起火的地方就是銀作局,因為疑心出了狐仙，就擺出香案來祭拜，不慎點著了帷幔，結果釀成火災。所幸天上正下著大雨,沒多久就撲滅了火,並沒造成太大的損失。但依然要報告內務府，總管太監名叫孫鏡輪，听到之後自然跳了起來︰「你們鬧什麼不好，給我在宮里鬧鬼？看我不上報皇後娘娘，打斷你們的狗腿！」
銀作局的人覺得委屈,糾集了御膳房、巾帽局和尚衣局的人一起喊冤。大家到了皇後跟前，正好御藥房也來報告丹砂事件，齊集在坤寧宮里,諾大的殿堂登時顯得狹窄不堪。
皇後听他們各自把經歷說了一遍，頭都大了︰「還沒到中元節，你們就先鬧鬼了——御藥房那邊，要給本宮查個清楚，不管是有人下毒，還是誰玩忽職守——總之現在害得皇上臥病不起，這就是株連九族的大罪。太醫院去給我查個水落石出，否則，劉院判你的位子也不必再坐下去了。」
劉長青撇著嘴︰怎麼就牽連到他自己了呢？
皇後又叫孫鏡輪︰「大千世界無奇不有，妖魔鬼怪大約也是有的，要不還過什麼中元節？只不過，狐仙到宮里來偷東西，這個本宮決不相信。一定是有人手腳不干淨——別說到御膳房里偷吃的，就連太子身上戴的玉佩都有人敢拿。本宮正為了這事要找敬事房。既然你來了，就一並給都給查辦了。至于為什麼銀作局里丟了圖樣又突然跑回來，本宮看是有人想發橫財，偷偷把宮里的首飾仿造了拿到外面去賣，或者直接把宮里的圖樣賣給外面的人。這不是沒有先例的，你去查清楚是什麼人財迷心竅，好好煞煞這歪風！」
孫鏡輪唯唯答應。
「那失而復得的是什麼圖樣？」皇後隨口問。
「在這里。」銀作局的人呈了上來，「其實丟了又找回來的只這一個。若是有人拿出去給宮外的人復制，或者還拿過別的，奴才們疏忽了，沒發覺。」
皇後展開卷軸︰「便是這個？」她的眉骨原本就高，皺眉的時候更加將眼楮籠在了陰影里，看不清是何表情，叫人害怕。
銀作局的人叩頭稱是，不敢欺瞞。
「混帳！」皇後怒叱，「這……這種規制……這種規制除了皇後和貴妃，民間誰敢佩戴？這些人——想造反麼！」
一支金釵竟然扯到造反上去，銀作局的人沒想到皇後震怒至斯，磕頭道︰「是，這賊人財迷心竅，以致狗膽包天，奴才一定把他揪出來……至于民間誰敢佩戴……這違制的首飾在戲台上戴卻是沒有關系的。要不然跟涼城府尹說一聲，從戲班子查起？」
皇後擺擺手︰「我不管你從哪里查起，總之要把這個人給本宮抓出來……哼，貴妃的簪子也想仿冒，下次是不是要把本宮的皇後金印也仿造了？還是要把皇上的玉璽仿造出來？」
「娘娘息怒。」孫鏡輪道，「天網恢恢，只要是做了壞事，總會留下把柄，奴才一定像獵狗一樣，把這人給娘娘嗅出來。」
他本來說的是討好的話，豈料皇後的面色變得更難看了︰「天網恢恢？好，本宮就看是怎麼個‘恢恢’法！」說著，將卷軸一扔︰「你們還愣在這里做什麼？還不去抓人？想要等到宮里翻過來嗎？」
眾人少見皇後發這麼大的火，連忙磕頭跪安。一個亂糟糟擁擠不堪的大殿忽然變得空蕩蕩。
外面的雨停了一會兒，又下了起來——更加肆無忌憚。 里啪啦的聲音形成了一種嘈雜的背景。而在它的映襯之下，大殿里變得奇跡般地安靜。好像一切都靜止了，連同戰戰兢兢侍立著的奴才們和寶座上端坐的皇後。
過了好一會兒，有人來點燈。燈花「啵」地一下，聲音異常地清脆。皇後仿佛驚醒，「倏」地立了起來，大聲叫道︰「符雅！符雅！」
應聲上前來的是大宮女瑞香︰「娘娘，您把符小姐派去御藥房了，您忘記了麼？」
皇後怔了怔︰「是了——被他們一吵，我頭都昏了。不過，御藥房如今也沒有藥了，符雅還不回來？」
「您問奴才，奴才如何曉得？」瑞香道，「符小姐……符小姐她大約總有自己的打算吧。」用詞是精挑細選的——瑞香不是貴族出身，良民家的女孩子早早就選入了宮，這許多年的經歷，若是男孩子在戰場上模爬滾打，恐怕也成了將校，她一步一步地挨，陪著笑臉，吞著眼淚，十幾年的青春就換來皇後身邊大宮女的位置。叫得好听，是坤寧宮的紅人，但說白了，還是奴才一個。對于符雅，她存著無限的嫉妒。書香門第的小姐，一入宮就給公主做伴讀。天下大亂的時候，輕輕巧巧就跑到了蓬萊國，並不需要為性命和生計擔驚受怕。一時回來了，立刻搶佔了她「紅人」的位子。而且，符雅就要嫁給程亦風了，誥封指日可待。她不知道符雅和皇後之間有什麼秘密。她只覺得一切太過不公平。
皇後是何等的精明，听出這話里有些酸味。瞥了瑞香一眼︰「什麼？」
「奴才是說，符小姐聰明無比，就算御藥房沒有藥，也會想辦法把娘娘的差事辦妥了。」瑞香解釋，「這會兒指不定在哪里忙著呢！」
皇後輕輕笑了笑︰「你這丫頭——人貴有自知之明，你可曉得？你要同符雅比較，只會自尋煩惱。」
瑞香低著頭︰「奴才怎麼敢？符小姐是千金大小姐，奴才只不過……」
「你不要妄自菲薄。」皇後道，「我喜歡她，也喜歡你。符雅嘛，她的聰明都是從書里來的，大道理太多。況且她還信那個洋菩薩。結果搞得該聰明的時候反而迂腐起來。所以她才和程亦風剛好配成一對。你就不同了。你雖然讀書不及她多，應變也不及她快，但是你在我身邊這麼多年，你有多忠心，我豈會不知道？符雅就像是外洋進貢來的玩意兒，新奇又復雜，偶爾拿出來玩賞一會兒，很有趣，不過用起來卻不見得稱手。你呢，就是我用熟了的那些器物，閉著眼楮都曉得該怎麼使。你好好給我辦事，總不會虧待你——程亦風你是嫁不了的，不過，給大官做妾室，給小官做填房，隨便你喜歡。」
瑞香紅了臉︰「奴才不想出宮嫁人，奴才要一輩子伺候娘娘。」
「胡說！」皇後輕叱道，「都說我對你了若指掌了，你撒謊還能瞞得過我去？你也到了該出宮嫁人的年紀了。不過，話雖如此，若你真的不想出宮，將來太子登基，把你收在後宮也是一條出路。那樣你便能一輩子服侍本宮了——你願不願意？」
這才真的奴才變主子！瑞香心中不由大喜，然嘴上已就說︰「娘娘莫要拿奴才打趣。奴才只要能給娘娘辦差，這輩子就夠了。」
皇後自然知道她心中的想法，也不點破，笑了笑，道︰「你若想變成我的兒媳婦，現在還真有一件差事需要你來辦——你去找禁軍的裴副統領，讓他找幾個可靠的人劫宗人府的大牢，把霏雪郡主給放了。」
「放了？」瑞香驚訝道，「娘娘，霏雪郡主是刺殺皇上的重犯，怎麼能放出來？」
「我還沒說完呢！你打什麼岔？」皇後道，「你叫裴副統領把她放出來，偽裝成是外頭的人來劫獄。之後找個隱蔽的地方把她殺了，將尸體處理干淨。好讓外面的人以為她是逃出去藏起來了。總之死無對證就好。」
「這是為何？」瑞香奇怪，「娘娘之前說過，康親王要對您不利，您有個‘一石二鳥’的好計，而霏雪郡主就是那塊‘石頭’。霏雪郡主刺殺皇上證據確鑿，娘娘把她殺了，到時候要審問哪個人犯？」
「石頭何必要說話？不會說話的石頭是最好的。」皇後道，「我怕夜長夢多。要是被康親王找到時機反攻，只恐功虧一簣。宗人府被劫，霏雪郡主失蹤，這案子根本不用查，誰都會猜到康親王的頭上去。這樣他才永無翻身之地了。」
「娘娘高明。」瑞香奉承道，「其實康親王一直都在王府里呢。听說他從昨天開始就沒出門，好像大家知道霏雪郡主牽扯到弒君大案里，也都不敢上王府去。他現在能有什麼反擊之策？在娘娘跟前，他早就永無翻身之地了。」
「小心能駛萬年船！」皇後不耐煩道，「你那點兒道行，就能看出康親王的動靜來？照我說的，先發制人，總錯不了。」她頓了頓，又問道︰「我叫你查的那件事如何了？」
「一點兒頭緒也沒有。」瑞香道，「那人應該是極其聰明的。奴才四處打听，也沒有半分線索。宮里的畫師奴才都悄悄查問過了，不像是出自他們的手筆。如果是宮外的人做的，那誰能畫得這麼像呢？」
「果真不是宮里人做的？」皇後皺眉，「那就只能是……難道真的是……是……」她似乎心中有一個十分懼怕的答案，不願宣之于口︰「無論如何，先把康親王解決，不要月復背受敵。」
「難道除了康親王之外，還有人想對娘娘不利麼？」瑞香好奇，「娘娘打算怎麼對付這個人？」
「你不用知道。」皇後冷冷命令，「你先把我交代的事辦好——若遇到符雅，就叫她立刻回來見我。」
「是。」瑞香恭順地答應，心里卻升起一絲不快︰看來皇後是寧可和符雅商量。方才還贊自己忠心，一轉頭，還是更信任符雅。回想起來，皇後和符雅之間有太多的秘密是她所不知道的——符雅有什麼好？符雅必是存著異心的——若是符雅能消失就好了！
這個念頭像火花「撲」地在她心頭一閃︰到宗人府劫獄，刀劍無眼，如果符雅也能到現場去，萬一其中出了什麼差池，「誤殺」了符雅，怪得了誰？皇後能一石二鳥，她也會照葫蘆畫瓢！
心便興奮地疾速跳動起來。立刻出門去，先和禁軍副統領裴翌傳達了殺白羽音滅口的旨意，接著就往御藥房來尋找符雅。可惜御藥房一片狼藉，並沒有符雅的影子。她正暗自跺腳埋怨，忽然有人搭上了她的肩膀，還不及回頭看個究竟，那人已經捂住了她的嘴，直將她拖到宮牆的一角。「好你個小蠍子！」那人罵道，「害人害得興高采烈！」
「你……你是誰？」她呼吸不暢，直打哆嗦。
「姑女乃女乃就是看不慣你們這些魑魅魍魎做害人的勾當！」來人轉到她的面前，她方才看清原來是崔抱月。
「陳……陳國夫人……」瑞香強笑道，「您和我這奴才開什麼玩笑？我仰慕您還來不及，哪里敢害您？」
「呸！」崔抱月一口啐在她臉上，「你和皇後說的話我都听得一清二楚。我就奇怪霏雪郡主為何好好兒的要去刺殺皇上，這事必然有貓膩，如今听到你們要殺她滅口，事情就再明白不過了。你這蛇蠍心腸的小妖女——我再也沒料到皇後竟然是個老妖婆！呸，還叫我去朝拜她，想想我都惡心！」
瑞香被崔抱月扼住咽喉，大氣也不敢出。她听說崔抱月是個魯莽的悍婦，自己要想月兌身不可力敵只能智取，因而哀求道︰「陳國夫人——不，崔女俠，我是個做奴才的，主子吩咐什麼，就得做什麼，否則要掉腦袋。我只想平平安安過了二十五歲，好出宮去侍奉爹娘。您就放過我吧！」
「哼！你自己要做孝女，就可以助紂為虐殘害無辜了麼？」崔抱月罵道，「做多了陰騭事，總要遭報應的！」
瑞香擠出眼淚來︰「是，女俠說的沒錯，可是我又沒有女俠的本領，怎麼能和皇後娘娘作對呢？」
崔抱月果然有些被這淚水打動︰「這麼說所有事都是皇後搞出來的？刺殺皇上的幕後主使是不是皇後？」
「大概是吧。」瑞香小心翼翼，「我只是一個奴婢，皇後身邊給她辦事的人還多著呢，我怎會全知道呢？」
「還有什麼人？」崔抱月問，不過不待瑞香回答，又接著道︰「你跟我去見太子，把你所知道的一五一十全說出來。你肯將功補過，我想太子一定會網開一面。」
那還了得！瑞香暗暗叫苦，不管太子信不信崔抱月的話，自己都會被皇後視為叛徒，一定死無全尸！急中生智，她道︰「若女俠能保護我的周全，我隨女俠去也無不可。只是，現在禁軍的裴副統領恐怕已經在前往宗人府的路上，等我們說服了太子，只怕已來不及救霏雪郡主。」
崔抱月一愣︰可不是！當下道︰「那也好，你帶路去宗人府，救出霏雪郡主，正好你們兩個一起去太子殿下跟前把事情說清楚。」
瑞香不禁大喜，暗道︰看我不讓裴副統領把你殺了！當下乖乖由崔抱月「脅迫」著，到宗人府來。
自稱是皇後派來「向霏雪郡主問話」的，守門的士兵自然不會阻攔，一邊引她們去牢房，一邊道︰「娘娘似乎很關心霏雪郡主，方才符小姐也來過呢。」
「符小姐來做什麼？」瑞香問。
「說是娘娘派來給郡主送藥的。」士兵回答，「听說娘娘擔心霏雪郡主受不了牢房陰濕，沒熬到受審就垮了身子，特地叫符小姐送藥來——娘娘還真是菩薩心腸，霏雪郡主一天不定罪，就一天還當她金枝玉葉……」
瑞香不接話茬。直走到了牢房的門口，就叫士兵拿鑰匙來。士兵陪著笑臉︰「這事還是讓小的來辦吧——陳國夫人，瑞香姐姐，你們不知道，這門的機括很靈活，一踫就鎖住了。剛才符小姐就不小心把自己鎖在了里面，還是小人來開的門呢。」
「我曉得。」瑞香道，「你把鑰匙給我，我在這里看著，陳國夫人好進去問話——你出去，娘娘讓我們問的話，不能讓外人听見。」
她這樣說，士兵只能乖乖交出了鑰匙。瑞香等他走遠了，才將鑰匙插進鎖孔，一轉，發出清脆的「喀啦」聲。「崔女俠，動作快些。」她道，「我給你望風。」
崔抱月不疑有他，點了點頭，便推門而入——里面相當的昏暗，依稀可以見到一個人影靠在牆角，想來就是白羽音了。她便走近了兩步，道︰「霏雪郡主，有人要害你，快隨我逃出去！」
話音才落，忽听的背後又是「喀啦」一響，門縫的光線消失。「喂——」她撲了過去，只听瑞香在外頭笑道︰「崔抱月，就憑你也想壞娘娘的好事？你在里頭等死吧！」
「你這小蠍子！」崔抱月憤怒地大罵，方知自己上了瑞香的當，「你道這區區牢房能困得住姑女乃女乃我？看我砸爛了它，再來取你的狗命！」
「嘻嘻，」瑞香在外面笑道，「我知道你有一身蠻力，不過，宗人府的牢房豈是靠蠻力就能打開的？我告訴你吧，這牢里關過許多跟娘娘作對的人，沒有一個是活著出去的。你盡管叫吧，盡管罵吧。誰讓你好好的誥命夫人不當，偏偏要惹麻煩？」
「小蠍子，我偏不信邪！」崔抱月罵著，「我就出去宰了你！」她使勁擂著門，然而牢門紋絲不動。再听外面，瑞香也不知道跑到哪里去了。「真是可惡！」崔抱月跺腳，「好，我就在這里等著那個什麼禁軍副統領來，打敗了他，自然就能逃出去！郡主你不要擔心，待會兒咱們出去了，我就帶你去東宮，到太子殿下跟前揭穿皇後那老妖婆的真面目！」
她說得義憤填膺，卻不听白羽音回答，心下不由奇怪︰莫不是白羽音已經被人害死了麼？眼楮已稍稍適應了黑暗，她再靠近了些，只見牆角的人頭發散亂，覆蓋住了臉頰，動也不動。她上前搖了搖，發覺那人雙手冰涼，脈搏急促，似乎是得了病，再一試額頭，比火炭還燙︰「啊呀，郡主——」她呼喚著，也突然看清了那人的臉——哪里是白羽音呢，分明是符雅！
「符……符小姐，怎麼是你？」崔抱月萬分驚訝。♀
符雅幽幽醒了過來︰「咦，陳國夫人，你怎麼也到了這里？」
「別提了！」崔抱月懊惱道，「我是來救霏雪郡主的——」當下將自己躲在坤寧宮偷听到的一切都說了出來︰「本想去揭穿皇後的陰謀，不想被瑞香這小蠍子暗算了！可惡！不過符小姐你怎麼又會在這里？你燒得這樣厲害，是方才淋雨著了風寒——可巧，我有清涼丹，隨身都帶著呢！」因喂了一粒給符雅。
符雅稍稍恢復了些，謝過崔抱月，疲憊地笑道︰「說來也巧，我和陳國夫人是為著同一個目的而來的。」
原來御藥房的一場風波被銀作局的火災打斷了，大家都忙著去救火或看熱鬧的時候，符雅追上端木平問他有否去菱花胡同看過白赫德的傷勢。端木平自然沒有——因為元酆帝的病情還沒有起色，且他擔心加害之人還會繼續前來下毒，所以暫時寸步也不敢離開。這答案原在符雅的意料之中，就謝了端木平，悵然走出御藥房。
所有的藥材都被銷毀，皇後交給她的任務是完不成了——莫非這是上帝給她的一個訊號，要阻止她走上邪路麼？這種想法太過可笑，她想，她看看自己的雙手，並沒有枷鎖，看看自己的雙腳，也沒有鐐銬。皇後憑什麼困住她，逼迫她成為同謀？她身上有出宮的腰牌，大可以走出宮去，再一次逃跑。但皇後竟絲毫也不擔心——對她們「同坐一條船」的事實皇後是多麼的有把握！
她愈加憎惡自己。暗想︰我既然已經鑄成大錯，何必再擺出慈善悲憫之態？鹿鳴山的村民的死活關我何事？他們若都被皇後害死了，無非我的罪責加重一些——下地獄便是下地獄，下到第幾層難道還有不同麼？左右是犯罪，我何必犯得如此痛苦如此掙扎？我不如自私一些……
這個瘋狂的念頭在她心里燒起了火來，燒得她全身滾燙。就邁開步子直朝宮外走。
一直沖出了乾清門，從後宮來到了前庭。按規矩，女眷不可到此間來，但她也不在乎了——被禁軍抓住，死了才好！她因一徑瘋狂地走著，直到猛听人一聲喚︰「咦，符小姐？」
她一怔，看到程亦風正捧著一大疊奏章從交叉的步道上走來——自從皇後為兩人賜婚之後，他們還是第一次這麼近的單獨見面，竟然有恍如隔世之感——真的，那後來發生了太多的事情。他們之間，總是有太多的事情，或者是戰爭，或者是千萬里的距離，或者是後宮的爭斗。于是他們不斷地擦肩而過，不斷地兩地相隔，不斷地咫尺天涯。
「符小姐……」程亦風顯得有些拘束，「好……好久不見……你……你回到宮里來……沒有……沒有受什麼委屈吧？」
委屈？符雅登時感覺眼淚涌了上來——她有太多的委屈！要她怎麼說？她不能說。
「其實……」程亦風本來想搔搔後腦，但無奈手里拿了太多的東西，只好傻傻地笑了笑，道︰「其實小姐的難處，程某……程某都曉得……程某本來打算借這樁婚事帶小姐逃離皇後的掌握，誰知……」他忽然打住︰「小姐別誤會……程某說是要借婚事救小姐，並不是說沒有娶小姐為妻的真心，其實……」這樣一解釋，他更加咬住自己的舌頭了︰「這個……那個……其實程某也不知道小姐是不是願意……小姐這樣……這樣好，程某一介腐儒，無論如何也配不上小姐……倘若小姐不願意，將來這事听憑小姐處置……啊呀……」他用奏折打了自己的腦門一下︰「真是越說越離譜了……唐突之處，請小姐見諒。」
符雅垂頭咬著嘴唇，忍住淚水。她很想看看程亦風的臉——假如任由淚水滴下去，或者可以映射出來？
「現在……現在還有許多雜事要處理。」程亦風捧著奏折，「也不能說是雜事……小姐也知道，皇上如今這樣，太子還年少，國家百廢待興，程某不能置之不理。其實程某一心想要歸隱山林，小姐應該是知道的……若是小姐有意……不，若是小姐不棄，等到新法實施井井有條之時，程某便辭官回永州雲溪府老家去，那是魚米之鄉，哪怕只有幾畝薄田，也可度日……啊，我在說些什麼，或者小姐另有想去之處……」
他本來就不善言辭，尤其面對和自己有婚姻之約的符雅，他更加手足無措，漸漸的，自己也不知道在說些什麼，只是嘟囔不已。有巡邏的禁軍看到皇後的女官站在前庭，本要上來呵斥，卻見到程亦風也在場，才發現這女子正是未來首輔大人的未婚妻。大家自然心照不宣，繞道而行。也有的笑嘻嘻上來跟程亦風點頭招呼。程亦風臉頰發燒——若不是陰濕的天氣，恐怕瞎子也能看出他的臉紅得就像中秋時燒熟的螃蟹。
符雅由始至終一言不發，程亦風終于也嘟囔不下去了，兩人靜靜相對，有些無法言喻的情緒隨著濕氣緩緩蔓延。也不知這樣靜默了多久，雨又篩豆子似的落了下來。程亦風沒有傘，急忙護住奏折。而符雅就自然而然地將自己的傘撐起，替他遮了過去。混沌中一方溫馨的世界，亂世里片刻的安寧。是誰感嘆過，在世間，只要有片瓦遮頭，就可以有休憩療傷的地方？只要有一個能夠真心相伴的人，就可以風雨無阻一直走下去？
「長夜盡，再見復何時？」程亦風忽然輕輕地吟道，「多少心情多少事，一杯濁酒兩篇詩。勇去莫徘徊！」他望著雨霧︰「這是小姐送給程某的詞。這段日子，多虧了這句‘勇去莫徘徊’才支持著程某走了過來。邪不能勝正，只要堅守大義，無論路有多艱險，總有雨過天晴的時候。多謝小姐鼓勵。」
符雅再也忍不住淚水。她不能讓程亦風看見，便將傘塞給程亦風︰「大人拿著這傘出宮去吧。」
「那小姐怎麼辦？」程亦風道，「其實我……」
「大人還有很遠的路呢。」符雅道，「我……我一回頭就到了。」是的，只要回頭，就到了。
「那也還有一段路的。」程亦風道，「不如程某送小姐去找某個公公借一把傘？」
「不，不用了。」符雅道，強把傘塞給程亦風，轉頭就跑。
「小姐！小姐！」她听見程亦風的聲音在後面，就努力克制著回身朝他飛奔的沖動。終于，雨聲越來越大，程亦風的呼喊再也听不見了。符雅的淚水才滾了下來。她是多麼的不堪！和程亦風的坦蕩比起來，她是多麼的齷齪！她怎麼會有不顧他人死活的想法？她怎麼會有任由皇後胡作非為的想法？她要回頭，哪怕是粉身碎骨，也要回頭！
于是，她一直跑回了坤寧宮來。那時，內務府、御藥房和銀作局等處的一大群人已經散去，大殿昏暗無比。她看見有人來點燈了，「啵」地一下亮起來，好像要給她指路。接著，听到皇後叫︰「符雅！符雅！」
她還沒跨進殿去，瑞香已上前去答話。她暗想︰這是個好機會，且去皇後的寢宮里看看，或者找出什麼罪證來！于是躡手躡腳繞到後面。但不巧正有幾個宮女在寢宮里忙碌著，她只得閃身從大殿的後門避了進來，站在屏風後等待時機。偏巧，皇後對瑞香交代的話一字不差全被她听到。
她不能讓白羽音就這樣被害死！瑞香已經出門去。情況危急，她不能想出更加周全的計策，只飛快地跑回自己的房間里，換了一身普通宮女的衣服，又拿了一身一模一樣的，提上一個空食盒，趕到宗人府，謊稱「送藥」，見到了白羽音。
白羽音自然是驚訝不已——皇後要害她，這是遲早的事，她料到了，但是符雅會來救她，她是怎麼也沒有想到的。「你……你玩什麼花樣？我之前捉弄了你好幾次，你會救我？我才不信！」
「沒時間了，郡主。」符雅道，「一會兒皇後的人來了，咱們都活不成——這里有一身宮女的衣服，你快換上。趁現在天色暗，外頭的人也看不清誰是誰，你就假扮成我跑出去——這是出宮的腰牌。你出宮之後不要回康親王府，那兒有皇後的人監視……你去找……去找程大人的謀士公孫天成先生，他足智多謀，你把遭遇告訴他，他自然會幫你。」
白羽音看她說的一點兒也不像開玩笑，不由自主就信了。換上了衣服，又問︰「那……那你怎麼辦？」
「郡主放心。」符雅笑了笑，「皇後要殺的人是郡主。他們看到了我，才沒興趣。」
「可是……」白羽音道，「你之後要怎麼跟皇後解釋？」
「郡主在錦波閣和太子做的事情皇後娘娘已經知道了。」符雅道，「我是她派來給郡主送打胎藥的——郡主武功高強，強行和我調包，我如何有反擊之力？郡主去吧，我自信這說辭還可以蒙混過關。」
「你……」白羽音瞪著她，「真是個奇怪的人！」
符雅笑笑，叫開了門讓士兵放她出去。自己一直在布滿鐵蒺藜的窗口看著，確信白羽音平安過關，才敢松一口氣。
她很累。這一日來回奔波，兩腿就像灌了鉛一樣。因此倚靠著牆角坐了下去。其實她並不確定瑞香是如何吩咐裴翌的，也不知道裴翌是怎麼計劃的，或者她會成為白羽音的替死鬼。不過，這也無所謂了——經上說，罪的工價乃是死。那就死吧，至少死了之後面對主的審判，她少一件羞愧之事。
她的頭開始痛，乃是風寒之兆。意識也逐漸模糊起來。依稀听到隔壁牢房里有人嘆息，說︰「後宮之中怎麼有這樣傻的女人？」她沒心思分辨，朦朦朧朧進入夢鄉，看到捧著奏折的程亦風，歲月在夢境中消失，當年城樓上「雖千萬人吾往矣」的少年向她走來。
然後，她就听到了崔抱月的聲音。
簡略地同崔抱月說了自己救白羽音的經過，女俠拊掌稱好︰「皇後自以為狠毒，瑞香那小蠍子自以為聰明，卻沒料到你能捷足先登——話說回來，皇後這麼陰毒，你怎麼還留在她身邊當差？莫非你也是才發現她佛口蛇心？」
這可說來話長了，符雅喉嚨發燒，說不出話，也不知從何說起。
「是了，是了，咱們先不說這些。」崔抱月道，「我那清涼丹雖然是民間的粗物，但很靈的，你休息休息，回頭皇後的人來了，我打他們個落花流水。你只管養足精神，咱們一起逃出去就是。」
符雅點了點頭。而正這時，也听到外面有響動。崔抱月迅速地躥到窗口，推開一條小縫望了望，果然見瑞香帶著幾個黑衣人快步走來。邊走瑞香還邊道︰「方才陳國夫人發現了我，我巧計將她困在里面。你們一定要把她解決了，否則給娘娘添麻煩——這婆娘有武功，你們要小心。」
黑衣人應了，一齊來到了門口。其中一人拿鑰匙轉動門鎖，推門之前先跟後面的同伙使了個眼色，才猛地破門而入。
他們的手里有火把，剎那就把牢房照得亮如白晝。本來已經做好了準備，進來見人殺人見佛殺佛，可是，他們抽刀殺入牢房的時候卻傻了，除了幾件普通的家具之外，竟然不見一人。
他們相互看了看，有人指指床鋪︰或者藏在那下面了？便一齊逼近過去。然而，當他們猛地揭起床單的時候，卻有一人從天而降，「呼」地一下就奪過一支火把來。他們回頭來看，但那人把火把舞得飛快，好像千萬朵火球齊齊朝他們撲來，不由節節後退。
「是崔抱月！快圍住她！」瑞香在牢房外叫著。
她命令得輕松，但是牢房狹小，崔抱月又有火把護身，對手哪有這麼容易將她圍住？反而她一步一步將黑衣人全都逼到了牆角，趁他們錯愕，飛身而起，雙腿連環踢出，眨眼的功夫就將敵人全部打倒。門外的瑞香看情形不對，轉身想逃，但哪里來得及。崔抱月一把拎住她的衣領，就想老鷹抓小雞似的將她抓了回來，同黑衣人丟在一處，拍了拍手，冷笑道︰「听說這牢門用蠻力是打不開的，現在怎麼又開了呢？」
瑞香嚇得伶牙俐齒變了張口結舌，呆呆地盯著崔抱月。
崔抱月將所有的鋼刀都繳獲了，現在一手提了一柄刀在眾人面前晃︰「你們好歹不分，拿朝廷的俸祿卻做害人的事，簡直罪該萬死。看我把你們綁成一團，帶到東宮去！」
「陳國夫人……」符雅的確是藏身在床下，此刻才出來，腳步還有些搖晃，「你現在綁了他們去東宮也沒有用。他們一定不敢說實話，太子不會相信你的。」
「符……符雅！」瑞香驚愕得張大了嘴巴。
「閉嘴！」崔抱月一刀指到了她的胸口，又問符雅道，「符小姐以為怎樣才好？」
符雅皺著眉頭︰皇後的手段高明，要將她扳倒談何容易，此事還需要從長計議。好在白羽音已經逃了出去，算是有一個人證，以後還要多搜集些證據。最好是等皇後自己露出馬腳來。她還沒有確定的計劃。但有一點是肯定的——現在打草驚蛇只會帶來麻煩。
瑞香見符雅沉默不語，而崔抱月的鋼刀寒光閃閃，心里直發麻︰符雅不會想殺了她吧？如果符雅這樣說，崔抱月一定會照辦的！她的冷汗涔涔而下︰「娘娘做事很小心的，從來不留下證據。就算我們肯說實話，也沒有用。不過，康親王手里有娘娘把柄——對了，還有一個人，娘娘說除了康親王之外，還有一個人也想對付她。」
「哦？」崔抱月冷冷道，「皇後一定干了不少見不得人的勾當，有人要對付她也不稀奇——我崔抱月也想對付她呢！」
「不，不，不，這個人不一樣！」瑞香道，「皇後娘娘好像很害怕這個人。之前那花神畫像流傳，皇後娘娘就緊張得整晚整晚睡不著，一定要我查是誰做的。我說多半不是宮里的，皇後娘娘好像更害怕了。這才叫我趕緊來殺了霏雪郡主，似乎是怕被這個人和康親王兩面夾擊。」
「那是什麼人？」符雅問。
瑞香搖頭︰「我不知道。娘娘不肯告訴我——你去問她，她這麼信你，一定會告訴你的。你就去問她那花神畫像的事。」
「什麼花神畫像？」符雅奇怪。
「民間流傳的，像年畫一樣。」瑞香回答，「上面畫的好像是皇後娘娘，還提了兩句詩‘花神只恐留難住，早晚承恩入未央。’我在針工局一個宮女那里看到，以為她偷偷收藏皇後娘娘畫像。但是她說，這畫滿京城都是。傳聞沒出嫁的姑娘請了這幅畫回家拜，就能飛上枝頭變鳳凰。她是為了能夠被太子殿下看中才掛上的。」
符雅離開京城已久，從來沒有听說過這麼奇怪的事。
瑞香接著道︰「我把這花神像拿給娘娘看，她當時就變了臉色，一定要我徹查，我已經把宮里所有的畫師都查了一遍，也沒有頭緒。外面的人說，這是從別的州縣流傳過來的。」
「花神？」崔抱月不屑道，「皇後這樣蛇蠍心腸的女人能做花神？還要人跪拜？要是我，就買了這畫像回去，天天往上面扎針詛咒！」
瑞香只哀求符雅︰「是真的。符小姐你聰明絕頂，如果能把這個人找出來，皇後也會忌憚你。」
花神——符雅的心里只有一個花神，就是那死在鏡湖里的韓國夫人。會有關系嗎？她自己和皇後的恩怨，這也是關鍵的一重！
「符小姐，這個真的能有用嗎？」崔抱月問，「不妨查一查？」
符雅微微點了點頭︰「或許……」
「那好！」崔抱月道，「咱們出去——這幾個人怎麼辦？留著是禍害，干脆殺了——」
「不！不能殺我！」瑞香嘶叫道，「符小姐，皇後讓我辦完了差事若遇到你就帶你去見她。我可以幫你提起那畫像的事來——你殺了我，皇後會起疑的。」
符雅原本也沒打算殺她——殺了這些人，皇後就知道白羽音逃出去的事了。只不過，如何讓他們守口如瓶呢？她的頭還是很痛，忍不住用手揉著太陽穴。一轉眼，看到桌上的藥瓶子，正是剛才崔抱月給她吃的清涼丹。她有了主意。
「陳國夫人，我們的確不能打草驚蛇。」她對崔抱月道，「但是要是放了他們，也實在叫人不放心，把你那百蟲丹給他們吃吧。」
「百蟲丹？」崔抱月莫名其妙。
「對呀！」符雅道，「我听說你在民兵那里為了對付樾寇煉制了一種百蟲丹，凡是中了百蟲丹的人若不每個月來向你討解藥，就會被百蟲噬體，腸穿肚爛而死，對不對？大青河之戰的時候，還有好些樾寇落在你的手里，就是用這法子讓他們交代出玉雲的計劃，幫程大人取得勝利——程大人提起來，總是贊不絕口呢！」
「啊……不錯！」崔抱月雖然並不機靈，但見符雅頻頻使眼色，也明白了過來，「這本來是邪魔外道的伎倆。不過，對付惡人，也不必用光明正大的手段。我放在哪里了？」
符雅一指，崔抱月便去拿了清涼丹過來︰「這丹藥雖然精貴，但是用在你們身上也不算浪費，乖乖地張了嘴一人領一粒——誰敢使詐，姑女乃女乃請他吃刀子！」幾人在鋼刀的威逼下自然不敢玩花樣，乖乖吃了，崔抱月才拍拍手︰「好，你們從今天起要好好听姑女乃女乃的話。皇後有什麼風吹草動，你們就要來告訴我——以後每月十五你們到民兵營來領解藥。過時不候！」
瑞香和黑衣人們都將信將疑——什麼百蟲丹，他們听也沒听說過。心里嘀咕︰或許是符雅編出來騙人的吧？但誰也不敢冒險。
符雅也不知道到底能不能騙得住他們，但她曉得，這時候只有表現得越自信，才越能唬住敵人，因此擺了擺手︰「你們都走吧，去回話說已經把任務完成了。瑞香，你帶我去見皇後。」
崔抱月堅持暗中護送，陪著符雅和瑞香回到了坤寧宮。皇後已經退到了寢宮，正歪在榻上。
「娘娘，奴才辦完事了。」瑞香知道崔抱月正監視著，不敢造次，「奴才在半路上遇到符小姐，就帶她來見娘娘。」
「好，你退下吧。」皇後道，又看符雅，「你怎麼了？臉色這麼差？」
「是。」符雅道，「臣女淋了雨，有點發熱。」
「御藥房出了事，你就該回來。」皇後道，「偏在外面閑逛，還能不病麼？這當兒正天下大亂，我還用得著你——你……都閑逛了些什麼？」
符雅知道皇後的厲害，言語稍有不慎就會露出馬腳，因此小心翼翼，保持著冷淡的態度，道︰「臣女去找一個老嬤嬤拿了打胎藥，已經送給霏雪郡主了。本來是要去給娘娘查錦波閣當差的名單，不過內務府因為銀作局失火鬧得人仰馬翻。臣女就耽擱了。」停了停，她又道︰「听說銀作局鬧鬼，有一件圖樣失而復得？」
這話說得十分冒險。她不知道公孫天成有什麼企圖，也不知道那圖樣跟皇後有沒有關系，但瑞香被打發出去了，她只能自己試探皇後。果然，皇後的目光變得無比鋒利，霎時刺到了她的臉上︰「哦？你也听說了？你知道是什麼圖樣麼？」
符雅冷著臉︰「听說是鳳簪。但是臣女沒有看見。」
皇後死死地盯著她，良久，又轉頭來環視寢宮的四周——宮女和太監都已經被打發出去了，寢宮里並沒有其他人。然而她還是仔細地看，仿佛連鬼魂也想揪出來似的。終于，眼楮累了，才從榻上坐起來，由枕頭下抽出一支簪子——金光燦燦，潛伏在房頂上的崔抱月透過瓦縫看得很清楚，正是圖樣上的鳳簪。只不過，符雅在跟前，能夠看清每一個細節——鳳簪的眼中流下血淚。
「就是這個。」皇後晃動著手中的金簪，好像揮舞著尖利的匕首，「你還記得我昨天晚上跟你說起皇上想用金鳳簪聘韓國夫人為儀妃的事情麼？就是支簪子！我記得很清楚，這圖樣是當時銀作局最好的三位師傅設計的，金簪是用西疆進宮的金子打造，那鳳凰身上的寶石更是從各個地方搜集而來——為了鳳凰的一對眼楮，還拆了太後的耳環！不過，我姐姐並沒有收下，第二天就原封不動退還給皇上。皇上打開匣子，就看到鳳凰泣血了。就這樣——從這里流出紅蠟來！姐姐死了之後，皇上用這簪子給她陪葬……是皇上親手放進棺材里去的。我親眼所看！」
她如此激動，符雅不禁退了一步︰「既然已經陪葬了，娘娘又是從何處得來？」
「是我從棺材里拿出來的！」皇後的笑容十分猙獰，「她不配要這簪子陪葬！這是貴妃才能戴的，她不過是于適之的遺孀，憑什麼戴這簪子？我在她出殯的時候叫人撬開了棺材，把這簪子拿了出來——」她眯縫起眼楮，端詳著鳳簪︰「真是漂亮……可惜民間沒人敢戴，就是宮里，自從有過凶兆，銀作局里都不敢再重造這支簪子。那圖樣應該收藏得很隱秘——你說，怎麼會突然被人翻了出來？」
那就是說，公孫天成也知道韓國夫人的事了，符雅奇怪，他從何得知？心里的疑問不敢表露絲毫，她冷淡地撒謊道︰「娘娘問臣女？豈不是白問？臣女今天是第一次見到這簪子，也是昨天才听說過鳳凰泣血之說。臣女怎麼會知道誰翻出這簪子出來，又想要做什麼？」
「是沖著我來的！」皇後嘶聲道，「一定是——你說是誰？」
「那臣女就更不知道了。」符雅冷冷，「娘娘這麼多年在宮里和張三斗和李四斗，得罪了什麼人呢，只有娘娘自己才知道——也許是康親王吧？他執掌宗人府，知道娘娘秘密最多的人，也就是他了。」
「不是康親王！」皇後道，「起初我也猜是他，不過現在看來應該不是——我給你看樣東西！」她下了榻來，走到妝台前，打開一只加了三重鎖的箱子。符雅看到里面有一幅畫，正是瑞香說的花神圖。那花神的眉眼的確很像皇後——在任何沒有見過韓國夫人的人看來，這必然是皇後無疑。可是，符雅之瞥了一眼，埋藏在黑暗深處的記憶好像被閃電豁然照亮——這是韓國夫人！和她懷疑的一樣！
她掩飾不住驚訝——是誰能把韓國夫人畫得這樣惟妙惟肖？如果和金鳳簪事件同出于一人之手，那就是公孫天成了。他莫非和韓國夫人有舊？自己怎麼從來都沒有听說過？
「你也認出來了？」皇後道，「有人雕了版，大量在印刷。我悄悄派人查過，並沒有什麼結果——都說是從別的州縣流傳過來的。還有這個——」皇後又從箱子來取出一張紙來，上面寫的是「靈山多秀色，空水共氤氳」。她的手微微打顫︰「你大概不知道本宮的名字叫鐘繡氤吧？這句詩被人用磷粉寫在芙蓉廟于適之舊宅的牆壁上。見到的人都覺得稀奇，紛紛傳說鬧鬼，諸多猜測，莫衷一是。」
磷粉寫字，這更像是公孫天成的手筆了，符雅心中萬千疑問在翻騰，難道說，瑞香所說的，除了康親王之外還有一個要對付皇後的人就是公孫天成？老先生究竟是什麼來頭？
「娘娘懷疑是何人所為，又有何目的？」她試探，「為什麼娘娘確定不是康親王？」
「剛開始，我還真懷疑是康親王。」皇後道，「如果說疾風堂搜集百官的把柄，康親王則趁著執掌宗人府的便利，也搜集親貴們的把柄。他知道我許多事，也一直想讓我幫他控制太子。我不願意就範，他就威脅我——我看到這些畫像流傳起來，疑心是康親王向我發出最後的警告，要去皇上面前說出韓國夫人的事，我怎能容他如此？所以才一不做二不休，加重了給皇上的丹砂劑量。不過現在我前思後想，卻不太像是康親王干的——這畫像開始流傳的時候，正是疾風堂鬧得最凶的時候，康親王忙著跟他們連橫合縱，哪里顧得上算計我？我對他的威脅，他應該是直到昨天我一舉收拾了他和袁哲霖兩股勢力，他才發現的。這畫像、詩句和金鳳簪怕是另外一個人做的。」
當然是另外一個人，符雅想，問道︰「娘娘以為是誰？」
皇後沒有立刻回答，盯著畫像上的韓國夫人，半晌，忽然問道︰「你說，如果素雲還活著，該多大了？」
作者有話要說︰老板催論文了……我要消失一段時間了……l3l4
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