他不過走了十幾天，牛牛當然還沒把他忘了，等看清這人是天天跟他擠一炕，天天跟他搶娘親的人時，牛牛的親切感，瞬間就回來了，滴著口水跟他玩開了。
麥芽正在攏衣服，可一听他剛剛的話，再厚的臉皮也禁不住要臉紅了，「盡瞎說，當著孩子的面干嘛要講這些，你啊，越發沒正經了，你先好好睡一覺，我帶兒子出去了，等你給你煮幾個雞蛋，吃完了再睡。」到這會，她當然能猜到，他們是連夜趕回來的，這一路走的，肯定很辛苦。
李元青此時真跟變了個人似的，一臉的曖昧笑容，「娘子，記得多煮幾個，為夫今晚還要繼續呢！得把這幾日沒做的，都補回來。」
麥芽真要為自己以前的想法而後悔，這人哪里是不壞，只不過他的壞，一直潛藏著，沒被激發出來。這次去修河堤，離了十幾天，便把他內心潛藏的邪惡因子充分釋放出來了，「懶得再听你講！」她起身，把牛牛從他肚子上抱下來。牛牛似乎坐的很舒服，還不願意下來，可禁不住娘親硬是要把他抱下來。
李元青的確又累又困，這一路走來，距離可不近，他們整整走了一夜，全靠著一個信念支撐著。這會氣一泄，所有的疲憊蜂擁而至。麥芽抱著牛牛還沒出屋子，就听見他打起呼嚕來了。他平時不打呼嚕，只要累極了，或是情事過後，才會打呼嚕。
麥芽面上柔柔一笑，返身關了房門。李氏正好也起來了，听見屋里的呼嚕聲，不用問也知道他睡著了，「要不要先叫他吃些飯再睡？」
麥芽搖搖頭，「還是讓他先睡一覺吧，現在即使叫也叫不醒的。」累了一路，又發泄完了，能叫醒才怪。
李氏了然的點點頭，「那就先給他把飯燒好，隨時起來都能吃，我看身上也髒，都是灰，待會再燒些水，叫他洗個澡，換身干淨的衣服。」
「噯，我馬上就去燒，」麥芽想著，他身上確實髒啊，真是再累也不忘解決生理需求。
李元青這一覺睡到日上三竿，雖然睡的時間不長，可睡的質量高，連夢都沒做，沉沉的睡了一大覺。麥芽一等他醒來，趕緊讓他到廚房洗頭洗澡，然後才去給他用雞蛋攤了雞蛋餅，加了香蔥跟麻油，香味一直傳到很遠。李元青抱著牛牛站在廚房門口，看她在里面忙碌的身影，臉上滿滿都是幸福。
麥芽察覺到他的目光，頭也不回的道︰「在工地上吃的不好嗎？他們不會克扣你們的伙食吧？」
听見她的聲音，李元青才從幸福中回過神，「那倒沒有，只是工地上都是大鍋飯，能把菜燒熟就不錯了，哪能跟家里的飯菜比。」
麥芽一想也是，工地上上千號的人，他們煮飯的鍋，比家里的起碼大上四倍，炒菜的鍋鏟，比家里的鐵鍬還大。那樣做出來的菜，等于是 出來的，只是單純的為了填飽肚子。李元青跟冬生的胃口都在家里養刁了，乍一去工地，肯定吃不習慣。
說話間，餅子已經攤好了。麥芽讓他把牛牛放在嬰兒車里再過來吃飯，李元青卻不肯，一手抱著牛牛，一手抓著餅子，就往嘴里塞。
見他吃的這樣急，麥芽趕緊用筷子敲了下他的手，道︰「你餓了一路，可別吃的這樣急，免得噎著，慢慢吃，鍋里還給你留了一小盆稀飯，我去給你端來。」稀飯是早上燒的，怕他光吃餅子會噎著，所以一直在大鍋里溫著。
「麼麼……」牛牛看老爹吃的那樣香，伸手就去他嘴里夠。李元青撒了一塊軟乎乎的餅子，遞給他。爺倆你一大口，我一小口，吃的那個一個香。
李元青不僅黑了，還瘦了許多，比在家的時候也更健美，特別是胳膊跟前胸，全是紋理清晰的肌肉。這一點，剛才溫存時，她就模到了，好硬的肌肉。
她越瞧李元青，越覺著這人走到哪，絕對是鶴立雞群的焦點，難怪當初鐵穆蘭一眼就看中他了。若不是出身在鄉下，也沒學過武功，他的前途不可限量。
李元青正吃的起勁，一抬頭見娘子盯著自己看，好笑道︰「娘子莫不是也沒吃飽？來，你也吃一塊。」他夾了塊餅子遞到她跟前。
「我都吃過了，哪還吃的下，行了，你趕快吃吧，我過去看看哥哥，」麥芽佯怒瞪他一眼，站起來想從他懷里把牛牛抱過來的。沒成想，牛牛居然不干，賴在他爹腿上不肯下來了。麥芽故作生氣的戳了下他的額頭，「臭小子，跟爹爹親了，都不要老娘了，是不？」
李元青笑道︰「你先去吧，待會我抱他過去。」他笑，牛牛也笑，露了四顆粉女敕粉女敕的大板牙給她看。
休息了一上午，中午又抱著媳婦補了會覺，李元青總算恢復往日的神采。看著油菜能收了，也不耽誤，下午便挑著工具，到田里收油菜去了。
李氏留在家里帶牛牛，田氏跟鄭玉身子都不方便，即使想干活也在不成。
田家的地多些，而且兩邊油菜黃的速度都差不多，麥芽跟冬生商量了下，便各干各家的，等到一邊砍完了，再過來幫忙也成。其實李家種的油菜確實不多，去年還種了兩畝多的小麥。就是她跟元青兩個人干，要是快的話，三四天也就割完了。
割麥子砍油菜，都是起早貪黑的干。
麥芽自打生過娃之後，身板結實多了，干起活來，也是腳步生風，麻利著呢！她跟李元青兩個，先是砍油菜。古時的油菜品種都較次，油菜桿長起來，有一米多高。砍的時候，必須得對著根部以上三分之一處砍。
可這體力練出來，但技術還不是很過關。下地沒一會，麥芽手上就割了一道口子，那血嘩嘩的流，可把李元青心疼壞了，也不準她再干，這樣女敕的手，要是留了疤，他以後還不得愧疚死。
麥芽卻不以為然的笑著說道︰「這有啥，不劃幾道口子，哪里能學會砍油菜，先前我也以為這活簡單，可沒想到，看著簡單，真正干起來，卻完全不是那麼回事，可講究技術呢！」
李元青幫她包扎傷口，瞧著那血肉模糊的手，滿眼滿心都是疼惜，「這有啥好學的，等咱們進城開客棧，這些活都不用你干了，你呀，只適合動腦子，不適合動手。」
听他這樣講，麥芽倒不樂意了，「誰說我不適合了，不過是沒掌握好訣竅，不信你等著看，我肯定能把這活干好。」
說是這樣說，可這砍油菜還真不是輕松的活。頭頂上的太陽曬的人昏昏然，腳下泥路也難走，加上長時間彎腰勞作，腰也酸，腿也酸。
傍晚時，李元青讓她先回家，他把今天砍的油菜挑回曬谷場。等她挪到家里時，才發覺自己真是動也不想動。
晚飯是田氏在家燒的，現成的熟食，再炒幾個下飯菜，一頓飯也不用多少個花樣，吃著爽快就成。
李元青知道她剛開始不適應，所以吃罷飯回到家，啥也不用她干，她只管帶著牛牛在床上玩就好了。李氏腿腳也利索許多，除了不能下地之外，像喂豬喂雞，以及帶牛牛，這些活，她都一手攬下來。
連著幾日辛苦的勞作，總算把田地里的莊稼都挑回曬谷場了，不過他們還得趕在天氣晴好時，趕緊把油菜桿曬曬，等到徹底枯黃，那菜籽殼一捏就破時，便能打場了。
李元青他們只有十幾天的假，莊稼一收完，還得再回修河堤的工地去。過了春收季節，就要到夏季了，而夏季也正是洪水漲起來的時候，所以他們必須趕在入夏前把河堤修補好。
在一番忙忙碌碌中，終于把水稻栽種下了，油菜跟麥子也曬好，該收的收，該賣的賣。而修河堤一事，也終于趕在洪季來臨之前完了工。
同福客棧便在這一片忙碌之中，順利開張。
因為要到那邊長住，麥芽便跟李元青搬了不少東西過去，原本他們是想讓李氏跟著一起住過去，但李氏還得操心喂豬，喂牲口，雖然她也很想過去幫忙，可這些事真是擱不下。鄭玉還有兩個多月就要臨盆了，冬生也忙不過來。所以她便留在家，也順帶著照顧鄭玉，而田氏跟陳二順去縣城幫麥芽他們料理客棧的事。
這其中還有個很關鍵步驟，就是招伙計的事。可這招伙計也不是隨隨便便就能招到合適的，踫上才算。
李元青便托人給李遠帶話，看他能不能過來幫忙。話說，林翠早就生了，也是個男娃，這會也有一個月大了。麥芽想著，反正客棧的屋子夠大，便叫他們夫妻倆都過來。李遠家里人多，田地里的事，交給弟妹們也成。
陳二順把小二也調了過來，這小子當伙計有些年頭，接客待客，都很有一套，比初出茅廬的伙計強上很多。
另外，黃大全也過來說，小六家有個堂兄，過了年之後，一直在他店里當學徒，也不拿工錢，只管吃住的，就想混個經，回頭好找事做。李元青一听，這事正拿他心意。黃大全他是了解的，他介紹過來的人，絕對不會有錯。
這下人員也算差不多了，客棧是二十四小時生意，只能招男娃，可不能招女娃，要不然還指不定會鬧出啥事來。而她跟鄭玉就主要負責後勤，給客人提供伙食。但是她跟鄭玉都還要帶小娃，分不開身去干，比如打掃衛生，洗衣這些事，但眼下找人不易，她們只得先干著，讓黃大全幫他們留意著，要是有合適的，便介紹到這邊干活。
開張那日，辦的很熱鬧，放了一卦長長的鞭炮，又請了幾桌酒席。自然是在陳二順那里辦的，他們誰也沒功夫做。
頭幾天的生意是陳二順介紹來的，客人寥寥無幾，但少有少的好處，人家住的舒坦，諾大個院子也清靜，加上同福客棧價錢不貴，服務態度也好。他們是高高興興來，高高興興走，至少留下了好口碑。李元青也托他們帶上宣傳單，到大河道的碼頭去散發。
起初他們的生意還是沒有引起宏家的注意，特別是宏寶，他在同福客棧門口轉悠了幾次，可是他只看見兩個美少婦在院子里忙活，于是乎，他的小心肝，不由自主的亂顫了。
轉了幾次，終究是沒忍住，走進了客棧的院子。
麥芽跟鄭玉正在洗曬被子，因為麥芽堅持，客人哪怕只住過一晚，被套也要洗曬一遍，為此她還讓李元青專門做了個長長的晾衣架，以便陰雨天，也能有地方晾衣服。他跟李遠都在後院收拾馬棚，之前也沒注意那馬棚是否牢固，想來也是趙員外家沒有用過，所以並不知道馬棚搖搖欲墜。
宏寶進來的時候，第一眼是看著麥芽，第二眼才瞧見林翠。他似乎有些不敢置信，頗為詫異的道︰「咦，林翠，你……真的是你啊！」
乍一听見這聲音，林翠打了個冷戰，手一松，差點將被套掉在地上。
麥芽扭頭看著打扮的花里胡哨的宏寶，也微微吃驚，她是沒料到宏寶竟然光明正大的走進客棧，這小子莫不是腦子進水了，專門過來找打的吧？
不想林翠跟宏寶接觸，麥芽忙對她使了個眼色，示意她抱著冬冬快些進去。這娃小名叫冬冬，大名叫李端冬。比牛牛和出世的時候小多了，也不像麥芽生牛牛那般痛苦，她只疼了半個時辰，孩子就下來了。
林翠確實不想理他，現在她眼里心里，都只有兒子跟相公，至于宏寶，只是過去的一段不堪回道的往事罷了。她抱起冬冬，正要往後院去，卻听見宏寶略帶尖銳的嗓音，「小翠，干嘛急著走，咱們這麼久沒見，何不坐下敘敘舊，哎呀，真是沒想到，才一年多沒見，你連娃都有了，不過，你有了娃之後，整個人都不一樣了……」
宏寶興致勃勃的還要往下說，被麥芽突出其來的喝止聲攔住了，「你要講廢話，麻煩你到外面去講，這里沒人認識你，你再不走，信不信我放狗咬你，大黑！」她手一招，喚來大黑。大黑雖然听不懂主人講話的意思，但憑著它對主人的了解，也猜到這個花里胡哨的男人，是個不討喜的家伙。所以它又是齜牙，又是豎尾巴，虎視眈眈就奔過來了。
猛然瞧見大黑竄過來，宏寶下意識的往後退了退，可他天生厚臉皮，特別是看見漂亮女娃，這一雙腿就跟灌了鉛似的重，一步也挪不開。他往後退了幾步，便不再走了，舌忝著笑臉，道︰「麥芽妹子，你講話何必這麼傷人呢，好歹那天你跟花娘到我家店里去，我不是也笑臉相仰嗎？俗話說，有來有往，你就算不請我進去喝喝茶，也就罷了，可也不至于把我往外面趕嘛！」
麥芽冷哼一聲，道︰「免了，我跟你們家不存在有來有往，麻煩你趕緊走，等會我相公就要過來了，若是讓他瞧見你站在這，當心你的腿！」
宏寶面色不好看了，常在河邊走，總有濕鞋的時候，這被人追著打也是常有的事，但他對李元青沒啥印象，既然沒印象，便只當沒看見，眼瞧著林翠已經到後面去了，眼前的女子又攔著，寸步不讓，一點好臉都沒有，他就是臉皮再厚，也難免掛不住，「你們這了防備心也太重了，這開門做生意，哪有把客人往外趕的道理，若是咱們兩家把關系搞好，往後我家若是客滿，我便把客人往你這里帶，要不然依你們這位置，鬼才上門住呢！」
麥芽把腰一掐，凶巴巴的道︰「我家店有沒有客人，不關你的事，你要實在閑的慌，不防去北門轉轉，說不準還能踫上一兩個熟人呢！」
宏寶不知想到什麼，臉色猛在變了，氣憤的道︰「真是好心沒好報，本少爺不過是看你們家店一個客人都沒有，想傳授你們幾招經營之道罷了，你們不听，就等著關門吧！哼！」宏寶一甩衣袖，憤憤然的奪門而出。
看他慌里慌張逃走的模樣，麥芽總算模到一點頭緒了，想來，宏寶畏懼胡家丫頭的事是確有其事。看宏寶怕成這樣，她倒是很想見見，這胡家丫頭究竟長的啥樣。
她在這邊好奇的要死，可宏寶出門沒多久就後悔了，他後悔今兒究竟犯什麼傻，為啥要出門呢？為啥要到同福客棧來呢？真是背啊！背到家了。
此時已經是傍晚時分，來縣城趕集的人，都早早回家去了，這會路上行走的，都是住在縣城里的人。宏寶剛轉過一處街角，冷不防，就撞在一堵肉牆上。這牆比他高了一個頭，還比他寬了半個膀子，也比他壯了一個腰身。總之，就是整整比宏寶大上一輪。
「媽的，是誰撞老子，活的不耐煩啦！」宏寶捂著鼻子罵罵咧咧。
頭頂上卻傳來幾聲沉悶的笑聲，「是你撞著，也不知是誰活的不耐煩！」
一听這聲音，宏寶頓時三魂飛了兩魂，定楮一看，頓時嚇的只想掉頭就跑。可那堵肉牆卻不給他逃跑的機會，只見她單手一拎，好像老鷹拎小雞似的，把宏寶提溜起來，拉到跟她齊平的高度，壞壞的看著他笑，「咋了？咋一看見我就要跑啊？我說咱們好歹也是同窗，這麼久沒見，應該好好敘敘舊才對，你跑什麼哪！莫不是還對我余情未了，不好意思見到我吧？」
宏寶晃著懸空的兩條腿，哭笑不得的看著眼前，人高馬大的女子。因為是齊平的高度，所以他可以清楚的看見，她臉上密密麻麻的雀斑，還有一笑起來，就叫他惡心巴拉的粉紅牙齦，外加兩顆大門牙。對了，這位比熊還壯的女子，便是胡家丫頭胡柳兒。
這名字配著她的樣貌，叫人覺著怪怪的，可沒辦法，人家就叫胡柳兒，估計是長偏了，長成百年大柳樹樁子。
宏寶使勁的想用腳尖去夠地面，一面對胡柳兒賠笑道︰「你想多了，我……我只是沒想到會在此處見到你，是太吃驚而已，要不你先把我放下來，咱們找個地方坐著說說話，再不然，我去邀另幾個同窗，咱們一起喝酒聊天，行不？」其實他只要胡柳兒能松手，只要她松手，他一定撒開蹄子跑，一口氣跑到青樓，找個美人壓壓驚。
胡柳兒呵呵大笑，抓著宏寶的手卻沒有絲毫松開的意思，「不用再邀其他人了，不如就咱們倆，找個小酒肆，好好談談心，說說話吧！」她笑的聲音太大，震的宏寶耳膜生疼。但胡柳兒的話，卻更叫他嚇的腿直哆嗦。他跟這野蠻女人有啥可談的，自打他不上學堂之後，連見面的機會都少了，更別提就他們兩個人，那樣的場景，他連想都不敢想。
逃不了，宏寶只得想盡辦法找理由，「別呀，我娘還等著我回家吃飯呢，我要是回去晚了，她該派人出來找我了，要不咱們約到明天，明天我一定擺桌最好的酒席，請你喝酒，你看成嗎？」
胡柳兒呸了他一口，腳下步子絲毫不減慢，拖著宏寶就在巷子穿行，「少跟我扯慌，誰不知道你宏少爺不到半夜是不回家的，整天不是青樓就是酒館，你真以為本姑娘傻呢！」
宏寶嫌惡的抹了把臉，都是她噴的口水，惡心死了，可沒辦法，他是敢怒不敢言，只能扔掉自尊，踩爛面子，趴在她腳底搖尾乞憐，「柳兒，你就放過我吧，我是真的要回家了，我家今兒真的有事，你要不信，跟我一塊去我家看看還不成嗎？」
胡柳兒大概是被他嘮叨的煩，抄手就是一巴掌，扇在他臉上，怒道︰「你嗦個啥，我還不至于吃了你，不過是喝個酒吃個飯而已，瞧你那熊樣，真夠沒種的！」
宏寶被她打的頭偏到一邊，半邊臉迅速腫了起來，臉上的疼讓他的勇氣瞬間爆發，掙扎著就要跟胡柳兒拼命，「死女人，我……我警告你，你再不放開我，我可喊了！」
胡柳兒回頭陰陰的一笑，「喊吧，你只管喊好了，看看會不會有人來救你！」
此番對話，宏寶覺著听起來咋這麼熟悉，這不正是他以前常說的嗎？現在掉了個，主角換了，他就變成擱在砧板上的肉，任人宰割了？
說話間，胡柳兒已經拎著他，走到一處偏僻的街巷。宏寶眼角瞄到這條巷子時，冷汗蹭蹭往外冒，後脊背瞬間濕了一大塊。天哪！這瘋女人咋把他領這兒來了。
莊縣雖是小縣城，表面上看去，也挺干淨明朗的，可哪個城鎮都有它陰暗的一面，不可告人的一面。雖說這里的街巷還不至于陰暗到什麼程度，但卻是比青樓更青樓的地方。這里魚龍混雜，什麼人都有，甚至還有從各地大牢逃獄，或是剛從牢里放出來的窮凶極惡之徒。也有縣城里的地痞流氓，混跡于此，總之，這條街巷就不是好人待的。宏寶以前也常來，他也不是啥好人嘛！
所以他深知此處的可怕，他一個人來也就罷了，可偏偏是被人，還是個女人拎著進來，此番情境，不可言語。
胡柳兒拎著他，直接進了一間店門半開的小酒館，里面客人不多，大倍分都在喝酒，因為店里光線很暗，也看不清誰是誰。
可當她拎著宏寶進來時，陰暗處還是傳來隱隱約約的笑聲。宏寶羞憤難當的捂著臉，完了，這叫他以後還咋混，面子里子全都丟了個干干淨淨。
說來也怪，胡柳兒說到底是個女娃，可她出入這里，竟比男人還從容，看上去像是常客，還是很熟的那種常客。
胡柳兒粗聲對掌櫃的吩咐道︰「給我一間最好的鴨室，快去！」四周又是一片哄笑聲。
宏寶有氣無力的道︰「胡大小姐，你究竟想干啥？要真想讓我陪你喝酒，咱們在這里不能喝嗎？干啥非得到鴨室去？」
胡柳兒理都不理他，徑直拖著他，跟著掌櫃的上了樓。她身子重，雙腿又粗壯，走在木質樓梯上，震的樓梯咯吱作響。
掌櫃的將他們帶到最里面的一間小屋子，推開門，他先進去把燈燭點上，小二隨後也跟著進來，他手里已經端著備好的酒菜，這兩人配合的太默契了，一個開門，一個放菜。等到胡柳兒跨進去，那兩人已經慌忙退了出去。
這鴨室，顧名思義，就是鴨子住的地方，試想一下，鴨子住的地方能有多大，長不過兩臂，寬也不過兩臂，也就是說，胡柳兒背對著門坐著，他倆中間放了張小桌子，那酒菜便是擺在桌子上，而宏寶就坐在她對面，如此一來，宏寶就是想跑路，也只能從她身上踏過去。宏寶此時的處境，真可謂上天無路，入地無門。
胡柳兒陰陽怪氣的沖他笑了笑，執起酒壺，給他倒酒，「瞧把你給嚇的，我不過是想請你喝喝酒，聊聊天而已，你干啥一副不情不願的樣子，咋了，是不是對我不滿意啊？」說到最後，她把酒壺往桌上重重一擱。
宏寶嚇的往後縮了縮，可這空間太小了，想躲也沒地躲啊！胡柳兒要是一個不高興，一個手指就能把他掀翻在地，想到反抗的後果，他只得賠上笑臉，討好的說道︰「哪能呢，我不過是看著天色已晚，也怕你太晚了回去不好，要是你爹擔心，那該如何是好，要不……」
胡柳兒端起酒杯，沉聲打斷他的話，「我爹才不會管我呢，他只要我能找個相公回去給他，哪怕我露宿街頭，他都無所謂。」她一仰頭，無比豪氣的一口干完杯子里的酒。她自己喝完了，又盯著宏寶，那意思是讓他也喝。
宏寶直皺眉頭，他是有酒量，可也不是這麼個喝法，這酒杯比他平日里喝的，大上好幾倍，簡直就是碗嘛！不過更叫他畏懼的，是胡柳兒剛剛說的話，這女人果真嫁不出去，倒貼都沒人敢要。脾氣又壞，長的又丑，暴力傾向還這般嚴重，鬼才肯娶她。但這話他可不敢說，說錯了，又得是一頓暴打。先前被她扇的一巴掌，這會還火辣辣的疼呢！
胡柳兒酒量真不是一般的大，一碗接一碗的喝，中間都不帶停頓的。她喝酒的姿勢也很豪邁，牛飲似的，漏下來的酒，把她的前襟都淋濕了。不濕倒還好，她衣服穿的寬大，不怎麼能瞧出輪廓。可是此刻她那胸前突兀那麼大一塊，宏寶坐的又近，不知是酒意上頭，還是這局促環境的使然，他竟覺得腦子有些渾渾噩噩，看胡柳兒的眼神似乎也有些不一樣了。
宏寶猛的一個激靈，趕緊搖搖頭。天哪！他肯定是喝多了，要不然咋會對胡柳兒胡思亂想，她身子的厚度，都快趕上他兩個了，就是露出點春光，那也是壯的跟母牛似的，簡直是蠢到無可救藥。
胡柳兒見他不講話，眼神莫明其妙的盯著她胸前看，她也下意識的低下，怒火刷的暴漲，抬手就給了他一巴掌，直把宏寶頭打的偏到一邊，等他轉過頭來，鼻下赫然多了兩道殷紅的血跡。
感覺到鼻間有熱流涌動，宏寶抬手模了模，嚇的魂不附體，「血……這是血啊，你……你這個瘋女人，你瘋了嗎？干嘛老是打我！不行，我要走，我要回家，你給我滾開！」他掙扎著爬起來，也不顧鼻子上的血是不是還在流，模著就要往門口爬過去。可模來模去只模到一堵厚厚的**