且說戴蠻食指上沾了酒水，往桌上一筆一畫寫了四個大字。阿沅和飄瓦定楮看清了，也不由有些驚詫。而戴蠻轉眼將那水字抹去，道︰「不知宗師有何高見？」
飄瓦只笑道︰「這事愈發詭奇，可惜貧僧眼拙，實在看不出端倪。」
戴蠻亦是笑道︰「宗師過謙，不如今晚留宿此處。明早我往衙門送酒，再打探一二，以供宗師參詳？」
「那就有勞你了。」飄瓦也不客氣。
戴蠻連連擺手道「哪里哪里」，便起身吩咐樓下伙計，往後院收拾出兩間房。
正要安頓，卻听得門外一人揚聲道︰「久聞戴蠻酒大名，小可特來沽上一壇，望開門通融。」
戴蠻一听，只立到小窗邊，朝樓下道︰「酒鋪關門不售，饒是天皇老子來了也不破例的！你這客人若曉得規矩，且速去了，莫要喧嘩。」
樓下那人又道︰「我家主人今夜口渴，曾派常大哥過來沽酒。可惜你店里不分先來後到，將那酒賣與旁人。若主人見怪，常大哥著實冤枉。只望掌櫃不吝賜酒，小可感激不盡。」
「你這客人莫要歪纏，你那主人見不見怪，與我何干！」戴蠻亦不客氣。
那客人默然不語。
忽然听得一道利器破空的銳聲，一陣稀里 啷木板跌響。
樓下一伙計已大叫一聲道︰「好哇！你這刁客，竟敢拆我家的門板！」
戴蠻听了一驚， 從木梯轉下樓。
不一會便傳來爭執之聲。
飄瓦和尚微笑，道︰「都是小僧大錯，不該一時嘴饞喝了那酒！哎，這麻煩又找上門來。」
「有何麻煩？和尚你下去幾招拳腳，便能將那什麼小可大可給打發了。」阿沅啜酒說著風涼話。
「那酒，檀越也是喝了一半的。怎到了要害關頭，幾句話就要撇清？」飄瓦頗為無辜。
此時樓下，酒鋪幾個伙計似乎不敵，被打得連連苦叫。戴蠻氣憤非常，咄咄大罵，卻驟然沒了聲音，半天，喊了一聲宗師救命！
「你這和尚忒計較，要出人命，還釘住不動。」阿沅笑著責怪。
飄瓦這才起身道︰「豈敢豈敢。小僧這就陪檀越下去，瞧瞧是哪兒來的張狂劍客！」
二人話畢，下樓。
只見地上倒著幾個伙計，迭聲呼痛，鋪面十幾道長條木板，都被當腰削成兩斷，如割韭菜一般齊整。
至于那位自稱小可的劍客，不想竟是個十六七歲的年輕後生，身穿一套鳶背色緊身衣，縛袖束腰，面龐眉清目秀，神色卻冷冷清清。此時，他正左手揪住戴掌櫃，按在桌上，右手握住一把長劍，抵在戴掌櫃的頸項，一副殺雞的洶洶架勢。
戴掌櫃也是個無賴，踢起腳當空要踹那後生，左踹右踹。
那後生只冷冷道︰「你這掌櫃好不通人情，不賣酒就罷了，怎還要動粗？」
和尚乍一面，也不知此人來歷，只笑道︰「這揚州城怎這般熱鬧起來？」
那後生抬頭，看清是一個和尚與一個丫頭。
他早從常步影那听說，酒鋪里有兩位高手。他不敢太狂，便松手將戴蠻放了，站在一旁，略一拱手，道︰「在下紅粟劍小乙，不過想沽幾角酒，並非有意生事。」
和尚笑道︰「你要沽酒，也須戴掌櫃有酒賣你。」
戴蠻此時整弄衣裳，揚聲道︰「要酒沒有！你那什麼主人，養出你們這些刁奴來？竟敢砸爛我鋪頭的門板，還敢打壞我伙計？」
那紅粟劍小乙一听戴蠻羞辱他家主人，登時眼色一冷，劈劍就要殺人。和尚一見，連忙展身上前，大袖一揮，直如鐵袖，將那劍攔住不說，回手一掃，還將後生的眼楮掃得一片朦朧。小乙連連退在一旁，一個燕子飛身，已翻到門口街上，揉著眼楮，漸漸瞧得清了，執劍叫道︰「外頭請教前輩！」
和尚許是技癢，也不相卻，跳出門外，雙臂大袖飄飄，與那小乙的劍光糾纏。一剎，袖風、劍風，來來往往，掃得那海棠樹下，亂紅成陣。
和尚倒是越打越詫異。就連旁觀的阿沅，也瞧得疑雲籠罩。♀
和尚忽的跳到一旁，叫道︰「阿沅，這小子難不成是你流落在外的兒子？」
「你這禿驢胡諂什麼！」阿沅笑罵，又打量那少年一眼，不過只比她小幾歲罷了，劍法倒也爐火純青。再過幾年，若有精進，不可小覷。
「你這劍法是何處學來的？」她問道。
小乙賣弄道︰「小乙劍法乃我家主人傳授，不及主人十分之一。」
「你家主人是誰？」阿沅又問。
「我家主人之名，不可輕易傳揚。」小乙得意道。
阿沅也不與他多嘴，掠身上前，手上用劍，招式竟和小乙先前所使一模一樣。但她的劍來勢平淡，不見凶煞。小乙自以為有機可趁，才要回劍相擊，卻好似被千鈞之力重挾！雙劍隙處，星火迸濺！小乙大驚之余，眼看抵擋不住，立刻要掉進市河里做那落湯雞，連忙一矮身，叫道︰「姑娘且慢！」
阿沅轉眼長劍收鞘，道︰「你現下曉得，我為何要問你了罷？」
小乙受驚之余，主意稍定。
「我家主人現作寓流水橋外筱園，若二位有心，大可登門拜訪。」
和尚听了，問道︰「筱園是那程氏的大宅，你家主人姓程？」
小乙道︰「非也非也！這宅子已不姓程了。我家主人月前剛到揚州，已買下筱園，」
此時，戴掌櫃只冷笑道︰「難怪你這等囂張，原是仗著你家主人有幾兩臭銀子！」
那筱園乃當世名園，買下自然所費不菲。
小乙駁道︰「戴掌櫃不肯沽酒便罷了，為何連番辱罵我家主人？」
阿沅向和尚道︰「那人頭的事，也沒有什麼頭緒，不如先見見此處筱園的主人？」
和尚也有心一探，笑道︰「甚好甚好，只不過不可空手去訪！戴掌櫃，好酒莫要私藏！」
戴蠻此時竟也肯換了笑臉，囑咐了伙計幾句。那伙計往後院樹下，挖出兩壇陳釀，連壇底的泥都還未抹盡，便用草繩兜攬了，作一提，親自遞給宗師。
和尚接過，拱手笑道︰「承情，承情。」
戴蠻亦是客套一番，又讓小伙計點起一個燈籠，要送宗師一程夜路，飄瓦也不相卻。
這一路，小乙與那伙計在前引路，和尚和阿沅在後頭走。四人沿著河堤，燈籠火照著市河水，伴著那潺潺的月影，朦朦朧朧的清光，緩步到了筱園。
到了他家園子門口，小乙銅環敲門。
不多時，門兒吱呦開了，幾個下人打著燈籠來照。
此時，先前那位常步影，也從門後步了出來。
小伙計才要回去，小乙已遞出一錠五兩銀子，道︰「門是小可打壞的，這銀子給你家掌櫃，當是賠禮。」說著，小乙又另遞了幾錢碎銀，道︰「多謝小哥送了這一路。」
那小伙計見有賞錢，自然眉開眼笑，心道這筱園果然住了一個大富之家，連個僕人都這般大方。小乙同常步影說有客拜見主人，那常步影卻道︰「適才明夷卦梅先生派了轎子，約請主人往社稷壇看星，主人此時已不在家了。」
明夷卦梅如故，乃是江湖上有名的活神仙。听聞掐算無有不準的，卻輕易不見客，未料到竟殷勤來請這筱園的新主人。
小乙听了，忙向和尚並阿沅告罪。
和尚也不生氣，笑道︰「今日無緣，和尚改日下帖再約你家主人。至于這兩壇好酒，你且收下，免得你家主人責罰。」
小乙不敢推辭，連聲道謝。
和尚也不多言，與阿沅一同離了筱園外街。
兩人徑直走回雙橋，當晚歇在戴勝家里。
又說那筱園，佔流水橋畔五十畝，南向，所分宅院、花園間錯。
小乙與常步影打著燈籠，先繞過含英閣，又過植槐書屋，穿繁復園道，依次是明霞山房、空翠山房、得月居、浮青居，皆是雕梁畫棟，別致精巧。另有名家親題的聯匾，詞意忘俗。
難怪主人看上此園。
又，若非主人開口，那程氏也未必肯讓出此園。
小乙道︰「我出門前，主人還在止心樓看書。怎麼轉眼就有梅先生相約看星？」
常步影道︰「不瞞你，這話是主人推諉之詞。」
原來，適才常步影不放心小乙一個來買酒，施展輕功跟在後頭。早將小乙與和尚、阿沅過招的情形看入眼里，見小乙劍法與阿沅，同屬一宗。他有些心疑，便先折返了，向他家主人稟報。主人倒沒說什麼，只是吩咐避而不見。
此時，二人已到了止心樓門口。
門口小侍接過小乙手上酒壇，掀簾請進。小乙、常步影進了內堂。
此堂名為枕流，布置清雅。那書案下首玫瑰椅上，正坐著一位年輕公子。
但見他頭上束發冠珍珠嵌就，身上素色織流雲暗紋，束腰一條碧玉環絲絛，手上執一柄銀鎏金燒山水圖折鏤空扇。他雖然百無聊賴，眉目卻還算淡然，燭火煌煌下，愈發襯得他神采煥發，莫名動人。
這位便是筱園主人趙洵。
他不開口，小乙與常步影皆是低下頭來，不敢則聲。
趙洵緩緩問道︰「你倆買酒，還是劫酒去了？」
常步影不敢頂撞，只認錯道︰「是小的莽撞，任憑公子懲戒。」
小乙也忙道︰「不料揚州城里藏龍臥虎，是小的不識方家，小的魯莽，也願領罰。」
「罰你倆作什麼？」趙洵清淡口吻，又問了一句，道︰「人走了罷？」
「走了。」常步影連忙道。
「若再來，也只說我出了遠門。」他細細吩咐。
常步影稱是，小乙卻甚是不解，大膽問道︰「主人可認得那位姑娘？為何她的劍法，與主人所授小乙的，如出一轍？」
趙洵並不作答，此時，他的目光，瞧著軟紗帷幄之下，金獸鏤空爐里，噴出青桂香氣淺淡，若有若無。
小乙和常步影都不知該如何舉動，深怕趙洵惱了，連忙同聲道︰「那小的們先下去？」
「去罷。」趙洵道。
小乙和常步影掀簾，走了老遠，立定在湖石芭蕉外，這才松了一口氣。
二人相視一眼，皆心想著這少主，當真一年比一年難以揣度。
次日，平明時分。
阿沅與和尚起個絕早。原來戴蠻收到消息，向二人道︰「原來那人頭，竟是衙里另一位老仵作在半年前的江邊驗過一回的。當時可還是全尸。」
這話令人疑竇叢生，那人若是半年前死的，怎麼不下葬？
若是下葬了，又怎會在半年後，拋出一個人頭？還新鮮得如剛死一般？
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