「娘親，我們去十三叔家啦！」
「好。」芷晴放下手里折的紙錢，跟三小揮手道別。
自從上次在十三哥的幫忙下，芷晴家賣到了足夠燒一冬的柴禾後，顧文瑜父子便不再出門，每日閑在家里，看看書、喂喂雞、逗逗慧姐，幫芷晴做些家務。
芷晴覺得老讓孩子這麼呆著不好，就想起了隔壁的十三哥，之前他們二房守孝時，他曾在族學里臨時當過一段時間的夫子。
于是芷晴便去拜訪了十三哥，想請他幫忙教一下三小。當芷晴說明來意後，十三哥欣然答應下來。他對于有上進之心的顧家子佷，是很樂意教導的。
從哪之後，三小便過上了，每天上午去十三哥家和定暐一起學習，下午回家完成功課的充實生活。
看著三小開始忙碌的學習，顧文瑜便特別羨慕，每天也圍著芷晴找事情做。芷晴被他纏的沒辦法，便把養雞和照看慧姐的活都交給了他。
顧文瑜對于芷晴交給他的任務，完成的特別上心。雞欄里的小雞被他養得都非常好，一只也沒有死亡。對待慧姐，顧文瑜更是細心，每天都彎著腰，陪著慧姐在地上跑來跑去，一次也沒讓慧姐磕了踫了。
芷晴對于顧文瑜的好表現，從不吝嗇夸獎。這樣更使顧文瑜每天都情緒高漲，做起事來更加積極。
中元節馬上就要到了，芷晴這幾天除了吃飯、睡覺，便是不停地折紙錢。芷晴手還是很巧的，如果沒有意外中元節前，她能折出九千九百九十九個紙錢。這是北地習俗里，燒祭的三個數量中最高的一個。
「砰砰砰……」院門被敲響。
芷晴抬頭看了眼後窗外喂雞的顧文瑜和慧姐，便放下手里的活下地去開門。
「誰呀？」芷晴問了一句。
「是我！」院外響起十三嫂張氏的聲音。
芷晴打開門，請張氏進來。
「十六嬸，慧姐呢？」虹姐進屋沒見到慧姐便問芷晴。
芷晴抬手指了指屋後，「在後院呢，你要去找她玩嗎？」
「嗯。」虹姐應了聲，便抬頭看向張氏，「娘親我可以去嗎？」
「好，那你自己能過去嗎？」張氏不放心地問。
「能。」虹姐肯定的點頭，小胸脯挺得直直地就怕她娘親不信。
芷晴見虹姐的樣子很好笑，抬頭對著還有些遲疑的張氏說︰「十三嫂放心，我家夫君在後院呢，能看著她的。」
「那好，你去吧。小心走路別摔了。」張氏囑咐道。
虹姐點頭，真是小心的一步一步走了出去。
芷晴被她小心的樣子逗得哈哈直笑，「十三嫂，你家虹姐太可愛了。」
「可不是嘛。」張氏嘴上應著，眼楮卻盯著後窗外，直到虹姐走到顧文瑜和慧姐跟前才收回視線。
芷晴對于張氏對孩子的過分寵溺很不以為然，像虹姐今年都四歲了，她還是總抱在懷里，不讓虹姐走路，又怕摔了踫了的，芷晴覺得這樣對孩子的發育特別不好。剛開始時，芷晴也曾向張氏提過建議，可張氏總是一副不相信的樣子，芷晴便不再說了。
坐在炕桌前，張氏也幫著芷晴折紙錢，「十六弟妹，你可真沒少折，後天能折到數嗎？」
「能，我覺得今晚就能夠了。」芷晴沒抬頭繼續折著。
「十六弟妹，你們今年中元節，還打算回祖墳去燒嗎？」
「不打算回了。你們家呢？」
「我們家也不回了，你十三哥說現在情況不好，流民亂匪特別多，一路上太不安全了。再說不論在哪里，只要我們有心，祖先就能收到，不一定非要去祖墳才行。往年咱們京城里，不也沒回祖墳嘛！」
「也是呀，心意最重要。」芷晴認同道。
「對了，十六弟妹，我來是想和你商量點事。」
「什麼事呀？」芷晴微微抬眼看向張氏。
「這不天越來越熱嘛，我家的那口井，現在每天就能聚半桶水，還要放好長時間才能沉澱清了。我就想我們倆家搭伙一起去清江取水，這樣路上能安全些。」說完張氏看著芷晴的表情等待芷晴的答復。
芷晴沉思在心里衡量，現在天氣越來越熱，縣城里不少人家的水井都干涸了，不得以都得去清江取水。可是去清江的這一路上並不太平，流民亂匪非常猖獗，不少人家都被他們搶劫過，雖然沒有人死亡但受傷的不在少數，官府為此還派了幾次兵去捉拿，可是成效甚微。這些流民亂匪多是受了旱災活不下去的百姓，對于官府要捉拿他們，都是很樂意的配合的，畢竟他們只是傷人又沒殺人，官府判的罪不是很重，而且到了牢房里，又有吃有喝不用擔心餓死，流民們都盼著被捉進去。官府之前還捉過兩次，後來便不敢再捉了，因為他們也沒有多少余糧。看著官府不敢捉人亂匪就逐漸猖獗起來了。
「十三嫂，現在的情況還是別去清江的好。」反正芷晴的小空間里有小河，用水不用愁，沒有必要去冒險。
張氏听了芷晴的拒絕面露失望之色，她原本覺得和有些武功的顧文瑜一起去，一路上能安全不少，看樣子是不行了。
芷晴見張氏這樣失望，又想起三小還在人家學習，便道︰「要不這樣吧，我家這口井每天還能出三四桶的水，十三嫂你每天過來拎一桶，我們倆家勻一勻，先對付過這一陣子再說吧。畢竟現在出縣城還是危險了些。」
張氏听了芷晴的話，驚喜的抬起頭，隨即又有些不好意思地低下，「十六弟妹，不用了，三四桶水你們家也很勉強，還是自己留著用吧，我再想辦法。」
「能有什麼辦法？十三嫂，你也不用和我客氣了，我既然說了就是誠心的，不是說那些客套話，虛假的讓一讓。這麼長時間了，你還不知道我的為人嘛！」芷晴眼神誠懇的看著張氏，讓她明白自己不是虛言。
張氏對于剛才的想法有些羞愧，「十六弟妹對不起，剛才是嫂子我小人之心了。既然你都說了，那我也不客氣了，以後我每天過來拎一桶。」
芷晴微笑，「好，這就對了。」
張氏也笑，「那嫂子，謝謝你們了！」她的這句話帶著很濃的感激之意。
芷晴感受到她的真心，微笑著點頭轉移了話題，「十三嫂，中元節要用的祭禮你都準備了嗎？」
張氏嘆了口氣，答道︰「我還沒呢。現在條件不比以前，我打算一切從簡，只準備些祭酒、祭果。今年年頭不好，天氣還這麼熱，果子我也沒敢提前買，怕放在家里爛掉了。我想等今天下午天氣涼快點時，再去菜場買。」
芷晴也需要采買些祭酒，小空間里現在只剩下一壇葡萄酒和幾壇山楂酒，這兩種都不適合祭祀，必須采買些高粱酒才行。水果小空間里倒是不缺，可是芷晴沒辦法拿出來，所以祭果也得采買。
想了一會兒，芷晴提議道︰「十三嫂，你要是方便下午咱們倆一起去呀？我們倆人買的多還能與他們講講價。」芷晴現在深得金順嫂的真傳，買什麼東西都要跟人講講價才舒服。
「那好啊！」張氏很會過日子，對能節省銀子的提議都是很贊同的。
「那我們幾時去？」芷晴把手上折完的紙錢放到一邊，抬頭看著張氏。
張氏沉吟一下，「我們稍微早點，申時去吧。」
芷晴同意的點頭。
下午申時，芷晴與張氏在門口踫了面，便相攜一起去了北街的商鋪街。她們先去了酒鋪選了兩壇高粱酒，便又去菜場。在北地這個季節能上市的果子不多，只有李子和杏子兩種。這兩種果子都很不適合孩子們，因此芷晴和張氏都只賣了一點。
出了菜場，張氏便笑盈盈的夸獎芷晴，「想不到現在十六弟妹你這麼會殺價，今天這幾樣東西硬省出了十多文錢，十三嫂我佩服啊。」
芷晴品了一會兒張氏的話，確定她的話沒有一絲嘲諷，便也露出了笑臉，「我這還不算什麼。十三嫂如果你認識顧家村的金順嫂就好了，她一定會讓你佩服的五體投地。」
「怎麼她比你還厲害？」張氏被芷晴說的有些好奇了。
芷晴一臉佩服的點頭，「十三嫂你不知道，有一次我們去清源鎮買布，金順嫂硬是講下了三分之一的價錢。你沒看見當時布莊老板的臉色可精彩了，只盼著我們少買點，趕緊離開。」想起那時候的事，芷晴呵呵的笑了起來。說起這事芷晴真的有些想念金順嫂她們了。
看著芷晴愉悅地笑臉，張氏有些遺憾，她想在顧家村居住的願望沒能實現，要不她也可能會露出像芷晴這樣美麗的笑容。
芷晴和張氏一路閑聊著往家走，在路過西城門時，看見很多百姓聚在那里，一同觀看城牆上的告示。
芷晴和張氏都有點好奇，對看了一眼，便也邁步向那里走去。
告示前聚集了太多的人，芷晴和張氏只能站在外圍。她們看不清告示的內容，只能听前面的人口述。
芷晴听了幾句，便被之乎則也繞的暈暈乎乎的，她便轉頭問張氏︰「十三嫂，告示上說了些什麼？」
張氏沒有回答，只是朝著芷晴比了一個噤聲的手勢，繼續側耳傾听。隨著前面的人讀完，張氏的臉色逐漸變得陰沉烏黑，她上前一步拉過芷晴，快步往家里走。
芷晴看張氏的神色便明白了，告示上肯定說了很不好的消息。芷晴沒在追問，加快腳步跟在張氏身邊，一同向家里走去。