張心頭巨震，剛想要開口求情，朱祐樘已搶著說道︰「父皇，高同知平日恪職盡忠，為人本份，私會宮女也是出于一番同鄉之情，懇請父皇念在他多年忠心耿耿的份上，饒他一命。♀」
皇帝輕撫著胡須，望著高斐頗有些猶豫不決。
「皇上，高斐說私會的宮女是他同鄉，這只是他的片面之詞，信不得。」萬貴妃伸手從黃地描金萬壽無疆碟子里取了一片蜜餞放入嘴里，接著說道，「宮中嬪妃無數，大多年輕貌美，又獨守空房，誰知道是不是哪個**蕩婦耐不住寂寞與高斐暗中有染呢？」
高斐額頭青筋隱隱暴起，忍著怒氣說道︰「皇上，卑職即便再糊涂也絕不敢做出這等有辱皇上顏面，株連九族之事。卑職願以死來證明清白，請皇上饒過那個無辜的宮女。」
萬貴妃忽慵懶地笑了笑，嘆惜地道︰「高同知一表人才，且武功高強，是錦衣衛中的翹楚，向來深得皇上的信任，本宮也是愛惜人才之人，實在不忍心取你的性命，但是，宮規難違，本宮代掌鳳印，攝六宮事宜，豈能公然徇私枉法，念在你往日的功勞上，本宮願給你一個機會，只要你如實招出今夜與你私會的女子是何人，若查明沒有私情，本宮會替你向皇上求情，赦免你的死罪。」
「多謝娘娘的好意。」高斐背脊挺得筆直，低頭恭謹地道，「她只是名小宮女，膽子特別小，卑職不忍心看她被人指指點點，千錯萬錯都是卑職一人的錯，請娘娘處死卑職。」
萬貴妃冷笑道︰「高同知還真是個憐香惜玉之人，既然你執意不肯說出那名女子的姓名，本宮成全你。」
皇帝亦動了怒氣︰「高斐，你這般遮遮掩掩，是真的和宮女私會還是另有其人？」
高斐答道︰「皇上息怒，她真的只是一名小宮女。是卑職一時糊涂，遞信與她相約明境台見面，此事錯在卑職，卑職願承擔所有的罪名，求皇上不要再追究其他人。」
「好！好！好得很！枉費朕栽培了你一場。」皇帝臉色鐵青，冷聲道，「你在朕身邊多年，難道朕在你眼中是一個不通情理之人麼？朕是一個亂殺無辜之人麼？那名宮女既然沒有錯，朕又怎會殺她？」
皇帝雖然失望憤怒，但終究還是愛惜人才，想要保住高斐的命，一再地給他機會，甚至承諾不會取小宮女的性命，只要他肯如實說出私會之人。
高斐低頭道︰「卑職該死！讓皇上失望了。」
皇帝失望至極︰「你既然想死，朕成全你！」
張驚駭，下意識地便想張口道出實情，手腕忽地一痛，朱祐樘緊緊地攥著她的手，神色凝重，語不傳六耳地說道︰「你若說出真相，死的不只是高斐，還有你。」
張眼中升起一片水霧，難道讓她眼睜睜地看著高斐送死？她做不到！皇帝雖然昏庸無能，但不是一個殘暴濫殺無辜之人，若她如實說出真相，也許皇帝會赦免他們的死罪。
朱祐樘猜到她的心思，在她耳較極輕地說道︰「有萬貴妃在，你們兩人誰都休想活命，還有你身邊的那些奴才也一個都活不了。高斐已料到結果，所以寧可一死，也絕不肯供出你。你不要辜負他的心意，白白讓他犧牲了。」
張心中大慟，死死地忍住眼淚，臉上極力地裝出若無其事的表情，腦袋一片空白，怎麼辦？怎麼辦？
萬貴妃冷冷地盯了她一眼，哂道︰「高同知未免太傻了，你這般袒護那名女子，可那女子心里指不定巴望著你被處死，保全自己。♀」
高斐臉色平靜︰「宮中人心險惡，卑職只盼她一生平安喜樂，不要再被人算計了去，永遠都不要看到血腥與殘酷。」
張微微仰起臉，望著頭頂龍鳳呈祥藻井，眼淚慢慢地回到眼眶中，她明白，高斐是在告訴她，他已經知道這是別人設局陷害，叫她不要內疚。
萬貴妃冷冷一笑︰「高同知如此痴心，真是可歌可泣，本宮縱是鐵石心腸，也覺得有些不忍。念在你往日為皇上立下不少汗馬功勞，本宮便賜你一百仗，以儆效尤。」
「多謝娘娘！」高斐平靜地答道。
張心如墜深淵，一百仗？那些執仗廷尉個個身懷武功，老妖婦又一意想要置高斐于死地，一百仗下去焉還有命在？
萬貴妃眼風掃了掃她，望向皇帝問道︰「皇上，如此處置可妥當？」
皇帝頷首︰「甚好。」
萬貴妃鳳眸微睞，揚聲道︰「來人，將高斐押到殿外行刑！」
司禮太監懷恩躬身答了聲「是」，眼中閃過幾分悲憫，率人押著高斐到殿外，兩名執仗校尉早已執著木仗恭候，小太監般來板凳，麻利地除去高斐外袍，將他綁在凳子上。
月色慘淡，落葉隨風狂舞，天地間似充斥著一股悲涼。
「行刑。」懷恩腳尖微微張開，看了一眼校尉們，高聲說道。
「啪」木仗重重地落在肌膚上，聲音若石裂山崩，打破了靜謐的夜晚。高斐臉色慘白，卻哼都未哼一聲，死死地咬緊牙關，不讓自己發出一丁點聲音，心心念念地想著，不能嚇著她。
一連打了二十仗，換了另外兩名校尉行刑。高斐身上早已鮮血淋灕，但一直未發出任何慘叫聲，懷恩暗暗欽佩，果然是條漢子。
殿內張面無血色，袖中的雙手緊緊地握成拳，指甲深深地嵌進掌心，涔出嫣紅的血液，心中無比地痛恨自己，高斐幫了她這麼多，數次救她于水火之中，如今因為自己而被人設局陷害，正在殿外受刑，生死不知，可自己卻什麼都做不了。
「父皇！父皇！」一道身影似一陣風般沖進殿。仁和公主臉白如紙，神色驚慌失措，頭發披散，寢衣外面胡亂地披了一件外袍，赤著雙腳，顯然是剛剛從睡夢中醒來，得到消息後連繡鞋都來不及穿便匆匆趕來。
皇帝勃然大怒︰「你還像個公主麼？這副模樣跑出來成何體統。還不給朕滾回去！」
仁和公主哭著撲到他腳邊，哀求道︰「父皇，是兒臣約了高斐在明鏡台見面，求您饒了高斐！」
「居然是你？」皇帝怒意更甚，失望地道「朕居然會生出你這般不知廉恥的女兒！」
仁和公主抱著他雙腿，淚如雨下，哭道︰「父皇，兒臣知道錯了。求您饒了高斐！兒臣下回再也不敢了！求您饒了高斐！」
萬貴妃微眯著眼，漫不經心地道︰「仁和，你若真的約了高斐，為何戌時沒有去明鏡台赴約，反而在含章殿睡覺？本宮听到些風言風語，宮里的奴才們都在傳你喜歡高斐，奈何落花有意，流水無情，高斐不但對你無意，反而避你如蛇蠍，他又怎會去明鏡台與你見面。這般無情的男子，你犯得著為了救他搭上自己的聲譽嗎？」
皇帝聞言更是氣不打一處來，抬手便甩了她一巴掌，怒喝道︰「混帳！貴為公主，對一個侍衛死纏爛打，讓奴才們指指點點，你把朕的顏面都給丟盡了。」
皇帝雖然不是個好皇帝，但算得上是個好父親，他向來慈祥親切，對所有的皇子皇女們都極為疼愛和縱容，對他們平日里的一些胡鬧總是睜一只眼閉一只眼，此時下重手掌摑仁和公主，顯然是憤怒到了極點。
仁和公主右邊臉頰浮現出五道清晰的指印，嘴角溢出一縷鮮血，卻仍是抱著皇帝的雙腿不肯放手，苦苦地哀求道︰「父皇，求求您，饒了高斐！求求您！」
朱祐樘亦求情道︰「父皇，高斐為了顧全仁和的名聲，寧肯受刑也不願供出仁和，也算是忠義雙全，請父皇開恩，赦免了高斐。」
「父皇，仁和一向任性刁蠻，高斐必是礙于她的公主身份才不得不去明鏡台赴約。您若打死了高斐，傳揚出去天下人還以為我們皇家仗勢欺人，草菅人命。」朱祐杬頗為憂愁地說道。
殿外傳來陣陣震天響的仗刑聲音便似一把鋒利的刀刮過張的身子，帶起一片的血肉模糊。她的心似被一只大手狠狠地揉捏著，撕心裂肺般的痛，偏偏臉上還要裝出平靜淡定的神色，跪在金磚地上，眨著清澈明亮的雙眼，娓娓地說道︰「父皇，您英明寬厚，以仁義禮賢治天下，自您登基，大明風調雨順，國泰民安，每年的冤獄犯罪案都在減少，百姓都稱贊您是一位「仁君」。」說完忍不住惡心了一把，頓了頓，又道，「高同知多年來為大明立下不少的功勞，此事又是仁和主動邀約，高同知若因此被活活打死，未免有些殘忍。父皇，您可是仁君。」
俗話說，千穿萬穿馬屁不穿。這「仁君」二字皇帝听了十分地受用，點點頭道︰「仁和的確被朕寵壞了。」
萬貴妃慵懶一笑，繼續煽風點火道︰「皇上，高斐饒不得！他主動邀約也罷，被迫應約也罷，私會女眷，穢亂宮闈總是事實，若不重重嚴懲，日後其他人有樣學樣，今兒他私會公主，明兒他私會宮女，皇宮倒成了藏污納垢的地方。」
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