京畿道。♀全州。
天際的殘月孤寂黯淡，寒氣籠罩著的朔方都城一片素白。積雪覆蓋著的石板路兩側散落著紙錢，原本應該亮著燈火的百姓家中多數陷入了死一般的漆黑。
守城的衛兵從白天開始便緊閉了城門，沒有朝廷的命令，任何人不得離開京城。這朔方國中向來最為繁華熱鬧的全州成了一座與世隔絕的孤島。
三面環海，一面與北遼接壤的朔方，位于這片古老大陸的東北方向。它數百年來一直是新宋的臣屬國，但在成佑帝即位後大興征伐，先後與多個國家動武，漸漸的對宗主國新宋也懷有不服。待得新宋故君去世，幼帝登基後，朔方國便開始減少了朝貢之物，大有不再臣服之意。
那新宋幼主登基時年僅六歲，太後也非精明能干之人，朝中大事全仰仗皇叔處理。沒過多久便有人以皇叔專斷擅權為由，集結了眾多官員連番向太後上疏，要求懲治皇叔。在這般情況之下，幼主太後自顧不暇，對朔方的異動只是譴責了一番，根本無力采取什麼真正的措施。
這樣一來，朔方國的成佑帝更是自視甚高，不久之後便開始向陸地邊疆擴展，開始了與北遼的爭斗。
大大小小的戰役持續了近十年，起先雙方各有輸贏。但隨著時間的推移，朔方國得不到新宋的支持，本身又缺少兵力，在戰局中越來越處于下風。朔方國內民怨極大，性情暴戾的成佑帝為了要挽回頹勢，終于在數月前對北遼發動了最為猛烈的攻勢。
為激勵士兵，成佑帝不僅許下戰勝北遼後人人得以黃金重賞的諾言，更在出戰前將宮中最美艷的妃子直接賜予大將享受。此後，朔方大軍幾乎是傾巢而出，兵分兩路向雪山與燕州進攻。雪山位于北遼與新宋交接之地，綿延橫亙，巍峨壯麗，其中的華蓋峰更是北遼龍脈所在。
北遼隆慶帝命北胤王率兵奔赴重地燕州，而北胤王世子蕭鳳舉與郡主蕭鳳盈，則領兵趕往雪山。雪域鏖戰直接造成了北胤王世子蕭鳳舉的戰死，但隨後太子耶律臻在皇帝面前主動請纓，率領精兵出京救援，加上北胤王集結多方力量，最終將朔方大軍堵在燕州城外山谷，糧草也盡數燒毀。♀
在被困三天三夜後，朔方大軍中有一部分人忍受不了饑寒而意圖投降。憤怒的主將正鎮壓叛亂，北遼大軍趁勢進攻，將發生內訌的朔方十萬人馬殺得丟盔棄甲，汩汩鮮血在青陽谷匯流成河。踏著一地尸骸，北胤王率領大軍席卷而去，直奔朔方國都方向。
當此之時，朔方國內意見紛紜，有人提議向新宋求援，有人又說還是和談為好。數夜失眠的成佑帝暴怒不已，斬殺了數名與他意見不合的大臣，正準備派遣靖王再率兵出擊，卻忽然身子一歪，倒在了王位之下。
皇四子靖王李衍急忙召太醫上前，卻發現成佑帝已經氣絕身亡。
群臣痛哭流涕，宮中頓時混亂，還是年少穩重的靖王幫助太子處理好了一切。太子含淚即位，是為朔方國新君，年號泰和。
年輕的泰和帝甫一登基，北遼方面便傳來訊息，說是應北胤王要求，讓朔方即刻送回多年前被扣押的質子鳳羽，否則便要進軍全州。這訊息也不知怎的就在全州城內流傳開來，無論是達官貴人還是平民百姓，都卷了家財準備逃難。不得已，泰和帝才下令緊閉城門，同時急招重臣進宮商討對策。
靖王見情勢危急便請求新君顧及現狀，盡快與北遼和解，也好重拾民心。泰和帝本就是個不喜戰爭之人，早在先皇多次征討之時便微有月復誹，但秉承孝道不敢忤逆父皇。如今听得一向信賴的兄弟靖王如此提議，自然是滿心同意。但他還沒下令，卻有大臣上前道︰「主君，和解並非易事！如今北遼要求將質子送回，可要是他們一見到蕭鳳羽的樣子，必定又會遷怒于我方，到時反而惹來災禍，還請主君三思。」
泰和帝坐在才剛適應的王位上，眉頭緊鎖，又有一名老臣焦慮道︰「張大人，按照你的說法，是要拒絕和談與北遼強戰到底了？眼下崔大將的十萬兵馬死傷殆盡，我們還拿什麼與北遼去拼？」
「羅尚書只想著盡快和談，但我說的事實已擺在眼前。♀蕭鳳羽現在回到北遼，只會給朔方帶來更大的災禍！」張姓大臣言辭凜然，一時間大殿中眾人議論紛紛，更有人抗聲道︰「當初北遼與我國互換質子，蕭鳳羽初來朔方時，先皇對他也算不錯。但不到一年時間，我們送去的福王世子在北遼莫名其妙地病故！臣懇請主君先讓北遼對福王世子的死因給出答案！」
泰和帝沉聲道︰「此事已經過去多年，北遼當初就說福王世子乃是感染傷寒病故，如今他們又怎會改口？」
「那就干脆將蕭鳳羽作為人質，看看北胤王是否能不管兒子死活一味強硬下去！」「李大人你這樣的說法未免太意氣用事，萬一北胤王不顧一切攻向全州，就算我們殺了他兒子，又能怎樣？」
眾人還在紛爭，靖王上前向泰和帝道︰「皇兄，如今再爭論舊事已無多大用處。北遼重兵壓近，我們若是還對歸還質子之事百般推月兌，只怕更被他們抓住把柄。」
泰和帝嘆了一聲︰「但寡人也確實有所擔心……」
「皇兄是怕蕭鳳羽見到北胤王之後訴苦，從而引發事端？」靖王從容道。
泰和帝頷首，此時有心月復近侍附耳向他低語，靖王見向來溫和的泰和帝漸漸神色凝重，雙眉也越發蹙起，不禁上前一步︰「臣與蕭鳳羽交情匪淺，當此危急之時，願親去勸說，紓解國難。」
「若他始終對朔方心懷怨恨呢？」泰和帝揮手讓近侍退至一邊，繼而盯著靖王，眼神復雜。
靖王低眉俯首︰「臣必定不會讓他說出對朔方不利的話語。」
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靖王李衍步出大殿的時候，一盞盞素白宮燈在寒風中不住搖晃，石徑上投映了斑駁的幻影。手持利刃的衛兵依舊紋絲不動地站在台階兩側，遠遠望去，如一座座無聲的青銅塑像。
看上去，除了各大殿間還環繞著的白色簾幔，一切似乎與往日並無兩樣。他回望大殿，群臣正三三兩兩退出，很少有人還在議論，多數人只是低頭疾走，像是畏懼這宮廷的寂靜肅穆。
他知道這些方才還在慷慨陳詞的大臣們此時正忙著趕回家去收拾細軟。國難當頭，每個人都一樣。
夜色中的大殿，沉默地像昏睡的巨獸，燈光漸漸黯淡。
——不知皇兄坐在王位之上，看著空空蕩蕩的大殿，是何等樣的心情？靖王沿著鵝卵石小徑走向遠處的時候，還在思索著這個問題。
穿過幽深的御花園，走上孤寂的長拱橋，天際的寒星與橋邊的明燈上下輝映，點點漾漾，起伏不止。
前方是常年蒼翠的山丘，以往是父王閑暇賞玩之地。此時風吹林動，松聲淒淒，靖王從山丘下的小路走過，不免感覺有幾分寒意。
他抬頭眺望，不遠處的矮牆後依稀透出了微弱的燈火。靖王緊了緊狐絨斗篷，向山丘斜側的那個破敗院落走去。
院前荒草叢生，本就高低不平的石徑幾乎為之湮沒，靖王伸手一推虛掩的院門，手指上便沾到了窸窸窣窣的鐵銹。這里是朔方宮中最冷僻的地方，除了他與幾個僕役外，尋常是沒人知道，更遑論有人前來了。
矮牆上的野草在夜色中頑固挺立，灰白色的窗紙被風吹得簌簌作響，屋中的人在油燈下臨窗而坐，映出淺灰的側影。
靖王在屋前看了這側影許久，里面的人也沒有說話。他不禁踏上一步，輕輕扣著木門，道︰「鳳羽。」
窗內的人保持著原來的姿勢，似是微微低著頭，只低聲道︰「進來吧。」
靖王微一猶豫，推開木門走了進去。狹小的堂屋中一片黑暗，他撩開內臥門口的布簾，昏黃的燈光下，有一個少年倚坐在臨窗的土炕上。時是寒冬，少年只穿著薄薄的青灰色夾襖，腿上蓋了一條布被，膝上的矮桌中央放著粗糙的棋盤。听到靖王進來，他只是稍稍抬了抬頭，往他這邊望了一眼，隨即又低頭撥弄著棋子。
少年眉目清秀，卻很是瘦弱，手指尖甚至有些蒼白。石頭打磨而成的棋子在松木棋盤上輕輕移動，黑白分明，他似乎專注于與自己對弈，對靖王的到來也毫不在意。
靖王顧自走到近前坐在了土炕上，伸手一模，不覺皺眉︰「怎麼這般冰冷，底下沒有生火？」
少年凝眸于桌上的棋子，過了許久才道︰「木柴用光了。」
「沒人送來嗎？」靖王下意識地往窗外看了看，夜色如墨，只聞風聲呼嘯。
少年支頤遐思，不經意地道︰「好像沒有……李兄，陪我下一盤如何？」
靖王猶豫了一下，月兌下長靴盤腿坐在他對面。兩人在沉默中對弈，沒過多久，少年已將靖王的棋子圍困在一隅。
「我又輸了。」靖王嘆了一下，即便是在室內，仍是呵出了白氣。
少年意興闌珊，拈起棋子︰「你心不在焉，又怎會取勝？」靖王無奈，整了整衣衫，看著少年道︰「鳳羽，你怎不問問我為何深夜來訪？」
蕭鳳羽放下了手中的棋子，平靜地抬眸望著他道︰「你們要殺我？」
靖王微微一怔︰「何來此言？」
「最近僕役很少過來送水與食物，即便是來時也很匆忙，且都換上了素衣，看樣子宮中是有重要人物過世了。」蕭鳳羽淡然道，「還有，你從未在夜間來過這里。如今一反常態前來，必定是有急事了。」
「那也不能推斷出我會來取你性命……」靖王搖著頭笑了笑。
「未必是你要取我性命。若我猜得沒錯，只怕是新皇登基，與北遼的關系發生了改變，那我這個累贅活著也沒甚意義了。」蕭鳳羽說話的時候，手指始終放在棋盤上，眉睫安靜，眼神疏淡。
靖王沉默了片刻，道︰「父皇確實過世，如今是我長兄即位。但你有一點猜錯了，我朔方與你北遼……」
「你是朔方人，我卻並不屬于北遼。」蕭鳳羽忽然打斷了他的話，手指一拂，撥開了掌邊的棋子。靖王似乎對他這樣的語氣早已習慣，繼續道︰「兩國交戰多時，如今北遼將我軍打敗，在這樣的情況下，你覺得我們會殺你？」
蕭鳳羽不無輕蔑地道︰「那莫非是要用我作為要挾？我本是質子，在朔方待了十余年，現在終于派上用處了。」
「又錯。」靖王搖頭，頓了頓，才道，「你父親提出要求，讓我們送你回北遼。」
蕭鳳羽的眼神沉寂了下去。桌上的燈火忽忽地躍動了幾下，驟然黯淡，接近熄滅。他整個人處于陰影之中，臉容更白，眉眼更黑。
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