殿內已經被妃嬪擠滿一地，錦繡堆里躺著蒼白如素的年輕皇後，皇帝正握著皇後的手坐在床邊，臉上因過分悲切而沒有半點表情，側旁的朱貴人哭得哽咽難言，抽抽噎噎聳著肩膀卻不敢大聲，手足無措的看著眼前的變故。♀
皇後的光景幾近彌留，用力睜著的雙眼仿佛要把靈魂也帶出來，費盡力氣在大殿內四下環顧，女乃娘趕忙將年幼的公主抱上來。她嘴角不斷的囁嚅著，聲音卻細弱蚊蟲不可辨，慕毓芫不得不將身子湊到皇後嘴邊，哽咽道︰「姐姐，但凡有我在的一日，就必定如你一般照顧好寅雯和佩柔……」
明帝幾乎要將手中衣襟抓裂，上面的九紋金龍也好似知道主人的悲傷，龍目破框欲出的怒視著，仿佛在質問蒼天為何要帶來這生離死別，「佩縝，佩縝……，朕將來一定會親自照顧寅雯長大，必定讓她成為大燕國最驕傲的公主……」
皇後一如往常，只是恬靜微笑著。在她臨死的眼里，再次看到如夢往昔，幼年的天真爛漫，少女的義無反顧，多少愛恨連接成的十余載歲月。此時回想，竟恍然好似繁華虛幻的大夢一場。怎麼有些難以呼吸，到底是什麼扼住咽喉？皇後仿佛听見身後嗚咽之聲，真真假假的悲切都淹沒在人堆之中，可是此刻還有什麼可怕的呢？那些功與名、利與祿、愛與恨、情與仇，生前步步重負換來的所有光芒，都好比盛夏螢蟲絢爛短暫的一夜，都會隨著死神的巨大力量而宣告終結。
延禧三年臘月，皇後朱氏薨逝，年僅二十四歲，謚曰仁襄皇後，葬于皇陵之東即關景陵。元徵城東北角清晰的傳來金鐘之聲，一長一短，連綿不斷，那是宣告皇後薨逝的喪鐘之聲。許多年前，慕毓芫曾親耳听過自己的喪鐘之聲，人世間還有比這更荒謬的事麼？殿內散發著暖熱的干燥之氣，仿佛烤****身體內所有的水分，喪鐘一聲聲砸得心口碎裂似的疼痛難抑，卻始終哭不出聲來。
良久，終于在仰面的那一剎那，兩行熱淚自眼角沿著臉頰順勢蜿蜒而下，曲曲折折似那難以述說的無盡悲傷，最後跌落在大殿無盡良深的黑暗之中。
隆冬過去，春暖花開。
幾個小宮女圍在椒香殿的後花園放風箏，雙尾玉蝴蝶、長龍串珠、長身蜈蚣、美人仕女圖等等，滿天都是彩娟扎成的風箏在飄舞。樂楹公主手里的風箏逐漸高起來，小宮女們正在鼓掌歡呼，只听「砰」的一聲，強大的風力竟把棉線掙斷，那玉翅蝴蝶便在眾人的驚呼聲中消失遠去。
「嗐，真是討人厭。」樂楹公主嘟噥著嘴，手里握著殘線 轆走過來，抱怨道︰「皇嫂，竹器館的人怎麼做風箏的？人家正放得高興呢。」
「敏珊，過來坐著歇會。」慕毓芫俯身在小幾上取過青瓷茶盞，親自沏了盞花茶遞過去，「最近雲瑯怎麼樣了？你怎麼沒在府上陪他，倒來宮里陪我放風箏？他若是又沖撞你，我替你訓斥他。」
「沒有，沒有。」樂楹公主連連擺手，也不知是想起什麼，突然紅臉低了頭，「一大早的，皇兄就派人把他傳進宮，想來是有要緊的事呢。」
難道是準備重返青州？九曲十八折的畫廊上傳來腳步聲，原來是小太監們簇擁著明帝和雲瑯過來，慕毓芫起身笑道︰「剛和敏珊說到你們，可就來了。」底下的小太監們趕緊給二人搬椅子，樂楹公主沖著雲瑯笑道︰「你也來了？快過來坐。」
雲瑯神色淡淡，回道︰「公主金安。」
明帝在旁邊坐下，端起慕毓芫手里的花茶飲了一口，笑道︰「雲瑯回來也有一段日子，況且青州那邊還不安定，因此朕讓預備回去的事。」
「什麼？讓雲瑯去青州？」樂楹公主一驚，轉身跺腳急道︰「為什麼非要讓他去冒險，換別人去不就好了。皇兄答應不讓雲瑯出去的，怎麼說話不算話？」
「胡鬧！」明帝蹙眉看了看她，斥道︰「那都是你自個兒瞎說的，朕可從來都沒有答應過你。再說，你自己問問雲瑯，看他是願意留在京城還是回青州？」
「末將願回青州，將功補過！」
「你，你——」樂楹公主自知勸不動雲瑯，轉身拉著慕毓芫撒嬌道︰「皇嫂，雲瑯的身體還沒怎麼恢復好，你快勸他留下來。」
「敏珊，雲瑯是軍營之人，自然應該在邊浴血殺敵才是。」慕毓芫拉著樂楹公主的手坐下，斟酌著說詞道︰「你也是希望他好，對不對？等他平定青州事情就回來，到時候大家都歡歡喜喜的，不是更好？」
「我不听，我不听……」樂楹公主捂住自己的耳朵搖著頭，晶瑩剔透的淚水破框而出，「你們都是唬我的，你們都不管我……，你們只知道什麼江山，什麼功名，還有什麼朝廷大事，這些我都不想听！」
「敏珊，不許胡鬧！」明帝站起身來拉她，樂楹公主卻奮力甩開他的手，奪身從側門跑了出去，慌得公主府的宮人們趕緊跟上。
「真是越大越不象話，都是朕寵壞了她！」
「你還跟小孩子慪氣？」慕毓芫對著明帝微微一笑，「近些日子，多虧敏珊照顧著雲瑯，還沒來得及謝她，倒先被我們弄得哭鼻子了。」
「呵，添亂還差不多。」明帝笑著搖搖頭，又看了看雲瑯，「朕也拿她沒辦法，回頭你去勸勸她。先下去調遣隊伍，等到未時由朕親自送你出城。」
「是，末將告退。」
「雲瑯，在外面好生照顧自己。」慕毓芫起身上前幾步，替雲瑯撫開肩頭上掛著的碎葉，將他仔細的看了一遍，柔聲道︰「別讓家里人擔心你。」
雲瑯蒼白臉色稍和，勉力微笑道︰「嗯，我會的！」
看著雲瑯遠去的身影，慕毓芫不知他是否真的明白，該如何去面對紛亂的人和事、愛和恨。世事種種都已鑄成，若積存太多怨恨便會蒙蔽雙眼。罷了，只盼蒼天庇佑他平安歸來。
「宓兒，你在想什麼？」
「沒什麼。」慕毓芫掩去眸中的擔心，回頭盈盈淺笑，「臣妾在想，回頭準備點什麼好東西，才能夠哄得敏珊高興，這次又被委屈了。」
「別理她，過會就好了。」明帝雖如此說，到底還是高興的。
「兒臣給父皇請安，給母妃請安！」三皇子一身寶藍錦袍走過來，過了一年，年歲又漲一些，舉手投足間頗有些小大人的味道。
「寅祺，最近書念的怎麼樣？」
「回父皇的話，兒臣每日都听師傅教導，讀書寫字樣樣做好。」三皇子彎起嘴角微笑時，有著一股子賞心悅目的清秀勁，「昨兒還做了一篇文章，師傅說還算通順，正想等父皇有空教誨一下。」
「那就好，晚間一起用膳時再看。」明帝素來喜愛三皇子，因他沒有親生母親撫養不免又多幾分憐愛，慈聲問道︰「你跟著慕母妃可還習慣？有什麼想要的，只管跟慕母妃說就是，不必拘束。」
「是，母妃對兒臣很好。」三皇子很自然省略掉姓氏，走到慕毓芫身邊蹲下，仰頭笑道︰「母妃，兒臣方才還去看望過皇弟，正在搖籃里睡得香呢。」
「是麼，可惜祉兒還太小。」慕毓芫拉著三皇子的手，撫模著他的頭笑道︰「等他再長大些，就跟著你學識字、學騎馬，也長成你這般聰明可人。」
明帝龍顏甚悅，笑道︰「等他們將來長大，必定是寅祺和祉兒最象朕，都是听話懂禮的好孩子。」如此後宮和睦的景象，自然是皇帝最願意看到的，又吩咐宮人晚膳準備的豐富些，方才趕回啟元殿處理政事。
「寅祺這孩子，太過聰慧了。」慕毓芫倚著藤椅合上眼簾，樹上的花瓣被風吹得碎碎落下，似乎掩蓋住她的擔憂，「你可還記得，他當時哭得有多傷心？本宮養他不過才幾個月，就好像渾然忘記自己生母。」
吳連貴審度其意思，遲疑道︰「娘娘，你的意思是——」
「你想到哪兒去了？他只是個小孩子。」慕毓芫回頭看了他一眼，淡聲打斷道︰「只是這孩子不能再留在身邊，萬一他將來有什麼念頭，也免得因為數年養育恩情讓彼此為難。」垂首略微思量片刻，嘆道︰「也罷，反正後宮里不缺想要皇子的嬪妃，你去把惠嬪叫過來。」
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