容桐屏住呼吸，只听見自己的心跳，砰——砰——砰——不對，好像還有另外一個人的心跳。♀容桐禁不住眼珠左轉，去觀察常蕙心︰她這麼鎮定的人，心怎麼也跳得這麼劇烈，難道……她也緊張？
常蕙心怎能不緊張。從小到大，她從沒躲過人，這會見著守衛來，緊張得後背都出了汗。
但下一瞬，常蕙心記起自己還要上京城找謝景報仇，就不怕了。
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守衛漸遠，最後消失在茫茫盡出。
常蕙心這才松了原本捂在容桐唇上的手，她問他︰「你剛才想說什麼？」
容桐低頭，羞愧道︰「我想說……你能不能先預支我一兩金？要碎成十份的。」
常蕙心並不動作，注視著容桐。
容桐就一五一十交待了︰他想在上京趕考前，留一兩金給自己父親。
常蕙心從包袱中取出一塊金，約莫五兩，交給容桐。
容桐不接，擺手道︰「太多了。」
「孝敬父母，怎麼都不算多。反正這些金子是從墓中取的，多了也沒處用，你不必想著還我。」
容桐搖搖頭，示意問題的關鍵並不在這，他表示︰「家父好賭，倘若我一次給他五兩，父親一定會立刻拿去賭下注，輸得血本無歸。只有取一兩金，分成十份，分別藏在十處不同地方，每次告知家父一處地方，這樣才夠他生活至我回來。」容桐說這番話的時候，雖然面色窘迫，言語卻不閃爍，雖然不贊同他父親的做法，但也並沒有因此嫌棄自己的父親。
常蕙心聞言不語，收了五兩金子進包內，重新揀出碎金，十塊大小不一，但湊在一起正好一兩。
常蕙心將金子交給容桐。
容桐捧在手里，深鞠一躬，口中道謝。
他緩緩直起身，長長看了常蕙心一眼，方才啟唇︰「小生要先回家中一趟。姑娘若是方便，不如隨小生一起走一遭？」
常蕙心答應下來，容桐便引著常蕙心回家去了。容桐所居的村莊距離帝陵不遠，容家家貧，只有一間茅屋，屋頂被積雪壓得矮矮，兩人進去屋內皆要躬身，家里也亂糟糟的……容桐向常蕙心抱歉道︰「家寒，讓姑娘受苦了。」
常蕙心旋即接口︰「沒事，比這更苦的日子我也過過。」說完她自楞了，一陣恍惚，那個跟她一起過苦日子的人最後殺了她。
常蕙心埋頭往里走，將一只歪倒的矮凳扶正，坐下來。容桐也找了只矮凳坐，由于嗜賭的父親已經將家里唯一的桌子典當，容桐只得將紙張鋪在地上，提筆書寫給父親的信。他字寫得斗大，一張臂寬白紙，寫了十來個字就寫不下了。
常蕙心盯著白紙黑字，又打量容桐。容桐知她心中疑惑，便解釋道︰「家父還愛酒，每每出了賭，無論輸贏，都要賒七、八壇酒，喝個精光。因此家父每每皆醉醺醺還家，眼光昏花，我給他留的書信，只有將字盡量寫大，父親才能留意、讀清。」
常蕙心點點頭，表示理解。容桐得到她的回應，不好意思一笑，埋頭又繼續寫另外一張，這些留書一共十份，乃十物謎面，謎底便是家中十處隱秘地方。
容桐將這十張留書壓在自己坐的那只矮凳下。
「這些謎底，令尊猜得出來嗎？」
「父親才學遠勝于小生，這些謎語對他來說都不是問題。♀」
「那令尊一次就把十處都猜到，豈不能統統將碎金全集起來？」
「不會的。」容桐笑著搖頭，看來他已熟稔父親的習性︰「家父性急，除了賭.博喝酒，再沒有第三件事他能堅持一刻。家父每次猜完第一張，就迫不及待去找銀兩錢財了。」容桐用指頭拈著金子，一一藏于隱蔽處，笑道︰「這次阿爹要找的，不是銀兩，而是碎金。」自遇常蕙心之後，容桐首次流露出自信的目光。他在無意間側頭，正巧對上常蕙心的目光。
笑容還保持在容桐臉上，他發現常蕙心也在笑。
兩人尷尬須臾，各自斂了笑意，轉而沉默。
「不知……姑娘籍貫何處？」容桐輕聲緩問︰「令尊令堂如今可是在家鄉頤養天年？」
「他們都去世了。」常蕙心只回答後面那個問題。
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容桐藏完金子，便開始收拾上京的行囊︰幾件衣物，大多都是書。
容桐將包袱背在身後，領著常蕙心出村去往最近的市鎮——璋縣。
「不要去這里。」臨近入城，常蕙心突然改了主意。
「怎麼了？」
常蕙心不由自主地搖頭，她發現自己的雙唇不受控制，牢牢粘緊在一起，張不開，再說不出話。
璋縣是她被害的地方，她以為自己已經不懼怕了，但事實告訴常蕙心，一旦靠近這座城鎮，她的身體就會不可控地劇烈顫抖起來。
容桐關切道︰「還是冷麼？」
容桐蹲下來，從自己的包袱里再揀了件襖子，繞到常蕙心身後給她披上︰「小生的棉襖，姑娘將就著穿會，等進了城你再揀喜歡的買。」
「走，進城去！」常蕙心突然抓了容桐的手。她的聲音特別響亮，把容桐嚇了一跳。容桐不自覺地後退，手也欲抽出來，卻發現常蕙心將他的手扣得死死的，根本抽.不出來。
容桐不明白常蕙心這又是要做什麼，他的雙頰唰地又漲紅了。
常蕙心拉著容桐，大步流星地往璋縣里走。容桐起先跟不上她的步伐，拉就變成了拽，後來容桐半走半跑，終于追得與常蕙心齊肩，拽就還原成拉，又由拉變牽……
容桐低著頭提醒常蕙心︰「你手心都是汗。」
常蕙心手心的汗太多了，涔涔像流水似的，而且是雪水，冰冷冷刺骨。她的手起初抖得厲害，瑟瑟猶如北風吹孤枝……
常蕙心給自己置備了四套衣裳，另外給容桐也置備了一套。因為要趕著上京，不能訂做，她挑選的全是成衣，價格偏高，常蕙心均毫不猶豫買了下來。
掌櫃認識容桐，知他家境糟糕，這會突然冒出個美嬌娘，同容桐手牽手，還給他買衣裳，掌櫃的禁不住就打趣容桐︰「桐小哥，你福氣真好，哪里遇著的貴人？要轉運啦！」
容桐不好意思又埋頭，從臉一直紅到脖子根，雙手卻來回地擺︰「沒有沒有，掌櫃的你誤會了。」
「走了。」常蕙心付完帳，不作停留，拉著容桐準備去另一家店。容桐遲了一步反應，沒跟上常蕙心，她和他的手剎那月兌開。
容桐下意識地就要重抓，常蕙心卻搶先握了拳。
容桐只好將手訕訕收回來，萬分尷尬。
常蕙心卻感覺很好，起先她為了強抑自己的恐懼，步入璋縣，不得不拉了容桐的手做鎮定。這會兩人的手因故松開，常蕙心驚喜地發現，她已經不需要抓別人的手，也能獨自、坦蕩地在璋縣大街上走路了。
最後一件讓她懼怕的事情也不存在了。
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兩人去了鐵匠鋪。
常蕙心走近煉爐，听鐵匠們敲打的聲音，憑此判斷劍器的好壞，跟著的容桐卻被濺出的炭星嚇著，後退了幾步。他略感羞愧，遠遠看她。
常蕙心買到一把還算滿意的劍，掛在腰間，劍鞘是褐色的，正襯她 亮的褐色高靴。她剛在成衣鋪里換好的一身男裝短打，寬敞不顯身段，青絲被簡單干淨束于腦後，儼然一位英姿颯爽俠客郎。
就是眉目太過清冷，眉似光，目似星，都是高掛在黑夜里的，感覺不到溫度。
容桐便靠近些，試圖同「星光」搭訕︰「我還從沒見過哪位姑娘，像你這樣功夫好。」
「比我功夫好的姑娘多了。」
「那你……這身功夫哪里學的？拜的哪門哪派？」
常蕙心按劍良久，已步出百步，方才答道︰「家父曾是一名捕役，小女的武功皆由他傳授。」常蕙心不再多言，不願詳談。
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常蕙心雇了輛馬車，作為腳力，載她和容桐一同上京。
黑馬白喙，毛色黑中泛青灰，常蕙心抬手輕撫駿馬頸上鬢毛，小聲嘀咕道︰「現今能挑的馬竟這樣多。」想她喪命之年，內有偽帝自立，外兼狄戎犯境，戰亂不斷，馬匹價格比現今高出了二十來倍。
那時候馬車可是稀有之物，哪像現在能隨便挑……
「是啊。」容桐在旁附和︰「當今天子偉岸，一掃積霾，莫說庶民的吃穿用度行不可與前朝語，單只論開科設舉這一項……」容桐唇角勾笑，雙眸熠熠，言語也激動起來︰「皇帝、皇帝真是至聖至明！」
「听你這麼一說，當今天子真是堪比堯舜了。」常蕙心卻莫名給了容桐一個嘲諷的微笑。她眉間眼角的不屑掩也掩不住，明明已經牽馬前行，甩下容桐，卻突然回眸一笑︰「容公子，你到了春闈，一定要好好寫卷子，感謝這堯帝舜帝的知遇之光。」
原本冷情的眉眼沾染了嫵媚，容桐又看呆了。
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