「魏忠文，你這是什麼意思？！」孟楚生掙扎了幾下，發現完全掙月兌不開手腳上的束縛。舒愨鵡抬頭看到魏忠文站在前面冷笑著看他，立即氣急敗壞地吼了起來。
相較于孟楚生的憤怒，拓跋蒼卻冷靜了許多。視線掃過眼前的各色刑具，露出了一個譏諷不已的微笑。
沒有急著回答孟楚生的怒吼，魏忠文不疾不徐地坐在手下剛剛搬來的椅子上，隨手拿起烙刑用的鐵鏟，一邊撥弄著火爐里通紅的炭火一邊淡漠地回道︰「干什麼？當然是大義滅親，替皇上鏟除亂臣賊子了。」
「你……」孟楚生先是一驚，隨即恍然大悟。虎目圓睜瞪著魏忠文，恨不得沖上去將他的肉活生生咬下來。「虧老夫對你推心置月復無比信任，你竟然做出這等賣友求榮之事！若說是亂臣賊子，也該是那個忤逆先皇旨意篡位登基的拓跋涵！」
「啪！鈿」
孟楚生話音未落，魏忠文突然挑起一塊赤紅的炭火擲到了他的身上。隨著「茲茲」的聲音響起，皮肉焦糊的味道立刻蔓延開來。
「若是再敢對皇上不敬，就把它填進你的嘴里。」魏忠文笑容猙獰，又挑起一塊炭火準備向孟楚生丟來。
「夠了！」一直沒有出聲的拓跋蒼突然怒喝一聲，打斷了魏忠文的動作。視線冰冷，滿是桀驁和絕望。「你這樣做，是不是拓跋涵的命令？匝」
「沒錯，是皇上的旨意。」魏忠文也不隱瞞，爽快地回答道︰「皇上已經得知閑王爺拐帶皇妃潛逃之事，並下了密旨要求各地府衙進行追捕。言明死活不論，抓到者官封一品，賞金千兩。正遍尋不獲之時，你竟然主動送上門來。真是老天顯靈，送給我這個加官進爵的機會。」
說著站起身來，從刑具架上摘下一柄砍刀緩緩走到拓跋蒼的面前，將刀刃架在他的頸上，眼中滿是殺意。
「相比起活人，還是死人更加可靠些。既不用提防路上逃走，也不必擔心你會在皇帝面前胡言亂語拉我墊背。所以閑王爺，魏某對不住了！」
「成王敗寇，我也無話可說。臨死之前，只有一事相求。」拓跋蒼長嘆一聲。
「說吧。」魏忠文應允。
「待我死後，希望你能放了孟將軍，讓他替我救回月兒，也算了了我的一樁心事。」拓跋蒼啞聲說道。
魏忠文遲疑片刻，點了點頭︰「既然這是王爺遺言，加上孟楚生與我也算相識一場。這個條件，魏某可以答應。」
「多謝魏統領。」見魏忠文答應，拓跋蒼淡淡一笑緩緩閉上了眼楮。「動手吧。」
「既然如此，魏某就此送王爺上路！」打量著面無懼色的拓跋蒼，魏忠文眼中閃過一抹精光。高高舉起嗜血無數的砍刀，帶著雷霆之勢狠狠劈下。
「王爺！」孟楚生嘶吼的聲音已經變了調子，陰風般刮過拓跋蒼的耳畔。刀刃切入人體那特有的沉悶之聲傳來，一聲哀嚎讓拓跋蒼猛地睜開了眼楮。
赤紅的血帶著生命最後的溫度，在地牢的牆上氤氳開妖異的花朵。一個剛剛還站在拓跋蒼身邊面目凶悍的牢吏，此刻已經變成了一具身首分離的尸體。凸出的眼球猶帶著不解和驚恐，咕嚕嚕轉著圈滾到了孟楚生的腳下。
變故突生，其余幾個牢吏被這一幕慘劇嚇得呆住。眼看著那鮮血淋灕的砍刀轉而向著他們呼嘯而來，情急之下急忙舉起兵刃對抗。可惜早已經嚇破了膽的他們，又怎麼會是久經沙場的魏忠文的對手。幾聲金鐵交鳴之後，紛紛栽倒在地一命嗚呼。
站在魏忠文身後的幾個副將也看傻了眼，悄然退了兩步扶住腰上劍柄，咽了口唾沫，鼓足勇氣戰戰兢兢地問道︰「魏……魏統領，這……這是為何？」
沒有理會他的問題，魏忠文隨手丟下了砍刀，取出腰間揣著的鑰匙，上前將拓跋蒼與孟楚生身上的鎖鏈解了開來。接著一撩袍子單膝跪在滿地血污之上，雙手抱拳朗聲道︰「末將無狀，驚嚇了王爺。此舉皆是迫不得已，冒犯之處還請王爺贖罪！」
這一番舉動來得太過突然，死里逃生的拓跋蒼登時愣在了當場。還未反應過來，旁邊的孟楚生已經大笑出聲︰「哈哈哈，姓魏的你這戲演得也太過了，剛才那一刀下去，真是險些嚇死老夫啊！」
「此事事關重大，不得不謹慎試探啊。」拓跋蒼沒有發話，魏忠文也不起身，就這樣直挺挺跪在他的面前，將所
有疑惑徐徐解開。
「末將雖然是個胸無點墨的武夫，食君之祿忠君之事的道理卻一刻不曾忘記。長子為君次子為王，此乃我大漠數百年衍行的祖制。那拓跋涵背信棄義，奪了本不屬于他的江山帝位，末將早就想揭竿而起勤王護駕，無奈勢單力孤不敢妄為。一直耽擱至今。直到今日孟將軍護送王爺來此，才終于給了末將這個機會。然而此事絕非等閑，末將不敢草率行事，故而設下酒宴將王爺灌醉，與孟將軍商量之後定下此局試探王爺人品。若是王爺不肯見諒，末將甘願領受罪責！」
「夠了，不要再說了！」被魏忠文的大膽之詞說得身子一顫，拓跋蒼眼中驀地布滿狂喜的神采，然而這神采如同曇花一現，轉瞬之後重新恢復死氣沉沉。「縱然拓跋涵並非真龍天子，卻已經穩坐皇位三載。單憑這邊城萬余守軍，怎麼可能將他擊敗？與其抱著這般不切實際的念頭，還不如現實一點幫我救回月兒的好。」
「王爺勿怪，請听老臣一言！」听了拓跋蒼這毫無氣勢的話，孟楚生與魏忠文對視一眼之後也跪在地上沉聲道︰「王爺對小女的摯愛之情天地動容，老臣心底亦是感激萬分。可是王爺請冷靜想想，那惜月兵強馬壯，城池固若金湯，絕非是這區區萬余邊城守軍可以攻陷。若想救她回來，須得傾盡舉國之力方可。而想要調動大漠全部兵力，唯有皇帝手中的兵符才能做到！」
「……」孟楚生之言直接擊中拓跋蒼要害，他並未如之前那般直接拒絕，而是緊緊皺起眉頭，沉默不語。
見此招奏效，魏忠文連忙趁熱打鐵︰「王爺，孟將軍此言甚是。樂菱公主已經嫁到惜月做了太子妃，兩國盟約固不可破。若是就這樣貿然出兵攻打，只怕會遭到兩國圍剿。唯有先得到大漠江山，才可毫無顧慮地發兵救人。當然，若是王爺堅持直接發兵攻打惜月，末將也毫無怨言，只要王爺一聲令下，末將甘願赴湯蹈火肝腦涂地！」
「老臣亦是如此！」孟楚生也揚聲附和，慷慨激昂，虎目凌然。
拓跋蒼被這樣的氣勢所震撼，猶豫不定的神情漸漸果決。俯身將二人扶起，他俊逸的容顏染上一層殺機。
「二位如此忠心耿耿，我又怎能負了這番心意？拓跋蒼不才，今後還請二位全力輔佐！」
「是，王……不，皇上，請受老臣一拜！」孟楚生喜出望外，再次跪倒在地老淚縱橫泣道︰「這麼多年，老臣一直都盼著可以鏟除逆賊，護送真龍歸位。感謝蒼天，終于讓老臣等到了這一日！」
「末將參見皇上！」魏忠文同樣激動得滿面赤紅，單膝跪地聲若洪鐘。
拓跋蒼亦是激動不已，呼吸早已經失去了往日的沉穩。滿面喜色地接受了他們的跪拜，抬眼看到對面幾個呆若木雞的副將之後又變了臉色。
「魏統領與孟將軍的一片忠心，我已然明了。可是這邊城萬余守軍，會心甘情願地追隨嗎？」
「皇上不必多慮，此事末將早已經安排妥當。這邊城內所有的駐軍共一萬兩千人，均已被末將安排了心月復進行管理，至于那些可能存有異心之人，末將已經在先前的酒宴之中下了毒。」說完轉過頭去，朝著幾個副將露出了詭異的笑容。
幾人心知不妙，噗通一聲急忙跪倒，正想說些什麼，口鼻之中突然冒出大片黑紅的血沫。來不及反應，便接二連三栽倒在地。
「魏……統領，我……我一直都……效忠于你……你為何……」一個副將掙扎著抬起頭，滿眼都是不甘和委屈，斷斷續續說了幾個字後，抬起的頭便重重栽了下去。
看著他死不瞑目的樣子，魏忠文眼里閃過一絲惋惜，隨即冷了神色漠然道︰「勤王之事非同小可，寧可錯殺一千也不能放過一人。怪只怪你們是拓跋涵委任的將領，所以不得不死。」
說完之後神色一緩，向著拓跋蒼恭敬道︰「末將早已備好上等周全的歇息之所，請皇上移駕前往。待休息妥當之後，再商討伐逆之事吧。」
「有勞魏統領費心。」拓跋蒼欣然應允，當先一步走在前面。志得意滿的背影落在身後二人眼中，引得他們嘴角各自浮起別有深意的微笑。
……