九月初九，日月並陽，兩九相重，古為吉日，我在二十四年前的這一天出生。
今年的生日和往年不一樣，是在媽媽的老家度過的。媽媽的老家在一個離市區比較遠的鄉下地方，我坐了三個多小時的車，昏昏欲睡中被一陣熱鬧的鞭炮聲嚇醒。
「到了。」媽媽說。
一條彎彎曲曲的鄉間小道貫穿了整個村子，正好是下午四點多，太陽正慢慢地往山的那頭移過去。我迷迷糊糊地下了車，突然起了陣風，一抖索就察覺出些許寒意。
這個地方自我出生到現在，算上這次，也不過來了三四回，沒什麼特別的印象。有一次是因為已故外公外婆遷墓合葬，跟著爸媽來看落成祭典。還有一次是大表哥結婚回這里辦酒席宴請宗親。這一次，依舊是媽媽的娘家事。媽媽姓王，蓮溪村除了外來媳婦外全部都姓王。這一天，不但是我的本命年生日，也是蓮溪王氏二十四年一次的「眾生日」，用大俗話來講，就叫「鬼祭」，拜先祖、撫亡魂、求闢邪、祈興旺的大日子。整個村子聯辦酒席，搭台唱戲，通宵達旦，親朋好友甚至附近的村民，認識不認識的都可以來吃桌。這一天所有的王氏子弟都得穿上紅衣服，顯得喜慶一些。
我外公很早以前就離開了這個村子出外謀生，但他的兄弟還留在這里。我緊緊地跟在爸媽後面，穿過幾戶正在掛紙燈籠燒金紙的人家，邁進了一棟兩層樓高的紅磚房里。這村子的房子不是石頭房就是紅磚房，只有一棟大宅孤零零地藏在山腳下。
「姑姑，姑丈，您來啦……」一個化著濃妝的女人熱情地迎了上來，見了我，仔細打量了一眼，捂著嘴夸張地叫，「哎喲，這是表妹吧？好幾年不見，變得這麼漂亮啊！是叫，叫……」
我看她頓住了有點尷尬，便接過話︰「表姐，你好，我是春生。」
「對對，春生。阿霞、二仔，快來看，是誰來了？」她親熱地攬住了我的肩膀，渾身的香水味嗆得我難以呼吸，卻只能被拖著去認親。
她叫阿珍，王映珍。她不記得我名字，我卻記得她。寥寥數次來這里，都是她領著我四處串門，逢人便說︰「這是我表妹，城里人，讀書可好了，將來要嫁有錢人的。」我不明白讀書好和嫁有錢人有什麼必然聯系。不能嘲笑她，我听媽媽提過她只言片語，早早地輟學，十九歲就嫁到隔壁村去，好像在村頭的手工作坊里幫工。沒什麼閱歷，心思簡單，只從狗血電視劇里認識紙醉金迷的豪門生活。
可是多虧了她，我突然間多了一幫面容陌生的親戚，三四個和我年紀相仿的姑娘，也有搭著鼻涕的小孩子活蹦亂跳地圍著我轉。
「春生，阿菀在那里呢。」媽媽皺著眉頭，指了指獨自坐在角落里玩手機的一個女孩，示意我過去找她。
我一面應和著媽媽堂兄弟家的親戚，一面擠過去在阿菀旁邊坐下。她抬頭瞥了我一眼，冷淡的神情稍微松動，說︰「怎麼才來啊？害我一個人無聊。」
「舅舅他們呢？」
「男的全去王氏宗祠祭祖了，女人沒份去，在後面那間搓麻將呢。」語氣間盡是不屑。
正說著，後面那屋子響起了二舅媽的叫嚷︰「我又胡啦！」夾雜著其他人的惋嘆。
爸媽朝我倆點點頭，吩咐了幾句「要乖，不要到處亂跑，六點鐘準時開桌」這樣的話，給我一個「你知道原因」的眼神，就被阿珍阿霞幾個年長些的帶了過去。他們進那門的同時，又是一陣熱烈的寒暄套話，二舅媽的笑聲特別大。
阿菀撇了撇嘴，壓低聲音跟我耳語︰「真不想來這鬼地方，看到這些莫名其妙的親戚都沒有話講。不就贏點小錢嘛，我媽還興奮成那樣，丟臉死了。」
「喂，今天不要隨便說那種忌諱的字眼，你懂吧？」我趕緊提醒她。
「切，你信呀？政府公務員你信這個呀？無神論都讓你學到哪去了！」她滿臉譏笑，忽然臉色一暗，站起身來。
我回過頭看，原來是媽媽堂兄弟家的小孩子們跑過來要找我們玩。我拉住阿菀要跟她有難同當，結果她扯開我，給我一個明確拒絕的表情，飛快地躲出去避難了。
我笑了笑，從口袋里掏出糖果分給他們吃。小孩子一點也不怕生，伸手就要搶我手機玩。我就有點不高興了，又不好教訓他們，後退了幾步，撞上個人。我趕緊道歉，再看，是個女孩子，十七八歲，干干淨淨，一雙漆黑的眼瞳盯著我看。
這些親戚小孩里，我對她最有印象。幾年沒見，除了身高快趕上我外，還能讓我一眼認出來。
「阿媛。」我趕緊站到她身後去。小孩子們似乎有點怕她，一呼啦四下散開了玩去。
這下偌大的前屋就剩下了我和她。干巴巴站著很尷尬，我只好找些話題和她聊。♀可她話太少，三句不見得能回上一句。很快就冷場了，我也自覺無趣，準備去後屋找我媽，但阿媛又突然拉住我︰「你難得來，我帶你走走。」
「好，那我得先和我爸媽說一聲。」我遲疑了下就答應了，想著反正來了，干坐著太浪費時間，看看鄉村風景也好。
她卻挽著我胳膊說︰「待會你爸媽問起來，其他人會和他們說的。」
我還是覺得不妥，但她力氣又偏大，扯著我就往前門走。我扭頭沖後屋喊了一聲「爸媽，我和阿媛出去下」，偏偏鞭炮聲又響了起來，也不知道他們到底听見了沒有。
阿媛帶著我慢悠悠地晃，幾只肥鵝撲扇著翅膀從我們腳邊穿過去。路上遇見幾個同村的人，我都微笑點頭，反倒是阿媛有點無精打采，愛理不理。
我提議去戲台那邊看看，自前年觀音誕後我已經很久沒有看高甲戲了。村里那棵八百年的老榕樹下，很多人都在忙活，廣播里時不時傳來幾聲試唱，有人吹起了嗩吶，鑼聲陣陣，間雜琵琶低吟，大概已經開始排練了。
阿媛沒有反對，繼續挽著我走，往她家後面的那條小路上拐。我原本以為她要避開人群帶我繞道，可是我們越走越偏僻，剛開始還能踫上兩三條土狗，再往前是一條筆直的柏油路，一個人都沒有，兩旁灌木叢生，繁花點綴，整個村子里從未見過這樣妍麗的景色。
路的盡頭是山腳，那棟灰白色的花崗石大宅莊嚴肅穆，坐南朝北，滿園的秋色都被關在一扇漆黑雕金花鐵門內。我很少見到那樣漂亮的家宅，听媽媽說這是歷經百年的番仔樓。這家的先祖也姓王，清末時下南洋謀生，發了一筆橫財，做起了船運生意。子孫後代也很出色，民國初年，他的兒子回鄉建了這棟宅子，里面很多擺設都是當年從德國運回來的。整個家族扎根國外，老宅常年空著，只請專人看守。也許是周邊樹木高大，濃蔭遮住了日頭，花香撲鼻，秋意微涼。
「不愧是有錢人家，百年前的房子都這麼氣派。」我嘖嘖贊嘆。
阿媛微微笑，反問我︰「想不想成為它的女主人？」
「看看就好，」我搖頭，「我們沒那個命。」而且，我並不喜歡這樣的高門大宅，歷經滄桑，故事太多很怕人。
「命？我不信的。」阿媛說。
我抬眼看她，樹的影子從她身上過，白白的臉上有種說不清的意味。我覺得至少應該禮貌性地給點鼓勵，可還沒開口，就听見她以另一種語調緩緩而道︰「又往往不得不信。」
她心有郁結，我隱約知道，似乎是今年高考成績不太理想。客套的話說出來反而徒增尷尬，只好保持沉默，假裝在欣賞景色。我們沿著鐵欄走，涼涼的風里有茉莉的香氣。
阿媛忽然說︰「這一片原本種的是大麗花，從墨西哥移栽過來的，後來才換成了茉莉。」
「好小家碧玉的感覺，」我笑，「這一定是個女孩子的主意，純潔美麗，宛若愛情。」
「那你有交往的人嗎？」她這問得真是見縫插針。
我平靜地回答︰「沒有。」
她伸出手來握住了我，手掌冰涼，眉眼含笑，我不禁一呆，這一笑平添了她無限的風情，原本平淡無奇的五官突然立體了起來。我只能暗自感慨，十七八歲的年紀真是好。
「輪到你告訴我，你是不是悄悄地談戀愛了？」我是過來人，怎麼能猜不透女孩子眉眼間的那絲情愫？
果然。她不肯回答，大拇指輕撫著我的掌心，一圈一圈地畫，我想抽手，又偏偏月兌不開，只好開玩笑︰「不要害羞，是什麼時候開始的？」
她抬起頭，臉更白，眼楮更黑，看了我一眼，慢慢地說︰「很久以前了，一直忘不掉。」
真早熟，難怪你高考會失利啊，小表妹！
「慚愧，我虛長幾歲，竟輸你這麼多。」
「再等等，快了，該來的總會來。」她說得深沉，年輕小姑娘閱歷淺薄卻偏愛扮洞悉世事，我不會在意。
說說走走，不知不覺我們已經繞了大宅一圈。昏鴉漫飛，流雲似錦，郁郁青山和百年洋樓構成一幅色調艷麗的晚景。這里太過安靜，遠處的弦樂彈唱和人聲鼎沸都仿佛隔離在另一個世界里，連同對面山上的夕陽西下。
我掏出手機想看看時間，可竟然沒電關機了。我沮喪地罵了一聲，看了一上午的小說，出門前忘記充電了。
「阿媛，你有沒有帶手機？看下幾點，我們該回去了。」我晃了晃阿媛的手臂，可是她仰起頭，一動不動地站立著。我順著她的視線看過去，二樓西側有個房間白色的窗戶是打開的，淡綠色的簾子隨風拂動。
我悄悄瞥了阿媛一眼，她仍直勾勾地望著那里，像是希冀里面會探出個白襯衫的俊美少年來對她笑一笑。
我想再喚她，不知為何，下意識地又往窗子看。那靜謐的畫面中突然冒出了一只細白的手，伸好長，指間還夾了根煙。好像一座沉寂無人的古堡里剎那間響起一聲尖銳的弦樂，我生生驚得往後退。
阿媛扶住了我，她身上有股水草濕濕的味道。
「有只手，是不是有人在那？」我問。
「有嗎？」
咦，眨眨眼，哪里還有什麼手？我還是堅持︰「我真的看到了，不然你剛又是在看什麼？」
「在看會不會有個叫我魂牽夢縈的人站那等我。」
我笑了起來，緊張感消失大半。龍生九子，子子不同，用在阿媛和她一干兄弟姐妹身上半點不差。以前只知道她小小年紀用功刻苦，初考中考都考全市前十，年年拿蓮溪王氏的獎學金，資助人還是這宅子的主人。沒想到如今她出落得這麼有趣，讓我更加喜歡。
「這家的後人今天應該有回來，二十四年一次，越有錢的人越信這個。」我想解釋剛剛的失態。
像是要驗證我的話，那扇鐵門竟然打開了。庭院的磚面非常整潔，通向正屋的台階兩側是漢白玉做的花台，秋紫羅蘭熱烈綻放。一個長相明麗的女孩子挽著一位三十余歲、端莊秀美的貴婦從台階上慢慢走下來，立在院內，美目顧盼。我凝視著她們的美貌，耳畔仿佛響起陳升的歌︰「靜安寺外細雨飄，麗人婉約如蘭花旗袍。」
過了一會，一位穿著西裝、保鏢模樣的男人向我們走來，作了個手勢，請我們離開︰「兩位小姐，這里是王意堂爵士的祖宅，並不開放參觀。」
我很羞愧，站在別人家大門口擋道，還放肆地打量人家家中女眷，簡直太過失禮。低聲道了歉，我趕緊拉起阿媛準備離開，而阿媛不知何時把視線移到了我身後。
「銘少爺……」那個西裝男把我們擋到了路旁，恭恭敬敬地對稱呼來人。
那是一個很年輕的男孩子，穿著王氏宗親統一發放的紅上衣，身材挺拔，皮膚白皙，五官非常精致，看見我們，微微一笑就朝門內走進去。那個漂亮的女孩迎向了他，挽住了他胳膊，昂起頭，親密地撒嬌︰「表哥，怎麼才來，等你好久。」
「對不起，祭祀剛結束，爺爺說他想再去陪一陪二叔，我就先過來接你們。大女乃女乃她們呢？」男孩子的聲音好悅耳。
後面的我沒再听，阿媛已經獨自走回去了。我大步追向她，叫喚她，她仿佛沒有听見，固執地前行。她看起來走得很慢，步履有些不穩，可不知為何我總也趕不上她。
我心中漸漸升起異樣的不安感，自己也說不清這種奇怪的直覺源自何處。我終于還是停下了腳步，蹲下喘息剎那才驚覺，我們似乎走了比來時更久的路，為什麼一直沒有到盡頭？那座宅子的人呢？怎麼遲遲沒有出來？
這個時候暮色已經侵襲了整座村莊。l3l4
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