元酆帝開了金口,宣布芒種節的鬧劇已經落幕。可是符雅奉命往東宮去，邊走心里就邊想︰這還完不了，一定完不了！
她到了東宮，見到宮女和太監們正在穿梭忙碌——有的在灑掃,有的在搬東西,還有的垂頭站著，把衣角撫弄個不停。這是一種焦躁之相——奴才都會這樣，當他們知道出了大事，又不敢議論，且生怕被人懷疑他們在嚼舌根,就會故意找些事來忙。眼神里卻滿是不安。符雅搖搖頭——算起來她在皇宮里的日子，加上小的時候，也其實並不長。可是,依然可以立刻分辨出這戰戰兢兢的氣氛。莫非這無情無義的地方有一種疫病，只要沾染，就會深入骨髓，一輩子也擺月兌不了？
如何是疫病呢？是她那造孽的血緣！不禁暗暗冷笑。
太監來告訴她，端木平正在救治竣熙，皇後和鳳凰兒都在寢宮里陪著︰「小姐若要去，奴才就通報。」
「不必。」符雅趕忙否認，把元酆帝派她來幫忙的旨意都拋到了腦後。她只是不想見到皇後。她不知道自己該和皇後說什麼——你也原也是個可憐的女子？或者——善有善報，惡有惡報？
「那敢情小姐是來等著伺候娘娘回坤寧宮的？」太監道，「不妨先歇歇，待娘娘要回宮時，奴才再叫您。」
「也好。」符雅點點頭。她正需要一個安靜的地方單獨呆一會兒。東宮里奴才眾多，唯一沒什麼人去的，就是書房後面的書庫了。于是道︰「我且去尋兩本書看，公公請自便。」就到書庫里來。
竣熙自從監國以來政務繁忙，已經不再跟著大學士讀書了。奴才們也偷懶，疏于打掃。書庫里一股發霉的味道。符雅被嗆得直咳嗽，卻感到分外的安心——這些死物，唯有這些死物是不會去算計人的。不過，諷刺的是，這里面全都是仁義道德，為什麼讀了它們的人卻爾虞我詐？她一直走到書庫的最盡頭，才從架子上隨便抽了一本書出來，在牆角坐下，借著被窗格篩成一線一線的天光閱讀。幾天的囚禁，使得她身心疲倦，加上今日受傷之後又折騰了大半日，不久，她就困倦了，昏昏沉沉地睡了過去。直到被人聲驚醒。
「我有幾句話，你要替我去交代太子。」這是皇後的聲音。
符雅驚了驚，幾乎要起身，但視野中並不見皇後的身影，她才意識到不是跟自己說話——那是在和誰說？
「淑貴嬪雖然犯過些錯，但是畢竟是太子的生母。」皇後道，「親生母親血脈相連，不容人不認。太子是一國儲君，更要為天下萬民做表率，哪怕母親出身低微，也要對她盡孝。將來太子登基，要封淑貴嬪為皇太後。」
「娘娘，這怎麼可以？」這是鳳凰兒的聲音，「淑貴嬪分明就是利欲燻心，太子絕不會認她的。太子的母親只有您一人。將來也只有您才能入主慈寧宮。」
「我知道你是個有情有義的好孩子。」皇後道，「我也很感激你，今天在御花園里替我說了那麼多話。不過，當初的確是我一念之差，強把慧妃抱來的孩子換了……都是因為我恨慧妃……若不是她故意用言語激我，我也不會滑胎，太子就會有個弟弟……太子這苦命的孩子，這麼多年也都沒個伴兒……要是……要是凌霄公主還活著……那該多好！」說著，聲音哽咽。
鳳凰兒勸慰道︰「娘娘別傷心。孩子不用多，孝順就行了。太子殿下有多孝順您，您還不知道？鳳凰兒若不是蒙娘娘的大恩，也不能陪在太子殿下的身邊。鳳凰兒也會好好孝順娘娘的。」
皇後抹了抹眼淚︰「我知道你們兩個都是好孩子，將來會很幸福。不過，你們的孝順，恐怕我是享受不到了。我已犯下欺君之罪，加上韓國夫人的事……皇上是不會饒過我的。」
「娘娘千萬不要這樣想！」鳳凰兒哭道，「我去求皇上——太子殿下也會去求皇上——」
「不，別浪費力氣了。」皇後道，「皇上心中，韓國夫人的分量有多重，你們不會明白的。這麼多年過去皇上一定都在默默地思念韓國夫人。今天此事被人拿來大做文章，皇上心里有多難過？你們要是再去求他，無非讓他更加煩惱。所以，你和太子都要答應我，今後無論皇上怎麼處治我，你們都不能有異議，更不能怨恨他。」
「娘娘，這不行！」鳳凰兒搖著頭，「我不能答應。我也不能去和太子殿下說。您沒有錯！錯的是皇上——」
「噓！」皇後趕緊止住她，「這種話也能亂說麼？」
「我又沒有說錯。」鳳凰兒爭辯道，「人都會犯錯。皇上也是人，他做錯了事，就要別人來告訴他。大臣們不是也常常向皇上進諫嗎？他不是說，當初他一定要娶韓國夫人，宗人府和禮部都勸諫他？現在他如果還要做錯事，我和太子就去勸他。」
「好孩子，事情不是你想的那麼簡單。」皇後道，「皇上雖然是人，但也是天子。天子的權力至高無上。大臣們本來可以勸諫，但听不听，還是得由皇上來定奪。只不過，如今大臣們常常有各種法子，一時集體告病，一時集體辭職，一時又抬棺進諫，乃至以死相逼，花樣層出不窮，總之是要事無巨細，都逼皇上听從他們。皇上厭煩此事，又實在無法當真罷免文武百官，就只好甩開政務，寄情于丹藥。他本來心里已經不暢快，太子是他的唯一的兒子，你是他未來的兒媳婦，若連你們兩個都去逼他，你們要皇上如何呢？」
鳳凰兒呆了呆︰「可是……可是娘娘您確實沒有錯！」
「我有錯。」皇後道，「我錯的實在太多了。如果那時迎娶韓國夫人的事由我來出面，不讓皇上和宗人府、禮部起沖突，事情說不定還有轉圜的余地……如果當初我極力阻止朝陽公主去和親，或者皇上可以納她為妃，也免了對韓國夫人朝思暮念，卻無所依托。如果我心胸再寬廣些，不被慧妃激怒，也就……」
「娘娘別說了！」鳳凰兒道，「不管您怎麼說，我都覺得您沒錯。太子殿下也必然和我的想法一樣。娘娘雖然不是太子的親生母親，但是這麼多年來教養他，您是多麼疼愛他！如今您不再疼愛太子了嗎？您要他眼睜睜看著您受苦、受死，卻什麼也不讓他做，還要他不準怨恨，甚至認那拋棄他的淑貴嬪做母親——這不是太殘忍了嗎？」
皇後怔了怔，似乎一時不知道如何回應鳳凰兒的話。躲在書架後的符雅也想，不錯，以竣熙的性格，若是皇後有什麼三長兩短，少年不知會做出什麼事！也許會發狂起來，弒殺元酆帝，處死淑貴嬪，或者會自尋短見，再也不理會宗廟社稷。實在難以想象——畢竟是慈愛地引導他、嚴厲地教育他，這樣親密相對了十六年的母親！哪怕是沒有血緣也好，朝夕相對也生出了牽絆來。
那麼自己呢？符雅心里問道，在皇後身邊的日子，外人看來，這位後宮之主實在待她不薄，然而她卻清楚，每一點恩惠都要求著回報。皇後養她，就像豢養畜生，要她不惜一切來效忠。及至她們的關系被揭露了出來，血緣卻沒有將她們拉緊，而是給她套上了枷鎖，日復一日快要窒息。同是母子，為何皇後待她和待竣熙完全不同？為何她看到的皇後和竣熙看到的完全不同？為何現在，鳳凰兒听了皇後交代後事，便哭成淚人，她卻覺得這一番所謂的「肺腑之言」暗藏著什麼陰謀？
我瘋了，她想，我已經瘋了！
「唉……」皇後幽幽地嘆了一口氣，「你說的也在理。太子……太子是無辜的。我做的錯事，怎能牽連他？我也……我也舍不得他！可是，如今還有什麼別的出路？還有什麼……」忽然，她頓住了，似乎想到了什麼，片刻，喃喃道︰「除非……」
好！果然露出狐狸尾巴來了！符雅心中禁不住狂笑，就知道你不甘心落敗！不願意贖罪！
鳳凰兒單純善良，不疑有他，立刻追問︰「除非什麼？」
「不，沒有。♀」皇後道，「這樣做太卑鄙了。萬萬不能如此！」
「為什麼？」鳳凰兒道，「救人的法子，難道還有卑鄙的？」
「你太善良，不會明白的。」皇後道，「你知道什麼叫‘失而復得’麼？」
鳳凰兒點點頭︰「符姐姐跟我說過，就是原本以為已經丟了，後來又找回來。」
「是的。」皇後道，「曾經有一個故事，說到這一家中有夫妻二人，常常爭吵，賭氣的時候，都彼此怨恨。有一天，丈夫上山打柴，偶然遇到了神仙，神仙說可以準他一個願望。當時這丈夫正在火頭上，就求神仙讓他的妻子再也不能和他吵架。神仙應允了。丈夫回到家，發覺妻子已經倒在地上，氣絕身亡。驚訝之余，他想起妻子的種種好處來，悲痛欲絕，後悔不已，便又回到山上去，求那神仙讓他妻子趕緊復生。但神仙說，只答應一個願望，如何又來祈求。丈夫向神仙百般解釋，但神仙始終不答應，說，已經跟閻羅王約定從生死簿中勾去一個人，豈可反悔？那丈夫就道，若真要勾去一個人，他願意替妻子而死。神仙道︰‘你當真？’丈夫跪下道︰‘千真萬確，絕不後悔。’神仙便道︰‘好！’說時，劈手朝丈夫的天靈蓋打了下來——」
「呀！」鳳凰兒不禁低呼一聲，「打死了他？」
「沒有。」皇後笑笑，「那丈夫一驚而醒，發現自己靠在柴堆上睡著了。想起夢中的種種，愈加記起妻子的好處來。便回到了家，和妻子重歸于好。說來也巧，那妻子也做了個相同的夢，只不過是夢見自己遇到神仙而已。他二人感慨良多，但從此之後相敬如賓，再也沒有吵過架。」
「原來如此！」鳳凰兒松了一口氣，仔細體味故事的寓意，道，「我曾听殿下的朋友說，人生有若干苦處，其中便有‘求不得，已失去’。人總是覺得自己得不到的東西才是好的，而自己擁有的東西，往往要到失去了才惦記它的好處——娘娘，您突然說這個故事做什麼？啊……難道，您……您想用它來勸諫皇上？」
「勸諫皇上？他怎麼會听？韓國夫人就是他的那個‘求不得，已失去’，而我，只不過是他眼中可有可無的一個女人罷了。」皇後道，「雖然我不敢奢望皇上在我死後會記起我的什麼好處，但是，若是他能知道我死了，太子會很傷心，後宮會一團混亂，也許他會另有考量也說不定。」
「果然！」鳳凰兒道，「可是，這里沒有神仙，娘娘怎麼能讓皇上像那故事里的人一樣做夢呢？」
「做夢當然是不行，我可沒有法力。」皇後道，「不過，只要我死，不就行了？」
「娘娘！」鳳凰兒驚呼道，「這怎麼行？人死不能復生，您……您要是……要是死了，那皇上就算後悔，也活不過來啦！這可萬萬使不得！」
「當然不是真的死。」皇後道，「只要我大病一場，被人救回來，應該也就足夠了。若是這還不奏效，便再無他法。我只有死路一條了。」
「大病一場？」鳳凰兒不解道，「豈能說病就病？若是病了又治不好，就太冒險了。」
「這並不難。」皇後道，「我坤寧宮佛堂的香爐後面有一個匣子，里面兩只瓷瓶，一只裝的是毒藥，另一只裝的就是解藥。只要在服下毒藥之後一個時辰的功夫內服解藥，自然沒有性命之憂，無非是受點苦罷了。若是能免除將來太子傷心，倒也值得。只不過，用如此手段來使皇上不治我的罪，未免太過卑鄙……」
「娘娘，現在是人命關天，還說什麼卑鄙？」鳳凰兒道，「再說，能讓皇上醒悟過來，讓你們從此冰釋前嫌，什麼都是值得的！坤寧宮佛堂香爐後的匣子——我這就去取來！」
「別著急！」皇後拉住她，「若真的要做這樣一出戲給皇上看，還要計劃許多環節，比方說……」
她的聲音低了下去，似乎是在跟鳳凰兒耳語。符雅听不見了，只覺得陣陣心寒。好一條苦肉計！皇後的陰謀層出不窮，一個敗露了，另一個立刻就接了上來。不達目的，絕不罷休！她現在應該是在叫鳳凰兒去召集看戲的人吧——元酆帝，淑貴嬪，還有誰？御花園的那一出戲剛剛落幕，看客剛剛散去，這邊她又粉墨登場！為了唱御花園的那出戲，她利用了哲霖、利用了康親王，利用了公孫天成，自然也利用了符雅，如今，哲霖和康親王已然失去了力量，公孫天成非她所能掌控，而符雅——她大概也清楚，符雅是不會乖乖就範的！所以她就來利用鳳凰兒——利用這個毫無心機的小姑娘！何等的卑鄙！何等的陰險！
符雅真恨不得跳將起來，揭穿她的嘴臉。可是，那有什麼用？這一條詭計行不通，片刻就會想出新的來。鳳凰兒利用不成，還可以利用竣熙，利用隨便什麼人——直到她鏟除一切異己。但那可能麼？哪怕她爬到了權力的巔峰，總會有人繼續挑戰她，或者為了一己私利，或者純粹看不得惡人當道。這爭斗就完不了——永遠完不了——直到她死的那一天。
死。這個念頭在符雅的心中一閃，像是已經熄滅的木炭被人撥動，「 啪」爆出一個火星，接著又熊熊燃燒了起來——是了，如果皇後死了，一切不就結束了嗎？如果那一天，當她用簪子脅迫皇後的時候，狠心將利器直插下去，事情不是早就結束了嗎？何至于還有今天的諸多麻煩？
她全身的血液都沸騰起來︰殺了皇後！只要殺了皇後！從此就一了百了！
听見皇後和鳳凰兒開門出去了，一切都歸于沉寂。但她的世界卻不安靜，耳邊無數的聲音在吶喊︰去吧！去殺了她！去殺了她！殺了她，天下就太平了！殺了她，你就自由了！
我就自由了！符雅「倏」地站了起來，也走出書庫去。
日頭已經西斜，彩霞滿天，皇宮的重重屋宇都浴在變幻的紅光之中，看起來像是從岩漿火海中升起的城池——那是一座魔鬼之城，一朝踏足其中，便再難月兌身而去。
她走到竣熙的寢宮門口，向太監打听情況。回說竣熙在端木平的救治下，已無大礙，正熟睡著。皇後本要回坤寧宮休息，但不放心太子，所以留下了，目下在偏殿小憩。因為想起坤寧宮中有進貢的燕窩，比御藥房里的還好，便使人去領。「本來奴才跟娘娘說，符小姐來了，正好可以辦差。正要去找小姐呢，鳳凰兒小姐卻自告奮勇了。」太監道，「凡是太子殿下的事，鳳凰兒小姐最上心——听說今天萬歲爺的病也好了。太子是不是就快大婚了呢？」
符雅笑笑︰「應該是快了吧。我去伺候娘娘。」
她口中這樣說，卻不往偏殿去。出了東宮的宮門，在步道上等著鳳凰兒。過了一頓飯的功夫，才見到小姑娘匆匆走來，陡然看到她，嚇了一跳︰「咦……符……符姐姐……你……你……」
「噓！」符雅道，「別慌神。娘娘吩咐你辦的事，我知道了，她叫我在這里等你的。」
「原來如此！嚇得我——」鳳凰兒擦著額頭的汗水，「有姐姐幫忙就好了！我笨手笨腳的，又不會說話，坤寧宮的人盤問我，為什麼一個人跑了來，我差點兒都不知道怎麼答！」
「那有沒有露出破綻？」符雅問。
「應該沒有吧。」鳳凰兒道，「我只說我是來拿燕窩的，他們就找給了我。本來還要送我回來，我堅決推辭……唉，替皇後娘娘辦事，可真困難……我現在光想著要去騙淑貴嬪來見太子，已經兩腿發軟了。娘娘說，只要告訴淑貴嬪，太子醒了，想要見她，她自然會來。♀不過……我不會說謊……真怕被人看穿！不如……不如姐姐替我去吧！」
「不行。」符雅搖頭道，「淑貴嬪豈是省油的燈？她知道我是皇後的人，一定會起疑的。此事還只能你來辦——你快去吧。娘娘的藥就交給我。」
「好吧。」鳳凰兒咬了咬嘴唇，算是破釜沉舟了。將燕窩匣子先交給符雅，然後才把毒藥匣子遞了過去。符雅打開看看，里面兩只瓶子一模一樣，那一尊是毒藥？
「你檢查過沒有？」她問鳳凰兒，「年長日久的，別漏光了——毒藥漏光就算了，要是解藥不夠，那才麻煩。」
「查過了。」鳳凰兒道，「娘娘特別叮囑過，解藥瓶子如果漏風，解藥就會失效，從紅色變成白色。我快快地看了一眼，還是紅色的呢，應該沒問題。」
「好！」符雅的心「突突」狂跳，「我去見娘娘，你去見淑貴嬪，快去快回。」
鳳凰兒點點頭，又道︰「對了，姐姐怕還沒有听說吧？淑貴嬪已經由皇上金口封為貴妃了，封號是‘白貴妃’，現在住在長里呢。」
「是麼？」符雅暗道——如果皇後死了，這個女人是不是要入主坤寧宮呢？那對于後宮來說是福是禍呢？
她微微搖頭，甩掉這些疑慮——她不要動搖。她已經下定了決心。今天，就要快刀斬亂麻！于是揮揮手，催促鳳凰兒上路，自己轉回東宮來。
她將燕窩交給東宮小廚房的太監，吩咐他們即刻拿去炖上，以便竣熙醒來服用。自己又要了一壺茶，說是送去給皇後。並不要人隨從，獨自端來偏殿。她不進門，先閃身躲到了樹叢後，將兩只藥瓶都打開查看。見其中一瓶顏色鮮紅，正是鳳凰兒所說的解藥，另一瓶雪白似鹽，應該就是毒藥了。便挑出些毒藥放在茶里。又將解藥盡數倒在樹下，將自己的胭脂捻碎了以為替代。收拾完畢，才走入偏殿去。
這時，她變得出奇的鎮靜。看到皇後在正中的榻上歪著，雕花的窗格投下陰影來，斑斑駁駁，好像一張巨大的網把這個女人籠罩其中——人說作繭自縛，原來如此形象。
「是你？」皇後瞟了她一眼，「听說皇上讓你來幫著照料太子，你躲到哪里去了？」
符雅不答。
皇後便冷笑了一聲︰「你莫不是覺得皇上遲早要追究我了，所以你便擺月兌了我？自由了？你翅膀硬了，可以自己飛走了？」
符雅也冷笑了一聲︰「我怎麼敢！娘娘不是說過，我生是娘娘的人，死是娘娘的鬼麼？皇上要追究娘娘，我也月兌不了干系。」她說著，就將毒藥匣子遞了上去。
皇後微微一驚︰「怎麼，你知道了？」
「娘娘和鳳凰兒說話的時候，我正好就在書庫里。」符雅道，「天下總有這麼巧的事，是緣也好，是孽也罷，我為什麼總是和娘娘捆在一起？」
皇後盯著她的臉，忽然笑了起來︰「說的好！管他是緣是孽，你是我的女兒，你生來就是和我綁在一起的——鳳凰兒呢？」
「去見淑貴嬪了。」符雅給皇後斟了一杯茶，「不，是白貴妃，听說皇上已經下旨冊封了，賜住在長里。」
「好嘛！」皇後道，「從宗人府直接到了長——將來還想進坤寧宮吧。我就不信，當年她主子慧妃都斗不過我，今天她能把我怎樣！」
符雅不答話，等著皇後喝茶。可是皇後端著杯子，完全沒有往嘴邊去的意思。
「你說皇上現在葫蘆里賣的什麼藥？」皇後微微皺眉，「照說，他不會因為被鳳凰兒一通搶白就既往不咎——他打算怎樣呢？」
「臣女不知道。」符雅冷冷道。
「你當然猜不到——我也猜不到。」皇後道，「他這個人太古怪了。別人行事，多多少少還依照些規矩，君子、小人、偽君子——天下就好像是游戲，有的人下棋，有的人推骨牌，但是只要你模清楚他倒地是在下棋還是在推骨牌，你就知道他大概會做出什麼事來。偏偏皇上這個人……唉！他是個昏君，從一開始我就知道，但是古往今來的昏君，沒有一個昏庸得這麼清醒，又清醒得如此瘋癲。我實在模不透他——還是太子早點兒登基比較好！」
符雅不接話，盯著茶杯，水面平靜，誰能看出來里面放了毒藥？
皇後把杯子放下了，打開匣子來查看她做戲的道具。符雅的心提了起來。不過，皇後並沒有看出什麼破綻——她絕不會擔心天真的鳳凰兒出賣她，她大概也不相信符雅——這個牢牢被她掌握在手心的女子，膽敢做出背叛之舉來。她微微笑了笑︰「你知道這藥是怎麼來的麼？其實是韓國夫人的。」
符雅愣了愣，皇後繼續說下去︰「她不願入宮為妃。皇上卻心心念念非要娶她不可。我本來幫她出主意，去找些江湖上用來假死的藥，蒙混過關之後，她就可以隱姓埋名，了此余生。可是，她卻怕無法帶兩個女兒一起出逃，將來難免骨肉分離。後來，她找到了這種藥，說是于適之一位精通奇門遁甲的朋友給她的——想來或者是公孫天成吧。她說，那朋友給她出主意，在皇上面前尋死，用苦肉計逼迫皇上放她一條生路。我想辦法也不錯，就幫她做了一台戲。結果，皇上非但不肯放她，還怪罪我不好好照顧她一致她有輕生之念——哼，在皇上的眼里，姐姐什麼都是好的，我什麼都是壞的。」她摩挲著兩只瓷瓶︰「事隔多年，沒想到這藥又派上用場了——你說皇上會不會被打動？」
「臣女不知。」符雅道，「臣女沒有娘娘的道行，更加看不出皇上是在下棋還是在推骨牌。」
皇後「嗤」地一笑︰「你學我說話——學得真有意思。不錯，我們兩個都是聰明的人，卻看不出這個昏聵的皇上在干什麼——有句話說‘忙拳打死老師傅’，皇上可真是把我們難住了。我們不知他是下棋還是推骨牌，不過我們卻是在賭博，賭大小，成了，便度過一劫，不成……不成只能再想不成的辦法了。宮里，就是這樣。」
是的，宮里就是這樣，符雅想，我已不想再如此下去！
「這藥的名字很好听。」皇後將藥匣子收在榻上矮桌的下面，「叫做‘鴛鴦血’。哼，鴛鴦至死不離分。不知道是不是常常在這種情情愛愛的事上派用場？不過話說回來，我和皇上算是哪門子的鴛鴦？至死不離分——我看是我和這個皇宮，這個皇後的位子吧。」
符雅不答。
「你看看這個寫的怎麼樣——」皇後拿過一個卷軸來交給符雅。
符雅展開看看，見里面是寫給竣熙的懿旨，雲︰「吾自知罪孽深重，無顏見汝及汝父王。汝若顧念十六年養育之情，此二事務必遵守︰其一，吾今自裁，皆因愧對萬歲，無顏苟活世上，並非汝父王下旨懲罰，汝不得對萬歲心存怨恨。其二，淑貴嬪系汝生母，從今往後，汝侍其當如侍吾，他日登基，當迎淑貴嬪為太後，凡其所願，但不違背大義，竭盡所能為其達成。遵此二事，吾死而瞑目矣！」
可真是冠冕堂皇的遺書！恐怕竣熙看到之後，非但不會遵行，反而還要發狂殺了淑貴嬪。
皇後的目的當然也是如此。她笑了笑︰「一會兒淑貴嬪——不，白貴妃——那賤人來了，我就服毒自盡。一個時辰的功夫，足夠讓太子和皇上都看到了。雖然皇上會怎樣，我沒把握，但是太子——我太了解這孩子了。這樣算來，太子是皇上唯一的繼承人，只要太子還站在我這一邊，皇上最終也是要就範的。他不就範，那就是和太子決裂了。如果太子以死相逼，大臣們一定會出面，勸皇上以祖宗基業為重。皇上是斗不過滿朝文武的——他要是斗得過，就不用這麼多年來用如此愚蠢的法子來報復百官了。」
好個惡毒的女人，符雅的心憤怒發抖，竣熙視她如生母，她看竣熙卻只是一枚棋子！「如此說來，娘娘穩操勝券了。」符雅冷冷道，「恭喜娘娘！」
皇後微微而笑，將卷軸拿了回來，好好兒地放在矮桌上。又模了模鬢角︰「我如果是打算向皇上和淑貴嬪自殺謝罪，應該是打扮得整整齊齊才對。你幫我梳梳頭吧。」
符雅不能拒絕，唯有答應皇後的一切要求，才能不露破綻。即恭順地答應了，去暖閣里取了妝鏡和梳子來，拆開皇後的發髻，小心梳通了青絲，然後很仔細地一綹一綹編好。
作為女官，她不做普通宮女的差事。這是第一次給皇後梳頭，不過——也是最後一次。她想。
借著昏黃的光線，皇後對鏡端詳，面露微笑︰「我一直都想這樣——我把你送到慈航庵的時候，就沒打算將來還能找回你。但是，我卻總夢見你會回來，咱們娘倆像現在這樣，閑來無事，說說話，打扮打扮。尋常百姓家里都是這樣的——你——叫我一聲‘娘’好不好？」
符雅咬著嘴唇，假裝專注手中的發辮，卻還是盯著那毒茶不放。
「你要知道……」皇後嘆息道，「太子不是我親生。在這個世界上，我只有你一個親人。你也只有我一個親人。我百年歸老的時候，我還希望有個親生孩子陪在身邊。」她從望著鏡子里的符雅︰「你會陪在我身邊的吧？」
符雅只是不答。
皇後笑了笑︰「你說不準，是不是？你要嫁人了，自然是出嫁從夫——程亦風現在位極人臣，若是換在太祖年間，也許封個異姓王，到哪里逍遙快活也說不定。好在如今不封異姓王了。我看他一輩子就是做京官，將來做到爵爺也還是要留在京里。那你自然也是會留在京中的。咱們娘倆，還有的是時間好好兒相處——到時候你就會知道，我並不總是這樣的。如果沒有人逼我，我和別的女人、別的母親也沒什麼兩樣。到時候你就知道了。」
到時候？符雅想，但願永遠不要到那個時候！她將皇後的最後一綹頭發梳好，用簪子卡住︰「娘娘，好了。」
皇後並不照鏡子，而是拉著符雅的手讓她坐在自己的身邊，然後從頸上解下一個金鎖來，親手將金鎖給符雅戴上。「 」的一聲，正像是鐐銬合緊的聲音。「這個我早就想給你了。」她道，「之前是有一對的。還有一只……給凌霄公主陪葬了。你留在我身邊，雖然不能做公主，但是，我保證，只要你一心一意地跟著我，你的日子會和公主一樣。」
金鏈子上還有皇後的體溫，溫熱的，讓人疑心是皇後的手時刻扼在她的脖子上。快要喘不過氣來了。符雅「倏」地站起，捧起鏡子擋在自己和皇後中間︰「娘娘，梳好了。」
皇後嘆了口氣，側頭看了看︰「你真是個不會打扮的丫頭！將來我再好好教你吧——時辰還早，我看淑貴嬪那賤女人不會這麼快來。你去坤寧宮一趟。」
「做什麼？」符雅呆了呆。
「你去把韓國夫人的金鳳簪給我拿來。」皇後擺弄著發髻，「我要皇上看見，是他逼死我的。是他二十多年來惦記著姐姐，活活逼我到這一步！」
這幾句話說得咬牙切齒，符雅不禁顫了顫。
「去吧。」皇後道，「快去快回！」說著，端起茶杯，啜飲起來。
一種殘酷的快感從符雅的心底升起——結束了！結束了！她不知道該哭還是該笑。她向皇後行了個禮，退出偏殿去，然後頭也不回，一直跑出了皇宮。
那時候，夜幕才剛剛開始降臨。濃稠的黑色，帶著一點點濕氣，像是一種糖漿，分明有毒，卻讓人有瘋狂的喜悅。奔走在其中，渾身都被癲狂的感覺浸潤著。無所謂去到哪里，到處都是一樣的。越過瘋狂，越過死亡，就是無人可以阻擋的自由！她要離開這里，遠遠地離開。哪怕她的天父要為了她所犯的殺戒而懲罰她，她也不在乎了。只要離開這里。哪怕明天就死，也要享受一刻無拘無束的生活。
她的腳步飛快，宮門口依稀有太監問她要不要車轎，她只當沒听見，一徑朝前走。出了宮門，場上似乎有疏疏落落的幾乘車轎在等著，她也不看有沒有熟人，徑自在車馬中穿行。或許有人認出她來，和她招呼，她卻目不斜視，奔走如飛。這光景，再也不用戰戰兢兢如履薄冰，再也不用大方得體秀外慧中，誰愛議論，就議論去吧，反正明天她就不會再出現在涼城，不會再出現在這些人的眼前。永遠也不！沒有什麼舍不得，沒有什麼放不下。她巴不得快點兒離開——除了——
忽然听到程亦風的聲音︰「符小姐！」
什麼都牽絆不了她。可是這個聲音卻立刻讓她的腳步停住。她怔怔地望去，只見程亦風靦腆地笑著，向她行禮︰「小姐要往哪里去？不嫌棄的話，不如讓在下相送，如何？」
符雅呆呆地，心中一陣刺痛︰她今天做出了這樣的事情來，有生之年，怕是再也不會見到程亦風了吧？這個人，是她多年來唯一所想念的，是她在這爾虞我詐的涼城，唯一的牽掛，唯一的快樂。從此，不是生離，就是死別！
「小姐要往哪里去？」程亦風再次邀請她，「程某還記得，去年小姐曾和在下同車。當時小姐自嘲是個缺德的女子，不怕別人議論。反倒是在下，拘泥那禮教大防，扭扭捏捏好像姑娘家似的。莫非今日小姐倒要計較起來？若小姐當真介意共乘，那請小姐上車，程某走路便好。」
拒絕他！符雅命令自己，然而只是開不了口。心底有一種私念在涌動著︰這也許是最後一次！在他們永訣之前，再一起走一程，可以嗎？她什麼都不會說。這一路，就讓她用盡最後一點力氣，裝作什麼都沒有發生的樣子。讓她故作灑月兌，談笑風生。讓程亦風不要起疑，不要擔心，不要被牽扯進來……然後，當她消失，他心里只留下那個淡然而模糊的自稱「缺德女子」的形象……或者，索性將她忘記？她做得到嗎？
時間不許她猶豫。周遭有些人已經朝這邊看了過來。耽擱下去，只會引來更多的注意——耽擱下去，也許皇後那邊就東窗事發了！她于是深深吸了一口氣，道︰「我要去菱花胡同見白神父。大人若是方便相送，感激不盡。」
上了程亦風的車。夜幕包圍著他們，好像乘桴浮于海。天地無限廣闊，波濤將帶他們到離開塵囂之處。符雅的目的地在哪里？不管是哪里，總之，不能同程亦風一處。對于她來說，在這一場漂泊結束的那一刻，也就是她和程亦風永訣時候。心被顛簸，疼痛不已。
偏偏程亦風又沒頭沒腦地說起將來的事。他的夢想如此的美好，如此的溫暖，如同一杯剛沏好的熱茶，香氣繚繞。但在符雅，這些都是飄渺的，永不可及的。想要集中精神，然後像往常一樣，找出一兩句妙語，讓程亦風可以開懷一笑。可是，她卻無法開口。只感覺喉嚨和眼楮都陣陣劇痛，下一刻淚水就會滾落。
忽然，程亦風握住了她的手。她怔了怔︰「大人——」一種渴望從心底升起，她不想離開，她不想就這樣永別，有種沖動，想要將一切和盤托出。但這時，外頭傳來小莫的聲音︰「大人，菱花胡同到啦！」
于是她的理智又回來了︰這是她的選擇。她不能連累任何人。逃一般下了車去︰「多謝大人相送。」拍開了教會的門，再也沒有回頭。
對于她的突然造訪，白赫德顯得十分吃驚。不過，以老神父多年看人的經驗，他知道符雅出事了。「孩子，你有話要跟我說嗎？」
符雅搖搖頭。不是不想說，是不知道怎麼說。她只是為了隨便找個去處回答程亦風，才說出「菱花胡同」，她本不該拍門進來，她應該立刻再找個其他的借口離去，應該跑出城，遠遠離開此地……可是，方才與程亦風同行的那一程路，讓她狂熱的頭腦稍稍冷卻了下來。她已經失去了繼續癲狂下去的力量。感覺累了。
白赫德並不勉強。「你不要忘了，」他靜靜道，「耶穌已經勝過死亡。我們在世間還有什麼可懼怕的事呢？」
對于經文，符雅早已倒背如流。可是此刻，這些話沒有一句像是真的，沒有一句能給她力量。難道是上帝對她太過失望，于是以沉默來對待她？
「張嬸在準備晚飯呢。」白赫德道，「弟兄姐妹們剛好聚在一起禱告，你也來吧。主說，地上有兩三個人奉他的命聚會，他就必與我們同在。在人看來做不到的事，在神都能做到。敲門，就開。求，就得著。來吧，孩子。」
符雅其實什麼也不想做。不過，又不想拂了白赫德的好意，就隨他一同到了堂上。許多教友都虔誠地跪著，喃喃祝禱。符雅便也跪下，只是，才一垂眼，就恍惚看見了皇後，七竅流血，還伸出手來要抓自己。冷汗不覺涔涔而下。
現在宮里怎樣了？事情已經發作了吧？皇後死了嗎？有人懷疑到她嗎？她做錯了嗎？當時那樣堅決且鎮定，此刻竟怯懦了起來。她不是應該自由了嗎？為什麼她覺得自己好像有一條很長的尾巴，那一頭已經被釘在了皇宮里？
思緒混亂。一整晚，她渾渾噩噩，不知道做了些什麼。折騰到了三更天，听到外面的騷亂聲，有太監來告訴白赫德——鳳凰兒快要死了。
好像一把匕首釘進了符雅的胸膛︰「為……為什麼？」
「此事……」太監說了經過。其實符雅也猜了個大差不離。細節的出入有什麼關系？重要的是，鳳凰兒是被她連累的！是她不惜一切圖一時的痛快，闖下這彌天大禍。然後，她又不計後果，獨自出逃。如今既無可挽回，也不能補救。她忽然想起經上記著，猶大賣了耶穌，得了三十兩銀子，事後後悔，就把銀子交給祭司和長老，然而祭司和長老也不肯將那出賣無辜之人所得的錢收在庫中。
猶大就把那銀錢丟在殿里，出去吊死了。
這句話是她親手翻譯，白紙黑字寫得分明。她應該去死！她明白了過來。她殺了皇後的時候，埋葬了厄運，也埋葬了希望，斬斷了過去，也斬斷了將來。她只有死路一條。生是皇後的人，死是皇後的鬼，這命數，她終究還是逃不開！
不過，冥冥中一個聲音告訴她，她還不能立刻去死。她應該去說出真相來，至少，把真相告訴鳳凰兒，不要讓鳳凰兒背負著別人的罪孽而離世。
這樣決定了，就和白赫德一同來到了宮中。但不巧的是，種種耽擱，讓她遲遲不能夠見到鳳凰兒的面。她站在東宮的庭院里，看著自己惹出的麻煩牽扯上越來越多的人，她實在不能繼續奢侈地挑選時機。
就在這一刻，當竣熙的刀鋒斬落，當利刃的冰冷被滾燙的鮮血取代。她終于說出了一切。「下毒害皇後的人……是我！」然後，她就一五一十地說出了自己如何在書庫偷听，又如何騙得鴛鴦血，偷換解藥，並在茶中下毒。
她沒有時間，也沒有力氣將每一個細節講出來。不過，已經足夠詳實。在場諸人，無不愕然。
竣熙倒退了兩步︰「你……你……你為什麼要這樣？母後一向……一向待你不薄……我……我也一直以為你是個善良女子，當你是親姐姐一樣……你竟然……你竟然這樣狠心……」
「事到如今殿下還不醒悟麼？」公孫天成站起了身，「皇後娘娘這個人才是罪魁禍首。對于卑賤無力的人，她就肆意欺壓——淑貴嬪是殿下的親生母親，慧妃原是殿下的養母，她們被奪走了孩子，卻不敢反抗。對于天真質樸的人，她就隨意利用，殿下和鳳凰兒姑娘便是好例子。對于威脅到她地位的人，她就痛下殺手，連她的姐姐韓國夫人喪命在她手中。而對于像符小姐這樣善良的人，她就軟硬兼施，逼迫別人為她賣命。今日她想出苦肉計來，原是為了要蒙蔽殿下，且逼迫皇上，符小姐忍無可忍，才出此下策。俗話說，兔子急了也會咬人——殿下不去深究是什麼原因使兔子也要咬人，卻要怪罪可憐的兔子，真是昏聵不堪！」
竣熙怔怔。其實他心里也在動搖。早在他听說皇後讓鳳凰兒協助施展苦肉計的時候，他就已經對自己深深敬愛母親產生了懷疑。不過，那個時候，對淑貴嬪的憎惡和對元酆帝的埋怨，佔據了上風，讓他拋開所有疑慮來維護皇後。追究那個偷換解藥的凶手，更加成了他摒除雜念，堅守自己對皇後感情的一種手段。他的世界已有太多的變化，他承受不了這許多。他寧可其中的一些維持原狀——譬如可親可敬的母親，天真無邪的鳳凰兒……然而，蓼汀苑的大火，威脅著要將鳳凰兒從他的身邊奪去。
這怎麼可以？他要保護她們啊！不，他其實是要保護他自己。唯有堅守自己所相信的，堅守讓他平安度過十六年生命的東西，才能保護他。符雅的話，他不要相信。公孫天成的話，他一句不要听。
「住口！住口！」他嘶聲吼，「統統給我住口！統統給我拿下！」
這光景，一部分禁軍正和白翎周旋，另一部分圍著端木平和蒼翼，唯恐蒼翼突然發難，哪兒還有那麼多人手來「統統拿下」？再說，到底把誰拿下，也沒人清楚。連一旁待命的奴才都看出來，竣熙根本是在說瘋話。
程亦風看到符雅的眼神飄忽，好像靈魂已經出鞘，他便覺得自己似乎也要死了。「還不快救人！」他喊那些發呆的太醫。
太醫們你看看我，我看看你，又偷眼瞧竣熙——不管符雅是出于什麼理由，始終是刺殺皇後罪大惡極，論罪當斬，要出手醫治她嗎？
「你們愣著干什麼！」白羽音其實心里早已轉過了許多的主意——她驚訝于符雅的大膽，甚至有點兒佩服。但她也討厭符雅，巴不得這女人快點兒死掉。不過，她如果不站在程亦風這一邊，這書呆子今後就更加不會理她了。因此，她沖太醫們嚷嚷道︰「就算要給符小姐定罪，也要等刑部審過了才算！你們想要刑部審死尸麼？再說了，端木莊主不是常說麼，當大夫的，第一要務就是治病救人，隨後才去計較其他。你們難道要眼睜睜看著她血盡而死？」
太醫們各自打著算盤︰這是兩殿大學士程亦風的未婚妻。不過，竣熙這樣發狂下去，程亦風的地位也可能不保吧？到底是治，還是不治？
端木平和蒼翼還沒分出高下來。這邊所發生的一切，雖然他沒有都听清楚，但是，呼救聲卻听得分明。「你還要糾纏不休要幾時？」端木平怒沖沖道，「那邊又有一個性命垂危的人。你讓我去救了她在說。」
「那邊大夫多得是，用不著你去！」蒼翼道，「你要真是著急去救人，就老實告訴我闋前輩的下落。否則，只好跟我分出高下了。」
「你這魔教妖人，簡直不可理喻！」端木平怒叱。
「誰說我是魔教妖人？」蒼翼道，「我是你們中原武林盟主翦大俠的嫡系傳人。算起來，我師門的名氣還比你神農山莊大呢！」
端木平冷哼了一聲︰「翦大俠生前的確做了不少讓人敬仰的壯舉。不過，他有後人如你，實在可悲。不如讓在下來替他清理門戶好了！」說時，忽然招式一變，雙掌齊向蒼翼的胸口推了過去。此招看來平平無奇，而蒼翼卻猛地朝後跳開了好幾步——只見端木平的手掌綠光瑩瑩，猶如鬼火。
「啊呀，莫非這就是傳說中的優曇掌？」他驚呼。
「什麼優曇掌？」端木平道，「這是我神農山莊的藥師蓮花掌。本來我不想用此殺招，但你一再苦苦相逼，只好……」
「只好露出狐狸尾巴來了！」驀地，空中一聲暴喝。眾人抬頭看去，只見一條黑影凌空撲下。正是失蹤已久的嚴八姐。
作者有話要說︰我閃走了……
下面都很忙……忙完了再來更l3l4
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