容桐丈二和尚模不著頭腦，繼而猜測︰常蕙心是不是不滿意她自己牽馬？
容桐大愧，忙跑上前去，從常蕙心手中奪過馬韁︰「慧娘，你上車去坐著，我來駕馬。♀」
「你會駕麼？」
「小生試試……」容桐沒底氣，卻並不後悔。他認定自己的抉擇是對的——總不能讓一個大姑娘駕馬，他這個男子漢坐在車廂里面吧！倘若兩人同坐廂內，孤男寡女共處一室，那也不成。
容桐嘗試著翻身上馬，哪知駿馬認生，陡然高揚起一雙前蹄，差點將容桐掀下馬去。
「當心！」常蕙心伸手欲扶，手卻在半空中滯住，收回來。同一時刻回轉的還有她的心思——見容桐不擅騎馬，常蕙心本想表態，她來駕馬。但轉念一想，若是常蕙心自己駕馬，容桐坐在車廂里面，那豈不是她的後腦勺、後脖頸和後背，皆毫無防備地暴露給了容桐？
萬一他驟起謀害之心，她豈不死在上京路上，又枉死了一次？
常蕙心一點自衛私心，沉默不言。她自行上車，任由容桐在前面顛顛簸簸，左搖右擺地嘗試駕馬。
容桐回頭，不好意思地向常蕙心道歉︰「慧娘，我馬技生疏，等會路上肯定一路顛簸，磕踫著你了。」
睹見容桐額頭上皆是汗，常蕙心泛起丁點愧疚，垂瞼說了句︰「不磕踫，倒是我……要多謝容公子了。」
容桐忙擺手︰「哪里哪里，相互扶持、相互扶持是應該的。」
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馬車跌跌撞撞，起伏頗大。
常蕙心坐在車廂內，為了維持身體的平穩，她將腿稍稍分開，成馬步狀坐姿，手上卻捏著一塊似泥團的東西。
常蕙心打算給自己捏個喉結。
小小的，粘在脖子上，不顯突兀，但又能讓人一眼看見，不生疑惑。
以前常蕙心和謝景未成婚時結伴出行，謝景便是這麼給她捏喉結，以便掩人耳目。
謝景……
前頭路上遇著一個轉彎，容桐反應慢了，連馬帶車廂陡然一個大傾斜。常蕙心的身子亦隨著車廂傾斜，腰間佩劍「 當」撞在壁上，她情不自禁抓緊寶劍……
容桐隔著車簾關切道︰「慧娘，你還好吧？」
「我沒事。」常蕙心也隔著簾子回應︰「你駕穩。」
前面沒了聲音，可能容桐又開始自我羞愧了吧。
馬車行使逐漸恢復平穩，常蕙心亦逐漸坐正。她總覺得哪里不對勁，再一看，原是手上仍握著劍柄……不知怎地，常蕙心回憶起方才在鐵匠鋪買劍，她向容桐提及了自己的父親……
永鳳年初，新君盛年登基，國家中興，朝中人才濟濟，有太傅謝少伯、太子太保謝少仲、太尉蘇至、鎮國將軍蘇長留、司空曾適……
其中為首的謝蘇兩世家，時稱「文謝武蘇」，族人滿布朝中，門生廣遍天下。
但是到了永鳳二十幾年，耄耋的皇帝沉迷求仙煉藥，不再上朝。太傅謝少伯多次進諫，皇帝不僅不采納他的諫言，反倒听任術士和宦官的誣告，當朝罷去謝太傅的官職。
謝太傅怒目圓瞪，須髯皆豎，顫顫巍巍說出一番肺腑之言後，竟挺直老殘之軀，一頭撞向九華龍柱，以死直諫。♀
皇帝昏聵，竟認為血濺龍廷乃不詳之兆，震怒之下罪責謝氏滿門，太子太保謝少仲罷官下獄。謝少仲的嫡子謝還頎本應連坐，妻子新陽公主問詢入宮，帶孕長跪求情，謝還頎因此免于一死，由中書侍郎遷降吳州長史，永鳳二十二年，舉家離京。
謝還頎剛到任長史三個月，皇帝就又敕了新旨，將謝還頎再降為吳興治中。同年年末，敕令又來，命謝還頎遷降會稽縣令。
謝還頎一貶再貶，一年之內，直從正三品降至從七品，拱木生危，只能任由它人摧毀！
官場上皆知謝還頎為皇帝所惡，誰人願與他親？謝還頎到任會稽，治下縣丞、主薄皆不來參見，只有捕頭常樂，身是命官卻有任俠氣，不顧身份地位，逾級與謝還頎相.交。
常蕙心還記得，永鳳二十三年的新年，家里突然就多了三個人一起過，謝縣令，謝夫人，和他們的長女謝景。
常蕙心那時才十一歲，小孩子心性，認為家里人越多越熱鬧。年夜飯席間，常蕙心高興得不了，爬上座椅跪坐著，又折騰爬下來，拍手大叫︰「阿爹說以後我們家就多了三個人！喲，喲，我有大伯大伯母和哥哥咯！」
「蕙娘，不是三個，是四個人。」常樂含笑指正女兒的錯誤。
謝夫人嬌羞低頭，右手輕撫上肚子，謝縣令則側目看向自家夫人，滿目柔光。
常蕙心瞪大了眼楮，不明白。
就在這個時候，謝夫人的表情突然扭曲起來，她捂著肚子，整個人緩緩下墜。謝縣令神情慌亂扶住夫人，父親常樂則大聲向外呼喚僕佣︰「快、快去請產婆！」常樂又彎腰按住謝縣令臂膀︰「謝兄，你別急，讓且大嫂忍一忍，小弟這就親自去請！」
常樂說完，腳尖點起運起輕功，飛一般向外奔去。常樂心急如焚，至始至終未瞟一眼女兒。
產婆很快請來，喊了常樂的兩位小妾進去幫忙。緊閉大門，將其余人等皆隔在外面。
听得里面謝夫人的哭聲喊聲，產婆和小妾的鼓勵之聲，就是不聞嬰兒呱呱聲，謝縣令和常樂兩個大男人，均焦急地走來走去。
蒼穹中驟劈白光，直劈屋頂，白光一亮，照得房屋四周景物清晰如晝，白光一暗，周遭又陡墜漆黑之中。乍亮乍暗之下，頗為驚心。
緊跟又響起轟隆隆的巨雷，常樂奇道︰「吳地冬日一貫溫和，怎地還電閃雷鳴了呢？」常樂轉頭看向謝還頎，商量道︰「謝兄，這看樣子是要有暴雨，你和大佷子先到廂房避一避？」
「新陽還在生產，我哪里有心思去避！」
正爭執著，听見房內傳來嬰兒哭啼之聲，不輸空中雷鳴響亮。
「生了！」謝縣令和常樂皆是一喜，見常樂某妾笑眯眯打開房門，兩位男人便相繼步入房間。常蕙心也屁顛屁顛跟著湊熱鬧，冷不防撞在一人腰上。
「哎喲！」常蕙心喊了一聲，這人的腰身怎麼這麼硬。她仰頭看，發現身旁是個小少年——就是席間認識的，謝縣令的公子謝景。
他明明只有十五、六歲年紀，卻板著一張臉，像個小大人。
謝景咧了下嘴唇，似乎也被撞痛，但他卻迅速收斂表情，刻意伸長脖子，揚起下巴裝嚴肅。
常蕙心用鼻孔對他發了一聲「哼」，她掉回頭，抬腳跨過門檻，故意搶在謝景前面，大搖大擺地進門了。
常蕙心走近床前，瞧見謝夫人月兌力躺于床上，目光中流露欣慰喜悅，出生的嬰孩裹了暖和厚實的襁褓，正由謝縣令抱著，搖啊搖……
常樂亦是高興，多嘴一句︰「謝兄，嫂子，二佷子的名字你們想好沒？」
謝縣令本正輕搖襁褓的雙臂突然放緩，眼神漸黯︰「我與新陽去年曾商議，若得次男，便為他取名‘致’字……」
「謝致，好啊！」常樂武藝頗高，文墨上卻不大懂，只知一味叫好。
謝縣令停住動作，將幼嬰謝致放于床上，偎依在他母親身邊。他抬手輕撫謝致前額，忽然輕笑道︰「本以為此子會在京中臨世，誰知他母親懷著他，隨我數地輾轉奔波，從吳郡至吳興，又到會稽，一年間顛盡三吳……不如，就喚他乳名‘三吳’。」
謝縣令正垂著頭，一滴淚落下來，不沾衣襟，直滴到床緞上，謝夫人也頃刻淚眼朦朧。
「喜得貴子呢，高興的事，哭什麼？再說今日還是除夕……」常樂說是這樣說，卻也忍不住伸手抹了一把眼淚。
窗外雷聲盡， 里啪啦下起暴雨來，本是為了慶賀新年掛起的紅燈籠，被狂風一吹，挨個打在窗檐上，又大力將窗戶往里推。風呼呼灌進來，夾帶著暴雨飛濺。
「快點給我把窗戶都關上，關上！」常樂哀慟喊道。
在暴雨聲、擊打聲和常樂的喊叫聲中，常蕙心听見斷斷續續地泣聲在她身後響起。
「哼……嗚……哼……嗚……」像只小狗。
常蕙心回頭望去，見原本板著臉的少年謝景，早已撐不住垮了表情，縮著兩邊肩膀，靠在床角哭。他哭得難過，漸漸聲音放大，雙手舉起捂住臉龐。常蕙心走過去勸謝景，拉一拉他的衣角︰「別哭啦——」
謝縣令也瞧見這邊情況，斥道︰「景兒，別哭！十六歲的男子漢，哪還有哭鼻子的道理！」
「你阿爹叫你別哭了……」常蕙心繼續扯謝景衣角。
謝景愈發難過，移開雙手，露出一張滿是淚痕的臉龐來。他伸手去扒常蕙心，嘟著嘴說︰「你走開！」
常蕙心咬咬唇，掉頭要走，謝景卻跺腳大喊︰「你回來！」
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