大哥？
初初听見景泰和提起這兩個字，花小麥很是在心中遲疑了一下，少頃方反應過來，他所指的，多半是那個自己從來沒有見過的花家長兄，花大山。
「沒了」的意思……是說他死了？
她覺得自己好像應該表現出一點驚訝或是悲傷，但事實上，她根本一點感覺也沒有。一個從未曾謀面，只在花二娘口中被罵得狗血噴頭的人死了，指望她能有什麼感覺？不過……不是都說禍害遺千年嗎？那人不孝父母，壓榨兩個妹妹，應當活得比王八還長才對，怎麼就……
「什麼時候，到底是怎麼回事？」她愣了好一會兒方才問道。
「一個多月前的事了，大嫂央人了封信來，也就是早兩天，才送到我們手里。」景泰和輕輕嘆了一口氣，「信里頭說，家里日子實在窮得過不下去，大哥沒了法子，只得跟著村里人上山去挖藥材，偏巧那兩日山上往下掉石頭，別的人都安然無恙，唯獨他被砸了個正著，還不等抬回家，就……就沒氣了。」
花小麥光是听听也覺得心驚，縮了縮脖子，腦袋里突然冒出個想法︰「我二姐該不會是因為突然知道了這消息，受了刺激，這才……」
回頭想想，前段日子花二娘老嚷嚷著說心慌，莫非也是因為這個原因？
「這我哪能知道？」景泰和苦笑著搖搖頭，「虧得我們提前就與那穩婆打了招呼，上門一喊人就來了，要不然，這手忙腳亂的，還真不知道怎麼辦才好。說來也怪我，傻乎乎心里藏不住事兒，我若先瞞住了不告訴她，興許也不能出這麼個岔子。」
「這哪能怪得了你？」花小麥少不得勸了他兩句，又將手里提溜著的東西塞給他。「二姐要是已經睡醒了，我去瞧瞧她吧？」
「行。」景泰和痛快地一點頭，「這兩天我也沒去鐵匠鋪干活兒，成日在她眼前晃，惹得她發煩，你來了，正好去陪她說說話。」
花小麥沖他一笑，轉身來到西側廂房門前，在門板上叩了兩下，閃身進去。又飛快地關上了門。
花二娘連著幾日睡得並不好。今天照舊是早早醒了。喂了兒子之後，便一直倚著枕頭發呆，臉色有點不好看，所幸精神尚算不錯。在她頭邊不遠處，便是那個被包裹得嚴嚴實實，正睡得呼哧呼哧的小娃兒。
花小麥進屋叫了聲「二姐」，分明看見花二娘的眼楮亮了一下，緊接著，眼眶便紅了，伸出手來喚她過去，哽咽著道︰「小妹，你怎地才回來？花大山死了！」
「我听見姐夫說了。」花小麥快步走過去在她身邊小心翼翼坐下。忙不迭地捏起袖子來給她擦眼楮，「你別哭啊，我听人說月子里哭會傷眼楮的，回頭再嚇著小女圭女圭怎麼辦？」
花二娘大概也顧忌這個，抹了一把臉。將嗓子里那點哭意生生憋了回去，長長嘆了一口氣︰「你說這叫什麼事兒？按說人死了，我不該再數落，可花大山那人，自打我記事起，就沒見他干過一件人事兒，如今我想起來牙根就直癢癢，恨不得將他撕來吃了，自打嫁了人，便沒預備再與他有任何瓜葛，只當是沒這個哥哥也就罷了。尤其是這二年，咱手頭又有了點錢，我就更怕他會跑來尋咱的晦氣，你和郁槐成親，我都不敢告訴他，就是擔心他禍害你們……」
她抽噎了一聲，接著道︰「他那樣的貨色，去了黃泉也是沒面目見咱爹娘的，他這一死，我也就算松了一口氣，往後再不用擔驚受怕，原該拍手稱快才對，可我這心里，怎麼就……」
說著便又要哭。
這事于花小麥而言委實糟心，除了勸之外，也不知還能說些什麼，煩惱地模了模自己的太陽穴，低頭想了一回︰「他的喪事……」
「信隔了三四十天才寄到，如今天又逐漸熱了，只怕早就辦完了，他媳婦手頭又沒銀子，你指望著她還會花大價錢買冰，等咱們回去？那婦人也不是個好東西，爹娘就在本地，你只瞧著吧，不幾年，準就給她再張羅親事嫁出去！她的事我是沒力氣管，如今咱們和她也再無關聯，憑她折騰去吧，只是咱家那兩間老屋，也不知可會被她霸了去。」
有句話花小麥實在很不想說，但這時候若不說出口，又未免太不像樣，思前想後，只得萬般不情願地道︰「依你看，咱們可要回去一趟？」
回去？對于那所謂的「娘家」，她可謂是兩眼一抹黑，那里到處都是熟人，若真去了，不穿幫、叫人看出端倪才怪！
幸好，花二娘立刻就搖了搖頭︰「我和你姐夫商量過，一來現在回去也排不上用場，二來，我還在月子里，女圭女圭這麼小，我怎能丟下他？橫豎花大山有兒有女，也未必需要咱們這兩個遠嫁的妹子，這事你別管了，待過個一年半載，我讓你姐夫陪我走一遭便罷。」
花小麥大松一口氣，撫了撫她的背︰「你也別想太多，眼下還是先全心照顧我這小外甥的好。」
她不敢亂踫那軟面團一樣的胖嘟兒，只輕輕模模他的臉頰，抿唇道︰「你和我姐夫長得都好，這小女圭女圭眼見著往後也肯定特好看——可已給他取了名兒，叫什麼？」
花二娘收拾心情，說到這盼了兩年多才來的兒子，面上露出一星兒笑容︰「別提了，說到這個我就……大名還沒來得及取，他爺爺給想了個小名，叫鐵錘，你說多難听！」
「鐵……」花小麥差點噴出來，別過頭去狠命咳嗽了兩聲，「鐵錘？那個……挺好的，賴名兒好養活，而且我姐夫又是干這行的，多合適？等改日你和我姐夫閑下來，再仔細給他取個好听的名字就行，不打緊，不打緊。」
因又道︰「對了，你最近吃得怎麼樣？」
她不問這個還好，一說起來，花二娘臉就立刻皺了起來︰「你還用得著打听嗎？我那婆婆倒真是肯花錢的，只我曉得她全是為了她的小孫孫，每日里全是油膩膩的，且少滋沒味，吃得我發嘔。說不得，為了那小祖宗，梗著脖子也得往下咽。」
花小麥也料到多半就是如此，想了想，便笑道︰「我不好天天往這邊來，怕景大伯景大娘煩我，這樣吧，從明日起，我每天做兩道菜送去鐵匠鋪，讓姐夫帶回來給你。不過，好像你現在確實不能吃鹽太重的東西，我把味道調得淡些，對你和……鐵錘都好。」
花二娘點頭應了，朝她面上一瞟，抿了抿嘴角︰「如今我生了鐵錘，可算是了了一樁心事，往後腰板也硬些，倒是你，怎地半點動靜都無？當初那老神仙給你診過脈，說你並沒有任何問題，你……」
「我婆婆昨天才拿這個敲打我，今日你又來？」花小麥撇撇嘴，「我又沒偷懶，偏生就是沒音信，我有什麼辦法？」
「噗嗤！」花二娘終于笑開了，伸指頭在她腦門一戳，「反正你得加點勁，你的年紀不算大，郁槐可不小了。他那人嘴上不愛說，心里卻不知怎樣盼著，當初你一門心思要嫁他，這會子……」
花小麥自認臉皮極厚，然而被她這樣嘮叨兩句，面上仍有點掛不住，故作不耐煩地甩了甩手︰「行了行了，我知道，你有這工夫操閑心，倒不如照顧好你自個兒和我外甥！我回家去了，今日不去做買賣，也得在家給我婆婆張羅飯食，若晚了，又要被她念。」
說罷，將她塞回被窩里，從屋中退了出去。
……
孟郁槐晚間回來，听說花大山死了的事，不免有些愕然。他大概曉得花小麥之前在家中過得很不好，因此見她神色不十分悲痛，也並不曾起疑，只哄了她兩句，便將這事兒略了過去。
重要的是，他今日歸來，帶回一個消息——那名士宴的承辦，最終落到了花小麥頭上。
「說是陶知縣吃了你做的那道甚麼‘山海兜’，心中非常歡喜，覺得與那名士宴甚為契合。之後多方查探，听說你那小飯館兒生意向來做得厚道，且在咱們村附近這一帶的官道上很有些名氣，連相鄰幾個縣也有耳聞，他一高興，便將這事兒拍板定下了。」
他笑著道︰「如今你算是放下一塊大石了？接了這個差事，往後你這小飯館兒，在芙澤縣飲食行當便算是有了名頭，再不用為生意發愁。」
「別說得好像這事兒跟你沒關似的。」花小麥半真半假地白他一眼，「我可記得是你說過，這名士宴落到我頭上，對你們連順鏢局也很有好處，你們與官府打的交道可不少，你媳婦我把這事兒辦妥了，也算是幫了你的大忙，你要謝謝我才好。」
說來也怪，她好像並沒有想象中那般激動，可能是這遴選實在拖得太長，將緊張和興奮的情緒都耗盡了的緣故，反而很平靜。接下來的日子，也不過按部就班地去了幾趟縣里，見過那傳聞中非常清廉的陶知縣，與他手下專辦此事的人細細反復商議，定下菜單之後，便只等五月初五的到來。
與此同時，春風樓的趙老爺在花小麥從省城回來的第五天，風塵僕僕地找到了珍味園，正式提出，要與她簽一年的醬料訂單。