說呢？」「可我始終還是覺得古怪。」先前的人又道，「之前無論是什麼指示都只直接交到我們各人的手上。為的是避免讓咱們聚在一起。今日這會不會是個陷阱？你們想那老狐狸……」
正有一陣寒風吹來，枯枝「嘩嘩」作響，把那人後面的話都割碎了，符雅不曾听到。她只想，這些人看來也參與逐鹿問鼎之輩。听口氣不像是哲霖的人，也一定不是正正經經支持新法的，那麼是誰呢？冷千山的人？楚國朝中其他的黨派？玉雲的人？段青鋒的人？天下雖還沒有四分五裂，但各路勢力卻還不少。無論是誰，都不懷好意，符雅屏住呼吸，曉得一旦被發現，便只有死路一條了。
而偏偏就在這個時候，不知哪里竄出來一只山貓，「嗖」地一下從她身前擦過。驚得她本能地向旁邊躲開，便撞在了樹上，發出很大的響動。
「什麼人？」那邊一聲斷喝。四個人都循聲朝符雅藏身之處撲來，頃刻就封住了她的去路。
符雅心下一涼︰這下可死定了！
然而說時遲那時快，又有另一條人影從天而降，兩臂一振，盡是獵獵風聲。他將符雅擋住了，對那四人喝到︰「好奸賊，還不束手就擒！」
其時天色已相當昏暗，那四個密談的人符雅根本就看不清他們的面目。而後來這人卻離她極近，她便認出來這人是嚴八姐。自菱花胡同之後，已經很久沒有見過這個人了。
「符小姐，你先走。」嚴八姐道，「這四個敗類我來收拾。」說時，已經飛身一撲，揮拳向其中一個對手打了過去，力道之猛，足可開碑裂石。
那人的武功雖然不及這位漕幫幫主，卻也不含糊，身手敏捷游走如飛，幾次險些就被嚴八姐擊中要害，他都化險為夷。他的同黨也不袖手旁觀，其中一人「嗆嗆」兩聲，變戲法般從袖子里抽出兩把短刀來，旋轉成兩團白光，直朝嚴八姐攻了過去。而另外兩人則又撲上來要抓符雅。
但嚴八姐又豈能讓他們得逞，暴喝一聲，踢中了持刀者的手腕，兩彎白刃立刻飛了出去。他趁著此人發愣的機會，又縱身揮拳逼開企圖對符雅不利的兩個人，同時叫道︰「符小姐，你快走。這些奸賊不是我的對手！」
符雅也知道自己留下來只會成為負擔，因此一咬牙，發足向樹林外狂奔。可是，她來的時候神不守舍，沒有辨明道路，此刻又心里著急，更加不曉得方向，在樹林里跑了好一陣也不見回到大路上。她只能又轉身朝另一邊跑，良久，也還是沒能走出樹林。
她滿頭大汗，被冷風一吹，不住的打冷戰，既擔心又著急，可同時忽然覺得自己很是可笑︰她的人生走到今天這一步，滿是陰謀滿是欺騙，還有什麼可眷戀的呢？程亦風為了救她才來求婚，若她當真嫁了，只不過多拖累一個人罷了。如此想來，她死了或者還更好一些。
便停住腳步，在一片漆黑的樹林里無聲地笑了起來。
也不知過了多久，忽然看到遠處有火把的光芒，且听人喚道︰「符小姐！符小姐您在哪兒啊？」
她怔了怔，疑心是幻覺，可那火把的光輝漸漸近了，人聲也漸漸清楚︰「符小姐！听到嗎？符小姐！」
顯然有人看到了她，發出驚喜的呼聲︰「啊，是符小姐！」一時間，火光全向她圍攏過來，刺得她幾乎睜不開眼楮。半晌，才看清楚來人，全都是宮里的太監和侍衛。為首的，正是坤寧宮的戴喜。
「找到小姐可就好了！」戴喜道，「皇後娘娘說小姐替她到慈航庵來辦事，好幾個時辰都沒回來，就差奴才們來找。奴才們問了住持，說小姐早就走了，這可擔心起來。又听那車夫說，小姐自個兒到樹林里來散步……啊喲喲，這天氣，這荒郊野外的，豈是能散步的呢？」
「娘娘讓你們來找我？」符雅怔怔的。
「那可不！」戴喜道，「唉，小姐還穿得這麼單薄——你們都是石頭麼！快拿衣服來給小姐披上！」幾個太監應聲而來，可戴喜又喝住他們︰「算了算了，你們身上穿過的污糟邋遢，豈能給符小姐披呢？」一邊說一邊把自己的披風解了下來︰「小姐不嫌棄，先披上。奴才這件是新的，娘娘才賞的。一回到車子上小姐就可以換回自己的衣裳了——娘娘發現小姐走的時候沒披大氅，所以叫奴才們給帶著來了呢！手爐，暖手筒，都是全的——啊呀，小姐的鞋子也全濕了！虧皇後娘娘想的周到，臨出門又叫奴才們多帶了一雙鹿皮靴子來。小姐快跟奴才們上車換衣服吧，這樣**的，要浸壞筋骨的。」
符雅也確實是凍僵了，手腳都不听使喚。而頭腦更是無法運轉，任由戴喜擺布著，披上衣服又被扶著朝樹林外走。戴喜仍舊絮絮叨叨︰「小姐這一散步，可愁煞咱們這些奴才了。娘娘是一刻不見小姐，就一刻不順心。自小姐離開坤寧宮之後，咱們沒一件事不被娘娘責備的。要是再找不回小姐去，娘娘恐怕要把咱們都發到敬事房打板子呢！」
「回宮？」符雅呆了呆，皇後要她回宮？這倒算不得意料之外的事。然而，她要怎麼面對這個女人？
「是，」戴喜答道，「想是娘娘交代小姐辦得事很緊要，她急著要小姐去回話。小姐不去一趟，恐怕娘娘今天晚上也不睡了。」
「不！」符雅站住，「我不回宮。」
這些太監不明內情，怎料到一向舉止有度的符雅竟會公然抗旨，一時都愣住。「小姐哪兒不舒服麼？」戴喜道，「快回宮，也好叫御醫瞧瞧。」
「我清醒得很！」符雅道，「我不回宮！」說時，甩開了披風，轉身就走。
「小姐別為難奴才們了！」戴喜拉住她道，「這里說不定有狼呢！」
符雅卻是不停，掙月兌了他的手，依然要走。太監和侍衛們都想這姑娘是受了風寒病糊涂了，且又猜測︰什麼出來辦事？多半是犯了錯，被皇後訓斥了幾句。她是大紅人，恃寵而驕，膽敢這樣跑出來。如今皇後派人來找她，已經是給足了面子，她還要耍什麼花樣？
心里雖是這樣想，卻不敢說出來——畢竟這是皇後面前最得寵的女官，又是程亦風的未婚妻——大約眨巴眼楮的功夫就要變一品夫人，她要玩火，旁人也只有陪著被燒的份兒！所以大家只是圍攏上來，勸的勸，擋的擋，不讓她走。
正鬧得沒開交，又听一個侍衛喝到︰「你是什麼人？」大家望過去，只見一個背著包袱的少年被揪住了，滿面驚恐。
「小莫？」符雅認出他來，「你——怎麼在這里？」
「符……符小姐？」小莫也吃驚不小，「你們……你們這是在做什麼呢？」
「他們……」符雅一時也不知道要編個什麼謊話，索性趁著大家吃驚的當兒三步並作兩步走到了小莫的跟前，「你是要回程大人那里去麼？正好我也要去，這就走吧。」
小莫有些莫名其妙︰「是，不過他們……」
「他們不過是要我去給皇後娘娘回話。」符雅道，「戴公公，煩你轉告娘娘，她要我來慈航庵問的事情我問過了，原不是康王妃說的那樣。就算是，到如今也沒什麼所謂了。請她老人家不必掛懷。」
戴喜听得一頭霧水︰「小姐，這……這恐怕不好吧？奴才笨嘴拙舌，萬一說不清楚，娘娘怪罪下來……」
「你就照我的原話說。」符雅道，「娘娘若怪罪下來，我一個人承擔。總之今天我是不回宮了。」說著催促小莫︰「我們走。」
小莫實在是有些丈二和尚，但被符雅推著，只得朝自己的原路而行。可是心里放不下，生怕那些太監侍衛們會放冷箭，于是邊走邊回頭望——其實戴喜等見符雅說得如此堅決，如何敢來硬的，只有眼睜睜看她跟著小莫走了。
兩人在雪地里深一腳淺一腳，沒一頓飯的功夫，已經出了大路——原來這樹林是一條捷徑，比之符雅來時坐馬車要近得多了。一下山，已經可以遙遙看到城門。雖然冬季天黑得早，但還沒有過關城門的時辰。
「小姐，咱們跑幾步，還來得及呢！」小莫道。
「唉。」符雅應著，才要加快步子，才發現兩條小腿已經凍僵了，雙腳竟好像不是自己的，一個踉蹌，差點兒跌倒。小莫趕忙扶住︰「啊呀，這不成，得雇一輛車才好。」不過舉目望望，這附近哪里有車轎？他便道︰「不如小姐先歇一歇，小的跑到城里去雇輛轎子來？」
「不……」符雅生怕小莫一走戴喜等人又追上來，因掙扎著站起︰「不用雇轎子了，我沒事，咱們快點進城——你，扶一下我。」
「哦……得罪了。」小莫只好扶著她的胳膊，愈發感覺她走得艱難。便再也憋不住，問道︰「小姐，那些人到底要干什麼呀？」
「也……沒什麼……」符雅道，「倒是你，不是回鄉了麼，怎麼會到這慈航庵附近來？」
「小人是想抄近路來著。」小莫道，「我向程大人告假時日也久了，著急要回來。翻山的話，可以節省一個多時辰。可巧就遇到了小姐。」
符雅怕他會再問起自己和戴喜爭執之事，就搭訕問他家鄉的情況，小莫也便一一作答，她姐夫的傷勢，他姐姐的房子，似乎是因為年長日久才回鄉一次，所以特別興奮，每一個小細節都不放過，甚至連家里的雞鴨打架，狗拿耗子之類的小事，都手舞足蹈說得繪聲繪色。
普通農家的生活雖清苦，卻是多麼的開心。符雅憂傷地想，相比之下，自己的命運為何如此坎坷？雖然暫時逃開了戴喜，但是總不能永遠逃開皇後，此時還有片刻的自由，下一刻卻不知道會怎樣。上帝緣何要如此對她？
小莫只顧開心地說著，全然沒注意符雅走神。只忽然看到前面的山坡上躥下幾條人影來，才住了口，擋著符雅道︰「小姐當心，好像那幫人又追上來了！」
符雅也是一驚，不過定楮細看，卻不是戴喜——為首的乃是嚴八姐——他後面跟著方才與他交手的那四個人，用繩子拴成了一串，垂頭喪氣。嚴八姐也看到了符雅，就大步來到了跟前︰「符小姐，這人是誰？」
「大俠別誤會，這位是程大人的親隨。」符雅道，「大俠已經將那些奸賊都收服了？」
「這些蟊賊算得什麼？」嚴八姐抖了抖那繩子，那四個人被晃得東倒西歪。「只可惜還有一個沒抓到。」
符雅知他指的是那個「青鷂」，推想大約嚴八姐早就布置了一切，若非自己露出行藏打草驚蛇，他恐怕已經將這伙人一網打盡。如今這「青鷂」怕是听到響動，逃之夭夭了。心下便過意不去，道︰「嚴大俠為了救小女子耽誤正事，小女子實在不知該如何補償才好。」
「符小姐千萬不要這樣說。」嚴八姐道，「你和白神父都有恩于我，我只是沒有報答的機會。這些奸賊作惡多端，今日縱然收拾不了他們，今後總有將他們全部鏟除的一天。」
小莫看了看那四個垂頭喪氣狼狽萬狀的人，咂舌道︰「這是什麼奸賊？看來又不像強盜又不像土匪——大俠從他們手里救了符小姐，莫非他們是采花賊？」
嚴八姐哈哈笑了起來︰「你是程大人的親隨，難道沒听公孫先生說過，玉雲在程大人身邊安插了細作麼？」
「有，當然有！」小莫道，「公孫先生疑心挺重，恐怕除了程大人、符小姐和他自己之外人人都懷疑過。阿彌陀佛，幸虧我回家幫姐姐修房子去了，否則他說不定叫大俠把我也綁起來，那我可就冤枉死了！」
嚴八姐覺得這個少年說話實在有趣，便道︰「公孫先生小心謹慎，寧可多懷疑幾個人也不願有細作漏網。不過，他也不會枉殺無辜之人。今天這個局，他精心布置了許久。這四個人都是應了細作聯絡的暗號才來到這里的——沒有一個是冤枉的。」
「原來是這樣！」小莫道，「公孫先生可真是神了，連細作聯絡的暗號他都能查出來——是怎麼查的？」
嚴八姐搖搖頭︰「這我就不知道了。听公孫先生說，他從大青河之戰結束後就一直暗中留意細作之事，到他從西瑤回來之後，才漸漸有了眉目。我只不過是受他之托到這里來抓人而已。」
「嘖嘖！」小莫道，「公孫先生神機妙算，哪怕不是活神仙也是半仙。那個新科狀元爺不是一直說要搞個細作司麼？就我看，細作司哪兒及得上公孫先生厲害？就真成立起來，也是讓公孫先生來當管事的好。鐵定叫樾寇沒有空子可鑽。」
嚴八姐原恨哲霖，听小莫這樣說，正合了他的心意︰「袁哲霖那家伙哪里是想搞細作司對付樾寇？他分明就是想挖人**抓人把柄然後好拉幫結派，謀求私利。他的武林盟主就是這樣當上的。他壞事做盡，太子殿下竟然只罰他閉門思過，如今思過期滿，他便官復原職。這叫什麼天理？我看那細作司就快要設立起來了，要遂了他的心意了——樾寇說不定在拍手稱快呢！」
「所喜我們搶先一步把他們的細作給抓了。」小莫道，「除了他們四個之外還有什麼人？可要好好審問審問。細作這種東西，就像程大人念的詩里面，什麼‘野火’什麼‘春風’的……」
「是‘野火燒不盡，春風吹又生。’」符雅道，「你跟著程大人這麼久，學問倒沒長進！」
「我的學問可不敢有長進。」小莫道，「我大字不識一籮筐，別人找我當細作連命令都傳不過來呢——就這樣公孫先生還成天懷疑我。要是我像符小姐這樣出口成章，公孫先生怕是明天就要嚴大俠把我給砍了。」
嚴八姐哈哈大笑︰「你這小孩倒有意思，一張嘴胡說八道。這樣多嘴的人怎麼是當細作的材料？你放心，就算明天公孫先生叫我來砍了你，我也砍不了了。他對我有救命之恩，我今天幫他做完這件事，就算是報了恩。我打算離開京師。」
「大俠要往哪里去？」符雅問。
「我是江湖人，自然還回到我的地方去。」嚴八姐道，「不過，武林被袁哲霖攪和得一團糟，再也不是我的棲身之所。我嚴某人別的本事沒有，還有一身功夫，就想為國家做點兒事情。所以，我或者去投奔崔抱月女俠的義軍，或者就去北疆投奔殺鹿幫的邱震霆幫主。寧可在戰場上和樾寇廝殺，也不再和那些鼠目寸光自私自利之輩浪費精神了。」
真是一條好漢，符雅心中暗贊。
小莫道︰「投奔邱大俠好，至于崔女俠嘛……她是個一點就著的爆竹，沒少給我們程大人找麻煩。」
「是麼？」嚴八姐道，「都找了些什麼麻煩？」
小莫見問，少不得將崔抱月如何被冷千山挑唆，如何沖動魯莽的種種事跡都說了。嚴八姐過去只是听說有這麼一個巾幗英雄，卻不曉得是冷千山一手扶植的黨爭工具。他憎恨爭權奪利，听罷，自然對崔抱月義軍的印象一落千丈，道︰「幸虧小兄弟你提醒我，否則我卷進那些勞什子的事情里，煩也煩死了。看來唯有邱幫主是條漢子，我就去投奔他。他日咱們或許在戰場上再見呢！」
這樣且說且走，符雅把腿疼也忘記了大半，不覺已到了一間小茶肆，嚴八姐的坐騎拴在那里，因上了馬，同符雅和小莫作別，自牽了那四個人去向公孫天成復命。小莫看到有幾個轎夫正在茶肆休息，就雇了他們來抬符雅︰「小姐要去找程大人，要不要小人去小姐府上通報一聲，讓派轎子來接？否則天晚了，難雇轎子。」
符雅本身為了月兌身，才隨口說自己要去找程亦風的。若真要她去見，她又怎麼能夠？她如今這樣，要如何告訴程亦風？又怎麼能告訴程亦風？見了面，能說什麼？還不如不見的好！因搖頭道︰「算了，現在也夠晚了。你讓他們送我回府就好了。」
「好。」小莫應道，「不過天色已晚，還是小人親自送小姐回去，也好和程大人有個交代。」
符雅沒有拒絕，上了轎。小莫便指揮著轎夫們來到了符家。到門口時，看到另外一乘轎子停著。
「符小姐，你家里好像來客人了。」
符雅下轎來看，見那轎子很陌生，轎夫也很陌生。自己在京中沒有什麼深交的朋友，誰會來拜訪？
她叫開門，燈光下，見到門子面如土色︰「小姐……小姐回來就好了……出……出大事了……」
「什麼大事？」符雅連遭數變，已經覺得世上沒有什麼「大事」了。
「也不是大事。」門房里一個聲音道，「是我來了。」接著，就看到皇後從房里走了出來。
作者有話要說︰俺五一可不放假
但是大家的福利還是送到了
俺這兩天突然好想殺符雅……不過……還是忍住了……l3l4
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