慕毓芫漫不經心點點頭，問道︰「吳連貴還沒回來？」雙痕將繡裙放在床頭，回身卻見吳連貴從側簾穿進來，趕忙領著屋內宮人出去。
「查的怎麼樣了？」
「不出娘娘所料，那彩漆果然被人做了手腳。奴才取了東西去驗，里頭被人投了石菖蒲的粉。要說這東西原本也沒什麼要緊，只是那彩漆里頭原配著細辛和龍齒等物，為的是讓顏色更加鮮艷。不過石菖蒲和龍齒原就相克，混在一起便能生出蛸氣來，若是嗅入便會比平時狂躁。雪狸嗅覺比人靈敏許多，體形又小，更受不起當時風送的效力，因此便發出狂性來。」
「你說的倒是條條順理，只是宮內娘娘們如何懂得這些？」慕毓芫站起身來，順手將殘茶潑掉，「莫說她們不懂藥理和彩漆配料做法，單是對雪狸的習性如此熟悉就無從解釋。況且回想起今日之事，越發覺得那位娘娘有些古怪，她是不多話的人，今日怎麼格外熟絡忙活？這里頭必定有人串謀！」
「娘娘莫非是疑惑桔梗？」
「不是疑惑，一定是她！」慕毓芫輕聲一笑，又道︰「你還不知她的身份，若以為真的只是深山野丫頭，那便錯了。」
吳連貴大吃一驚，「那她是？」
慕毓芫接著說道︰「當時就覺得她有些不妥，不論言談舉止，還是身上的氣度，哪象個沒見識的村野丫頭？後來二哥去查清楚，果然隱著許多東西，你還記得皇上生母是怎麼死的吧？」
當今天子明帝的生母馮氏，乃是先景帝之凌妃，也曾有過一段恩寵的時日，後來景帝迎娶了第二位皇後文氏，也就是如今的孝和太後。♀文皇後既年輕貌美，又兼言儀德功出眾，加上脾性與景帝特別投緣，帝後二人恩愛親密，不免漸漸把後宮其他嬪妃都冷落起來。然而凌妃也是心智出類拔萃的女子，當時的太後乃文皇後嫡親姑姑，深知自己佷女在後宮謀略上不如凌妃，景帝駕崩之後便賜藥于凌妃，對外宣稱凌妃因與皇帝情誼深重，故而思念成疾，醫藥無治而亡，後追封其為孝獻貴妃。
待到後來明帝登基，思量起生母的枉死悲憤交加，此時太皇太後早已經薨逝，連責問一聲的機會亦沒有。因此遷怒到當時賜藥之人的身上，與之相關的太醫、宮女、太監整整死了數百人，好幾家有姻親關系的官員也因此丟了官。群臣皆知明帝積壓多年，竟無一人上前勸阻，成為延禧初年最大的宮闈秘案。
「那……，那桔梗是……」吳連貴恍然明白些什麼，驚得說不出話。
慕毓芫卻是平聲靜氣，緩緩說道︰「她便是當時太醫院首座的幼女——薛靈兒。當時被牽連到的家族都紛紛入獄，除了婦孺和十四歲以下的孩子，全都被處以腰斬。薛靈兒當時年紀小，免死之後被收為官奴，後來被薛太醫的舊友買走，再後來的事，不用查也大概知道了。」
「難怪，難怪……」吳連貴喃喃自語道︰「她自然通曉些醫理，只怕背後還有人指點，才想得出這麼詭異的法子來，只是怎麼跟那位主子連在一起？」
「眼下並沒有幾個位高權重的妃子，熹妃不成事，皇後面前不敢暴露身份，在我這邊又拿捏不準，除了哪位還能找到誰呢？一個想借著為自己剪除異己，一個想讓宮中大亂，不過是各取所需而已。♀」
「要不要，先處置掉桔梗？」
「不必，她還興不起什麼風浪來，如今她們在明我們在暗，只派人盯緊抓實，留著她將來自然大有用處。」慕毓芫的目光漫向窗外，神情有些復雜的交織錯亂，語調漸涼至沒有溫度，凝聲道︰「她們這樣千般算計，即便今日之事是沖著徐婕妤而去，他日也必定會引到本宮身上，豈能容得她們恣意？」
殿外隱約有人說話，像是王伏順的聲音，「皇上派老奴來傳話，中秋賞月之宴酉時即開，不知道娘娘收拾妥當沒有？皇上還說了，娘娘上午受驚嚇不輕，若是不去就跟老奴說一聲，回頭把宴席上的菜都賜過來。」
慕毓芫對外揚聲道︰「雙痕，讓王公公進來，你跟紫汀來幫著裝束一下。」回頭朝吳連貴遞了個眼色，自己走到梨花妝台前坐下。
王伏順身貓腰無聲走進來，手里捧著八珍黑木的方托盤，內中鋪著一層黃緞，黃緞之上躺著柔滑無痕的溶白錦衾，只用細密的紗線繡出異域的紋樣。走的近了，遞到慕毓芫跟前笑道︰「宸妃娘娘，外頭已經起風了。秋寒之風最易入骨傷身，皇上讓老奴拿來這件蠶絲洋蓮緞披來，乃是外邦進貢之物，整個大燕國也只此一件吶。」
有清風悠然從門窗縫隙透進來，殿外樹葉隨風沙沙作響，不知不覺間秋意已經悄無聲息的籠來，眾人都不自覺地聳了聳身子。慕毓芫觸模那緞披時只覺猶如一汪溫水，幾乎從手中滑落下去，好在上面的紋樣是用挑織的方法刺成，儼然浮凸出來，握在手里仿佛能感受到繡女的一針一線。待到洋蓮緞披加身，及腰的長發盈光微動有如山泉水在流淌，雪色蠶絲更襯出青絲如墨、眉眼如畫，寶光流轉的盛顏下，隱著一點不易察覺的迫人微冷光芒！
今年的中秋之夜星空晴好，無邊無際的夜幕深藍得幾近墨色，碩如銀盤的圓月周圍是滿天璀璨閃爍的繁星，遠近交錯，顆顆晶瑩剔亮，好似天宮仙女不慎跌落寶鏡的光芒碎片。各宮嬪妃皆按座入席，前面一片不大不小的空地正表演著節目，依舊是花團錦簇的眾人群舞，舞姬們個個抖身姿曼妙婀娜，配著背後悠揚清淡的絲竹之聲，更是平添幾分虛幻縹緲。
中秋的月年年都是這麼圓，只是相並賞月的人各年不一，慕毓芫腦子里似有什麼影像在稀薄清晰地浮現，生出幾分蕭然之意。席面上是熱熱鬧鬧的說笑，相熟的各宮嬪妃們各自聚在一起，有身份臉面的就簇擁在帝後身旁，眼前歌舞美則美矣，卻也是陳年老調沒幾份新意，想必各宮娘娘也是應景而已。
「把這個木樨花茶給宸妃端過去，還有這冰鎮蜜瓜片、什錦柳絮香糕，一樣揀幾塊過去，都是些口味清淡的東西。」听到明帝的聲音清晰傳來，慕毓芫抬頭正好撞上他的視線，不由自主想到上午水中的情景，或許是水光迷離的原因，總覺得來搭救自己的仿若是另外一個人。
那一刻，他是忘記一國之君的身份麼？
不論如何，心里是不可能不觸動的。或許，他沒有自己想象中的那麼復雜，或許是自己從前的記憶太深刻，只是今後的日子又該如何面對？心里有些隱藏的東西開始動搖，原本清晰的也開始復雜模糊，象是一團線被人絞得牽扯不清。
「芫妹妹，芫妹妹……」皇後喚了兩聲不見回答，于是側身朝明帝說道︰「宸妃是不是還有些不舒服？不如讓她先回去歇息著，左右也只是大家熱鬧熱鬧，不用勉強撐著耗在這里。」
中秋之夜皇帝必須坐著應景，明帝也不想顯得太過偏心，遂頷首回笑道︰「佩縝你也經不起夜風長吹，索性你們倆都先回去歇息著，不是有許多貼心話要說麼，正好合了你們的心意。」眼光掠過盛裝麗服的各宮妃子們，「朕在這里再看看歌舞、賞賞月，難為準備那麼長時間，若是都回去，她們坐著也沒什麼意趣。」
皇後微微一笑，「皇上想的細致，臣妾這便回去。」
明帝正要再說幾句，抬眼卻見孫恪靖從遠處急步走來，這于平時規矩不大合適，想必是有什麼要緊之事，不由懸心站起身來。
孫恪靖臉上帶著幾分焦急，近身貼耳回道︰「皇上，青州送來八百里加急密報！！外臣都進不到後面來，也不知道是何緊急事情，末將不敢耽誤只好冒犯了。」
「嗯，知道了。」青州乃是明帝最為懸心的幾件事之一，只對皇後點了點頭，來不及與座下嬪妃知會，便同孫恪靖離了席。
傳送軍報之人正站在御案下面，一臉風塵僕僕，明帝親自接過密件道︰「嗯，一路辛苦了。」不待那人謝恩已迅速拆開信箋，一行行往下看去，連聲贊道︰「好，雲瑯果然不錯好！很好！」
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