卻說飄瓦和阿沅，在戴蠻家用過素齋早飯，酒鋪伙計又打探了一些消息。原來衙門的老仵作馬三，半年前曾在城北魚市、高橋碼頭外，驗過一個溺死的船客。這船客獨身一人，從洪澤湖上船，數百里水程徑到揚州，不曾見與誰交接，更沒人知得底細。
「此人是溺死的？」和尚不由問道。
小伙計道︰「小的听說，那人是在大船快要泊進高橋碼頭時，上的甲板，憑欄一個不穩，倒栽進河里。那人雖然生得精壯有力，卻是個不會水的，等大伙七手八腳把他從水里撈上來，已轉眼沒了。衙門的李都頭，傳喚了半年前的船家，以及幾個有名有姓的本地客，細細問話。」
小伙計又道︰「當日那船家，怕是不想惹禍，才急忙報與官府，碼頭上，老仵作馬三當場驗的尸首，確是淹死的，與眾人都無干系。再後來，那尸首被告送往義莊，不曉得有沒有親眷認領。」
「這人竟真是半年前溺死的？那人頭怎不曾腐爛？」和尚自言自語。
這可真是活見鬼！此事愈查愈如迷局，道︰「啊呀，和尚的腦子也如漿糊一般了，難道真要去掃垢山走一趟？」
小伙計也道︰「宗師，這謝家人個個武功了得，旁人貿然闖進去，沒有不被打的。」
戴掌櫃在外間，正吩咐店里另一位伙計去請木匠，重做門板。
听聞宗師要去掃垢山莊，他笑道︰「宗師去哩！那謝家人一個個眼高于頂，許久沒人敢捋他們的虎須，愈發傲慢無禮！」
原來，昨夜戴掌櫃寫在桌上的四個水字，正是「掃垢山莊」。
那人頭的舌底下怎麼藏了絹？怎麼又偏偏繡了這四個字？
但和尚轉念一想，掃垢山莊在江湖上聲名赫赫，早年與逍遙樓、天下門齊名。♀逍遙樓敗後，便與天下門平分秋色，莊內數百名弟子，個個習武，斷不好惹。
阿沅撐著頭道︰「和尚你白日里吃飽了，也是念經敲鐘，喝酒酣睡，與其礙著佛祖的法眼，不如上山耍耍。」
「誰敢耍謝家人，阿沅你當真百無禁忌。」和尚貪生怕死。
阿沅道︰「和尚不去，我自去，什麼掃垢山莊，難保不是藏污納垢。」
說著她持劍起身，飄然自去。
門口戴蠻不曉得阿沅姑娘這麼爽利，連連作揖相送，順帶還向門內宗師瞥了一眼，不屑之色，溢于言表。
飄瓦不忍英名受損，訕訕站起來，揮袖道︰「且去且去！和尚這是老成持重，非是怕那謝家！」
說著飄瓦大步邁出酒鋪，趕上阿沅。
戴蠻相送不迭，小伙計亦探出頭來，瞧著兩人踅過雙橋，道︰「掌櫃的，這什麼阿沅姑娘，竟是宗師的克星！難道宗師也動了凡心不成？」
「宗師佛法高深，修為持定，哪會輕易動了凡心？」戴蠻道。
「哎！宗師就是宗師，孤男寡女同住一寺都能持定。」小伙計連聲贊嘆。
「……」
卻說阿沅與和尚到了秀野園酒肆，對岸即是掃垢山。春日和暖，鶯歌鵲喜，啾啁雜出，湖外黃花爛漫，千頃一色。而湖山之上，蓊郁之氣更盛。揚州北郊多為白桃花，以影園為盛，阿沅昨日大早，賞的正是那處。而紅桃花，則以桃花塢為先。掃垢山與桃花塢比鄰，桃花漫山遍野。林中築曉煙亭，有聯「佳氣溢芳甸，宿雲澹野川」，登上此亭，即可眺望揚州城內市肆屋舍。♀
而那掃垢山莊，便是以曉煙亭為界，再往深處，就是謝家人的地盤。山路窄小，道旁古墳累累，皆是謝家祖上五百年的英豪。尋常人闖不進此莊，听聞是那些舊鬼護莊，戾氣逼人。阿沅卻曉得，那不過是四式桃花陣作怪。
那陣法若非莊內人放行，便要以四隊人馬破陣，她與和尚只得兩人，破陣是不必想了。
和尚問道︰「怎麼上山？」
阿沅不作聲，只瞧緊掃垢山前的大道。
此時道上馬蹄兒迭響，煙塵風起，桃花轉處，正趕下來幾十騎人馬。那馬上數十人，皆是獵裝打扮。馬帶銅鈴，彎弓配著飛魚袋，雕翎盛在獅子壺，齊整威武。領頭那位男子，騎一匹踏雪烏騅，頭上是撒銀瓖金冠，身上是繡暗紋的皂羅袍，顧盼神飛，一表非俗，好個風流少年郎。
秀野園酒肆的客人一見這少年，紛紛贊道︰「原是無憂公子行獵，難怪這等英武逼人。」
卻也有人潑來冷水，嗤道︰「掃垢山莊個個成材，只有這無憂公子最不肖！整日不學無術，斗雞走狗，玩物喪志，只在江湖上惹事生非！若不是清明節祭祖，還真是難在揚州城見著他的蹤跡。」
此時當壚賣酒的大娘只笑道︰「這確是他的不是了！」
「老板娘果然有見識！」那酒客贊嘆。
「哎！我哪管無憂公子惹不惹事！老娘我只見他生得這般俊俏，平時合該多在城里走動走動，不該時時不著家，肥水流到別處去呀！」
老板娘此言一出，酒客皆大笑起來，戲謔不迭。
阿沅亦微微含笑，道︰「和尚，該走了。」
和尚付了幾角酒錢，又買了幾個饅頭，跟上阿沅。
兩個沿岸走動，過了美人橋，已見那一獵隊人馬遠去。
阿沅道︰「和尚，咱們到那桃花林里，候他歸來，如何？」
「與和尚所想一致呢！咱們到花下，邊吃邊等。」飄瓦道。
兩個便沿道而上，尋一處僻靜地，坐著賞花，也有零星一些看花游人，但懼著謝家，不及桃花塢和影園熱鬧。
飄瓦枕手大臥，道︰「這不知要等多久，恐怕無憂公子日暮才得歸來。」
「那就等到日暮。」阿沅盤腿靠坐著一株桃樹，無聊之時，拿袖擺拭劍。劍上折著日光，時時掃入和尚眼里。
和尚道︰「真是一把好劍。」
「廢話。」阿沅道。
和尚又道︰「這般無聊，容和尚講些揚州城的鬼故事助興，如何？」
「講罷，此時此地，正是應景。」阿沅平生見的死人也不少，都有一段故事。卻不知和尚講的，是否動听。
飄瓦朗聲道︰「那邊湖里，有一個縊死的女子。作祟時，化作美婦，引誘過客。有個叫毛大的，年四十，被那女鬼挽住手，引進野廟，尋條繩子，催促他自縊。毛大神智昏昏，眼看就要伸頸赴死。忽然從帳縵後轉出一個女子，把他推在地上，替他縊死。次日清晨，毛大醒了，只見身邊一條繩上，掛著一只喜鵲，折頸死了。」
阿沅听了半晌，淡淡問道︰「這喜鵲與這毛大有舊？」
飄瓦道︰「毛大之妻，投胎轉世而來。」
「既已投胎，夫妻恩情了斷于前世，怎還要抵他一命？」阿沅冷冷反問。
「你這是無情時的見解，」和尚太息道。
「有情又怎麼個說法？」阿沅閑問。
和尚望著花枝灼灼，悠悠道︰「若有情時，送命也是尋常事。」
「和尚你時時說起情字，你家佛祖曉得麼？」阿沅冷笑問道。
和尚笑道︰「無量神佛最有情，不然怎麼發願普渡眾生？」
「懶得與你說禪，還有鬼故事，再講來听听？」阿沅道。
和尚一笑，道︰「多得很，多得很！卻說昨夜，咱倆站的那南紅橋，水中有鬼，暮夜不離。揚州城的人屢次相互叮囑，勿要夜行。偏有一位姓黃的無賴，不信邪，醉臥舟上，泊在橋下。懵懂之間，不知是誰牽他衣裳？他大聲呵叱，半天，人一恍惚，他已臥在草里！眾鬼疊沓，過來壓他，他竟被活活壓得氣絕！更奇的是，次日天明，一只癩皮犬，跑來噬他鼻子，口中氣度入他鼻中，他竟蘇醒過來。湖上人笑他，叫他狗呼氣。」
阿沅听了，微微一笑道︰「想必這狗，也是這無賴前世的老婆罷？」
「非也非也！」和尚笑道，「原來，這狗曾餓昏在黃家門口，被那無賴養了多日，是而特向主人報活命之恩！哎哎，狗還曉得呼氣，我家養的，怎麼就只曉得致氣？」
阿沅听到此處，這才曉得和尚堆砌故事，竟是罵她連狗都不如！
阿沅大怒，提劍砍下！
和尚早已見機，骨碌碌滾在一旁草地上，大笑道︰「檀越你的火氣太大，回頭小僧給你煲點蓮子綠豆湯，降降心火。」
「煲你項上人頭罷！」阿沅腕上弄劍，又斬向和尚的脖頸！
飄瓦索性閉目就死，無賴道︰「斬罷斬罷，就是不知道奈河橋邊，有沒有狗呼氣？」
和尚死不悔改。
可這片刻，耳際已沒有動靜。
只有輕風拂花，聲息極細極微。
和尚睜開眼楮，模模脖子，完好如初。
阿沅已飄然不見。
哎，這人去哪了，竟不等掃垢山莊那群紈褲？
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