次日清早，既是做大生日，趙洵要阿沅換一套鮮艷衣裳，又說要嚴妝。
阿沅沒說什麼，換了衣，坐在鏡前，涂脂抹粉，堪堪遮住紅印。
趙洵本在外間，換好衣裳，又悄悄進來，搬了繡墩，坐得不遠不近，看阿沅弄妝。
他心里高興，閑話道︰「我四五歲時，父親養了一只極聰慧的鸚鵡。我問父親，喂這只鸚鵡做什麼？父親戲道，將來給你做媳婦用。那鸚鵡大抵听懂了，餓極了，竟直呼我名字，道，洵兒快來，餓煞你媳婦了！」
阿沅听了好笑，臉上艷若桃李。
趙洵又一本正經道︰「後來，我父親又養了一只百靈，道，將來給我做妾。鸚鵡听見了，心里不平，一改溫馴，常在籠里撲翅怪叫。終有一晚，啄斷鎖頭飛走了。」
趙洵說得真真的，阿沅信了，道︰「雖是一只鸚鵡，但認你做了知己，就無二亦無三了。」
趙洵沉思片刻，道︰「法華經上說，十萬佛土中，唯有一乘法，無二亦無三。彼時我尚年幼，心上哪有這樣一塊佛土呢？」
說著，他又細看鏡中的阿沅，髻若新婦，斜插步搖，令人眩目。
趙洵微微一笑，又道︰「我父親曾給那只鸚鵡起了一個名字，讀書人听了，都覺得吉利，你猜猜叫什麼？」
阿沅回過神，道︰「太泛了。」
趙洵含笑道︰「你想得太遠了，那只鸚鵡叫三元，取三元及第之意。」
阿沅一听就明白了，三元正是個沅字。
她靜靜問道︰「你家沒養過鸚鵡罷？」
趙洵笑出聲，無賴道︰「狂風黃沙的大漠，只養鷹隼。」
果然，他編舊事，拿她取樂。
阿沅神色冷冷，下定主意，再不接他的話頭。
她起身來，趙洵亦起身。
阿沅才看清他通身穿一件大紅錦衣，眉梢眼角都是笑意，好像他過生日一樣。
此時，小乙在外間，道，備好了馬車。
阿沅、趙洵這才出了門，上了馬車，小乙、陸青一起過去，坐在車轅。
過了幾條街，小乙駕車，陸青閑著，看公子高興，隔簾問道︰「爺，真讓我撈水草？」
趙洵道︰「請你看戲，黃掌櫃請了杭州來的陸青班，很不一般。」
陸青聞言一驚，小乙笑道︰「听說紹興、蘇州、金陵也有陸青班，就杭州的氣韻像一些。」
陸青班早被他解散了，哪來的四五家分店？
他明白過來，想罵娘！
他問道︰「公子爺，您拿我解悶呢？」
趙洵不置可否。
等到了黃家宅院，只見鋪面靠街，旁有一巷，開了正門。門口黃掌櫃來迎，阿沅下了馬車，只見黃掌櫃穿一件藏藍色長袍，四十來歲年紀，寬臉，一團和氣。
一行人進了宅子，也不往正廳走，而是穿堂過院，歇在一處三面向著園子的小廳，窗明幾淨，不分主客，家常坐下。
黃掌櫃親自起爐煮茶，荊溪茶壺、成宣窯十余種茶碗，待沏上來，茶色、瓷色不分，香氣逼人。
趙洵、阿沅等啜飲過，黃掌櫃道︰「公子爺，這閬苑的新茶如何。」
趙洵道︰「制法是閬苑的，茶卻像小山的。」
黃掌櫃笑道︰「要說精通賞鑒，天下沒人比得過公子。」
趙洵微微一笑，道︰「水又是何處的？」
黃掌櫃道︰「穎泉的。」
小乙听聞，道︰「穎泉到揚州有五百里，泉水經受奔波之苦，為何水不壞呢？」
黃掌櫃道︰「取穎泉的水，必得在靜夜淘井，汲取新泉，封在甕中。載舟歸來，還得看天時，風向順了，水沒有受苦，自然甘洌。」
阿沅在旁听了，尋思道，又是一個痴人。
此時，黃掌櫃的夫人來了，親切熱絡，向趙洵道︰「我兒在這。」
趙洵但笑不語，黃夫人又瞧他身旁的阿沅，笑道︰「我兒媳在這。」
阿沅起身，黃夫人仔細打量，笑道︰「今日許多人都來看你，我做主人，先有眼福了。」
阿沅不解其意，趙洵含笑望著她，道︰「你過大生日，不能單請柴家。」
只有小乙最明白，公子爺將各處掌櫃都請來了。
黃夫人又笑著向黃掌櫃道︰「時辰也差不多了，我領兒媳去後邊的席面喝酒，前邊有你和兒子照看，等戲班子來了，再到听韻樓看戲。」
黃掌櫃點頭，阿沅本不怯，待她跟著黃夫人到了後邊院落，只見花木扶疏處搭起彩棚，幾十席的女客，到處是香粉濃脂，到處是錦衣彩袖，到處是珠翠鈿黃，心里竟起了波瀾。
黃夫人領著她，逐桌敬酒，她一個也認不得，都不知是哪家的夫人、媳婦。
那些夫人、媳婦個個滿臉帶笑地看她，在她背後笑語。
——咱不開竅的公子，原來喜歡這樣的。
——看著清清秀秀的，也不愛說話，是個老實孩子。
阿沅心里越來越虛，一個個都見過了，最後到了柴家那一席。
黃夫人同柴夫人寒暄，故意道︰「家里孩子過生日，本不該鋪張，折了她的福分，但我想著咱們這一群老姐妹，許久不曾聚著樂一樂，就借了她過大生日的名頭，鋪張一回。」
柴夫人笑道︰「我看這孩子面相有福，哪里就經不起呢？」
阿沅本不為過生日來，見著柴夫人身邊的一個年輕媳婦，穿一身寶藍衣裳，頭上插三支白玉釵。
阿沅故意拂下一個茶碗，柴少夫人忙不迭伸腳尖接了，輕輕踮起，放回桌上。
阿沅微微一笑，向黃夫人道︰「我與柴少夫人一見如故，領她在家里別處逛逛。」
黃夫人故意嗔道︰「這孩子整日想著玩，過生日哪有主人先逃席的？」
柴夫人笑道︰「去罷去罷，這園子大，仔細別絆著石頭。」
阿沅點頭，拉著柴少夫人，沿著游廊，換了一處清靜的亭子。亭邊的池子蓄了許多仙鶴、白鷳、孔雀、吐綬雞，廊下又掛著十幾架白鸚鵡、綠鸚鵡、秦吉了。
雀鳥啾啁，更見清幽。
柴少夫人頭一回見阿沅，心里不解，道︰「你尋我是何意？」
阿沅道︰「我有事求姐姐。」
「你有事求我？」柴少夫人緩了緩。
阿沅淡淡道︰「外子經商，應酬往來，常要在小秦淮。今日身上多一樣香帕，明日多一樣汗巾。我不知如何是好，倒是听聞姐姐頗有辦法，特向姐姐請教。」
柴少夫人一听，笑道︰「原來是為這樣一件事！你我也算同病相憐。」
「姐姐莫笑，我愁了好些時日呢。」阿沅煞有介事道。
柴少夫人揀石凳坐下，又喚阿沅坐下，苦口婆心道︰「天下女子莫不可憐，我哪有藏掖的道理！好妹妹，要說御夫之道，在一個勇字。」
「這從何說起？」阿沅問道。
柴少夫人笑道︰「我家那位久浸煙花，十分不堪，但見了我仍要讓三分，這是何理？妹妹不曉得，這就是一個勇字。所謂狹路相逢，勇者勝。又所謂他不仁，我不義。你不必管他什麼面子里子，先滅了他的威風，萬事可談。」
阿沅听得微笑起來。
原來，夫妻跟仇人差不離。
難怪書上說，至遠至近夫妻。
她問道︰「如何滅他的威風？」
柴少夫人道︰「這在一個武字，你打服了他，他哪里還敢生事！」
阿沅笑著點頭，道︰「可惜我不曾學武。」
「這無妨，我教你幾招，已夠閨房之用。」柴少夫人一片熱心。
說著，柴少夫人扶著阿沅起身，手把手教她幾招，不外乎鎖喉、錯筋、碎骨。
阿沅照柴少夫人的意思，她來鎖喉，柴少夫人來解。
阿沅不分輕重，用力極緊，扣住柴少夫人的脖子！柴少夫人臉色慘白，起掌來打，阿沅一招握著她手腕，錯了筋！柴少夫人痛得叫出聲兒來，飛腿要踢，阿沅提起腳尖踢在她踝上，差點碎了柴少夫人的腿骨！
阿沅幾招試出柴少夫人的高低，松了手，柴少夫人哎呦大叫。
阿沅面上有愧色，柴少夫人半天緩過來，連忙叮囑道︰「妹妹在武學上天賦異稟！只是萬萬輕些，不然怕是要守活寡。」
阿沅撲哧一笑，又道︰「今日家中擺宴，底下人忙忙亂亂，姐姐先回席中稍坐，我到後邊瞧瞧。」
柴少夫人點頭，笑道︰「難為你過生日也不得閑。」
阿沅含笑，送柴少夫人幾步，這才折去看趙洵那邊的情形。
卻說前院里，趙洵擺宴請那些掌櫃的，因都是逍遙樓的長輩，敬酒不能不喝，他敬了一巡，長輩都笑道︰「洵兒出息了，也曉得找媳婦了。」
趙洵笑著又敬了一巡，醉了大半，才想起正經事，拉起柴少爺，說要請他看新買的斗雞，長頸烏喙，能飛上屋頂啄谷粒吃。
柴少爺紈褲之輩，最好這些玩樂功夫，听了心動。
趙洵引他到了一處花廳，廳里放了四五個籠子，果然都是雄赳赳、氣昂昂的飛禽大將。
柴少爺看了這只，又看那只，看得入興，將斗雞放出籠子。
趙洵悄悄退出房來，闔上門，上了鎖。
柴少爺沒回過神，那些斗雞不相容，起了狂興，滿屋子飛騰，利爪下搏生死的，嚇得柴少爺要避，使勁拽門，卻拽不開，只好使出拳腳功夫，與飛禽打了起來！
趙洵倚著門，望著天，算著柴少爺的功夫，能抵擋幾時。
此時，阿沅正尋過來了，問道︰「你站在這里做什麼？」
趙洵臉色紅紅的，道︰「阿沅往里邊看看就知道。」
阿沅透過子門往里看，只見一位年輕公子和斗雞打得正歡。
她問道︰「那些斗雞的爪子上綁什麼了？」
趙洵笑道︰「這你也看清了！那些刀片，我特意讓小乙涂了黑漆呢。」
阿沅看趙洵一眼，多年不見，他也算是壞到骨子里了。
至于房里的人，想必是柴少爺，幾斤幾兩，一目了然。
阿沅道︰「再不放他一條生路，要是割著脖子，血濺五步不好玩。」
趙洵听話，撤了鎖頭，拉著阿沅避到了邊上。
須臾，只見柴少爺奔出門來，一身襤褸不說，後背還被一只斗雞撲翅抓著，鬼哭狼嚎！
趙洵事不關己，笑著對阿沅道︰「听說黃掌櫃還養了一些珍禽，你瞧見沒有？」
「瞧見了。」阿沅道。
「我也去瞧瞧。」趙洵道，牽著阿沅要走。
阿沅只能跟著他，又折回那亭子。
她坐在石凳上，向趙洵道︰「柴少夫人的武藝，也很尋常。」
趙洵站著喂鸚鵡，道︰「武藝雖尋常，但未必不是他們殺的人，我還有一個試探法子。」
「什麼法子？」阿沅問道。
趙洵招手道︰「你過來。」
阿沅走近了，趙洵醉語道︰「這十幾只鸚鵡，我要挑一只回去做媳婦，你看哪一只好？」
阿沅皺著眉頭，趙洵又道︰「你覺得這只雪鸚鵡怎麼樣？若化作女兒家，大抵愛穿素白的衣裳。」
阿沅听明白，想著再不治他，天天拿她取樂。
她一出手，掐住他脈息下力。
趙洵不怕疼，一只手攬緊阿沅，靠在她肩上，含糊道︰「何必救了又要殺了？不累麼？」
阿沅不松手，趙洵也不松手。
他果然喝醉了。
阿沅無可奈何，讓了他。
趙洵得寸進尺，雙手抱住阿沅，頭枕著她，聞她身上的氣息。
他正快活，誰曉得小乙尋了過來，
趙洵悄悄向他擺手，小乙隔得遠，沒看見，近了只瞧見公子爺和沅姑娘摟摟抱抱，他連忙背過身去，抬高聲道︰「陸青班的戲開鑼了，黃掌櫃請公子過去。」
阿沅醒過神來，掙開趙洵，走了。
趙洵心上悶悶的，走過小乙時，黑雲壓城一般。