太夫人病的不輕,她原以為家里狐媚子多,打發了就好了。下人貪污點也是有的，誰料竟有這麼多。她們幾個太太女乃女乃,哪年不為了過年打饑荒？大小姐出嫁的嫁妝,不知翻了多久的老底才湊出來。說是一萬多兩的東西,卻有許多都是舊年的織金布料。東西也好,只是花樣都老早的了。更融了她不少首飾,有些甚至是她的陪嫁。不曾想一抄家,連僕婦家里都輕松抄出了兩萬多兩的物事。
丟的最多的便是不大不小的古董瓶子，先去外頭買個假的，打碎了。然後報與主家，不過挨一頓打,便得了一個瓶子。竟是無本萬利的生意。過于貴重的他們不做,乃是怕主家過怒，直接發賣。一二百兩一個的瓶子碟子，不是現錢，主人家不至于惱怒至此。這是有數的，還有多少換了錢不見的呢？也有月兌籍出去的男丁，也有月兌籍出嫁的丫頭，這賬竟是算不清了！自家的仁厚變成旁人斂財的空子，人心竟如此壞！榮辱與共的世家奴僕都如此，姻親故舊又當如何？
太夫人幾夜沒睡，原花白的頭發竟全白了。臉上的褶子也多了許多，一眼望去，比先前老了十歲不止。林貞唬了一跳，至榻前問道︰「老太太你怎底……」
太夫人心情惡劣，平素就不待見林貞，心情不好時尤甚，並不給好臉色。林貞與太夫人亦不過面子情，不咸不淡的走了過場，便帶著三小姐走了。待林貞離開，太夫人猛的一驚！她一個潑婦兒，日後要對小四不好……想到此處，眼淚止不住的流。沒養好兒子，把孫子都坑了，此刻竟不得反悔。死後如何見丈夫祖宗？一難過，把藥食都吐的干淨，半夜里就發起燒來。
大太太見太夫人病情加重，眼淚都快出來了。正是緊要關頭，知道的說她是為了家里好，不知道的還當是她克扣婆母致使婆母病重！這不孝的罪名兒可擔不起！慌忙把家事盡數交予兒媳，她帶著弟媳朝夕侍藥，不敢擅離。不過幾日便憔悴不堪。親友來探望，見兩位太太累的月兌了形，太夫人又只管叫兒媳歇著，母慈子孝的，終是把閑話將將止住。兩位太太都差點繃不住病了。
二太太看了一回，深覺得太夫人怕不好。孟豫章雖只要守一年孝，然再沒有人父親在守孝，兒子倒先娶親的。萬分想讓林貞直接過門，又不敢說出來——說出來想咒婆母死一般。若按林貞氣急了之時的心里話——便是世上無數人只要站在道德制高點便高|潮了。如今孝道可不敢挑釁。二太太只好把事憋在心里，一個人急的團團轉。
太夫人也是一般心事，卻與二太太相反。她實不喜林貞，出身不夠好，還舞刀弄槍，十分粗俗。高興起來的笑聲那樣大，通不像世家女子溫婉。表面上做的再規矩，內里還是個野丫頭。換成旁人家的，還能勉強說聲可愛，到自家媳婦就是說不出的可恨了。有心叫他們婚事拖上一拖，要孫子身旁多一二個勁敵才好！無人希望孩子後院亂象，然叫兒媳一家獨大拿捏丈夫，太夫人又心有不甘了。如此陷入兩難。
再難，面上也不好撕破臉。太夫人病中之人，嫌人煩是常有的。林貞只當上班打卡一般，一日去上房混半日，無非做給旁人看而已。她隱隱覺出太夫人的不喜之意，她心態倒好，又不是金元寶，哪有人人都愛的？竟渾不在意。也不出頭，也不躲懶。太夫人到底是老封君，朋友多親戚多故舊也多。連上娘家的親戚，幾乎每日都有人來問好請安。一堆堆的人，林貞混在里頭絲毫不顯。唯有炎熱難熬。
宮中因太夫人之病久久不愈，派了幾個太醫來。如今太醫是分了等級的，不拘是誰，都可找太醫看病。只是太醫與太醫又有不同，與皇家看病的自是非同凡響。聖上派的人，很有幾把刷子，吃了半月的藥，居然好了！承平公府上下皆松了口氣，雖發了一注「財」，但「因兒媳不孝被氣死」的白事可遠遠不夠使！真個嚇死人也。
承平公府自打攆了許多人出去，霎時安靜了不少。活總有那麼多，以往彼此推諉，總有人閑著。如今人數少，再怨聲載道也得做。大伙兒叫太夫人等人驚頭一棒打下，只敢背地里抱怨一二。要做的活兒多，便是抱怨也沒那麼多空閑，竟生出一派規矩之態來。林貞啞然。
八月里鄉試，孟豫章忙的腳打後腦勺，連家都懶回。承平公府的主流價值乃是捐官，頂好是錦衣衛，天子近臣，升遷極為容易的。是以都覺得孟豫章是呆貨，像他早死的呆貨娘，恁沒出息。孟家八百輩子都不曾出過讀書人，舉人都是文曲星下凡，那是誰都能得的？便是得了，一月才多少月俸？還當不得家里的管家哩！孟豫章在家听的閑言碎語，好懸沒被氣死。跑到林貞跟前道︰「說是捐官，倒有人替我捐來！老爺竟跟著一同笑話！莫不是我與三哥抱錯了吧！」
林貞忙勸道︰「燕雀焉知鴻鵠之志？休計較太多。」
孟豫章一陣委屈︰「我上進難道只為自己？咱們是一家人，我好了他們還會壞了不成。這樣的幸災樂禍，我考不上他們必還要編出許多話來嚼舌！招誰惹誰了！」
「非要我拿大道理勸你不成？」林貞嘆道，「我當年要那雲母片兒做窗子，眾人都只笑話我爹爹愛女成痴。絕戶沒處留錢，單糟蹋來出氣哩。你說這話難听不難听？你只要做事，便有打破的，理他們作甚？」
孟豫章道︰「我就是悶的很。」
林貞捂嘴笑︰「正好，陪我說說話兒。」
「噯，你要再大點就好了。」
「嗯？」
「即刻娶你過門，省的說個話都要使盡心機。」
「日子長著呢，」林貞道，「如今家里人都忙，說閑話的少啦。你要悶了只管來便是。我也悶呢。」
「怎麼不見三妹妹？」
「病了，在屋里躺著呢。」
「太醫怎麼說？」
林貞搖頭道︰「橫豎就那幾樣，她可憐，我卻不好管。休說我沒過門，便是過了門也管不到隔房的姑子頭上去。」
「也虧你照應一二。」孟豫章提起姐妹們就堵心。他家是這樣，姐妹們嫁的人必定也是這樣。他娘都叫磨死了，繼母也好不到那里去，姐妹還能逃出生天是怎底？有心想為三妹妹的婚事說話，又說不上。青年才俊不是沒有，窮的家里看不上；富裕的自有書香人家，誰看得上你個赳赳武夫！三妹妹是庶出，還不得寵，日後有命無命都不知道，愁死他了。
林貞見孟豫章木著不說話，起身倒了杯茶到他面前，也不說話。
孟豫章扯了扯嘴角道︰「近來有個新聞，有點趣兒。」
「外頭的？」
「嗯，」孟豫章道，「女真部去歲打了一場，打輸的那一邊兒被人佔了草地，去年不知餓死多少牛羊人丁。慌不迭的往朝廷求救，要納貢稱臣。如今朝廷許了，那邊卻又打了一回。因有人補給，倒搶回來不少地皮。休養生息一番，酋長派了兒子帶著隨從過來朝拜。約莫著中秋時節，到時候我也考完了，帶你瞧熱鬧去。」
林貞撲哧一笑︰「我出的去？」
「繞個彎子便是了。」孟豫章笑道，「就怕你女真人見多了，沒興趣。」
「誰說沒有？看到他們我就想起在廣寧的日子，真個自由自在啊！」林貞道，「日後你考了官兒，我們外放出去。在京里規矩恁多，活的都不自在。事多猶可，人多話多才頭疼。」
「好，留京不易，外放只要不挑江南富庶之地，總是容易的。你身子骨又好，我也不怕吃苦！總要做出一番事業來才算男子漢！我只盼從我開始，咱家就是書香門第了！」
「說句實話，我其實挺喜歡武將的。」
孟豫章一呆︰「嗯？」
「朝廷……重文輕武。可要無武將軍人，誰來保家衛國呢？如今軍籍倒如賤籍一般，還科舉不得。軍戶還只能彼此聯姻。軍人應該是榮耀的！文武二道，缺一不可。重了誰都不好。宋時那樣繁華，若有女真蒙古那樣的鐵騎，誰能逼的崖山殉國？靖康之恥，真乃刻骨銘心。」
孟豫章沉思了一番，才道︰「在你面前，我總如孩童一般。今日听你一席話，方知往日都錯了。我忝為武將之後，全然看不起，無非是文臣更得利。並非受人推崇才是好的，士農工商文臣武將，能缺了誰呢？」
「我就只不喜賤籍，都是人，何苦把人做牛馬？」林貞嘆道，「我是管不來此事，只盼日後吧。」
「有些人做奴僕也是庇佑，權貴橫行，百姓不易。」
「所以若是人人平等多好啊。」林貞說著便生出無限的懷念來，「沒有誰比誰高貴，眾生平等。」不用磕頭下跪、不用男尊女卑。即使有等級差，也有反抗的余地。世上沒有絕對的公平，卻有真正的上升通道。那個時候做不到完美的法制，可也沒有人敢光明正大的謀財害命。多好的時代啊！可惜離的越來越遠，猶如海市蜃樓一般，好似做了一場夢。分不清到底今生是真，還是前世是幻。
如果可以回家……多好……