話說賈政無意間听了些寶玉的閑言閑語,一時怒從心頭起，只差沒有氣死過去。勉強壓著火氣回了自己別院那邊的書房，立刻命小廝去叫周瑞即刻進來。
因著分家以後不同先前，王夫人對自家名下那些田莊子的出息越發上心。周瑞份內是管著春秋兩季的地租子,原先在田莊子這一項上也能中飽私囊許多銀子。只是今年眼見得江河日下,前幾日好容易把這一季的收齊了交上去，卻被王夫人盤詰了半日,雖說巧舌如簧全身而退，出來以後也是出了一頭冷汗。
回家以後兩口子商議了半日，都覺得不能在這節骨眼上觸王夫人的霉頭。依著如今的情形,勢必要垂頭斂翼,才能保全自身。
因此這些時日越發夾緊尾巴做人，平日里無事也不出去瞎逛。
見賈政的小廝來請，只當是自家出了甚麼紕漏，忙先塞了一把銅錢探听消息。可惜那小廝也並不知內情的，只說看著老爺從那邊回來便帶了些氣惱之色，過去時須要小心在意。周瑞心里沒底，只得惴惴的趕了過去。
進門只見賈政面如鍋底，坐在椅子上，看見他進來，也不轉彎抹角，直接道，「我听說寶玉房里打發出去了一批丫頭，可有此事？」
周瑞一听和自己不相干，那心立刻便松放了，陪笑道，「二爺如今在那邊住著，小的許多時日不過去那邊了。大約是有這麼回事，具體內情小的就不大知道了。老爺要問，不如問那邊跟著二爺出門那幾個小廝，或者都是知道底里的也未可知。」
賈政皺眉道，「你即刻去傳一個過來。」周瑞答應了便要退出去，賈政又喝住，道，「你可仔細！若是敢往里頭太太那邊傳信，看我不打斷你的腿。」
周瑞家的忙說了幾個不敢，轉身出來往榮國府正房這邊尋人。可巧看見掃雲和伴鶴兩個正在二門外踢球頑，忙一並叫住，命跟著自己往別院書房里來。
這兩個小廝都是茗煙去了之後伺候寶玉出門的，賈政也曾見過幾回。見他倆進來，便先哼了一聲，道，「我今日有件事要問你們。若是敢撒一個字的謊，你們的小命就別想要了。」說著看一眼周瑞。
周瑞會意，忙使眼色給這兩個一齊跪下，自己站在一旁賠笑道，「他兩個都是咱們府里家生的奴才，料想不敢扯謊哄騙老爺，老爺只管問便是。」
掃雲和伴鶴對視一眼，也忙忙表白忠心道，「老爺只管問來，小的們必定如實作答。」
賈政便道，「我听說寶玉屋里有個丫頭平白的被放了出去，沒幾日就死了，你們兩個知道不知道？」
見問到了要緊的關目上，兩個小廝都唬了一跳。掃雲便道，「回老爺，襲人姐姐是因著偷盜之事被人揭發出來，老太太和我們太太生了氣，才把她攆出去的。原想著攆出去也就罷了，不想她回去沒幾日便羞憤自盡了，我們太太還命人給他家送了幾兩銀子發送的。」
賈政怒道，「你當我是外頭那些人，還敢拿這話哄騙我！給我狠狠掌他的嘴！」
周瑞站在一旁，見自家老爺竟似動了真怒，也不敢怠慢，忙挽起袖子上來，左右開弓掌了掃雲十幾個嘴巴。
一時之間掃雲兩邊臉便都紅腫了起來。賈政便看向伴鶴道，「你且再說此事給我听來。」
不想往常寬厚和善的二老爺發起怒來也是如此利害。果然終究是國公爺的後人，哪有吃素之輩。伴鶴雖月復誹心謗，臉上卻做出誠惶誠恐的神色來，忙忙的磕了幾個頭，道，「小的萬萬不敢扯謊！襲人姐姐她不是自盡的！」
說著便把自己听說的襲人是如何被察覺有了身孕，老太太和太太是如何處置灌藥攆了出去，後面襲人又是如何蹊蹺毒發身故，連花自芳告狀，都察院青衣來榮國府提寶玉之事都一股腦的說了出來。只是偏不提襲人勾引的前情，字句間只叫賈政認定是寶玉以勢壓人逼迫了襲人成事的。
末了道，「前兒二爺忽然病倒了，他們都說只怕是襲人餃冤回來找二爺托夢，才把二爺嚇病了的。只是此事老太太和二太太都吩咐了不許多嘴，小的也不敢過來稟告老爺，還求老爺恕罪！」
賈政還未听完，只覺得心血上涌，不覺眼前一黑，差點從椅子上跌下來。周瑞忙搶前一步上去扶住，回頭呵斥伴鶴道，「還不閉上你的狗嘴！」
伴鶴見自家老爺已經快被氣暈了，不待周瑞家的說，也自覺的閉了嘴。見掃雲跪在一邊兩腮紫漲，滿眼怨憤，忙丟個眼色過去，令他不可妄動。
賈政半日才緩過神來，氣喘吁吁直挺挺的坐在椅子上，滿面淚痕，道，「家門不幸，竟然出了這樣不長進的孽障！平日里逃學胡鬧也就罷了，居然還鬧出人命來！我們家自祖宗以來，都是循規蹈矩，如今卻被人寫著名兒告上了衙門，以後我還有甚麼臉面教導子佷？「
周瑞也不敢多言，只站在一旁好言解勸。賈政到了此時哪里听得見去，自己想了半日，向周瑞道，「即刻打發人去老太太那邊把寶玉接過來，就說方才老爺和小爺們做了些對子，都在外頭一處品評，教他也出去長長見識。病了也不打緊，只坐著瞧瞧就罷了。只要哄出了門，立刻帶過這邊來，誰敢多說一個字，叫我知道了立刻打死.你也是一樣，不許走漏了風聲教里頭太太知道了。」說著呵斥一聲道，「還不快去！」
周瑞知道自家這位老爺只怕是動了真怒，並不敢怠慢，忙答應著出去找人去了。
賈政這才想起地上還跪了兩個小廝，看一眼道，」你們兩個這樣大事不來回我，就該打死。念在你們還有個懼怕，今日暫且饒了你們兩個，若是敢回去通風報信，教我知道了，必定不輕饒了你們。」
伴鶴忙磕了兩個響頭，道，「小的們萬不敢多嘴！今日之事小的們出門就忘了，老爺只管放心。」掃雲也跟著磕了幾個響頭。
賈政無心和他們多說，擺手令出去。這兩個出了門，一溜煙的跑了半日，見前後無人，才停下來。伴鶴便道，「你那臉可還要緊？」
掃雲模了模自家的臉，只覺得又痛又燒，卻笑道，「不妨事。想必寶二爺今日比我要痛上十倍百倍去。只是老爺不許咱們通風報信，想要救他也是有心無力。」
伴鶴也笑了一聲，道，「我那屋里有些上好的藥，還是先前檀雲姐姐給的，等下給你臉上敷了罷。只是你這樣子倒不敢回去教他們瞧見了，拿袖子遮一遮先。」
掃雲依言拿袖子遮了臉，兩個人回了小廝房，伴鶴拿出藥替他敷上，道，「只怕還須找些冰塊還敷一敷才更好些，你且等著。」說著一徑出了門。
卻先不去找冰塊，瞅人不見一溜小跑繞到西角門那里跑進去，來至鳳姐院門口，托了一個小丫頭子把小琴叫了出來，小聲道，」姐姐幫我回二女乃女乃，先前說的那事已經都辦妥當了，如今二老爺氣的不得了，只怕鬧起來寶二爺吃虧不小。姐姐這邊有冰塊給我一些，掃雲那臉都被打腫了的。」
小琴抿嘴一笑，果真進去尋了些冰塊給他，打發他走了，便進來要和鳳姐稟告此事。
誰知小紅正和鳳姐回話，道，「果然女乃女乃所料不差，東府里第二日便打發焦大往黑山村的莊子去養老。只派了個小廝跟車，誰知那車走到半路便壞了，連人帶車翻到了溝里去。虧得奴婢父親派人跟著，見那小廝自顧走了，便跟在後頭把焦大救了起來，所幸只是摔斷了腿，性命上並無妨礙的。奴婢父親就悄悄的在外頭找個戶可靠的人家，把他安置下來養病，只等好了再說別的。這事並沒有旁人知道的。」
鳳姐點點頭，道，「你父親做得很好。那老兒吃這一嚇，只怕心里也是有數的，只是還須管住他那張嘴，別在外頭胡唚，給咱們惹出是非倒不好了。」
說著看見小琴進來，笑道，「你來的正好，出去把旺兒叫進來，我正有話吩咐他。」
小琴笑道，「奴婢也有事回稟女乃女乃呢。」說著便把方才伴鶴的話學了一遍，笑道，「二老爺只怕是動了真怒，掃雲的臉都被打腫了，方才伴鶴還找我要了好些冰塊呢。」
鳳姐便向小月道，「老太太只怕春困歇中覺，你悄悄的往榮慶堂那邊走一趟，看看寶玉屋里作甚麼呢。」
小月答應著出去了。鳳姐便命小琴依舊出去傳話令旺兒進來。平兒道，「女乃女乃是想把那焦大放在旺兒那個莊子上麼。」
鳳姐笑道，「果然你跟了我這麼些年，倒像是我肚子里的蛔蟲。那老小子天生的倔脾氣，放在外頭終究是惹禍根苗，教那些人瞧見了只怕還得算計他。還是放進那個莊子里躲幾年的好。橫豎他歲數也大了，在那里頭養老也不算委屈了他。」
便看向小紅道，「等下你帶著旺兒去和你爹說明白了，叫你爹把人交給旺兒帶走便是。省的你爹在外頭還得分出人手來理會這事，人多口雜的，走漏了風聲倒不好。」
小紅應了，笑道，「若不是女乃女乃仁義，只怕那焦大早就死了的。也不知道那老貨前世修了什麼功德，能得女乃女乃如此體恤他。」
鳳姐笑道，「你也不是沒听過，當年他也是出兵放馬九死一生背著主子逃出命來過的，雖說有些那樣的毛病，終究也算是有功之人。雖然不是咱們這邊的，兩府終究是一個老祖宗的，難道我要看著不管麼。」
平兒在一旁抿嘴笑道，「女乃女乃自然是最慈悲的人了。偏生想的又周到。」
說話間外頭小丫頭子回旺兒來了，鳳姐便命他進來，和他說了焦大之事，道，「那邊珍大爺的脾氣你是知道的，此事必要做的謹慎，萬不可漏出馬腳教東邊知道了。橫豎那莊子是咱們的私產，就叫他在那里養老，你和莊子里那些人吩咐下去，不許去惹他。」
來旺應了，鳳姐便命小紅送他出去，順帶去和林之孝交接清楚。
這兩個剛出去，小月便回來了，道，「回女乃女乃，方才我過去時，正瞧見二老爺的兩個小廝過來，把寶二爺帶出去了。我去問了小翠，說是外頭老爺們正談論詩文，教寶二爺也出去跟著長長見識的。」
鳳姐道，「老太太知道了麼。」
小月道，「老太太中覺還沒起呢，想來不知道罷。」
鳳姐想了一想，道，「姨媽搬出去也有些日子了，上回去了一趟再就沒去過的，今兒可巧得閑，倒想過去瞧瞧她老人家和寶姑娘。平兒和我一起去罷。」
平兒知道鳳姐這是要作壁上觀，不由笑道，「也好，果真是許久沒過去瞧姨太太了。前兒珍大嫂子拿過來那些茯苓霜還有好些呢，不如就給姨太太拿一包過去罷。」
見鳳姐並無異議，平兒便進去拿了一包出來。鳳姐笑道，「你這小蹄子過起日子來倒是越發的儉省了。」平兒也笑道，「還不都是女乃女乃教出來的麼。」
主僕倆相視一笑。鳳姐道，「小琴跟著我出去罷，小月在家里看著屋子。若是來人找我，就說我和平姨娘出去了，有事等我回來再說罷。」
小月笑著應了，小琴便出去命外頭小廝備了車，外頭帶了幾個婆子跟著，徑直往薛姨媽那邊去了。
豈知薛姨媽這邊另是一種天翻地覆。
薛蟠因著秦鐘之事，和薛姨媽又鬧了兩場，索性夜里也不大回來睡了。只氣的薛姨媽肝火上升又無計可施，只恨自己當初不曾好生管教這個兒子，以至于現在野馬一般，越想越覺得後半生無依無靠，只在寶釵跟前落了許多眼淚。
卻不想自家女兒雖說素日里瞧著心地寬大有些涵養，終究也不過是個未出閨閣的女兒家，哪里能做得到遇事不怒不驚。偏生正是節氣更替的時候，不湊巧又引發了哮癥，兩下里夾攻便病倒了。喘嗽的厲害不說，兼著湯燒火熱的，唬的薛姨媽也顧不得嘮叨，忙忙的請了大夫看視醫治。
鳳姐過來時便覺得薛府里有些不安寧，可巧香菱從里頭出來，便笑道，「你們家里忙忙的作甚麼呢。」
香菱見是鳳姐，忙上前見禮，道，「我們姑娘身上不大好，太太請了大夫過來瞧了，吃了些藥也不濟事。如今又換了一個方子，我正要過去幫著他們熬藥的。」
鳳姐見她臉上焦急之色不是作偽，心里也暗暗嘆息可惜了這麼個人品只落得屋里使喚，便道，「你只管忙去，我也不過是來尋姨媽說說話，並無別事。」
說著進了屋里，果然見薛姨媽正坐在寶釵床前垂淚。鳳姐便上前問了好，才道，「方才在外頭問了香菱，說是妹妹身上不大好，到底怎麼樣呢。」
薛姨媽見鳳姐進來，便拿帕子擦了擦眼角，命鶯兒看座倒茶。
鳳姐且不喝茶，只俯身看了看寶釵，見她滿面通紅，話都不說，呼吸急促，顯然病的不輕，心里也微微吃了一驚，心知必定是她那舊疾又犯了。
前世人人都說黛玉是個病秧子藥罐子，寶姑娘卻是身強體健，是金玉良緣的不二人選。
卻不曾想過黛玉不過是先天弱了一些，後頭又因著父母早逝郁結于心，客居在賈府那些年，又吃了些加了料的人參養榮丸之流的藥材，幾下里夾攻才致身子越來越虛弱不堪的。饒是這樣，她也並沒有虛弱致死，最後也不過是被生生逼死了罷了。
可是寶釵也不見得就是真的身強體健。她那隨時都會發作的哮癥，只有冷香丸才能壓得住。可是那冷香丸只配了一料，早晚總有吃完的一日。那時就算能配得齊全那些亂七八糟的花兒朵兒霜兒雪兒，藥引子又從哪里求來？那所謂的高僧只怕早就不知道哪里成仙去了，再想找回來比登天更難。待那藥丸沒了之日，若是犯了病，又該如何？
這麼想著，便向薛姨媽道，「先前還听周姐姐提過，妹妹原先犯了那病，吃一丸自家里配的丸藥也就好了。如今我瞧著妹妹這樣子，只怕吃了那藥也能有些效驗也未可知。」
薛姨媽原是個沒主意的人，遇事便只會啼哭，听鳳姐提了，這才想起冷香丸來。忙打發鶯兒帶了同喜出去在花根底下刨出那個舊磁壇，取了兩丸藥出來，又命廚下用十二分黃柏煎了湯來，親自喂寶釵吃下去了。
果然過了片刻見寶釵漸漸呼吸平穩，臉上紅色也稍稍退了，漸次能開口說話。薛姨媽這才略略的放了一點心，不覺又哭道，「我的兒，你若是有個三長兩短的，可教我怎麼處。」
鳳姐見寶釵臉上也帶了淚痕，忙在背後扯一下薛姨媽的衣角，臉上卻笑道，「姑媽不必耽心，我瞧著妹妹並無大礙，吃了這藥養一養也就好了的。咱們倒是別在這里費她的精神，不如過那邊坐一會子罷。」
薛姨媽也知她是好意，是耽心寶釵瞧著自己這樣子反要難過，也就收了淚，向寶釵道，「我的兒，你且靜靜的躺一會子，我和鳳丫頭出去坐坐。」寶釵便點了點頭。
鳳姐便扶著薛姨媽出來，好言勸道，「妹妹不過是犯了舊病罷了，姑媽不必焦心。如今吃了藥也好了的，若是姑媽再難過，只怕妹妹瞧了反倒傷感。」
薛姨媽嘆道，「也是我方才竟沒有想到。虧得你來了提起那丸藥，若不然只怕就耽誤了她的病。到底我是老了，精神越發不濟了。」
鳳姐笑道，「姑媽說的這是哪里的話。表哥還未娶親，姑媽還未抱孫子呢，哪里就能說老了？」
薛姨媽皺眉嘆道，「再不要提那個孽障。為了外頭秦家那個小子，這些日子也不知和我吵鬧了多少回。若不是他鬧起來惹的我傷了心，寶丫頭也不至一急躁病成這樣。如今他在外頭這樣不顧體面地混鬧，以後我們薛家的名聲可還要不要了。寶丫頭日後要議親起來，只怕也要被他連累了去。」
說著又不覺垂淚。鳳姐暗想薛家如今還有甚名聲可言，嘴里卻笑道，「我們老祖宗時常說，世人打小都是這麼過來的，姑媽也不必過分操心了。表哥如今不過是年輕氣盛，在外頭有些不妥當的事難免的了，想來日後娶親生子，自然就回心了的。」
提起這一頭，薛姨媽越發傷了心，道，「前些時日也想著給他尋一門好親的。偏生費了許多功夫，也不能尋到一個可心的人家，白白叫我操了那幾日的心。」
鳳姐笑道，「千里姻緣一線牽。只怕是表哥的姻緣還未到時候。若是時候到了，只怕姑媽有心要攔著也攔不住的。」
說的薛姨媽心下稍寬，也不由笑了一笑。正要說些別的，只听外頭腳步聲響，賈府的一個婆子進來回道，「啟稟二女乃女乃，老太太有事急等二女乃女乃回去說話。」l3l4