二小姐婚期定在年底,正是趕針線忙亂之時,出了上房徑自回房。林貞帶著三小姐進屋,一坐下便問︰「我關門讀了幾日書,怎底又變天了?」
三小姐笑道︰「你一個人住獨門獨院,消息可就不靈通了。我們太太的意思是,家里開支太大,要裁去一些人手。」
「少糊弄我!」林貞扭頭問,「張嬸子听了甚沒?」
張嬸子笑道︰「我們婆子听了不少,只不該小姐們知道。」
林貞又看楊媽媽。
楊媽媽搖頭笑道︰「說大也不大,說小也不小。大爺病了,說是氣虛火旺,叫歇著。」
三小姐一頭霧水,林貞卻听懂了,扶額道︰「這是要把丫頭都換了?」
「都換了必不能,只撿忠厚老實的留下,不好的都賣了,還能得幾注閑錢哩!」
三小姐驚道︰「賣、賣了!」
「不然如何?」
「我們家也要賣人?可不丟人麼?」
林貞笑道︰「這有甚丟人的?咱家不也有做買賣的營生?那爺們的丫頭豈不是減了一半兒?」
「可不是?」楊媽媽笑嘻嘻的道,「四爺屋里也只留晴光和翠髻。小丫頭都要打發了,只余灑掃婆子。」
林貞︰「……」她還沒出手,荷衣就被滅了,果然做丫頭得仔細些。
楊媽媽又道︰「不知賣到何處,姐姐看著賞兩件衣裳吧,只看四爺面上。」
林貞點頭︰「我知道。」
張嬸子忍不住道︰「三小姐,你仔細些。爺們每人只留二個,你屋里少不得被人惦記上。先下手為強才是。」
「啊?我就兩個啊!」
楊媽媽提示︰「先與老太太去說,把你女乃媽子打發了。總不好再裁你的人。」
三小姐唬的不輕︰「了不得,幸虧你們提醒我。不然我更沒法子過了!我那女乃媽子實懶的燒蛇吃!」
林貞捂嘴一笑︰「你也學說市井俚語了,還不快改了,仔細太太教導你幾板子。」
「都叫他們嚇的語無倫次了。」三小姐搖頭道︰「如此,老爺的丫頭們呢?」
楊媽媽道︰「女人家真惱了可不好惹。老太太發了狠,每位老爺只許留兩位姨娘,每位姨娘只許留一個丫頭一個婆子。理由都是現成的,現小姐們都只使兩個,姨娘難道比小姐們還高貴不成?又不是庶母。大太太和二太太,這些年為著老爺們花費無度,早急的心焦。我听到你們家里人閑話,二小姐的嫁妝還沒備出來。指著抄了姨娘的私房預備呢!再有我們二太太,手上無錢,四爺娶親莫不是不消花費的?她還得留幾兩養老錢。」
林貞笑道︰「養老錢我還有呢,太太素來省儉,楊媽媽你若同太太的人閑話,只管叫她勸一勸太太。有我們四爺在,她大可不必焦心。」橫豎省下來都是她們的!過手人情,不做白不做!
楊媽媽應了。
三小姐道︰「如此家里一月能省許多嚼用,正經主子很不必過的那麼艱辛了。」
林貞愁道︰「只盼著爺們從此學好吧。依我說就是太嬌慣了些。」林俊是,但她賺錢的本事也是一等一。說句到家的話,他的起!承平公府里頭,一個一個的只知道花費不知道賺取。女兒的嫁妝靠抄姨娘的家!哈!滑天下之大稽!孟豫章日後便是出息了,還不被這幫豬隊友拖累到死?兄弟親友不說犯事,便是日子窮了來投奔,給了自家不好過,不給世人道你涼薄。如今哪家哪戶的宗婦不累的吐血?一半都是這幫不省事的親戚鬧的。可惜世家大船眼看著就要沉了,日後又靠哪個去?真是太糊涂!
這廂林貞在閑話,太夫人處則在列單子,三小姐的丫頭畫眉榜上有名。不單是丫頭,連婆子都要放出去許多。按常理來講,都是放良以掙忠厚名聲的。如今卻顧不得那麼多,一則是婆子貪鄙無度,大太太想宰肥羊;二則乃他們慣做小聰明,放出去反而多事。唯有以雷霆之勢,查抄貪污,連家帶口的賣掉才最妥當。丟的無非是臉面而已。如今大小姐二小姐都有了婆家,四個少爺娶的娶親定的定親,暫不須顧忌名聲。至于小一輩的?十幾年後誰還記得這個!如今正是最好的時刻!
三小姐有人提醒,先跑去太夫人處求情,神不知鬼不覺的換了名單。大太太想著女乃媽子貪的比丫頭多,這個提議劃算!只不過面上來講,女乃媽子比丫頭重要,她不想叫人說克扣庶女罷了。如今三小姐自己提出來,倒得她賞了兩個戒指——從女乃媽子身上抄出來的,羊毛出在羊身上而已,此乃後話。
卻說過了端午這個大節,家里暫不用大事,正好裁人。各房都有信得過的打手以備生事,面上卻密不宣判,全承平公府嚴正以待,連二小姐都被送到了外家避一避。孟豫章接到消息,暗罵一句,心急火燎的沖到林貞屋里來︰「林小姐,快鎖了門隨我家去!」
林貞道︰「我才接了消息,正要打發人尋你,你倒先來了。」
孟豫章急道︰「可有車沒有?」
「馬房里必亂成一鍋粥,我已叫楊媽媽去外頭叫車了。」林貞嘆道,「你來了正好,等馬車的功夫,先去上房替三妹妹討個情吧。她眼楮都哭腫了,不知哪去呢。」
「啊?三妹妹怎底沒去外家?」
三小姐道︰「我哪有甚外家!太太通沒告訴我們,還是楊媽媽打探來的!家里要辦事,我們小輩兒不敢惱。好歹知會一聲兒,那日好在屋里避開來。」
孟豫章無語,只得又跑了趟上房。
太夫人正心煩,見林貞肯接管三小姐,二話沒說的同意了。待孟豫章回來,林貞已指揮人把窗戶都釘死,細軟打了個大包袱,外帶門上掛了三把大鎖了。
孟豫章目瞪口呆︰「不至于如此吧……」
「我的人都要帶走,無人看守,誰知有甚事呢?」林貞道,「依我說那日你也去師父家呆著,很不必摻和。雖然亂了些,這是好事。腐肉不去,何以新生?我托太太照看一二便是。」
孟豫章更頭痛︰「我還是守著吧,預備老爺呢。」
「你又攔不住他。橫豎只有些大家伙,他若耍無賴也無法子。眼看就要秋闈,雖不指望一次就中,也沒必要白白挨打浪費時間。」
三小姐也道︰「你有前途了,甚麼買不回來?四哥且躲躲吧。你休怪我直言,你我在這家里,可不算甚台面上的人。叫人沖撞了可不好。」
「罷,听你們的。」孟豫章道,「趕緊走吧,岳母那處可知道?」
「我可不敢唬著她,只說帶妹妹回去耍幾天。你別說漏嘴。」
「知道。」
說畢,孟豫章帶著她們一行女眷去了林家安頓。
實則裁員並非大事,只不過太夫人謹慎,知道刁奴可恨。大太太自疼女兒,送回娘家避讓。待林貞也走了,家里人心更浮躁了。太夫人當機立斷,立刻處置!省的夜長夢多。
官媒婆叫來幾個,太夫人早顧不上面子不面子了——她的寶貝金孫差點叫狐媚子勾引壞了,恨的牙癢癢,面子算個屁!大太太則是恨僕婦過的比她還好,女人嫉妒起來比化尸水還厲害呢!婆媳兩個使者親信,一根繩子串一家子,統統堵了嘴,一齊趕上了馬車。
也有些一家都是老實人被人奸人坑的,此時卻來不及察明,只怪命不好吧。還有那等兩口子都老實,偏有女兒叫老爺收用了,沒得說,連累的兒子兒媳孫子孫女一根繩子串了賣錢!實話說來,就承平公府兩位老爺和三位少爺的荒|yin程度,略平頭正臉的而不曾被收用的,十個手指都能數出來——無非是孟豫章和三位姐妹的人。林貞的丫頭都被他們打過注意,無奈林貞當日那一箭射的驚魂,他們不敢佔便宜罷了。
承平公府好一頓忙亂至通宵,才把該抓的人家抓齊了。官媒婆得了承平公的賞錢,尤其賣力。最狠就是大女乃女乃,對官媒婆們道︰「身價銀子我們不要了,勞你們幾人辛苦,賣多賣少,憑你們自入腰包吧!」
官媒婆出入門戶,甚事沒見過?公侯人家若不是直接敗落的,都要經歷這一遭兒。見大女乃女乃的話,心里不由高看一眼——到大規模賣人的份上,都是過不下去的人家。能狠心不要身價銀子,是個人物!旁人家也有貪小便宜,甚至賣出的人叫旁支撿了的,鬧出多少事故。官媒聞弦知雅意,不要銀子,必就是不要麻煩,須得賣的遠遠的,終生不能回京才行。一群官媒婆帶了幫手,看看自家搶的人,不少長的好的,心下一喜,暗贊大女乃女乃爽快!還有一二要反抗的,都不需承平公府的人出手,官媒婆自收拾了。一人灌一碗迷藥,連夜出京。待他們醒來,都快上運河了!大勢已去!
大太太把狐狸精全都趕走了,心下大爽!帶著三個兒媳,一齊查抄僕婦們的屋子。大女乃女乃的確聰明,她把剩下的僕婦分成三人一組,按查抄比例予以獎賞。剩下的人如同打了雞血一般,又互相監督,竟查出萬來兩銀子的貨物來!上下氣的倒仰!
大太太指著一個汝窯瓶子咬牙切齒的道︰「那年說打碎了的,竟還在此!」說完橫眉一掃,「你們余下的人里,還有誰私藏東西的,速速繳上來!我一樣按你們女乃女乃的說法賞你們。若敢私藏,即刻打死!」
余下的人里也有膽子小的,立刻扭頭就把大件物品交了。交了不算完,憑甚我交了你不交?背地里狠告了一狀。才攆了無數僕婦,又有一撥人叫打的半死。再清點一回,各自的心月復也好不到哪里去,攏出來的更多,好有一萬五六千銀兩的東西。倒好似承平公府發了一注橫財一般。太夫人心都涼了,她自問不曾做過虧心事,誰料得了這樣一個結局。兩個兒子一味,連日日奉承的僕婦們也無幾個好人。只氣的老淚縱橫,還沒點完數就一病躺倒了。
兩位太太唬的魂兒都飛了,立刻通知林貞侍疾。林貞正過的自在,可表面功夫不能不做,只好帶著三小姐飛奔歸來!