祁葉邊界的天權軍營地，雪後的空氣中總是帶著點刺寒，取暖的炭火盆依舊散發著濃濃暖意，葉蒔在柳燕的幫助下，終于起了身。
葉蒔一邊洗簌，一邊問柳燕要帶回溪城的東西是否準備妥當。
柳燕燦爛一笑，嘴角勾起個好看的弧度︰「您放心，昨天就準備好了。」
一條布巾適時遞上，葉蒔擦干了臉，又舒服地抻了個懶腰︰「我說要帶回去的書，你也帶了？」
「記得記得，都帶著呢！」柳燕開了門，將洗臉水潑到樹下，端了早膳進來︰「郡主用膳。」
東西並非柳燕親手所做，他們住的這個小院隔一條街，有家小酒樓，大廚做的一手好菜，葉蒔吃過一次後就念念不忘，從而這幾日的一日三餐，都是從小酒樓里要的，銀錢雖不貴，但這一日三餐下來，也夠普通人家吃上十天了。
柳燕習慣了在葉蒔面前實話實說，說這有點破費。
葉蒔卻笑道︰「千金散盡還復來。」
柳燕小聰明，听她言下之意，這錢還能賺回來，但事實的真相是，他們停工一年了，天權軍的運轉是一筆不小的開資，如此下去，老本早晚要吃光，眼下最重要的，是賺錢，賺大錢。
其實賺錢很容易，只需要將停滯的生意重新恢復運營就好了，但這事一直沒人提起過，就連王爺似乎也忘了這茬，于是忠心耿耿不怕惹怒的柳燕提了起來，動之以情曉之以理，下最後通牒般地唬葉蒔︰「您多吃些，咱們吶，吃了這頓，興許就沒下頓了，人肉包子真心不好吃啊！」
葉蒔頓覺如鯁在喉，嘴里的包子吞也不是，吐也不是，最後她放下碗筷，扶著喉嚨，猛勁兒地吞了下去。
「柳燕，我正在吃飯啊，你說什麼人肉包子啊？」葉蒔頓覺沒了胃口，撐著臉無奈看她。
柳燕嘿嘿地奸笑起來，將早已準備好的賬冊拿了出來給她看︰「您過過目？這是我們的銀錢來源，鳳洄去了窯國後就在停滯狀態了，過了年，咱得把這些再運轉起來。」
抬眸看著柳燕那閃著光的眼楮，葉蒔與她對視起來，她讀得懂柳燕瞳孔里的一切。柳燕希望她能回到當初持國公主時的樣子，持國公主驕傲果敢，智慧敏銳。
柳燕希望眼前的人能扛起來，撐起一片天。
可現實是持國公主與葉蒔的人生已經糾纏在一起，誰想剔除誰都很難，她的行為舉止，深受持國公主的影響。
柳燕想把葉蒔回歸從前他們信任依賴的持國公主。
現在的葉蒔覺得，所有想將她打造成某種固定樣子的人，都很討厭。
葉蒔的瞳孔忽然緊縮，寒光剎那閃過，柳燕與她對視許久，自然被她瞧見，頓覺驚駭，下意識地向後退，可下一刻，眼前的葉蒔就笑容可掬地對她說︰「那你把碗筷收拾了，我去書桌上看。」言罷，她已起身，坐在書案前翻看起來。
柳燕收拾碗筷的動作略有怠慢，她端起托盤，慢慢悠悠，帶著遲疑地走了，她懷疑自己看錯了葉蒔眼中迸發出來的，短暫的殺意。
柳燕走了，葉蒔從門縫中看著柳燕的一小條背影，嘴角緩緩挑起，流露出個似笑非笑的神情來。
眼前的本子中記錄的大多是她名下的宅業，田產，封地，以及生意。
其中宅業這部分主要是在祁國的一處公主府，窯葉邊界的一處民宅，以及自己封地中芙陽城的一處郡主府，還有最後一處，位處于崇沅國境內的一處別院。
地理志上曾言「崇山高千丈，沅水無斷流」，崇沅大陸的名字，便源自于此。
崇山最高冰峰至今無人征服，雪山水綿綿不絕自山上和地下水脈匯聚成河，為沅水，流域遍布崇沅大陸，最後匯入實海。
現在的崇沅國，就在崇山之下，沅水環抱之中。
崇沅大陸上的跨國商隊流通，除陸路外，就是水路了，而兩國若想互通交易，最近的路線就是一路順著沅水走，經過崇沅國，再開往目的地，所以一來二去，崇沅國成為大陸上最重要的存在。
崇沅國沒有居民百姓，滿城看去，只有一家家客棧酒樓，或是煙花尋樂場所，供給這些生意人使用，這里所有地產都是租用的，絕無永久使用權，這里沒有皇帝，只有一位掌管崇沅的主人，人們稱他為「崇沅城主」，城主手下有劍意閣主，七君，他們掌管崇沅大陸興衰，武林江湖。
能在崇沅境內有一處別院，這讓葉蒔驚呆了。
葉蒔當時就有了想把崇沅別院「轉租」的想法，做個私人客棧，或者是租給常年駐扎在此的商販，一定是比不容小覷的經濟來源。
想到此處，葉蒔扶著額頭呆呆地笑了起來。
祁國境內的公主府想來已經被「新帝」給抄了，如今不知改成什麼府了，總之這處，還是不抱希望了。而在窯國帝都的民居，據柳燕說，是被鳳洄霸佔著，他去窯國，八層是住在那。
芙陽郡主之名，是來自于她的封地芙陽，她享用這里的稅收等等便利條件，所以柳燕嚇唬她以後要吃人肉包子的事，純屬扯蛋。
葉蒔不得不佩服持國公主的經濟頭腦，她把自己的田地改建成了獵場，植樹造林，放養獵物，此處又有流域經過，多年繁衍下來，成了葉國名門貴冑們最喜歡去的獵場。
葉蒔正微笑地想著自己沒事可以去狩獵，這時柳燕又來打擊她︰「公主，您這獵場出過人命。」
「什麼人命？被野獸吃了麼？」葉蒔猜想。
「是前幾年有位世子在獵場的空曠草坡上玩赤鳥，不小心玩月兌了，摔死了，當時您還賠了不少錢給人家呢！」
葉蒔隱約想起顏月曾提起過是有葉國世子玩赤鳥摔死的事，沒想到竟然是出在自家地盤上？于是憤怒道︰「我那是獵場，誰讓他們玩赤鳥？摔死了我還賠錢了？我賠了多少？」葉蒔狠狠說著，大有要算賬的意思。
柳燕嘿嘿笑道︰「不多不多，白銀一萬兩。」
葉蒔一個踉蹌，扯笑道︰「你給我找個地兒，我去摔死，讓他給我父親九千兩白銀就成！」
柳燕噗哧笑了出來，嬌嗔道︰「郡主就會拿我開玩笑！」
葉蒔笑了會，搖著頭，又看著自己門下的產業。
葉蒔本以為所謂的產業，大部分就是些酒樓啊，飯莊啊，客棧，更或者是青樓的地方。但眼下所看，卻讓葉蒔大吃一驚。
例如這一條「祁國晚天城，古本齋，主營文房四寶，年均利潤白銀一百兩。」
又例如這一條，「古瓷齋，主營古董，年均利潤請看賬本。」看賬本？賬本在哪里？葉蒔頓覺郁悶。
再例如這一條「蘭亭書院，蘭亭武院，主營文武教學，年均負利潤白銀三千兩。」
她再往下看，發現蘭亭書院在祁國興建了五所，無一所盈利，皆負利潤，于是她蹙著眉指著蘭亭書院問柳燕︰「這是怎麼回事？」
柳燕笑笑，解釋起來︰「您小時候常讓秋家大公子帶您出去玩，一個賣糖葫蘆的小哥在找錢時算錯了帳，多找了你一文錢，你問他是不是沒讀過書。他回答你說，他們這樣的窮苦孩子，生活都成問題，又如何請得起先生，上的起書院？」
葉蒔頓了頓，抬手示意她停下來，她撫著本子上的字，想起了當時的境況。
持國公主帶領天權軍打了勝仗，葉鈞將幾家店轉入我名下，以示獎勵。
她用這些錢開了第一家蘭亭書院，書院采取不收費原則，請來德高望重的先生坐堂。
因為受制于長公主，她邁出這一步都很艱難，這不是三分鐘熱血的事。
蘭亭書院辦起來後，持國公主以為沒有父母願意讓孩子來上課，或許父母們會更喜歡讓孩子出去賺錢，她甚至想到要怎樣勸說那些父母將孩子送來學習，或是硬性頒布法令讓他們送孩子來進行學習。
但她萬萬沒想到，書院開課的第一天，那些孩子的父母將孩子送來學習時，瞳孔里散發著感恩和淚光，持國公主永遠都不會忘記。
他們說︰「我們不是不願意送孩子上學，只是那些學堂和私塾先生太貴了，我們請不起，去不起，請持國公主務必要將書院辦下去，不管將來有何功名，能識字，會算術，總是好的。」
後來學生們漸漸多了起來，听著他們朗朗書聲，持國公主真的很開心，孩子們也都很懂事，他們會主動把蘭亭書院打掃的一塵不染，她很欣慰。
民心大概就是那時候一點點存起的，以至于後來持國公主造反，百姓中反而有支持的聲音。
在蘭亭書院完全免費教學後，書院迎來了一個又一個難題，書本是很貴的東西，長期免費供應，持國公主覺得抗不住了，苦惱之下，人瘦了一圈，愁眉不展時，有人提議，將桌面刷上防水漆，或更換石桌，以後只用毛筆蘸水寫字練字，這樣紙墨錢就節省了下來。
持國公主覺得這個提議很不錯，這個提議人，就是秋白。
蘭亭書院的存在完全打破了常規，皇家書院，紛紛上奏折取締蘭亭書院，持國公主極力抵抗，最後雙方讓步，規定孩童七至十歲可上蘭亭書院學習，但十歲以後，必須走正規渠道，進私塾，或皇家書院進行學習。♀
三年的教學並學不得什麼，若用來教四書五經，那就太不切實際了。
所以持國公主在天權軍的營帳中日夜不眠，用一個月的時間親自制定了課本，和詳細的學習時間規劃，不能來則學，否則跟不上進程，物極必亂。
他們從最基本識字開始學，從最基礎的算術開始學，目的是讓人人識字，會算術，再高一點，則學歷史地理志，吟詩誦文。
蘭亭書院開的很好，後來，持國公主在與長公主的力爭之下，又創建了蘭亭武院，培養武將人才，刺涼還去授過課。
蘭亭書院在祁國土地上又開了四個，蘭亭武院又開了兩個，古本齋的利潤會如此之少，是因為書院里的東西都是古本齋提供的。
一年又一年，七年過去，祁國如今的這一輩年輕人，人人吟得兩首打油詩，算的一手好算術，蘭亭武院更是人才輩出，將領濟濟，已有蘭亭武院之人在軍中任要職。
葉蒔將自己從回憶里拉了回來，揉了揉微紅的眼，心中感慨萬分。
少年智則國智，少年強則國強，少年富則國富麼？
持國公主，你真是個有趣的人啊……
持國公主造反後，在祁國的蘭亭武院被封了，原因是結黨營私，而蘭亭書院，現在還繼續著，花的仍舊是她葉蒔的錢。
葉蒔算了自己所謂的產業，這一算還不如不算，沒給自己算出利潤，反而算出負利潤了，怪不得柳燕說她要喝西北風了，原來還真有其事。
再後面，所謂的產業就是小打小鬧了，但在最後一頁，葉蒔看到了一個熟悉的名字——畫家。
畫家怎麼會在這個本子里？畫家也算產業？葉蒔揉了揉額角，想不起來什麼，于是她抬頭問柳燕︰「畫家是做什麼的？」
柳燕同樣露出不知的表情︰「畫家很少出現，他們很隱秘，上次在灰谷，還是鳳洄跟畫柒第一次見面呢！」
葉蒔敲著桌角，最後沉聲道︰「去把畫柒叫來。」
畫柒身上仿佛不會出現其它顏色，出奇意料地，他今天沒有蒙面，而是戴著一頂黑毛皮帽子遮風御寒，因為是見葉蒔，如影隨形的大黑狗並沒跟來。
兩人面對面地坐著，柳燕上了壺熱茶就退了下去，葉蒔抿唇笑著問︰「畫柒，年節將近，年貨可準備妥當了？」
似乎沒想到她的話題竟然是這個，畫柒愣了愣，才反映過來︰「哦，已經置辦好了。」
「你們族中人住在這里可還習慣？」葉蒔又問。
「還好。」畫柒簡短回答。
因為臉色蒼白，所以畫柒看起來很年輕，實際上則三十有三了，畫柒神情中透著憔悴，下巴上有淡淡的青色胡茬，刀疤勾勒出他略微消瘦的臉部線條，剛毅中透徹著清冷。
「你妹妹呢？她如何了？」葉蒔記著畫橋在古墓里靠著她睡覺時的模樣，挺可愛的。
「也還好。」
畫柒的回話中規中矩，听不出什麼，于是葉蒔也不再說場面話，她把方才看的本子拿過來，指著最後一處寫有畫家的地方，十分坦白地問︰「畫柒，你們畫家是做什麼的，又為何唯我是用的呢？我被敲壞了腦子，很多事都記不起來了。」
葉蒔話題轉的好快，前一刻還在嘮家常，後一刻就說起了正經事，畫柒原本放松下來的精神也隨之緊張起來，他看了看她的臉，慢慢回憶起來。
畫家原本是窯國的一個很大的族群，三百年前，因窯帝知道畫家人擅機關術法，男性多被強行奴役，帶走修建陵墓，女性則淪為守墓人。
葉蒔想了想，直接說道︰「據我所知，參加建墓的工匠一般會被處死滅口，以免陵墓所在以及機關被人透露出去。」
畫柒濃眉緊蹙，點了點頭︰「所以畫家男兒頗少，孤寡女人居多，家族又是族內通婚，所以畫家人越來越少，到我這一輩只剩下不足百余人。」
葉蒔听得出畫家心酸往事，族中漸漸敗落，確實悲涼。
「不知是女子守墓沾染了晦氣，還是男子因為修建陵墓使用機關謀人性命，更或是術法驅使害人冤魂而得了報應，畫家的的新生兒中，女孩天生易骨折，而且幾乎皆為短命。」
「女孩天生易骨折？短命？」葉蒔神色凜然，嘆了口氣。
畫柒點頭︰「若長此下去，畫家必定滅族，所以我的母親，上一任族長決定，帶領畫家逃離窯國。
于是準備好一切後，我們開始逃亡，然而我們一族又怎麼逃得過全國範圍的通緝？在追殺中，會術法的畫家人留下來掩護，叔伯輩大多都死了，于是我們就一直逃，逃到了祁窯邊境。
祁窯邊境以通天河為國界，因當年兩國還算友好，建了一座通天橋互通，我們想從橋上沖到祁國來，只要沖過來，暫隱于市，窯國兵卒又不會公然進入，一時半刻他們是找不到我們的。
可是那日不知為何，通天橋祁國這邊似乎對來往人員管制較嚴，他們在盤查入境手續，而我們畫家，什麼都沒有。
祁國固守通天橋的是天權軍，天權軍軍紀嚴明，怎會放我們過去，後有追兵的情況下，我們不得不強行沖關。」
葉蒔努力回想著，腦中是有一些畫面慢慢浮上來，有些不清晰的畫面惹得葉蒔頭疼，于是她只得繼續听畫柒敘述下去。
「我們二十一名老弱婦孺怎是年輕力壯的天權軍對手？我們被阻攔在了橋上，被押著跪在地上，後面窯國兵卒追了上來，說我們是逃犯，殺了人，逃了出來。
我們族人怎會給他們機會在捉我們回去動刑折磨？我們早已準備好了毒囊，只等我母親一聲令下，大家吞毒囊自殺。
我看著母親顫抖著嗓，聲音都要說了出來，一聲「慢著」，阻止了母親接下來要說的話。
一些侍衛撥開人群，你走了過來，那時你只有十五六歲的年紀，身子還沒長開，一身琉璃白的男裝，只是名少年的打扮，他們稱你少將軍。」
說到這里，他露出個恍若隔世的笑。
「世人皆知，天權軍的少將軍就是持國公主葉蒔，族中人以為看到救星，已經有人哀嚎起來，求你救命。
黑子也走過去，向你哀嚎，你當時還驚訝地說︰‘這狗怎麼會狼叫？’」
葉蒔端起茶，綴飲一口，而後慢慢看向一處，腦中已經不由自主地想起了那日的情景。
那日天空晴朗萬里無雲，窯兵見是持國公主，也不敢造次，依舊重復剛才的話，說他們是逃犯。
葉蒔將他們一一掃視，發現他們皮膚蒼白，藍色眼眸，對于窯國事，葉蒔並不想管，表情很淡然，只是指著這黑子問，這是誰的狗。
畫柒抬頭看著她「這是我的狗。」
「你是誰？」葉蒔居高臨下問。
「畫柒。」
葉蒔蹲了下來，與畫柒直視︰「這狗跟在你身邊也是被吃狗肉的命，不如送我吧，我會好好養它的！」
葉蒔的瞳孔里都閃著光，畫柒看得出，她是真的喜歡黑子，與其跟著自己被吃狗肉，真不如送一個好主人。
畫柒雖覺痛心，但現在連自己命都保不了的情況下，不忍心割愛，又能如何，于是他點了頭，又對黑子說︰「黑子，跟她走吧，跟著我也是死路一條，好好忠誠新主人！」
黑子哼了兩聲，用舌頭舌忝了畫柒臉上的刀傷。
葉蒔讓人給黑子套了個麻繩，對天權軍揮了揮手，示意把他們送到橋對面，交給窯兵。
就在這時，族長仿佛做了一個決定，掙扎著大喊起來︰「公主請留步，我們窯國畫家並非逃犯，我全族被誣害，求公主大發慈悲，救我族二十一口人的性命！」
葉蒔本已經扯著黑子走遠，可在此時，又停了下來，因為她等的就是這一刻。
三百余年中，由畫家參與建設的陵墓數不勝數，畫家名滿崇沅，葉蒔又怎會沒听聞過？
她牽著狗走了回來，窯國士兵忙道︰「請別听他們胡說，他們就是一群逃犯！」
她從畫柒身邊走過，走到了族長身邊，問她︰「窯國畫家二十一人想要條活路，可以，但我若保下你們，必定會給我自己和祁葉兩國帶來偌大麻煩，畫家，又能給我什麼？」
畫柒清清楚楚地听到了他們的對話。
族長想了片刻，最後下定決心，發誓道︰「畫家曾參與修建陵墓三百余所，其中窯國境內二百一十所，其它幾國九十九所，若公主能回護我族人性命，我族世代子孫便替公主挖墳掘墓，湊軍餉給公主！」
畫柒愣住了，母親怎能發這樣的毒誓許諾？于是他掙扎著喊道︰「不！娘，畫家女子罹患遺傳重病，天生易骨折早夭折，畫家如此幾人活下，又有何希望再繁衍下去？畫家男兒，死有何懼！持國公主嗜戰如命，我族在她統治下又怎會安生？她怕是另一個窯帝啊！娘你要三思！」
「柒兒，閉嘴！」族長怒斥畫柒，喘了幾口氣，又轉頭對你道︰「我以畫家族長的名義向公主發誓，我族已經找到治病方法，只需在母體懷孕時服用水鬼草，生出的孩子必定健康，我族子子孫孫，都可為公主效力，求公主救救我們！」
「水鬼草？」葉蒔看向旁邊的秋白。
秋白回想了下，解釋道︰「崇沅國沅水水底生長的一種水草，水底寒冷刺骨，水流湍急，水壓太大，人還沒潛入水底，不是被激流沖走，就是憋不住氣，溺死水底，故取名為水鬼草，因為此草有珍貴的藥用價值，價格極高，萬金難求。崇沅城主喜用水鬼草煲湯，外人不可采摘，以往有人偷摘溺死，尸體被掛在城門三天，警醒後人，不可窺覷崇沅城主之物。」
葉蒔點了點頭，勾起嘴角，對老婦人道︰「你也听到了，代價確實有點大。」
老婦人張了張嘴，再也沒有什麼籌碼可說出來了。
確實，驅使他們一族盜墓，還要若幫他們繁衍子嗣，這代價未免太大了。
老婦人又退了一步，問道︰「公主也可以不必幫他們找水鬼草，由他們自己去找呢？」
葉蒔笑了笑︰「成交！」
她話剛說完，只見老婦人嘴角忽然流下黑血，張著嘴，出氣多，進氣少了。
「娘！娘！你為什麼，為什麼啊！畫家窮途末路也是天注定，為何您要逆天而行啊！娘！」
四周族中老弱婦孺也哭成一團。
「蒼天再上，畫家族長畫風湖以死銘誓，望公主不忘誓言，否則必遭天譴！」
葉蒔看著這個名叫畫風湖的中年女子，從自己腰間取出一把匕首，在掌心輕輕一劃，動作快的人看不清，掌心覆在胸前，起誓道︰「葉蒔遵守誓言，否則必遭天譴！」
畫風湖看到一個血手印印在葉蒔胸前，她張了張嘴，轉而握著畫柒的手道︰「畫柒，你就是畫家下一任族長，你要記得娘與公主的誓言，娘以死提醒你，除非公主放你們走，否則你們決不可食言！」
「我！我！」畫柒如鯁在喉。
「答應我！」畫風湖低喝。
畫柒痛苦萬分第點頭。
畫風湖得到回應，粗喘了幾口氣後便沒動靜了，畫家人哭成了一團，一個小姑娘搖著老婦人的手臂，一聲聲地喚著娘。
畫柒指著葉蒔憤怒大喊︰「是你，是你逼死了我娘！明明你一句話我們全族就會平安無事，你為何要逼我娘發這樣的毒誓！」
葉蒔張了張嘴，卻終究只對天權軍說︰「先將畫家人暫壓營中，听後安排。」
畫家人在哭喊中，被拖走了，葉蒔看著就站在橋邊憤怒的窯兵，問道︰「你們這些人，妄想從我手中搶走畫家麼？」
窯兵听她如此說，被激的大喊道︰「我們這里區區四五十人自然不是天權軍對手！」但我們回去稟報上去，終于師出有因，必然踏平祁國，窯兵心中如是想到。
葉蒔笑了笑，她等的就是這句，他們若死了，誰有證據畫家是被她持國公主藏起來了呢？于是她對天權軍道︰「都殺了，做干淨點。」
「是！」
密集的羽箭向窯兵射去，皆死于橋上，剎那間血流成河。
「這位老婦人如何處置？」有人問。
葉蒔垂眸看了眼，嘆道︰「畫風湖？到是個剛烈的女子，厚葬吧。」
自此以後，畫家成為持國公主的爪牙，盜墓取財，用以湊齊軍餉，畫柒恨葉蒔，但同時，葉蒔也是畫家的救命恩人。
紙包不住火，畫家這些年雖然隱秘行動，但終究瞞不住當年之事，窯國憎恨持國公主，在持國公主失勢嫁入蒼國後，窯國發動戰爭，祁國一片焦土。
畫柒見她似乎沉浸在回憶里，眼神直勾勾的，于是問道︰「您是否想起了什麼？」
葉蒔被他的聲音從回憶中扯出，點了點頭︰「我現在就像啟智了一樣，只要你們說一些當年的事，我就能想起來許多。」
「水鬼草，你們拿到了嗎？」葉蒔問。
畫柒搖頭︰「我們曾雇人偷偷潛入沅水水底取草，但無一人能取到，有的還丟了性命，我于心不忍，就不再派人去親自挖，想花重金買。」
「那麼，你買到了麼？」葉蒔幾乎已經想到結果，但還是想問問。
「沒有，崇沅城主寧可喜用它煲湯，卻不肯施舍我們一顆。」
葉蒔無奈地點了點頭，她起身，拍了拍畫柒的肩膀︰「水鬼草難尋，但有沒有試過其它辦法治療你們族人的遺傳病呢？」
畫柒抬頭，微愣了愣神，他怎麼從沒想過這個辦法？這幾年，他一直耗費時間在如何獲得水鬼草上，從沒有過其它想法。
「我猜就是。」葉蒔對嚷著嗓子叫柳燕，柳燕進來問何故，葉蒔笑道︰「于軍醫不是還在天權軍里？讓他跟畫柒去，幫忙看看他們族人的病癥。」
畫柒起身，抱著拳，張著嘴，最後只說出句無關緊要的話來︰「畫柒告辭。」
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