卞氏的三個婆子被關在張家的牲畜棚子里，正是關押嬌兒的所在——張炳才恨她們往日目中無人、為虎作倀，折騰的嬌兒半生不死，便依樣押了她三人，喂她們吃了一回驢糞，直將那幾個吃香喝辣的婆子灌得翻江倒海，嘔吐不止。只卞家尚未來人，不好將各種手段回敬。
這日晚間，臭哄哄的牲畜棚子里忽地飄進一股異香。本就餓得饑腸轆轆的婆子們糊里糊涂的吸了幾口，便昏睡過去。一道黑影掠進，他停了一停，借著微弱的天光掃了掃幾個身形，提了最瘦的婆子，悄無聲息地離去。門口張家的守衛留著涎水打著呼嚕，便是後院的角門也已洞開等待。那人一路無阻，提了婆子穿街過巷而去。
次日清晨，張家人發現少了一個婆子，吵吵嚷嚷間，他們找到了地上斷裂的繩索，認定那婆子是畏罪逃跑。畢竟，主人偷人，若卞家知曉，對她們亦無半分好處。
果然，卞家的人即刻便到。此次來的卻是卞家的二郎，卞氏嫡親的胞弟！張炳才哭喪著臉接待了小舅子，只說卞氏之事須得問她幾個婆子，自己卻是一直未得卞氏的青眼的。那卞二郎也不計較，更不曾問他任何話語，直往幾個婆子處來。剩余的兩個婆子見了二郎倒也罷了，偏偏後頭的幾個漢子，卻是讓人見而生畏。兩個婆子相互看了一眼，面露恐色……。
兩浙東路往南，距清平百里之遙的一個小鎮，因臨海邊，盛產食鹽，有聞名的雙穗鹽場。雖朝廷禁私鹽，但哪個百姓家里眼瞅著金子不知去撈？鹽場鄰近的百姓家家戶戶善制私鹽，雖是腦袋掛在褲襠上的營生。做得慣了，卻也戶戶積了余錢，甚是富足。
一戶小院里。傳來罵責之聲，大意是只知吃飯。手腳卻不勤快之類。那婆子大約是在罵媳婦，甚麼污穢的話語只憑罵得出口。那媳婦也不示弱，尖銳的嗓子，回起嘴來又快又麻利，勝出婆子許多。須臾，那婆子便聲嘶力竭。
村里婦人們默契地相視一笑，耳朵便豎起來。準備听熱鬧。果然，那院子里傳來挨打的尖叫聲，頂撞的痛罵聲，甚至梗了脖子嚷打︰「老不死的。你今日要打，便將我打死了，免得在你家吃糠咽菜，吊著一口氣！不然，若留我一條命在。我兄弟尋來，端了你家的破屋子，砍了你兒子的腦袋！你這個老虔婆，卻要割七七四十九刀，叫你求生不得。求死不能！連那個殺千刀的，也叫他不得好死！哈哈哈……哈……嗚……嗚嗚……！」
眼尖的婦人見進村的路上來了生人，俱驚疑的打量了一眼，各自回屋。唯獨那挨打的婦人處，婆子 里啪啦的抽打聲，婦人嗚嗚咽咽的哭鬧聲，格外打眼。
小院的門不過虛掩，輕輕一推，門便開了。
院內，一個吊眉吊眼的婆子，怒氣沖沖，正執了拇指粗細的棍子抽打著面前的婦人。那婦人，身子被綁在樹上，不能動彈。只能將臉扭來扭去，避開那婆子呼呼作響的棍子。她的身上衣裳絲絲縷縷，幾不能遮羞；嘴里、臉上卻黑乎乎的，不知被那婆子塞了甚麼髒物，兀自淌著污水。
兩人見了院外來人，神色各異地看了過來。
那婦人，尖臉猴腮，正是卞氏。
……
距雙穗鹽場兩日路程的永嘉縣，城中艷名最響的紅杏樓，二樓上，最紅的姐兒麗娘的屋子里，新晉豪貴「徐顯之」抱著又香又軟的麗娘，啃著咬著，捏著揉著，恨不得化了一灘水兒，融做一處。
新貴「徐顯之」偷了空喘著氣兒道︰「我的乖乖，可憋死大爺了！那臭娘們兒，骨頭硌死人，丑的……呃……爺險些……抖不起來，啊……！」
正如魚得水間，門外頭媽媽扣了幾下，賠笑喚道︰「官人，有人找哩！」
……
這幾日，老夫人對容娘不理不睬，卻與惠娘相處甚歡。任憑甚麼，只需惠娘說一聲，甚麼簪子適宜，哪日便帶上那支簪子；惠娘說秋日干燥，須得吃些梨子甜湯潤潤肺，老夫人便囑咐廚房另煮甜湯，要婢女將容娘奉上的香薷飲傾倒至外頭的水溝里；老夫人喜惠娘的手藝，連連夸贊她做的抹額。又說家中只有玉娘會些女工，卻不甚精，連守中過壽辰的新衣也無人打理。
惠娘听了不免一羞，只垂首不語。
老夫人拉了她的手笑道︰「惠娘，我這孫兒太孤苦，我老了，他娘身子又不好。今日我便厚顏，求你替我縫一身衣裳。若你不得閑，那也便罷了。「
此話卻是留了個尾頭，只等惠娘來接。
惠娘接也不是，不接也不是。她心底直如熱鍋中的滾水一般滾來滾去，連手腳都是燙的，終于她輕聲道︰「惠娘欽佩將軍大義，一片丹心報國。——便當為哥哥做衣裳一般便是了。」
老夫人大喜，握了惠娘的手連連拍了幾下，甚是滿意。
容娘卻是忙得很，昌明要成親，莊上的房子要休憩布置一番；城北的房廊雖多數賣出，另余有幾戶，卻是留了要賃出去的。不想這日那賣糧種的成忠又尋了回來，說是托徐府的福，稻種賣盡。如今卻是看中了清平縣這塊地方，欲在此賃了房廊做些買賣。
容娘亦覺得此人甚為勤快，做事有些心機，卻不失誠懇。于是她便告了二郎，叫他賃了一處好當街廊房與他。
然賬目滾滾而來，實是難以清算。況磨坊之事，她亦不甚清楚，索性全副托與二郎。她曉得元娘為人，定會從中指點，必不會有甚不妥。
但眼前之事，卻只能親力親為。
容娘瞧了瞧鋪在桌上的布料，石青色團花紋暗紋，不甚花哨，也不素淡，與大郎十分相合。可是，明日便是大哥的壽辰！
她嘆了口氣，道︰「當真不能去外頭買一件替代麼？做工比我的要精致不知多少，便當是我做的不就成了麼？」
容娘腰酸背痛，手上還有一本帳要對，下午莊子上的邱莊頭例行是來說些事的。要做這衣裳，卻要晚上待靖哥兒睡著了！
小環將針線籃重重的頓在桌上，咬牙恨恨道︰「不成！那惠娘的衣裳眼看就可得了，難不成小娘子叫大郎明日穿她做的衣裳麼？若是她日後真個做了大郎的小婦，豈非小娘子一開始便被她壓制了去，豈有此理！老夫人也忒……！」
容娘白了她一眼，心中雖然膈應，卻實不願堵這一口氣。
「小娘子，世事無常，你不爭口氣，小心他日惠娘搶了你的正頭娘子去！」
小環冷笑著道。
容娘眼楮一瞪，怒道︰「豈有此理！」
開工，做衣裳！
一應賬本事務，盡皆放下，兩人頭踫頭，裁剪縫衣，忙得廢寢忘食。
偏偏下午大郎使人喚容娘過去。容娘十分歡喜，放了針線，歡快地對小環道︰「你接著坐會兒，待會我回來，再接著做。」
小環楞眼，眼睜睜地看著容娘施施然去了。
大郎卻有何事？
「當日，你告與我家中尚余三千七百貫，給了我一千貫，應余兩千七百貫。何處搜來的五千貫買那磨坊？」
說此話時，大郎做在書案後，品著香茗，無所事事。
容娘心中一緊，心道︰原來大哥等在此時，還道他忘了呢，恁地狡詐！
她偷偷地窺了一眼大郎，卻見他垂眼，正瞧著案上甚麼物事。容娘輕輕地吐了一口氣，道︰「先有賣糧的收入忘記算進去了。再有，高九郎借的一千貫還回來，也忘記……。」
大郎抬眼，眼中深幽，不可見底。
容娘垂頭，道︰「便是如此。」
「你早就做好了買磨坊的主意？故此便瞞了收入？」
大郎的話語聲十分平常，似乎並非來追究的。容娘眼珠子骨碌轉了一回，道︰「是。」
她心中總有些忐忑，覺著再瞞下去，恐被大哥揭穿，不如索性承認。
「可還有隱瞞？」
容娘心頭急算，不由抬頭問道︰「大哥又缺錢了？家中只余兩三百貫錢，卻是要留做家用的。」
大郎瞧了瞧她，忽道︰「與你做樁買賣，可行？」
容娘訝然，她想了想，問道︰「大哥先說。」她的心里尚且留了一分警惕，總提防大郎要從手中要了錢去。她的磨坊，正要錢開支呢！
大郎擱了茶盅，下巴朝案上點了點，示意容娘去看。
容娘瞧他神色，不由好奇，便走近幾步，往案上一瞧。
竟然是一張田契！
容娘心中一動，喜道︰「是上回的賞賜麼？」
大郎看她喜氣洋洋的模樣，遂微笑點頭。
小娘子明亮的眼楮如水波蕩漾，她欣喜道︰「可好，我正愁家中良田少了呢！」說罷，兩手便去拿那田契。
大郎抓了她的手，道︰「慢些，這可是我的本錢！」
容娘羞澀，手急急的抽了回來，偏了頭道︰「甚麼交易，大哥快說，不然我可去了。」
大郎不以為意，直言道︰「兩百畝田換兩千貫錢！」