農歷七月，艷陽高照。湛藍的天空有若洗過一般，明亮而耀眼。一片片白雲飄散在天際，偶爾隨風而動，變幻出各種形狀。
這樣的天氣里，但凡有一點兒法子，任是誰都不願意出來走動的。
但是驢肉胡同的都統府里，此時卻是一派忙碌景象。
僕婦丫頭腳步匆匆，人人臉上都是焦急神色。
只因為府中的太太難產了。
府中的主人名叫鈕祜祿常保，是滿洲正紅旗人，由于常保的堂叔阿哈頓色在跟隨康熙皇帝出征準噶爾時英勇陣亡，特賜予常保為一等雲騎尉。
乾隆爺下江南時，常保隨行保駕到福建。因福建封疆大吏無作為，乾隆下令改政，常保便被提升為福建省兵馬都統。
常保的福晉已經育有一子，名叫善保，今年三歲了。這次生的是第二胎。按道理第二胎應該比頭胎容易生產，可是已經過了一天一夜還是沒有好消息傳來。
常保坐立不安，在書房里頭來回踱著步。
小小的善保長得極為可愛，此時穿了件淡藍色的小褂子，多了幾分清秀之氣。
看著來回走動的阿瑪，善保奇怪的說道︰「阿瑪，弟弟怎麼還不出來，善保還想和弟弟玩呢。」
常保看著自己的長子，心中涌現出一陣陣自豪感。別看自家孩子才三歲，可是不僅長得粉雕玉琢，而且聰慧異常。小小年紀不僅將四書讀了一遍，就是詩詞也記了不少。
常保是武將，對待善保自然不會像文官那樣嬌慣。所以善保日常除了讀書，還要跟著一位師傅習武。雖然他年紀還小，不過馬步已經扎的似模似樣了。
看到善保有些不安的表情，常保平復了一下思緒，安慰般的說道︰「弟弟很快就出來了，善保不要著急。」
常保看著外面天色漸晚，蹙眉長嘆。又一天過去了，怎麼還是沒有消息？
正當常保心神不寧時。小廝終于跑了過來，嚷道︰「老爺大喜，大喜啊！」
常保倏然起身，「生了？」
「後院傳來消息，太太生了，生了個哥兒！」小廝喜滋滋的道。
常保終于放下心來，生了就好，生了就好啊！
正當常保歡喜的想要過去看看時，又一個人飛快的跑了過來︰「老爺不好了，不好了。」
常保一驚︰「怎麼了？」
「太太產後大出血，怕是不好了。」
常保一呆，善保也愣住了。他年紀雖小，可也知道不好了是什麼意思。
常保忙向後院行去，腳步很是急促。善保邁動著自己的小短腿，也是快速趕往後院。
「阿瑪，額娘怎麼了？她為什麼不和善保說話？」
听著善保幼稚的語言，常保難忍心疼，他嘆了口氣，說道︰「善保，你額娘走了，以後不能照顧你了。善保要自己照顧自己，知道嗎？」
善保雖然不是特別明白，不過還是點了點頭。
「他是你額娘拿命換來的，善保要好好照顧他。」
善保看著小床上熟睡的小寶寶，重重的點了點頭。
雖然善保答應了阿瑪要好好照顧弟弟。可他本身還是一個需要人照顧的孩子，實在是有些力不從心。
不知道是不是受了涼，被叫做寶哥兒的弟弟一直昏睡著，讓善保擔憂不已。幸好女乃娘喂女乃時還知道要吃，不然善保真的要急哭了。
作為阿瑪的常保這些天除了忙著額娘的喪事，還得抽空照顧著寶哥兒，臉色極為憔悴。
出殯那天天色陰沉，似乎老天爺都想要哭泣一般。善保在女乃娘的幫助下，穿上了一件白色的孝衣。他邁動著小腳，向弟弟的房間走去，
弟弟寶哥兒這時也已經被襁褓包好，女乃娘小心翼翼地將他抱出了房間。
來到前院，看著燃燒的燭火，火盆，念經的道士，善保沒有任何時候比現在更清楚的意識到，額娘真的不在了。
靈堂里哭聲、念經聲、說話聲混合在一起，讓人幾乎要窒息一般，善保跪在地上，眼淚一直流個不停，女乃娘抱著寶哥兒和他站在一起，看著在女乃娘懷里睡不安穩的寶哥兒，善保更是一陣酸楚。
阿瑪是二品官員，靈堂的排場不算小，親戚客人來的不少。
善保看著滿身憔悴的阿瑪，看樣子再熬幾天只怕阿瑪的身子也撐不下去了。
只見常保走到兩小身邊，哽咽了一下，說道︰「善保，一會兒跟我去送送你們額娘……」
他的話沒說完，善保就忍不住又失聲哭了起來，他知道額娘再也回不來了。
緊緊抱著常保，善保哭喊道，「阿瑪，孩兒舍不得娘親……」
常保一手摟住善保，輕聲安慰著他。寶哥兒听到善保的哭聲也跟著哭了起來，不過他實在太小，哭了一陣累著了，很快便在女乃娘懷里靜靜的睡著了。
送走了額娘，善保似乎一下子便長大了許多。
常保看著紅著眼圈，努力克制著哭意的善保，壓抑著哽咽沉聲道︰「善保，你是長兄，阿瑪經常不在家，以後寶哥兒就交給你照看了。」
善保重重的點頭，寶哥兒是額娘拿命換來的，他一定會好好照顧他的。
送葬回來，善保小病了一場。不過在女乃娘的精心照看下，很快又恢復了過來。
暮秋時節，夜涼如水。一輪明月懸掛中天，夜風徐來，令人沉醉。
書房里，燭光搖曳，常保正看著手中的兵書，雖然想要專心，但是偶爾想到離世的妻子，還是傷心萬分。
門聲輕響，善保一搖一擺的走了進來。天氣漸冷，善保被女乃娘包成了一個團子，看著極為可愛。
「阿瑪，夜深了，您該歇息了。」善保輕聲說道。
常保放下書，坐直了身子，朝善保微笑道︰「听劉全說你這幾天讀書極為認真啊。」
善保笑了笑，說道︰「我是兄長，要好好讀書，這樣將來才好教導弟弟。」
听善保提起自己的幼子，常保頗有些傷感。
對這個小兒子，他的感情一向很復雜，所以平時也少去探望，一切都交給了女乃娘。
唉，本來是家里的幼子，應該千嬌萬寵的。可正是因為他的出生，自己的福晉才去了。所以每每看見寶哥兒，常保便忍不住想起已經過世的妻子，想著稚子何辜，卻總是難以釋懷。
唉！孩子是無辜的，常保盡量讓自己想開些。
「阿瑪過些日子就要啟程去福建了，家里的事情我不是很放心。你有什麼事情就吩咐劉總管好了。」
「嗯。」善保點了點頭。
停了好半晌，常保方才道︰「也要照顧好弟弟，知道嗎？」
「阿瑪放心，孩兒一定好好照顧弟弟。」善保這次很鄭重的保證道。
善保年紀雖小，不過答應了阿瑪的事情肯定會做到。他每天一早起來便去看弟弟，說話給弟弟听，和弟弟玩耍，直到很晚才在女乃娘的催促下回到自個兒的房間去。
時光如流水，轉眼寒冬已逝。
不過京城的天氣依舊寒冷。院落里除了寒梅吐蕊，其他的卻是一片荒蕪。
阿瑪常保在年後不久便啟程去了福建，家里的正經主子就剩下了善保和寶哥兒。幸而家里人口簡單，下人們也都是經年老人兒，忠心耿耿。善保生而早慧，處理起來算是得心應手。
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