袁可立听朱由檢是要想戚顯宗提親，當即大搖其頭道︰「殿下，請恕臣直言，戚將軍恐怕不會答應您的求親啊！」
「為什麼？」朱由檢失望地道。♀其實今天他已與戚顯宗打過幾個照面，只是未敢相認。可看戚顯宗對自己的態度，顯然自己不是他喜歡的類型。如今袁可立也這麼說，朱由檢的心已經涼了半截了。
袁可立卻不顧他的感受，逐條分析道︰「臣出任登萊巡撫多年，對戚將軍的為人知之甚深。美鳳這孩子離家出走的事，臣也略知一二。首先，戚將軍性情耿直，尤其不屑于阿附權貴，若殿下用王爺的身份壓他，只會適得其反。
「其次，戚將軍最重承諾。他既已答應鄭芝龍為其弟的求親，只怕也不好反悔。再者，戚家乃武學世家，戚將軍找女婿也要講究個門當戶對。鄭氏恰好符合他的要求，且鄭芝豹也勇武過人，頗得戚將軍青睞。相比之下，殿下您雖貴為親王，但武藝上…」
袁可立沒好意思接著往下說，朱由檢卻明白，人家早看出來自己根本不會武功了。
讓袁可立這一說，自己簡直是一無是處了，朱由檢不禁有些惱火。他略一思索便道︰「巡撫大人，您說的這些都是事實。但美鳳與我兩情相悅，戚將軍也不能不考慮吧？君子有成人之美，大人可否幫我一個忙，帶著我一起登門拜訪戚將軍。我自會向老將軍懇求，也請大人為我美言幾句。」
袁可立沉吟片刻，鄭重其事地道︰「殿下吩咐，臣自當遵從。臣也很佩服殿下對美鳳的一片至誠，當然會盡力勸說戚將軍。但戚將軍志堅難移，能否說動他，臣就沒有把握了。
「另外，殿下微服來登州實在太過危險，一旦被東廠、錦衣衛偵得，即是死罪。因此殿下再不要出巡撫衙門，有什麼事可交與從人去辦。戚將軍那里，臣會將他請到這里來見面。老將軍雖然不大好說話，但為人正直，就算不肯答應提親，總不會走漏了消息。」
朱由檢听袁可立說得有道理，只得點頭應允。他又向袁可立介紹了李貞妍，但卻隱瞞了她的翁主身份，只說是朝鮮商人，與自己有生意上的合作。為了不給袁可立留下自己「貪財」的印象，朱由檢還向他講述了黃海商幫從海外購米，穩定西安糧價的經過。
這次袁可立倒未再懷疑，听罷交口稱贊道︰「殿下果然好眼光！民以食為天，軍以糧為本。如今全國各省天災頻仍，糧食不斷減產；臣負責向遼東支應糧草，常有捉襟見肘之感。殿下卻能另闢蹊徑，從海外購入大米，並且還能盈利，臣佩服之至！」
李貞妍隨即出府辦事，朱由檢則留在巡撫衙門。至掌燈時分，戚美鳳、陳圓圓、紅娘子等人也趕了來，陪朱由檢一起在這里住下。至于大隊人馬，仍住在客棧之中。
而李貞妍由于袁可立態度的轉變，正在喜出望外，辦起事來也格外麻利。除了這些細務外，她還與城內留守的黃海商幫伙計取得了聯系。
這幾個伙計全是朝鮮人，負責海運與陸運之間的餃接過程，以及倉庫的管理。
本來在戚美鳳的協助下，黃海商幫順利地租了一處大庫房，用于中轉貨物。但之前由于綾陽君李倧有暗通後金的跡象，中朝關系一度緊張，袁可立下令將所有朝鮮人經營的產業一律封存，這間倉庫也在其內。
如今海禁重新開放，這倉庫也自然解了封。李貞妍前往視察，除了點檢剩余貨物之外，還重點問了幾艘海船的去向。因為僅從時間上來算，這幾艘船早該完成大米的采購，返回登州了。如今既沒有到，肯定是出了什麼變故。
幾名伙計卻也無法作答，因為他們實則是被軟禁了很長時間，海上的消息根本不通。唯一可以確定的是，這段時間黃海風平浪靜，肯定不會是船隊遇到海難以致沉沒。
朱由檢听完李貞妍的匯報，不禁訝道︰「既然沒有海難，那船回跑到哪去？難道是讓倭寇截獲了？」
李貞妍也是一籌莫展。朱由檢不禁心中焦躁，這五艘海船對黃海商幫來說意義重大。如果沒有它們，朱由檢的海上商路就斷了。時間一久，涇陽就有糧食短缺的危險；而一旦糧食不足，他的種種改革自然進行不下去了。
袁可立得知這個情況以後，忙允諾排出水師戰艦協助搜尋。如果實在沒有幾艘海船的消息，就臨時征集幾艘民船，供黃海商幫使用。朱由檢自是千恩萬謝，心想如不是遇到了袁可立這個貴人，黃海商幫可真要折戟沉沙了。
當然，這件事只能徐徐進行，眼下的當務之急，還是安排與戚顯宗的會面。戚美鳳與袁可立早就熟識，此時拜見之後，便一直默默垂淚。
袁可立看得十分不忍道︰「美鳳，你也不必太焦慮，且在巡撫衙門安住。明日老夫即請戚老將軍過府飲宴，那時你卻不要現身，只由殿下與老將軍見面。說得通便罷，若實在說不通，唉，你二人也只好來個不辭而別，遠走高飛了。」
朱由檢听罷有些哭笑不得，暗想這袁可立倒不似其他高官那麼死板，竟攛掇自己與戚美鳳私奔，這可實在有些離經叛道。
不過他還是正色道︰「多謝大人安排。不過我已答應過美鳳，一定要明媒正娶，讓她風風光光地嫁入王府。所以我絕不會就這麼帶美鳳走，一定要說服老將軍。」
次日黃昏，袁可立果然找了個借口，將戚顯宗請至府中飲宴。戚美鳳早藏了起來，朱由檢也精心打扮了一番，暗想丑媳婦早晚得見公婆，我這個準女婿能否打動戚顯宗，抱得美人歸，成敗就在此一舉了！
酒過三巡，袁可立便對戚顯宗笑道︰「戚將軍，本官為你介紹一個人。」
朱由檢便從屏風後轉出來，對戚顯宗深施一禮。
戚顯宗詫異道︰「這不是尤公子麼？」
朱由檢把心一橫道︰「老將軍在上，秦王朱由檢有禮了！」
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