「狗賊！你來做什麼！」崔抱月怒喝。♀這句話是白問的——哲霖來做什麼,不是明擺著麼？邱震霆已經拉開了架勢︰「狗崽子，你在外面偷听了很久麼？」
哲霖和思韞施施然站定︰「也沒有听很久，不過該听的都听了——幾位何必刀劍相向？袁某是來幫助你們的。」
「幫我們？」崔抱月冷笑道，「你早就自身難保了,休來妖言惑眾。才沒人信你的鬼話！」
哲霖並不生氣,笑嘻嘻道︰「我自身難保，陳國夫人你也比我好不到哪里去。再說，官府要抓我，都是明刀明搶，皇後要殺你們,卻是背地里使陰招。有道是‘明槍易躲暗箭難防’，究竟你我誰的處境更危險些，還不一定呢！」
「你不用耍嘴皮子激將我們！」管不著道,「我們和你不一樣，你是末代王孫，要是不能呼風喚雨你就難過得要死。我們卻是土匪強盜亡命之徒，大不了反回鹿鳴山去——皇後有天大的本事也不能親自帶兵來剿滅我們。崔女俠也不做這勞什子的陳國夫人，公孫先生也不做幕僚，大家一起到鹿鳴山來逍遙快活——就是不歡迎你！」
哲霖笑了起來︰「幾位如果真的這樣想，那再好不過了，對于真正看破紅塵看破生死的人，袁某十分佩服。不過，幾位如果還想為國除害，鏟除陰險的康親王和心狠手辣的皇後，恐怕還是得借助鄙人的力量呢！」
「袁公子究竟想要說什麼？」公孫天成冷冷地開口，「轉彎抹角浪費時間對誰也沒有好處。」
「還是公孫先生最懂得審時度勢。」哲霖道，「那晚輩也不多說恭維先生的話了，還是開門見山——四位想借助康親王的力量除掉皇後，又擔心康親王籍此卷土重來。我正有一計可以解除諸位的後顧之憂。」不多賣關子，直接說下去︰「疾風堂逼宮一案的幕後主使正是康親王，我願意站出來指證他。」
邱震霆等人不由都一愣︰浪子回頭良心發現？這個法子太「正氣」。放在一個素不相識的人身上或者還可信，但從哲霖的嘴里說出來，只叫人更加懷疑而已。
「我知道你們心里懷疑。」哲霖道，「不過，你們仔細想一想——剛才管二當家也說，我袁某人乃是落魄皇孫，如果繼續亡命天涯，我就永遠只能做落魄皇孫了。要想翻身，唯有逆流而上，披荊斬棘。楚國是我最後的立足之地，疾風堂是我長久以來經營的心血。我若是就此認輸，難道將來要流亡到另外一個國家去從頭開始麼？我只能奪回失地——向刑部自首，揭發康親王將功贖罪，置之死地而後生，這是唯一的出路。」
「別說的自己好像很可憐似的！」管不著道，「你不就是想借楚國的兵去復國麼？被樾寇佔領的是馘國，跟我們楚國老百姓有什麼關系，憑什麼要去幫你復國？明明就是一條想撿腐肉吃的豺狗，非把自己說得好像落難的老虎一般。」
「他娘的這句話罵得真好！」邱震霆拍大腿道，「老二，你這張嘴都快學成老四了——姓袁的，你不要在這里花言巧語。朝廷的這些道道兒，俺算是看清楚了，張三李四聯合起來害王五，完了張三李四再各自找個新同伙兒互相害，總之就害來害去沒個完。公孫先生剛才說的沒錯，這樣你借我的力打他，他借你的力打我雖然看起來省了許多力氣，最後卻是越搞越麻煩，倒霉的是自己。所以，俺想清楚了，俺是要除掉皇後這老妖婆，俺也要除掉康親王這老混蛋，但是俺誰的力也不借，就跟他們來硬的，大不了同歸于盡——不，俺不急著去同歸于盡，俺還要連你這小王八蛋也一起除掉！」
「說得好！」崔抱月道，「跟這種人合作只會引狼入室！咱們先拿下他，交給刑部，然後再慢慢計劃怎麼對付皇後和康親王。」說著，抽出劍來便欲動手。
「諸位少安毋躁！」公孫天成擋住了她，「伸手不打笑臉人，听袁公子把話說完也不遲——袁公子，除了要向刑部自首之外，你還有什麼計劃？若是單單向刑部自首，根本沒必要與我等合作。」
「先生果然是明眼人。」哲霖道，「自以為是的讀書人常常把‘道不同不相為謀’掛在嘴邊，殊不知‘道’是常常變化的，世上沒有永遠的朋友也沒有永遠的敵人。晚輩被康親王出賣，又被皇後來了個黃雀在後，如今成了通緝要犯，長久的心血眼看就要付諸東流，正想找這兩個人討債，誰知正好听說幾位也想尋這兩個人的晦氣——這可不是志同道合了麼！」
「呸！」邱震霆怒道，「誰跟你志同道合！你這專會翻牆頭听壁腳的家伙——什麼正好听到俺們要尋康親王和皇後的晦氣？根本就是你一路跟著俺們偷听俺們說話！」
「說起翻牆頭，在下的功夫怎比得上管二當家？」哲霖道，「就算是听壁腳嘛——這也真是巧合了，其實在下是听了霏雪郡主的話才來找諸位的。」
原來哲霖自被思韞救走之後就藏身城郊養傷，同時關注著皇城的動靜。听說元酆帝中毒，「凶手」竟是白羽音，知道其中大有文章，也許可以找到東山再起的機會，就冒險到宮中探听消息。那天正是銀作局起火、端木平整頓御藥房的日子。哲霖知道端木平的厲害，不想和他硬踫，便遠遠避開。待事情稍微平息，他就到宗人府來，想潛入其中找白羽音套套口風。誰知，才到門口就看見白羽音走了出來——當時天色昏暗，白羽音又穿著宮女的服色，還打著傘。但是哲霖眼力非凡，一眼就認出了她，心道︰好個厲害的丫頭，竟然越獄了！
如果白羽音落在他的手上，那是一枚多麼貴重的籌碼！他就不動聲色，悄悄跟了上去。
白羽音小心謹慎地在宮中疾走。哲霖本以為她要找一個偏僻的宮門逃出去，誰知她卻一路走向後宮的深處，直走到一處極為冷清的宮房才停了下來，四顧無人便閃進了宮門。哲霖好不好奇，借著慘淡的天光看了看，宮門上是「毓粹宮」三個字。他依稀記得竣熙提到過，這就是冷宮的所在。
不知白羽音到這里來搞什麼鬼？他輕輕躍過宮牆，只見里面雜草叢生門窗和廊柱朱漆斑駁，破敗萬分。元酆帝潛心修道之後曾經做過一次「功德」，將冷宮里的女子全部送到一家道觀里做了道姑，所以毓粹宮如今空置著。
哲霖見白羽音鬼鬼祟祟通過前院，並不進正殿，而是繞到後面的佛堂里，從供桌下拖出一個蒲團來，拆開了，取出一個包袱。昏暗中並看不清里面是什麼。白羽音便將包袱捧到了門口，可見青青白白的一團。她點點頭，似乎很滿意的樣子，又將包好，夾在腋下，走出佛堂。
正是這時機了！哲霖縱身一躍，搭住了白羽音的肩膀︰「霏雪郡主，別來無恙！」
「是你！」白羽音驚怒道，「做什麼？你還敢到宮里來？」
「郡主不是也敢在宮里走動麼？」哲霖道，「你我半斤八兩而已。」
「哼！」白羽音知道自己泥菩薩過江，無暇和哲霖做口舌之爭，「好吧，就當我們半斤八兩，與人方便自己方便，我不去告發你，你也只當沒看過我，咱們各走各的！」說時，肩膀一沉，想擺月兌哲霖的掌握。
不料哲霖的手掌好像在她的肩上生了根似的，死死粘住不放︰「郡主這話是什麼意思？萍水相逢都是緣分，何況你我在落難之日危急之時遇到，更應該守望相助。」
「守望相助？」白羽音冷笑道，「你不覺得咱們兩個八字不合麼？我給鳳凰兒下藥，是你發現的，你起兵叛亂，又是我向太子作證揭發。咱們兩個拼個你死我活倒還有可能，守望相助？太陽也從西邊出來了。」
「哦？照郡主這麼說，你我二人就只有互相拆台的份兒了？」哲霖道，「那好，這麼寶貝的東西，借我看看！」說著，「呼」地一下已經將白羽音的包袱奪了過去。
「還我！」白羽音劈手來奪，卻根本不是哲霖的對手。哲霖抖開了包袱，這次看得真切，乃是一套半舊的衣裙，好不失望，暗想，莫非這是小丫頭打算穿了逃出宮去的？但他很快就否定了這個猜測——白羽音身上掛著宮女出宮的腰牌，根本用不著再變換其他的裝束了。于是他激將道︰「嘿嘿，這是什麼寶物？你冒死都要跑回來偷？莫不是能扭轉乾坤抹掉你死罪的玩意兒？」
「哼，做你的白日大夢！」白羽音罵道，「這是宗人府里一個老貴嬪年輕時候的衣服，她現在快死了，叫我偷去給她穿著準備進棺材。你快還我，好積點兒陰德！」
「咦，霏雪郡主什麼時候也開始古道熱腸助人為樂起來了？」哲霖笑道。「這可真叫人難以置信。你不說實話麼？那我就把這衣服毀了，讓那個什麼貴嬪另選一身壽衣好了！」
「你敢！」白羽音又急又怒，「姓袁的，你這人是不是天生就喜歡跟我作對？我去揭發你，乃是因為你禍國殃民，天下興亡匹夫有責，我才不得不插手。現在我卷進去的是後宮爭斗，難道女人打架你也也摻乎？」
這丫頭最大的長處大概就是會說歪理，再說不通的道理經了她的口都頭頭是道。哲霖一邊避開她的攻勢，一邊道︰「哦？女人打架？不瞞你說，我也有興趣。雖然我男子漢大丈夫一向不打女人，但這宮里有一個女人我恨不得將她碎尸萬段——就是皇後，不知你和她有沒有恩怨？」
白羽音愣了愣︰「你和皇後怎麼結下梁子？」
哲霖道︰「這說來就話長了，不過我可以長話短說——這次疾風堂起事，你的好外公利用了我又出賣了我，這還不算什麼，本來若疾風堂真的逼宮成功，太子騎虎難下，成王敗寇另有定論。但是皇後在宮里坐享漁人之利，顛倒黑白指鹿為馬，將少年無知的太子說成是平亂英雄，又把一切罪責都推到我的身上，害我不得不亡命天涯——你說，她是不是我的大仇人？」
白羽音斜睨著他，沒有搭腔。
哲霖又道︰「我不打女人，另一個原因是我以為女人成了不什麼大威脅——連同玉雲那種不男不女的，我都沒放在眼里，大約是沒有正面交鋒的緣故吧。如今皇後讓我見識到蛇蠍毒婦的厲害。她把一切罪責推到我的身上，表面上是幫了康親王，實際是假意給康親王吃了一顆定心丸，調過頭來，就毒害皇上栽贓給你。如此，她一舉為太子繼位除掉了三大威脅，簡直高明到了極點！」
「你……你也知道我是冤枉的？」白羽音怔怔。
「自然。」哲霖道，「並不是我看不起郡主，只不過以我所了解的郡主，你真的只會去做些‘女人打架’的勾當，要去刺殺皇帝，恐怕借你個膽子你也不敢——不，不是不敢，郡主是根本沒有興趣。」
「哼！」白羽音對他的「理解」毫不領情，「本郡主雖然有時手段比較出人意料，但大是大非我還分得清，不會像你一樣做些禍國殃民的壞事！」
「是，郡主和我自然不是同一類人。」哲霖道，「不過郡主如今被皇後陷害，和我有了共同的仇人，難道郡主還不願對我說句實話嗎？你冒險逃出宗人府卻不徑直跑出宮去，到毓粹宮來拿這件衣服做什麼？」
白羽音想了想︰哲霖這人絕不可信，不過他被康親王出賣之後又被皇後踩了一腳這卻是真的，那麼他痛恨皇後想找皇後報仇多半也是真的了。既然大家的目的一致，何不互相利用？將來事成，再把哲霖除掉便是——她白羽音是真的被人冤枉，日後自然平凡，但哲霖造反證據確鑿，將來還能反過來害她嗎？如此便定下了主意，回答道︰「有人告訴我，只要拿這件衣服叫鳳凰兒穿上主持今年芒種節的慶典，皇後看到一定會嚇得魂飛魄散。」
「魂……飛……魄……散？」白羽音用了這樣激烈的一個字眼，哲霖听了卻有掩飾不住的失望——深宮之中爭風吃醋，用陰騭手段損人利己的故事太多，而評書里戲文里這種假扮冤魂嚇唬凶手的段子也太濫。還以為白羽音有什麼殺手 ，原來又是老掉牙的招數。
白羽音本來也對淑貴嬪的計策有所懷疑，但是經由自己的嘴說了出來，就好像是自己的計劃，便容不得哲霖看不起，因此不由自主地辯護道︰「還不僅如此，淑貴嬪說了，要教鳳凰兒唱一首歌——無情東風惱煞人，吹花落，花落風又起。一年不過一回春，卻多風雨，幾許芳魂？芳魂散去無人問，當初脈脈，如今漠漠。是無情人？是忘情人？風止雨住，又是一春，都歸紅塵。」
哲霖對當事人的興趣大過這首淒清的歌曲︰「淑貴嬪？她是什麼人？」
「她關在宗人府里，就在我的牢房隔壁。」白羽音本想「逢人只說三分話」，但是一激動起來就全拋到了腦後，「她說她元酆元年就入宮了，起初給慧妃做宮女，後來被皇上看中，封為貴嬪。我看她八成是被皇後陷害才先被打入冷宮又被關進了宗人府。不過究竟是怎樣的原委她沒有告訴我。」
或者淑貴嬪身上還有些線索，哲霖想，改天去探探口風也好。此時卻還要應付白羽音︰「那郡主打算怎樣教鳳凰兒唱歌又怎樣騙她穿上這衣服主持芒種節的慶典？」
白羽音搖搖頭︰「還沒想到。不過車到山前必有路。你快把衣服還給我，讓我平平安安逃出宮去，我自然收拾了皇後，也替你報一箭之仇。」
「郡主能想到我，真是萬分榮幸。」哲霖道，「不過，我有一條計策，不知郡主願不願意听？要騙鳳凰兒上當也許不算困難，但要叫這木腦袋的丫頭去皇後面前做戲做得不出破綻，幾乎不可能。倒不如找一個人假扮鳳凰兒……」
「你這是什麼餿主意！」白羽音道，「鳳凰兒那模樣，能假扮得了麼？要能假扮，我不費吹灰之力就當了太子妃了，哪兒還有這麼多麻煩？她那狐媚子模樣，恐怕是天下獨一無二。」
哲霖不禁一笑——難道白羽音這是承認鳳凰兒的美貌絕世無雙更勝于她嗎？目下不是開玩笑的時候，因道︰「怎麼不能假扮？郡主還記得當日偎紅閣後門鳳凰兒和那洋和尚被綁架的事麼？」
白羽音一愣︰這是她這段日子以來心里的一個大疑問，她明明看到鳳凰兒和白赫德被人塞進麻袋抓走，怎麼兩人又好端端去了麻風村呢？不禁盯住哲霖。
哲霖微微一笑，為她揭開謎底︰「那天郡主並沒有眼花，只不過你看到的鳳凰兒和白赫德都是我叫人假扮的。而真的鳳凰兒和白赫德就被我騙到麻風村去了。我就是想讓郡主去報訊說鳳凰兒被綁架，好將此事嫁禍冷千山，以挑起事端。若然事成，可以殺了鳳凰兒，自然死無對證，若然不成，或者有人懷疑到了我的頭上，鳳凰兒平安歸來，我身上的嫌疑自然打消，豈不妙哉！」
白羽音才沒興趣想清楚他那彎彎繞的計策，只驚呼道︰「不可能！我雖然只看到了背影，但那的確是鳳凰兒和白赫德——不，我其實看到了側臉！即使人的身材有相似，連面貌也一模一樣——除了孿生絕不可能！」
「郡主有沒有听說過人皮面具？」哲霖從懷中取出一個紙筒來，抽出一張好似羊皮紙的東西，往臉上一罩，轉過來叫白羽音看。雖然倉促之間他來不及將面具戴服帖，但白羽音已經完全認不出哲霖來——眼前之人庸庸碌碌，在街上擦身而過不會留下任何印象。她不由驚道︰「咦，我還以為只有傳奇話本中才有呢，竟然是真的！給我玩玩！」
哲霖將面具遞給她，又教她佩戴的方法︰「其實這東西以前真的只在傳奇話本中才有。不過同我一起從馘國流亡來的一位朋友醉心奇門遁甲，多年來一直想造出真正的人皮面具。也不知用了多少法子，最近才成功——假鳳凰兒和假白赫德是他的頭兩件作品。」
「怎樣，貼得好不好？」白羽音得了新鮮的玩具立刻童心大起，忘記身處險境。
「郡主果然聰明，一學就會。」哲霖道，「這件寶貝是我那朋友的第三件作品，專門讓我潛伏打听消息用。我能在皇宮里出入自如，除了輕功還湊合之外，也全靠這件法寶。」
「果然好玩！」白羽音道，「不如這個就送給本郡主吧，你再叫你朋友給你造一個——這是什麼做的，真神奇！」
「既然是真正的人皮面具，當然是人皮做的。」哲霖道。
「咳！」白羽音差點兒沒咬了自己的舌頭，連忙將面具扯下來塞還給哲霖，「呸，呸，呸，你們這些無聊混蛋，做這麼惡心的缺德事！我咒你臉將來爛掉！」
哲霖笑了笑︰「我若不這麼說，郡主怎麼會把面具還我？這其實是豬皮做的。」
「可惡！」白羽音暗罵——哲霖顛顛倒倒，實在不知哪一句是真哪一句是假。
「此地不宜久留。」哲霖道，「郡主要去何處？」
「符雅讓我投奔公孫天成。」白羽音打開了話匣子就關不住，什麼話都抖落了出來。
原來是符雅救了白羽音，哲霖何等聰明，一猜就知道了大半經過，看來公孫天成還和他們一起有所圖謀，須得查探。♀但白羽音還是要掌握在自己的手里才牢靠！于是道︰「依我看郡主逃走的事瞞不了多久，符小姐很快也會暴露——她如果和公孫天成有什麼聯絡，公孫天成家也會被發現，絕不安全。郡主不如先到我的藏身之處去，然後再悄悄找公孫天成，看看符小姐為何叫你去找他，他又有何良策。如何？」
其實白羽音對找公孫天成沒什麼興趣，她倒是很想去找程亦風——世間歪風邪氣正盛，吹得到處一片狼藉，凡是會見風使舵的，都暈頭轉向，唯獨程亦風這個書呆子，偏有一股傻勁，任你東西南北風，他就咬定了他那傻乎乎的大義不放口，結果成了唯一屹立不倒的人。她覺得程亦風才是能救她的人。不過，哲霖說的也有道理，如果皇後揪出符雅、揪出公孫天成，那就要牽連程亦風了。當下道︰「好！」便跟哲霖一起離開了皇宮。
來到哲霖藏身之處，見除了思韞之外，還有幾名同他一起從馘國流亡來的劍客。其中果然有一個名叫顧良的在鑽研人皮面具。白羽音見到了當日用來扮鳳凰兒的那張面具，思韞親自將面具帶起來給她看，白羽音方始完全相信當日自己見到不是鳳凰兒而是思韞。她玩心大起，叫思韞幫給自己扮了一回鳳凰兒——畢竟年紀相若，她扮起來比思韞還要惟妙惟肖。
「真不愧是郡主。」哲霖道，「看來芒種節那一天穿上淑貴嬪的衣服去嚇唬皇後，這差事非你莫屬了。」
白羽音自照著鏡子，也是得意萬分，便答應了下來，成天計劃著怎麼嚇唬皇後，以及皇後若是無意中交代了罪行，她將來要怎麼懲治皇後……如此如此這般這般，竟把見公孫天成的事都拋到了九霄雲外。而哲霖則是第二天就出門監視公孫天成——崔抱月、邱震霆、管不著等人的行動言語自然也都在他窺探的範圍之內。他萬萬沒有想到竟然會听到如此一段往事——這是一定可以將皇後打落馬的！他怎能讓公孫天成半途而廢？于是，他和思韞破窗而入。
公孫天成听他大略說了遇到白羽音的經過，捻須道︰「那麼袁公子說要和我們合作，具體是要干些什麼呢？」
「先生其實什麼都不需要做，只要把你寫的《花神記》交給我。」哲霖道，「涼城的班子，讓他們都演起來，越紅火越好。至于進宮獻演，可以讓康親王幫忙……」
「康親王？」崔抱月道，「康親王禁足在家，怎麼幫你？就算他家里養了班子，一听說是康親王的班子，皇後能不起疑麼？」
「崔女俠听我把話說完。」哲霖道，「康親王雖然禁足，但是他的勢力還在。隨便讓他手下的什麼人弄個戲班子進宮不就成了？至于找什麼人，又怎樣送進宮去，這留給康親王去操心。咱們只需要把計劃告訴這老頭子就好。他窮途末路，還不抓住這救命稻草嗎？他手里那麼多皇後的罪證，咱們給他個火種，他就好拿出來把皇後炸上天了。」
「如意算盤倒打得響！」崔抱月道，「你這頭利用霏雪郡主，那頭又利用康親王，最後還說要指證康親王——霏雪郡主能眼看著你把她外公推入大牢？」
「霏雪郡主其實已經沒有利用價值了。」哲霖道，「假鳳凰兒誰演不行呢？思韞演得，崔女俠你也演得，不過讓霏雪郡主來演，才更顯出這事乃康親王一手策劃，皇後和康親王鬧起來，才不會殃及咱們。至于皇後倒台之後我指證康親王，那跟霏雪郡主沒有任何的關系，她不答應也不成。」
話是不錯，崔抱月想，不過姓袁的詭計多端，可信嗎？邱震霆和管不著也是同樣的心思，都把眼瞧著公孫天成，要听老先生定奪。公孫天成捻著胡須︰「君子以同道為朋，小人以同利為朋，我公孫天成自認不是君子，既然袁公子和我等所謀相同，合作也無妨。這本《花神記》公子拿去用吧。」
「多謝先生！」袁哲霖一揖倒地，「先生佳作，晚輩一定善加應用，為文正公報仇雪恨。」
公孫天成擺擺手，意思是︰場面上的話不說也罷。
但哲霖還繼續說下去︰「晚生指證康親王之後，若太子給晚生一個回頭的機會，晚生一定悔過自新，協助程大人推行新政，完成文正公的遺志。」
「等事成再說事成的話。」公孫天成道，「事若不成，你、我都要亡命天涯，而程大人難免受到牽連，更不必提新法和文正公遺志了。」
「先生放心。」哲霖道，「這次是背水一戰，絕不能失敗。就算晚輩才智有限，先生足智多謀，所想的計策還能失敗嗎？再加上殺鹿幫二位當家和崔女俠，一定叫皇後和康親王沒有翻身之地！」
「如此甚好。」公孫天成道，「袁公子日後還有用得著我們的地方，只管開口。今日已晚，我等都勞累一天，要休息了。」
他下逐客令，哲霖也識相︰「晚輩的確該告辭了——找好了戲班子之後，或許排演之時還需要先生相助，還望先生不吝賜教。」
「定當全力相助。」公孫天成說著，將哲霖和思韞都送出了門。
親自看他們走遠，老先生才回來掩上屋門。邱震霆等人都圍上來︰「先生，真的要和這狡猾的小畜生合作？」
「眼下我們哪兒還有旁的選擇？」公孫天成道，「我們在明他在暗，他已經偷听了我們的計劃，又發現了我們的藏身之地，只消向皇後告密，我們全都要淪為階下囚。」
「他娘的，老子最很被人要挾！」邱震霆道，「老子這就追上去，把那小畜生和小狐狸一起宰了！」
「邱大俠莫急！」公孫天成拉住他，「老朽只是覺得此事始終有些蹊蹺——三位想想，袁哲霖如果只想拿我寫的《花神記》去演，大可以將劇本偷走，只跟康親王說是他寫的，豈不便宜？何必還要跟我們合作呢？」
可不！三人想，這樣的「合作」，幾乎沒有他們什麼事嘛！
「此外，」公孫天成又道，「袁哲霖雖然手段陰險毒辣，但他的目的是復國，並非私仇。就算皇後害他成了過街老鼠，除掉皇後對他並沒有直接的好處——即便是借除掉皇後可以吸引康親王與他再次合作之外，他日若真的扳倒了康親王，他依然要重新取得太子信任——太子怎麼會信任一個害了自己母親的人？」
果然！邱震霆等三人听他這樣說，也都看出可疑來︰「先生，如果他是另有圖謀，咱們為什麼還要和他合作？」
「咱們哪里同他合作了？」公孫天成冷冷一笑，「咱們不過是把《花神記》的劇本送給了他，又把扳倒皇後的全盤計劃送給了他。他愛怎麼做就怎麼做去吧，咱們只看著——淹死的往往是會水的人。他喜歡去撲騰，咱們正樂得清閑——之前我為鷸蚌彼為漁夫，如今卻正調轉了過來！」
「先生，到底是什麼意思？」崔抱月被弄糊涂了。邱震霆和管不著也一頭霧水。
公孫天成豎起一根手指搖了搖︰「天機不可泄露——小心隔牆有耳！」
老先生不泄露，自然無人知道。邱震霆等三人心里好像爬滿了螞蟻，奇癢難熬。然後這都還比不上程亦風的焦慮——
他起初全不知情——戴喜毀壞于適之陵墓一案便是在涼城府公堂上處理完畢的，戴喜被內務府帶走，勒令他繳納罰款修葺于適之陵墓，同時賠償在爭斗中受傷的眾人。戴喜一切照辦。事情圓滿解決，和張三李四偷雞模狗的案件一起成為了卷宗上的一段文字而已。程亦風連听都沒有听說。
他帶著忐忑的心情接受了自己的新職位，步步小心，生怕會成為他人謀取私利禍國殃民的棋子。然而萬事風平浪靜。一方面，各地的名醫紛紛進宮為元酆帝治病，另一方面，各個衙門有條不紊地準備太子登基——對于元酆帝的復元，似乎沒有任何人抱有希望。所以，大夫們也只是走個過場，甚至有人覺得，這時候誰要是奇跡般地治好了元酆帝，那就是跟即將即位的新皇帝過不去，跟已經掌權的新勢力過不去，還不如說自己「學藝不精」無法為皇上診斷，領了盤纏安安穩穩回鄉去。于是會診的大夫走馬燈似的換。唯端木平還在乾清宮里堅守著，他說，祖師教誨，沒有到最後一刻，都不能放棄人命。程亦風覺得此人倒也可敬。
只不過他沒有時間和端木平深交，公務讓他忙碌非凡。尤其，公孫天成還在這時候不見蹤影。問過童僕，只說是出門拜祭故友。程亦風猜想是祭奠于適之去了，便沒有多問。直到後來偶然遇到文淵，才听說了戴喜毀墳之事。「祭奠的時候依稀看到了公孫先生。」文淵道，「不過，後來鬧起來，便沒再見他了。大人不必擔心，現在事情已經過去，公孫先生不會遇到危險的。」
文淵不知內情，程亦風還不明白嗎？戴喜是皇後的親信，他去毀壞于適之的墓，顯然也是出自皇後的授意。公孫天成早已將皇後視為仇人，好不容易才為大局之故放棄了私仇。如今摯友之墓竟被損毀，他會不會再次燃起復仇之火？而皇後叫人去毀壞自己姐夫的陵墓，絕不會是無端端，莫非查到了什麼線索發現了公孫天成的身份？特為引老先生上鉤？不寒而栗。
有心想要去探一探究竟，一來自己一介外臣，很難找到理由去求見皇後，二來他也清楚自己的智謀絕不是皇後的對手——若是連公孫天成都能被皇後算計，他去了能有什麼用？唯一的辦法就是聯絡符雅。只是，那天雨中一面，他笨嘴拙舌唐突佳人，以致後來看符雅仿佛有些別扭的樣子，現在貿然去找她，未免尷尬。再者，符雅身在龍潭虎穴，怎能再讓她去做冒險的事？
正自為難之時，臧天任前來叫他看幾位官員聯名奏請太子盡早繼位的折子。程亦風登時有了主意——以往皇帝駕崩，都要先由群臣聯名奏請太子登基，而太子就要推辭，表示要專心守孝，再無余力料理國事，群臣便要再次懇求，一而再再而三，太子才能「勉為其難」地答應。這是禮節。如今元酆帝癱瘓在床，此事當如何處理，還需斟酌。他正可以將這折子拿到東宮去，借口讓竣熙請皇後來商量，以便探听虛實。當下讓臧天任把折子交給自己，離開了崇文殿往東宮來。
這一條路自從他升任大學士以來已經不知走了多少回，道旁景物如何早已了然于胸。還記得去年春季此時，大青河戰役勝利，雖然有麗、殊二妃同妖道為非作歹，但外患暫時解除，人們難免額手相慶，連各宮房的花木都顯得格外亮麗。今年春季卻正相反，自元酆帝病倒之後，宮中禁絕一切宴樂，連對宮殿的修葺都停止了，雕梁畫棟色彩灰暗，奇花異木也都無精打采，似乎提早為國喪做準備。
如此看來，竣熙早日登基也不失為一件好事，程亦風想，新舊政權能平穩交替，民心、軍心都可安定，小人也無法渾水模魚。
但今日他走到東宮時卻眼前一亮︰首先映入眼簾的是幾株探出牆來的櫻樹——早已經過了櫻花時節，正是木葉蔥蘢的時候，但綠葉間竟然有大朵大朵的絹花點綴，遠遠看來，還以為櫻樹上開出了玉蘭。他跨進宮門去，有看見梅樹、桃樹上皆系了各色絹花，有的花下還有一個小木牌，綴著流蘇，迎風起舞。
「程大人來了！」宮女太監們上來問安，有人胳膊上挎了個籃子，里面裝著絹花、木牌等物，顯然是正在往樹上掛。程亦風不禁奇道︰「這是在做什麼？」
「今兒是餞花神的日子。」一個宮女道，「鳳凰兒姑娘說，趁這個日子把東宮好好布置一下，也好給殿下換換心情。這些絹花都是她領著蓼汀苑的人扎的，祈福牌也是她親手寫的，大人您看——」
程亦風拿起一塊木牌，上面寫著「國泰民安」果然是鳳凰兒稚女敕的字跡。
「讓大人見笑了！」鳳凰兒從里面迎了出來，「我看宮里每天都烏雲密布，太子殿下也總是皺著眉頭，這怎麼好呢？中原的規矩怎樣我不太知道。但是我們景族的習俗，家里有了病人的時候，才更應該找些熱鬧的事來做，大伙兒的心情好，病人的心情也好，病也就好得快了。」
程亦風點頭笑了笑︰「我們中原也有這種做法，叫做‘沖喜’，只是宮里不常見罷了。」
「難怪皇後娘娘也不反對。」鳳凰兒笑道，「她告訴我‘送花神’原是後宮里最熱鬧的節日之一，好些年沒有認真辦過了，今年不妨熱鬧一回。她把這差事交給我——唉，我哪里知道應該怎樣才好？只听說要葬花，要請教坊女伶進宮唱戲。不過，時間這麼倉促，也來不及去找，我只得在蓼汀苑里胡亂排了幾首曲子。不知道皇後娘娘喜不喜歡。」
「嘻嘻，姑娘這說的哪里話呢？」伺候她的宮女道，「听說送花神往年都是皇後娘娘親自主持了，今年既然交給了姑娘，用意還不是明擺著嗎？姑娘不要亂擔心，只管按著自己的意思去辦就好了。」
鳳凰兒紅了臉︰「不許胡說！還不快去把活做完？我陪程大人進去。」說著，親自引了程亦風到書房來見竣熙。
事情正如程亦風計劃的那樣順利。登基大事竣熙不能做主，一定要請示母親。他派人到坤寧宮去，不時，皇後傳話來，讓他和程亦風都上御花園去見面，且曉諭鳳凰兒︰不用布置東宮了，歷年送花神的儀式若非各個宮房自己辦，就是在御花園里辦，今年既然是想給大家解解煩、長長士氣，還是湊在一起好。
鳳凰兒听了不免低聲埋怨自己的宮女道︰「看，你還說隨便怎麼辦都行，娘娘果然另有要求的！」
那宮女笑笑︰「姑娘先別急，娘娘還沒看姑娘排演的歌舞呢，看了一準喜歡。」說著，就自告奮勇回去蓼汀苑召集人手。鳳凰兒則陪著竣熙和程亦風先往御花園來。
他們到了那兒才發現各個宮房的主子都來了，宮外的親貴女眷也來了不少，目前代替康親王掌管宗人府的梁國公也帶著夫人陪坐著。鳳凰兒好不驚訝。皇後卻笑了笑道︰「我知道你年輕，沒辦過這麼復雜的差事，所以就幫你一把，先把大家都請了來——其實我听說你很用心，這就夠了。其他的慢慢學起來也不遲。」
听了此話，鳳凰兒怎麼受寵若驚，趕緊跪謝皇後恩典。
皇後笑著讓她平身︰「今日來聚會的都是自家人，我也就正好可以把這事先宣布了——太子妃的人選就定鳳凰兒。娶妻求賢，樣貌、家世都是其次，大家看我選得如何？」
眾人的目光不約而同朝一個角落轉去，程亦風才發現康王妃也在座。康親王因白羽音的事禁足在家，康王妃自然也有好一段時間沒有出入宮廷。皇後今日把她請來，是為了要顯示自己的寬容大度，還是別有用意？康王妃的表情木然，看不出悲喜。
「另外一件事情……」皇後又道，「大家也都听說了，我把符雅指給了程大人，本來想趁著今天一起宣布，誰料符雅前兩天著了風寒，今日也不見好。本想喜事成雙，如今倒落單了。不過，也許是老天要咱們把喜事分開宣布、分開辦，這樣天天有喜事，豈不天天開心？」
「可不是！」眾人都道，又來恭喜程亦風。
皇後笑道︰「好了，你們別把恭賀的話都在今天說完了，留到喜宴上去說吧。今天咱們是來送花神的，過了時辰也不好。鳳凰兒，你不是準備了歌舞麼，還不叫她們出來？」
「是。」鳳凰兒答應。後面蓼汀苑的宮女早就預備著了，這時列隊出來，一隊人攜著樂器，另一隊人穿著桃紅色舞衣，先向眾人請了安，就歌舞起來。她們唱的乃是尋常的古詩，不過卻是鳳凰兒教的西瑤曲調，清脆婉轉，別有一番嫵媚的情致。舞蹈的宮女們粉衣飄飄，正像暮春時節落紅片片，既惱那無情東風，又戀這繁華大地。當她們圍成一個圈子徐徐旋轉的時候，鳳凰兒便翩然飛到了當中。宮女們疊起手來，形成一個碗口大的平台，鳳凰兒僅以足尖立于其上舞蹈，仿佛蝴蝶，仿輕盈要飛上天空。觀者無不驚嘆。有人還記得去年這個小小的西瑤舞娘首次在宮里演出的時候，連元酆帝也曾垂涎于她。相比當日，鳳凰兒褪去了青澀，青春光華絕世風采，花一般盛放。若是元酆帝沒有癱瘓，怕是舍不得把如此佳人讓給自己的兒子吧？
大家正這樣想的時候，忽然看到乾清宮的太監們，撐著傘，抬著躺椅，拎著食盒，捧著茶壺，正是皇上出門的陣仗。再細一看，果然後面用肩輿抬著元酆帝。大家不免一驚，趕緊離座，跪地請安。鳳凰兒和眾宮女的歌舞也戛然而止。
太監們簇擁著元酆帝到了近前，眾人跪了一地，卻不听「平身」之令，有的難免好奇微微抬頭來看，只見元酆帝目光呆滯，一副痴痴傻傻不識人事的模樣，顯然病情沒有好轉。繼而才听皇後道︰「大家起來吧，我看天氣不錯，問過端木大夫，才讓他們抬皇上出來曬曬太陽。今天這麼熱鬧，有歌有舞，或者皇上看過病就好了也說不定。大家不要拘束，我們繼續送花神。」
听歌看舞病就能好，天下豈有這樣的事！眾人想，無非是盡人事、听天命罷了。自依禮給元酆帝讓出「觀賞歌舞」的位子來，又請鳳凰兒和眾宮女繼續表演。
不時，蓼汀苑的歌舞就演出完畢，別的宮房也準備了節目，一一獻演上來，有的是絲竹，有的是管弦，有的是古曲，有的是新戲，品種繁多。
「娘娘，老臣家里養了個班子，」梁國公道，「雖然不及宮里的精致，但將就學了幾套曲子，今日也帶進宮來。娘娘不嫌棄，老臣便讓他們獻一獻丑，如何？」
「那可真要一飽眼福了。」皇後道，「不知他們打算演什麼曲子？」
「回娘娘的話，是一套新戲。」梁國公夫人道，「叫做《花神記》，講的是花神降世，成為貴妃的故事。雖然不是出自名家手筆，但臣婦听過，調子好，詞也新鮮。正巧今天送花神，豈不正合了這意頭？」
《花神記》！程亦風一凜︰不就是公孫天成編來揭露皇後謀害韓國夫人的那一出戲麼？他望了皇後一眼，見其神色自若，微笑著對梁國公夫人道︰「哦？我還真沒听說過有這戲，快叫他們扮上來！」
「是。」梁國公夫人領了懿旨便叫侍女去傳家班的戲子，同時自己又向皇後介紹道︰「這《花神記》現在可紅了，外頭許多班子都唱它，幾乎間間酒樓茶館都上演。臣婦也是從下人那里听說，才叫了一出堂會，果然好看，便叫家班排了起來。」
「那今日本宮可要一飽眼福了。」皇後道，「你們住在宮外的人就是這一條比本宮幸福，消息靈通，新鮮玩意兒又多。羨慕也羨慕不來呀！」
這樣閑聊著，沒多一會兒，一隊盛裝的戲子便走進御花園來給元酆帝夫婦、太子即諸位親貴請安。其中一位小生著龍袍，顯然扮的是皇上了，另外兩位花旦，一個穿著黑底繡銀紅牡丹的衣裙，雍容華貴，另一個則穿雪白紗裙，上面隱隱約約挑繡著芙蓉花，清麗月兌俗，不知誰是花神。
「咦！」皇後指著那穿黑衣的花旦道，「我好像有件衣服是這模樣的呢，你快過來讓我瞧瞧！」
「看來她是扮花神的了。」有人道，「花神下凡做了皇後——這是贊皇後娘娘您是花神呢！」
「可不是！」另一人附和道，「前一陣民間流傳一幅花神圖，據說那花神的眉眼就有幾分像娘娘呢。可見娘娘生就一副神仙樣兒，誰能像娘娘幾分，就終生受用不盡。」
「別賣乖了！」皇後笑道，「要是二十年前，恐怕我還敢恬著臉說自己像花神，如今已經老啦——今年要是還像過去一樣公推花神，除了鳳凰兒，還有誰配得上？」
「娘娘折煞我了了！」鳳凰兒道，「娘娘看起來可一點兒也不老——娘娘和太子殿下站在一起，人家還以為是殿下的姐姐呢！」
「你這孩子，什麼時候也學會了這些拍馬屁的話？」皇後戳著未來兒媳的太陽穴道，「我還以為你是個老實人，竟然也被她們教壞了——這種溜須拍馬的話有人信麼？說我是十八歲有人信麼？沒的叫人笑掉大牙！」
鳳凰兒笑了起來，垂下頭去。她已經換下了舞衣，穿一件瓷青色的衫子，系素色白裙，半新不舊，好像洗掉了顏色似的。皇後皺眉道︰「你……你先前那衣服不是挺好，怎麼換了這麼一身，一點兒也不像太子妃的樣子。」
「娘娘不喜歡，臣女這就去換掉。」
「不用了。」皇後道，「換來換去多麻煩，你就穿著吧！」說話時，又多看了那身素服兩眼，轉頭對親貴們道︰「其實話說回來，就算二十年前我年輕的時候也沒做過花神。你們知道為什麼嗎？我差了那麼以點兒不食人間煙火的仙氣。我給皇上當這麼大的一個家，雖然不要憂心柴米油鹽，但三宮六院這麼多事，早早就把我煩得像是管家婆一般，俗之又俗，哪里還能做花神呢？」她指指黑衣花旦︰「所以依我看，這孩子的扮相若是似我，必然不是扮花神的，是不是？」
「娘娘真是火眼金楮。」黑衣花旦道，「她才是扮花神仙姑的——」說時，手一指白衣花旦。
「我看也是！你過來！」皇後喚那白衣花旦，又拉著她的手仔細打量，「嘖嘖，真是美人胚子——你今年多大，學戲有幾年？」白衣花旦一一回答了，皇後又笑道︰「其實我看你很像一個人——大家看不看得出來？」
眾人怔了怔——這花旦臉上油彩紅紅白白，哪能看得出來像誰？
皇後嘆了口氣︰「唉，也難怪你們看不出。這世上，大約除了我和皇上之外，也沒有什麼人記得她了，而皇上如今又——」她看了痴呆的元酆帝一眼，似乎無限感慨︰「我姐姐韓國夫人，就是元酆五年大家公選的花神。她那模樣，說也說不出，畫也畫不像，那才真是天仙下凡……唉，一轉眼，這麼多年了。」
所有人都是一愣——親貴們都曉得韓國夫人溺水的往事，不過這事宮里忌諱提起。根據大家所知內情的多少，有人認為是因為韓國夫人嫡出，皇後庶出，提起此人就等于提起皇後的出身，實屬不智；有人則認為元酆帝當年曾愛慕韓國夫人，無奈美人沒到手，就魂歸地府，提起這事等于接皇上的舊傷疤；還有人悄悄地說，韓國夫人之死太過離奇，尤其，當年在場的不是瘋了就是死了，怕是另有內情的，為了自己的安危之故，還是不要找麻煩為妙。今日皇後竟然自己說起韓國夫人，怎不讓人驚訝呢？
不過大家轉念一想，近來宮中變故一個接一個，元酆帝雖然還沒有歸天，但皇後已經和寡婦差不多，肩上的擔子這樣沉，身邊的親人卻如此少，難怪她懷念起故人來了。
皇後長嘆一聲，又自說下去︰「你們很多人沒見過韓國夫人，她不僅貌若天仙，還知書識禮。其實皇上中意她很久了，只不過她是有夫之婦，才一直守之以禮，到文正公去世，皇上也有立韓國夫人為妃的念頭。我心里很贊成，娥皇女英不也同侍一夫麼？可惜，禮部的人總不贊成，認為皇上娶臣子的遺孀有違禮制。連皇上送給韓國夫人一支金簪，也不知怎麼被人弄出鳳凰泣血來，硬說是凶兆。皇上當時年輕氣盛，怎麼也不肯放棄這段姻緣，一直不停和禮部抗爭。本來我看，禮部那邊的口氣都些松動了，誰知韓國夫人紅顏薄命……就在這鏡湖上……」
當年之事竟是如此原委？大家面面相覷。多少年來，捕風捉影，種種猜測，今日皇後親口挑明了，便像是焚盡了稗書野史，來了一段蓋棺定論的正史，雖然還帶著幾分多情帝王薄命紅顏的色彩，但卻「正」得毫無情趣，不像是真的——或者就是假的呢？程亦風從公孫天成口中所听到的自然不是如此。大家望了望最有可能知道往事的康王妃，老婦人面無表情，好像什麼都沒听見。
皇後說到動情處，眼眶也紅了，略拭了拭，才道︰「好了，今天不說這些。快把你們的好戲扮上來，大伙兒開心開心。」
戲子們應了，自去準備，不時，太監們把畫舫駕到了跟前。梁國公夫人說，這戲原要在畫舫上演，水波蕩漾才更顯出仙氣來。皇後道︰「那可好，不是還有兩三艘畫舫麼？索性都駕了出來，咱們都到湖面上看戲去。」
她開了金口，自然沒人敢反對。頃刻又駕出三條畫舫來，元酆帝夫婦，竣熙和鳳凰兒同乘一艘，幾位孀居的大長公主和太妃們乘一艘，此外親王夫人公爵夫人登上第三艘，余下品級未夠者只得在岸上觀看了。竣熙本邀程亦風與自己同乘，但程亦風以為，畢竟內外有別，便謝絕了，站在岸上遙遙看著花團錦簇的畫舫。
戲子們的畫舫上響起了胡琴聲，幾個扮成仙女的小旦已經率先登場。開場曲听調子仿佛是《鷓鴣天》，只不過畫舫離岸太遠，唱詞已听不真切。小旦們唱罷便來了一個老旦，大約扮的西王母，照例要交代一下故事的背景，然後花神才出場了，咿咿呀呀地唱起來。
皇後到底是要干什麼呢？程亦風心中斗大的疑問，這畫舫上演的便是公孫天成寫的《花神記》嗎？公孫天成又在哪里？他急得恨不能原地打轉。驀地有人拍了拍他的肩膀︰「程大人！」
是符雅！他不禁一驚︰「小姐，你……你不是病了麼？」
符雅釵環散亂，面色潮紅，顯然是一路疾奔過來︰「大人，快讓禁軍來救駕！」
「救駕？」程亦風一愣，「究竟是怎麼一回事？」
符雅看旁邊的親貴女眷們都朝這邊望來，不敢妄動，連忙讓程亦風朝無人處走出幾步，才道︰「沒時間多解釋了，皇後娘娘知道了公孫先生的計劃，想來個將計就計，不僅要將公孫先生他們一網打盡，還要趁機害死皇上嫁禍給他們。」
程亦風怎不大驚失色，他信任符雅，不去追問消息的來源，只道︰「程某雖然是兵部尚書，卻沒有節制禁軍的權力，就算有，也不能調動兵隊貿貿然進入御花園……」
「袁哲霖！」符雅道，「皇後這次是跟袁哲霖聯手的——如果說是袁哲霖卷土重來意圖造反，一定可以調動兵隊！大人別再猶豫，晚了就來不及了！」
作者有話要說︰繼續閉關l3l4
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