雙痕大致收拾妥當，慕毓芫面上神情已經恢復平靜，朝太後深深一福，「兒臣不打擾太後禮佛，這就告退。」轉身緩步走出幾步，「王總管還不走麼？跟本宮一起去見皇上罷。」
八月的天氣微微轉涼，轉眼已到中秋節。庭院中的幾樹金桂開的正濃，香氣透著甜意從樹枝高處兜攏下來，雙痕領著幾個小宮女在樹下收集桂花，待到洗淨之後用來釀造花蜜。慕毓芫歪在橫長的貴妃香榻上，隱約听得前堂有人說話，仰面對紫汀說道︰「你出去看看，是誰來了？」
紫汀剛走進殿門，就听喜道︰「啊呀，是雲少爺！」
迎面而來的少年正是雲瑯，慕毓芫起身下了貴妃榻，「你怎麼到這後頭來了？有什麼事，讓你嫂子進來說就是。」
雲瑯一笑，從腰間取下金牌遞過去，「這是皇上特賜的通行金牌，許我自由出入泛秀宮看望姐姐。不過眼下，也是沒什麼機會用得上了。」
「為何？」慕毓芫將金牌交還與他，問道︰「慶都之事不是已經了解，難道皇上又有差事派給你？」
雲瑯一撂衣袍邊角，坐下笑道︰「皇上特有恩旨，準我去定州看看大哥，說是不必急著回來，可把我高興壞了。
慕毓芫問道︰「單是你去？還有人跟著去？」
雲瑯眼神甚是明亮，神情喜悅，「嗯，還有郭宇亮。皇上說我們都還年輕，老是呆在宮里頭也難成大事，不如到前線歷練些時日。」
青州、定州乃燕國與霍連國交接之地，歷來都有數十萬重兵駐守，自景帝以來便由兵馬大將軍雲肅儀統領，相隔最近的定州由豫國公鎮守，豫國公逝世後便由其長子慕毓泰繼承將位。♀雲肅儀不光是治軍有方，更能同將士們同甘共苦，在軍中頗有威名，霍連軍屢犯卻無功而返。朝內的國泰民歌舞升平，皆因青州、定州邊軍堅如鐵桶，長年鎮守邊境之故。
「姐姐，這可是難得的大好機會。」雲瑯神色頗為激動，目光堅定如釘，「吃多少苦也無所謂，終于等到這一天了！」
「好了，看你高興的。」慕毓芫伸手替他撢了撢衣襟，金桂花瓣順勢落下，「你此去定先跟著舅舅和大哥，凡事多听听他們的，不要自己恣意妄為獨來。另外，還要記住幾件事，姐姐才放心的下。」
「嗯，姐姐你說。」
「第一，皇上之命一定要放在首位，且不可有將在外君命有所不授的念；第二，若是舅舅和哥哥犯下差錯，你要第一個回稟皇上，王法面前不可枉顧私情；第三，不可與底下將士過于親密，為將者能御軍善戰即可。至于人心這種東西，只有皇上才能有，明白嗎？」
雲瑯听她漫漫說完，鄭重應道︰「嗯，姐姐的話我記下。等趕到那邊，還有舅舅和大哥照拂著，姐姐就放心吧。」
慕毓芫仰頭看著金桂樹上，回轉笑道︰「行軍打仗之事我也不懂，只是囑咐你些不大留意的地方，總之你自己清楚就好。♀走罷，先進去吃點東西。」
宮人們已布置得差不多，雙痕正在里面招呼眾人，迎上來笑道︰「已預備好雲少爺愛喝的竹葉青，還是前年埋在樹下的，剛去出來呢。」
雲瑯笑道︰「多謝。」
慕毓芫于梨花木椅中坐下，底下小宮女捧上新茶來，接過笑道︰「你們倆別在那兒客套個沒完，都快過來入席再說。今天也沒有外人，紫汀和香陶也過來陪坐，一大桌子的酒菜，兩個人吃著也是無趣。」
「既然人少無趣，那朕就進來趕個巧。」門外人影斜長投射進來，明帝說笑之間已進來，身後跟著一襲赭色華服的海陵王。
雲瑯迎上去笑道︰「敏璽，看來沒時間去西林狩獵了。」
明帝接過慕毓芫親自奉上來的茶，且細細飲了口，「你們不必惋惜，等到雲瑯此次歸來，朕讓你們玩個夠如何？原想讓海陵王跟著出去，只是怕太後擔心，留在京城里也能替朕分擔點，將來自有機會聚在一處。」
「皇兄，總是拿我當小孩子。」海陵王帶著些賭氣，坐下道︰「既然郭宇亮也去，我身手縱使不如他們，也不會連累誰，為何單留下我一人在京？」
「看看，又來了。」明帝斜倚著椅子，笑道︰「今天若是不帶你來，只怕往後更要纏著朕抱怨。好了，咱們且飲酒說話，只當是給雲瑯送行。」
慕毓芫問道︰「听皇上的話，雲瑯很快就要出行麼？」
「早去早回也好，正好京中空閑無事。」明帝的目光看過來，微微笑道︰「邊境的苦朕也是知道的，等到時局平靜些，就讓你兄長回來休養兩年。」
「是，謝皇上關懷。」底下的熱菜已經挨次送上來，慕毓芫起身給明帝斟酒，回頭看到海陵王，微笑道︰「後宮女子不便出去送別，有勞海陵王替送一下雲瑯，此杯算是敬謝之酒。」說完，先自飲一杯。
海陵王忙站起來，舉酒道︰「皇嫂不必多禮，雲瑯是本王結拜的好兄弟，這些事情原屬份內之事。」雲瑯也端酒站起來，二人皆是一飲而盡。
「都坐下來吃菜，等會熱菜都變涼菜了。」明帝正在打趣三人，王伏順也跟著陪笑湊熱鬧，卻听外面小太監通傳道︰「樂楹公主駕到！」
海陵王沖雲瑯一笑，「一定是來看你的，再不會錯。」
慕毓芫見雲瑯面上淡淡，于是微笑道︰「敏璽最愛開玩笑，公主常進來玩，哪里先知道雲瑯在這里。」說完側身吩咐雙痕，「快去，請公主進來說話。」
中秋之日按例要全天慶祝，晚上滿月之時賞月是重頭戲，白間卻也不可荒廢，皇後召命各宮嬪妃出來游玩，今年盛會設在風光明媚的太液池邊。此時太液池心的蓮花早已結成蓮蓬，幾葉輕舟上俏立著數名采蓮女，素衣翩翩，既采摘蓮蓬又清理期間枯黃的殘葉，采得興起互相潑起水來，一串串女子嬌笑之聲便順風傳上岸來。
皇後半倚在池邊的長榻上，似乎對采蓮女頗有興趣，手指撥弄著側旁小幾上的美人花觚，花瓣上的新鮮水珠便跟著震落下來。徑直看了良久，才嘆道︰「到底還是年輕天真的好，認真說起來，本宮都不記得何時這樣笑過了。」
寬闊水面最易生風，清涼的水氣裹著女子的脂粉香氣襲來，慕毓芫將瑩雪軟羅絹覆在自己面上，既擋風又可以過濾一下混雜香味，側首微笑道︰「姐姐年紀輕輕也做這樣的感嘆，要是再過上十來年，你我又該如何見人呢？」
「再過十年？」皇後的語氣里不無淒涼，「妹妹自然是有這十年，二十年，可是本宮就只怕未必了。」
皇後不是輕易傷風悲秋之人，慕毓芫听她話里有話，不禁直起身來，見諸妃皆在遠處嬉戲游玩，因問道︰「姐姐這是怎麼了？听皇上說，近些時日不是好轉許多，眼下就要入冬，更應該多加保養才是。」
皇後輕輕搖頭，微闔雙目道︰「家里商量過，準備把佩柔送進宮來。」
慕毓芫心中一驚，恍然明白皇後為何如此哀涼，想必朱家的人已開始擔心，不惜再把幼女也送進宮來，難道是以備不測麼？
四周靜得只聞絲絲水風之聲，皇後朝四面的嬪妃環視一圈，「各宮的娘娘們，哪個不是女子中的翹楚？若是配得尋常人家，也不知道成全多少美滿姻緣，可是卻偏偏要擠到一塊，三千佳麗都去奢望那一份情愛，何等辛苦？佩柔今年不過才十三歲，原打算等她長大謀一門好親事，誰知道還是要步我的後塵。」
慕毓芫朝水波瀲灩的湖面望去，淡淡說道︰「朱門大戶的女子，生來就比別人享受多些榮寵，長大後自然是要替家里分擔的，姐姐何苦做這般感嘆？況且……」遠遠的見惠嬪等人攙扶著徐婕妤，正在四處觀花，三個月身孕幾乎看不出身子，如此謹慎隆重顯得格外可笑。
皇後也瞧了兩眼，搖了搖頭，「也弄得太過仔細，好在如今人還不多，不然指不定生出什麼是非。不過，明年春天就要選秀，又是皇上登基後的頭一次，想來不知道該如何熱鬧呢。」
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