這時羅疏跪在地上，被打手按著動彈不得，于是只能奮力仰起頭望著老鴇道︰「媽媽何必這樣動氣？」
「你閉嘴！老娘能不動氣嗎？把姑娘點出去一天不到，就告訴我人回不來了，光天化日，想敗壞老娘的營生，也得過問我肯不肯！」老鴇對羅疏怒目相向，兩眼瞪得像烏眼雞，「流水的縣令三年一換，也敢在臨汾縣城里找我的麻煩？我倒要找陳縣丞問個明白！你也不是什麼好東西，良心給狗吃了，成心躲在縣衙里不回去，你以為換這一身衣裳，我就找不到你了？我看你是翅膀長硬了——就算你翅膀再硬，也飛不出老娘的手掌心！」
羅疏听著老鴇連珠炮似的責罵，卻是面不改色地還口道︰「媽媽若只想拿我撒氣，隨你如何打罵，又何必為了我和官府鬧？我不過賤命一條，不值得。♀」
「老娘就是要鬧，不鬧得他怕了，今天走一個，明天跑一個，我鳴珂坊還要不要開張？」老鴇冷笑一聲，有恃無恐道，「老娘我黑白二道行走多年，好歹是個把勢，我怕什麼？」
「哎喲，媽媽怎麼一早上這兒來？是不是想我想得等不及了？」這時衙門里突然飄出一道吊兒郎當的調笑聲，老鴇抬頭一看，就見陳梅卿笑嘻嘻踱了出來，身後還跟著六神無主的金描翠。
老鴇正在氣頭上，本不想給陳梅卿好臉色，只是這一行里討生活，誰不愛年少風流的郎君？于是緊皺的面皮終于松了一松，沒好氣地剜了他一眼︰「少跟老娘耍嘴皮子，平日里掏心挖肺地對待你，不念老娘一點好，倒背著我耍陰謀詭計。」
「哎，誰敢班門弄斧，暗算媽媽來？」陳梅卿嘴里故意打趣，摟著老鴇胖胖的肩膊哄勸道，「我知道媽媽肚里有氣，只是這樣鬧起來，誰的面子上都不好看。您好歹听我一句勸，咱們大家尋個僻靜處坐下說話，好不好？」
老鴇經不住他撒嬌的本事，被甜言蜜語哄得又氣又笑，終于心回意轉點了點頭︰「老娘賣你一個面子，咱們另尋地方說話，只是丑話說在前頭——這兩個丫頭，我是一定要領回去的！」
當下四個人並一干打手呼啦啦全都離開了衙門口，面色各異的一群人沿著街尋找可以說話的地方。♀往日最愛挑三揀四的陳梅卿也顧不上什麼面子了，在路人的指指點點中火燒火燎地找到一家川飯館子，為打手們叫了一桌插肉面和雜煎事件，自己則領著老鴇和兩個姑娘，往二樓尋了個雅間坐定。
此刻四個人守著一張桌子，各據一邊、面面相覷。趁著行菜者上飯的空當，陳梅卿尷尬地清了清嗓子，主動做起和事老來，開口勸解道︰「這事兒不怪媽媽生氣，您是靠姑娘吃飯的人，一下子要您放兩個姑娘，這不是……那啥嘛……」
他話說到一半就卡住，硬生生把「虎口奪食」四個字咽進肚子里。
這時一旁的羅疏卻突然開口道︰「媽媽，求您高抬貴手放掉我們，就當積德吧。」
老鴇斜睨她一眼，冷笑道︰「我操這行營生，已經不指望下輩子投胎做人了，積什麼德。」
羅疏見老鴇不為所動，也不氣怒，徑自決然道︰「今天媽媽放過我們，我們一輩子記著您的大恩，山高水長，不定何日，只怕還有用得上咱們的地方。您不放我，今日我豎著回去，明天我便橫著出來。」
「你好大的膽子！」老鴇听羅疏說出狠話，倏然變色道，「你想尋死？我就知道這事蹊蹺，只怕沒你背後搗鬼，縣令也犯不上找鳴珂坊的麻煩！」
「是又如何？」羅疏冷冷望著老鴇，沉聲道，「您也是知道我的，我若想尋死，整個鳴珂坊的人都攔不住我。您願意費這番功夫，拿個竹籃去打水，就盡管試。」
「你怎麼敢這樣和我講話？」那老鴇一向橫行慣了，從沒見過羅疏露出這般態度，一時傻了眼，想放點狠話卻又沒詞，于是轉頭對著陳梅卿惺惺作態道，「陳縣丞，您倒是來評評理。虧我這些年細米甜漿，把一個姑娘調養得這麼水靈，一路費了多少錢鈔？這眼看著就能掛牌接客了，卻要我放人，走遍天下也沒這個理！」
陳梅卿嘿嘿干笑了兩聲，沒說話。
「媽媽您要這樣算賬，我便同您仔細算算，」羅疏橫眉直視著老鴇，面色冰冷地說，「我十四歲就能一個人赴客人的堂會，三年來替你賺的銀子，早已不下千金。莫說細米甜漿，就是用人參靈芝，也能喂出幾口豬來，你若是覺得我這一身肉金貴，盡管一斤一斤的割回去。」
「誰要你一斤一斤的賤肉，」老鴇被她說得氣急，拍了桌子虛張聲勢道，「別再跟老娘廢話，今天我一定要綁你回去，多少客人等著梳攏你，老娘就指望著這份給你上頭的錢呢！」
她這話一說出來，在場的另外兩個人臉色都微微一變，生怕羅疏再繼續往下說。
然而羅疏竟像是一直在等著這句話似的，表情冷漠的臉上竟浮現了一絲笑︰「這恐怕就要讓媽媽失望了，我已經在寶蓮寺里破了身。」
她明明白白的一句話，卻把老鴇囫圇個兒扔進了霧里︰「你說什麼？我怎麼听不明白？」
這一問正中羅疏下懷，于是她便將寶蓮寺里的見聞始末改頭換面，慢條斯理地說了出來。
老鴇听罷不由發出一聲哀嚎，甩了手帕瞪住陳梅卿，帶著一股子絕望眼巴巴地瞅著他，聲嘶力竭地喊冤︰「陳縣丞！你不能這麼坑我啊！你明明知道我的錦囊兒還是個清倌，當初你把人帶走的時候，是怎麼對我說的？」
此刻陳梅卿的面前放著一大海碗熱騰騰的大燠面，嗯，一定是面條散出的熱氣太燙，才讓他額角津津地冒汗。于是他扯著袖子，很斯文地按去了額頭上的細汗，干笑了一聲︰「那個，媽媽，韓大人只讓我找兩個姑娘，至于到底要干什麼，我哪知道呀……」
「呸，誰不知道，你和縣老爺好得能穿一條褲子！」老鴇惡形惡狀地啐了一口，終于掉臉去問金描翠，盯著她厲聲道，「描翠，我問你，他們說的可都是真的？」
金描翠原本心驚膽戰地低頭貓在一旁，此刻被老鴇厲聲喝問，嚇得臉色一白，圓睜著兩眼抬起頭來，就看見一桌三雙眼楮都在盯著自己，目光灼灼。
一陣冷汗自她背後潸潸而下，有那麼一刻她的腦中一片空白，然後她總算找到了自己的聲音，張了嘴︰「是真的。」
「是真的？」老鴇听了她蔫蔫的回答，難以置信地重復了一聲，下一瞬氣焰便如垮壩的洪水，一瀉千里。大失所望的她垮著雙肩，一想到賠掉的錢財就心如刀割，不由臉色灰敗地盯著羅疏，目光恨恨。
這時金描翠卻又開了口，出人意料地說道︰「媽媽，我跟你回去。」
「你要回去？」老鴇見金描翠點了點頭，臉上垮掉的皺紋終于抬了抬，面色稍霽，「哎，這才對，回去就還是媽媽的乖女兒。」
羅疏臉色一變，立刻在桌下捉住金描翠冰涼涼的一只手，卻被她幾下甩開。
陳梅卿見情勢開始緩和，立刻順著眼下這股熱乎勁，趁熱打鐵道︰「媽媽，您瞧人各有志，想走的人您留不住，想留的人您也攆不走。如今韓大人已經致信知州，要替這兩個姑娘月兌籍，您今天若是把人都帶走了，衙門里不止我不好交待，韓大人在知州那里也說不過去，您這樣得罪兩頭，又是何苦來哉？事已至此，我看您倒不如順水推舟，將想回去的領回去，放想從良的從良吧。」
老鴇听了陳梅卿的勸說，訥訥權衡了半天，才挑眉睨了一眼羅疏，又看了看金描翠，故意夸張地嘆了一口氣︰「罷了，我這個人，也是面惡心軟。陳縣丞你也是知道的，我的鳴珂坊里，幾曾虧待過姑娘呢？有人身在福中不知福，拿我的一顆好心當驢肝肺，我也洗刷不了這份冤屈。」
「對，對，您冤屈。」陳梅卿連聲附和著，費盡了吃女乃的功夫，才把老鴇安撫停當。
于是一場風波稍稍平定，四個人依次起身下樓，陳梅卿一路奉承著老鴇走在前頭，將羅疏和金描翠落在後面。羅疏趁眾人各自分神之際，扯住金描翠的袖子逼她回頭面對自己，壓低了嗓子勸她︰「你不能回去，你要錢，我這兩天就給你。」
「你就算了吧。鳴珂坊沒你想的那麼糟，外面也沒你想的那麼好，」金描翠漠然地看著她，抽回了自己的袖子，「你放心吧，我不會把你有錢的事說出去的。」
「別傻了，你這樣回去，你以為媽媽還能對你好？」羅疏的臉上難得露出急色。
「我回去乖乖做人，為什麼媽媽不能對我好？」金描翠不以為然地反駁。
羅疏看著冥頑不靈的金描翠，不知該怎樣才能點醒她，只能帶著失望傷心地問︰「那你有沒有想過，你待在鳴珂坊里，等到十年、二十年之後，你該怎麼辦？」
「你放心吧，回去不消兩年，我會找個男人替我贖身的。我搞不清你心里到底在想什麼，娼、優、隸、卒，進衙門當差，還不是在下九流里轉悠？這樣從良有什麼好處？你以為過日子能靠自己一個人打拼？早點找個男人做指靠吧，我陪不了你。」金描翠不想再和羅疏多說，執拗地轉過身追著老鴇而去。
羅疏望著她的背影，冰涼的五指抓著樓道的欄桿，久久邁不開步子。
這頭陳梅卿打發了老鴇一行人，想起羅疏好像還留在川飯館子里，急忙折回身去找她，就見她一個人孤零零站在樓道里，眼角隱隱還泛著淚光，不由緊張地問道︰「你不要緊吧？」
「沒事。」羅疏深吸一口氣，緩緩走下樓。
「哎，賺你那一錠金子真不容易，不但面子丟光，命也廢掉半條，」陳梅卿在她身旁長吁短嘆了一番，搖搖頭，「我今天算是背著慕之，做了一回惡人了。罷了罷了，我們回去吧。」
「不，我還有事要辦。」羅疏揉揉臉頰，兀自低聲道。
「你還要去做什麼？」陳梅卿一愣，隨即又恍然醒悟，「啊，莫非你還要去查案？虧你現在還惦記著這個。」
「不惦記著這個，還能惦記什麼呢？」羅疏低著頭扯了扯唇角，小聲道……
城西的棗花巷口，自從林家鬧了命案，他家的屋子便一直空著，等閑沒人過問。
這天一早，鄰家老張照舊看顧著自家的茶坊，就見一位年輕俊秀的青衣男子打茶坊前經過，一路東張西望，最後又猶豫著上前，拍了拍林家的房門。
「哎，這位公子，那家的門可拍不得。」老張好心提醒道，見那男子回過頭，便又笑道，「那家沒人，公子您可要進來喝碗茶？」
那年輕人便面帶感激地笑了笑，點點頭道︰「走這半天，正好渴了。」
說罷他徑自走進茶坊坐下，點了一盞核桃茶慢慢喝著，歇了一會兒便與那老張攀話︰「我初到臨汾，想在這附近賃間屋子暫住，我瞧那屋子位置甚好，便想上去問問，為何那門卻拍不得？」
「公子您遠道而來，有些事情難免不知——那間屋子月初鬧了命案，里頭的婦人被人從脖子這兒， 嚓——一刀兩斷，血噴了一地，哎呀呀，不知道有多嚇人！」老張嘖嘖嘆息道。
那年輕男子面龐白淨、稚氣未月兌，顯然從沒听說過這麼聳人听聞的大事，頓時嚇得兩只眼楮睜得滾圓，越發顯得嵌在眼中央的那雙眸子，像兩丸晶亮的黑水晶︰「光天化日竟有這等事？！那被殺的人可是有什麼仇家？」l3l4
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