公孫天成不在家中,到半夜才回來。♀程亦風一直等著，見老先生進門，立刻就把芙蓉廟的事情說了一回。
「如今符小姐已經平安無事，先生還是及早收手,省得被袁大人找麻煩。」
老先生慢條斯理,一邊撥火，一邊換靴子，道︰「大人怎麼會認為這是老朽干的？老朽今天根本就沒有去芙蓉廟，不信你看老朽的靴子——北門之外都是黑土，老朽的靴子上卻全是黃泥,這是西郊的土。老朽剛剛從慈航庵回來。」
程亦風怔了怔，看看地上的泥印，果然自己的鞋子上是黑土,公孫天成的靴子上卻是黃泥。
「本來是為了符小姐的事才去慈航庵的，還以為查到了什麼大秘密。」老先生就火攏了攏手，「既然符小姐平安無事，那正好我也就不用再查下去了。」
「那先生查到了什麼大秘密？」程亦風問。
「那個慈航庵被查封了。」公孫天成道，「新法征稅期間，居然頂風作案，偷稅漏稅。而且，還有人舉報她們以收養孤兒為名，做買賣人口的勾當。涼城府查明屬實，抄沒財產，並將所有尼姑也都抓進監牢去了……唉，我本想，符小姐出事之前曾經去過慈航庵，如果知道她去干什麼，或者有所幫助。如今倒好，一個尼姑也找不到。符小姐卻找到了——」他頓了頓，看看程亦風︰「大人的意思，莫非是符小姐找到了，就讓皇後娘娘逍遙法外？」
「也不算是逍遙法外吧？」程亦風一直以來都篤信「王子犯法與庶民同罪」，然而若真如此辦，皇後不知道已經被判了多少次死刑了。他阻止公孫天成揭發皇後的罪行，是不希望被有心人利用，擾亂朝綱、危害社稷，但仔細想起來，天下豈真有「王子犯法與庶民同罪」的？不知該如何回答老先生才好，因道︰「既然芙蓉廟里的局不是先生設的，那會是誰呢？」
公孫天成煮水烹茶，頭也不抬︰「若要人不知，除非己莫為。況且，夜路走多了，總會遇到鬼的。皇後娘娘這麼些年來在後宮之中也不曉得害了多少條人命，因果報應，天理循環，總有想找她晦氣的人。大人能來阻止老朽，難道還能把其他人都阻止了？大人幾時從兵部尚書搖身一變成了坤寧宮大太監？」
程亦風一愕︰的確，他哪兒能管得了那麼多？而且，皇後既然能二十多年在後宮屹立不倒，解決麻煩的手段想來十分高強，何用他來操心？「只希望不要在這節骨眼兒上出什麼事就行了。」他道，「否則外敵內亂攪在一起，可不知要怎麼收拾。」
「所謂‘憂國憂民’不是光‘憂’就行。」公孫天成道，「有些事‘憂’了也是白‘憂’，何必花那功夫。不如只做自己能做的事，其他的，兵來將擋，水來土掩。」
「先生教訓的是。」程亦風道，「如今董將軍找到了重石，我看大家一團熱情要鋪開攤子鑄造火炮，恐怕明天朝會上就要提出來了。我還是回去考慮考慮這事該怎麼辦才利國利民。就不打擾先生休息了。」說著，深深一禮就要告辭。
「大人的確是應該回府去了。」公孫天成道，「不過不是去思考鑄造火炮的事，而是好好睡一覺——大人為了符小姐的事，已經多少天寢不安枕了呢？火炮雖然有個‘火’字，卻不是十萬火急，大人不去考慮它，也出不來什麼大事。但是大人如果倒了下來，朝廷里的牛鬼蛇神和跳梁小丑可就要放火了。」
程亦風一怔——他可不是這一陣都寢食難安麼？如果不是日里拼命攬下各種公務，讓自己累得沒心思掛念符雅，晚上根本就合不上眼，即使迷迷糊糊的睡去了，也是做一宿的噩夢。
「大人若再不好好休養，到符小姐回來的時候就以為看到了第二個公孫天成。」老先生笑道，「人家如花美眷，怎能配以個糟老頭子呢！」
一語把程亦風說得連脖子也紅了，趕緊告辭出來。回到自己家中，感覺渾身酸痛疲憊不堪，躺到床上，默誦這符雅的《憶江南》，很快就進入了夢鄉，一覺睡到天亮。
次日他照常到了兵部，果然文淵等人已經連夜準備了一份建立「天冶城」的計劃，只等他過目好送到東宮去。他瀏覽了一下，見上面除了前日大家提到的雇用民夫並安置流民之外，也說到如何在周圍獎勵墾荒發展農桑，以確保礦藏枯竭或戰爭結束之後天冶城不會就此荒廢。不過，至于當地究竟適合種植何種莊稼，還需要等待附近的地方官上奏，文淵等本著「因地制宜」的想法，不希望出現京城胡亂指揮地方陽奉陰違之事。
這些年輕人也可以獨當一面了。程亦風笑道︰「看來文大人這個天冶巡撫是做定了呢！」
旁人也都笑了起來，紛紛恭喜文淵。而文淵自己則道︰「官買法就是為了從豐產地買的價廉物美的貨物，向其他的地方輸送。糧食如此，茶葉如此，絲綢如此，礦產當然也如此。其實我們常說‘男耕女織’——你們說男子要真去學織布，豈有學不會的？家里沒有男子，婦人也一樣下田耕作。所謂‘男耕女織’無非是男女各有所長，做自己擅長之事方可駕輕就熟事半功倍。不僅一家之中是如此，一村一鎮也是這樣——有專門打鐵的，有專門做木匠的，有專門做豆腐。雖然每一家都可以自己關起門來把一切都包辦。但是有了分工，可以讓一人專注一技，熟能生巧，成本愈低，效率愈高。大家再合作起來，豈不比一家一戶各自為戰要方便得多？倘若一國也能如此，適合種糧食的地方就大興稼穡，適合養蠶的地方就大辦絲綢，各自取長補短，豈有不致富的？」
「你們听听這口氣！」高齊指著他笑道，「看來文老弟不甘心只做個天冶巡撫，而是想做戶部尚書呢！」
「噓！」旁邊一人道，「這話不要亂說！」又朝後面指了指。高齊便像咬了舌頭似的︰「啊呀呀，我說笑，說笑的！」
程亦風不解，且朝那人所指的方向看去，見另有兩批人各自圍著，不知在討論些什麼。其中一批是長久也不到兵部來的冷千山的黨羽。想來是董鵬梟回京，他們就都出現了。而另一批似乎是和司馬非走的很近的官員，有不少還不是兵部的人，不知為何也會聚在這里。他便奇道︰「這麼多人來兵部，出了什麼大事？」
「算不上大事。」眾人給他解釋，「這一邊自然是迎接董將軍回京的，此外，還有冷將軍的外甥馮春岩馮參將回京述職順便要和戶部吳尚書的千金完婚。那一邊，說來也巧，是司馬元帥的兒子司馬勤參將偕同夫人回京來給岳父禮部趙尚書拜壽。都是昨天晚上到京城的，今天便都到兵部來了。」
原來如此，都是私事！程亦風也就不在意，自和文淵等人準備公文，預備上東宮去和竣熙商議今日的政務。
不過司馬勤卻注意到他了，親自上前來問好︰「程大人，小佷久仰大人之名，今日終于有緣拜見，不勝榮幸。將來還望大人多多提點。」
他也就是二十五、六歲的年紀，竟然自稱子佷，程亦風如何敢當。忙道︰「司馬參將不必客氣，程某是個手無縛雞之力的書生，在前線一直向受到令尊的照顧，將來恐怕也要多蒙司馬參將指教——不知參將在何處領兵？」
「小佷原在天江夔州府水師中效力，不過我國和西瑤近年來無甚沖突，所以水師也不過做些操練演習而已。」司馬勤回答，「然小佷素有殺敵報國之心，故此番回京，想順便毛遂自薦，調去大青河前線。」
「這可巧了！」馮春岩撥開人群，「司馬兄要去大青河前線麼？小弟也正要去那里。不知司馬兄想去前線何處？或者會跟小弟並肩作戰呢？」
「家父告訴我鎮海水師教頭在操練時出了意外，如今癱瘓在床，不得不辭職回鄉。」司馬勤道，「我打算到鎮海頂替這個教頭的職位，同時，萬一樾寇打算侵吞鄭國然後渡河進攻，我也可以率領水師加以抵抗。在天江的時候，我鑽研各種水戰戰術，希望可以學以致用。」
「堂堂參將居然願意屈居教頭之職，司馬兄對前線還真是向往啊！」馮春岩笑道，「小弟佩服佩服！」
「教頭雖然不領兵打仗，但是肩負訓練之職。」司馬勤道，「士兵們武藝如何，體力如何，智謀如何，都跟教頭的好壞有很大關系。我看鄭國岌岌可危，一旦樾寇將其佔領，再要南下，鎮海首當其沖。若能將敵人阻擋在水上，總比讓他們登岸，在我國境內開戰要好。所以，鎮海水師的操練不能延誤。」
「司馬兄所言甚是！」馮春岩鼓掌道，「听君一席話，勝讀十年書，小弟茅塞頓開，此去鎮海，心中就再無郁悶之情了。」
「馮兄要去鎮海？」司馬勤一愣。
「正是。」馮春岩笑道，「小弟此次回京是述職，接著就要到鎮海充當水師教頭。本來姨父讓我去擔任這個職位，我滿月復的不情願——想我堂堂參將，怎麼能當一個小小的教頭呢？听了司馬兄之言，小弟就明白過來，原來鎮海水師教頭是個至關重要的職位呢！」
「這……」司馬勤大驚，「這職位空缺是冬至之後的事，才剛剛發文到各地，讓推薦青年武將參與考核。家父告訴我的時候，公文還未發到……怎麼……怎麼馮兄已經確認調職？」
馮春岩呵呵一笑︰「正如司馬兄所說，鎮海是前沿重鎮，水師教頭又是個至關重要的職位。所以奉命駐守鎮海的向將軍覺得此位不宜空懸太久。如果兵部吏部發文全國再行考核，大概要拖三、五個月才能定下人選。這期間，萬一遇到樾寇來襲，豈不麻煩？所以，索性就由向將軍自己指名——便落到了小弟的頭上啦。」
「這不是以權謀私麼？」有人怒道，「怎麼能不經考核就直接指名？這樣重要的職位，竟隨便交給自家的親戚朋友，豈不是把軍國大事都拿來兒戲？」
這人明顯是司馬非一派的。而冷千山一派里立刻就有人反唇相譏︰「你這話是什麼意思？莫非是認為馮參將還勝任不了一個小小的教頭？司馬參將是武舉出身，馮參將何嘗不是武舉？再說，馮參將這次是平調，不是升遷，按理也只需要地方將帥首肯，不需要兵部吏部決定。向將軍為顧全大局，當機立斷，有何不妥？」
「哼！」司馬非一派也不甘示弱，「照你這麼說，大家今後都挑自己的親戚朋友來當官好了！」
你一言我一語，很快就鬧成了一鍋粥。程亦風堂堂兵部尚書竟被無視。他倒不在乎這個，而是著急要去東宮議事，便趁著那群人面紅耳赤的時候，招呼風雷社諸人，悄悄的退出了圈外，又溜出門來。
「大敵當前，他們還拉幫結派，謀取私利，真真可惡！」文淵罵道，「難道我國官員的回避制度成了一紙空文？」
「回避只有親屬回避、籍貫回避。」宇文雍道，「向垂楊跟冷千山非親非故，鎮海也不是馮春岩的家鄉。他們做的算是‘合情合理’，誰也奈何不了他們。」
「我們奈何不了他們，玉雲在河對岸笑得可開心了！」高齊冷笑，「宇文兄不是跟劉探花合力修補律法漏洞麼？趕緊想想這該怎麼解決才好。要是等來玉雲來鑽了咱們的空子，就後悔莫及！」
「我看這可難了，非劉兄和小弟力所能及。」宇文雍道，「我中原地方數百年來以仁治天下，講求綱常倫理，所謂律法，也是建立在君臣父子種種關系之上。既出于關系，怎能不盡人情，既有人情，怎能沒有徇私？既然徇私，談何法治？唉！」
眾人一愣，柳恆道︰「咦，宇文兄一向對修改楚律滿懷信心，怎麼今日突然作此悲觀之論？就算有冷千山、向垂楊等害群之馬，總還有程大人、臧大人等廉潔之仕。況且太子殿下又極力支持新法，你只要有心改革，豈會不成？」
「我只是有感而發罷了。」宇文雍道，「昨日閱兵之時，我恰好坐在白神父旁邊，他跟我說起一國之治理，比較我中原和他的家鄉。他說我中原以關系為基礎，而他的國家則以契約為基礎。關系有親疏，于是同一件事情，遇到關系不同的人就有了不同的辦法。為了把事情辦好，人們就要想方設法把關系拉好，于是行賄受賄，無所不為。而他們歐羅巴洲的國家則凡事都有明文規定，一二三四甲乙丙丁羅列清楚，做買賣是如此，招僕役是如此，任命大臣也是如此。白紙黑字寫清楚之後，管你是老子也好兒子也罷或者是毫無關系的人，統統都按照這個辦。除非修改契約，要不然辦事的方法絕不因人而異，沒有空子好鑽。他告訴我，歐羅巴洲的一位皇帝想要休妻，照樣也得到衙門里跟大老爺陳明事實，經許多學者僧侶判定之後，方可休妻，根本沒有捷徑可走呢！」
眾人不由驚訝︰「這可真是聞所未聞。」
宇文雍接著道︰「白神父還跟我說，他們的上帝也跟人定契約。其經典分為《舊約》和《新約》就是上帝跟人定的契約。一定要按照這契約來行事，否則……」
未說完，高齊哈哈大笑起來︰「宇文兄，這白神父是要拉你入教呢！你的辯才太差，定力也不行，被人家三言兩語就說動了心。看下次換小弟坐到白神父身邊去，一定將他的歪理給駁倒。」
「高兄要怎樣駁？」宇文雍問。
「隨機應變，到時候再看。」高齊說。
大家一路閑聊著，已然來到了東宮。見到皇後正從里面出來，趕忙閃在路邊行禮。待皇後的隊伍過去了，才入內拜見竣熙。只見少年滿面喜色，一問之下，原來元酆帝還在閉關修煉，不僅政務不理，連祭祀也懶怠參加，傳出話來，今年去舊迎新的所有祭天祭地祭祖先全由竣熙代勞；皇後見狀尋思，原先自己須親自祭祀先農和先蠶，如今看來，倒不如也找個小輩代勞——話中的意思，就是讓竣熙盡快定下正妃的人選。
「母後說，這人選可由我自己定。」竣熙喜道，「雖然形式上總要讓親貴小姐們適齡的都進宮來走個場，但最後還是我愛選誰就選誰。」
「那可好！」風雷社的年輕人見到鳳凰兒照舊扮成小太監陪伴竣熙辦公，就都上來作揖道喜，「太子殿下大喜，鳳凰兒姑娘大喜！」
鳳凰兒雖然與這些年輕人也熟絡了，但還是羞得滿臉通紅。竣熙先是無比開心，但見到程亦風在場，恐怕他想起符雅來，就連忙咳嗽了兩聲，轉換話題︰「現在是議事的時間，你們休得胡鬧。朝廷發給你們俸祿，不是讓你們來插科打諢的！」
眾人一愣，也反應了過來，趕緊告罪，收起笑臉，開始向竣熙陳述今日的政務。其實他們哪里知道，程亦風心情舒暢，雖不知在如今的情形下符雅何時才能現身，但他考量，只要新法都上了軌道，他大可以告老還鄉，從此隱姓埋名，跟符雅做一對神仙眷侶了。如此想著，面上禁不住露出笑容。
大家討論的主要議題自然是「天冶城」。竣熙早就等不及了，鳳凰兒說，他昨夜幾乎就沒睡，一直對著地圖研究鄂川附近的形勢——地處天江之濱的鄂州，丘陵地帶，不適合重糧食，卻出產各種山珍和茶葉，附近州縣的繡品也十分出名。如果在鄂川開礦並冶鐵，勢必吸引大批青壯勞力，輔以茶業、紡織繡花，則連他們的妻女也可安置。
「鄂州的錦緞和繡品和一般上用、官用的大不相同。」竣熙道，「一則出產少，二則過去宮里認為鄂繡不夠莊重，所以在鄂州沒有織造府。但我看鄂繡顏色艷麗圖案新奇，雖然不能做官服，但是女眷們穿戴，無傷大雅。所以，不妨在鄂州境內也設立織造府——不需要像昇州織造那樣大的規模，只要供宮中女眷使用就可以了。到時官宦女眷和商賈女眷爭相效仿，不怕鄂繡賣不出去。」他說著，叫鳳凰兒拿出一個荷包來——是宮中一個來自鄂州的宮女所制，上面一只五彩斑斕的大蝴蝶，不似昇州繡品那樣逼真，卻比昇州繡品更加絢麗奪目，正是與眾不同，且尤其適合鳳凰兒這樣的異域風情。大家想，他日鳳凰做了太子妃，又做皇後，她穿什麼、戴什麼，當然也就風行全國了。
對天冶城有無限的憧憬，眾人各抒己見，談性愈濃，連時間也忘記。直到外頭通報，哲霖來了，他們才發現早已經過了每日東宮議政的時間。
竣熙道︰「不著急，且看看袁大人有什麼事。若是和北方局勢無關的，咱們大可以繼續談下去。」便叫哲霖進來說話。
哲霖大步而入，見了程亦風等人，即道︰「咦，程大人也在，那可太好了。這事下官也正要找你商量——向垂楊向將軍私自調馮春岩參將為鎮海水師教頭，這件事大人也知道了麼？」
程亦風點點頭︰「方才在兵部，眾人正為此爭吵。」
哲霖道︰「那大人怎麼沒有出來說一句公道話？北方前線，怎能容許他們如此胡來？」
「也要管得了才行！」宇文雍將那回避制度的漏洞又說了一回，「馮春岩亦是武舉出身的參將，硬要不準他調職，也說不過去。」
「馮春岩……這人我也听說過。」竣熙道，「是戶部吳尚書招的乘龍快婿吧？吳小姐總來找鳳凰兒切磋音律，跟鳳凰兒說了不少她未婚夫婿的事呢。」
「正是。」鳳凰兒道，「吳小姐說馮參將文武雙全，一心報國。這樣一個人做水師教頭應該沒有壞處吧？」
「殿下有所不知。」哲霖道，「馮春岩根本就不是武舉出身，他當年買通考官，找人替考。還不止找了一個——兵法、騎射、對戰，分別有三個不同的人替他考，這才勉強考中。♀他後來能夠做到參將，也是一路行賄。他在任上基本什麼也不做，連兵營也懶得去，所有考績都是作假的。」
「豈有這種事！」眾人無不大驚。竣熙也道︰「當真？你怎麼沒早些來揭發他？」
「千真萬確，」哲霖道，「臣早先不是揭發了一大批貪官麼？哪一個揭發錯了的？都是證據確鑿。臣那時也掌握了馮春岩的種種丑事。只不過，他所任並非軍中要職，況且當初幫助他作弊的考官都已經離任，臣怕事無巨細一體揭露會搞得全國人心惶惶，所以才對他和其他的一些人不予理會。誰料他又打起鎮海水師的主意。臣知道鎮海至關重要，實在不能容他胡作非為，故來面見殿下，希望殿下命令兵部、吏部徹查此事。」
「當然要查！」竣熙拍案而起，「你當初就不該放這些人一馬。一品大員貪污是貪污，九品芝麻官貪污也是貪污，怎麼能因為他非任要職就對他另行對待？這豈不是助長地方歪風邪氣麼？你放任他們徇私舞弊小偷小模，等于是讓他們越貪越大，等他們貪到要職上，壞了大事再來追究，朝廷已經受了損失了！」
「是……」哲霖垂下頭去，並從袖中取出一封折子來，「這是臣所搜集的馮春岩的罪證，請殿下過目。」
「不用了。」竣熙道，「程大人在這里，宇文大人也在這里。宇文大人，你現在就看看馮春岩該當何罪，我這里文房四寶都有，你看完了，立刻就寫一封折子給我，我批了發到獬豸殿和刑部。程大人，鎮海水師絕對不能派馮春岩這種敗類去，你看兵部現在有什麼合適的人選？」
「這……」程亦風知道眼下現成的人選就是司馬勤了。不過若由自己提出來，一方面未經考核同樣難以服眾，另一方面也顯得自己好像成了司馬非一黨。此外，鎮海既然是冷千山一黨的地盤，硬把馮春岩拉下馬將司馬勤插過去，恐怕司馬勤日後也很難做人。他因此沉吟良久，也未回答。不過忽然又想了起來︰水師白鷺營有一百多人就駐扎在京畿，左右是挑選鎮海的教頭，如果能從白鷺營中經考核提拔一個人，鎮海方面就沒什麼話說了。因道︰「現成的人選恐怕臣就找不著。但是青年武將並不少，臣以為可以從白鷺營中挑選。」
「白鷺營總共只有一百多人，不知其中有否勝任者。」哲霖道，「臣以為，不如讓所有在京武將自認為能擔任水師教頭的都來參選——這樣不算太興師動眾，但可選的人也多。比如我疾風堂中就有原先漕幫的弟子，對水上交鋒很有心得。此外，司馬將軍的兒子司馬勤參將供職夔州水師已久，他在京中探親，不妨請他來一試。」
「好，就這麼辦。」竣熙道，「挑選鎮海教頭的事就讓程大人負責。至于袁大人你，手里還有哪些人的罪證，統統給我交出來。我可不想再看到這些蛀蟲逍遙法外！」
「這……」哲霖為難的，「殿下，人誰無過，難道連將功折罪的機會也不給他們麼？其實有些人雖然之前犯過錯，但後來也為朝廷立下汗馬功勞，還有一些只是一念之差，後來再未行差踏錯，更有一些並非自甘墮落，而是被迫同流合污，如果全都查辦，那實在……」
「什麼叫‘被迫同流合污’？」竣熙怒道，「如果這種人也能放任，豈不是告訴天下，我楚國朝廷運作的規則就是容許人不擇手段？那百姓要如何看待朝廷？簡直是笑話——你不要羅嗦了，統統交來！我保證不讓這些人報復你就是了。」
「是……臣並不怕報復……臣這就去辦……」哲霖行了禮，告退出去。
竣熙就舒了一口氣，將鳳凰兒遞上的茶飲了一口，探頭來看馮春岩的罪狀。哲霖的折子總有千余言，一句廢話也無，全是羅列其罪行，武舉替考，賄賂考官，買賣官位，貪污瀆職……每一樁都記錄得清清楚楚。宇文雍邊看，邊依照楚國律法將相應的刑罰寫在一邊，文淵湊在跟前發揮心算的本領，念念有詞︰「啊呀，這幾罪並罰，要罷官革去功名抄沒財產打一百大板充軍三千里還要砍頭兩次……真是了不得！」
竣熙冷笑︰「朝廷里的這些不正之風也該好好殺一殺了！之前懲治了那一大批貪官，還沒有把人都嚇住。我一定要叫天下都知道，有我監國一天，就不允許任何人貪贓枉法！」
「殿下有此決心，臣等甚感欣慰。」宇文雍道，「如今我國要實行新法，臣以為不僅要治標而且要治本——稅收、徭役、吏治要改革，大家的觀念更要扭轉過來。從今以後，不能再讓人以為律法是因人而異，有錢有勢就可以不依律法而行，又或者錢權可以交易，還有什麼‘衙門口朝南開，有理沒錢別進來’……等等諸如此類，都要讓天下人明白，楚國有法可依，有法必依，且違法必究。唯其如此，新法的各項政令才能真正按照殿下在東宮中和臣等商議的那樣執行下去，要執行十分就是十分，不會出現只執行九分的事。」
「哈哈，宇文兄自從被白神父灌輸了一通‘契約論’之後就耿耿于懷啊！」高齊笑道，「那歐羅巴洲野蠻不開化，所以非得用嚴刑峻法來治國不可。我中原地方千年文明，百姓都曉得禮義廉恥，父慈子孝兄友弟恭，天子自然以仁義治四方，有所謂‘愛民如子’，而百官也以仁義待百姓，此所謂‘父母官’是也。大家如此和順，豈不比凡事一板一眼講‘契約’要好嗎？就連白神父的教會，不也說大家都是兄弟姐妹彼此相愛嗎？我看法治也不要做得太絕，自古以來，有哪個以法治國的能長久？」
「高大人的話不錯，不過宇文大人的話也有道理。」竣熙道，「依我看，法是一柄利劍，仁義就是劍鞘。若大家都循規蹈矩，像鳳凰兒說的那樣‘愛人如己’，自然就可以仁義治國。但踫到投機取巧欺軟怕硬甚至明目張膽為非作歹的人，這劍就要出鞘，懲惡除奸，也重申律法，恢復秩序。眼下就是這劍出鞘的時候，為了新法，為了革除積弊，一定要把貪官污吏給辦了！」他說著，先看了看鳳凰兒，表示自己也時刻記著《聖經》里的教導，接著又望了望程亦風，想征求這位良師益友的意見。不料，程亦風眉頭緊皺，他忙問道︰「程大人，怎麼了？」
「殿下！」程亦風嘆口氣，「真的是袁大人報上來多少人，殿下就要懲辦多少人麼？人才難求。方才袁大人也說，人誰無過。只要瑕不掩瑜，何不寬大處理，給予將功折罪的機會？一味的嚴辦，難免人人自危，人人心寒，誰還真的有心思來辦事？殿下怕是听鳳凰兒姑娘說了不少基督教的道理。臣也听白神父講過道。他說世上之人都虧缺了上帝的榮耀，所以都是罪人。臣雖然不是很贊同，然而臣自知既懦弱又懶惰，倘若不是有旁人督促著、輔佐著，臣不知犯了多少條瀆職罪……殿下是不是也要把臣給辦了呢？」
「大人何出此言？」竣熙道，「如今要辦的是貪官污吏，跟大人有什麼關系？辦了貪官，清官才不被排擠，辦了任人唯親的，國家方能唯才是舉——大人難道不想舉國上下一片新氣象嗎？」
「公孫先生也是支持嚴辦貪官的呢！」宇文雍道，「當時袁大人揭發貪官有所保留，公孫先生就親自查探，將可疑之人告訴我，然後略施小計讓他們露出馬腳——這才能夠一次抓獲那麼多貪官。」
程亦風知他指的是公孫天成為了破壞哲霖結黨的計劃而使嚴八姐秘密抄錄名單並讓宇文雍篡改刑部審訊口供的事——那是為了救護符雅和菱花胡同的教會而使出的險招，怎麼能相提並論？但公孫天成玩的小動作也不能夠告訴竣熙。他只有沉默不語。
竣熙便笑道︰「程大人心地善良，是個真正的仁者。你就做好你的劍鞘吧，這利劍就讓別人來做。大家相輔相成，才能搞好新法嘛！來來來，抓貪官的事都交給袁大人去辦了，咱們繼續商議咱們的！」
既然竣熙心意已決，上令下行，程亦風也無法多爭辯。然而他深知這必然使朝野人心惶惶，陷入恐慌，不消等到稽查結束，楚國就會元氣大傷。他想要設法阻止，卻實在也想不出辦法來——偏偏公孫天成老先生這天又出門去了。他唯有同小莫訴苦。小莫道︰「這可難了，除非知道袁大人把那些把柄證據都藏在何處，咱們偷了出來，否則嘴長在人家身上，咱們能怎麼樣？」只是說到偷看名單，上次全賴嚴八姐武功高強，如今又上哪里去找這樣的高手？再說，就偷出來，哲霖還能沒有副本？他存心到竣熙跟前來說了那一番話，顯見著事先已經有了計劃。
這真是愁得眉頭都快擰成死結！
第二天就兵分兩路，程亦風負責選拔鎮海水師教頭，哲霖負責揭露行為不檢的官員。果然是拆房子容易蓋房子難。到那天黃昏的時候，選拔人才的文書才不過剛剛發出去，又接到了幾個「近水樓台」在京武將的申請而已，那邊懲治官員的事已經搞得滿城風雨——由于哲霖提供的證據詳盡，宇文雍又標注好了相應的刑罰，加上竣熙親筆批示，刑部幾乎只用半日時間就將馮春岩案審結。姑念其為家中獨子，免除死罪，但流放是少不了的。由他牽扯出來的涉及武舉作弊、賣官蠰爵、貪污受賄等一眾官員，不論中央地方，吏部、刑部發出緊急文書，著令革職逮捕，押解進京候審。據初步傳出來的消息說，涉案官員約有三十名。這些人所參與的，恐怕不僅僅是馮春岩一案，如此算來，還不知道又要牽扯出什麼人呢。朝廷立刻雞飛狗跳，文武百官人人自危。就看兵部這里，本來因為冷千山糾結黨羽要架空程亦風，兵部長久以來已經是門可羅雀，而此時，竟然冷清得好像鬼窟。官員們不是被叫去問話了，就是四處奔走為自己的前途擔憂。連僅剩的一個看門老兵也畏畏縮縮上來問程亦風道︰「大人，小的曾經虛報年齡，才留在京里沒上前線去，這次會不會查出來？您要給小的做主！」
程亦風真是哭笑不得，有心安慰這老兵幾句，卻不知怎麼開口，只有拍了拍他，徑自走到里面來。看了一會兒京畿武官報考鎮海水師教頭的自薦信——所能用著實在寥寥無幾，況且也不知道這里面有多少人會被哲霖「徹查」……唉，真是頭疼不已！
忽然想起之前接到一封報告，說到雪雍關和大堰關今年士兵過冬的棉衣都未運到。或者是近來一直關注著同玉雲隔河相對的攬江和鎮海，西北的城池就被疏忽了吧。
沒有任何人可以幫忙，他只有自己去查閱今年物資調配的記錄。那時天已經開始黑了，登記冊子上的字又小，程亦風看了半天也沒看出是兵部這邊忘記配給，還是地方有人貪污，只覺得得字密密麻麻擠成一片，看得他眼皮直打架。不覺昏昏沉沉竟睡了過去。也不知過了多久才醒過來，看周圍已經一片漆黑，大約早已起更，連看門都回去了吧！
他因模索著站起來，想去點燈，卻看到外面廳堂的燈光從門口的棉簾子縫里透過來，光影晃動，好像有許多的人，湊近了又听到嗡嗡之聲。
怪了！程亦風心中奇道，怎麼著時候兵部會來了如此多的人？出了什麼大事麼？
他才想挑簾兒出去看個究竟，猛的听見一聲咋呼壯如洪鐘，直震得人耳鼓也嗡嗡作響︰「快快把咱們全都抓起來，該殺頭的殺頭，該流放的流放，一次都搞清楚了，不要拖拖拉拉，時不時來弄一下——要死也死個痛快嘛！」
是董鵬梟！程亦風立刻感覺頭皮發麻︰听起來是為了徹查貪官的事。不過他這是跟誰在叫板呢？
簾子的縫隙太小，看不清楚。仿佛听到什麼人勸說了一句，董鵬梟拍案大怒︰「證據？還要什麼證據？欲加之罪何患無辭！疾風堂的袁大人神通廣大，能把你祖宗十八代做過的事情還有你七大姑八大姨說過的話統統都查出來，肯定能找出點兒不妥。再說，這年頭要偽造出些證據來還不易如反掌？你們且看看馮春岩的案子，好家伙，現在已經牽扯出三十多個官員了——三十個呀！誰知道中間有多少是被袁哲霖這瘋狗亂咬咬中的？要是他們每一個再牽扯出三十個來，朝廷還成什麼朝廷？國家還成什麼國家？」
難得董鵬梟也有跟自己意見一致的時候，程亦風在無比煩惱的情況下竟笑了起來，只不過董鵬梟有此感慨怕是因為他也有什麼把柄落到了哲霖的手中吧？再者，既然馮春岩是冷千山的外甥，跟他私相授受的多少也是冷千山一黨。如今被徹查嚴辦，冷千山派系怎不元氣大傷呢？
他想著，又從簾縫里張了一眼，果然在座的不少都是冷千山一黨的。不曉得董鵬梟將大家都召集來此，有何企圖。不過，如果這時候現身走出去，恐怕讓人借題發揮，又有一番口水仗要打。他因此躡手躡腳在門邊坐下，屏息等候。
而這時，又听董鵬梟道︰「來，司馬參將——你倒來說說，下一個又想要砍誰的腦袋，發配誰去邊疆？你說出來，咱們大家心里也好有個底兒。該準備後事的就準備後事，該話別家人的就話別家人。不要死到臨頭了，忙個四腳朝天。」
司馬參將？莫非是司馬勤在這里？
程亦風又從縫隙里看。果不其然，司馬勤被董鵬梟拉著，站在大廳的中間。看他那表情，似乎萬分的不情願，然而礙于董鵬梟是長輩，品級又比他高，他不好出手掙月兌。「董將軍，王子犯法與庶民同罪。如今馮春岩營私舞弊，與他同流合污者，乃是罪有應得。至于旁人，如果是行得正站得直，自然就不會被砍頭，也不會被發配了。大家想知道下一個查辦誰，只能問問自己。我是沒有答案的。」
「啊喲喲，賢佷這麼說，看來自己是很光明磊落的了？」董鵬梟冷笑，「唉，我們其他的人可食不下咽寢不安枕啦。」
他明顯話里有話。司馬勤年紀輕，被這樣冷嘲熱諷，臉色十分難看，只想趕緊月兌身︰「董將軍，下官只是來自薦做鎮海水師教頭的。你們說的這一些，下官毫不知情。下官的岳父大人今日大壽，下官還要回去……」
「啊喲喲，是趙大人過大壽……」董鵬梟笑道，「趙大人讀聖賢書，一向主張‘存天理，滅人欲’，不知他老人家對馮春岩的案子是怎麼看的？嘿嘿，鎮海水師……馮春岩無非是搶了你鎮海水師教頭的位子而已，若他隨便去當什麼雪雍關教頭、大堰關參將，恐怕也不會被人整得這麼慘。我說司馬賢佷，你還寫什麼自薦書？程亦風是特地把馮春岩拉下馬，留著這個位置給你的！」
這成什麼話！程亦風差點失了平衡摔出門去。司馬勤也怒道︰「董將軍，是太子殿下金口要徹查貪官污吏，同下官和程大人沒有絲毫聯系。你為何牽三扯四，如此污蔑下官和程大人？」
「我污蔑你？真是笑話了！」董鵬梟道，「我一把年紀了，污蔑你有什麼好處？倒是令尊跟你伙同程亦風和袁哲霖把我們大家都污蔑死了，你們正好掌握整個兵部嘛——令尊不是早就想這樣干了嗎？從他把程亦風從一個落雁谷的逃兵捧成民族英雄開始——從他支持程亦風這書呆子做兵部尚書開始——他難道打的不是這個主意？太子殿下開金口要徹查，也是听了袁哲霖提的建議——袁哲霖好歹算是程亦風的門生。跟你們還不是一伙兒的？司馬賢佷，不要裝糊涂啦，跟咱們說說嘛——咱們本來都是想來問程大人和袁大人的，但他們兩個都不在，只好問你啦。令尊和程大人是不是打算把北方的將帥都換成他們那一派的？所以下一個要向誰下手？老向？老向可是很能打仗的，不知道誰能替他？」
這回可被哲霖害慘了！程亦風暗暗叫苦，可千萬不要被董鵬梟發現自己的行蹤，否則真的要鬧翻天——他倒不怕董鵬梟硬給自己安上一個結黨營私陷害忠良的罪名，竣熙是絕對不會相信的。然而值此內憂外患之際，多一事不如少一事。尤其，董鵬梟把司馬非也扯了進來——北方的將領有半數以上是冷千山的黨羽。就算他們不懷疑程亦風，只要他們懷疑司馬非，雙方在前線產生紛爭，後果不堪設想！
現在要怎麼辦？他焦急地按著自己的太陽穴，恐怕一定要阻止哲霖繼續清查下去，一定要讓竣熙知道事態的嚴重性……可是要如何做才好？
外頭的司馬勤比他更像熱鍋上的螞蟻——司馬勤雖然知道朝廷的派系也知道黨爭的存在，然而卻並不曉得要怎麼應對——司馬非不像冷千山依靠裙帶關系得勢，他是憑借自己的戰功，一刀一槍拼殺出來的，所以他糾結黨羽歸糾結黨羽，還是教導兒子要「學成文武藝，貨于帝王家」，于這些爾虞我詐之術絲毫也未傳授。以致于此刻司馬勤面對咄咄逼人的對手，只是氣得嘴唇直打哆嗦︰「董將軍，我敬你是長輩，請你說話有分寸些，不要含血噴人。這里是兵部，不是你自己的府邸。胡言亂語有損我楚國國體。」
「怎麼有損國體了？就算今天太子殿下在這里，我也是這樣說！」董鵬梟瞪著眼楮，一拍那太師椅的扶手，竟「喀嚓」一下把扶手折斷了，「那含血噴人的也不是我，是手里捏著一大堆不知道是真是假的所謂證據四處抓人的那一位。啊，對了！」他忽然換了神氣︰「賢佷，听說當日就是袁大人去太子殿下面前替你喊冤，才又掀起了這徹查的風潮。看來你和袁大人的交情也非比尋常。不知能不能替我們問問，假如我們投案自首或者主動請辭，可不可以從輕發落？」
司馬勤被他逼視得連退了兩步︰「董將軍，你不要欺人太甚。」
「欺人？我欺誰了？」董鵬梟道，「素來只有我被人欺的份兒呢！你不信？來，你與我同到太子殿下跟前去，看看最後是你被人欺，還是我被人欺！」說著，又要來拉司馬勤。
司馬勤如何肯就範，但又不想動手，只有躲閃。一老一少便在兵部的廳堂里耍起了擒拿。其余官員們有看熱鬧的，有勸阻的，還有幫著董鵬梟的，暗中伸腳來絆司馬勤。霎時間，廳堂混亂不堪，哪里還像是一國之軍機要地，簡直跟流氓斗毆的街市菜場一般。幸而外間的小民並不會闖到兵部里來，否則或者瞠目結舌，或者笑掉大牙。
這可真是要命！程亦風急得滿頭大汗。一不留神，踢到了堆放卷宗的櫃子。只听「轟隆」一聲，櫃子直朝他這邊倒了下來——所喜櫃頂撞到了牆，沒有壓在他的身上。然而上面的各種賬本記錄稀里嘩啦統統砸落，像小山似的將他埋在了下面。
如此大的響動顯然驚動了廳堂里的官員們。
兵部之中竟然藏了個蟊賊？眾人一時都跳了起來，董鵬梟一馬當先沖進房里，喝到︰「是誰？」
「是……我……」程亦風不能再躲藏下去，狼狽萬狀地鑽出書堆。
眾人都是一怔，繼而忍俊不禁︰「程大人好書至斯，竟然在書堆里睡著了？」
「正是睡著了呢！」程亦風道，「一覺醒來，發現兵部竟然如此熱鬧，我還以為自己在做夢……」
「少裝蒜了！」董鵬梟冷哼了一聲，「你分明就是躲在這里偷听我們說話——听到了更加好！省得我還要再跟你說一回。走，咱們這就到太子殿下跟前去評評理。」一邊說著，一邊扣住了程亦風的手腕。
程亦風可不比司馬勤，躲也躲不開，掙更掙不掉，被他拉得一個踉蹌，差點兒撲倒在地。司馬勤看不過去，一個箭步搶到了董鵬梟的跟前，擋住他的去路︰「董將軍，你也太過分了！先在這里混言亂語污蔑朝廷命官，現在又對程大人動手——你這不是以下犯上麼？你真有什麼冤屈什麼不滿，你就去向太子殿下上疏直諫，在這里糾集黨羽指桑罵槐，算是什麼？」
董鵬梟愣了愣，放開了程亦風。「我胡言亂語？」他冷笑，「不錯，我也就只能指桑罵槐，發發牢騷——太子殿下面前豈有我們說話的份兒？程亦風和袁哲霖一左一右，我們其他的人連太子殿下的都見不著！」
這話可越說越荒唐了！程亦風環視四周，這里越有二十來個人，有文有武——他並不知道冷千山一黨的名單，所以也不能確定這些大小官員中有多少是冷千山的黨羽。如果他們都是冷千山一派，跟著董鵬梟一同來鬧事，那就是居心叵測，無謂同他們多費唇舌。然而若還有不明就里被拉來的人，自己若一味地由著董鵬梟胡鬧，等于是幫著他把謠言越傳越盛，到時說不定連市井之中也要傳言「程亦風和司馬非黨同伐異」……三人成虎，真是水洗不清。
他一定要出言駁斥。不過，卻又不能給人越描越黑的感覺。
怎麼辦？急中生智，他也冷笑了一聲，道︰「董將軍這話真可笑。你口口聲聲說我程某人和袁大人一左一右挾持太子，堵塞言路。現在我程某人可不在太子殿下的左邊。袁大人在不在他右邊，我就不知道了。不過，反正現在太子身邊空出了一個位子，如果你有什麼對我程某人不滿的，可以趕緊去東宮向太子殿下秉奏，說不定下一個被充軍發配的就是程某人了！」
董鵬梟可沒料到這個窩囊書生竟會反擊，愣了愣。而程亦風又繼續說下去︰「其實發發牢騷也沒什麼不好。心里有想法，嘴里就說出來，這沒什麼奇怪，也沒有犯哪一條王法。我看這正是國家昌盛安定的表現——要是大家心里有想法卻不敢說出來，道路以目，那國家離破亡也就不遠了。便是指桑罵槐也沒關系——董將軍罵的是我程亦風，還有袁大人和司馬元帥。我們三個都是拿朝廷俸祿的官員。朝廷的俸祿就是百姓的稅銀。老百姓養活了我們，隨便消遣我們幾句閑話有什麼關系？」他說著，也轉向司馬勤，道︰「司馬參將捍衛朝廷的一片忠心和維護父親的一片孝心，實在令人欽佩。不過，就算令尊今日到了這里，也會和程某人一樣，一笑了之。」
一笑了之？司馬勤絕對不相信父親會這樣做。不過他還沒來得及皺眉頭質疑，程亦風又道︰「諸位有不少都是我兵部的官員吧？慚愧，我當了兵部尚書這麼久，好些人的模樣都還沒認全。但無論如何，我們兵部不論是外官還的京官，是文官還是武官，都是一家人。關起門來，有什麼玩笑開不得？就連朋黨也可以講——人與人總有合得來，合不來嘛。有人喜歡冷將軍交游廣闊，有人喜歡司馬元帥快人快語，就連我程亦風迂腐呆板，也還有三五好友呢！不過，這話如何能拿到外頭去說？是要叫旁人覺得我們兵部除了窩里反什麼本領都沒有嗎？還是要給我們每一個人都安上個‘結黨營私’‘圖謀不軌’的罪名？你們都會說袁大人明察秋毫，芝麻綠豆大的小毛病都能被他抓住。那你們還不檢點行為？卻偏偏要跑出來，在自己臉上貼個‘朋黨’的標簽？難道你們不記得真宗皇帝在位之時就幾次三番下詔書‘戒朋黨’？戒朋黨已經成了我楚國的國法家訓。你們如此行，不是非要叫袁大人找你們的麻煩麼？」
眾人你看看我，我看看你，接著又去看董鵬梟——董鵬梟沒這麼容易被程亦風說動，抱著兩臂，道︰「花言巧語說的好听。不過說來說去，你還不是看我們這些人不順眼，不想我們在兵部礙手礙腳？你就是想找個理由把我們都整死了，你好只手遮天！‘朋黨’這個理由也不錯！」
「這可真是冤枉。」程亦風道，「我哪里想只手遮天？我想做千手觀音！兵部里里外外這麼多事，我一個人怎麼做得來——況且大家又不是不知道我，乃是個手無縛雞之力的書生，當了兵部尚書也是趕鴨子上架。如果大家都不再‘有事’‘有病’，都回到兵部來指點程某人，程某人真是阿彌陀佛，感激不盡！」說著，向四圍抱了個團揖。
「真是說的比唱的還好听！」董鵬梟冷笑，「要是做兵部尚書真這麼難為你，你還死霸著這個位子做什麼？不如辭官不干，由能者居之。自己想方設法要把反對你的人都排擠走，又在那兒裝可憐。哼，反正我董鵬梟今天是豁出去了，一定要去太子殿下面前好好兒評個理。你，還有袁哲霖，弄出一個疾風堂來，不去打探敵人的消息，卻用來打擊異己，這不是奸臣是什麼？」
「董將軍！」驀地，存放卷宗的房間里幽幽響了一個冷淡的聲音，眾人不由都扭頭去看，便見到哲霖似笑非笑地從里面走了出來。大家都是一驚——他怎麼也在里面？程亦風則更加訝異︰這房間只有正廳一個入口，哲霖是什麼時候進去的？自己竟全然不知？
哲霖慢條斯理地走到了圈內︰「董將軍不停的說要去太子殿下跟前評理，又說什麼程大人和下官一左一右擋在太子的身邊。如今程大人不再太子的左邊，下官也不在太子的右邊，董將軍怎麼還不去呢？在兵部折騰自己人，算是什麼？你不僅折騰程大人、司馬參將，你還把這些大人們都找了來？莫非你真的要帶齊了‘冷千山一黨’去殿下面前指責所謂的‘司馬非一黨’嗎？」
他這樣陰沉的態度已經將眾人膽怯，連董鵬梟也被他的突襲弄得不知所措，片刻，才道︰「什麼黨不黨的？這是你說的，不是我說的！」
「是我說的。」哲霖道，「我查得可清楚得很呢——先有‘戰和之爭’後有‘冷千山司馬非之爭’，對不對？就算不對，欲加之罪何患無辭嘛。你剛才自己也說疾風堂的袁哲霖神通廣大，能把你祖宗十八代做過的事情還有你七大姑八大姨說過的話統統都查出來，肯定能找出點兒不妥。而且，這年頭要偽造出些證據來還不易如反掌？我告訴你，你不要以為你們結黨的人多，太子殿下會害怕把你們都辦了，朝廷要癱瘓。殿下此次徹查，態度堅決。馮春岩一案就是明證。你們如此頂風作案，還妄圖要挾太子殿下，真是罪加一等！」他說到最後幾個字，忽然提高了聲音，好像拍下了驚堂木，讓人不由一顫。
不管是立場搖擺不定的小官員還是冷千山的黨羽都害怕了——冷千山一黨的人都知道董鵬梟今天找他們來的目的。他們要先在兵部鬧，把事情鬧開了，鬧得程亦風和哲霖都來了，再鬧到竣熙面前去。法不責眾，竣熙再怎麼態度堅決，為了朝廷的正常運轉，也不能跟幾十個官員過不去。就要以此為籌碼，趕在哲霖將他們各個擊破之前，團結起來一舉將這小白臉兒和臭書呆子打垮。如今，哲霖將他們的意圖一句道破，更告訴他們，這樣的舉動毫無勝算。他們還能如何？許多人都怒視著董鵬梟︰早知道不來鬧事！現在惹了一身腥！
董鵬梟還不肯就此罷休，氣哼哼道︰「好，治罪就治罪！我听說你成立疾風堂，乃是為了刺探敵情，消滅樾寇。樾寇你還一個還滅，先拿自己人開刀——啊，我忘了，你不是楚國人。果然非我族類，其心必異！」
哲霖還是很冷淡的態度，根本就不理會他對自己的諷刺，只道︰「誰說我沒有刺探到樾寇的情報的？我這麼晚來到兵部，就是來向程大人報告北方軍情的——石夢泉從富安消失，乃是去到了瑞津，瑞津的兵隊今有異動，怕是要東征了！」
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