嚴八姐睜開眼,見灰白天幕的邊緣剛剛露出一絲殷紅的曙色。他頭痛欲裂，不知自己身在何處。又眯著眼楮靠了一會兒，調勻了呼吸，才四下里仔細瞧了瞧,不由嚇了一跳——他頭枕在一座大宅院的石階上,門口的燈籠還亮著，上面赫然是德馨長公主府的標識！他如何睡在人家的門外？
本來酒還未醒，這時不由「騰」地跳了起來︰昨夜他喝醉之後做了什麼？記得和蒼翼在水上比武，後來墜入水中……他將要溺水時，夢見了符雅——莫非他不是在做夢？昨夜當真闖到長公主府來見符雅了？他不由出了一身冷汗︰怎可能做這麼荒唐的事？不過,他若見了符雅，又怎會睡在這里？腦海一片空白。
他只知道自己不能繼續在此逗留。便像做賊似的，沿著清晨冷冷的街道快步逃走。
回到菱花胡同時,殺鹿幫眾人顯然還在酒館宿醉未歸，教會一片靜寂。他躡手躡腳地到井邊打了一桶水，兜頭澆了下來。涼意透徹心扉，他的酒才完全醒了。細細回憶起昨夜落水前的一切——怎樣痛打醉漢，怎樣解開了心結，怎樣在船上施展起優曇掌來——莫非他無意中悟透了優曇掌秘笈？默默念起那運功的口訣，過往有許多不解之處，此時卻得心應手，心念方動，真氣已經在體內鼓蕩起來，他又輕而易舉地將勁力凝集在雙掌之上，果然立時透出綠光。
他心中不由一陣大喜︰我決心放下江湖恩怨個人得失，想要瀟瀟灑灑放手闖蕩一番，便無意中悟透神功，竟好像老天送了一份禮物來恭賀我一般。符小姐和白神父說過什麼「萬事互相效力」，莫非就是這意思？
他歡歡喜喜在井邊坐下，想把秘笈拿出來再研讀一回，確定自己沒有誤解之處。然而，探手入懷時，卻發現空空如也。他心中大駭，月兌下衣服來里外尋找，依然蹤跡全無。不由心下一片冰涼︰難道是昨夜落水時秘笈掉進了忘憂川？
這還了得！他立刻出門來尋找。清晨的忘憂川水色凝碧，除了早起的水鳥不時掠過水面外，沒有什麼來打攪其平靜。嚴八姐找到昨夜的茶肆，又看到了被丟棄在水面上的那只運酒的小船，上去尋了一番，卻一無所獲。他又憑著模糊的記憶，追溯自己和蒼翼乘著畫舫游河以及後來水上比武的路線，但是，碧水悠悠，他去哪兒找一卷落水的布帛？
闋前輩將這絕世神功交給我，是希望我善加利用，他想，如今竟然因醉酒而丟失，如何向前輩交代？
既煩躁又後悔，他沿河往下游搜索，可是一直到天光大白，仍然徒勞無功。不過路經城門的時候，他看到好些武林人士背著行囊離去，連慧慈和尚也在其列。想，哲霖和端木平在京師掀起的一場風波總算暫時平息下去了吧。
又尋了一陣，知道終究無望。見到一個書生打出招牌來替人寫信抄經，他心中忽然一亮︰他已將優曇掌秘笈看了許多遍，雖不能說倒背如流，但大體都記得。他只消細細回憶，或者可以將秘笈默寫出來，日後重遇闋遙山，也好歸還。
想出這個主意，陰雲密布的心情才又重新晴朗起來。趕忙尋了一家店鋪買了文房四寶，又回到菱花胡同。那時邱震霆等人依舊未歸，教會里清靜異常，只有張嬸等教友在前後打掃。他自回房中默寫秘笈，且想且寫，不覺默出了一大半，後面便有些記不確切了，即起身舒展舒展筋骨，忽然注意到牆上一幅字，寫的是「全能天父」，知道是出自符雅的手筆——去年他受傷落難之時，白赫德和符雅收容他于此，那時兩人就常常向他說起基督的道理，不過，他並無心听，更不想將自己的命運交給一個藩邦菩薩。此時，經歷了大起大落，對于符雅口中這位無所不知無所不能又善良慈愛的造物主有了更多的懷疑︰若真冥冥之中真有主宰，為何惡人逍遙法外，好人卻受盡折磨？
我不信你，他對那幅字默默道，從今往後，我要用我的雙手，除盡天下不平之事！
這樣默念的時候，忽然心中又想起兩句口訣來，便趕忙提筆記錄，而偏偏這個時候，仿佛听到符雅的聲音，在他耳邊道︰「嚴大哥！」
他一驚，四下里望望，屋內空無一人。只是自己的心狂跳起來——符雅，莫不是出了什麼事？他撫著胸口，驀地抓住一件陌生的事物，低頭看，是一個鑄鐵的十字架。這東西從何而來？他好不奇怪，觸手溫暖，顯然他已經戴得久了，冰冷的鐵器也有了體溫。不過，這感覺為何如此熟悉？鐵十字架——帶著體溫的鐵十字架——
啊呀！他心中忽然電光火石地一閃，好像有一盞燈被點亮，照著許多模糊的事物——符雅，放滿嫁妝的房間，打盹的僕婦……這些零碎的事物組合在一處，立刻把他沉睡的記憶喚醒——他昨夜爛醉如泥之時的確去過長公主府，而且見過符雅！記得當時自己潛入長公主府，找到了符雅居住的跨院，見僕婦在門邊打盹，就索性點了這老婦人的穴道。一徑走到院內，看到符雅正在窗前寫字。不記得自己說了什麼，後來符雅說有一件禮物要送給他，即從頸中解下這十字架來︰「嚴大哥不要嫌我麻煩，也不要笑話我。我雖然于主的教導做不到萬分之一，但我相信主的教導都是對的。哪怕我此時跌倒了，靠著天父，還能站起來。今後我不知大哥會在哪里，我們見面的機會或許很少。我也沒有別的東西可以送你，只有這個十字架，留個紀念吧。」
她的意思是，她就要嫁人了，以後是程夫人，自然不便和我這個江湖浪子相見。嚴八姐只覺心如刀割，多一刻也無法控制自己，跌跌撞撞逃離了長公主府。此後，醉意一陣陣侵襲他，加之萬分疲憊，就在公主府門前睡著了，直到早晨。
這時驟然記起這些來，他不由尷尬又著急——酩酊大醉之時，不會向符雅說了什麼唐突的話吧？那可如何是好！該回去問問，解釋清楚才行。可是那樣做，豈不又有「此地無銀三百兩」之嫌？他越想越羞愧，連脖子也燙了起來。再無心思默寫秘笈，躺倒在床，翻來覆去。
這樣到了中午，忽然听到張嬸在外面叫道︰「白神父！白神父！大事不好了！」
嚴八姐一驚而起，連忙出門，白赫德也從自己的小房間里走了出來。只見張嬸滿面慌張，後面帶了一個中年婦人，還跟了兩名丫鬟、兩名家丁，一望而知是大戶人家的下人。「白神父，」那婦人道，「老身是德馨長公主府的管事。符小姐出了事，長公主請您立刻進宮去。」
「符小姐出事？」嚴八姐大驚失色，「是什麼事？」
那女管事並不認得他，冷冷白了他一眼，只對白赫德道︰「今天一早，符小姐求長公主帶她進宮去探望鳳凰兒小姐，並去向皇上請安。誰知一到乾清宮，她就請求皇上收回賜婚的聖旨，準許她回到坤寧宮擔任女官，侍奉皇後娘娘。她說皇上若是不答應，她就在乾清宮長跪不起。皇上和長公主都拿她沒辦法，所以吩咐老身請白神父火速進宮去，勸符小姐打消那瘋念頭。」
符雅怎麼會這樣做？嚴八姐驚愕不已︰她莫不是還要懲罰自己？之前在芙蓉廟，她曾經自請死罪，後來又想自殺謝罪，幸而被救了回來，元酆帝已金口承諾既往不咎，難道她還想不通，非要給皇後償命？不由憂心如焚，望著白赫德︰「這可怎麼辦？」
白赫德拍拍他的肩膀︰「不要著急，我去宮里看看再說。」當下，隨著那女管事乘車進宮去。而嚴八姐又怎麼放心得下？此時回想起昨夜和符雅相見，她說今後見面的機會少，又送十字架做留念，可不是有訣別的意味？可恨當時嚴八姐醉眼朦朧，只顧妒忌程亦風覓得佳偶，又自憐身世，竟沒有想到符雅會再次選擇絕路。若是他清醒些，或者可以出言相勸。
後悔不已，他緊緊追上長公主府的車駕，潛伏于車底，也來到宮內。
嚴八姐之前只在芒種節夜里闖入禁宮一次，並不熟悉道路。♀此番光天化日之下，不敢造次，只悄悄尾隨著白赫德一行。所喜途中並未遇到阻滯，來到乾清宮時，便看到符雅跪在大殿前的場子上，旁邊有宮女替她撐傘擋著太陽。元酆帝正在大殿內端坐，下首是滿面怒容的德馨長公主。而臧天任正匆匆忙忙從外面奔進來——他是程亦風的摯友，奉旨擔任這樁親事的男家長輩，新娘子忽然悔婚，他一定要來問個究竟。
元酆帝見到各方人馬都到齊了，即走下龍椅，出了大殿來︰「白神父，你來得正好。這個符雅，滿口不知說的你那耶穌教的什麼道理，朕一點兒也不明白。朕念在她侍奉皇後，忠心耿耿，賜她一樁大好姻緣。如今全天下都知道了。她卻忽然要朕收回成命。這豈不是要朕成為天下的笑柄麼？」
德馨長公主也道︰「符小姐，莫不是你在我府里，我有什麼怠慢之處？你說出來，自然有皇上給你做主。婚姻大事，又豈能兒戲？」
臧天任更勸道︰「符小姐，程大人還臥床不起。他心中記掛你，豈不又添一層病痛？」
符雅垂著頭︰「萬歲爺，公主千歲，臧大人，諸位的好意，我十分明白。但是我決不能和程大人成親。公主千歲待我如己出，照顧得無微不至。我才有機會細細思考自己的事情。常言道，人在做，天在看。我做出的事情，我自己知道，老天也知道。雖蒙程大人不棄，願意娶我這大逆罪人為妻，皇上也寬宏大量，願將過往我所做的錯事一筆勾銷，可是，已經做出了事情怎能勾銷？哪怕史書可以改寫，青史卻無法重書。世上沒有人犯了罪，卻得獎賞的道理。所以，懇請萬歲收回成命。」
「你這姑娘，怎麼認死理？」德馨長公主道，「皇上就是天，皇上說犯了錯也可以得賞賜，那就是可以得賞賜！」
符雅垂頭不語。
白赫德道︰「以斯帖，我那天和你說過，我主耶穌基督在十字架上為你而死，救你月兌離罪的捆綁。世上有權柄赦罪和定罪的，都只有主一人，你怎麼還在這里為自己定罪？」
「白神父那天說的話，我都記得。」符雅道，「正是因為主已用重價賣贖了我，我才更要不能這樣稀里糊涂的蒙騙自己。經上說，‘听道而不行道的，就像人對著鏡子看自己本來的面目。看見，走後，隨即忘了他的相貌如何。’又說，‘身體沒有靈魂是死的，信心沒有行為也是死的’。我白白承受了主的恩典，怎能不起來效法我主？你對我說過，人最大的敵人不是那拿刀拿劍的對手，而是自己。做錯了事，不能逃跑，要依靠主，重新站起來。我想，自我還不認識救主的時候，天父就已知道我的軟弱，所以才將我帶回這里來，要我直面這軟弱之處，要我戰勝這軟弱之處。可是我在這事上屢屢跌倒。皆是因為每次一遇到難處，我就不去依靠主，而是依靠自己。屢屢給了魔鬼可乘之機。但是這一次，我是真的明白過來，我要單單依靠耶穌，我再也不要做罪的奴僕。主是怎樣寬恕我，我也怎樣寬恕人。主怎樣服侍人，我也怎樣服侍人。主怎樣為人舍命，我也怎樣為人舍命。白神父，我知道這是主給我的道路。我不能逃避主的道路！」
白赫德呆了呆，似乎沒有想到如此形容憔悴的符雅會說出這樣堅定的話來，而且，是經過深思熟慮的，並不像是一時的沖動。他盯著這縴弱的女子看了許久，眼中忽然有了淚水︰「不錯，天父啊，我往哪里去，躲避你的靈？我往哪里逃，躲避你的面？我若升到天上，你在那里；我若在陰間下榻，你也在那里。我若展開清晨的翅膀，飛到海極居住，就是在那里，你的手必引導我，你的右手也必扶持我！」
在場的旁人全然不知這兩個信奉藩邦異教的人在說些什麼，只覺請了白赫德來勸符雅，實在是白費力氣，竟然兩人一起發起瘋來。德馨長公主最是惱火︰「什麼異端歪理——你說要寬恕誰？你自己犯下彌天大罪，竟然敢說寬恕別人？好吧，人人都求生，偏你求死——你這麼想死，不如就在這里一頭撞死了，稍後本宮便說你暴斃身亡，總比傳出悔婚的消息，叫人恥笑要好！」
這豈不是要賜死符雅？嚴八姐心中焦急，差點兒沖出去。不過，元酆帝卻忽然笑了起來︰「皇姐，別動怒。說起叫人恥笑，民間對朕這個只知道修道煉丹的皇帝恥笑得還少麼？朕給人做媒，人家不願意，朕不得不收回成命，這的確是一樁笑話。但朕給人做媒，新娘子卻忽然死了，這傳了出去，只怕不僅僅是笑話，還要造成諸多猜測，附會成野史傳奇了呢！」
「皇上！」德馨長公主著急。
元酆帝抬手示意她少安毋躁，自笑著對符雅道︰「你說的什麼藩邦道理，朕是不明白。不過你方才說，人在做，天在看，已經做過的事情，哪怕是天子開金口也不能一筆勾銷——這一點，朕倒有些感觸。朕可以指鹿為馬，顛倒黑白，凡我楚國臣民，哪個也不敢違抗——至少不敢當面違抗。不過，那鹿始終是鹿，不會因為朕說了一句話，它就真的變成了馬。就算全國上下人人都附和朕，說那是馬，其實心里大多知道那是鹿，說不定還暗暗罵朕愚蠢昏庸。呵呵……朕可以命令人笑，卻不能命令人開心；可以命令人哭，卻不能命令人悲痛；可以命令人成親，卻不能命令人相知相守——這個皇帝當得，實在無趣！」
「皇上何出此言？」德馨長公主道，「符雅胡言亂語，這個藩邦妖僧更是滿口異端邪說。皇上應該嚴懲他們，免得他們出去擾亂視听。」
「皇姐，算了吧！」元酆帝道，「其實所有的荒唐事，還不是從朕一人而起？當初就是朕以為能夠以一道聖旨得到韓國夫人的芳心，才有了今日這許多恩怨。可惜，朕卻還不醒悟，以為用一道聖旨又可以將事情統統抹殺，只當沒發生過。朕何其糊涂！韓國夫人死了，皇後成了今天的模樣，太子待朕有如仇人，朝陽公主客死異鄉，素雲……素雲又在哪里？這些事，哪一件能夠因朕的一道聖旨就改變？」
德馨長公主答不出來。
元酆帝嘆了口氣︰「符雅，雖然有許多事，朕的聖旨辦不到，但是有些，還是可以辦到——朕可以讓你風風光光的嫁給程亦風，也可以把你當成刺殺皇後的大逆罪人處死——你可明白？」
「明白。」符雅回答。
「那你還是不要嫁給程亦風？」元酆帝問，「你和他，不是早有婚姻之約了嗎？」
「是，」符雅道，「若是換一個時間，換一個境地，程大人願取臣女為妻，不管他是兩殿大學士，還是一個潦倒書生，臣女都願隨他而去。只是，如今的這個時間這個境地，臣女還不能嫁給他。臣女只求回到坤寧宮，侍奉皇後。請萬歲成全！」說著，深深叩首。
「還不能？」元酆帝玩味著她的話，哈哈大笑，「那就是將來或許還會有什麼時間什麼境地你可以嫁給他？那麼說，朕賜婚也沒有錯，只不過眼前不辦喜事，等到日後天時地利人和具備，自然水到渠成。是不是？」他不待符雅回答，招手道︰「既然如此，那麼朕準了你的請求。朕正好要去坤寧宮看皇後，你跟朕一起來吧！」
听到這話，符雅叩頭謝恩。她的雙腿早就麻木了，無法站起身來。幾個宮女連忙攙扶。太監們抬來了元酆帝的龍輦，又給符雅也準備了一乘小轎，浩浩蕩蕩往坤寧宮去了。
嚴八姐本躲在乾清宮偏殿的屋脊後，看到一行人去了，心中不知是喜是悲——符雅為何要選擇這樣一條荊棘滿布的小路？她只為求個心安嗎？其實追求起來，皇後咎由自取，鳳凰兒也是被皇後利用，與符雅毫無關系。她應該心安啊！如今她卻回到宮里，回到這個一直威脅著她要吞噬她的地方。嚴八姐怎能眼睜睜的看著？
他想，無論如何，要去勸勸符雅。
于是，轉身打算追上元酆帝的隊伍。不過，卻忽然發現白羽音正坐在自己的旁邊，不由驚道︰「小郡主，你怎麼也在這里？」
白羽音冷冷道︰「怎麼，你來得，我就來不得？符雅這女人，她毒殺皇後，本來是難逃死罪，大家拼了命救她出宮，她又尋死覓活。她舍不得榮華富貴，不肯去落草為寇，如今皇上順了她的意，既往不咎，還讓長公主認她做義女，送她風光出嫁——她又玩什麼花樣？滿口說的什麼大道理？我看她若不是瘋了，就是個女的端木平！」
嚴八姐不想和她爭論，眼看著元酆帝一行已經走遠了，道︰「我去坤寧宮和符小姐說幾句話。小郡主，我們後會有期！」
「喂！」白羽音還沒抱怨夠，嚴八姐便已經躥到另一處宮房上去了。她心里很是郁悶︰這個符雅有什麼好？一個兩個都為了她出生入死？頂好皇後忽然醒了過來，找符雅報仇，殺了這禍害最是干淨！
她這樣罵著，想起自己入宮其實是奉了康王妃的命令來探望鳳凰兒，雖然她有一萬分的不願意，可以康王妃先已警告過，若她不親自將燕窩珍珠粉等物交給鳳凰兒，就要家法伺候，她因此不得不悄悄溜出乾清宮，往東宮而去。
陪她進宮的康王府下人們之前被她甩掉，早就在東宮門口等得脖子都長了。見到她，少不得圍上來「小祖宗」「祖女乃女乃」叫個不停。白羽音才懶得理會他們，一邊讓丫鬟僕婦整理自己的衣裙，一邊生悶氣。恰此時，見到端木平由一個太監陪著，從東宮走出來了。上次差點兒死在這偽君子的手上，白羽音不由渾身一僵。但旋即想到，這人已經全無武功，況且自己身在宮中，諒他也不敢造次，即端起郡主的架子。當端木平走過她身邊的時候，她傲然仰頭，斜睨著對方。
端木平只向她欠身為禮，對身後的小太監道︰「我這幾日就要回神農山莊去了。鳳凰兒的藥照這樣連服三個月，如果創面不再化膿，自然可以痊愈。」太監唯唯答應，一直送他出門。
「你要走了？」白羽音略有些驚訝，追上去問︰「莫不是怕留在京城，本郡主會去向官府說什麼話吧？」
端木平微微一笑︰「郡主要說什麼話？听說涼城府急急忙忙給了一筆撫恤銀子，將白蓮女史的遺體火化了，讓她徒弟火速帶回鄉去。一點兒小伎倆，難道要我說破？」
他果然看出來了！白羽音慶幸公孫天成辦事麻利。「就是因為那遺體火化了，才死無對證。」她道，「你企圖謀害本郡主的事，以為本郡主會就此作罷？你的大秘密被我看到了，我怎知道你不會哪一天又想殺我滅口？」
「在下已經全無內功，郡主所看到的事情不也死無對證？」端木平道，「做事不要做得太絕——郡主難道為了將在下逼上絕路，不惜搭上自己的名聲和日後太子妃的地位？」
「本郡主才不稀罕太子妃的地位。」白羽音道，「本郡主不像你，只看重那虛名。」
端木平笑得神秘萬分︰「是麼？不過，好像有些人並不是這樣想的呢——郡主知道辣椒面麼？」
白羽音一愣︰「什麼意思？」
「呵呵，」端木平笑道，「郡主真不知也好，假不知也罷。總之在下過幾天就要回神農山莊去了，郡主若是顧惜自己的名聲和那太子妃的地位，在下一定會對辣椒面的事情守口如瓶的。」說罷，欠了欠身，徑自離去。
什麼莫名其妙的辣椒面！白羽音瞪著他的背影。丫鬟僕婦來請她拜見太子了，她才跺了跺腳，將端木平那詭異的笑容拋到腦後。
鳳凰兒自受傷之後便居于東宮偏殿。竣熙則拋開一切政務，陪護在她身邊。白羽音和這對少年情侶最熟悉不過了，今天卻差點兒認不出來——鳳凰兒渾身顫著白布，面目一點兒也不見，連聲音都似乎是因為在火場被煙燻的緣故變得嘶啞，叫人不敢相認。吃力地說了幾句話，也無非是對皇後的事感到萬分自責。竣熙眼窩深陷，好像變成了一個小老頭兒，雖然寸步不離地陪在鳳凰兒身邊，看神情早已沒有往日的關愛與迷戀，反倒充滿了憤懣于不耐煩。只要鳳凰兒一說到皇後，他就立刻惱火道︰「你就不能忘了這事麼？」鳳凰兒因哭了起來，聲音隔著紗布傳來，嚶嚶如鬼泣。
沒想到這對形影不離的小情侶也能生嫌隙！白羽音無心趁火打劫，既然奉命而來，便從牙縫里擠出些寬慰的話語。只是，竣熙這幾天好像干枯的原野，稍有一點兒火星，立刻燒得不可收拾，而鳳凰兒就哭個不停。白羽音的耐心很快就被耗盡，真懷疑這樣下去自己也要瘋了。幸虧此時，有宮女捧著火瘡膏來替鳳凰兒換紗布了，竣熙回避了出去，殿上才稍稍清靜了些。
白羽音覷著這個機會也打算溜之大吉，只是才起身，忽然覺得鼻子奇癢無比，接連打了十來個噴嚏。「郡主莫不是著涼了麼？」東宮的奴才們萬分緊張，「鳳凰兒小姐的病沾不得一點兒邪毒，郡主若是染了風寒，還是小心些，別傳給鳳凰兒小姐。」
下逐客令？白羽音巴不得！幾乎雀躍著跳出偏殿，險些和兩個捧著湯藥的宮女撞個滿懷。「要死了你！」她罵道，「沒看到本……阿嚏！」又噴嚏不止。
「奴婢該死！」宮女們道，「郡主病了麼？要請太醫看看麼？」
「我沒著涼！」白羽音推開她們，捏住鼻子，「你們……你們是不是有人吃了辣椒，身上沒洗干淨？阿嚏……我從小一聞到辣椒的味道，就會……阿嚏！」
宮女們連連搖頭︰「郡主可別冤枉奴婢們。太醫說了，鳳凰兒小姐的傷須得忌口，一切燻烤煎炸辛辣油膩之物，統統不能沾。太子已經下令，整個東宮都不能有這些東西呢？奴婢們豈敢犯禁？」
「是嗎？」白羽音狐疑地看著她們，忽然心中一動——辣椒面！剛才端木平不是說辣椒面嗎？鳳凰兒的火瘡膏……鳳凰兒的湯藥……莫非是有人用忌口之物來毒害她？不由一駭︰這法子實在陰險，不同于下毒，神不知鬼不覺！不過，心里又納悶︰是誰向鳳凰兒下毒手？按道理說，她白羽音才是唯一有理由要除掉鳳凰兒的人。除她之外，還有別人？那她豈不成了替這個人背黑鍋的？還要因此受端木平的威脅？
這可叫她如何忍得下去？丫鬟僕婦們簇擁著她離開東宮了，她又借口溜了回來，要查個明白。那時，宮女們已經給鳳凰兒換完藥，各自退去。白羽音方才沒注意送藥宮女的模樣，在宮里找了半天，也不曉得哪個是自己的要找的人。一直轉到小廚房的水井邊，見到有兩個宮女在洗濯換下來的紗布，並竊竊的議論。一個道︰「你看今天換下來的布——她的傷口化膿了。看來辣椒面果然十分管用。瞧瞧她還能撐到幾時。」語氣頗為幸災樂禍。另一個接茬笑道︰「就算真能死撐著不死，也變成丑八怪了。那時，看她還怎麼在宮里立足。」
白羽音知道自己終于找對了人，冷笑一聲，躍了出來︰「好大膽的奴才，竟敢毒害未來的太子妃。看我不叫太子殿下把你們杖斃！」
兩個宮女都嚇了一跳︰「郡主，玩笑可不能亂開——奴婢們膽子小，會被嚇死的。」
「嚇死？」白羽音冷冷道，「少跟我來這套！你們剛才說的，我都听得一清二楚。休想抵賴。我這就拖你們去見太子！」說著，伸手來拽二女。
「郡主！」兩個宮女都著了慌，拼命掙扎。其中一個更道︰「郡主小聲些，奴婢們都是自己人。」
「自己人？」白羽音瞪著她們，「我養的狗我怎麼會不認識？我看你們不過是兩條亂咬人的瘋狗。」
「奴婢們不敢撒謊。」一個宮女道，「奴婢名叫珍兒是康王府張嬤嬤的女兒。」她又指了指自己的同伴︰「她叫巧兒，是劉嬤嬤的女兒。我們兩個都是十歲進宮，已經十五年了。王爺、王妃讓奴婢們在東宮，就是為了要輔佐郡主登上太子妃的寶座。」
「張嬤嬤？劉嬤嬤？」白羽音道，「你們兩個撒謊還撒得有鼻子有眼的！康王府有多少張嬤嬤、劉嬤嬤我就不知道。不過，有一位張嬤嬤是本郡主的保姆，今天還跟本郡主進宮來了。她是你娘嗎？你來跟她敘敘舊吧！」說著，不理那宮女的掙扎，徑自拖了她往外走。
「郡主！」忽然听人低喝道，「她們說的是實話，快快放手！」正是白羽音的保姆張嬤嬤尋了過來。
「實話？」白羽音瞪眼。
「不錯。」張嬤嬤道，「珍兒的確是老奴的女兒，巧兒是劉嬤嬤的女兒，都是王妃在十五年前就安排在宮里的。為恐郡主知道了實情，萬一任性胡來的時候揭穿了她們的身份，以致前功盡棄，所以才沒有告訴郡主。老奴方才見郡主問起辣椒粉，又借故回到東宮來，知道你起了疑心，所以趕緊跟來瞧瞧。所喜，還沒有鬧出來叫外人知道。」
竟然是實情！白羽音瞠目結舌。那豈不是白羽音還在襁褓之中，康王府就已經把人安排在了東宮？白羽音不知是該佩服長輩們深謀遠慮，還是該為她那不由自主的人生感到憤慨。
「芒種節那天皇上在御花園開了金口，讓我不要再存非分之想，指望坐上太子妃的位子。」白羽音道，「你們就算害了鳳凰兒，又能怎麼樣？」
「就是因為皇上說了那樣的話，奴婢們才更加不能袖手旁觀！」巧兒道，「郡主和太子殿下是天造地設的一對。鳳凰兒這個西瑤的小娼婦，怎麼可以覬覦郡主的位子？沒燒死她，算她命大！」
白羽音一愣︰「蓼汀苑失火的事，難道……難道是你們做的？」
「並不是我二人做的。」巧兒回答，「是蓼汀苑的一位姐姐名叫雙兒。那天皇後娘娘出了事，鳳凰兒哭著跑回蓼汀苑去，雙兒跟著她，見她一個人到房里禱告，知道是個大好機會，就在房里用迷香薰暈了鳳凰兒，然後巧設機關，讓火慢慢燒起來。她又把房門別上。等到外面的人發現著火，自然已經來不及救了。」
原來是這樣！白羽音驚愕地看著面前兩位忠心耿耿的奴才——不，與其說她驚愕，不如說她很惱火。她和鳳凰兒沒有交情。她看不起這個空有一副嫵媚皮囊的西瑤舞娘，討厭這個明明愚蠢無比卻偏偏被人稱贊為「天真可愛」的臭丫頭。若沒有蓼汀苑的火災，也許今後有什麼利益沖突，也會毫不猶豫地殺了她。不過，在她自己想這樣做之前，康王府的長輩人已經動了手。那她算是什麼？是個玩偶麼？不僅她將來的丈夫要由長輩們來決定，連她愛誰，恨誰，討好誰，毒害誰，都有人替她作主，替她下手。
她氣的渾身發抖。
珍、巧兒二位宮女不知她的心思，還接著說下去︰「郡主不用擔心，用辣椒面這法子十分隱蔽，銀針驗毒也驗不出。太醫只道鳳凰兒受傷太重，況且眼下已經入夏，熱毒入體，傷口化膿也不是什麼稀奇的事情。就算鳳凰兒僥幸不死，她也變了個丑八怪。世上哪兒有沒臉見人的太子妃呢？」
她們想得可真周到！白羽音想，整個康王府從主子到奴才，除了她以外，都在等著她入主東宮，進而入主坤寧宮。何其諷刺！她冷笑了一聲︰「你們真以為做得天衣無縫？要是那樣，我怎麼會抓到你們？其實端木平已經知道你們干的好事了。」
珍兒和巧兒都訝了訝︰「端木莊主只不過給鳳凰兒看過一次病，怎麼會發現？」
張嬤嬤道︰「端木平一代神醫，自然厲害。不過，他就要離宮回鄉去了，再說，咱們也不是在東宮里下手的。下手的地方是御藥房，很難查到我們頭上。」巧兒跟著笑道︰「不錯，在御藥房里做手腳的那個姐妹是長的。她每次都是故意去為白貴妃要這要那，然後趁著煎藥的太監不注意，將辣椒面放在鳳凰兒的藥里。如果御藥房那邊出了事，就會懷疑到白貴妃的身上。太子對白貴妃恨之入骨，哪兒會多想？」
「連白貴妃那里都有我們王府的人？」白羽音愕然。
「那位琴兒原本是東宮的，後來王妃讓她去侍奉白貴妃。」張嬤嬤道，「白貴妃曾經利用郡主，在芒種節那天漁人得利，累得康王府陷入危急之境，王爺、王妃怎能容她小人得志？再說，她又是太子生母，皇後失勢，後宮暗藏無窮變數。若是不把此人除去，將來她萬一坐上太後之位，也不知于我們是敵是友。」
「听說那位白貴妃對琴兒可信任啦！」珍兒道，「還以為可以從她那里探听出太子的喜好來——嘻嘻，還不知自己已經死到臨頭了！」
「你少說兩句！」張嬤嬤道，「你們得意什麼？若不是你們辦事不小心，怎麼會讓郡主抓你們出來——竟敢一邊洗衣服一邊就聊起下毒的事來，萬一被旁人听去了，豈不大禍臨頭？」
珍兒在母親面前，免不了撒嬌起來︰「其實東宮里還有多少‘旁人’？扳著手指頭也數得過來啦。」
「總之小心駛得萬年船！」張嬤嬤道，「郡主，此地不宜久留，還是趕快出宮回府去吧。」
白羽音覺得有些頭暈，好像真的著了風寒似的，手腳也發涼——她自以為聰明無比，手腕才智，也就比皇後和白貴妃稍稍差了那麼一點兒。卻不知宮里還有這些卑賤如耗子狡猾也如耗子的奴才！而她竟然不知道這些人的存在，其理由是，康王妃怕她任性胡來壞了事！長輩們的眼里，她是個成事不足敗事有余的人！仔細想來，可不是麼！她闖的禍可真不少！
她想起昨天康王妃教訓她，說︰「做人有野心是不錯，野心之外，須得有膽色，這也不錯，然而膽色之外還得有本領，要心細如發，眼觀六路耳听八方，方才能夠在宮里立足——皇後如今的確載了跟頭，但是她能坐鎮後宮二十余年，那本領非常人所能及。你將來要坐她那個位子，難道還要像眼下這樣渾渾噩噩？哼，我怕你還沒坐上那位子，已經被人殺了！」後來又罵︰「你莫不是以為你自己福星高照，每次闖了禍，都會忽然柳暗花明時來運轉？世上豈有這麼便宜的事？為了讓你走到今天這一步，我們康王府上下付出了多少心血，你曉得麼？」
她當時自然是不曉得。如今總算見識到了康王府的心血——或許這還只是冰山一腳而已。
既然她這麼沒用，康王府為什麼還要費盡心血地保她？不就是因為全府上下，只她一個合適做竣熙的妃子嗎？她難道就不能做一點兒自己想做的事？
越想越生氣︰你們當我是玩偶，以為我就會乖乖做玩偶嗎？你們既然準備了這麼多人專門等著我闖了禍來替我收拾殘局，我就闖一個大禍來給你們看看！我去告發你們！我去大義滅親。只要甩開了你們，我就自由了！我就想做什麼做什麼！我可以去找程亦風——反正符雅已經瘋了！
對，去找程亦風！她想，去程亦風那里說出康王府一切骯髒的勾當，程亦風一定會對她另眼相看！
她是個說風就是雨的個性，既然下了這樣的決心，一出宮，便立刻把丫鬟僕婦統統撇下，解下馬車的馬來，徑自馳到程亦風家。
那時候天已近黃昏，循著人聲找到書房，便見到殺鹿幫的一眾人，此外還有臧天任，看來是為符雅悔婚之事而來。她不想當著這麼多人的面說自己的事，因駐足窗外，靜觀其變。只听殺鹿幫眾人咋呼不已，顯得義憤填膺。邱震霆道︰「這事他娘的都是狗皇帝和小太子搞的鬼！一定是他們不甘心放過符小姐，又怕人家說他們出爾反爾，所以這頭答應了婚事，那頭又叫紅毛和尚去給符小姐施法，迷了她的心智，讓她跑去給皇後做侍女。程大人，只要你出一句聲，俺們就去宮里把符小姐給你搶出來！」
猴老三、大嘴四紛紛贊同，摩拳擦掌︰「要不是咱弟兄幾個昨晚喝醉了，今天一早就殺進宮去——」辣仙姑則道︰「公孫先生說他掌握了狗皇帝什麼天大的秘密，好讓他不敢傷害程大人和符小姐。看來這個秘密也沒那麼大的威力！」
「諸位不要一個勁兒地罵皇上。」臧天任勸道，「皇上雖然不是明君，但以今日臧某所見，他並沒有逼迫符小姐的意思，反而對自己所犯的錯事十分後悔。符小姐要入宮，是因為她自己心結難解。你們去搶了她出來，先不說官府會怎麼追究你們，我只怕符小姐變成行尸走肉，又如何做新娘子？」
「心結——都是那紅毛和尚干的好事！」邱震霆怒道，「咱們把她搶出來，好好兒喝醒她——皇後罪有應得！鳳凰兒純屬意外！都不干她的事！」
「大當家，」臧天任道，「人的想法，豈是那麼容易就能改變的？符小姐篤信她那洋菩薩的教導，定要怪罪自己，你要是單單喝她幾句就讓她醍醐灌頂回心轉意，那你就成了邱菩薩了。依我看，還是要等符小姐自己想通了這事——她也說，換一個時間，換一個境地，她的決定也會不同嗎？此事還是有余地的，急不來。」
「哼！」邱震霆重重拍案，震得茶杯茶壺都「 」直響。而白羽音的心里也仿佛「 啷」一聲︰啊呀，她怎麼能這麼傻！她大義滅親，說出蓼汀苑的真相，符雅豈不是就解開了心結，歡歡喜喜地嫁給了程亦風？那時候，她算什麼？她就成了奸黨逆賊的外孫女兒。既無地位，也無權勢。她多半會被隨便指婚給一個邊疆小吏，也許和親外藩！而程亦風，只會當她是阻撓自己和符雅婚事的罪魁禍首，再也不會看她一眼！
不，她不能這麼做！她不要做玩偶，但是她也不能沒有她的家族。
「諸位！」這時傳來了程亦風的聲音。白羽音從窗戶里飛快地瞥了一眼，見他面色比上一次見時好了些，但是還很憔悴。只不過奇怪的是，本以為他听到符雅悔婚的消息會傷心欲絕，可是他神情甚是淡然。
「這幾日，為了程某人的婚事，諸位都操心了。」程亦風道，「到頭來，卻不能請大家喝一杯喜酒，實在慚愧萬分。」
「程大人，你是什麼話！」邱震霆大嗓門道，「你不必慚愧，慚愧的是狗皇帝和小太子！」
程亦風拍拍他的胳膊，表示他的好意自己心領了︰「諸位都是我程某人的好朋友，我在大家面前也不必說假話。符小姐窈窕淑女，程某本來高攀不起，承蒙聖上賜婚——套符小姐的話來說——若是換一個時間換一個境地，程某只怕欣喜若狂，符小姐無論躲去哪里，程某人也要緊追不舍，死皮賴臉央她嫁給我。只是，天意如此，造化弄人。皇上賜婚的恩典，偏偏就是如此的時間，如此的境地。」
眾人都靜下來，不知他是何意思。
程亦風站起身，腳步蹣跚，指著書房里堆放的各色賀禮，紅的鮮艷，金的耀眼。「這幾天程某人臥病在家，還要不停地接待上門來道賀的人，竟比每日去衙門辦公還累。」他笑道，「其實剛從芙蓉廟回來的那一日，我做了一夢，夢見符小姐乘了一葉輕舟，順水而去，我怎麼喚，她也不不搭理。當時驚醒了，我很是害怕，怕皇上賜婚的事是假的，或者只不過是我在發夢而已。不過後來道賀的人絡繹不絕，禮物從廳堂堆到了書房。我知道這是真的。那天臧兄更奉旨帶我去看皇上賜給我的別院——可真是華美萬分哪！我愈發相信這是真的了。可是心里又起了另一種擔心。」
大家都瞪大了眼楮，願聞其詳。白羽音也屏息凝听。
程亦風道︰「這些賀禮是真的，那別院也是真的，好像是眨眼的功夫，有人在我這窮酸書生的面前蓋起一座美輪美奐的宮殿來。可是我心里卻清楚，這宮殿是沒有根基的。或者不如說，這宮殿是蓋在流沙之上的。我既然知道這一點，難道要帶著符小姐走進這座沙上樓閣嗎？」
眾人都沉默。
程亦風隨手打開一只禮盒，里面一尊鍍金送子觀音像熠熠生輝。「符小姐待程某人情深意重，我何其渴望能和她相守一生。可是，我自知絕無辦法將一個謊言長久的經營下去。我不知如何走出這困境。我想去問問符小姐，可是卻沒有機會……唉！」他「啪」的將盒子又扣上了，「我是個懦夫！我想符小姐也分明的知道這一點。所以她不為難我。她替我做了選擇。她告訴我，哪怕選擇了一條艱險崎嶇的小路，也不能走進那富麗堂皇的謊言。是的——決不能走進謊言里去！」
「可……可是大人……」邱震霆音樂明白他的意思，只是不甘心，「你要是覺得皇上賜婚不是真心，俺們兄弟保護你跟符小姐回鹿鳴山去，這樣一來，你和符小姐就不必在乎什麼謊言了！」
「大當家不必再舊事重提了。」程亦風道，「程某不能跟你們去鹿鳴山。那天在芙蓉廟，符小姐不惜一死，也要阻止程某落草為寇。今日符小姐回去坤寧宮，也是……不想……束縛程某吧。」
邱震霆皺眉，不甚明白。臧天任心中卻雪亮︰程亦風宦海沉浮，本是一屆書生，卻得到這些草莽英雄的支持；本是一個毫無靠山的兵部小吏，卻有司馬非和冷千山兩派人馬齊齊歸心，他能夠位極人臣，推行新法，靠的不是智謀也手腕，而是光明磊落的作風和出淤泥而不染的氣度。倘若他接受了元酆帝布置的謊言，這勢必成為他甩之不去的污點，將來如何還能凜然立身于朝堂，持守正義？符雅應該也是明白這一點，所以拒絕了婚事吧！
「諸位為了程某的事也忙碌太久了。」程亦風道，「咱們各人可都有各人的正事要辦——各位當家都肩負守衛邊疆的重任，離開駐地太久，只怕樾寇又要有所動靜。」
「程大人這是下逐客令了！」辣仙姑道，「昨天公孫先生趕咱們，今天程大人又說一回。咱們要是還在京城死賴著不走，可太不識抬舉了。」
「五當家誤會啦。」程亦風道，「我還有下半截話沒說呢——我自己也有好久沒有處理公務了，只怕衙門的其他大人們替我看公文也看得怨聲載道了呢——臧兄，我沒說錯吧？」
臧天任道︰「哪兒有這種事？你病還未好，多休息幾日也無妨。」
「不必了。」程亦風搖頭，「符小姐不也是帶著傷病回到坤寧宮去了嗎？我若不盡快把荒廢的公務拾起來，豈不辜負符小姐一番苦心？明日我便回衙門去——不，臧兄，煩你待會兒把這幾日積壓下來的公文帶給我，我今夜先看了，免得明日糊里糊涂。」
臧天任見他堅持，只好答應了，先去替他張羅公文。邱震霆等人見久留無趣，也便告辭離開。白羽音站在院子的陰暗處，心中亂糟糟一團，不知自己該不該現身相見。偏此時，又見嚴八姐從外面跑了進來。
程亦風驚了驚︰「咦，嚴大俠，你怎麼也來了？」
「程大人！」嚴八姐一進門就跪下，「程大人，請讓在下在軍中效力吧！」
「嚴大俠快快請起！」程亦風道，「大俠願意為國效力，那正是百姓之福。不過，怎麼突然……」
嚴八姐不願解釋太多，只道︰「大人但有用得著人的地方，只管差遣在下。就是像莫兄弟那樣也無妨，正好可以保護大人和符小姐的安危。」
原來還是為了符雅！白羽音暗中冷笑，只怕是跑了坤寧宮一趟，被那瘋婆子說教了一番耶穌教的道理，見勸她不動，就想留在京城，隨時保護她。男人全都瞎了眼！
「嚴大俠藝高膽大，做程某人的親隨，實在大材小用了。」程亦風道，「水師白鷺營正在模索如何仿制西瑤戰船，並將其應用于水戰。大俠曾率領漕幫，正是我楚國水師需要的人才。待我修書一封，明日大俠便帶去白鷺營。」
「多謝大人！」嚴八姐一揖到地。程亦風扶起他，自點起燈，替他寫信引薦。
白羽音感覺萬分無聊且氣悶︰好嘛，符雅做了一件瘋事，你們個個也都跟著她瘋！好，我就讓符雅永遠瘋下去，讓她永遠也不知道蓼汀苑著火的真相！我看你們一個兩個還能跟著她瘋到幾時！
想著，縱身一躍，離開了程家。
作者有話要說︰終于∼∼∼∼∼
終于∼∼∼∼∼
累死偶了……l3l4
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