桃花人頭一案後，流光飛縱，已是端午時候。
白馬寺講經堂，竹影婆裟，靜得好似辰光慢了半拍。
「世尊在第六重天講經，召集人間天上一切獰惡鬼神。若有不赴會者，四天門王飛出熾熱鐵輪，追之令集。既集，無有不順應我佛者。當中惟有一魔王，對世尊說，待一切眾生，盡歸佛門，眾生界空空蕩蕩，我乃發菩提心，皈依世尊。」
飄瓦給阿沅講完這一段典故，也不指望伊立地成佛，只是羅嗦不停。
阿沅微微一笑，道︰「這魔王的言語，頗合我心意。和尚，你等眾生界皆空，再來尋我的麻煩，豈不皆大歡喜？」
和尚亦含笑道︰「若有人倚仗一技之長，如口舌之利、妙筆之利、刀劍之利，與人相爭。那此人與觸殺無角之獸的角獸，何異？」
「以有角觸無角，確實不美。可和尚指桑罵槐，難道就是什麼高僧行徑？」
說著，阿沅放下食缽，道︰「要不是你這禿驢把飯堂開在經堂，我會听你講經？」
「哎！檀越你去哪兒？」
和尚氣急，經書隨風翻動，覆蓮急幡也動。
「我去種菜，寺里的伙食，愈發難以下咽。」
阿沅抹抹嘴，邁出經堂，揮手自去。
飄瓦嘆口氣，只好找些閑事打發，想著將近端午，早采了菖蒲艾草，也該懸掛門梁。
這倒是一樁不大不小的要緊事，和尚起身，忙活開去。
誰料飄瓦才走到寺門，就見山下十余騎快馬揚塵上山，領頭的那個不正是掃垢山莊的謝無憂？
轉眼，謝無憂已飛馬上山，轉過幾棵虯枝大青松，挽轡立定。
他瞧準和尚，取出一把雕弓，緊弦一箭，只听當一聲！正中白馬寺匾額！
那匾額受力，打個半跌！和尚一驚，連忙抱頭一退。
那謝無憂哈哈大笑，轉身向手底下十余位莊客道︰「我瞧見那吊楮白額大蟲，鑽進這寺里去了！咱們進去搜他一搜，免得被這寺里的和尚拿去打牙祭！」
和尚這才曉得，端坐寺中，禍從天降！
他急忙忙轉進寺里，緊緊關上寺門。
那門閂才插上，寺門已 擂鼓一般響起來。
和尚也不管，只顧著匆匆奔到後菜園。
此時，日頭底下，阿沅躺在竹椅，手上一個短短竹管，吹動發著暗器。
應聲落處，菜畦地上，每隔三寸，灑下幾粒菜籽。
「阿彌陀佛，檀越好雅興！」飄瓦道。
阿沅看和尚面有難色，道︰「和尚又有什麼見教？」
「檀越有所不知，那掃垢山莊的無憂公子，此時已行獵到白馬寺！」
「打他出去便是！羅嗦什麼？」
「打得了一時，打不月兌一世，檀越，你往日一劍，差點要著他小命！他此番上山，定是尋你出氣。」
阿沅听了，冷笑道︰「豈有主人避不見客人的道理，他自來送死，我自成全他！」
和尚一見阿沅發作，連忙攔住，道︰「檀越，這幾日端午，小僧听聞山下的七柳鎮有龍舟賽會。那里本是揚州城外一處市井，四面八方做買賣的，應有盡有。有這麼一樁熱鬧在，檀越何必在寺中與一個晚輩致氣？」
阿沅提著劍，轉念一想，道︰「也罷，我不與那晚輩計較。」
「是了，是了！正是此理！」和尚方才舒解，卻瞥見菜園東邊，五個土饅頭，一舊，四新，還有牆下幾處瓜架東倒西歪，幾畦菜地腳印凌亂。
和尚心頭一跳，問道︰「小僧記得牆下那一個土饅頭，埋的是檀越正月里打死的老虎，另外四個是？」
阿沅面不改色，也不答話，轉出小門去了。
和尚惴惴不安。
他雖跟著阿沅下山，卻禁不住回頭。
他得空必得掘開那四座土墳瞧一瞧。
且說這時節，山氣蓊郁，清溪幽澗，也有些山花爛漫。不知不覺，兩人山徑里走過一二十里地。
阿沅問道︰「七柳鎮的龍舟賽會，當真不凡？」
和尚道︰「這是當然，年年都有精壯好漢，劃長舟，破長浪，端的好看。」
「這條小路我倒不曾走過，距七柳鎮還有多遠？」阿沅問道。
「和尚左邊是萬竹嶺，有條小道，不過听聞虎狼甚多，不取這條。和尚右邊是赤楓嶺，雖則遠些，但路面清靜，蛇蟲較少，咱倆走這邊。」和尚道。
阿沅道︰「隨和尚帶路。」
那赤楓嶺，因山上楓林秋日變色而得名，若趕上秋獵，丹楓下，呦呦鹿鳴，甚為可觀。
這二人走到嶺下，有座青磚路亭，傍著一口泉眼，供樵夫歇腳解渴。
阿沅與和尚正走得有些乏了，便進里頭歇息片刻。
阿沅自亭間舉目望向深山，這時節春盡，只有碧瘦的千崖萬樹。
和尚卻看著壁上貼一張發白的舊告示，照念道︰「此去半里為萬竹嶺，新有一些虎狼，傷害人命，現今杖限獵戶人等行捕，未獲，如有過往客商人等，切不可過嶺，恐被傷害性命。各宜知悉。」
阿沅也看那告示，道︰「此是三年前的告示，萬竹嶺上的虎狼竟還未尋獲？」
和尚道︰「非是那些獵戶偷懶怕死，實則虎狼殺之不盡。和尚倒听聞有個義士，姓霍名珍，長住在萬竹嶺打獵。」
阿沅微微一笑，道︰「有這麼個好去處，不正是謝無憂用武之地？和尚該用三寸蓮花舌、光明菩提心，勸他去。」
和尚且笑。
他二人談論間，忽有一個婦人，匆匆躲進路亭。
只見這婦人年近四十，上穿淺青舊襖，下著舊裙，荊釵樸素，手里卻抱著一個萬字花紋錦緞包袱。不知包著什麼東西，那般要緊？而那婦人面上，微微驚惶，但見著和尚與阿沅，卻定下心，揀著阿沅身旁坐下。
阿沅將劍移在一邊，並不說話。
和尚卻向那婦人問道︰「小僧法號飄瓦，不知女施主怎麼稱呼？從何處來？往何處去？」
那婦人望望亭外，卻不知她望向何處？听得和尚問話，才略一回神，低聲道︰「不瞞高僧，我家在此去三十里外的月塘鎮，鎮上人都喚我一聲崔大娘。我有一個女兒，在七柳鎮賀家莊上做針工多年。時值端午佳節，不得空回鄉，我特去探她。」
和尚微微一笑，道︰「月塘鎮與七柳鎮之間，有官道往來。崔大娘為何挑山間小道探親？這小路實不好走，還有虎狼蛇蟲出沒。」
崔大娘卻道︰「我一介農婦，平素做些田間農活，一雙大腳，山路也走慣。只是虎狼蛇蟲，我獨行也有些心怯。幸虧在這路亭遇見高僧，不知高僧寶剎何處？往何處去？」
和尚仍是微笑，道︰「小僧在白馬寺灑掃，可巧，也往七柳鎮去。崔大娘若不嫌棄，不妨與小僧結伴同行，正有個照應。」
崔大娘面色一松，雙手合十，連連謝道︰「阿彌陀佛，多勞高僧。」
于是，歇息片刻，三人同行，先是走過赤楓嶺，一路講論許多。
崔大娘雖在鄉野，也听說了揚州城里那樁桃花人頭案。
她曉得曾有個白馬寺的和尚出過力，不由開口多問一句，和尚笑而不答，她便留了心。
又行得幾處山嶺，下山漸漸望見一條長溪。
溪邊屋舍連綿，官道人煙，馬匹往來，岸邊爆竹聲聲、咚咚鼓響，原是鎮上百姓祭神。
三人走到山腳一個丁字路口，槐樹頭下挑出一個旗兒，是間茶棚。
和尚正欲與崔大娘作別，崔大娘卻道︰「有勞高僧一路照應，無以為報，不如借此處，請高僧一壺香茶、幾籠素包子，心意雖淺，高僧莫要推辭。」
和尚擺手相卻，不料崔大娘苦苦相求，阿沅心知有些古怪，道︰「也是午時用飯，吃些素包子，也不錯。」
說著阿沅邁進那茶棚，和尚只得跟隨，崔大娘心上一松，緊隨其後。
只見茶棚里，擺幾張柏木桌，三面蘆簾遮日。店里靠壁的磁盆架上，擺著貼著紅紙的茶罐。瓦甕灶上，蒸著高高籠屜的饅頭。茶棚後邊還有幾個土灶，鐵壺煮著沖茶熱水。
阿沅揀著櫃身對面一個干淨桌兒坐下，小二已上前來問。
阿沅要了一壺龍井，六個素包子。店家應聲，已轉去後院提來鐵壺。不一會兒，包子盛盤上來，三副茶碗也備。
和尚坐在阿沅下首，崔大娘打橫而坐。
崔大娘暗暗將手里包袱放在桌子底下，忽而推說解手，便轉去後園。店家此時已上來沖茶倒水，阿沅慢條斯理，心安自吃。和尚索性也不等崔大娘，吃素包子填肚。
半晌吃飽，那崔大娘卻仍不回來。
和尚有些心疑，阿沅卻已起身，提劍道︰「走罷。」
二人付完茶水包子錢，正走出茶棚沒幾步，那店家卻拿著個包袱，趕出門，叫道︰「和尚落下東西！」
和尚回頭一瞧，向那小二道︰「那包袱是同行那位崔大娘的！等她回來，店家給她便是。」
店家不依，只奔上前來，將錦緞包袱塞到和尚懷里，道︰「那位崔大娘早囑咐了，說這包袱是和尚的要緊東西，不能丟失！」
和尚詫異，阿沅回頭瞧那茶棚，亦不見崔大娘蹤跡。
和尚只得打開那包袱，裹著的，不過一雙繡花鞋罷了。那繡花鞋半新不舊，鞋底沾著干泥，五寸長短，與崔大娘的大腳相合。只是這也是一處疑惑，崔大娘自稱有個叫碧珠的女兒，在賀家莊上做針工。既做針工，縫納新鞋，想必不難，何須三十里路揣一雙髒舊的繡花鞋探親？饒是為了儉素，但這繡花鞋並不值錢，為何用上好的錦緞來包裹？
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