尋常人對于喪葬鋪或多或少總是有點忌諱，這也是喬雄一開始不願將自己做什麼買賣痛痛快快說出來的原因——花小麥是個十四五歲的年輕姑娘，這個年紀的女孩兒大多膽子小，對于鬼神之事更是敬而遠之，萬一她要因此拒絕，他可就一點辦法也沒有了。
「嗯……」花小麥的確是有點猶豫，卻不是為了喬雄以為的那個原因。
花二娘表面上對她凶神惡煞，一方面是為了做給景泰和看，另一方面，也是想堵住村里人的嘴，這一點，花小麥自然十分明白，事實上，她這個姐姐，對她當真稱得上很是心疼。前段日子孟郁槐提議讓她去連順鏢局做廚娘，花二娘便沒給好臉兒地一口拒絕了，分明就是不想讓她出去干活兒吃苦，今天這喬雄找上門來，若是給花二娘知道了，只怕也沒那麼容易應承。
「那個，花家小妹，你听我說啊！」見她久久不答言，喬雄就有點著急了，搓著手道，「那喪葬鋪子，雖說是跟死人打交道，听起來似乎有點不吉利，但其實，這可是個積陰德的營生啊！你想想，人在這世上走一遭，多不容易？等他們故去了，我們‘喬記’幫著將身後事辦得妥妥當當，這對于悲傷的家人們來說是個慰藉，他們去了陰曹地府，也能過兩天舒心日子不是？就算是不相干的外人瞧著也好看哪！你……」
「喬大叔你誤會了，我不是這個意思。」花小麥回過神來，抬頭沖喬雄抿了抿嘴角，「我只是擔心我二姐會不答應。她一向不許我去外頭亂晃，眼看要過年了，家里許多事也需要我給搭把手，要是她知道了，這事兒肯定就不成了。♀」
「二娘那脾氣，也著實有點難對付，對她這妹子，更是凶得很，嘖嘖……」潘太公在旁邊心有戚戚焉地點了點頭。
喬雄也曾听過花二娘在火刀村的威名，光是想想她那凶神惡煞的潑辣樣子，心中就打了個突，面上也現出幾許為難之色︰「那可怎麼好？花家小妹啊，雖然你年紀小，但你那一手廚藝，我卻是真心佩服。這可是我們喬記紙扎鋪子一年之中最重要的一頓飯，你如果不能來，我這心里頭……你跟你二姐好好說說，我不讓你白做，我給錢呀！」
花小麥在心中思忖了片刻，仰臉沖他一笑︰「喬大叔你別著急，你看得起我的手藝，我高興還來不及呢。你看這樣行不行？我可以替你把這頓團年飯盡力做好，但還請你和潘太公幫我一個小忙，在這之前，先不要將這事告訴我二姐，當然，最好別讓村里其他人知道。我想著，等我把那四吊錢賺到手，再交給她，到時候木已成舟，她就算生氣，也無法可想了，行嗎？」
潘太公和喬雄對視一眼，不約而同點點頭︰「行，听你的。」
「好，那這個活兒我就接下了。」花小麥舒了一口氣，抬頭對喬雄笑道，「十二月初三，距現在還有七八天的時間。這兩日，我先把菜單定下，將需要的一應食材也都寫下來，喬大叔你看過沒問題之後，便可先打發人去采辦。到了正日子那天，我一大早就想個法兒從家里跑出來，幫你把席面張羅好之後再趕回家，我二姐未必能發現得了的。♀」
喬雄喜得抓耳撓腮，連連道︰「那咱們可說好了，可不能改啦！這桌席面，你就照著十五兩銀子來安排，需要采買什麼你盡管開口，多花錢不要緊，最重要是好吃，體面！」
花小麥心中也是一陣喜悅輕松，抬起頭來，沖他笑了一笑。
花二娘和景泰和當天下午從村子南邊的公婆家回來，臉色頗有些不好看，說起話來更像是吃了炮仗似的，在屋子里摔摔打打。花小麥心中牽掛著那菜單的事，又不好將自己悶在西屋之中，只能陪在花二娘身邊，揀些有趣的笑話來逗她。當然，毫不意外地，花二娘根本不吃她這套，反而跳起腳地扯住她耳朵凶了一頓。
「別在這唧唧歪歪的，該干嘛干嘛去！大冷天的誰讓你在院子里腌菜腌肉，你要是著了涼，老娘還得使錢給你請大夫！我前兩天給你做的厚棉襖棉褲呢，你不穿還等著它給你下小崽兒啊？趕緊麻溜地給我換上！」
對于她這種特殊的表達關懷方式，花小麥感激之余，又覺啼笑皆非。無論如何，只要花二娘一回到家中，便有本事讓各個角落中都充斥著她的大嗓門，她那窈窕的身影在小院四處穿梭，一刻也停不下來。直到吃過晚飯，三人各自回房，花小麥才有空靜下心來，坐在桌前琢磨喬記紙扎鋪子的菜單。
東屋那奇異的聲響照舊若有似無地飄蕩過來。花小麥點了一支燒得只剩個尾巴的蠟燭，又翻箱倒櫃找出一桿禿筆，正坐在桌前咬著筆頭發呆，忽然想到一件事，偏過頭去朝東屋的方向看了看。
花二娘和景泰和成親總有兩三年了，又如此熱衷夫妻之事，為什麼，卻始終沒有孩子？按理來說，這個年代的女人成親之後最大的任務就是傳宗接代，花二娘嫁給景泰和這麼久了，一直無所出，卻還能將自家丈夫吃得死死的，不得不說，這也是一項本事啊。
蠟燭的燭芯燒得嗶波作響，在桌上落了一滴燭淚。花小麥趕忙伸手用指甲將桌上的痕跡刮掉，重新把心思放回到菜單上面。
火刀村的物價很低，十五兩銀子辦一桌席面，可說綽綽有余，要想置辦些珍貴的食材，也不是甚麼難事。但事情關鍵在于，堆砌各種珍稀之物，不僅毫無趣味，還有浪費炫耀之嫌，將平凡的菜肉果蔬做出不凡之味，才能更大程度地體現廚師的功力。
沒有墨汁，她只能用筆在桌上瞎劃拉了兩下，隔日，又纏著花二娘帶她去菜市那邊轉了轉，將各種食材的價格一一記在心里，暗暗觀察火刀村的人喜歡買什麼樣的菜，口味如何。三天之後，她終于在心中擬出一張菜單來，趁著花二娘不注意，偷偷從家里溜出，直奔村子東邊的喬記紙扎鋪子。
門口擺放著兩個童男童女，與平日里常見的一樣，臉蛋紅撲撲，打扮得也很喜慶，只是不知為何，那嘴角的笑容，總會讓人覺得身上一陣陣發冷。鋪子里懸掛著大大小小的白燈籠，將店外的光線遮擋掉大半，更顯得室內一片灰暗，冷意森森。
花小麥心肝兒不自覺地顫了一下。好吧，她雖然自認為是無神論者，又膽大包天，但在這種環境之下，仍然難免覺得心中添了幾分懼意。束手束腳地邁過門檻，一個不留神，腳下被一只箱籠絆住了，朝前撲倒，砰地撞在櫃台上。
听說花小麥來了，喬雄喜不滋滋地就從內堂快步趕出來，身邊還跟著另一個人，迎面正好將花小麥跌在櫃台上的窘相盡收眼底。花小麥趕緊站穩身體，使勁揉揉撞痛的手肘，朝喬雄身邊一瞟，登時叫苦不迭。
為什麼，為什麼又是孟郁槐？這家伙屬耗子的嗎，簡直無孔不入！鏢頭不去走鏢，老在村里晃蕩什麼，這麼丟臉的情景，怎麼就偏偏給他看見了！
「花家小妹！」喬雄卻不知她心中惱恨，行至她面前笑嘻嘻道，「總算把你給盼來啦，怎麼樣，我那菜單，你琢磨得如何？」
花小麥盡量不去看孟郁槐，強自鎮定地點頭︰「唔，我想好了，但我不大會寫字，所以，還請你找個伙計幫我記錄下來。」
天地良心，她可沒撒謊，繁體字她本來就不大會寫！
「還找什麼伙計，我來就行！」喬雄更是高興，領著她就往後院走，一邊指指點點道，「你看，廚房就在這里，外頭有一大片空地，到時候，我就打算將酒席擺在這里，你在廚房做好了菜，立刻就能端出來，我們一邊喝酒，一邊還能聞見廚房里的香味，多好？」
他說著又指了指孟郁槐︰「這位你還沒見過吧？要說年輕有為見多識廣，他認第二，咱村沒人敢認第一！初三那天他也是座上賓，知道你今天要來，我就把他也請了來，幫著瞧瞧那菜單。」
花小麥直到這時才向一臉淡然的孟郁槐瞟了一眼，輕輕「哦」了一聲︰「我看這里挺好的，喬大叔，不如你趕緊拿紙筆出來，咱們把那菜單定好，我就得趕緊回去，免得我二姐起疑心。」
話音未落，就听院子門口傳來一陣拐杖的篤篤之聲，隨之響起一把蒼老的嗓音︰「胡鬧，胡鬧！你不讓老趙來做這頓團年飯也就罷了，隨便找個小丫頭回來敷衍，是要氣死我嗎？！」l3l4
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