夏日的傍晚，晚霞如錦，璀璨瑰麗。那金色的夕照將院中各處踱得黃燦燦一片，清風徐徐，將白日的炙熱吹散幾分。院中的桑樹，翠綠的葉片被那熱浪烤的蜷縮，如今也懶懶的舒展開來，在微風中輕輕搖擺。
婢女們已經開始鋪排碗筷。容娘牽著靖哥兒慢慢往老夫人廳堂中去。靖哥兒頑皮，瞧著條蟲子要捻一回，踢著片葉子也要玩弄半天。游廊旁有好些晚香玉，粉白粉白的花瓣，一簇一簇，開得絢爛。靖哥兒趁容娘不注意，揪了一大把，混了葉子，兩只手搓揉了，又往容娘裙子上抹，邊抹便得意笑道︰「姑姑，香，香香！」
小環看見，忙不迭地去捉他的手，已是晚了。淡淡的草綠染在容娘的白綾裙子上，十分打眼。靖哥兒尚且嬉笑著，以為自己做了一件多麼了不起的事兒。
容娘瞥了一眼裙上兩個爪印，心中好笑，卻不肯露出笑意來。靖哥兒太皮，這些日子不知為何，十分喜歡破損物事。若是砸壞了碗，听到那聲脆響，他會高興得跳躍歡叫；他成日在院中玩耍，手上的髒泥草汁只喜往人身上去蹭，弄壞了容娘幾個好幾件衣裳。
容娘蹲來，兩只烏黑的眸子靜靜的盯著靖哥兒，半響不曾出聲。靖哥兒漸漸的有些不安，他局促地拉了拉容娘的手，又模了模容娘的臉。那雙胖乎乎的小手觸踫過來時，溫熱、軟膩，便是再硬的心腸也難免融化。容娘幾有些堅持不住，她拉開靖哥兒的手，道︰「靖哥兒，你把我的裙子染香了，姑姑歡喜。可是你瞧，姑姑的白裙被你弄髒了，可就難看了，洗也洗不月兌。姑姑再也穿不出去了哩！靖哥兒說怎生辦才好？」
靖哥兒眼楮忽閃忽閃，想了一時，道︰「姑姑，買，買！」
靖哥兒雖調皮，說話卻較別的孩子說的慢，總是一個字一個字的往外蹦。此時他圓圓的黑眼珠子中滿是誠意，幾乎是誠惶誠恐的勸容娘去買新裙。
容娘緩緩的展開一個笑意，柔聲道︰「靖哥兒，姑姑可以去買新裙。那這條可就廢了啊。靖哥兒廢了姑姑中意的裙子。姑姑可傷心呢。不如靖哥兒仍如上次那般。與姑姑做了來。」
頭回靖哥兒砸了好幾次碗，容娘每每教誨不听，便要八斤挖了一大坨泥巴回來，叫靖哥兒自個做碗去。靖哥兒初始高興異常。只當玩耍。孰料他從早上做到午時，一個碗未做成。期間不知有多少次要扔了那坨扶不起的泥巴，被他爹知道，抽了幾棍，才勉強在容娘幾個幫忙下，做出了一個歪歪斜斜、略有些碗模樣的物事。如今那物事尚且擺在容娘案上呢！
靖哥兒小小的嘴唇嘟起，黑眸一潤，便似要溢出淚水來。他眨了眨眼，似懂非懂。那兩只短短的胳膊伸出。環繞了容娘的脖頸，那女敕嘟嘟帶著乳香的臉蛋貼著容娘的，蹭了蹭，靜默不語。
容娘笑了笑，抱起靖哥兒去老夫人處。
用飯時。靖哥兒甚是規矩，一板一眼，便如一個小大人一般。老夫人見狀，不由笑道︰「靖哥兒，你爹爹不在，如何也這般拘謹？」
靖哥兒黑漆漆的眼珠子瞅了瞅老夫人，又瞅了瞅容娘，仍自低頭用勺子舀飯。
玉娘要去打趣，卻被容娘一個眼神制止。
兩位夫人見狀，心中十分安慰。
一家人用完飯，說些閑事，道些家常，愜意不過。靖哥兒也回過神來，在老夫人的榻上翻滾嬉戲。
不久守中回來，問過兩位夫人的安，守中便道︰「婆婆，娘，我欲接媗姐兒出來。」
老夫人與夫人詫異，徐夫人忙道︰「大郎如何魯莽，雙生姐弟，如何能帶養在一處？且你岳丈家待媗姐兒甚厚，豈能輕易接回，傷他二老的心。」
老夫人亦點頭稱是。
豈料守中十分堅定，又稱教授已然同意，張夫人也應了，帶媗姐兒的乳娘也叫一並跟過來。
「並非接回家來。月娘的陪嫁院子如今空著在那處，收拾齊整些，安排在那處住著，比岳丈家還近些。日後婆婆與娘要去瞧媗姐兒時，也不必興師動眾。若婆婆與娘心中有甚德行甚好的婦人，請來與媗姐兒作伴更好。」
兩位夫人面面相覷，雖心中極度不安，卻知大郎主意甚堅，若非事先想好，他是不會草率行事的。
她往回一想，心中已有了個大概，不由暗嘆守中為人之純正，遂道︰「既是親家已然許可，也便罷了。日後你仍需鞠躬事孝，不時帶他們姐弟回張家探望。」
徐夫人卻很是惶惶，甚覺對不住張家二老︰「大郎，教授與夫人待你甚厚，你為何如此忤逆？月娘如知，怕是……。」說到早去的兒媳，徐夫人愁腸百結，兩眼已濕。
大郎垂眸，須臾，對容娘道︰「你帶著玉娘、靖哥兒回房。」
容娘知道他有些事要避諱自己，忙帶了那兩人回去了。
至次日，徐夫人親來安排盧管事去修飾月娘的院子，臉上再無昨日的為難。容娘心中好奇，卻不好問得。況她這邊也有好些事情，幾路人馬居然齊齊將磨坊的消息傳來，忙得她人仰馬翻，面對一大堆消息，要想要算，喜壞了她，也愁壞了她。
高九郎送來的消息中，即有清平本地的磨坊經營收益，又有臨安的磨坊生意比較，十分詳盡；兩位管事知曉清平人事，卻將清平附近十數間磨坊主人模了個透；便是二郎守惟，也帶來了磨坊的成本及工匠等消息。這，卻是讓容娘十分驚訝的，不知何時二哥如此上道，模到了此等扼要處？
不管如何，容娘花了一日的時光將各人消息融會貫通，堅定了一個想法，磨坊之事不但可行，且有大利可圖！她心中摩拳擦掌，只欲大干一場。孰料次日守中的一番話，將她的宏圖大業絞得粉碎。
彼時容娘正于側廳寫寫算算，估量著造磨坊的大致費用。守中進來，徑自問道︰「家中可有余錢？」
容娘雖不解，然她看守中神情，答話之前便有了些提防。她謹慎答道︰「有些，不多。」
守中抬眼，眸中神色莫辨，容娘頓覺那眼神中雷霆之勢壓來，她不堪重負，頹然回道︰「大哥要做甚麼？」
守中卻不答事情，只道︰「你那磨坊暫且停下，家中進項與我做樁事。若有剩余，再由你去張羅。」
容娘張大嘴巴，怔怔地看著守中，因磨坊之事費了她大半精力，日前有了確切消息，她心中正如山泉水般歡騰雀躍哩！守中此語，縱使容娘瞞下錢財，也無濟于事啊！左右她不能瞞著大哥行事不是？
容娘沸騰的心漸漸冷卻，她心有不甘，索性問道︰「大哥要行何事，容娘可否知曉？不然，若非非行不可之事，容娘欲先造磨坊。」
守中瞧了瞧容娘，她形容雖仍顯稚女敕，言語間主意卻強，看樣子若是自己不告與，她竟似要抵觸到底的模樣。守中有絲好笑，這卻是多年不曾有過的事情。于他，事情只有可為不可為，若給一個小娘子解釋，那實實是一樁不折不扣的笑話！
然而，許是驟雨之後那片清新之氣讓他心神松懈，又許是院中的晚香玉傳來的陣陣淡香讓人恍惚，他竟然道︰「明日你與我出去一趟，帶上靖哥兒。」
容娘身子一抖，便似被猛然嚇到一般，她杏眼圓睜，不可置信的模樣。守中卻輕輕松松的出去了。
次日，便是容娘坐在車子上了，心中還是有些不信︰大哥竟然帶自己出行，不用乞求？靖哥兒也是興奮，在馬車內蹦跳著不肯停歇。可惜，大哥不許玉娘同行，不然更快活了。
鄉間小路坎坷凹凸，路程又長，晃晃蕩蕩大半日，只途中用了些干糧，歇了片刻，便又前行。兩側雖景致甚美，然車中顛簸，只將容娘與小環二人閃斷了腰去。靖哥兒雖無礙，卻早已沉沉睡去。
路越發難走，行了半日，兩側山愈高，林木愈深，人煙寂寥，只余鳥鳴蟲叫，及其幽深的山溝。容娘心中大概有數，也不去問守中何意，只揉著腰，打著哈欠。
及至午後寅時，酸痛難捱的容娘等人方才下得了車，放眼一瞧，正是位于一片窄窄的峽谷之中。那山並不甚高，卻陡。林中樹木茂密，不甚高大；藤蔓纏繞，看去幽深無比。谷底小溪一條，甚是清澈，入谷的小路便在溪邊，蜿蜒曲折，雖有意境，容娘卻不及欣賞。
前方來迎的，正是富貴。
此處，回頭溝。
富貴將容娘幾人安置在他家中，也只有他家，方有幾間像樣的屋子。旁的，容娘觀測，皆是低矮茅屋。便是富貴家，也是石頭壘就，茅草鋪蓋，好在他婆娘甚是勤勞，收拾得干淨。
守中與昌明、白甲卻未作停留，略吃了杯茶，便同了富貴外出了，也不知作甚。
靖哥兒來到陌生的地方，十分歡喜，也不認生，便與富貴的小兒玩到了一處。