靖王見他不說話，便緩和了語氣道︰「我來，就是為了告訴你這個消息。♀」
「回去有何意義？」蕭鳳羽很是冷淡，他的視線長久地停留于微弱的燈焰之上，像是要看著它如何熄滅。
「意義？」靖王環顧四周，「你本就是質子，如今北遼要迎你回朝，我皇兄也不想再與北遼為敵，事情就這樣簡單。這些年你在朔方過得艱難，難道還想一輩子留在這里？」
蕭鳳羽絲毫沒有喜悅之色，靖王正色道︰「鳳羽，你終究是要回到故國的。但實不相瞞，皇兄雖很想送你回北遼，卻又很是擔心……」
「擔心什麼？」蕭鳳羽直視著他，「十年來我從未出過這個院子，難道你們還怕我泄露什麼機密？」
「自然不是。」靖王垂下眼簾，低聲道，「你父親還不知道後來發生的事情。」
蕭鳳羽的目光定住了，似乎正漸漸凝成冰雪。過了許久，他才緩緩道︰「他知道與否，都是一樣。自從他將我送出北遼之後，我與他之間已經沒有任何關系了。」
「但不管如何，他是你的父親，若是見到你現在的樣子，只怕會勃然大怒。」靖王一邊說著，一邊觀察鳳羽的神色，見他還是漠然，不禁道，「鳳羽，你是否還怨恨著那年的事情？」
這句話一出，蕭鳳羽神情為之一冷，唇邊卻慢慢浮起嘲笑之意。
「如果我說不恨，你會信嗎？」他抬頭，盯著靖王,眼里藏著尖針。
一絲寒意自靖王心底涌起，但他沒有表露出來，只是平靜地道︰「當年確實是你受苦……不過那些人後來都卷入了謀反案，死的死，瘋的瘋，再不復先前威赫。」
「你的意思是一切都過去了？」蕭鳳羽冷哂。
「你該恨的是無休止的交戰。」靖王溫和道，「若沒有戰亂，你就不會作為質子來到朔方，也不會遭遇坎坷。♀其實十年來北遼雖佔了上風，但連續不斷的戰爭已使兩國都耗盡精力，若是再爭斗下去……」他望著鳳羽，加重了語氣，「即便我們朔方最終失敗，北遼也必定國力匱乏，而蟄伏已久的新宋極有可能趁勢進攻，鳳羽你難道不曾考慮到這點？」
「李兄，你這些話似乎不應該對我說。」蕭鳳羽忽而揚起眉，雙手撐著身子，往後倚靠在磚牆上，「我就算回到北遼也不會有什麼顯赫地位，更不會涉足朝堂，這些國家間的爭斗與我又有何相關？」
「是否相關，現在就下斷言還為時太早。我只希望鳳羽能為兩國考慮，不要再將過去的痛苦延續到以後。」靖王說罷，站起身來，認真地看著他，似乎在等待他的回應。
蕭鳳羽顧自看著散亂的棋子，道︰「你的意思我明白，朔方如今為情勢所迫不得不答應北遼的要求，但你們又怕我回去說了在此地的遭遇，從而再度引發戰亂……」他說至此，忽而微笑起來，眉眼間隱含譏誚，「早知如此，你或許會後悔，當初為什麼沒讓我死在雪中，也免得現今這兩難處境。」
「李衍絕不曾後悔救下你。」靖王低沉而有力地答道。
鳳羽怔了怔，望著漆黑的窗外，听風聲呼嘯︰「李兄，可是很多時候，我都後悔活下來。」
他語氣平淡毫無波瀾，神色亦無悲無苦，但靖王听了此話，卻無端地一陣心悸。燭影幽曳，靖王忽地撩起紫金長袍，單膝跪在了冰冷的泥地上。
「你這是做什麼？！」蕭鳳羽一驚，急忙俯身想拉他起來，卻被他擋住了手臂。
靖王直視于他，低聲道︰「鳳羽，我知你心中始終有怨，但朔方如今危在旦夕，我顏以知己身份來求你。」
鳳羽眼神收緊，撐著木桌道︰「求我？」
「是。」靖王神情懇切，語氣堅毅，「請看在你我知交一場的份上，放下舊怨，切勿將過去之事告訴令尊。♀」
燭火光影忽明忽暗，蕭鳳羽臉色微白，怔坐了許久，啞聲道︰「我本來就不曾打算告訴他。」
「當真？」靖王抬頭，眼眸在燭火映照下尤顯深邃。
「你救過我，我不會騙你。」蕭鳳羽一字一字道。
……
靖王離開小屋後，矮桌上的燈焰搖了幾下，最終還是油盡火滅。屋子陷入了黑暗，蕭鳳羽獨自坐在寂靜中。
今晚雲深無月，窗紙間寒氣襲人。棋盤上的棋局早已不再是先前的模樣，他伸手抓起了數枚棋子，然後再慢慢松開手，听著棋子紛紛掉落在石盒中，叮叮當當，清冷決絕。
這夜他睡在冰冷的土炕上，一如以往那樣難以入眠，卻不僅僅是因為雙腿在這寒冷的冬天疼痛難忍。許許多多的記憶碎片在腦海中紛揚不已，就算是閉著眼楮，也難以阻擋往事如洪流洶涌而來。
眼中酸澀，他艱難地翻過身，自枕邊模出一個手掌般大小的盒子。黑暗里，他的手指撫過盒上斑駁花紋，久已模糊的記憶中，天空碧藍無垠，年幼的他騎著雪白的小馬在草原上馳騁，身後緊緊抱著他的是一雙溫柔的手。
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黃昏時分，遼闊的草原一片枯黃，天際呈現出橙紅深藍交錯的絢麗景象。遠處有古樸城池屹立于山巒之間，回上京的馬隊在城外駐扎了下來。葉姿才撩開車簾，耶律臻已來到她身前︰「鳳盈，你稍後進昊天城休息。」
「是前面的那座城？我自己去嗎？」葉姿見其余人等都忙著搭建帳篷，不禁問道。
耶律臻笑了笑︰「當然不會，呼爾淳帶人守衛著你，城中相對安全，不必在這餐風飲露。」說話間，呼爾淳已經率著一群衛兵來到馬車前，向葉姿道︰「郡主，瞧太子殿下考慮得多周到！這荒山野嶺中好不容易才有一座小城，他就想到要讓您進城休息一晚了！」
葉姿頗為尷尬，耶律臻表情平淡，似乎並沒有在意。她只得問他︰「那你呢？」
「大軍不便進城，我要留在這里。」耶律臻說罷，朝呼爾淳招了招手。呼爾淳便笑嘻嘻地讓車夫啟程，兩列衛兵整整齊齊地護在左右，簇擁著馬車朝余暉中的昊天城而去。葉姿輕輕挑起車窗上的氈簾往後張望，一身戎裝的耶律臻已大步走向營帳，但不知為何，他卻又在半途停步，側轉了身子朝她的方向望來。葉姿急忙放下了簾子，唯恐被他看到後發生誤解。
之前一路上她雖有心想避開眾人，但四周皆是荒野也無處可去，如今總算漸漸出現城池，應該是離都城越來越近了。可是一旦回到上京，也就意味著她將面對所謂的父親與更多的家臣僕人，還有什麼久別的弟弟……葉姿想到此不免擔憂起來，若是身處王府，恐怕更難逃月兌。再者北胤王半生征戰沙場，刀下斬殺敵寇無數，這樣的人，如果發現她其實並非自己的女兒，又會怎樣處置？
她不禁打了個寒戰。
而現在耶律臻派人送她進入昊天城休息，倒是給了她一個逃月兌的機會。
……
前方傳來沉沉聲響，昊天城的城門緩緩打開，呼爾淳等人護送著馬車進入了這座古城。或許是因為天色將晚，又或許是塞外本就人煙稀少，即便是進入了城中，街道上也甚是安靜。葉姿小心翼翼地透過車簾觀察城中地形，見沿街也有店鋪，但生意並不興旺，多數家庭門戶緊閉，儼然已經進入了夜間。
她不由微微皺眉，心中盤算著自己如果逃離後，應該往哪里藏身。正思索間，風勢忽起，一時間街邊的燈籠與簾幔搖曳不已，滿地落葉更是打著旋飄飛向遠處。葉姿只覺一陣發寒，奇怪的是，這種寒意並不像是僅僅因為朔風撲面，更多的則是來源于一種莫名的恐慌。
兩邊的士兵依舊靜穆行進，街上行人匆匆，看不出有什麼異樣。但葉姿還是感覺不對勁，她重重放下簾子，坐在馬車內兀自發呆。
——不知道為什麼，似乎有一道目光在暗中窺視著她。即便是她躲回了車內，這種被人監視的感覺也依舊存在。
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馬車在一座看上去有一些年頭的府邸前停下，葉姿本以為北方民族都是牧馬散居，倒沒想到原來北遼的大片疆域與新宋接壤，在某些方面已漸漸漢化。頭戴狐絨帽子的地方官員已誠惶誠恐地迎上前來，呼爾淳一本正經地吩咐官員好生伺候郡主，葉姿不知這人身份，只得面無表情地略微頷首。
「下官知道郡主身體不適，已有所準備。」官員一招手，已有人抬著軟轎上前，這份殷勤倒是讓葉姿不太適應。周圍的僕役忙個不停，呼爾淳率著衛兵將葉姿送入府邸。
她在進入府門的一瞬，不由自主地再度回頭張望。暮色濃重，風吹著枯葉從枝頭墜落，街道盡頭空無一人。
進府後雖身處簇擁之中，葉姿仍是心神不寧，因此筵席上她推說精神不濟，只簡單吃了些東西便在佣人的陪伴下回屋休息。
臨出大廳時，她回頭向呼爾淳道︰「我以前的武器遺失了，現在需要防身利器。」呼爾淳急忙奉上腰間寶劍，葉姿卻搖頭道︰「我只要那件兵器就可以。」
說罷，她輕輕抬手，指向院中一名武士手持的武器。那是一柄五爪倒鉤，每個倒鉤都磨得鋒利尖銳，一端系著長長的鐵鏈。呼爾淳一怔，隨即召來武士，將五爪倒鉤獻給了葉姿。
葉姿故作老練地接過這武器，隨即快步回了內院。等到支開了佣人，她立即緊閉房門，仔仔細細地在房中檢查了一遍，直至確信一切安全後，才疲憊地坐在了床榻上。
窗外的天色漸漸暗下來了，有侍女送來了華麗的燈盞，葉姿向侍女打听院中的衛兵是否還在。侍女道︰「將軍吩咐過，衛兵要一直在院中守著，不能離開。」
葉姿無奈地讓她離開，本想借著離開大軍的機會逃月兌，但眼下衛兵時刻守護，讓她的計劃又變得困難。她和衣躺下，左臂不慎撞到床欄，之前被注射過的地方還有些疼痛。
她卷起衣袖，當時注射之處的針眼現在已經難以尋覓，但手指按到那里，還會感覺到肌膚底下微微發疼。她小心翼翼地用手指推了一下，肌膚之下竟似乎有一粒硬物。
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