第二天,左大姑娘去上班的時候，被肅王爺的辦事效率給驚著了。
僅僅一夜之間,四堵高牆拔地而起,將原先那溜青磚屋子一分為二，把其中四間密密實實封成一個小院子,另開了一個獨立的小門直通理藩院外。
「一間給姑娘辦差用,旁邊那間是伺候的幾個丫頭待的地方,再一間放卷宗,剩下那間作茶房。」肅王的聲音不緊不慢,微笑著，徐徐如春風拂面,「走，我帶姑娘進去瞧瞧。」
要不要這麼禮賢下士求賢若渴啊……在前世的公司里賣命好幾年都沒見過頂頭上司一絲笑模樣的苦逼穿越女，此時真是心潮澎湃五味雜陳。受寵若驚之下，只覺得一顆小心髒象在那兒跳著蹩腳的探戈，忽快忽慢的，簡直有點承受不起。
她邁著貓步，小心翼翼地跟在肅王身後，逡進院子。
四個美麗又親切的婢女分列左右，穿著一模一樣煙粉色褙子和秋香色裙子，連高矮胖瘦都是一模一樣，此時齊齊地福□去，用出谷黃鶯般清脆的聲音含笑道︰「王爺金安，左姑娘好！」
左小妍的腳步和呼吸又是一滯。
啊，這太隆重了，太高端了，不行了頭好暈……
肅王偏過頭來看著她，認真征求她的意見︰「左姑娘覺得這麼安排還可以嗎？」
左小妍連連點頭，嘆息︰「可以可以太可以了呀！我和我的老伴兒都驚呆啦……」
肅王笑得眉眼彎彎，面容燦爛︰「左姑娘說話真有趣……嗯，姑娘還要添置什麼，或還有什麼要求的話，但說無妨，我這就著人去辦。」
左小妍于感激涕零之余，想起仇媽媽對她的請求，便小心翼翼地問︰「多謝王爺……不知那茶水房里可以做飯麼？我血糖有點低，比較容易肚子餓，有時想吃點小點心啥的……」
「這沒問題」，肅王沉聲道︰「回頭我從御膳房找個好廚子過來。」
「哦哦，就不必麻煩御廚啦！我正好認識一位婆婆，做飯手藝一流，飯菜非常合我胃口，想問問王爺……我能把她帶過來麼？」
「這個……」肅王沉吟著，顯得有些為難︰「姑娘知道，朝廷的衙門里不能有來歷不明的人，尤其是姑娘如今有公務在身，身邊更不能隨便留人。姑娘所說的這個婆婆，小王也不知她的家世和人品，所以……」
听話听音，左小妍知道他這是婉拒的意思，不覺有些尷尬和失望，因勉強笑道︰「還有這麼多規矩呢？好……吧，那就當我沒說吧……」
她多少覺得肅王有些小題大作了，因此臉上大概帶出了些許不爽。肅王察覺了，思索了一下便又笑道︰「也罷，既然姑娘喜歡，明天就讓那婆婆過來試試吧。順便我也可以沾姑娘的光，嘗嘗她的手藝究竟有多好。」
他只模稜兩可地說「試試」，並沒說仇媽媽一定可以留下。左小妍心里有些月復誹——一個做飯婆子而已，有什麼必要還先「試試」呢？不過她還是又高興了起來。
她覺得肅王實在可以算是個好男人了，溫厚而周到，樂于傾听別人的想法，顧及別人的感受，不會生硬地拂了別人的面子。他就象一泓春水，溫潤如玉。和他在一起，真是半點壓力都木有啊。
「好的，謝謝三王爺！」，左小妍向他點頭輕笑︰「其實，老人家也無非就是想多賺點錢而已啦……」
……
上班第一天，並沒有什麼事情做。
肅王把她安頓下來就走了，整個上午再沒露過面；也沒人來給她交待工作。左小妍在屋子里百無聊賴地喝茶嗑瓜子兒，眼瞅著第二碟瓜子兒又見了底了，肅王還是沒回來，她有點坐不住了。
四個丫頭，一個擦桌，一個掃地，一個整理書架，另一個又端了一碟子鹽漬青梅和一碟杏脯笑盈盈地走了過來。
「姑娘再嘗嘗這個，京里最有名的蜜餞鋪子里買回來的，好吃著吶。」丫頭十分伶俐，十指尖尖，用手帕托了兩顆青梅直送到左小妍面前。
「茶水，瓜子兒，果脯蜜餞……再給我來個說書先生就都齊活了！」,左小妍皺著眉頭把手里的瓜子兒扔回碟子里，有些煩躁地說︰「我到這兒來是做正經事的，這麼干瞪眼坐著吃零食是要干嘛？小院子又這麼圈著，想出去遛遛都不方便……哎，煩死我了！」
那丫頭笑吟吟道︰「姑娘稍安勿躁。王爺說了，姑娘頭一天來，先熟悉熟悉，不急。等過兩天大忙起來的時候，只怕您想偷個懶都沒那閑工夫呢。」
「是麼？那……我再忍忍。」
又忍了一頓飯的工夫，實在無聊得忍不下去了。她想，要不今兒先回去算了，明兒再來？正躊躇間，忽然听見有人在外頭敲大門。居然有訪客？左小妍頓時精神了，抻著脖子往外看。
丫頭出去開了大門，左小妍耳听得院子里有熟悉的聲音嘰哩咕嚕了幾句，接著幾個人的腳步聲往旁邊放卷宗的那間屋子里去了。
她跟著開門走了出去。
「嗨！兩位洋大人，別來無恙啊？」倚著門框，左小妍笑咪咪地向兩名大不列顛使者熱情地打招呼。
兩個可憐的外國人一看到這個女人，臉上就一陣發綠，不過還是勉強笑著點頭致意︰「嘬小姐，煎到您挽分冗幸……」
左小妍正無聊得渾身瘙癢，這倆人正好拿來解悶。「你們這倆鬼佬怎麼還賴在這里沒走呀？上這兒干嘛來了？是不是想翻出幾條老女乃女乃的裹腳布珍藏起來啊？」
蠻夷急忙驚慌地搖頭，拼命辯解自己只是過來找幾本書的，並不是找裹腳布的。
……，左小妍頓時覺得索然無趣。哎。其實西洋人普遍傻呆傻呆的，心眼兒都象 面杖，不象中國人那樣有各種九曲十八彎的小心思。所以，逗弄起他們來，有時實在是各種乏味，很沒意思。
她迅速收起笑容，掃眉搭眼地扭頭就走。
金毛蠻夷甲倒是提高了聲音，及時地在後頭小心翼翼地喊了聲︰「三王爺說讓我們和左小姐合作辦些事，左小姐已經知道了嗎？」
「跟你們合作？合作啥？」左小妍丈二和尚模不著頭腦，停住腳，狐疑地瞅著兩名蠻夷。
丫頭忙笑著把話接了過去︰「這個還是等王爺來了再說吧……男女有別，兩位洋大人不能在這院子里多待，找了書就趕緊回那邊去吧。」
盡管還不大明白「男女有別」是什麼奇怪的規定，兩個外國人卻知道，違抗皇家貴族的命令，後果會很嚴重。他們立刻閉起嘴巴，抱著書一溜煙地跑了。
「這倆鬼佬為毛能隨便出入咱們的理藩院呢？他們的大部隊已經走了嗎？他倆決定留在天朝了？」
婢女抿嘴笑著搖頭︰「外國使團住在驛館里，他們兩個因為略懂一點點漢話，所以王爺請他們過來幫點小忙。」
「哦，明白了」。左小妍深深地點頭，但其實還是沒听懂。不過她更為好奇的是，她和鬼佬能有什麼交集？有什麼東西是能跟他們「合作」的？
……
第二天，左小妍帶著仇媽媽一起來到了理藩院。
自從知道了楊馭風要收左小妍為義女後，楊夫人對左小妍客氣了至少三倍。一听說她想讓仇媽媽到衙門里給她做飯去，二話不說，立刻就允了。
仇媽媽丑陋的臉上還是一如既往的平靜，或者說是呆板沉悶，並沒因為得到了這個美差就眉飛色舞。她照常穿著那身靛藍的粗布衣裙，收拾了幾件她在廚房里常用的家伙什兒，面無表情地上了候在府門口的馬車。
冬天夜長，出府的時候天上還是漆黑的，伸手不見五指。如墨的高空中疏疏落落點綴著幾點寒星，抬頭望去，只覺得蒼茫寂寥。
左小妍還是沒學會千金大小姐的派頭，堅持說和仇媽媽同乘一輛車就好。車 轆輾過黃土路面，發出單調的響聲；車棚四角掛著的羊角風燈在寒風中左右搖擺，灑落一地昏黃的光暈。
理藩院離得並不算遠，沒一會工夫就到了。左小妍掀起車簾一角望過去，見那兩扇朱漆大門虛虛掩著，里頭斜斜透出一縷燈光，照在台階下的殘雪上，不由讓人心頭生出一股暖意來。
她知道那燈光來自肅王的辦事房。
「仇媽媽您瞧，這位肅王爺勤政不勤政？每天第一個到衙門的居然是他！這讓別的臣工們得多惶恐多臊得慌啊……哎，走吧，媽媽咱們該下車了。」
她熱情地給仇媽媽指點著，臉上帶著些笑意，心里對肅王是發自真心的欽敬。
仇媽媽臉上仍然是慣常的呆板。大概因為從來沒進過衙門，心中惶恐，她呆板的臉上漸漸變得有些蒼白，坐在車上半天沒動，就象一尊雕像。
左小妍先下了車，回頭見仇媽媽還在里頭坐著，體諒她一個下人沒見過大陣仗，此時必是驚惶的，因把手伸向她，微笑道︰「來，我扶您一把。」
仇媽媽沒有拒絕，緩緩握住了左小妍的手，從車上邁步走了下來。左小妍只覺得她整只手都是冰涼的，沒有半絲溫度。
門房過來開門，左小妍對緊跟在身後的仇媽媽輕聲道︰「肅王原來的意思是，衙門里本不想用生人的，破例賣了我這個面子。今兒你第一天上工，我帶你去給王爺請個安，以後見了面也好說話。」
仇媽媽一言不發地站著，整張臉隱在朱漆大門的陰影中，看得不甚分明；唯有那雙眼楮，閃爍著某種異樣的光芒。片刻後，那光芒斂去，她平靜地點了點頭。