柳惠娘的兄長是守中手下副將，那一回出兵攻打金人之役中亡故，臨終前托守中照顧家中寡母幼妹。小環與四喜獄中出來，便直去惠娘家中，接了他們母女過來。
惠娘芳齡十七，生得柔橈輕曼，嫵媚柔弱。眉宇卻頗潔淨，雖素淡卻不隱其堅貞。
她每日上午下午過來坐一會兒，說些閑話，手里針線卻不停，總不閑著。
容娘羨她輕聲細語，舉止嫻靜，從不出錯。
因小環不辨穴位，守中仍舊日日過來為容娘艾灸。若惠娘不及退讓，必定以扇遮面，微暈一線紅潮，垂首離去。
小環每每瞧不慣她，卻又說不出甚麼道理，只是成日嘮嘮叨叨，待惠娘走後，便將她坐過的凳子擦了又擦。容娘訓過幾次，她才有所收斂。
惠娘的寡母卻甚少出來，容娘好奇，遂問小環。小環撇撇嘴道︰「自是做針線唄！她家日子過得艱難，只靠著些針線度日。」
原來惠娘家中原有些田地，奈何靠北，時有金人侵擾。日復一日，農戶棄地而去，田莊竟然荒廢。若是靠著她哥哥的軍餉，倒也可安穩度日。豈料老天無眼，將好端端的人收了去，落得他們母女無依無靠，勉強做些針線糊口。
容娘听了，十分憐惜，與惠娘說話時，便著意存了幾分體貼。惠娘乃靈心慧智之人，如何不曉。她那清淨的眸子打量容娘片刻，淡然一笑，並不在意。
容娘有些懼惠娘，她便是一個活生生的沈夫人第二，言談舉止規矩不過，從不跨越雷池半步。守中來為她艾灸，雖為無奈之舉，到底不甚妥當。
惠娘只輕輕一句︰「若容娘子不棄，我可學著些，大致不錯。定可無虞。」便將守中的事務接手過去。她又聰穎，又專注，果然不差什麼。
容娘感激，便拋了心底那絲顧忌，與她相處甚歡。
小環看見，甚是不喜，卻不好說得。
如此過了數日，容娘月事終停，身子輕快了，不好再耽擱。便催守中回家。守中看了看她的神色。又問了些話。次日便套車離開。
一路自有些顛簸，好在有趙東樓備的馬車，比驢車平穩許多。且清平漸近，幾可忽略那路途之辛勞。
抵達清平那日。天色晴好，萬里無雲，清平街上熟悉的景致從車窗旁一一滑過，便是那小販叫賣的聲音，也無比親切。
惠娘嗔了容娘一眼，將車簾拉下。容娘也不甚在意，心知過了小巷，便可見到熟悉的門庭，熟悉的面孔。她的心中有些發緊。極為盼望，又有些膽怯。小環深知，握緊容娘的手，圓圓的眼楮里帶著安撫的笑意，讓容娘為之心安。
二門處。擠擠挨挨的一堆人。
徐府上下，另有進之一家，娥娘並她的夫婿，一家子人，十分齊全。
老夫人與夫人自不必說，熱淚盈眶，將守中瞧了又瞧，問了又問，恨不得將他在外的細枝末節問個清清楚楚。
李元娘與娥娘笑著上來擁了容娘，寒暄問好。
容娘稍稍回了幾句，眼楮卻在人群中梭巡。好容易在徐夫人的裙子後面發現一雙悄悄窺探的眼楮，小小的身子卻整個藏在徐夫人身後，只露出半個腦袋。
「靖哥兒，你日日念叨，如今姑姑回來了，還不過來。」李元娘順了容娘眼楮看過去，笑著喚道。
靖哥兒烏黑的眼珠子瞬時起了霧，一副委屈的模樣，轉身飛快的往內院奔去了。
容娘心里一酸，朝兩位夫人笑了笑，提裙便欲追過去。偏偏守中看見，喝道︰「由得他，成日哄著作甚，慣成甚麼樣子。」
容娘只好按捺著性子，听眾人敘話。又趁了空隙，給兩位夫人引見了惠娘母女方才去尋靖哥兒。
靖哥兒卻在自己的房里，躲在門後撕心裂肺的痛哭。容娘還未進院子，便听見了那震天的聲響。都說小兒不懂苦痛，但靖哥兒這麼一哭，竟惹得容娘鼻子酸澀，幾欲滴下淚來。
容娘敲門，靖哥兒並不應門，反哭得更響。乳娘也被關在門外，她自覺羞愧，囁嚅道︰「自小娘子去了，靖哥兒每每哭泣，擔心小娘子不回來了哩！晚上睡覺，硬要睡到小娘子的屋子里，不曾過這邊來過。不曉得今日怎的，竟然……。」
容娘心知靖哥兒是鬧別扭了，失了娘親，與自己相熟的姑姑又突然離去，莫說小兒，便是大人也會傷心。
「靖哥兒，姑姑回來了，開門讓姑姑進來可好？姑姑要陪著靖哥兒的呢。我也很想你，想抱抱靖哥兒多重了，可長了些沒有？開門，讓姑姑瞧瞧？」
里頭的哭聲小了些，但門卻紋絲未動。
「姑姑去看靖哥兒的阿爹去了。阿爹受傷了啊，要姑姑去煮飯給靖哥兒的阿爹吃，姑姑才去了那許久的。」
哭聲漸漸停了，偶爾可听見抽泣聲。容娘貼耳在門上，听里頭響動。一個細細的聲音傳了出來，帶著哭腔喘著氣問道︰「阿爹呢？」
容娘心中稍安，忙答道︰「阿爹在外頭啊，我帶你去瞧可好？阿爹是個大英雄呢，厲害的緊，把大惡人給殺了哩。靖哥兒不想去問問阿爹？」
身後的小環拉了拉她的衣袖，容娘回頭，卻看到守中便立在身後，神情有些古怪。容娘只擔心他斥責靖哥兒，忙對里頭道︰「靖哥兒，阿爹瞧你來了，出來吧。」
不知為何，一向懼怕守中的靖哥兒居然輕輕的開了門，臉上淚花斑斕，抬了頭朝守中道︰「阿爹！」
波光粼粼的眸子帶了一絲怯意，一絲委屈，一絲孺慕。小人兒便如此楚楚可憐的仰頭瞧著，瞧得人心都化了，化成一灘水，溫溫的。
守中蹲下去，伸出手，將他抱在懷里。
父子如此親密的相擁，這卻是首次。靖哥兒十分歡喜，緊緊的摟了守中的脖子，溫順的匍匐在守中的肩頭。
容娘長舒一口氣，沖靖哥兒使了個贊許的眼色。靖哥兒圓圓的眼楮一彎，對她笑了。
「阿爹，刀。」
靖哥兒忽地離了守中肩頭，無比認真的沖守中問道。
守中瞧了瞧他，從袖中掏出一樣物事，遞與靖哥兒。容娘在旁瞧見，心中一緊，繼而灼熱，卻正是她的那把匕首，當日刺了那袁大頭的。
她只當丟了，原來……。容娘別了臉，便欲離去。
「只可瞧一瞧，明日阿爹與你做一把小弓，你便可練箭了。」
靖哥兒大喜，一時忘了記恨，沖容娘張開雙手，大喊︰「姑姑，姑姑。」
容娘無奈，只得回頭接住他，眼角瞥見守中將那匕首仍塞回袖中。容娘心中急跳，抱了靖哥兒便朝外去。守中卻在後道︰「你去把惠娘母女安頓了，好生照顧著，莫讓人在家中受了委屈。」
容娘應了，方自離去。
惠娘母女卻極得兩位夫人歡喜。那母親因孀居，又去了兒子，成日里不常出門，只安安靜靜在房中做針線。惠娘倒每日來給兩位夫人請安，言語不多，又極溫柔，規矩亦嚴絲密縫，十分端莊。兩位夫人皆贊她賢淑，針線活亦好，便要玉娘與她作伴，好生學著。
容娘回來卻是馬不停蹄，許多事情等著她回來料理。兩位管事苦哈哈的遞上幾本賬冊，皆是這幾月城北廊房的收入與支出。他們年歲漸高，對數字越發遲鈍。偏生守惟是個松散的，記賬也是有一筆沒一筆，導致賬目錯綜混亂，便是管事也不知府中到底從城北賺了多少。
容娘扶額，無奈只得接手。偏偏守中知曉，便命二郎接了一半去，兩位管事也接了兩本，只準容娘查看一本。于是幾人日日在側廳對賬，眼花繚亂之際，李元娘過來，卻是個十分精明能干的。她不幫守惟，倒幫容娘對了一半的賬目。
容娘謝了元娘，輕輕的捶了肩膀，卻見門口八斤朝她使了眼色。容娘不動聲色的起身，避了眾人，在游廊拐角處與八斤說話。
「小娘子，九郎問你願不願意接手磨坊？」八斤眼中帶了期盼的神色，對容娘道。
容娘愕然，十分不解的看著八斤。
八斤蜇了蜇頭，故事甚長，此時卻不方便說。他只撿了要緊的，草草說與容娘听了。大意便是，九郎造了磨坊，到一半時，因另有生意，便放出風去要賣。最終賣給張家，實際上是賣給卞氏。卞氏接著造了兩月，如今快要完工，錢財不湊手，卻又要轉出來。
容娘听到那卞氏，心中極為厭惡，便待拒絕。八斤卻急急道︰「小娘子，嬌兒姐被那卞氏打得半死哩！九郎說，他已打听到，那卞氏欲賣了磨坊，離了張家哩。小娘子，若咱們買了，嬌兒姐也好過些呀。」
容娘听到嬌兒如此遭際，心中恨極那卞氏，卻實不願與卞氏打交道。
「九郎說了，若徐府不欲出面，他自去請人出面，到後頭咱們再與那人交割罷了。」
容娘略一思忖，問道︰「城中未有人買麼？」
八斤得意地回道︰「城中有錢的人都買了城北的廊房，如何還有人有這許多錢來買磨坊？再者，九郎造的磨坊甚大，旁人都怕吃不下哩！」
他神神秘秘的湊近容娘，悄聲道︰「那卞氏開價一萬貫，九郎說了，他有把握說到五千貫，但看小娘子的意思了。」
「嬌兒姐人呢？」
「被那卞氏關在張家的牲畜棚里，餓了幾天了。」