嚴八姐逃出菱花胡同來,本有心將慧慈一行引出涼城去。無奈教會距離城門頗遠,而他和殺鹿幫中人又以寡敵眾十分不利,沒多久，便在一處空闊的場子上陷入苦斗。幾人的體力都漸漸不支，如何還能堅持這樣的車輪戰？眼看就要落敗，忽然听到怒喝之聲︰「大膽賊人！敢在京城重地聚眾械斗？還不快快束手就擒！」只見十余名涼城府的衙役快步跑到了跟前。
姜廣軒一直混在隊伍里觀望著形勢，未曾出手。一見這架勢，連忙呼道︰「大伙兒有話好好說,快快住手吧！」好些人听言,發覺情形不妙,都躍出戰團之外,只有幾個脾氣火爆的,抱定「不滅魔教不罷休」，還兀自與嚴八姐纏斗。大嘴四急中生智，高聲叫道︰「沒錯，這些都是賊人！我們幾個是朝廷命官。不知毆打朝廷命官，該當何罪？」
「朝廷命官和人聚眾斗毆，又該當何罪？」忽然傳來了司馬非的聲音，率領著一堆京畿守備軍趕來。想是菱花胡同和其他旁觀的百姓去報了官，他今日又正巧坐鎮守備軍，便前來一看究竟。老元帥橫眉怒目︰「你們都是程大人請出山的英雄好漢，也曾跟老夫並肩作戰。如今樾寇未平，程大人還臥病在床，你們不考慮怎樣保衛邊疆，卻在這里和人打架鬧事？」他又轉頭斥責武林正道中人︰「江湖草莽不服天威，才從牢里放出來，又想要回去嗎？端木莊主為你們說了多少好話，皇上才網開一面。你們卻來擾亂京師治安？」
「元帥！」慧慈怒沖沖道，「我等並非因私人恩怨擾亂京城安寧。實在是這些山賊們伙同嚴八姐這魔教妖孽企圖對端木莊主不利。我等看不下去，才來找他們問個明白。」
關于嚴八姐和端木平的恩怨，司馬非也在芙蓉廟听到了些許。只不過，他和這兩個人都無甚交情，也對江湖事頗不以為然，因道︰「你們說的那些誰殺了誰，誰又偷了誰的武功秘笈之類，老夫沒有興趣知道。盜竊、凶殺，種種冤情，應由衙門處理。我知道你們成日說什麼朝廷有朝廷的規矩，江湖有江湖的道義，但是普天之下莫非王土，你們私自給人定罪報仇，就是藐視朝廷。如今還在京城鬧事，更罪加一等——要老夫將你們都抓回牢里去麼？」
慧慈瞪著眼，顯然是萬分不服。姜廣軒卻笑道︰「多謝元帥提醒。其實慧慈大師也不是存心要做那違法亂紀之事。只不過，江湖中人脾氣暴躁了些，一言不合就動起手來。算起來我等和殺鹿幫的各位大俠……大人雖然交情不深，但是卻可謂志同道合。他們助元帥和程大人上陣殺敵，我等也組織起武林義師抗擊樾寇。這里有不少江湖朋友的同門手足都已經為國捐軀了呢！」
司馬非對這些自吹自擂之詞毫無興趣，冷冷道︰「你們要當真想報效國家，就應該考武舉，或者報名從軍。搞那什麼義師，我看不出有何用處。听說你們去刺殺玉雲，結果她至今活蹦亂跳，後來又听說你們因為忙著召開武林大會，結果讓玉雲大搖大擺穿越楚國——再後來，你們就搞出疾風堂這個大麻煩來。現在疾風堂叛亂才剛剛平定，你們又玩什麼新花樣？趁早就給老夫滾出京城去，安分守己過你們的日子，否則——哼！你們知道現在站的是什麼地方嗎？是涼城府處決人犯的地方。我想孫大人手上的那口鍘刀鋒利得很，把你們的腦袋都砍了應該也不是難事！」
听他如此貶低武林中人，不少正道人士相當憤慨。偏生大嘴四還在旁邊火上澆油道︰「司馬元帥，砍頭雖然容易，不過武林義師也不是一點兒用也沒有。雖然他們殺不了玉雲，但是能像蒼蠅一樣嗡嗡嗡地惹她頭疼，也是一件好事。倘若能叫玉雲誤以為我楚國只有這種草包飯桶，說不定她就輕敵起來，今後咱們要對付她，豈不是容易些？」
「你們幾個也不要在這里說風涼話！」司馬非道，「你們離開駐地，本是為了對付疾風堂。現在疾風堂已然平定，你們還是早回駐地去。就連老夫也打算喝了程大人的喜酒就回平崖去。」
「我們幾個也都是這樣打算的。」大嘴四道，「程大人的婚期就近了吧？」邱震霆卻沒好氣地冷哼︰「京城是什麼好地方？以後八抬大轎請老子來，老子都不來了！」
司馬非看了他一眼︰「大當家何必這麼大的火氣？個人的恩恩怨怨會帶來多少麻煩，你們看老夫就知道了！老夫和冷千山尚能冰釋前嫌，同心為朝廷效力，你們何必執著于江湖恩怨？」
邱震霆怔了怔，暗想︰俺豈是執著于江湖恩怨？俺無非是看不過這個烏煙瘴氣的朝廷而已！俺也看不慣這烏煙瘴氣的江湖。可是，這時候，忽然想起辣仙姑向他轉述公孫天成的話︰推翻一個禮崩樂壞民不聊生的國家，是世上最容易的事，而要振興這樣一個國家，卻是困難的。而恰恰選擇這條艱險之路的，才是仁者。他低聲罵了一劇粗話，也不知是罵自己，還是罵「滿口歪理」的公孫天成。
嚴八姐默不作聲。原本，于「恩怨」這一條上，無論在公在私，他都是問心無愧的。可是現在他忽然有些懷疑︰我如此堅持要堂堂正正揭露端木平的嘴臉，結果卻累得白蓮女史無辜慘死，這些武林同道再次被人煽動利用。其實，按照邱大當家的建議，直接殺了端木平，又有何不可呢？雖然我可能從此再也無法洗月兌「魔教妖人」的惡名，但是，只要殺了端木平，他也無法再繼續危害武林。我堅持揭穿他的真面目，其實還是存著私心的吧？
正想著，場外又來了一批人馬，原來是崔抱月和巡邏的民兵們也被驚動了。「已經沒事了。」司馬非道，「陳國夫人，這幾位也都算是你的朋友，讓他們跟你回民兵營吧，好生招待，過幾天，一齊來喝程大人的喜酒。」他又轉向慧慈等人︰「你們要是敢去民兵營生事，老夫絕不輕饒。過去有些人總說‘攘外必先安內’，老夫很不喜歡听到這論調。不過，今天看來，也十分有道理。你們再要不安分，老夫只好奏請聖上，讓各地官府把你們剿滅。我曉得你們自詡功夫了得，不把官府放在眼里。不過，自從公孫先生從西瑤帶回《鑄造秘要》，董鵬梟在制造火槍、火炮上還頗有心得。我就不信你們敵得過西洋火炮！」
姜廣軒曾被公孫天成用火槍擊中，吃了不少苦頭，何況，他還想東海派大放光彩，就算得不到神農山莊那樣皇帝親筆嘉獎的殊榮，也要像殺鹿幫那樣加官進爵，日後，他還想做武林盟主呢！于是趕忙答應道︰「元帥放心，我等絕無作亂之心。」接著又招呼和自己關系密切的武林人士，火速離開。
慧慈雖然不服氣，但是兩天之後還有對峙的機會，無謂現在和朝廷的官兵硬踫，有理也變得沒理起來。因此，他也氣哼哼地轉身離開。不少人本來唯他達摩門馬首是瞻，見他走了，自然也跟著。最後，只剩下白蓮女史的那名女弟子，悲憤萬分，「撲通」向司馬非跪下︰「元帥，既然你說有冤情應該讓朝廷來處理，民女就請元帥為民女的師父申冤——昨天在芙蓉廟，民女的師父被嚴八姐一掌擊中，回來之後就不治身亡。殺人償命，請元帥把凶徒拿下！」
司馬非呆了呆。他本是來息事寧人的，哪想到別人會用他的話來給他找麻煩？看看嚴八姐︰「果然有這樣的事？」
「一定是端木平那老小子陰謀陷害！」大嘴四嚷嚷道，「半夜偷偷模模去補上一掌，這樣的事還能難得倒端木平嗎？」
「據我所知，」司馬道道，「端木莊主昨日一天一夜都不曾離開過皇宮，今天早晨才奉旨去出診。半夜去殺人，應該不可能。不過，既然出了人命，自然不能等閑對待——這位姑娘，可以隨衙役們去涼城府報案，孫大人自會替你做主。」
「好，我就去報案！」那道姑回答。她一臉決絕瞪著嚴八姐，仿佛是說︰你們拿官府來壓人，那我就在公堂上和你們周旋到底！
看著她跟涼城府的衙役們走遠了，嚴八姐不禁嘆息。司馬非也搖搖頭，低聲道︰「看看你們惹出來的麻煩——我警告你們，趁著皇上要把這事遮掩過去，你們趕緊當什麼也沒發生過，喝完喜酒就回鹿鳴山去。要不然，事情鬧大了，皇上都遮掩不住的時候，拖累的人可就多了！」說完，擺擺手，帶著守備軍離去。
芒種節那一夜的種種事情，唯有崔抱月全然蒙在鼓里，她早就憋得受不了，司馬非才走，她就問邱震霆︰「後來出了什麼事？听說你們都去芙蓉廟了？宮里也出了大事？」
「他娘的！」邱震霆跺腳大罵，「氣死老子了！氣死老子了！你民兵營里有酒沒有？老子不喝三十壇酒，恐怕渾身都要起火了！走！至少離開這臭哄哄的京城！」
他們出了城，來到民兵營里，崔抱月便拿出酒來，殺鹿幫的諸位一邊喝酒，一邊把事情的經過都說了一回。崔抱月也是個脾氣火爆嫉惡如仇的人，听到大嘴四講述端木平的惡行，她憤然拍案，又听到辣仙姑說符雅的遭遇，就大罵皇後罪有應得，只是鳳凰兒惋惜萬分。因為心中煩悶的緣故，喝酒也特別容易醉。才天黑，眾人已經東倒西歪。
嚴八姐卻不曾與他們一處豪飲。一到營地，他就找了一處清靜之所，將闋遙山所贈的優曇掌秘笈拿了出來。他讀了幾行，覺得十分艱澀難懂，和自已以往修習的武功大不相同。想要沉下心來仔細研讀，偏偏腦海中幾個不同的聲音又爭執不休︰闋遙山將這秘笈交給他，希望他如何使用？殺死端木平，真能一了百了嗎？在眾人面前使出神鷲門的武功，十分等于宣布魔教重現江湖？正邪之分有那麼重要嗎？
他真希望有個人可以商量。可是，他一向敬慕的符雅，如今傷病交加，他尊敬的白赫德，大概只會說「不要報復」，堅持大義的程亦風，一定反對以武力解決，而快意恩仇的邱震霆等人，自然會選擇手起刀落，省得麻煩……
他胸中煩悶，雙眼雖然一行一行看著秘笈，可是卻幾乎一句完整的心法也不曾看到心里去。總是瀏覽到了最後一個字，發覺自己什麼也沒看明白，又從頭看起。如此一直到了掌燈時分，腦中除了那解不了難題，只有「穿金透石」「水火與並」「優曇一現」「元氣氤氳」等零星的話語。他看到民兵們點亮了營地周圍的火把，一盞一盞的燈火在沉沉的濕氣中漸漸連成了一片，才覺得饑腸轆轆，腿腳酸麻，便站起來活動活動四肢。這時，忽然感到一股暖流從丹田升起，在體內運轉不止。那感覺好像闋遙山輸給他的真力又在作祟。但奇怪的是，以往闋遙山的那一小股真力從不受他控制，可謂橫沖直撞。但此刻，這股力量綿綿不絕，充滿他四肢百骸，讓他精神振奮，通體舒泰。覺得手掌有些隱隱發熱，看了一眼，清晰地透出綠光來，且有一股淡淡的幽香，他愕了愕，隨意地劈空出了幾掌，但听掌風赫赫，四圍的水氣被撥動，顯得一切景物如在波光倒影之中。
停招看時，只見旁邊的牆壁上留下許多刮痕。起先他以為是掌風帶動碎石而留下的，可是當看到刮痕中嵌著的樹葉，他之知道是掀動樹葉刺穿牆壁。摘葉飛花皆可傷人，那需要何等的功力！他驚訝地看著自己的手，正感嘆闋遙山那一小股真氣的厲害，卻忽覺渾身燥熱猶如火燒——以往優曇掌的真力運行在他體內，不過轉瞬即逝，今日不知怎麼竟然一直運行不停，催逼著他要繼續揮拳劈掌，否則全身仿佛要炸開一樣難受。這可如何是好？他著急，如此下去，不會也走火入魔了吧？趕緊低頭看心法中是否有收功的口訣。所幸在倒數幾段中看到了，趕忙一字一句仔細研究，依法修習。雖然起初並不順利，真氣若不是被壓制之後又反撲出來，便是行至某一處就停滯不前，不過試了四五次之後，他終于將奇經八脈之氣收回丹田之中。那團威脅著要將他燃盡的火才漸漸熄滅了。
長長舒了一口氣，將那秘笈中收功的部分默默記誦了幾次，以備將來之需。忽然心里又好奇︰以往幾次使出優曇掌來，多是在萬分的危機的情況下，今日怎麼好端端也使了出來？便又低頭在心法中尋找發功的口訣，默念了幾回，卻完全不知所雲。即搖頭笑了笑︰個人有個人的緣分，闋前輩將這麼精深的武功傳給我，只怕是浪費了。這樣也好，可以不必再煩惱到底該不該學習優曇掌去擊敗端木平了。這難道就是白神父和符小姐常常說的，上帝自有安排？
他笑了笑，打算去看看殺鹿幫眾人和崔抱月是否商議出了什麼結果。忽听民兵高聲喝道︰「大膽奸賊！竟敢擅闖民兵營！還不快快報上名來？」
「放肆！」一個女子厲聲喝道，「我堂堂霏雪郡主，你們敢攔我？殺鹿幫的人是不是在里面？嚴八姐是不是在里面？快叫他們出來！」正是白羽音到了。
嚴八姐急忙將秘笈揣好了，出來看個究竟，只見白羽音釵環散亂，面色潮紅，一副著急萬分的模樣。她旁邊的人滿面病容，但神色倨傲，正是哲霖！嚴八姐不由大驚︰听說這奸賊在御花園里受了重傷，已被軟禁在家，怎麼出現在這里？
邱震霆等人也醉醺醺地出門來。一看哲霖，酒醒了大半︰「兔崽子，你來做什麼？」
「在下……」哲霖才說了兩個字，便劇烈地咳嗽了起來，身子搖晃，幾乎站立不住。幸虧白羽音在旁邊扶住了他，自對邱震霆嚷嚷道︰「你先別急著罵他。如果不是他，我已經被端木平殺死啦，也沒辦法來跟你們說端木平的大秘密了！」
眾人都一愣。邱震霆早就領會過白羽音賣關子的本領，因皺眉喝道︰「有話快說，有屁快放，要是再像上才那樣天馬行空地說書，老子不管你是公主還郡主，照打不誤！」
白羽音哼了一聲︰「我出生入死才得探听到這麼重要的消息，你竟敢對我大呼小叫——算了，本郡主大人有大量，不跟你計較。其實我從菱花胡同和你們分手之後……」當下講自己如何遭遇端木平的事情說了一回，至于她買了毒藥意圖殺害符雅一節，自然編了個其他的理由糊弄過去。但是，端木平如何失了常態，如何用毒藥來壓制魔功，如何懼怕她將所見所聞說出去以致要殺她滅口，都一五一十告訴了大家。
「我起先不知道端木平抓我去了哪里，直到袁……袁大哥出現了，我才曉得原來他帶我去了疾風堂！」白羽音道，「大約是疾風堂被查封之後沒什麼人去，又距離長公主府挺近的，他等不及要用毒藥來練功，就闖了進去吧。本來我見他舉掌朝我打了過來，我以為肯定沒命了。誰知這時候，忽然听到‘轟’的一聲響，屋頂上忽然掉下一塊大鐵板來，上面全是手指粗的鐵釘，直朝著我們頭頂砸去。端木平這大壞蛋當然趕緊躲開啦。我嚇得要命，可是背後已經是牆壁了，哪兒又躲閃的地方？我以為自己不死在端木平的掌下，卻要被鐵板砸死，正絕望得要命，忽然，背後的牆壁空了，有人伸手一拽，我就掉進一條黑暗的通道里——救我的，就是袁大哥。」
听他稱哲霖為「大哥」，感激之情溢于言表，邱震霆十分不屑︰「竟有這麼巧的事？姓袁的又怎麼會忽然出現在那里？難道不是和端木平勾結的麼？」
哲霖萬分憔悴地一笑︰「端木平是個把面子看得比命還重要的人。為了保持自己謙謙君子的形象，不知花了多少力氣——哪怕我為了組建疾風堂四處搜集別人的陰私秘密，卻始終沒法找出端木平什麼破綻來。他是平定疾風堂的大功臣，是討伐了我從而為武林除害的大英雄，怎麼會和我勾結？我只不過是不願像我兄長那樣庸庸碌碌了此余生，想去疾風堂了結這條賤命而已！誰料，卻撞上了端木平走火入魔。哈哈，世上的事情真是奇妙，若我早點兒見到他的短處，何至于落得今日一敗涂地？可是在我一敗涂地之後，老天又把這個看來無可挑剔、差點兒連我也要對他佩服不已的人放到了我的面前，讓我看到他的丑惡嘴臉……哈哈哈哈，真是大快人心！」
「端木平……他就這樣讓你們逃走了？」辣仙姑懷疑地問道。
「哪兒有那麼容易！」白羽音道，「不是邱大當家不許我天馬行空麼！我在疾風堂，可謂九死一生。要不是袁大哥熟悉疾風堂的機關暗道，我們兩個怎麼可能逃月兌端木平的魔爪？反正最後袁大哥不知用什麼機關暫時把端木平困住了，我們才逃出來，又去菱花胡同打听你們的行蹤，這一路上還擔心端木平追上來呢！不過看情況，他也許還沒月兌身。」
「疾風堂的機關沒什麼難破的。」哲霖道，「邱大俠不是也曾從疾風堂里全身而退麼？機關困不了端木平太久。他一旦月兌身，不知會用什麼手段來對付諸位。所以，在下才和郡主趕來報訊，也好商量對策。」
「這老賊心狠手辣，只怕不會放過郡主。」崔抱月道，「不過，我想他一定不敢大搖大擺闖進我的營地來殺人。郡主就留在這里，等到鏟除了這個奸賊再回王府去！」她又看了一眼哲霖，實在不想將這個人也收留下來。
「崔女俠不必為難。」哲霖道，「我是個了無生趣之人，就算不被端木平殺了，我也打算自行了斷。將霏雪郡主護送來此，我的任務也算完成了。這就告辭了！」說時，抱了抱拳，徑向營地外蹣跚而去。
「袁公子請留步！」辣仙姑喚道，「我們殺鹿幫講的是義氣——你冒死護送郡主前來報信，我們豈能這樣趕你出去送死？再說了，你年紀輕輕，不過是一次行差踏錯，若是真心悔改，將來說不定還大有作為，干什麼要往絕路上走？你與其去找死，不如幫咱們對付端木平。」
「老五！」邱震霆不敢相信自己的耳朵。猴老三推了推妻子︰「娘子，你瘋了，這是引狼入室！」
辣仙姑卻不理他，徑自請崔抱月安排哲霖和白羽音的住處，並希望民兵能加強警戒。崔抱月亦是十分不解，遲疑著不肯下令。哲霖搖搖晃晃地走了回來，似乎體力不支，便在圈中席地而坐，道︰「崔女俠不必諸多疑慮，五當家沒有瘋。五當家正是深謀遠慮。以諸位對我袁某人的認識，都曉得我是個落魄王孫，手里沒有錢，沒有權，也沒有人，只不過憑借一點兒小聰明，在江湖中連橫合縱，掀起恁大風波。如今一招棋錯，滿盤皆輸。誰會相信我當真死了心，在家過圈禁的日子？今日我無意中听到這麼大的秘密，還不抓緊這個千載難逢的機會東山再起？以我這不問大義，只顧私利的作風，我要利用這機會東山再起，只有兩種可能——第一，幫助諸位是揭穿端木平，從而重新取得武林同道的信任；或者第二，投奔端木平，幫他‘鏟除魔教’，以贏回自己在江湖的一席之地。我如此精于算計，自然要選擇贏面大的一方。此刻端木平擁有幾乎整個武林，卻被人抓住致命的把柄，諸位緊握正義，且有朝廷大員如程亦風、司馬非等人的支持，可惜，卻背負著魔教和一些不可告人的秘密。五當家審時度勢，看不出誰的贏面大，也猜不出我袁某人會怎麼選。所以，為免放我離去壞了大事，索性將我留下監視以來——這就是你所謂要我幫助為對付的端木平的辦法——我說的沒錯吧？」
辣仙姑「啪啪」鼓起掌來︰「袁公子真是火眼金楮。我真希望我家這中猴子能有你一半的眼力，那我平時也可以少生點兒閑氣。既然公子看得這樣通透，那就好好兒留在這里做客吧。待我們收拾了端木平，再送你回景康侯府里去。」
「求之不得，」哲霖道，「反正我也走不動了，在這里歇歇正好——不知五當家打算用什麼法子收拾端木平？」
「若是換做袁公子，」辣仙姑不答反問，「會用什麼法子對法他？」
哲霖冷冷一笑︰「對付的方法有很多種，比方說，端木平需要用毒藥來壓制魔功發作，這毒藥就好比他的命脈。如果誰能斷了他的命脈，他遲早要露出馬腳來。不過這是下策，因為要收盡京畿附近那十種藥才，實在不是咱們能做到的，何況端木平坐鎮太醫院，控制起藥材來，比咱們容易得多。往深一步想，按照霏雪郡主的說法，端木平抓了她，從她身上搜出那包藥來——可是端木平是如何會知道她身上都毒藥的？顯然此人為練魔功，已經失了常性，好像那些吸福壽膏的人一樣，老遠聞到藥味，便不由自主地尋覓過去。他的身子對這些毒藥的依賴已經超越他意志所能控制……說白了，應該是聞到那藥味，就會引得他發起狂來。所以，要想引得端木平露餡，只需要在和他對峙的時候身上帶著這十種毒藥。這可謂是中策，因為以端木平的謹慎，咱們能想到的，他也能想到，只不過，眼下看來，他應該既沒有優曇掌的全本秘笈也沒有綠蛛手的全本秘笈，想要把自己徹底治好，談何容易？更加不可能在一、兩天之內辦到。所以，咱們還是有些勝算的。」
「那上策呢？」白羽音等不及問道。
哲霖掃視了眾人一圈︰「行軍打仗的時候常說‘知己知彼百戰不殆’。不過，也要看了解了敵手之後要如何布署。倘若一味揣測敵人的行動，再據此來布署己方的戰略，只會被敵人牽著鼻子走。沒有人可以真正變成敵人肚子里的蛔蟲，就算可以，一旦敵人臨時變卦，你也來不及再更改己方的戰略。所以，唯有出其不意攻其不備，才能亂了敵人的針腳，掌握戰斗的主導。」
「廢話！」邱震霆喝斥，「大道理誰不會說，你真有出其不意攻其不備的本事，就使出來咱們看看！」
哲霖瞥了他一眼，不緊不慢︰「有。不過，諸位反正也不信我。再說，我袁某人是幾位的手下敗將，我能想到的，諸位還想不到嗎？我累得緊，實在沒精神耗下去。諸位想要把我關在何處？快快押我去吧！」
「你這臭小子！」邱震霆大怒，恨不得一拳打歪哲霖的鼻子。不過，見他一副死生置之度外的表情，知道威脅他也沒有用，何況，辣仙姑聰明絕頂，不見得想不出比哲霖更高明的計策來。當下，幾個民兵就圍上來把哲霖抬了下去。余人則急切地望著辣仙姑，想知道上策為何。
可是，辣仙姑皺著眉頭︰「我只想到了他的中策而已。真的還有上策嗎？這個姓袁的，憑一人之力把江湖和朝廷都搞天翻地覆，果然不簡單…他的上策到底是什麼呢？」
大家不免有些失望。大嘴四一拍巴掌︰「姓袁的是虛張聲勢！你們想想，皇上饒了他的狗命，咱們弟兄心里有多憋悶？如今他落到了咱手里，生怕咱把他大卸八塊，所以故意說自己知道對付端木平的法子。其實，我看他屁也不知道。」猴老三也道︰「沒錯！這世上比我娘子聰明的人，大概就只有公孫先生一個。袁哲霖算個屁！我看那中策其實就是上策！端木平要是能想出克制魔功的方法，豈不早就想出來了？還等著小郡主去撞破他？咱們這就把方圓三十里所有的烏頭蓖麻什麼的統統搜集起來，等到後天，就看端木平怎麼發狂！」
辣仙姑嘆了一口氣︰「時間緊迫，咱們只能求神拜佛端木平不要一夜之間悟出破解魔功的方法。」即分派了什麼人去采買草藥，什麼人去打听消息，什麼人去芙蓉廟埋伏布置，等等。由于嚴八姐既是武林正道追拿的對象，又被蒼翼等人糾纏，行動頗為不便，只能留在民兵營坐鎮。至于白羽音，武功低微，連自保的能力都沒有，也只能留在營地中。
白羽音心中十分不服，等到眾人計議已定各自安歇時，就悄悄溜去牢房找哲霖。這亡國皇孫正斜靠在牆角，昏黃的燈光從窗口透進來，使他的模樣顯得萬分滄桑。听到響動，就扭過臉來︰「郡主是來問我‘上策’的麼？」
「你要是真有上策，就趕緊說。」白羽音道，「端木平不是什麼省油的燈，要是嚴八姐他們贏不了，咱倆也要跟著遭殃。」
哲霖笑了笑︰「郡主金枝玉葉，還能遭什麼殃？我已一敗涂地，又能遭什麼殃？嚴八姐他們贏過端木平，對你我二人又有什麼好處？」
白羽音被他問得呆了呆︰「那……那你還救我？你要是什麼都看穿了，干什麼救我？」
哲霖不回答她，只是歪過頭來看這她，片刻笑道︰「我覺得郡主和我有些地方十分相似，有些地方又截然相反。我們都出身顯貴，又野心勃勃。結果我亡了國，需要四處奔走辛勞。郡主卻可以綾羅綢緞，爭風吃醋。我文武全才，謀略過人，卻時運不濟，功虧一簣。郡主繡花枕頭，成事不足敗事有余，但是屢次絕處逢生，好像什麼厄運到了郡主面前都會自動調頭走開一樣。」
白羽音听他貶損自己，十分惱火︰「你說這些廢話干什麼！你既然看我一無是處，還救我做什麼？看著我被端木平打死，豈不是正好消消你心頭的悶氣？」
哲霖笑著︰「我救了郡主，豈不也正是印證了‘厄運到了郡主面前便調頭走開’嗎？再說了……呵呵，好吧，郡主這麼想知道對付端木平的上策嗎？我就告訴你，你不必去說給殺鹿幫的那些人听，因為對他們沒用，他們也決不會相信——這上策就是，什麼也不做！」
白羽音氣得差點兒跳了起來︰「混蛋！你真以為我是繡花枕頭蠢材白痴？竟敢耍我！」
哲霖只是微微而笑︰「郡主被我耍了這麼多次，還不明白麼？世上的事情，說多錯多，做多錯多，只有不說，不做，才會不錯。」
「瘋子！」白羽音怒沖沖朝牢門踢了一腳，跑回房里。一夜無眠，只是翻來覆去，咒罵哲霖的祖宗十八代。
次日，一行人便按照辣仙姑的計劃分頭行動起來。猴老三和大嘴四喬裝打扮到涼城中采辦修練綠蛛手所需的十種草藥。不想，所有藥材鋪都無貨，原來頭一天傍晚，太醫院發出命令來，緊急征調數十種藥材，將京城的藥鋪幾乎買了個空，那修煉綠蛛手所需的十種藥材自然包含其中。二人知道必然是端木平的杰作，有心去御藥房偷藥，但是自問本領不及管不著，為免打草驚蛇，節外生枝，只得空手而回。其時，一早騎馬去三十里外村鎮買藥的人也回來了，遭遇與他二人相同。不過，有管不著這樣的神偷聖手在，大家也並不沮喪。照辣仙姑的指示，制造了好幾種不同的機括。等到入夜時分，管不著便潛入御藥房竊取藥材——他一來一回不過才花了兩個多時辰，可見過程十分順利。大伙兒連夜來到芙蓉廟，將機關走布置好了，試驗妥當。那時，天也蒙蒙亮了。
于是便坐等各門各派的豪杰到來。天光大白之時，陸續有人到了。似乎是因為出獄之後眾人分居于不同的客棧，並沒有全體一道前來，而是三三兩兩分散地來到。這樣不免耗費了許多時間，既不太清楚余人來是不來，也不曉得他們何時到來，直拖到了中午時分，芙蓉廟湖畔的空地上還只有稀稀落落二十來個人。而且，諸如鐵劍門、瑯山派、東海派、達摩門、丐幫，這樣在江湖上赫赫有名的門派一個也沒有到。端木平也不見蹤影。
「呸，好大的架子！」邱震霆啐道。
「大哥別心急。」辣仙姑道，「如果他們是故意要叫咱們心煩意亂，擾亂咱們的計劃，可不能讓他們稱心如意。」
邱震霆自然也理會這道理，就抱著兩臂望向涼城的方向，等著看端木平會玩什麼花樣。這時，便見蒼翼等人大步流星來到跟前。在場的正道人士自然立刻就認出他們來，紛紛怒斥︰「邪魔外道！來得正好！膽敢在中原武林作亂，定要叫你們知道厲害！」
「誰說我們是邪魔外道？」蒼翼翻白眼道，「我們師承翦大王，他出身的翠湖山莊是你們中原武林正道之中最正的！雖然你們有眼無珠良心敗壞污蔑翦大王通敵，又逼死了他，咱們四人卻從不以師承翦大王為恥——不像有些人，明明有個好師父，卻躲躲閃閃不敢承認！」說時，瞥了嚴八姐一眼。
嚴八姐沒有心思和他們斗嘴，沉默不語。蒼翼不識趣，上前一步，問道︰「喂，嚴八姐，你這兩天又沒有好好練功？雖然你死不承認自己是神鷲門的人，不過你使的是優曇掌，那可是神鷲門最厲害的武功之一。若不能打敗端木平，那就是給神鷲門丟臉。闋前輩听到了，說不定要被你氣死！」
嚴八姐依舊不理他。但蒼翼卻喋喋不休，一時罵他忘恩負義，一時自告奮勇幫他對付端木平，一時又問他康王府的護院是否來尋過他，一時又說中原武林全是混蛋，唯有神鷲門和翠湖山莊才是忠義兩全，嚴八姐應該以師門為傲，等等等等。嚴八姐被他煩得驟起眉頭。在場其他的各路豪杰不知此人生性荒唐，還道他目中無人故意說胡話來取笑大家，都怒目相向。玄衣也搖頭不止︰「師弟，我們有事求人，怎能如此無禮？」
「師妹，你這話說得好笑！」蒼翼道，「我幾時無禮了？我們和神鷲門情同手足，不過是說話不要那麼客套罷了。再說，我之前好言求他，又幫他從皇宮里救人，他也沒有告訴我闋前輩的下落。可見，對他‘有禮’也沒用。」
玄衣知道蒼翼的脾氣猶如長不大的孩子，一旦較真起來，會不分場合地纏著人吵個沒完。于是扭過頭去不予理會。蒼翼見狀，只道自己伶牙俐齒，把別人說得啞口無言，十分得意，便又繼續糾纏嚴八姐。只不過後者對他視若無睹，他終究覺得無趣，便來和猴老三、大嘴四等人招呼，問他們打算如何對付端木平。辣仙姑笑笑，道︰「說到對付，也要他人來了才能對付吧？都這時辰了，還不見蹤影。好大的架子！」
「或許做了縮頭烏龜！」蒼翼道，便朝來路望了望，不見端木平的蹤影，卻看到一隊官兵簇擁著一架兩抬官轎朝這邊趕來。到近前，便見涼城府尹孫晉元。他一邊擦著汗，一邊朝殺鹿幫的一干人等行了禮，半問候半抱怨道︰「下官听說一群江湖草莽約定今日在此械斗，不知原來幾位大人也在此間。幾位大人都是朝廷命官，何必跟這些是非不分的草民一般見識？有什麼委屈之處，只需告訴下官，下官自然會處理妥當。」
「哈哈，處理妥當——好得很！」大嘴四笑道，「昨天是不是有一個道姑去你那里鳴冤，說有人殺了她師父？這個案子你查得如何了？」
「下官來此也是為了這件事。」孫晉元道，朝人群里望了望，「嚴八姐可在這里？你重傷白蓮女史，使其不治身死，如今證據確鑿，本官親自來押你回去受審！」
「豈有此理！」大嘴四嚷道，「證據在哪里？嚴八姐雖然是打了那老太婆一掌，可是沒有命中要害。當時我們十來雙眼楮看得清楚。老太婆離開的時候好端端的。她後來死了，跟嚴兄弟有何關系？你們可查清楚了麼？」
孫晉元陪著笑︰「下官也听說嚴八姐是幾位大人的朋友，這案子又是司馬元帥親自交代的，怎麼敢不查清楚？仵作已經驗得分明，死者身上有一個綠掌印，劇毒無比，顯然就是因此而喪命。方才大人自己也說了……當時許多人親眼看到嚴八姐打中死者，而死者身上又沒有其他的傷痕，這不是人證物證俱在麼？」
他此話一出，群雄中不由響起一陣嗡嗡的議論之聲。有人冷笑道︰「幾次三番要污蔑端木莊主，這次看你還有什麼話說！你想拿官府來壓著我們，如今，官府要抓你，你可算搬起石頭砸了自己的腳！」
「這不算人證物證！」大嘴四叫道，「怎見得不是端木平半夜跑去補了一掌？若是嚴兄弟打死了人，那是不會留下綠手印的。你可查驗清楚了？」
「這……怎麼查得出來？」孫晉元道，「不過……下官也不敢隨便冤枉人……請嚴……嚴大俠回去先問個明白……」
「放屁！」邱震霆暴喝一聲，嚇得孫晉元差點兒跌坐在地，「還查什麼查？等端木平來了，自有分曉！你要麼滾回你的衙門里去，要麼就在這里看著那偽君子怎麼露出狐狸尾巴來。要想帶走嚴兄弟，先問過老子的拳頭！」說時，威脅地揮了揮拳頭，又咋呼道︰「端木平怎麼還不來？他娘的！八成是又在想什麼鬼主意！」
群雄本來吃多了官府的苦頭又恨司馬非為嚴八姐撐腰，見了官兵就有些懼怕，今見孫晉元站在他們那一邊，全都精神振奮，氣勢大漲，呵斥道︰「端木莊主不屑和你們一般見識！你們也休要再狡賴了！魔教妖人，能做出什麼好事來？大伙並肩齊上，將他們綁了，扭送官府！」
這呼聲一起，群雄山呼響應，摩拳擦掌便要向嚴八姐一行人撲來。邱震霆自是不懼，其實他早就憋得難受，恨不得火速用拳頭解決問題。辣仙姑卻怕此刻動起手來打亂了計劃，讓端木平有機可乘，心中暗暗著急︰其實連哲霖都料到端木平不會坐以待斃，不過，難道他會無視今日的對峙之約嗎？莫非哲霖說她的計策只是中策，便是為這這個理由？不錯了，她再怎麼計劃，若是端木平不出現，豈不竹籃打水？不過，似端木平這般注重「君子」之名的人，應該不會選擇失約吧？
正心煩意亂的時候，忽見來路上出現了神農山莊眾弟子的身影。一行有七八個人，中間抬著一乘小小的肩輿，上面坐的正是端木平。群雄見了，呼道︰「好！端木莊主來了！你們想怎麼對峙，剛好說個清楚！」蒼翼卻眯縫起眼楮道︰「端木平是斷了手，又不是斷了腳，還要人抬來？難道在皇宮里住了一陣，就擺起官架子來了？哼，咱們四人都還沒坐轎子呢！」旁邊玄衣听了，狠狠瞪了他一眼。蒼翼自知失言，就閉口不語。
很快，端木平就到了跟前。只見他滿面病容，好像一天之間老了十歲。不過神色一如既往地淡然，仿佛名利富貴皆如浮雲，便是自己的清白也無所謂，任由他人評說。大嘴四不由重重「哼」了一聲︰「袁哲霖想做武林盟主，就光明正大的做了，又考了狀元，當了大官，率領疾風堂，好大的排場。雖然可惡，不過，光明正大。不像有些人，心里想當盟主想得快瘋了，既不敢說，又不敢做，裝出一副視名利如糞土的模樣，好覺叫人惡心！」
端木平卻好像沒听見，在弟子的攙扶下向群雄拱手問候︰「听說諸位為了了在下的事情奔走忙碌，感激萬分。天溟道長和白蓮女史一行來向在下傳話，說是約了嚴八姐和在下見面，要澄清一些誤會。在下只道是和他單獨會面，沒想到連諸位也驚動了，實在過意不去。慚愧，慚愧。」
「哪里，」眾人紛紛道，「莊主高風亮節。莊主乃是武林正道領頭之人，莊主的事，就是大家的事。再說，今日並非莊主和嚴八姐私人恩怨，而是武林正邪之爭。魔教重現江湖，我等豈能坐視？」
「京城的飯館是不是只給人吃黃豆了？」大嘴四冷哼道，「響屁臭屁 里啪啦。啊喲，大家快堵耳朵、閉氣，小心被吵死、毒死！」
眾正道人士听言，自然怒目相向。不過猴老三等人卻明白這是叫大家趕緊將準備好的機關發動起來，釋放藥物，引端木平發狂。大家看了看辣仙姑，見她輕輕點頭，同意此時下手，于是各自行動——為了使端木平無處可逃，他們在四周可謂布置下了天羅地網。首先是地下埋藏的二十多個裝滿了草藥的竹筒，用繩索連接，只要輕輕一拉，筒口就會打開，不過里面還蒙了一層紗，是以研磨成粉的草藥並不會飄散，只會散發濃烈出氣味而已。猴老三又抓了十幾只烏鴉，個個腿上捆著草藥包，現下也棲息在附近，只要他一招呼，便會全數飛出來。此外，他們每人身上也都帶著紗布包裹的草藥，只待接近端木平，讓他聞到毒藥的味道。如此天上地下四面包圍，他們確信只要端木平沒能在一夜之間悟出破解魔功的辦法，一定就會淪陷在他們的圍攻之下。
辣仙姑拉動繩索打開竹筒的機括，猴老三呼哨一聲，便見烏鴉們撲啦啦拍著翅膀在群雄頭頂上低飛盤旋。大嘴四更笑嘻嘻撥開人群走上前去︰「大家少放幾個屁吧，趕緊把正經事辦了。端木莊主，牛皮吹得越大，越容易破，謊話說得越多，越容易被拆穿。你還是直說了吧，優曇掌和綠蛛手，你練了多久了？」
端木平面色難看，卻沒有像白羽音所說的眼露綠光。瞥了大嘴四一眼，道︰「殺鹿幫的各位大俠，在下與諸位無怨無仇，本同心協力鏟除袁賊，為何諸位忽然一口咬定在下偷學魔教武功又殘害武林同道？諸位都是一副俠義心腸，在下想，或許你們也是受了奸人蒙蔽？就連嚴大俠……大約也是被魔教威脅利用了？我中原武林正道人才濟濟，哪怕魔教妖人武功高強，難道合我眾人之力，還斗不過他們？諸位有何苦衷，不妨在這里說出來。在下實在費解得很哪！」
大嘴四見他不緊不慢說出這麼一大篇冠冕堂皇的話來，心中嘀咕︰莫非是辣仙姑安排的機關距離太遠，而自己身上藥包的藥性又不夠強？暗暗伸手于背後給猴老三打手勢。猴老三早也看在眼里，便打了個呼哨，天上烏鴉即呱呱叫著俯沖下來，有一只正好落在端木平的肩頭。
端木平看了一眼，一抬肩膀，將烏鴉驚走了，還是全然沒有發狂的癥狀。辣仙姑看得好不心焦︰難道是估計錯了？難道端木平聞到烏頭等毒藥的氣味並不會走火入魔？是白羽音撒謊？還是端木平在一夜之間悟出了化解之道？
「諸位？」端木平深深地望了他們一回，「到底有何難言之隱？綠林同道本是一家，不必有太多顧慮。若是魔教妖人威脅你們，才使你們做出之前的種種錯事，我端木平在此起誓，決不追究。只要諸位回歸正道，我等依然當諸位手足看待。嚴大俠——你在秦山消失之後，是被魔頭闋遙山挾持了麼？」
嚴八姐看到今日這種情形，早就隱隱感到事情不會像辣仙姑計劃的那樣順利。端木平城府如此之深，豈是他們幾個能夠測透？只怕這偽君子已然有了對策，大伙兒如今走入他的圈套之中！他深悔自己既無本領又無謀略，偏偏還迂腐固執，以致連累殺鹿幫的一干好友。若此刻，能讓他忽然使出優曇掌，將端木平擊殺，從此由他一人背負惡名，又有何妨？可是，恰恰在此焦急之時，闋遙山的那一小股真力竟好像消失了一般，他拼命要回憶起運功的口訣，可是，只記得零星的片段，且完全不明其意。好不使人著急。
「他娘的，你還假惺惺地問什麼？」邱震霆大怒道，「反正不管咱們說什麼，你早就準備了一大堆假話來應對。咱們有人證，你能殺了，咱們有物證，你能毀了。天下的道理都讓你一個人說盡。不過，反正老子不是那狗屁武林正道，老子才不管你那些勞什子屁話。今天先取了你的狗命，明天再說明天的話！」說完，振臂一縱，朝端木平撲了過去。
群雄未料到他驟然動手，都是一愣，正要拉開架勢還擊，卻見邱震霆從懷里掏出一件事物來猛然擲向端木平——其實邱震霆並非有勇無謀的莽夫，他疑心端木平對辣仙姑的藥粉沒反應，乃是因為藥粉離得太遠，而烏鴉腿上那一點兒又實在份量太少，所以就把自己身上的藥包丟了出去，想最後試一試端木平會不會走火入魔。他凌空觀望，端木平臉上依稀露出了懼色，抬起一只不甚靈活的手臂，要將墜落的藥包撥開。不過，邱震霆這一擲用了巧勁，藥包滴溜溜旋轉不已，撞到端木平手臂的夾板並不被彈開，而是「砰」地一下炸散了，里面的草藥飛得漫天都是。
若是你還能不發狂，那就算是俺們才智有限，算錯了一著，便只好拼了！邱震霆想著，做好了殊死一搏的準備。可偏在這個時候，他听見一陣奇怪的金聲，正是暗器劃空而過留下的嗖嗖聲。他起先以為是有人暗算自己，連忙揮動雙臂意欲推擋，可旋即听到陣陣慘叫之聲——此時他已落在圈外，回身一看，見群雄紛紛從端木平的身邊跳開，捂著臉，大叫說眼楮中了鐵砂，有的則跌倒在地，慘呼說半邊身子失去了只覺，還有的已口吐白沫抽風不止。「有毒！」僥幸全身而退的人驚呼著。
端木平遮掩不過去了，所以打算殺死這些不明真相的武林人士？邱震霆怔了怔——不過，端木平不像是會隨便與人撕破臉皮的人哪！還沒明白是怎麼一回事，忽然周圍又是一陣「嗖嗖」之聲，辣仙姑埋下的那些竹筒全都從地下躥了出來，如同正月的爆竹似的，飛至空中，一陣「 啪」亂響，爆裂開來，里面的藥粉紛紛而下。殺鹿幫中人和嚴八姐自然曉得那是毒藥，急忙閉氣。而其余的武林人士本已亂作一團，驟見此變，不及應對，登時咳嗽聲，嘶喊聲，申吟聲響徹天地。連少年白翎都被藥粉迷了眼楮，嗷嗷哭叫，朱卉和玄衣急忙用衣袖為他遮擋，且迅速地提著他的胳膊，縱開丈余。唯獨蒼翼，自負百毒不侵，在漫天毒藥粉末之中還狠狠地吸著鼻子︰「咦，烏頭……飛燕草……奇怪，奇怪！」
「諸位不要驚慌！」端木平在毒藥包圍之下依然沒有任何發狂的跡象，聲音反而出奇的鎮定，號令著亂成一團的各派人士，「快坐下，閉氣！先不要運功！待查明了是什麼毒藥，才好尋找解毒之道。亂用真氣只會加速毒素的運行。千萬鎮定！」
此時眾人想要運功也無能為力，大半已癱倒在地。只有殺鹿幫中人、嚴八姐和少數一些幸運之人還安然站立。端木平厲聲喝道︰「嚴八姐，你約我來對峙，原是為了加害各位武林同道麼？還有多少魔教妖孽埋伏在附近？你快快叫他們出來！我們武林正道，決不懼怕！」
其他正道人士卻沒有這般「大義凜然」，只是老羞成怒地逼問︰「是什麼毒？快拿解藥來！」數聲龍吟，兵刃已出鞘。
嚴八姐等人已大略猜出他們如何被端木平反客為主地利用了︰那些暗器必然是端木平射的，卻巧妙地用邱震霆投擲的藥包作為掩護，而裝藥的竹筒也應該是端木平不知用什麼方法從地下震出。這一招賊喊捉賊，一舉將他們打入十分不利的境地。
「是什麼毒藥，你們竟然辨別不出來？真是一群草包窩囊廢！」蒼翼笑道，「還是讓本大俠來告訴你們吧——有烏頭，蓖麻，飛燕草，番木鱉，狸藻，奪命草，雷公藤，夾竹桃，相思豆，還有鉤吻。哈哈，這下你們知道翦大王的傳人有多厲害了吧——咦，這不是那個綠蛛手上的毒藥麼？」
「沒錯了，就是綠蛛手！」大嘴四抓住機會想扭轉局勢，「所以你們大家應該去問端木平要解藥。他為了修煉綠蛛手，把整個京城和方圓百里的這十種藥材都買空了。就算今天神鷲門真的想用毒藥暗算大家，也沒處找這些藥去。」
各派人士愣了愣，望向端木平。而後者面色如常，冷冷道︰「不錯，御藥房昨日的確緊急征調京城的草藥。不過，一共征集了五十三種之多。」
「這點兒掩人耳目的伎倆，難道還想騙得了我？」大嘴四道，「你不想讓人買到這十種藥，卻又怕引人懷疑，所以多買了一些別的種類。」
端木平滿面正氣絲毫不改︰「御藥房因為之前的藥物不甚沾染了毒物，不得不全部銷毀。這五十三種藥材乃是宮中急需，所以才向民間征集。你卻偏說是用來練什麼武功。那我且來問你——我為何不想讓人買到這些藥材？而你們又為何尋遍京城藥鋪，求購這些藥材？」
「那是因為……」饒是大嘴四伶牙俐齒，也一時語塞——端木平沒有發狂，他們說出原委來，也沒人相信。
「啊呀！我明白了！」蒼翼忽然大叫道，「你們幾個人也太不夠朋友了，你們要研究綠蛛手和優曇掌混練走火入魔的道理，怎麼也不叫上我？這十種草藥若不是我從那綠手印上辨別出來，你們怎麼能知道？要說研究天下奇門武功，還有誰比我更痴迷？神鷲門的武功秘笈，我看過不少，雖然沒見過優曇掌和綠蛛手，不過大致也推測得出。神鷲門武功分八種，以內力剛柔，招式快慢，有無毒性來區分，正好合著八卦，可以用乾，坤，震，巽，坎，離，艮，兌來標識。嚴八姐的優曇掌雖然有點兒不倫不類，但是勁力陰柔，招式徐緩，沒有毒，屬于‘坤’字類武功，而那個綠蛛手，估計是‘震’字類的。這個‘坤’字類的武功……」
他滔滔不絕，並手舞足蹈。眾人起初還大略知道他在說什麼，後來卻越听越糊涂。而蒼翼卻越說越興奮︰「所以，你們想用這些草藥來引他走火入魔，是不是？設想得倒是不錯，不過，還差了一點兒。他絲毫不動內力，這些毒藥能將他如何？你們看我來引他露餡！」說著，大步走上前去，一指朝端木平胸口戳去。
作者有話要說︰為啥總是結束不了……唉……為啥端木平這麼厲害……比作者厲害多了……作者想殺他都殺不死……l3l4
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