素雲？符雅想起那個單薄得好像清晨露水一般的小女孩。「二……二十五歲了吧？」她道,「素雲公主不是夭折了嗎？」
「沒有！」皇後搖搖頭，「她失蹤了。在朝陽公主和親的那一天失蹤了！」
「奪」符雅手中捧著「花神圖」卷軸摔倒了地上︰那個體弱多病卻敏感倔 的小妹妹，一直以為她已經死了，原來是失蹤了——或者還活著？
「我當初猜想,她是偷偷混在朝陽的送嫁隊伍里去了樾國。」皇後道,「那樣也和死了沒什麼分別，因為朝陽遇到了刺客，她和陪嫁的所有人沒有一個生還的。不過現在出了這樣的事……我疑心或者素雲沒有死……沒有去樾國……她還活著……她來找我報仇了——你知道麼？靈山多秀色，空水共氤氳——這句詩下面就是素雲小時候刻在牆上的一幅畫，畫的是她,朝陽，還有韓國夫人……這三個人里，唯一可能還活著的,就是素雲。」
那一場冤孽！符雅愕然地看著皇後，仿佛又回到了當年——倘若素雲還活著，那真是太好了！可是這麼多年，素雲一個弱不禁風的小女孩，怎麼可能獨自活下來？難道有人收養了她？若眼前的事都是公孫天成所為——莫非是公孫天成？這怎麼可能！
她真想立刻就去找公孫天成問問，但是她知道如此行只會引著皇後找到老先生而已。她便垂頭不語。
「如果素雲活著回來，你說她是什麼樣子？」皇後端詳著畫中的韓國夫人，「朝陽跟她母親一模一樣。素雲嘛……素雲這個孽種！」
這話說得咬牙切齒，符雅不由打了個冷戰。
「我不管是素雲，是康親王，還是別的什麼我暫時沒想到的人，」皇後道，「我已經走到了今天這一步，誰也別想來破壞！」她看了符雅一眼︰「我要先發制人！」
她瘋了，全然瘋了！符雅忍不住微微搖頭。
正這時，外面來報，說是宗人府被劫，白羽音逃走了——這都是皇後的計劃，又是被符雅和崔抱月重新計劃過的。這是命運的連環套，有人貪心不足，有人怨恨無邊，有人想息事寧人，有人卻欲蓋彌彰。
看皇後煞有介事地命令人追查，符雅只想︰這些無窮無盡的算計，到何時才能是一個盡頭？她羨慕程亦風，心里擺著大義，就目不斜視地朝那個方向前進。自己呢？皇後倒台的那天，恐怕也是自己的秘密被公開的日子。她只能給這場陰謀陪葬了！她看了看房頂，不知崔抱月在哪片瓦的後面︰崔抱月應該把這一些告訴公孫天成，這是她們約定的。不過公孫天成會怎樣應對呢？公孫天成的目的是什麼呢？
這一切她自然猜不透。就連崔抱月，記下了皇後說的每一句話，回去向公孫天成報信，也是一頭霧水。
「我算是明白了一條——」崔抱月道，「先生讓管不著去收拾的那個大惡人就是皇後吧？唉，那把符小姐留在宮里豈不是很危險——先生，韓國夫人是誰？素雲是誰？這都是什麼跟什麼呀？」
老先生面色陰沉，靜靜听著，不發一言。崔抱月急了︰「先生，你倒是說句話呀——你知道皇後就是大惡人對不對？她就是毒害皇上的真凶呀——她很怕那個素雲出面，說出當年的真相，你要是知道素雲的下落，就叫她出來吧！」
「崔女俠別在這事上糾纏了。」公孫天成道，「老朽之所以叫管二當家把圖樣放回去，就表示老朽不想再插手這件事——崔女俠不妨靜下來想一想︰皇後不是個好人，但皇上呢？又算哪門子明君？康親王狼子野心，也不是省油的燈。無論他們誰在這場爭斗中勝出，對崔女俠和程大人這樣真心想為社稷做事的人，豈不大大的麻煩？如今他們狗咬狗，斗得難解難分，皇上癱瘓了，康親王閉門不出，剩下皇後一人，又不能垂簾听政——太子登基，國家中興有望，也是女俠你大展拳腳的好時機。這不是一件好事麼？女俠要介入後宮的紛爭，豈不和尋常婦道人家沒了分別？」
崔抱月愕了愕，公孫天成的話她不同意，但是一句也反駁不出來。
老先生打了個呵欠︰「老朽累了，明天還要幫程大人參詳新法的事呢——女俠請吧！」
崔抱月于是稀里糊涂被「趕」了出來。到門口，想起來問一句︰「霏雪郡主有沒有來找先生？」
「沒有。」公孫天成搖搖頭，「這個小姑娘鬼點子可多著呢——她逃了出來，還會听你們的安排嗎？女俠听老朽的勸，去操練民兵吧。如今樾寇一統北方，南下的日子還會遠嗎？」
「這……」崔抱月張口結舌。公孫天成已經把門關上了。
她的確是應該回去操練民兵的。然而越想越不甘心，又來找邱震霆和管不著。這兩人也快要回鹿鳴山去了，啟程前哥倆弄了點兒酒菜，享受片刻清閑。听崔抱月把經過說了一回，都跳了起來。「他娘的，」邱震霆罵道，「竟然有這種事？俺們在外頭出生入死，好容易把袁哲霖和康親王兩個都打垮，卻叫皇後這老妖婆撿了便宜？這是什麼世道？待俺進宮去，將這婆娘砍了！女乃女乃的，這種國家，這種朝廷，俺也不稀罕當這破官了，還當俺的山賊去！」
「要是把皇後砍了就能解決問題，我不是早就做了？」崔抱月道，「你砍了皇後，人家只會當她遇刺，她照樣風光大葬，還要被後世紀念呢。」
邱震霆當然也只是說句氣話，干了一碗酒，道︰「砍了她算是便宜的，當然要查出真相來，好叫她身敗名裂。」
「問題是怎麼查！」崔抱月道，「我看我們得找到素雲，但公孫先生像是怕了皇後似的，半分也不肯透露。」
「這個嘛……」管不著模著下巴，「你不是听符雅說，假如素雲活著，應該是二十五歲嗎？公孫先生一個老頭子，他身邊也沒見過有年輕姑娘——你們說，他見年輕姑娘要到哪里去，才不會引人懷疑呢？」
「那當然是……」邱震霆和崔抱月異口同聲︰「啊，妓院！」他們都想起他們去疾風堂偷竊卷宗的那一天，自忘憂川遇到畫舫上的公孫天成︰難道素雲就是那些年輕妓女中的一個？公孫天成借看相算命掩人耳目和素雲相見？
越想越覺得是這麼一回事。三人立刻商定，找遍涼城的花街柳巷也要把素雲找出來——至于素雲是什麼樣子，只消去找一張花神圖，依上面的韓國夫人按圖索驥總沒錯！
邱震霆和崔抱月兩人都是說做就做的性格，管不著則還對偷竊圖樣半途而廢的事耿耿于懷，于是自告奮勇加入他們，替他們「偷花神圖」。這自然是手到擒來的事情。三人便拿著那花神圖直奔花街，一間店一間店地找尋素雲。
都說從茫茫人海中找一個人比從稻草堆里找一根針還困難。三人原想，花街里不過那幾處樓閣，那幾個女子而已，應該一晚上就有了眉目。豈料，真的到了那花花世界才發現楚國的鶯鶯燕燕實在多不勝數——有唱歌的，有舞蹈的，有說書的，有雜耍的，有不出門的，有陪著游玩的……一條花街看不到盡頭，他們自己卻已經頭昏眼花。
不過三人不氣餒，次日又來。如此往復，一直查了三天，眉眼和圖中花神相似的女子見了幾十個，卻沒有一個和畫像一模一樣的。尤其，在倡優之中，二十五歲便算「人老珠黃」，多數都從良嫁人了。三人一無所獲，不禁焦躁了起來，在茶館中歇腳兼發牢騷——邱震霆怪崔抱月，崔抱月埋怨管不著，管不著就叨念公孫天成，但絮叨畢竟不解決問題，三人說了一會兒便覺無趣，悶悶地四下里張望。
那館子里有一桌世家子弟在飲宴，請了十來個歌姬舞娘陪席。不過，他們也請了一位花魁娘子，說是先赴別人的局去了，至今還沒有到，大家都翹首盼望。過了一刻，轎子停在了茶館門口，丫鬟將所謂的花魁娘子扶了下來。崔抱月等人幾乎習慣性地盯住她，想看看是不是花神的模樣，但可惜容貌相去甚遠。不僅如此，連舉止都嚇人一跳——這花魁娘子滿臉怒色，大步踏進店堂，哪里像是赴宴，倒像是找人吵架的。世家子弟都迎了上來︰「瀟瀟姑娘，你不是去郊游了麼，怎麼，人家請你吃了火藥？」
花魁瀟瀟怒沖沖走到桌邊，先斟杯茶飲了，才道︰「別提了，本來好好兒的，誰知有人打架。」
「咦，」眾人笑道，「你不是去賞花的麼，風雅之地打起架來，莫非是爭風吃醋？是不是少年人為了瀟瀟姑娘打架？」
「要是為我，我這麼生氣干什麼！」瀟瀟道，「你們知道芙蓉廟那鬧鬼的宅子麼？」
「哦？就是牆壁上讓人寫了‘靈山多秀色，空水共氤氳’的？」眾人問。
「可不是！」瀟瀟道，「就那一間破宅院，有什麼好的？這麼多人喜歡到那里去游玩。再說，什麼鬧鬼，這種用磷粉寫字故弄玄虛的事多著呢——還有用蜜糖寫字引螞蟻來，假裝是天書的。之前我有一個姐妹就是用這法子逼一個冤大頭娶她過門。我看還不是有人听說那里鬧鬼，就故意去寫幾個字，引你們這些無聊的人去看熱鬧。這麼一來，周圍的飯館茶亭就都發財了！」
席間眾人哈哈大笑道︰「不愧是瀟瀟，見解獨到！」
而崔抱月等人卻警覺了起來，細听下文。
瀟瀟道︰「我不管是真鬧鬼還是假鬧鬼。反正那宅子空了很久了。今天我們郊游去的時候，來了個公公，自稱在坤寧宮給皇後當差，皇後說他多年侍奉有功，準他在京城置一座宅院將來好養老。他看中芙蓉廟那宅子了，今日就帶了風水先生前來，要看看怎麼修葺改造才好。」
「一個閹人還講風水？」眾人嬉笑道，「難道他還指望能子孫滿堂麼？真是笑話！」
瀟瀟繼續說下去︰「本來今天邀我去郊游的張員外就是想去看看鬼屋里那兩句稀罕的詩。不過既然那屋子都成了人家的，我自然勸張員外退出來啦——可是他偏偏不看到鬧鬼就不甘心，跟那公公好說歹說，非要看了那兩句詩才走。公公倒也好說話。不過，等我們看到詩的時候，那風水先生突然說某某方位有煞氣，會克住這公公未來二十年的運勢，又說有什麼陰魂作祟——」
「莫非真的有鬼？」眾人好奇。
「屁！」瀟瀟道，「風水先生不這麼說，還怎麼賺你銀子？他教那公公如何破煞氣。張員外也是，非跟去看熱鬧。到了那煞氣源頭，果然是有個墳的——什麼文正公？還有好些人在哪里拜祭呢，據說今天正好是這個人的忌日。」
「這風水先生還真靈驗嘛！」眾人嬉笑。又有一個世家子弟皺眉道︰「你說‘文正公’，難道是于適之于文正的墳？」
「就是這個名字！」瀟瀟道，「這是什麼人？我看祭拜他的挺多的，而且都是書生。他難道是個大官麼？要是大官，怎麼我從來沒听說過？」
「這人過去官至崇文殿大學士，不過元酆元年就死了。」這世家子弟答道，「听家父的幾個幕僚議論，此人的確是位大忠臣，所以才能謚為‘文正’——听說他的謚號還是皇上欽賜，牌位迎奉忠烈祠。而芙蓉廟的那間宅子好像正是他家的舊宅，過去牆壁上有些題詠，都是他的門生和朋友所作的祭文。」
「是個挺大的官嘛！」瀟瀟道，「那這太監可真是有眼不識泰山了——他說這墳礙著他的風水，叫人把墳掘了，當場就砸了墓道的條石。那些拜祭的人怎麼能答應？兩邊就打起來啦。我當然叫張員外快走，免得殃及池魚，誰知他連這種熱鬧也要看——樹枝石頭亂飛，萬一打到了我可怎麼辦？我就不理他，自己先回來了。」
「這張員外真是睜眼瞎！」大家罵到，「放著瀟瀟姑娘這樣的大美人不看，又是看鬼宅又是看打架，暴殄天物！」
他們那邊自喧鬧，崔抱月等人卻湊到一起低聲議論︰雖然崔抱月在坤寧宮偷听並沒有弄清事情的前因後果，甚至連韓國夫人和于適之的關系都沒弄明白。但是她知道，芙蓉廟的宅院，宅院上的詩句都和皇後害死韓國夫人的往事有莫大關系。宮里的人突然出現在芙蓉廟，且偏偏挑在宅院故主于適之忌日那一天毀壞他的陵墓，莫不是有陰謀？
「我看皇後是想引對手出來。」崔抱月道，「不知公孫先生在哪里，要及早通知他才好。」
邱震霆和管不著也同意，三人于是打算離開。不過，正這時，外面慌慌張張跑進一個丫鬟來︰「瀟瀟姑娘，媽媽找你！」
「我椅子還沒坐熱呢！」瀟瀟不耐煩道，「做什麼？」
「素素姑娘叫涼城府給抓了。」丫鬟道，「媽媽說，你跟孫大人熟，讓你去通融通融——」
「素素怎麼會被抓了？」瀟瀟奇道，「她不是陪她的相好——那個什麼戶部的文大人郊游去了麼？」
「是郊游去了！」丫鬟道，「但是文大人說今天是一個什麼人的忌日，他很仰慕這個人，要去拜祭，沒想到在那里跟幾個公公起了沖突，被涼城府的衙役抓了。」
她這樣一說，滿桌皆驚。「原來素素也去芙蓉廟了？」瀟瀟道，「唉，我就說跟著那個文大人沒什麼好。窮死了的京官，還專惹麻煩——話說回來，文大人自己好歹也是個官，算起來還是程亦風大人的門生呢。他這麼喜歡素素，自己去給素素說句話，不行麼？」
「要是頂用，媽媽也不著急啦！」丫鬟道，「涼城府把所有在那里拜祭的人統統抓了起來，除了像文大人這種身有功名的沒人敢動，其他不管男女老幼統統倒了霉。光是各處堂子里的姑娘就抓了十幾個呢！誰不是陪著相好的去芙蓉廟的？沒一個說得了情的。」
「這麼興師動眾？」瀟瀟噘嘴皺眉，「那你叫我去找孫大人也沒有用呀……」
他們自吵嚷，崔抱月等人卻是再也不能等了，飛速沖出來趕到公孫天成家。那看門的童僕說，老先生一早就去拜祭故友。崔抱月等人怎不更加著急跺腳，再轉頭跑來涼城府，芙蓉廟「斗毆鬧事」的一干人犯已經全部押到，不過並不見公孫天成的影子。
涼城府尹孫晉元升堂審問。一邊是坤寧宮大太監戴喜——鼻青臉腫，尖著嗓子大叫冤枉。另一邊則男女老幼一應俱全，除了之前那丫鬟提到的儒生和倡優，不乏尋常百姓。而未被逮捕卻跟著來助陣評理的大多是官員——除卻素素的相好「戶部的文大人」文淵之外，還有好幾位風雷社的年輕人，都指著戴喜，憤慨無比︰「文正公為國為民鞠躬盡瘁，當今太子殿下所行之新法也有數條出自文正公生前的設想，你竟然敢毀壞他的陵墓？」
戴喜也不甘示弱︰「我不過就是砸壞了他墓道上的磚頭，你們卻把我打成這樣——皇後娘娘恩準我置辦宅院，那地方是我的，我愛怎麼修就怎麼修——你們這里有于家的後人嗎？要是有，你們遷墳就是了！」
「簡直荒謬！」文淵罵道，「文正公的謚號乃皇上欽賜，他的靈位也由今上親自迎奉忠烈祠，你如此行徑，何止是對文正公不敬？簡直是對今上不敬！」
雙方你一言，我一語，吵得不可開交。崔抱月等人自然無心細听，迅速地在人犯中掃了一遍，沒有見到容貌和韓國夫人相似的，大約素雲並不在其中吧！此事若系皇後的圈套，必不會就此罷休——為今之計，當火速找到公孫天成，再求應對。
當下三人分頭行動︰管不著的身手靈活神出鬼沒，便去芙蓉廟打探，邱震霆到程亦風府等各處去搜尋，崔抱月則利用命婦的身份去宮里探听消息——對于這個分配，最不滿的當然就是崔抱月，要她和宮里那些虛偽的人演戲，比要她以一敵百跟人動手還要命。可是她也別無選擇，唯有搜腸刮肚找出了一條理由，去求見皇後。
可以想見，她的理由十分的不高明——她說她要告老還鄉。皇後听了自然十分莫名其妙︰「陳國夫人三天前才受封，又對本宮說了許多操練民兵的打算，怎麼突然又要還鄉？」
「臣……」崔抱月按照自己編造的理由回答，「臣的師父病重，希望臣能回去見最後一面。♀」
「那倒是應該去盡孝的。」皇後道，「本宮听說你以前是做鏢局的，那麼你師父也是這一行了？」
「正是。」崔抱月道，「師父教導過，走鏢靠的不是拳頭，是面子。與其打遍天下，不如和天下人交朋友，有一次……」
她想要等著外面向皇後報告戴喜被抓到涼城府的消息，然後看皇後是何反應，于是盡量拖延時間，天南地北地胡吹。邊說邊觀察皇後的表情，生怕一道懿旨將自己打發出去，那就不知該如何是好了。所喜皇後似乎對她走鏢的經歷十分有興趣，且听且笑，還時不時對身邊的宮女點評︰「你們看看，咱們宮里的女人，都說養尊處優，卻哪里體會得到江湖的樂趣呢？」
終于，崔抱月的各種奇遇都快講盡了，才听內務府總管孫鏡輪跪行進來報告︰戴喜被抓了。
皇後听他說了經過，自然「震怒」，呵斥道︰「我準他買宅子養老，可沒準他挖人家的墳！文正公是什麼人？是本宮的姐夫！他還有膽讓本宮評理？你去告訴涼城府尹，這個奴才本宮從此不管了，隨他發落！他得罪了些什麼人，好好賠償人家——他私下里存了多少財寶，本宮清楚得很！都抄出來，賠給人家！」
她忙著交代孫鏡輪，崔抱月就直向符雅使眼色。符雅不得已，靠近了，道︰「我的姑女乃女乃，你這時跑來胡天胡地地說些什麼！」
崔抱月瞥了皇後一眼，小聲道︰「不就是那件事——芙蓉廟的墳是皇後讓人鏟的吧？為的是引她的對手出來？」
「你怎麼知道？」符雅驚訝，「不管怎樣，你現在跑來只會引人懷疑的。」
「沒事！」崔抱月頗得意，「我剛才吹了那麼一大通，不是也沒露出馬腳麼？你知不知道她下面的計劃是什麼？她是不是派了大內高手在芙蓉廟那里等著人上鉤？她有沒有懷疑的對象？沒懷疑到公孫先生頭上吧？」
「我的姑女乃女乃！」符雅著急，「連我都听出你是胡說八道，皇後娘娘還能听不出來？我拜托你趕緊想個法子把謊說圓了，否則——不，你別說話，多說多錯。你趁著當兒趕緊走吧，我一會兒隨便編個理由掩飾過去。」
崔抱月有點兒不高興︰「怎見得她就听出來了呢？」但是看符雅神色焦急，也不好逞強，只道︰「那小姐當心，若是有需要我在宮外接應的，只管傳消息出來。」
「好了，快走吧！」符雅推她。她便快步朝門口走去。
但偏偏就在這個時候，皇後對孫鏡輪的訓話也告一段落，抬頭看到了崔抱月︰「咦，陳國夫人，怎麼要走了？」
「臣……打擾娘娘也很久了。」崔抱月道，「看娘娘忙著跟這位公公說話，就想先退出去……民兵那里，還有不少事……」
「要退出去，也得跟娘娘稟報一聲，娘娘準了，才能跪安！」孫鏡輪小聲道，「這是規矩，陳國夫人不曉得麼？」
「別為難她。」皇後微笑道，「本宮就喜歡她這江湖氣，直率，有一是一，有二是二，不會裝神弄鬼。再說，陳國夫人來坤寧宮看我，就是我的客人，是我光顧著和孫總管說話，就把客人撇在了一邊——這全怪戴喜這奴才，太過可惡！他是不是以為現在宮里為了皇上的事亂成一團，沒人可管他了，就無法無天起來？陳國夫人從宮外來，听說戴喜做的事兒了麼？」
「這個……」崔抱月沒想到皇後會突然問自己，不由地看了符雅一眼，想尋求一點兒提示。見符雅神色緊張，微微搖頭，她立即矢口否認︰「臣沒听說。」
「沒听說？那也好。」皇後道，「我們不要提這惱人的奴才了——陳國夫人，你說要告老還鄉，本宮不準。你哪里老？是你師父老——不如接他進京來養老，也可以盡孝，不是嗎？」
「這……」崔抱月勉強笑著，「多謝娘娘恩典。」
皇後向孫鏡輪遞了個眼色，將他打發出去，又對崔抱月道︰「陳國夫人方才說了那麼多好玩的事給本宮听，一定口干舌燥了吧？本宮有些好茶，正愁沒處請客呢——瑞香，還不上茶來！」
「是。」瑞香應聲而出，看到崔抱月，表情還是有些懼怕的︰「娘娘，茶。」
皇後自己拿了一杯，賜了一杯給崔抱月，一杯給符雅。「這是西瑤的茶，白毫銀針，很難得。」她輕輕啜了一口，「你們快試試，這是西瑤跟我們結盟，進獻的禮物。」
崔抱月看那杯中茶葉潔白如雪，但茶水卻是一潭凝碧，甚是特別，加之異香撲鼻，忍不住一飲而盡︰「果然好茶，謝娘娘！」
「陳國夫人怎麼喝得這麼急？」皇後笑道，「果然是急性子的人——符雅，你看這茶如何？」
「甘甜爽口。」符雅淡淡地回答，「臣女謝娘娘賞賜。」
「那瑞香也嘗嘗——」皇後將自己喝過的那一杯遞給瑞香。瑞香跪謝了，雙手捧著喝了一口，不料立刻兩眼凸出口吐鮮血︰「娘娘……我……」
崔抱月也大驚︰「有毒！」
「有毒麼？」皇後做出驚詫的模樣，「快來人！有刺客！」
踩著她的呼聲，孫鏡輪帶著十幾個強壯的太監沖了進來。
「娘娘……你……你怎麼……」瑞香渾身抽搐，蜷縮在地，還想要抓住皇後的腳，但被皇後一腳踢開。
「陳國夫人，你是不是很奇怪？」皇後挑著眉毛，「為什麼同樣的茶，瑞香喝了就立刻毒發，你、我和符雅都還沒死呢？」她笑了︰「其實很簡單，因為瑞香吃了你的什麼百蟲丹，同茶里的藥起了反應，死得就快了！」
皇後已經知道了！崔抱月心中一涼︰她還以為那天的一切都很完美——她以為今天的一切也很完美，她以為自己佔了先機，沒想到……皇後果然厲害，難怪符雅這麼害怕！不過，她又奇怪︰瑞香吃的哪里是百蟲丹，是清涼丹而已！況且那茶皇後也喝了，怎麼會沒事？她不由驚訝地盯著皇後。
「怎麼？你是想說百蟲丹是你編造出來的，是不是？」皇後冷笑，「哼！你那點兒道行，也就只能糊弄糊弄瑞香和裴翌手下的那群蠢材！瑞香是我看著大的，她說什麼、做什麼，講的是真話還是假話，我一眼就能看出來——你想利用她來騙我？簡直是異想天開！她早就什麼都招認了！」
「娘娘……」瑞香七竅流血，「娘娘，奴才什麼都說了，娘娘為什麼……娘娘救救奴才……」
「你是什麼都說了——你什麼都說給崔抱月知道！」皇後怒道，「你幫著亂黨來算計本宮，還要本宮饒你？再說，砒霜有解藥嗎？」
「砒……」瑞香的身子一直，滾下台階來，斷了氣。
皇後取出一方帕子，擦了擦嘴唇︰「百蟲丹是假的，能和它作用的毒藥自然也是假的——只不過是本宮在朱砂里摻了一點兒砒霜而已。」她將那沾了毒藥的帕子扔了下來，白底子上一點猩紅，好像一個血洞。「不過你也不要得意。你喝的茶當然也是有毒的——崔抱月，你猜的沒錯，芙蓉廟的局是我設的，目的卻不是為了引別人，就是為了要引你，你果然來了。快說——你放走謀害皇上的重犯霏雪郡主，究竟是何企圖？謀害皇上，究竟誰是幕後主使？」
竟然把這罪名扣到我的頭上來了？崔抱月勃然大怒，她頭不昏，肚子不痛，沒有中毒的感覺，暗想，莫非皇後也是虛張聲勢騙人的麼？便一揚頭︰「我有何企圖？這些壞事分明就是你做的！不錯，我是放走了霏雪郡主，因為你要殺她滅口！我救了她的性命，日後好指正你！」
「血口噴人！」皇後喝道，「還不拿下了！」
孫鏡輪等太監立刻響應，一齊撲向崔抱月。崔抱月冷笑一聲︰「就憑他們，能困住姑女乃女乃？」振臂一縱朝皇後撲了過去。
她萬萬沒有想到的是，就在她躍起的時候，忽然心口一陣絞痛，跟著四肢也抽疼起來，還沒騰空，人已經摔倒。再要站起，卻沒有絲毫的力氣。
「百蟲丹是假的，軟骨散可是如假包換！」皇後似笑非笑，「快拿下！」
可惡！崔抱月怒不可遏，但是連咬牙切齒的力氣也沒有。她恨自己魯莽，恨自己駑鈍，她唯一的長處就是身手，現在卻也施展不出。
「誰敢動！」驀地听到符雅一聲斷喝。
眾人回頭去看，只見符雅挾持著皇後，一根尖利的簪子對準了皇後的咽喉︰「全都退下！放崔女俠走！」
孫鏡輪等全都愣了。
「快退下！」符雅將簪子又逼近了幾分，表情絲毫也不像是在開玩笑。「傳旨讓他們退下！」她命令皇後，「崔女俠不安然走出宮去，我就殺了你。」
皇後面色鐵青，沉聲道︰「你瘋了麼？你和她勾結的那筆賬我還沒跟你算。我是有心要維護你，你竟然恩將仇報？」
符雅淒然一笑︰「沒錯，我是瘋了。如果你不放崔女俠走，我一定殺了你。」簪子又向前頂，皇後的脖子被扎出血來——符雅果然不是開玩笑。
「放……放她走！」她顫聲命令。
「不許追！」符雅又說。
「不許追。」皇後重復。
孫鏡輪等無奈，只得讓開了一條道，眼睜睜看崔抱月走了出去。「符小姐，那你……」崔抱月擔心地回頭。
「不用管我。」符雅道，「你走，他們不會把我怎樣的。」
崔抱月怎能相信？但是她別無選擇，只有凝聚僅剩的力氣，奮力朝宮外跑。
符雅則一直緊緊地握著簪子，同皇後僵持了許久，直到確信崔抱月已經逃出宮去，才松手。皇後「啪」地回身抽了她一記耳光︰「好你個恩將仇報的死丫頭！什麼叫不會把你怎樣？你何方神聖？你挾持本宮，還想全身而退？」
孫鏡輪等一擁而上。
符雅口角破裂，流下一線鮮血。她的神情是決絕的︰我沒有打算全身而退，我是想跟你同歸于盡！
這句話她沒有說出來，但皇後卻解讀得到。「等一等！」她喝住太監們，「你們先下去，這丫頭我自有辦法處治。」
「可是娘娘，她……」孫鏡輪不解。
「下去。」皇後道，「此事不可張揚——把瑞香的尸首拖出去——」
「是。」他們不敢多爭辯——瑞香死不瞑目，尸體被拖了一路，就瞪了皇後一路。
皇後絲毫也不回避死人的眼神，到看不見了，才回頭盯著符雅︰「你好哇！你想跟我同歸于盡麼？這怎麼可能？我說過你的前途一片大好。你要嫁給程亦風，做誥命夫人呢！」
「你不要用程大人來威脅我。」符雅道，「我已經不怕了，就算程大人知道一切，我也不怕了。我只是不能讓你得逞。我是死，還是讓程大人看不起，都無所謂，只要能阻止你繼續害人！」
「我害誰了？我害誰了？」皇後怒道，「霏雪？康親王？皇上？他們哪一個不該死？啊，莫非你是指素雲？你是不是知道素雲的下落？她跟你最親，她如果活著，不會不來找你吧？」
「我倒希望她死了。」符雅道，「起碼不用再給這些恩怨折磨！」
「你想死麼？」皇後道，「死就能解決一切麼？」她笑了起來︰「公孫天成……我听瑞香交代，你讓崔抱月去找公孫天成，好像叫霏雪也去找他了——為什麼？這個人是不是跟韓國夫人有什麼關聯？」
符雅閉口不答。
「你不說麼？」皇後冷笑，「沒關系。公孫天成是程亦風的幕僚。他串通霏雪郡主圖謀不軌，我要徹徹底底地查一查——牽連到程亦風，可不要怪我！」
崔抱月逃出皇宮之後全身連一點力氣也沒有了。但是她害怕有人追來，片刻也不敢停留。街道上的人熙熙攘攘，這人潮成了她的掩護。她堅持著跑到離開皇宮兩里地的鬧市，才確定沒有追兵。停下來喘了口氣，憤怒、愧疚、懊惱齊齊涌上心頭，她竟然有了想哭的感覺——沒用！她狠狠咬咬嘴唇︰現在不是哭的時候，而是要想想怎麼反敗為勝！
下面要到哪里去？她忖度，不能去民兵營，不能去程亦風府，也不能去公孫天成家——這些地方只怕都會被皇後監視。唯有和邱震霆、管不著二人會合了！他們約定的地點在涼城北門，當時說過，無論找不找得到公孫天成都在掌燈時分踫面。于是稍事休息，就朝北門去。
到的時候邱震霆已經等在那兒。一見她那臉色立刻問她出了什麼事。雖然一言難盡，崔抱月還是把經過一五一十都說了，邱震霆既詫異又憤慨︰「皇後這老妖婆沒想到如此厲害，俺得進宮去救符小姐！」
「我也這樣想。」崔抱月道，「不過，皇後的毒計一條接一條，誰知道下面又怎樣？符小姐……符小姐舍命救我出來，若我再回去，結果落入皇後的圈套，那符小姐的心思豈不是白費了？」
邱震霆一捶城牆︰「他娘的，這歹毒的女人——無論如何，俺先幫你把軟骨散的毒逼出來，等老二到了，咱們合計合計，總不能把符小姐一個人丟在老妖婆的身邊。」
崔抱月的體力到了極限，只能微微點頭。邱震霆就扶她到小樹林里坐下，運功幫她療毒。總過了有一頓飯的功夫，才見了效。崔抱月漸漸恢復了力氣，也能站起來了。兩人相攜回到城門口等待，天色全黑之時終于見到管不著——可喜，他身邊騾子上的人正是公孫天成。
「先生沒事，就太好了！」崔抱月和邱震霆都迎了上去，讓管不著別進城，轉到了岔道上，才問︰「芙蓉廟那邊情形如何？」
「涼城府的衙役看守著，說是斗毆現場，不得入內。」管不著道，「他們的守衛倒不怎麼嚴，但我看旁邊有不少圍觀的，都不是尋常百姓，想是皇後派來的。專為等著對頭上門。」他又指著公孫天成道︰「還好老先生機警。他也去拜祭于適之了，不過騷亂一起，他就躲了起來。誰能想到于適之的陵墓看起來普普通通，後面卻有秘道呢？修建得可真隱蔽，要不是老先生自己走出來，我可發現不了。」
「要不是二當家及時出現，老朽還不知要在那秘道里躲到什麼時候。」他道，「其實也不是秘道，是文正公的夫人生前打算和丈夫合葬才特意留下的。可惜，死後這個願望卻沒能實現——三位也斷斷續續听說了些往事吧？文正公的夫人就是韓國夫人。」
「原來是這樣！」崔抱月終于將各個片段連接在了一起，「那麼……那個素雲，就是文正公的遺孤了？」
公孫天成點點頭︰「其實這些都不是什麼秘密——文正公是老朽的恩人，他為真宗先帝主持變法，被朝中奸小排擠，不堪迫害，在元酆元年自縊而亡。于夫人……崔女俠也听說了，不願被當今那昏庸的皇帝霸佔，被自己的異母妹妹，也就是皇後，溺斃在御花園鏡湖。于家大女公子朝陽，被封為公主和親到樾國，之後被人刺殺。二女公子素雲……」
「素雲還活著麼？」崔抱月問，「先生知道她的下落？」
公孫天成搖搖頭，嘆氣道︰「老朽也一直以為素雲夭亡。若是早知道她只是失蹤了，就是走遍天下也要尋訪她的下落，替文正公和于夫人將她撫養成人。」
「原來先生也不知道。我還以為先生有素雲做殺手 ——」崔抱月失望——這幾天他們四處尋找，看來也是白費力氣的，「那樣年幼的小女孩漂泊在外，誰知道……」或許已經死了呢！她想。
「老朽也不敢確定。」公孫天成道，「不過，她……她好像的確還活著，而且回來了！」
「什麼？」三人都是一驚，「先生是說，素雲回來找皇後報仇？」
「我不敢肯定。」公孫天成道，「不過，我在秘道里發現有人去過的痕跡。這秘道如此隱秘，除了老朽受于夫人之托，主理她的身後事，于家之外的人應該無人知曉。朝陽已經不在了，除了素雲，還有誰呢？」
忠義之士被人陷害，漂泊遺孤歷經艱險鏟除佞臣，這是戲台上常見的傳奇。但到了現實之中，誰敢奢望這樣轟轟烈烈的報仇雪恨兼為民除害？也許正是在現實中往往不能實現，人們才對戲台上的故事更加向往。
于適之一家的遭遇固然令人慨嘆，素雲的命運固然令人關切，可是，誰也沒有真的希望素雲突然鮮衣烈馬出現在眼前，用三尺長劍掃盡朝中魑魅魍魎。與其如此幻想，還不如切實商議一下未來的計劃。
崔抱月將宮里的變故告訴了公孫天成和管不著︰「都是因為我魯莽，現在符小姐身陷險境，我們大家肯定也會被皇後通緝。總之這城是不能進了。但是符小姐也不能不救，公孫先生，你有好辦法麼？」
「俺來說！」邱震霆不等公孫天成發話就搶先道，「公孫先生，依俺看，這不光是營救符小姐的問題——听說你老早就知道皇後不是個好東西，設計要除掉她，但是後來想息事寧人，就半途放棄了。俺不知道大道理，你就是跟俺說，俺也不明白。俺只是想，壞人胡作非為，好人家破人亡，這叫什麼世道？俺看不下去。這樣的朝廷俺不擁戴，這樣的國家算不得俺的國家，俺倒寧願就地造反起義——他娘的，反正照你的說法，皇帝，皇後，康親王，沒一個好東西，太子就是個孩子——反了他們才好！」
「我也同意大哥的看法。」管不著道，「我們殺鹿幫的弟兄們當初之所以願意為朝廷出力，都是因為佩服程大人，覺得他能把朝廷變好。如今看來，朝廷是個吃人的地方——文正公這樣的大忠臣被活活逼死，夫人孩子沒一個善終。害他們的凶手就逍遙法外，繼續作威作福，這麼多年來，也不知又害死了多少文正公那樣的好人，現在是害到符小姐頭上來了——用不了多久，鐵定就要害到程大人的身上。我們如果為這樣的朝廷效命，豈不也成了殘害忠良之輩？不，不僅不能為這種朝廷做幫凶，就連旁觀也不可以——明知道蛇要去咬人，還不把蛇打死嗎？」
他們的態度鼓勵了崔抱月，亦挺起胸膛︰「先生，我承認我有勇無謀成事不足敗事有余。不過，我卻不覺得我的想法有錯——先生任由幾個壞人狗咬狗，自己是省了力氣，就不怕殃及無辜麼？如果世上的人都奉行‘惡人自有惡人磨’‘善惡終有報’，那還要衙門做什麼？還要路見不平的俠客做什麼？」
公孫天成看著三人︰焦急、誠摯、義憤，全然流露。他們都是不喜歡轉彎抹角的人，都是不怎麼會使用詭計的人，也都是不怎麼會說話的人。但恰恰從他們的口中說出來的是最質樸的道理。
老先生心中激蕩。夜幕下，涼城城樓上燈火閃爍。這是楚太宗皇帝在位時開始營建的，歷經數代，成為中州大地上最繁華的城市，也是天下各國朝拜之地，又歷經數代，其金碧輝煌開始生銹霉爛，其太平歌舞開始變得荒婬頹靡，如今這里已經成為一襲千瘡百孔的華衣，一件腐爛發霉的糕點，若不徹底將蛀蟲鏟除將漏洞修補，這座城池恐怕再難獲得新生，覆亡就在眼前。
救國的希望在于變法，變法的希望在于程亦風和年輕的竣熙。他不能讓無聊的私欲之爭毀了這希望！
先前為了報仇，引得皇後謀害元酆帝，待他想要收手的時候，事態卻不受他控制，以致連累了符雅。如今，崔抱月中了皇後的奸計，皇後多半也知道了公孫天成和此事有關。他是程亦風的幕僚，這等于交了一籌碼給皇後去威脅程亦風。堅守大義的程亦風自然不會受皇後的威脅，但是，也不能置愛人、友人于不顧，屆時將是何等為難？
是該速戰速決扳倒皇後，還是該以退為進避開皇後的鋒芒？他還不能決定。他唯一知道的，是他們四個人都不能再出現于涼城之中。「三位的意思，老朽明白。」他道，「不過一時之間老朽也沒有個萬全之策——三位若不嫌棄，老朽有一處城郊的居所，可以暫避風頭。」
邱震霆等都有些失望。不過，他們自己也沒有切實可行之計，只得跟著公孫天成走。這一程路可不短，到半夜時分才來到了一座山前。邱震霆等人都饑腸轆轆了，忍不住問道︰「先生，這是要帶我們到哪里去？」
「已經到了。」公孫天成道，「這里是麻風村。」
「麻風村？」三人大驚——雖然都听說過基督教會收治麻風病人的事，但心里對麻風還是存著恐懼︰「先生，你住在麻風村？」
公孫天成推開山腳一座小屋的門，點起燈來。可以看清屋內的陳設十分簡單，家什沒有幾件，不過文房四寶一應俱全——不僅筆墨紙硯，還有雕版用的木板、刻刀，印刷用的顏料，而屋子正中的牆上，正掛著一幅彩色套印的花神圖。
原來這些也是出自公孫天成的手筆，三人已經不再驚訝了——既然素雲生死未卜下落不明，當然一切都是公孫天成做的。他為了替自己所尊敬的于適之報仇，費盡心機，甚至不怕感染麻風病，要把作坊修築在此以掩人耳目——邱震霆等都是江湖兒女，見到有人為朋友報仇能如此全力以赴，不禁欽佩。但同時也為公孫天成此刻的猶豫而不解。
崔抱月四下里看著，見到一本手抄的冊子上寫了《花神記》三個字，就拿起來翻看。開篇是一首古人的詞，雲︰「兩兩青螺綰額傍。彩雲齊會下巫陽。俱飛蛺蝶尤相逐，並蒂芙蓉本自雙。翻彩袖，舞霓裳。點風飛絮恣輕狂。花神只恐留難住，早晚承恩入未央。」
她本不通文墨，也完全不知道這詞說的是什麼，唯勉強認出最後一句正是那花神圖上的題詞，就問︰「先生，這個《花神記》是做什麼用的？」
公孫天成並不隱瞞︰「這是一出戲，說的就是皇後如何殺害花神娘娘化身的貴妃。我已經把這戲交給了京城的許多戲班。本來打算趁著芒種節宮中女眷邀教坊女伶入宮，就把這戲演給皇上和皇後看，讓皇後驚慌失措露出馬腳，並讓皇上知道當年的真相。不過現在皇上已經成了廢人，這是一點兒用也沒有了。」
可不是！三人想，皇帝如今這副模樣，皇後簡直就成了無所畏懼之人。「她干這麼多壞事，難道真沒人正治得了她麼？」邱震霆憤憤道，「太子多半是不會相信親生母親竟然是蛇蠍心腸——太子之外，沒人大過皇後？」
「要真說起宮里的規矩，」崔抱月道，「我被冊封為這勞什子的陳國夫人時被逼學過——執掌宗人府的王爺是有權柄廢掉皇後的——康親王大概心里巴不得可以這樣做，可是他因為霏雪郡主的事禁足在家，自身難保，只有任由皇後宰割了。」
「那可不見得。」邱震霆道，「康親王這麼陰險，才不會甘心被皇後宰割。我看他是在等待機會——皇後這麼害怕康親王，肯定康親王手里有一大堆皇後的罪證，只是還沒找到合適的機會使用罷了。好像抱著一大堆火油、火藥，卻沒有引線和火折子。」
「假如誰能給他做引線、做火折子，不愁不能把皇後炸上天去！」管不著道，「或者這倒是個出路——咱們不如找康親王聯手？咱們把公孫先生的戲唱得全天下都知道，康親王不就找到機會來整治皇後了麼？不，唱到全天下都知道太花時間，只要在京里多唱唱就好了——公孫先生，你看如何？」
「借力打力的確是好主意。」公孫天成道，「不過，萬一幫著康親王除掉皇後，卻讓康親王東山再起，豈不麻煩？三位想，是皇後對朝廷的危害大，還是康親王對朝廷的危害大？」
三人都不作聲了。
公孫天成嘆了口氣︰「我看三位還是早些休息吧，越是著急越是容易做出錯誤的判斷……」
「那可不一定呢！」驀地，有一個聲音打斷了他的話。
眾人都是一驚，循聲望去，只見兩條人影從窗外撲了進來，正是哲霖和思韞︰「康親王不可能東山再起了！」
作者有話要說︰這下俺要閉關去了……
閃走……l3l4
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