楊九娃幫李明秋戒掉煙癮，對李明秋說︰「現今的社會是亂世英雄起四方，听說江西那一帶成了鬧紅，咱陝北劉子丹謝子長也拉起了槍桿子鬧紅。言情穿越書更新首發，你只來+無論黑道白道都是人道，男人家要在社會上闖出一番屬于自己的天地，必須學會控制自己。煙癮要戒，戒掉了就不能重新再吸。嫖女人之事要適當控制，千萬不能沉溺，為了一個爛戲子跟郭麻子鬧翻不值，謀事當謀天下事，你回鳳棲後，要做的第一件事就是想盡千方百計跟郭麻子搞好關系，首先取得郭麻子的信任……」那李明秋雲里霧里地听著，鬧不清這楊九娃究竟是那一路神神，可是他憑感覺認為，面前這個斷臂男人絕非一般的土匪。
一幫子潑皮听說李明秋回來，一起來到李明秋的大門前，要為李明秋接風洗塵，誰知大門緊閉，管家把門打開，只露出了半個腦袋說︰「主人說他乏了，想歇息幾天，你們先回吧，過幾天再來」。潑皮們討了個沒趣，一個個垂頭喪氣，聚集在叫驢子酒館搬弄是非，一會兒只見李明秋的管家進來，徑直走進後院，買了一籃子吃食，從後門出去，大家便瞎猜，那李明秋要請誰？
其實李明秋誰都不請，單請叔叔一人。滿香親自下廚，做了幾樣菜，李明秋打開一瓶西鳳酒，叔叔腰里別著煙袋，一進門就叫︰「明秋，你回來了！讓叔叔看看，我娃受沒受委屈」？
李明秋爽朗一笑︰「咱老虎不吃人名氣在外，給咱委屈受的人還沒有上世來哩」！
兩口子親自讓叔叔上座，李明秋端起酒杯又放下，出了屋子，開了大門，大家詫異，不知道這李明秋要做什麼，停一會兒只見院子里有人嚷嚷，探頭一看，原來李明秋去隔壁院子里請來了堂弟跟弟媳。
李明秋邀管家一同入座，端起酒杯先敬叔叔，然後敬滿香。
大家有點異樣，這西邊天上出了個太陽！鐵算盤先自一驚，繼而釋然，感覺佷兒敬媳婦一杯酒，值！看那滿香也不推辭，端起酒杯用衣袖半遮住臉頰，仰起脖子，一飲而盡。
軟饃突然來了靈感，倒滿一杯酒，先不敬老爹爹，學著哥哥明秋的樣，敬起了自己媳婦。看那嘴張著，鼻涕淌過河，流到胸前，那副滑稽樣兒讓人忍俊不禁。竹葉羞得用手捂住臉，無論如何也不肯接軟饃的敬酒。倒是鐵算盤顯出了一個長者的大度和寬容，對兒子媳婦說︰「娃呀，這杯酒你把它端上，看樣子軟饃開始靈性了，這對咱們家來說，是一大幸事。」
竹葉接過酒，反過來又敬老爹，看得出鐵算盤接酒的手在發顫，喝下酒的瞬間，老淚縱橫。
李明秋有些感慨︰「叔，你再不要擺小攤了，缺什麼少什麼你只管張口，我把你養活著」。可那鐵算盤卻說︰「我倒不擔心自己，擔心軟饃，我百年之後軟饃還要靠佷子多家照看」。
滿香接上話茬︰「老叔你就放心，我們吃什麼照樣讓兄弟吃什麼」。軟饃嘿嘿一笑︰「嫂子，你不肯教我‘行房’，我都學會咧，行房是文明人的叫法，莊稼漢叫做‘日’，那日起來也真受活。」
管家捂著嘴跑出屋子。李明秋一口菜剛吃到嘴里，又吐了出來。竹葉哭了，離開桌子，要回自家屋里，滿香把弟媳婦攙到自己的寢室，一邊勸說一邊陪著竹葉流淚。
本來是一場喜慶的家宴，卻搞得大家都灰不塌塌地，一個個臉上都沒有了顏色。鐵算盤面對李明秋笑得苦澀︰「賢佷，你說，我把這個憨憨兒子咋辦哩」？
李明秋沉思半響，說︰「叔，我看這個兄弟比過去有些長進。長安那邊有洋人開的醫院給病人吃洋藥打洋針，如果能讓軟饃的生活得到自理，去一趟長安也值」。
鐵算盤試探著問︰「那可能需要好多錢」？
李明秋說︰「錢的問題咱們慢慢計議」。
軟饃面對滿桌子的好肉好菜，不管不顧，吃得滿嘴流油。吃完了，搖頭晃腦，離席而去。
吃完飯管家照例在炕上擺一張小桌，桌子上擺著煙槍，上好的大煙，點上酒精燈，然後把門虛掩，因為管家知道，每天這個時辰，李明秋都要抽上一口。
李明秋坐在炕沿上，內心里當真涌上一種沖動和誘惑，管家擺那些器皿時李明秋沒有阻止，說明他的潛意識里還有那種願望。大煙產生的幻覺可以使人得到暫時的興奮，他幾乎是不自覺地爬上炕，把那煙膏子搓細，裝進煙槍，對準酒精燈吹泡的瞬間，他突然坐起來，伸出巴掌，狠狠地扇了自己兩下，緊接著一伸腿，把那炕桌連同煙槍一同推到炕下。
滿香听到響動趕快進屋，看見這場景內心里閃出一絲激動，看樣子這十幾天收獲不小，李明秋在外邊究竟遇到了什麼神仙？竟然能幫助丈夫戒煙！在滿香看來李明秋已經不可救藥，嫁雞隨雞嫁狗隨狗她只有認命，好懶有三個孩子，也不至于使日子過得太孤獨。滿香默不作聲地把打壞的器皿打掃干淨，燒了一鍋熱水，然後囑咐丈夫︰擦擦身子，早點睡覺。說畢，回到自己居住的東偏房，關上門，跟三個孩子一起，背誦唐詩。
突然間滿香听到了敲門聲，那聲音是那樣的清晰，記不清是從什麼時候起，好像過了幾個世紀，滿香在寂寞中煎熬，每天晚上總能听到西廈屋那婊子嬌喘的低吟，她跟明秋是名義上的夫妻，好多年來他們白天見面時和和氣氣，幾乎所有的人都知道李明秋有一個好老婆，聰明漂亮又賢惠，誰嘗過活守寡的滋味？！今夜，半老徐娘的門終于被丈夫敲響，心狂跳著，嗓子眼有點冒煙，該不會重溫洞房花燭夜的時刻？滿香跳下炕，正欲開門時手抖索了一下，內心里涌上了一絲悲戚︰這是丈夫良心的發現還是出于一時的憐憫？
門還是開了，雖然有那麼瞬間的猶豫，妻子不可能不給在外的丈夫開門。可能是剛洗過澡，戒掉煙癮的明秋顯得那麼精神而英俊，一盞老麻油燈爆出一聲脆響，三個孩子一起瞪著驚恐的眼楮看著他們的父親，雖然爹爹對他們很親切，從來不打他們，可是他們總是跟爹爹有一些隔膜，從內心里害怕那個爹爹。
李明秋看著母子四個顯出來的怪相，感覺中有點自責，是呀，這才是他的家！他親自把門閂上，月兌掉鞋，上了炕，盤起腿，彈掉麻油燈上的燈芯，看屋子亮了一些，滿香還在地上站著，顯得遲疑而陌生。她比明秋大四歲，女人家一上三十就老得快些，富戶人家的男人誰不是三妻四妾！大老婆只是擔了個虛名，一生了孩子就被打入冷宮，滿香的下場還算好些，跟李明秋有了三個兒女。人不可能青春永駐，只能眼睜睜地看著丈夫把其他爛女人領回屋。今夜，曾經托付終身的丈夫坐在她的炕上，到讓滿香有點無所適從。
滿香給三個孩子月兌掉衣服，哄著孩子鑽進被窩，孩子們看一眼爹爹，又趕快用被子蒙住頭，相互間咯咯笑著，感覺新鮮而有趣。是呀，在孩子們的記憶里，爹爹從來沒有上過媽媽的炕。明秋有點感動，拽拽孩子們的被子，模模孩子們的頭，孩子們躲著閃著，快活著，屋子里充滿家的溫馨。
屋子內縴塵不染，所有的器物都擺放得整齊而有序，滿香出嫁時爹爹十二能傾其所有，為女兒準備了一份不薄的嫁妝，幾十名小伙子抬著嫁妝在鳳棲街上炫耀，讓人感覺體面而風光。公爹去世後按理滿香應當搬到上房去住，可那滿香嫌上房經常來人，堅持要住在東偏房，東偏房是這幢熱鬧的大院內的一處淨地，除過娘家來人，一般客人都沒有進去過。即使牡丹紅在這幢院子內跟李明秋姘居了一年多，也沒有進過大老婆的居屋，滿香那不卑不亢的態度讓所有的人望而生畏。
孩子們玩鬧了一陣子，睡著了。燈油熬干了，屋子里漸漸暗了下去，滿香沒有重添燈油的**，讓黑暗掩蓋她內心的忐忑，一絲火星在暗夜里掙扎了好長時間，終于無可奈何地熄滅，滿香在地上站久了，抖索著爬上炕去，猛然間兩只有力的胳膊把她緊緊地箍住，身子便軟軟地倒了下去，那片土地已經荒蕪了很久，重新耕耘時感覺灼痛，沒有一絲快感，只是覺得內心被蜂蜇痛，而那明秋卻在刻意彌補以往的過失，在滿香身上傾倒著熱情，感覺中媳婦雖然大他幾歲，渾身的肌肉依然充滿彈性，也許睡過的女人太多，他只是把女人當作發泄的工具，可是今晚，明秋卻明顯地感覺到了不同，妻子沒有那種嬌喘的低吟，沒有那種夸張的喊叫，沒有疾風暴雨，好似春風拂面，一艘航船在浩瀚的大海里平穩地航行，感覺中酣然、寧靜，無限愜意盡在其中。
上玄月鑽進窗子，貼在牆上一動不動，孩子們在睡夢里說著囈語，兩口子都沒有睡意，好像一次遠征歸來，李明秋感覺酣然，突然，滿香問道︰「明秋，能否告訴我，你這一次遠出，遇到了什麼高人」？
李明秋一驚，在我們鳳棲，妻子直呼丈夫的名字犯忌諱。可是李明秋卻感到親切，他把妻子抱緊，反問道︰「你是不是感覺到我跟過去不一樣了」？
滿香毫不隱諱︰「你能戒掉煙癮，這讓我感到驚奇」。
李明秋突然說︰「這多年來實在對不起你」。
滿香有點感動，那身子便熱了起來。對于女人來說，婚姻是杯**湯，一旦喝下，就把男人當作托付終身的對象，過去的積怨瞬間消失，滿香銳變成凌霄帳里的一條蛇！她蛇樣地攀附在明秋身上，耳朵貼著明秋說︰「我還想……再來一回」。
軟饃媳婦竹葉的肚子漸漸大了起來，這讓鐵算盤始料不及。看樣子軟饃有了那種功能，李家的這爐香火有人繼承，可是外人卻不那樣看，連李明秋也認為那種籽是叔叔播下的。這讓鐵算盤蒙冤，卻也無法洗清自己，反正肉爛了在一個鍋里，這孩子保證不是別人的。十個月後竹葉生下了一個兒子，孩子滿月時鐵算盤再沒有大事鋪張，只請了佷子一家和女兒女婿。意想不到的是郭善人備了一份厚禮，親自送到鐵算盤家里，鐵算盤只得留郭善人在家吃飯，席間，郭善人欲向李明秋道歉，想不到那李明秋顯得非常大度，他言之︰「兄弟如手足，女人如衣服，衣服爛了可以重換，手足斷了遺恨終生。過去的事不要再提」。
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