除了沈茉芊外，坐在老夫人身旁的薛嫻真縴眉也不易察覺的輕皺。
對這個裝模作樣的佷女，薛嫻真實在提不起什麼好感，前世的沈元茗亦是這般矯情自高，雖說不像沈茉芊那只潛伏的毒蛛一樣具有威脅性，可是就如一只煩人的蒼蠅，在你附近轉著轉著，叫人看了也心生厭惡。
反正只要順著前世，快把她嫁掉就行了。
思到此薛嫻真打起精神，她拿起繡帕，看了看哭成一團的祖孫二人，隨即在眼角附近擦了擦，表示些許難過，當然她只是想遮住眼底的鄙夷。
相較于眾人的不耐煩，沈堯柏倒是體貼，雖覺得沈元茗這般激動不太合宜，但顧及老夫人的心情，沈堯柏還是等到她們發泄得差不多了，才開口勸道︰「老夫人先讓茗兒下去休息吧。」
老夫人看了看沈元茗帶淚的俏臉，紅腫的雙目讓她分外憔悴，老夫人不忍地點了點頭，隨即揮手要沈茉芊過來。
老夫人將沈茉芊拉到沈元茗面前，慈愛笑道︰「這是妳的芊兒妹妹，之前都在外城養病，最近才剛回來，妳的知語軒就在她隔壁，日後互相照應，作對好姊妹知道嗎？」
沈元茗上下打量了沈茉芊幾眼，心下頗為輕視，她早就听說這個被送到鄉下的不祥庶女，如今一看，不過是個細皮瘦骨的女童，讓沈元茗在意的是她真像母親說得如此討老夫人的歡心？
沈元茗不信，她敢篤定不消幾日自己便能徹底取代她，老夫人的疼愛只需給她一人！
壓下心里的不滿，沈元茗溫柔一笑道︰「原來是芊兒妹妹，害我嚇一跳，還在想怎麼突然多出一個妹妹了！」
多出來的？在嫌她多余嗎？沈茉芊面容平靜如水，她垂首對沈元茗恭敬拜道︰「芊兒見過茗堂姊。」
沈元茗急忙扶著她，嗔道︰「別叫什麼堂姊！以後就是一家人了，叫我茗姊姊吧。♀」
沈茉芊也回她一個靦腆的微笑，老夫人看她們那麼快就親近起來，心下欣慰不已。
一旁的薛嫻真見了這幕，很快轉開了視線，她端起青花纏枝茶碗，輕輕抿了一口，順便將嘴角的笑意一並咽下，高尚孤傲的才女小姐真能容忍與他人分享？何況對方還只是個庶女，真期待接下來的日子阿………-
****************************接下來的日子**********************************-
沈元茗就這樣住下來了，她的到來並沒有掀起任何漣漪，相府的眾人作息依舊，ㄚ環們也只當多一個嬌貴的主子，而雖然沈元茗年齡排二，但為了不沖撞到沈元蓉，ㄚ環們都只稱呼沈元茗為堂小姐。
沈元茗為此沒少過和老夫人抱怨，老夫人雖然憐惜她，但該有的規矩不能少，何況，說難听點，沈元茗不過是寄人籬下，這身份和沈元蓉相比還是差了一點，老夫人覺得此事不能偏頗，也就隨意安撫了沈元茗一番，
對此，沈元茗更是不滿。
這算什麼嘛！先是得和一個庶女共同侍候老夫人，接著又不能與嫡次女平起平坐，況且明明她比較年長，憑甚麼是要她讓沈元蓉？憑什麼她就不能排進相府小姐的行次里？
只是老夫人已經說話了，沈元茗再怎麼委屈也只能忍氣吞聲，畢竟對她來說，當務之急應該是穩固她在相府的地位，比起只知玩樂的沈元蓉，還是先對付佔著自己位子的沈茉芊比較妥當些。
沈元茗想通了，她開始三不五時就往福安院跑，然而，她不比沈茉芊貼心，更不願彎去伺候別人，所以沈元茗只能陪老夫人聊聊天、解解悶，她說的風雅趣事也的確逗得老夫人開心，可是老夫人還是少不了沈茉芊的服侍，沈元茗根本動不了沈茉芊一分一毫的地位，眼看時間一天天過去，每天被人堂小姐、堂小姐的叫著，沈元茗心里郁悶得都快養出病來了。♀
時季轉換，夏天的炎熱不知何時已然遠去，耳邊也不再听見擾人的蟬鳴聲，大荷池的荷枝粉蓮早已凋零殆盡，滿院的秋菊黃葉成了相府最怡人的風景，忙著掃落葉的ㄚ環也已經換上舒適的秋裝，讓人能清楚感覺得到，秋天是真的來了。
留善院里，薛嫻真靠在鋪著紅雲座墊的玫瑰椅上，她面帶愁色，望著手上的酒紅請帖，開頭用金粉寫了短短幾句︰「金秋送爽、丹桂飄香……」
才看一眼，她便煩躁地把帖子扔回桌上，桌上還有好幾張相同的請帖，。
「夫人，小姐們來了。」
薛嫻真一听，立刻端坐身子，擺手讓ㄚ環開門。
沈元英等小姐們依序走了進來，薛嫻真阻了她們的禮，卻沒讓小姐們坐下，沈茉芊眼角余光瞄到不遠處的桌上，算算也差不多是時間了，心里已有七八分答案，
薛嫻真用眼神示意一旁的飛鳥，飛鳥立刻將桌上的請帖發給每位小姐。
四個人，四張請帖，剛剛好。
「皇後過幾日要舉辦賞秋宴，妳們都被邀請出席，這是請帖，萬不可弄丟。」薛嫻真此話一出，除了知情的沈茉芊，眾女都大感驚訝，尤其是沈元茗，她的眼里閃過一絲驚喜，苦悶的生活似乎出現一道曙光，她幾乎無法壓下心中的狂喜。
「我已經命人加緊縫制新裝，等會我派嬤嬤們過去幫忙，妳們用這幾日好好準備，該穿什麼、該帶什麼都要听她們的，絕不準妄自作主，若是被我知道……」薛嫻真面色一沉，冷聲道:「帖子燒了，人留下，也絕不會讓相府丟臉！」
「女兒明白。」眾女齊聲道，心中卻各有盤算。
小姐們拿著帖子準備起身告退，薛嫻真看向沈元蓉，突然笑道︰「蓉兒妳留下！記得多久沒陪母親說說話了」見二人似乎要說些貼己的話，自知不相干的人急忙離開。
正準備起步的沈元茗回頭望了一眼，看到薛嫻真母女這般親密的舉動，不禁想起已離了京城的姚夫人，眼眶泛酸，急忙跟上沈元英的腳步一同離開。
薛嫻真等人都走遠了，才命飛鳥出去把門關上，只留下她和沈元蓉在房內。
沈元蓉不解地眨眨眼，母親何時那麼避諱外人了
「我問妳，妳和端陽公主怎麼認識？」薛嫻真突然這一問把沈元蓉弄得措手不及，但見母親面色凝重，她也不敢敷衍，便一五一時的說出和端陽公主在玲瓏園里的相遇，包括端陽公主失態一事。
薛嫻真听了不禁暗疑，自己女兒這番造次怎麼就能入了端陽公主的眼？
她對端陽公主一直沒有太多印象，只知道她雖是皇後所出卻不受聖上喜愛，反倒是季陽公主無論前世今生都是這般耀眼出眾，其實她也有在猜測，前世沈茉芊能成功將自己和薛國公府扳倒，其中相助的貴人大抵也有季陽公主吧
現在亦照著前世那般，沈茉芊救了季陽，她們注定會走在一塊，可是蓉兒卻反而和默默無名的大公主牽扯上了……若是能因此得到皇後的看重，對蓉兒亦不失為一份保障，但這究竟是福還是禍？
薛嫻真來回踱步，輕蹙的蛾眉顯然是在思索什麼，面對母親少見的嚴肅，沈元蓉如坐針氈，她不安分的扭了扭身子，見薛嫻真還不理她，只好失望地繼續坐等著。
良久，薛嫻真才停下腳步，她望著面帶不安的沈元蓉，語氣無奈道︰「雖說公主喜歡妳，但凡事還是要多留意，蓉兒也不小了，會乖乖听母親的話吧」
沈元蓉忙點頭，薛嫻真看她一副戰戰兢兢的模樣，彷佛一只害怕不已的小動物，薛嫻真心一疼，伸手將沈元蓉攬在懷里，沈元蓉被她這一抱，心里所有的疑惑和害怕頓時煙消雲散，小手一伸，也環住母親的腰。
終究是母女，只需一個動作就能打消所有猜疑，她們緊緊相擁，就如血緣里深殖的羈絆，緊密又溫暖。
薛嫻真感覺到女兒身上熟悉的馨香，心腸軟極了，這一刻她再次清楚明白到，重生一世，她最想作的並不是復仇，而是守護她獨一無二的珍寶，她的女兒。
可是她不是神，總有無能為力的時候，這樣的守護又能持續多久呢？也許她只能督促蓉兒變得更強，最好是哪一天，她的蓉兒能堅強到不再需要她……
「母親，蓉兒想問妳一個問題」沈元蓉靠在母親的懷里，突然開口問道。
「說看看。」
「母親怎麼知道端陽公主和蓉兒認識」沈元蓉百思不解，端陽公主不要她說，她就真的沒告訴任何人，怎麼今日就被母親捉出來了
「妳看看妳的請帖。」薛嫻真連眉都不抬，似乎是沒費什麼功夫。
沈元蓉听著母親的話，打開請帖，默默讀起一行行金字，直到最後一行的落款，沈元蓉面色一變，本該只有皇後的紅泥鳳印旁多了一個小小的字，
瑤
這端陽是什麼意思？沈元蓉大惑不解。
「除了公主留下的字，妳那張上面的時辰和其他人的不一樣，應該說早了兩個時辰。」薛嫻真指著帖子上面的字。
沈元蓉還是不解地望著她，問道︰「這是……」
「妳不是說公主很認同妳說的話，還拔了滿頭金釵？這次她八成是想請妳過去為她打扮呢！」薛嫻真頗為得意，沈元蓉在審美方面都是受她燻陶，當初她亦是京城里出了名的美人，還曾被人以牡丹為譽，說是盛都里的一朵國色牡丹，雖說听起來稍嫌輕浮，但何嘗不是對女人的一種肯定？
想到那年她才剛及笄，薛國府的門坎就快被提親的人踏破了，害得父親整日揪著眉毛都快打結，一看到她也是搖頭嘆息。薛嫻真回憶起往事，不禁微微一笑。
美麗向來都是女人的力量，當然，她的女兒不但會繼承她，更會超越她！
薛嫻真捏了捏沈元蓉白女敕的臉蛋，笑容帶著滿滿的驕傲，她打趣道︰「妳可要盡心為公主打扮喔，娘親以後就靠你了!」
沈元蓉微張小嘴，作勢要咬她，母女倆又笑著打鬧成一團。
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