劉瑾要等的人，正是他最倚重的一個人，吏部尚書張彩、張廷芳。♀
張彩，陝西安定人，字廷芳，其人少年早慧，有才氣，能言善辯，文詞敏捷，儀表非凡。
《明史》載其「高冠鮮衣，貌白修偉，須眉蔚然，詞辯泉涌。」
他在36歲的時候得中進士，如今已經55歲，他初入朝為官，屢有直聲。再加上為人風流倜儻，為上下所推服。
不過張彩真正在仕途上發跡，卻是因為受到了自己的陝西同鄉，大太監劉瑾的青睞。
張彩中進士後任吏部主事多年，並無寸進，而在受到劉瑾青睞之後，卻馬上被升任文選司郎中，這文選司郎中是負責查核和對全國三品以下文官的政績，提出升擢貶降官員的意見，可謂吏部最要害的職位之一。
而他在文選司郎中任上也不過半年，便被拔推為左僉都御史；不數月，又轉為吏部右侍郎；再急轉為吏部尚書加太子少保，所經歷的都是關系政權要害的職位。一年之間，從一個區區六品吏部主事，經過八級跳，驟升為居六部之首的，有「天官」之稱的二品吏部尚書，且加少保餃，這是大明建國以來所未見的——用現在的話來說，就是一個組織部的處級干部，一年之間，竟然成了組織部部長……
如此飛升，張彩自然成了文官集團中的「公敵」，只不過因為背靠著劉瑾這棵大樹，一時無人敢動。
不過說實話，雖然張彩升官太快，根基不穩，可是這個人確實是有些干才，劉瑾當權之時，很多政策其實都是出自張彩之手，如果說劉瑾被稱為「內相」的話，那麼張彩就是「內相的內相」。
而且張彩還曾經多次勸導劉瑾不要收賄，史載︰「彩既餃瑾恩，見瑾擅權久，貪冒無厭，天下怨之，因乘間說曰︰‘公亦知賄入所自乎？非盜官帑，即剝小民。彼借公名自厚，入公者未十一，而怨悉歸公，何以謝天下，’瑾大然之。會御史胡節巡按山東還，厚遺瑾。瑾發之，捕節下獄。少監李宣、侍郎張鸞、指揮同知趙良按事福建還，饋瑾白金二萬。瑾疏納金于官，而按三人罪。其他因賄得禍者甚眾。苛斂之害為少衰，中外或稱彩能導瑾為善矣。」
不僅如此，劉瑾推行的清查天下府庫，巡查各道官員財產的政令也都是出自張彩之手，雖然張彩的這幾項政令著實觸犯了許多「既得利益者」，遭遇了很大的阻礙，但是用現在的眼光來看，劉瑾和張彩實行的這些政策不恰恰就是「公務員財產公開」，「領導干部報告個人事項將被抽查核實」之類的善政嗎？
所以說，很多時候，在********中，我們往往很難分辨忠奸，無所謂對錯，大家也不過是在為了維護自己的利益和利益集團而黨同伐異罷了，有的也只是成王敗寇而已。
當然，張彩這人有能力，卻也不是沒有弱點，他最大的弱點就是，《明史》本傳載「性尤漁色。撫州知府劉介，其鄉人也，娶妾美。彩特擢介太常少卿，盛服往賀曰︰‘子何以報我？’介皇恐謝曰︰‘一身外，皆公物。’彩曰︰‘命之矣。’即使人直入內，牽其妾，輿戴而去。又聞平陽知府張恕妾美，索之不肯，令御史張禴按致其罪，擬戍。恕獻妾，始得論減。」
不過這種看似奪人妾室的惡行，也要放在大環境下去看，就拿鼎鼎大名的蘇東坡來說，他一生有無數妾室，可是卻大多轉送他人，以其中一個叫春娘的妾為例，蘇東坡的朋友蔣某來為他送行，偶然見之，大為欽慕，便欲以白馬相換。
蘇東坡便立刻點頭應允，以人換馬。
這種互換妾室的行為，在古代的文人圈子中非但不以為恥，反而以為雅事，若是這樣看來，張彩索人妾室的行為，其實在這個背景下也算「無傷大雅」。
……
張彩來到石大人胡同並沒有乘車乘轎，而是安步當車地步行而來。
張彩一進到石大人胡同，便看到了一長排的轎子停在石大人胡同里面，將原本還比較寬敞的胡同，給記得水泄不通。
其實這樣的情況並不少見，每當劉瑾休沐在家，就會有很多想要走劉瑾門路的公卿大臣紛紛來謁候，但這些人恭候在府前，往往從早晨到入夜仍未能得見，然而他們卻仍然趨之若鶩，他們在成為閹黨之前，或許會大罵閹黨官員的不恥，然而當他們有機會成為閹黨的時候，卻恨不得擠破腦袋……天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，古人之言誠不我欺。♀
看到這樣如常的景象，張彩並沒有說什麼，而是輕輕搖了搖頭，從轎子的空隙之中擠過去，行到劉府的門前——張彩他沒有乘轎而來，倒是一個很明智地選擇。
相府門前三品官，原本劉府門前那個趾高氣揚的門子，當看到劉彩的身影的時候，卻一下子玩了一出川劇變臉，馬上把一副冷臉變成了一副極熱情的笑臉︰「哎呦呦，這不是張大人嘛？您來也不早知會一聲，好讓小的去胡同口迎一下啊，否則，讓哪些不長眼的人沖撞了張大人您，那小的可不是罪該萬死了？！」
「就你會說話，老人家他在府上嗎？」張彩因為跟劉瑾是同鄉，平素見到劉瑾都不會稱他「公公」或者「千歲」，反而口稱「老人家」，以示跟劉瑾親同一家，並以晚輩自居，倒是極得劉瑾的歡喜，不過其實這會兒劉瑾也不過59歲，比那張彩其實也大不了幾歲，不過張彩身材修長碩偉，五官均勻白皙，濃眉皓齒，雙眼有神，唇髭總是修剪得又短又齊，下頜五縷烏須，頭上也沒有一根白發，倒是顯得極是年輕，不認識他的人，倒是會猜他不過三四十歲上下，絕不會料到張彩已經年過五十。
「老祖宗他早就候著張大人多時了，張大人，快快里面請，要是讓老祖宗知道小的在這里跟大人您贅話，耽誤了您的時間，老祖宗怪罪下來，小的可吃罪不起。」那門子口中所說的老祖宗自然指的是九千歲劉瑾。
「好，頭前帶路。」雖然那門子的姿態放得很低，可張彩卻不絲毫托大，向那門子拱手一禮，便跟著進了劉府大門。
……
「那人是誰啊？為何他進得府中，既不用通傳，也不用排隊？！」一個從外地進京的官兒，看著張彩昂首闊步進入劉府，嫉妒的眼楮都發紅，詢問著一旁從剛才起就已經聊熟了的京官兒。
「嗨，你連他都不知道？！沒听過一句話嗎？劉府門前賓客多，獨得青睞是張郎。這個張郎就是剛才那位，張彩，張廷芳，如今的吏部天官！人家那是眼瞅著就要入閣的人，也是你能攀比的？」那京官自然認得張彩，有些不屑地撇了撇嘴說。
「哦？！他就是張彩？！怎麼看著如此年輕？！」那外地來的官兒還兀自有些不信，瞪大了眼楮問。
「哼，一個當相公的，自然要一副好賣相，不然……哼哼……」這京官看了看周圍，放低了聲音，語帶鄙夷地說道，他口中的這個「相公」可不是丞相大人的意思，而是相公堂子里的「相公」……
「啊？！」那外地的官兒哪里知道這京官竟然敢出此言，一時有些心虛不定……
……
不說劉府外面那些看著張彩而羨慕嫉妒恨的官員們，這會兒劉瑾正坐在自己的書房中，雙目緊閉，似乎在苦思冥想，然後一口一口地喝著眼前茶水，似乎口干的很。
「老人家，恕張彩來遲，不知老人家您急招張彩來，所為何事？」張彩也不用人通報，徑直便跨過高高的門檻，進入劉瑾的書房。
「廷芳你來了，過來坐，上茶！」劉瑾看著進來的張彩，微微點了點頭，讓下人添茶，隨後便揮手揮退了書房中的僕人。
待張彩在劉瑾的旁邊坐定，書房中已經只剩下著兩個人了。
張彩坐下，也不多言，靜靜地等待劉瑾說話。
「廷芳，幾年來你一直跟隨在某身邊，對國事朝局最為了解。當年，谷大用、張永等人害怕外臣要加殺害，倒是以某為首，眾人齊心，幸而反敗為勝。其後，又邀得皇上厚愛，某才能居今天之位，掌天下之權。其中原由，你是最清楚的。」張彩從未見過劉瑾的臉容像今天這樣凝重。向來以老謀深算，能緊鎖心扉，擅長炫耀權勢，以威嚴面目示人的劉瑾，今天卻顯得有些沮喪，左肘斜倚在茶幾上，右手抱著低垂的額頭，一向精力過剩的他竟然顯得有些疲態。
「這既是皇上卓識，也是老人家您的厚德，絕非僥幸而致，是舉國臣民公認的。」張彩點了點頭，說了一句奉承話。
「是啊，皇帝登極四年多以來，某以這樣一副殘缺之身，而承天下之重，如此位極人臣，也確實光宗耀祖。然而，某也知道，某秉承皇上聖意，一再摧折衣冠、罷黜大臣；又為了籌措三邊的軍餉支出，增稅加賦、嚴查貪腐，將外朝的官兒們給得罪了個遍，這內官之中，張永、谷大用之徒卻還覬覦某家之位，與某離心離德，只欲取某而代之，吃相難看得令人憎厭！待某回首一看，以至這天下之人竟沒有一個不罵某奸賊，恨不得噬某之肉……哼哼，奸賊？！要不是某這個奸賊在殫心竭慮地操持著偌大的帝國，想必這帝國也不是現在這副景象吧？！若說某是奸賊，那幫為了遮掩府庫的天大漏洞，不惜將濟南府拱手想讓與逆賊，以至于整個山東局勢糜爛的家伙又是什麼？！某這個奸賊，至少還沒有做出這種喪心病狂、喪師辱國、殘害細民之事！」劉瑾的聲音有些尖利。
「哦？！竟有此事？！」張彩從劉瑾口中听到濟南府的陷落真相，也有些震驚，他絕想不到，濟南府的官員竟敢冒此天下之大不韙！
「哼！濟南府的新城剛剛修建了沒有幾年，城高池深，護城河水終年不絕，可謂固若金湯，即便在整個大明，也是有數的堅城，然而這樣的堅城，卻被一群烏合之眾，用了一天就完全攻陷！某真是要恥笑他們這些污吏連做戲都做不真著！要是濟南府真那麼容易被攻下來，那想必京師如今也早已不安穩了！」劉瑾有些鄙夷地說道。
「那老人家，對于這些人，我們要如何處理？！」張彩也有些氣憤。
「唉……某倒是想要好好整治整治濟南府那幫人，奈何，如今某家自己都泥菩薩過河自身難保了……」劉瑾好像突然泄了氣一般，聲音有些低沉地說。
听著劉瑾的話，張彩自然是明白的很，正如之前蔡用對張陽所說的，這劉瑾之位看似崇高，卻早已危若累卵，稍有不慎，便要萬劫不復，連蔡用這個局外人都能看明白的事情，這張彩身為劉瑾的謀士、軍師，又怎麼會不明白？
「老人家，切莫憂慮，只要老人家您仍有聖眷在身，那麼您自然可以安若泰山，那些鼓噪之人，不過是跳梁小丑，不值一哂。」雖然知道局勢嚴峻，可張彩仍然出言安慰劉瑾道。
「聖眷？！呵呵，只怕如今這聖眷也不是那麼牢靠了吧？」劉瑾冷笑一聲。
「哦？！老人家，您何出此言？」張彩有些不解。
「這個，你先看看吧。」劉瑾從袖子抽出了一張信箋，遞給了張彩。
打開信箋，只掃了一眼，張彩便已經緊皺眉頭……
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