山間小戶，並無院落。富貴家的房子坐落在山坡一處小小的平台上。不獨是富貴家，溝里其他幾戶人家的屋子也是如此，錯落鋪排在這側的山坡上。山谷兩側陡峭的山坡，俱是一丘一丘狹長的山田。此時正是田中禾苗開花季節，芬芳的禾花香夾帶著林中樹木的清新氣味，令人心中濁氣頓散，心曠神怡。
富貴小兒春兒大約六七歲年紀，只見富貴婆娘交代他兩句，他嬉笑著應了，回屋取了一樣古怪網子，便往屋前水田中去，靖哥兒扔了手中螞蚱，興高采烈的跟在後頭。春兒身手靈活，他彎腰握柄，不時將網兜伸向田中。靖哥兒在後頭一時歡呼一時嘆氣，小人兒的臉上哀喜交疊，十分生動。
容娘看得心癢難耐，她打量了一下四周，其余幾戶人家不見人走動，想是外出干活去了。她起身，走到靖哥兒身邊，看春兒動作。田中蓄水足有四五寸深，此時被春兒攪動，水甚渾濁，看不清春兒撈的甚物事。靖哥兒卻跺著腳嚷嚷︰「諾，諾！」容娘定楮細看，水面上露出鯉魚肥肥的脊背，游走之間，魚尾那抹緋紅清晰可見。
春兒手腳靈活，一會兒工夫，就撈了幾條魚上來。活蹦亂跳的魚在桶中游曳，桶小魚肥，有些擁擠。靖哥兒用手指戲弄著鯉魚，不時還抓上一抓。鯉魚吃嚇驚跳，水珠四濺。靖哥兒嬉笑著回過頭來，道︰「姑姑，魚羹，魚羹！」
靖哥兒白女敕的臉蛋上掛著水珠，晶瑩剔透的模樣，實是惹人憐愛。
富貴婆娘刀氏正在操持晚飯，小小的廚房里有條不紊。容娘說要做魚羹，那婆娘忙將菜案洗了又洗，刀子去外頭磨石上蕩了蕩，錚亮的鋒刃直晃人眼。雖不比家中片魚的薄刃，也可以用了。
魚剖了，掏出肚月復，挖了腮，片成薄片，撒些鹽，混著姜末腌了。
刀氏備得有一片肥腌肉，大約是在灶房里掛得久了，黑乎乎的，瞧不出肉的本相。待她用熱水洗過。倒也有濃濃的腌肉香味。容娘要了兩片腌肉。在鍋中逼出油。撈了肉片出來，倒進魚頭魚尾和魚骨，並些刀氏撿的野蕈子，大火熬出乳白的濃湯。再放進魚片。滾上幾滾，魚肉變色，加幾片黃瓜，起鍋，裝碗。
廚房里滿是濃濃的鮮香，刀氏滿臉羞赧，兩手在圍裙上搓了，連聲說小娘子好手藝。
日頭偏西，余暉映得這半面山坡黃澄澄的。山風吹過，十分涼快。容娘與小環幫著刀氏擺好碗筷，春兒與靖哥兒在坪中追趕，幾只雞猶自在草叢中覓食，憨鴨搖搖擺擺從田野中歸來。守中幾個從坡下上來。見到這一幕，除了富貴，余者三人皆默默注視，心中滋味復雜。
容娘听到腳步聲，知道幾人回來，忙退進內室。刀氏替她另端了飯菜進來，容娘一人用飯。不想麻利的刀氏家務甚是勤快，廚藝卻不堪一嘗。一碗一碗的皆是羹湯，肥肥的腌肉漂浮在湯面，里頭透亮的湯水，略有咸味；黃瓜湯倒也罷了，偏生又加了腌肉，黃瓜的鮮味與腌肉的味道交織，極為獨特……！
容娘就著魚湯吃了一碗飯，飯倒是熟了，一顆一顆梆硬，十分耐嚼。容娘擔心靖哥兒，用罷飯便偷偷從布簾縫隙里瞧了一眼，卻見靖哥兒正襟危坐，一板一眼的用飯，並無挑剔。容娘與小環相視一笑，到底還是大郎鎮得主人！
夏日天黑得晚，吃過晚飯天猶大亮。容娘正愁此處狹小，只能待在房中，正枯燥乏味間，外頭守中道︰「出來吧，帶你去外頭瞧瞧。」
容娘與小環面面相覷，只不敢相信。靖哥兒蹦跳著掀簾進來，拉了容娘的手邊往外牽︰「姑姑，去玩，去玩。」那幾人已走遠，容娘忙牽著靖哥兒跟在後頭。
出門便是下坡，坡陡草滑，那幾人行得甚快，容娘拉著靖哥兒甚是吃力，裙子又纏腳，路旁的荊棘亦時時拉扯。若是逢到那水漫過的道路，更是寸步難行。
容娘小心翼翼的拉著靖哥兒，擔心他一路滾了下去。靖哥兒卻很是興奮，小短腿邁得勤，反走得快些。他得意地咯咯笑著，任容娘在後狼狽跟隨。前方一個陡坡，林中滲出的泉水將野草浸得濕漉漉的，容娘的繡花鞋早已濕透，行得一步，便直往下滑。虧得後面的小環機靈，一把將容娘與靖哥兒拉了回來。
這里幾人直犯愁，前頭那幾個漢子卻已行遠。容娘心中惱怒，便欲退回。靖哥兒卻是玩心大起，不肯。他緊緊拉住容娘的手，轉頭朝守中喚道︰「爹，爹！」
清脆的聲音在山谷回蕩，對面有個同樣的聲音回了過來。靖哥兒大驚，停住之後，再此大喊︰「爹，爹，爹……！」無數聲音回響，靖哥兒大喜，只朝對面山坡喊個不停，連守中已到面前都不知曉。
「靖哥兒，過來！」守中朝靖哥兒伸出雙手，示意靖哥兒跳下。靖哥兒初始尚有些忐忑，便偷偷的瞄了他爹一眼，卻見阿爹嘴含笑意，並無責怪的意思。靖哥兒大喜，兩腿一縱，跳入守中寬闊的胸懷。
守中將靖哥兒放下，重伸了手給容娘。容娘又驚又羞又嚇，她的臉上燙得厲害，偏生無處可躲，也不好回頭，只得就了守中的手，借力下坡。
那只手，粗糙，堅實，有力。
容娘心口狂跳，垂了頭跟著前面守中行走。小環急的在坡上輕喚容娘，容娘方才醒悟，復回頭去接小環。
幾人仍舊來到谷中入口處，昌明幾個已在商議些甚麼，山風將那幾人的話語聲刮過來，容娘听了個大概，越听到後頭，她心中越驚。她也不好去問得那幾人，便往一旁查看山勢的守中趨近幾步，輕聲問道︰「大哥，你可是要建，——牆？」
容娘用手勢比了比山谷入口。
守中嘴唇一勾，卻是笑了。那笑容雖淺，卻顯得臉上明朗了許多。
容娘惶恐，忙將頭垂了。今日大哥笑了兩回，實是罕見。她只顧著垂頭數地上的石頭，身邊守中卻喊昌明。一時昌明過來，將手中圖紙遞給守中。守中反手交與容娘，道︰「你造過房屋，瞧瞧這個！」
容娘接過一看，正是一道山牆，便如城牆樣式，將谷口堵得嚴嚴實實。中留大門，可供車馬通入。上置過道，有城闕，有雉堞，可御——外敵！
容娘心中漸漸揪緊，那消散的恐懼重又緩緩凝聚，她咬了咬唇，艱難問道︰「金人，還會南下麼？」
守中瞧了瞧她，道︰「不知。」
「若果真來，此牆可擋得住？」
守中自嘲一笑，道︰「覆巢之下，焉有完卵？不過是存一時僥幸罷了！況如今匪患禍行，擋幾個匪徒卻是能夠的！」
守中此話，原是心中一時郁悶所發，不想他日這堵山牆，果然擋住了幾撥匪徒。
此是後話，暫且不提。守中將圖紙上幾處指給容娘看了，原來不止這牆，里頭的房屋也是要建幾處的。
「谷中佃戶皆為老人，房屋破損，若有大雨之日，恐它倒塌，索性一並重建。你不必計較谷中出產，只叫維持現狀便可。務必，不使此處惹人注目！」
容娘听了，知曉守中意圖，忙應了。她心中盤算了一番，便道︰「山中林木石頭不愁，可省一大筆開支。只是，若不使外人知曉，如何請人來建？」
大郎听了容娘的話語，不由驚訝。不想她一個弱質女子，領悟如此之快，行事如此之爽脆！先頭她拖拖拉拉，要她的錢倒似要了她的命一把。如今容娘接受得如此之快，著實令他刮目相看。
她這兩個月漸漸恢復，臉色紅潤，臉頰飽滿，如泉水般清澈的眼眸時而凝住，時而流轉。確是——，水靈秀美！
守中側臉去瞧那蜿蜒的溪流，道︰「此事我自有計較。」
容娘再不言語，當晚，幾人便在富貴家中湊合。次日清晨，容娘起床幫靖哥兒洗臉，自己也草草梳洗了。外頭守中卻吩咐道︰「你去廚房弄些吃的，吃過後便動身回城。」
富貴听了，便罵他婆娘做的飯菜難吃，轉身又賠笑道歉。
刀氏在廚房里委屈的甚麼似的，案上堆積了昨晚的幾樣湯羹，除了那碗魚羹之外，其余，只略略舀了兩勺。怕，是自家漢子舀的。
容娘歉意的一笑，刀氏忙取出面粉遞過來，她願打算做湯餅的。容娘也不客氣，揉、餳、 、煮，動作甚是快速。間隙時她切了細細的黃瓜絲，蕈絲，魚片，刀氏自制的辣腳子姜等，滾湯燙熟，倒入湯餅，十分鮮香。
幾人吃過，待動身之際，容娘交代富貴道︰「既然谷中不好太過聲張，往後有甚出產，便交與邱莊頭賣了便是。你在此處辛苦，往後每月添一貫錢的月錢與你。若有其他事情交代與你，再行斟酌。」
富貴夫妻听了，忙不迭的謝恩。
守中深深的看了容娘一眼，將四處亂跑的靖哥兒一手抓住，塞進車中。
回程途中之辛苦不待贅述，只白甲與昌明在前頭扯話之時，被容娘听見，倒惹出了日後一樁姻緣。
容娘听得清楚，白甲問昌明道︰「你那日救的娘子可死了沒？」
此話問得煞氣甚重，況白甲本是個陰人，听起來便涼颼颼的，讓人在這大熱的天直冒冷汗。
昌明許是不高興，情緒低落︰「沒死，也差不離了，不吃不喝的，只剩了一口氣！真不明白這些大戶人家出來的娘子，死要面子作甚，只被人模了一回手，便要尋死！」