祁葉邊界的天權軍營地,雪後的空氣中總是帶著點刺寒,取暖的炭火盆依舊散發著濃濃暖意,葉蒔在柳燕的幫助下,終于起了身。
葉蒔一邊洗簌,一邊問柳燕要帶回溪城的東西是否準備妥當。
柳燕燦爛一笑,嘴角勾起個好看的弧度︰「您放心,昨天就準備好了。」
一條布巾適時遞上,葉蒔擦干了臉,又舒服地抻了個懶腰︰「我說要帶回去的書,你也帶了?」
「記得記得,都帶著呢!」柳燕開了門,將洗臉水潑到樹下,端了早膳進來︰「郡主用膳。」
東西並非柳燕親手所做,他們住的這個小院隔一條街,有家小酒樓,大廚做的一手好菜,葉蒔吃過一次後就念念不忘,從而這幾日的一日三餐,都是從小酒樓里要的,銀錢雖不貴,但這一日三餐下來,也夠普通人家吃上十天了。
柳燕習慣了在葉蒔面前實話實說,說這有點破費。
葉蒔卻笑道︰「千金散盡還復來。」
柳燕小聰明,听她言下之意,這錢還能賺回來,但事實的真相是,他們停工一年了,天權軍的運轉是一筆不小的開資,如此下去,老本早晚要吃光,眼下最重要的,是賺錢,賺大錢。
其實賺錢很容易,只需要將停滯的生意重新恢復運營就好了,但這事一直沒人提起過,就連王爺似乎也忘了這茬,于是忠心耿耿不怕惹怒的柳燕提了起來,動之以情曉之以理,下最後通牒般地唬葉蒔︰「您多吃些,咱們吶,吃了這頓,興許就沒下頓了,人肉包子真心不好吃啊!」
葉蒔頓覺如鯁在喉,嘴里的包子吞也不是,吐也不是,最後她放下碗筷,扶著喉嚨,猛勁兒地吞了下去。
「柳燕,我正在吃飯啊,你說什麼人肉包子啊?」葉蒔頓覺沒了胃口,撐著臉無奈看她。
柳燕嘿嘿地奸笑起來,將早已準備好的賬冊拿了出來給她看︰「您過過目?這是我們的銀錢來源,鳳洄去了窯國後就在停滯狀態了,過了年,咱得把這些再運轉起來。」
抬眸看著柳燕那閃著光的眼楮,葉蒔與她對視起來,她讀得懂柳燕瞳孔里的一切。柳燕希望她能回到當初持國公主時的樣子,持國公主驕傲果敢,智慧敏銳。
柳燕希望眼前的人能扛起來,撐起一片天。
可現實是持國公主與葉蒔的人生已經糾纏在一起,誰想剔除誰都很難,她的行為舉止,深受持國公主的影響。
柳燕想把葉蒔回歸從前他們信任依賴的持國公主。
現在的葉蒔覺得,所有想將她打造成某種固定樣子的人,都很討厭。
葉蒔的瞳孔忽然緊縮,寒光剎那閃過,柳燕與她對視許久,自然被她瞧見,頓覺驚駭,下意識地向後退,可下一刻,眼前的葉蒔就笑容可掬地對她說︰「那你把碗筷收拾了,我去書桌上看。」言罷,她已起身,坐在書案前翻看起來。
柳燕收拾碗筷的動作略有怠慢,她端起托盤,慢慢悠悠,帶著遲疑地走了,她懷疑自己看錯了葉蒔眼中迸發出來的,短暫的殺意。
柳燕走了,葉蒔從門縫中看著柳燕的一小條背影,嘴角緩緩挑起,流露出個似笑非笑的神情來。
眼前的本子中記錄的大多是她名下的宅業,田產,封地,以及生意。
其中宅業這部分主要是在祁國的一處公主府,窯葉邊界的一處民宅,以及自己封地中芙陽城的一處郡主府,還有最後一處,位處于崇沅國境內的一處別院。
地理志上曾言「崇山高千丈,沅水無斷流」,崇沅大陸的名字,便源自于此。
崇山最高冰峰至今無人征服,雪山水綿綿不絕自山上和地下水脈匯聚成河,為沅水,流域遍布崇沅大陸,最後匯入實海。
現在的崇沅國,就在崇山之下,沅水環抱之中。
崇沅大陸上的跨國商隊流通,除陸路外,就是水路了,而兩國若想互通交易,最近的路線就是一路順著沅水走,經過崇沅國,再開往目的地,所以一來二去,崇沅國成為大陸上最重要的存在。
崇沅國沒有居民百姓,滿城看去,只有一家家客棧酒樓,或是煙花尋樂場所,供給這些生意人使用,這里所有地產都是租用的,絕無永久使用權,這里沒有皇帝,只有一位掌管崇沅的主人,人們稱他為「崇沅城主」,城主手下有劍意閣主,七君,他們掌管崇沅大陸興衰,武林江湖。
能在崇沅境內有一處別院,這讓葉蒔驚呆了。
葉蒔當時就有了想把崇沅別院「轉租」的想法,做個私人客棧,或者是租給常年駐扎在此的商販,一定是比不容小覷的經濟來源。
想到此處,葉蒔扶著額頭呆呆地笑了起來。
祁國境內的公主府想來已經被「新帝」給抄了,如今不知改成什麼府了,總之這處,還是不抱希望了。而在窯國帝都的民居,據柳燕說,是被鳳洄霸佔著,他去窯國,八層是住在那。
芙陽郡主之名,是來自于她的封地芙陽,她享用這里的稅收等等便利條件,所以柳燕嚇唬她以後要吃人肉包子的事,純屬扯蛋。
葉蒔不得不佩服持國公主的經濟頭腦,她把自己的田地改建成了獵場,植樹造林,放養獵物,此處又有流域經過,多年繁衍下來,成了葉國名門貴冑們最喜歡去的獵場。
葉蒔正微笑地想著自己沒事可以去狩獵,這時柳燕又來打擊她︰「公主,您這獵場出過人命。」
「什麼人命?被野獸吃了麼?」葉蒔猜想。
「是前幾年有位世子在獵場的空曠草坡上玩赤鳥,不小心玩月兌了,摔死了,當時您還賠了不少錢給人家呢!」
葉蒔隱約想起顏月曾提起過是有葉國世子玩赤鳥摔死的事,沒想到竟然是出在自家地盤上?于是憤怒道︰「我那是獵場,誰讓他們玩赤鳥?摔死了我還賠錢了?我賠了多少?」葉蒔狠狠說著,大有要算賬的意思。
柳燕嘿嘿笑道︰「不多不多,白銀一萬兩。」
葉蒔一個踉蹌,扯笑道︰「你給我找個地兒,我去摔死,讓他給我父親九千兩白銀就成!」
柳燕噗哧笑了出來,嬌嗔道︰「郡主就會拿我開玩笑!」
葉蒔笑了會,搖著頭,又看著自己門下的產業。
葉蒔本以為所謂的產業,大部分就是些酒樓啊,飯莊啊,客棧,更或者是青樓的地方。但眼下所看,卻讓葉蒔大吃一驚。
例如這一條「祁國晚天城,古本齋,主營文房四寶,年均利潤白銀一百兩。」
又例如這一條,「古瓷齋,主營古董,年均利潤請看賬本。」看賬本?賬本在哪里?葉蒔頓覺郁悶。
再例如這一條「蘭亭書院,蘭亭武院,主營文武教學,年均負利潤白銀三千兩。」
她再往下看,發現蘭亭書院在祁國興建了五所,無一所盈利,皆負利潤,于是她蹙著眉指著蘭亭書院問柳燕︰「這是怎麼回事?」
柳燕笑笑,解釋起來︰「您小時候常讓秋家大公子帶您出去玩,一個賣糖葫蘆的小哥在找錢時算錯了帳,多找了你一文錢,你問他是不是沒讀過書。他回答你說,他們這樣的窮苦孩子,生活都成問題,又如何請得起先生,上的起書院?」
葉蒔頓了頓,抬手示意她停下來,她撫著本子上的字,想起了當時的境況。
持國公主帶領天權軍打了勝仗,葉鈞將幾家店轉入我名下,以示獎勵。
她用這些錢開了第一家蘭亭書院,書院采取不收費原則,請來德高望重的先生坐堂。
因為受制于長公主,她邁出這一步都很艱難,這不是三分鐘熱血的事。
蘭亭書院辦起來後,持國公主以為沒有父母願意讓孩子來上課,或許父母們會更喜歡讓孩子出去賺錢,她甚至想到要怎樣勸說那些父母將孩子送來學習,或是硬性頒布法令讓他們送孩子來進行學習。
但她萬萬沒想到,書院開課的第一天,那些孩子的父母將孩子送來學習時,瞳孔里散發著感恩和淚光,持國公主永遠都不會忘記。
他們說︰「我們不是不願意送孩子上學,只是那些學堂和私塾先生太貴了,我們請不起,去不起,請持國公主務必要將書院辦下去,不管將來有何功名,能識字,會算術,總是好的。」
後來學生們漸漸多了起來,听著他們朗朗書聲,持國公主真的很開心,孩子們也都很懂事,他們會主動把蘭亭書院打掃的一塵不染,她很欣慰。
民心大概就是那時候一點點存起的,以至于後來持國公主造反,百姓中反而有支持的聲音。
在蘭亭書院完全免費教學後,書院迎來了一個又一個難題,書本是很貴的東西,長期免費供應,持國公主覺得抗不住了,苦惱之下,人瘦了一圈,愁眉不展時,有人提議,將桌面刷上防水漆,或更換石桌,以後只用毛筆蘸水寫字練字,這樣紙墨錢就節省了下來。
持國公主覺得這個提議很不錯,這個提議人,就是秋白。
蘭亭書院的存在完全打破了常規,皇家書院,紛紛上奏折取締蘭亭書院,持國公主極力抵抗,最後雙方讓步,規定孩童七至十歲可上蘭亭書院學習,但十歲以後,必須走正規渠道,進私塾,或皇家書院進行學習。♀
三年的教學並學不得什麼,若用來教四書五經,那就太不切實際了。
所以持國公主在天權軍的營帳中日夜不眠,用一個月的時間親自制定了課本,和詳細的學習時間規劃,不能來則學,否則跟不上進程,物極必亂。
他們從最基本識字開始學,從最基礎的算術開始學,目的是讓人人識字,會算術,再高一點,則學歷史地理志,吟詩誦文。
蘭亭書院開的很好,後來,持國公主在與長公主的力爭之下,又創建了蘭亭武院,培養武將人才,刺涼還去授過課。
蘭亭書院在祁國土地上又開了四個,蘭亭武院又開了兩個,古本齋的利潤會如此之少,是因為書院里的東西都是古本齋提供的。
一年又一年,七年過去,祁國如今的這一輩年輕人,人人吟得兩首打油詩,算的一手好算術,蘭亭武院更是人才輩出,將領濟濟,已有蘭亭武院之人在軍中任要職。
葉蒔將自己從回憶里拉了回來,揉了揉微紅的眼,心中感慨萬分。
少年智則國智,少年強則國強,少年富則國富麼?
持國公主,你真是個有趣的人啊……
持國公主造反後,在祁國的蘭亭武院被封了,原因是結黨營私,而蘭亭書院,現在還繼續著,花的仍舊是她葉蒔的錢。
葉蒔算了自己所謂的產業,這一算還不如不算,沒給自己算出利潤,反而算出負利潤了,怪不得柳燕說她要喝西北風了,原來還真有其事。
再後面,所謂的產業就是小打小鬧了,但在最後一頁,葉蒔看到了一個熟悉的名字——畫家。
畫家怎麼會在這個本子里?畫家也算產業?葉蒔揉了揉額角,想不起來什麼,于是她抬頭問柳燕︰「畫家是做什麼的?」
柳燕同樣露出不知的表情︰「畫家很少出現,他們很隱秘,上次在灰谷,還是鳳洄跟畫柒第一次見面呢!」
葉蒔敲著桌角,最後沉聲道︰「去把畫柒叫來。」
畫柒身上仿佛不會出現其它顏色,出奇意料地,他今天沒有蒙面,而是戴著一頂黑毛皮帽子遮風御寒,因為是見葉蒔,如影隨形的大黑狗並沒跟來。
兩人面對面地坐著,柳燕上了壺熱茶就退了下去,葉蒔抿唇笑著問︰「畫柒,年節將近,年貨可準備妥當了?」
似乎沒想到她的話題竟然是這個,畫柒愣了愣,才反映過來︰「哦,已經置辦好了。」
「你們族中人住在這里可還習慣?」葉蒔又問。
「還好。」畫柒簡短回答。
因為臉色蒼白,所以畫柒看起來很年輕,實際上則三十有三了,畫柒神情中透著憔悴,下巴上有淡淡的青色胡茬,刀疤勾勒出他略微消瘦的臉部線條,剛毅中透徹著清冷。
「你妹妹呢?她如何了?」葉蒔記著畫橋在古墓里靠著她睡覺時的模樣,挺可愛的。
「也還好。」
畫柒的回話中規中矩,听不出什麼,于是葉蒔也不再說場面話,她把方才看的本子拿過來,指著最後一處寫有畫家的地方,十分坦白地問︰「畫柒,你們畫家是做什麼的,又為何唯我是用的呢?我被敲壞了腦子,很多事都記不起來了。」
葉蒔話題轉的好快,前一刻還在嘮家常,後一刻就說起了正經事,畫柒原本放松下來的精神也隨之緊張起來,他看了看她的臉,慢慢回憶起來。
畫家原本是窯國的一個很大的族群,三百年前,因窯帝知道畫家人擅機關術法,男性多被強行奴役,帶走修建陵墓,女性則淪為守墓人。
葉蒔想了想,直接說道︰「據我所知,參加建墓的工匠一般會被處死滅口,以免陵墓所在以及機關被人透露出去。」
畫柒濃眉緊蹙,點了點頭︰「所以畫家男兒頗少,孤寡女人居多,家族又是族內通婚,所以畫家人越來越少,到我這一輩只剩下不足百余人。」
葉蒔听得出畫家心酸往事,族中漸漸敗落,確實悲涼。
「不知是女子守墓沾染了晦氣,還是男子因為修建陵墓使用機關謀人性命,更或是術法驅使害人冤魂而得了報應,畫家的的新生兒中,女孩天生易骨折,而且幾乎皆為短命。」
「女孩天生易骨折?短命?」葉蒔神色凜然,嘆了口氣。
畫柒點頭︰「若長此下去,畫家必定滅族,所以我的母親,上一任族長決定,帶領畫家逃離窯國。
于是準備好一切後,我們開始逃亡,然而我們一族又怎麼逃得過全國範圍的通緝?在追殺中,會術法的畫家人留下來掩護,叔伯輩大多都死了,于是我們就一直逃,逃到了祁窯邊境。
祁窯邊境以通天河為國界,因當年兩國還算友好,建了一座通天橋互通,我們想從橋上沖到祁國來,只要沖過來,暫隱于市,窯國兵卒又不會公然進入,一時半刻他們是找不到我們的。
可是那日不知為何,通天橋祁國這邊似乎對來往人員管制較嚴,他們在盤查入境手續,而我們畫家,什麼都沒有。
祁國固守通天橋的是天權軍,天權軍軍紀嚴明,怎會放我們過去,後有追兵的情況下,我們不得不強行沖關。」
葉蒔努力回想著,腦中是有一些畫面慢慢浮上來,有些不清晰的畫面惹得葉蒔頭疼,于是她只得繼續听畫柒敘述下去。
「我們二十一名老弱婦孺怎是年輕力壯的天權軍對手?我們被阻攔在了橋上,被押著跪在地上,後面窯國兵卒追了上來,說我們是逃犯,殺了人,逃了出來。
我們族人怎會給他們機會在捉我們回去動刑折磨?我們早已準備好了毒囊,只等我母親一聲令下,大家吞毒囊自殺。
我看著母親顫抖著嗓,聲音都要說了出來,一聲「慢著」,阻止了母親接下來要說的話。
一些侍衛撥開人群,你走了過來,那時你只有十五六歲的年紀,身子還沒長開,一身琉璃白的男裝,只是名少年的打扮,他們稱你少將軍。」
說到這里,他露出個恍若隔世的笑。
「世人皆知,天權軍的少將軍就是持國公主葉蒔,族中人以為看到救星,已經有人哀嚎起來,求你救命。
黑子也走過去,向你哀嚎,你當時還驚訝地說︰‘這狗怎麼會狼叫?’」
葉蒔端起茶,綴飲一口,而後慢慢看向一處,腦中已經不由自主地想起了那日的情景。
那日天空晴朗萬里無雲,窯兵見是持國公主,也不敢造次,依舊重復剛才的話,說他們是逃犯。
葉蒔將他們一一掃視,發現他們皮膚蒼白,藍色眼眸,對于窯國事,葉蒔並不想管,表情很淡然,只是指著這黑子問,這是誰的狗。
畫柒抬頭看著她「這是我的狗。」
「你是誰?」葉蒔居高臨下問。
「畫柒。」
葉蒔蹲了下來,與畫柒直視︰「這狗跟在你身邊也是被吃狗肉的命,不如送我吧,我會好好養它的!」
葉蒔的瞳孔里都閃著光,畫柒看得出,她是真的喜歡黑子,與其跟著自己被吃狗肉,真不如送一個好主人。
畫柒雖覺痛心,但現在連自己命都保不了的情況下,不忍心割愛,又能如何,于是他點了頭,又對黑子說︰「黑子,跟她走吧,跟著我也是死路一條,好好忠誠新主人!」
黑子哼了兩聲,用舌頭舌忝了畫柒臉上的刀傷。
葉蒔讓人給黑子套了個麻繩,對天權軍揮了揮手,示意把他們送到橋對面,交給窯兵。
就在這時,族長仿佛做了一個決定,掙扎著大喊起來︰「公主請留步,我們窯國畫家並非逃犯,我全族被誣害,求公主大發慈悲,救我族二十一口人的性命!」
葉蒔本已經扯著黑子走遠,可在此時,又停了下來,因為她等的就是這一刻。
三百余年中,由畫家參與建設的陵墓數不勝數,畫家名滿崇沅,葉蒔又怎會沒听聞過?
她牽著狗走了回來,窯國士兵忙道︰「請別听他們胡說,他們就是一群逃犯!」
她從畫柒身邊走過,走到了族長身邊,問她︰「窯國畫家二十一人想要條活路,可以,但我若保下你們,必定會給我自己和祁葉兩國帶來偌大麻煩,畫家,又能給我什麼?」
畫柒清清楚楚地听到了他們的對話。
族長想了片刻,最後下定決心,發誓道︰「畫家曾參與修建陵墓三百余所,其中窯國境內二百一十所,其它幾國九十九所,若公主能回護我族人性命,我族世代子孫便替公主挖墳掘墓,湊軍餉給公主!」
畫柒愣住了,母親怎能發這樣的毒誓許諾?于是他掙扎著喊道︰「不!娘,畫家女子罹患遺傳重病,天生易骨折早夭折,畫家如此幾人活下,又有何希望再繁衍下去?畫家男兒,死有何懼!持國公主嗜戰如命,我族在她統治下又怎會安生?她怕是另一個窯帝啊!娘你要三思!」
「柒兒,閉嘴!」族長怒斥畫柒,喘了幾口氣,又轉頭對你道︰「我以畫家族長的名義向公主發誓,我族已經找到治病方法,只需在母體懷孕時服用水鬼草,生出的孩子必定健康,我族子子孫孫,都可為公主效力,求公主救救我們!」
「水鬼草?」葉蒔看向旁邊的秋白。
秋白回想了下,解釋道︰「崇沅國沅水水底生長的一種水草,水底寒冷刺骨,水流湍急,水壓太大,人還沒潛入水底,不是被激流沖走,就是憋不住氣,溺死水底,故取名為水鬼草,因為此草有珍貴的藥用價值,價格極高,萬金難求。崇沅城主喜用水鬼草煲湯,外人不可采摘,以往有人偷摘溺死,尸體被掛在城門三天,警醒後人,不可窺覷崇沅城主之物。」
葉蒔點了點頭,勾起嘴角,對老婦人道︰「你也听到了,代價確實有點大。」
老婦人張了張嘴,再也沒有什麼籌碼可說出來了。
確實,驅使他們一族盜墓,還要若幫他們繁衍子嗣,這代價未免太大了。
老婦人又退了一步,問道︰「公主也可以不必幫他們找水鬼草,由他們自己去找呢?」
葉蒔笑了笑︰「成交!」
她話剛說完,只見老婦人嘴角忽然流下黑血,張著嘴,出氣多,進氣少了。
「娘!娘!你為什麼,為什麼啊!畫家窮途末路也是天注定,為何您要逆天而行啊!娘!」
四周族中老弱婦孺也哭成一團。
「蒼天再上,畫家族長畫風湖以死銘誓,望公主不忘誓言,否則必遭天譴!」
葉蒔看著這個名叫畫風湖的中年女子,從自己腰間取出一把匕首,在掌心輕輕一劃,動作快的人看不清,掌心覆在胸前,起誓道︰「葉蒔遵守誓言,否則必遭天譴!」
畫風湖看到一個血手印印在葉蒔胸前,她張了張嘴,轉而握著畫柒的手道︰「畫柒,你就是畫家下一任族長,你要記得娘與公主的誓言,娘以死提醒你,除非公主放你們走,否則你們決不可食言!」
「我!我!」畫柒如鯁在喉。
「答應我!」畫風湖低喝。
畫柒痛苦萬分第點頭。
畫風湖得到回應,粗喘了幾口氣後便沒動靜了,畫家人哭成了一團,一個小姑娘搖著老婦人的手臂,一聲聲地喚著娘。
畫柒指著葉蒔憤怒大喊︰「是你,是你逼死了我娘!明明你一句話我們全族就會平安無事,你為何要逼我娘發這樣的毒誓!」
葉蒔張了張嘴,卻終究只對天權軍說︰「先將畫家人暫壓營中,听後安排。」
畫家人在哭喊中,被拖走了,葉蒔看著就站在橋邊憤怒的窯兵,問道︰「你們這些人,妄想從我手中搶走畫家麼?」
窯兵听她如此說,被激的大喊道︰「我們這里區區四五十人自然不是天權軍對手!」但我們回去稟報上去,終于師出有因,必然踏平祁國,窯兵心中如是想到。
葉蒔笑了笑,她等的就是這句,他們若死了,誰有證據畫家是被她持國公主藏起來了呢?于是她對天權軍道︰「都殺了,做干淨點。」
「是!」
密集的羽箭向窯兵射去,皆死于橋上,剎那間血流成河。
「這位老婦人如何處置?」有人問。
葉蒔垂眸看了眼,嘆道︰「畫風湖?到是個剛烈的女子,厚葬吧。」
自此以後,畫家成為持國公主的爪牙,盜墓取財,用以湊齊軍餉,畫柒恨葉蒔,但同時,葉蒔也是畫家的救命恩人。
紙包不住火,畫家這些年雖然隱秘行動,但終究瞞不住當年之事,窯國憎恨持國公主,在持國公主失勢嫁入蒼國後,窯國發動戰爭,祁國一片焦土。
畫柒見她似乎沉浸在回憶里,眼神直勾勾的,于是問道︰「您是否想起了什麼?」
葉蒔被他的聲音從回憶中扯出,點了點頭︰「我現在就像啟智了一樣,只要你們說一些當年的事,我就能想起來許多。」
「水鬼草,你們拿到了嗎?」葉蒔問。
畫柒搖頭︰「我們曾雇人偷偷潛入沅水水底取草,但無一人能取到,有的還丟了性命,我于心不忍,就不再派人去親自挖,想花重金買。」
「那麼,你買到了麼?」葉蒔幾乎已經想到結果,但還是想問問。
「沒有,崇沅城主寧可喜用它煲湯,卻不肯施舍我們一顆。」
葉蒔無奈地點了點頭,她起身,拍了拍畫柒的肩膀︰「水鬼草難尋,但有沒有試過其它辦法治療你們族人的遺傳病呢?」
畫柒抬頭,微愣了愣神,他怎麼從沒想過這個辦法?這幾年,他一直耗費時間在如何獲得水鬼草上,從沒有過其它想法。
「我猜就是。」葉蒔對嚷著嗓子叫柳燕,柳燕進來問何故,葉蒔笑道︰「于軍醫不是還在天權軍里?讓他跟畫柒去,幫忙看看他們族人的病癥。」
畫柒起身,抱著拳,張著嘴,最後只說出句無關緊要的話來︰「畫柒告辭。」
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