縣衙門口，李師爺正要歸家。忽地听到有人招呼，定楮一看，卻是張家的劉管事。
師爺並未听到腳步聲，劉管事大約是站在暗地里等了會，尋了機會才出聲。
「呦，劉管事，早叫個人來傳就是了，怎能讓你久等呢！」李師爺與劉管事打的交道不少，可謂老熟人了。
劉管事殷勤陪著笑，道︰「不是才到嘛！怎樣，師爺，咱還是照老樣，群芳樓？」
相比劉管事那張黑皺皺的臉，李師爺倒是白淨許多。不說白面無須那種寒磣話，入了群芳樓還是不遭粉頭嫌棄的。
師爺一听，身子便停了停，終是擺手，笑道︰「今晚便罷了。喝了些酒，昏昏欲睡吶。」
李師爺今夜情緒很高，一路與劉管事說些城中新聞，直往他家宅子而去。
窄窄的巷弄中，半日未踫見個人。本是極好說話的時候，奈何師爺閑談的興致甚高，直從城東寡婦陳蛾兒家的麻臉新婦說到城西李拐子家的母豬下崽，再又從城南的胡三兒莫名被打跳到朝廷新增的月樁錢1……。劉管事這麼個機靈人，竟然插不進話去！
眼見著李家宅子飛檐近可在望，劉管事心中不由的罵了句娘，從懷中掏出幾張交子，遞了過去，陪了笑道︰「我家郎君交代，這是把與師爺喝茶的錢。」
李師爺眸子一閃，將手一推，早已借了月光瞥見交子面額，佯裝驚訝道︰「如何這般客氣？都是老交情了，沒的折煞我？」
劉管事與衙門頭人交往深了，如何不知中間門道，只十分陳懇的將錢又推回去︰「師爺今日如何不爽快，莫不是我家大郎未親自來，我這便去請大郎來？」說罷，作勢回頭。
那李師爺笑著拉了他手臂，搖搖頭道︰「你真是……，怎生說你好？罷了，我收了便是。♀」李師爺收了交子，終于問起管事夜間來訪，所為何事？
劉管事忙將他家大郎的意思說了，卻是要打點那十數頭牛。
李師爺笑道︰「這卻不難，明日便帶錢到衙門來就是了，我帶你去與羅知縣說個情，要幾頭便牽幾頭回去罷了。」
「那價錢？」
「老規矩。每頭牛本錢五十貫，加稅三成，十五貫。那幾個衙役你是曉得的，在河邊守了半月方守到這一撥，少說也得每人給個貫把錢。衙門里頭幾個經手多少也要與幾個錢。再有，……」
師爺歇了一歇，似笑非笑地看了看劉管事。
劉管事那只小眼楮瞧見，不由得心中抖了一下，忙接口道︰「知縣老爺那里，少不了的。」
「好，好，便是如此，你看著辦。——我的就不用給了。」
劉管事听見，心中揪了一下，又笑著應道︰「怎能？師爺你把我當娃兒不懂事哩！」管事頓了一頓，終是老著張臉探了探，「……不是說福建那邊只要三十五貫……？
「哦……？」
師爺的這句感嘆莫名悠長，兩眼卻看著天邊那幾個稀疏的星子，有些出神。
劉管事心中又罵了聲老狗，不得已作揖道︰「還請師爺在知縣大人面前說幾句話，我家郎君必定感激不盡。」
李師爺只笑不語。劉管事正待再求的一求，師爺卻豎起兩個短胖指頭，緩慢地在空中比了一比。
……
翌日清晨，張宅。
「他要十貫？那給羅知縣打點多少？二十貫？他們不如去臥牛崗落草！哼……」張炳才听了很是生氣，有些怪劉管事辦事不力。♀
劉管事也不去觸霉頭，只低眉順眼地立在一旁。
那張炳才發泄了一通，方又問道︰「意思是要我們找人幫他們兜辦？不過是買幾頭牛，究竟要幾多本錢？」
「師爺的意思是，找了那幾個販牛的家人，去縣衙求情。只說是郎君的遠方親戚，請郎君幫他們兜辦。如此，只需出打點錢與稅錢，至于本錢……」
張炳才一听，自是明白，不由笑道︰「這個老滑頭，也不枉給他十貫錢！便是如此，知縣那里便送五十貫過去，左右還有酒庫的事！」言罷便起身往外走，正待出門之際，卻又回頭問道︰「有幾頭牛？算好賬，好叫賬房預備錢！」
「十頭。原是十二頭的，徐府幫人兜辦了兩頭。」
張炳才听到徐府，心中一刺。「又是徐府！」
劉管事也不做聲，只心中道︰「你不知道的還有哩！」
張炳才卻很快就知道了。
昨日張炳才在城北忙乎一天，只高價收了一戶潑皮的屋子，其余皆無所得，心中郁悶，正要尋了好耍去處散心。去打听消息的萬兒卻回來了，告訴他則讓他足以再摔一次家伙的消息。
彼時張炳才正被他老娘拉扯著試一件紫金色團花袍子。那料子據說十分金貴，值數十貫一匹。趙氏洋洋得意，前後左右看了又看，恨不得把袍子上的每一條褶子拉抻。
「我兒，可莫糟蹋了這金貴的料子。到外頭去莫老坐著，免得磨壞了。回來記得換了衣裳……」
門外萬兒那件青衣一角閃過，張炳才便喚︰「萬兒，進來。」
萬兒猶疑著進了門，眼神有些躲閃。
張炳才瞧見，直直地瞧了他半響，話語陰沉︰「說罷！」
萬兒身子緊繃，畏畏縮縮道︰「那城北……今日上午……有十二戶賣……賣了房子！」
張炳才瞳孔一張︰「你說甚？」
萬兒不自覺地往後退了退，「城北，今……今日賣了十二處房子！」
張炳才氣急，胡亂撕扯了那件價值不菲的新衣扔掉，揪了萬兒衣裳喊道︰「他們怎麼敢，怎麼敢？——是哪些人家買了？」
萬兒怕極，腦袋極力後仰，疙疙瘩瘩回道︰「城中好些……中戶都……都買了，那徐……徐府也買了一戶，高家買了兩戶。今日……上午去縣衙立文書。」
張炳才丟開了萬兒，心中怒火翻騰，直欲殺人。半響方狠聲道︰「叫上幾個人，跟我去縣衙。」
劉管事本隱在門後，如今听得自家郎君欲去衙門，不由嘆了一口氣，現身道︰「郎君，且慢。「
張炳才冷哼一聲，譏笑道︰「如今你倒是有主意了，那你便說說吧！」
劉管事並不甚在意他家郎君的諷刺，只低了頭自顧說話︰「郎君可記得上回的官司？羅知縣甚是忌憚徐府，不肯十分維護咱家哩！不如……。」
張炳才一听，倒是松了眉眼，笑道︰「你個老殺才，裝神弄鬼的，也不早說。」言罷，便交代管事幾個依計行事。
容娘在家中很是心煩，姨婆近來又開始走得勤密。今日去請安時，竟對她笑了一笑，容娘心中一寒，不知為何便想到了上回聯姻之事。
嫂嫂身子沉重，不好與她說得，只好仍往書房中練字。練得一回，心中煩躁漸消，下筆漸漸平穩自如，正是有些意思上來。
門外卻忽地撲進個人來，哭聲震天，涕泗流漣，傷心欲絕。正是七斤！
小環慌慌張張的跟了進來，勸七斤道︰「你莫哭，正經把事情跟小娘子說清楚。」
容娘心中一跳，她緩緩的放下筆，問道︰「何事，說來听听？」
七斤哭得肝腸寸斷，好不容易忍了些，方抽噎著道︰「娘子，那……那張家……把……把我阿爹……，打死啦！」說罷再克制不住，嚎啕大哭起來。
容娘一驚，急急問道︰「那張家為何打你爹？你今日不是陪管事去縣衙寫文書麼？房子既已賣與我家，他張家作甚來為難你們？」
七斤心中傷痛難耐，費了好些時辰方將事情原委說清楚。
原來那張家見到手的肥肉落如他人手中，嫉恨非常。那劉管事
一大早便帶了人在城北奔波，那些未賣房的人家，但凡屋內有人的，不管老少，硬塞了十貫錢做定錢，要強買房屋。張家的名聲傳遍城中各戶，還有誰敢收他家的錢！眾人紛紛追趕著要塞回去，奈何張家請的都是些悍匪，哪里爭得過。
七斤的父母本是患病之軀，又怕沾染上張家，無法月兌身。他阿爹便死死揪了其中一人的衣角，只欲將錢還回去，誰知惹火了那人，于是拳腳相踢，倒將他打得半死。待鄰舍把七斤兄弟喊回去時，他阿爹已然斷氣。
「去衙門擊鼓伸冤了麼？」容娘心中怒極，聲音緊繃。
七斤抹了一把眼淚，憤憤道︰「去了，衙門里頭只是左右拖延，並不真心辦案。耽誤的一時，那凶手已是逃了。管事要我回來討郎君主意！」
容娘心中氣急，雙手攥了拳頭，聲音雖顫抖，卻仍強自壓了那顫動說道︰「討甚主意，便去與管事說，要他往衙門里頭遞話，便說徐府的意思，若衙門不能秉公辦理此事，縱容張家尋釁挑事，草菅人命，徐府必然不依。」
容娘一字一頓，將意思說的明白。
小環不禁愣了一愣，只覺小娘子此時怒氣張揚，行事果決，與往日模樣大相徑庭。
小環愣神間，七斤卻是無暇他想，得了容娘的話便抹了眼淚沖出去了。
「娘子，不等六郎七郎回來嗎？」小環很是擔心容娘擅自主張，若是出了岔子，難免不受老夫人斥責。
容娘只緩緩搖了搖頭，重提筆，狠狠的臨了一張貼。
1南宋初，宰相朱勝非為增加軍費，命令各地州縣按月交納定額的月樁錢。l3l4
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