祝錦繡跟著鎖墜兒來到大太太房里，一股淡淡的花香撲面而來。♀祝錦繡對香料不甚了解，分辨不出這是什麼花香。在她面前，橫亙著一扇八仙過海的黃花梨屏風，高至梁頂。屏風之後並排放著兩列紅木雕花椅，其間偶爾放置花木盆景和古玩。
里間的鎮邪榻上正躺著一位年近不惑的中年美婦，美婦閉目養神，有丫鬟在旁服侍打扇。
鎖墜兒悄聲道︰「女乃女乃，祝錦繡到了。」
龐夫人聞言微微睜開雙眼，漫不經心地將祝錦繡上下打量一番，慵懶道︰「長得還挺順眼，都會些什麼？」
祝錦繡思來想去，硬著頭皮回道︰「書讀得不多，字還識得，女紅刺繡難登大雅之堂，種地養豬倒是擅長，別的……暫時想不出了。」
「下里巴人，情有可諒。」龐夫人招呼鎖墜兒攙扶她起身，「這些都無妨，時間還長，慢慢教就好。不過要會服侍人，衫兒的情況你應該也有所耳聞，有眼色會辦事就成。對了，今年多大了？」
「十四了。」
「豆蔻年華。」龐夫人羨慕地贊嘆一聲，「罷了，太過年輕，不諳世事，也不甚懂禮數規矩，教兩年再成親，就這麼定了。鎖墜兒，帶她到衫兒房里去，我身子乏著呢，還得再躺會兒。」
「是，女乃女乃。」
如此，二人拜別龐夫人，又往大少爺雲作衫房里去。雲府大得驚人，一房一房之間相隔甚遠，東屋和西屋又隔著中軸線。東屋里住著老爺，少爺，家丁，小廝等一干男子，西屋里則住著女乃女乃，姑娘，女眷和嬤嬤們。
又行了半刻，眼前的景物漸漸變換，雕梁畫棟的紋飾變成了麒麟和祥雲，月季海棠被雲杉和常青替代，祝錦繡方才知道，這是到了東屋了。
雲作賦乃雲府三少爺，今年尚且弱冠，但在府內聲望頗高。大少爺癱瘓在床，無力自理；二少爺花天酒地，不務正業。♀唯有三少爺勤勉好學，志存高遠。但人無十全十美，三少爺美中不足的地方就在于他年少輕狂，盛氣凌人，眼高于頂，誰也不放在眼里，還時常以孤芳自賞為由，感嘆世上無知音，均是燕雀之資。
雲作賦在東屋庭院閑庭信步，走馬觀花，遙遙瞥見兩抹亮麗的身影，恍惚認出其中一人是大太太房里的鎖墜兒。
「咳咳……」
「三爺吉祥。」鎖墜兒見到雲作賦的身影，忙俯身行禮，祝錦繡也跟著行禮，順帶抬頭瞧了來人一眼。
女圭女圭臉，嬰兒肥，濃眉大眼，氣勢凌人，同是錦衣華服的公子，眼前這位和方才所見的雲作悅大相徑庭。雲作賦指著祝錦繡沖鎖墜兒詢問道︰「這是誰房里的，怎麼沒見過？」
鎖墜兒將祝錦繡的身份道明，雲作賦方才了然。他一步步逼近祝錦繡，命道︰「祝錦繡……抬起頭來。」
祝錦繡百般不願，但礙于對方身份尊貴，只好乖乖抬起頭來。
雲作賦審視一番，說道︰「又不是命你赴死，皺眉作甚？」
祝錦繡小聲哼唧道︰「我哪有……」
雲作賦嘖嘖道︰「如花似玉的姑娘，嫁給大哥，可惜了。」
祝錦繡心頭一顫，不知道雲作賦是何用意，裝傻充愣的陪笑。鎖墜兒臉色一黑，酸溜溜道︰「三爺你可省省吧，人家都名花有主了，你再英俊瀟灑，也是沒甚作用的。」
「整個雲府就除了七寶就你伶牙俐齒，你們兩個真該湊一處去，省得禍害別人。」雲作賦反唇相譏，毫不留情。
鎖墜兒哭喪著臉，求饒道︰「爺可饒了我吧，伶牙俐齒哪兒數得著我啊，不是還有您呢嗎。」
「貧嘴。」雲作賦輕笑出聲，淡淡瞥了祝錦繡一眼，大手一揮道，「行了，走吧，大哥那兒替我問聲好，許久沒見也怪想的。♀」
「是，三爺。」
「哎，慢著。」雲作賦叫住欲走的鎖墜兒和祝錦繡，警覺地瞪了祝錦繡一眼，湊到鎖墜兒耳畔低聲道，「你跟大太太提了嗎？」
「沒呢，你著什麼急啊。再說了，這事兒你從老爺那兒下手多好，大太太決計是不肯放人的，我不過是個陪房丫鬟，又能說上什麼呢？你要是真有心，還怕他說你不成？若是你無心，我也算白認識你了。」鎖墜兒用手絹掃了雲作賦一下，示意他離得遠點。
「這我自然知道，老爺那兒當然要提的，但關鍵不是還得看大太太的意思，你旁敲側擊些，事情不就成了。」雲作賦嬉笑道。
鎖墜兒拗不過他，點頭應道︰「行了，知道了。」
祝錦繡本不想摻和進他們之間的事情，畢竟雲府水太深，多一事不如少一事，可惜她耳朵太好，二人說得話又毫無遮攔，想听不到都難。思來想去，祝錦繡覺得鎖墜兒和三爺之間也不明不白的。
離了三少爺，祝錦繡終于跟著鎖墜兒來到大少爺房中。論理來說，雲作衫才是祝錦繡最應該關注的那個人，畢竟兩年之後他就會成為祝錦繡的夫君。
鎖墜兒帶著她一路來到里間，昏暗的房間連個蠟燭也不點，雲作衫正躺在雕花木床上吆喝口渴，陪房丫一個不見，好生可憐。鎖墜兒急急忙忙為雲作衫倒了杯茶水遞過去，祝錦繡這才得以見到他的真顏，除了臉頰凹陷，眼圈昏黑，其余的形貌還算得上俊秀。
「一個個的，都作死呢，大少爺病成這樣也沒個人看著，真是越發大膽了。領著俸祿不干實事，趕明兒等我回了大太太，一並將你們趕出去圖個痛快。」鎖墜兒憤憤道。
雲作衫虛弱道︰「算了，本不怪她們，是我看著心煩，趕她們出去的。」
「大少爺您就是脾氣太和善，人善被人欺，馬善被人騎，總這樣下去可不成事兒。好在大太太給您尋了個姑娘，說不準沖沖喜就能轉運了。來，祝錦繡，見過大少爺。」鎖墜兒嘆息一聲，招呼祝錦繡上。
「大少爺好……」祝錦繡見雲作衫比前兩個少爺都要和善多了，遂放下心來，好在不是個多事的主兒，不讓她的日子可真的不好過了。
雲作衫瞧了她一眼，面上露出遺憾的表情，感嘆道︰「如花美眷，似水流年，都付于斷井頹垣，良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。長得這麼標志，許給我當真虧了。」
祝錦繡覺得好笑，哪兒有富家少爺說自己配不上一個出身微寒的丫鬟的，這個少爺也太沒架子了。
鎖墜兒勸道︰「大少爺您別這麼想，大太太說了，祝錦繡年歲太小，不諳世事，先安排在您房里，教兩年再商量婚事。對了，剛路上踫見三爺，托我給你問聲好。」
「知道了。」雲作衫點了點頭，靠在床柱上稍作歇息，招手讓祝錦繡過去。雲作衫不似雲作悅那麼紈褲，也沒雲作賦那麼氣焰，平和近人。祝錦繡並不怕他，徑直走到他身前支會道︰「爺有什麼吩咐？」
「今後你就住在我房里，把姓去了，單作‘錦繡’二字就好，這房里……咳咳……除了你還兩個陪房，一個叫‘卷簾’，一個叫‘雨梨’，她們兩個性子烈，咳咳……你多擔待些。」雲作衫好心提醒道，期間還不止一次虛弱地咳嗽起來，這令祝錦繡很是感動。
錦繡坐在床畔替他錘了陣後背。鎖墜兒見他二人氣氛正好，笑著起身離去。
在來到雲府之前，錦繡只听說雲作衫是個半只腳踏入棺材板的活死人，半身癱瘓，生活不能自理。沒想到百聞不如一見，事實並非如此，雲作衫雖然半死不活，可是他並不令人生厭。反觀雲府的二少爺和三少爺，真是雲泥之別。
當晚錦繡要在雲作衫房中住下，事情本沒有那麼麻煩，但卷簾和雨梨回來之後，事情就向著復雜的方向發展了。里間有兩張床，一張雕花大床是雲作衫來睡，另有一張勉強可以算作床鋪的暖炕和雕花床相對而設。外間也有兩張小床，是卷簾和雨梨平時居住的地方。
俗話說得好，一個和尚挑水吃，兩個和尚抬水吃，三個和尚沒水吃。
卷簾和雨梨可以相安無事的生活在同一個屋檐下，但這並不代表錦繡也可以。錦繡是以童養媳的身份進入雲府的，論資歷和地位，完全無法和卷簾雨梨相比。但雲作衫有意讓她住在里間，卷簾和雨梨就不干了。
卷簾率先回到房中，臉色就不甚好看，下午賭錢輸了不少，本想到雲作衫這兒討個錢花，沒想到一進房就看見錦繡正在喂雲作衫喝粥。
卷簾瞬間就拉了臉色，陰陽怪氣道︰「呦，這是誰啊，怎麼沒見過？爺您什麼時候請的姑娘，我們怎麼不知道？」
「她叫錦繡，新來的姑娘。」雲作衫抬了抬眼皮，有氣無力道，「錦繡，這就是晌午我跟你提過的卷簾。」
「卷簾姐。」
「套什麼近乎呢，誰說認識你了，橫豎就叫上姐了。不就是前兒大太太收回來那個童養媳嘛，爺我們會伺候，用不著你插手。」卷簾盯著雲作衫搭在錦繡肩頭的手，心頭火起，罵道，「這還沒成呢就勾肩搭背了，你們也不嫌害臊。」
雲作衫知道卷簾向來如此，也不責怪，可是錦繡不知，被她的大膽嚇得不輕。
白日雲作衫提起的時候，錦繡只當是小打小鬧，沒曾想過居然如此心直口快，這麼看來，七寶和鎖墜兒根本稱不上伶牙俐齒，面前這位才是真真的口無遮攔。
「你別理會她，她就是這德行。」雲作衫湊在錦繡耳邊低聲道，呼吸噴在她耳邊弄得她心頭一癢。
「爺說什麼呢，當我听不見嗎？有什麼意見當面說，我也不怕您責怪，哪怕就是明兒你請示大太太將我趕出雲府我也不敢有異議。就是事兒沒這麼個說法，您自己不知收斂，還怪我們說道，橫豎都是我的不對，給爺賠禮還不成嗎？」卷簾將雲作衫的低語听了個一清二楚，回嘴頭頭是道，愣是把責任推了個干干淨淨。
「呵，這麼說，還成我的不對了。」雲作衫輕笑道，「鎖墜兒說得沒錯，都是我心善慣的，你們這些丫鬟，一個個沒皮沒臉的。」
正當時，屋門「咯吱」一聲響，雨梨也回來了，她攜著一筐清凌凌的蓮子翩然而至，嗤嗤笑道︰「這會子說什麼呢，這麼熱鬧？」
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