長安兵諫後的鳳棲，迎來了第一個新年。張學良將軍的東北軍走了，馬步芳將軍的騎二師來了，騎二師在鳳棲駐軍不足一月，聲名狼藉，被迫撤離。胡宗南司令長官派來了自己的嫡系部隊駐守鳳棲。劉師長來鳳棲後布置大部隊駐守關隘要道，城里邊只留少量的警衛部隊，鳳棲恢復了往日的寧靜，東城外的騾馬大店里，每天晚上都歇滿南來北往的腳夫，沿路的盤查不再那麼嚴格。
劉師長駐守鳳棲後，長安方面不再那麼立催郭團長東渡黃河去跟日本人打仗，郭團長贏得了暫時喘息的機會。他原來計劃把老弱病殘的老兵全部給些路費打發他們解甲歸田，誰知道適得其反，年過四十的老兵們全都不願意回家，因為回家後生活沒有著落。倒是一些剛入伍不久的新兵一听說要打仗，便借部隊管理松懈的機會悄悄逃跑，年輕人幾乎跑光了，只剩下幾百老弱病殘和親信，郭團長心里有些煩亂，感覺對不住這些跟隨他幾十年的老部下。
但是郭麻子也不是完全悲觀，最起碼十幾年前被他一腳踢開的牡丹紅死而復活，特別是證實這個世界上還有一個親生兒子以後，使得他那枯涸的心靈燃起了一線希望。一家子四口聚在一起享受著天倫之樂，兒子跟兒媳端起酒杯向他敬酒，看得出郭全中對郭麻子這個新爹還不怎麼認可，端起酒杯叫「爹」時嘴里好像含著一顆核桃，那一聲爹叫得非常勉強。可是郭麻子卻感動了，滿是麻坑的臉上竟然掛著兩串淚珠，牡丹紅顯得孱弱，未曾開言已經泣不成聲︰兒呀，這才是你的親爹！相對而言那李娟卻顯得大方得多，她端起酒杯先敬爹、後敬娘，叫起爹娘來嘴里甜甜地，顯得那麼親熱。郭麻子打听得這個兒媳竟然是李明秋的佷女，由不得感嘆道︰風水輪流轉，想不到我郭麻子也有倒霉的一天。
臨近除夕，郭麻子準備了兩份厚禮，帶著兒子跟兒媳以及警衛來到鳳棲，他首先要拜訪親家，跟李明秋重敘舊誼，思想起當年無端將李明秋押往長安，心緒里涌出一絲愧疚。鐵算盤跟佷子李明秋比鄰而居，回娘家的感覺是那樣的溫馨，李娟迫不及待地推開自家的屋門，站在院子里叫了一聲︰娘，我回來了！
听到女兒熟悉的喊聲，竹葉出了屋子站在院子中間，曾經朝思暮想，猛然間見面卻感覺木然，竹葉站在院子中間不動，擔心面前的女兒是一種虛幻。可是她卻真真切切地听到了女兒叫娘的喊聲，緊接著李娟撲在娘的懷里，母女倆臉貼著臉，淚水模糊了雙眼。郭全中站在一邊呆呆地看著，臉上顯出一種茫然的表情。
可是郭麻子卻有點猶豫，不知道先去拜訪親家叔鐵算盤還是拜訪李明秋，想了想他還是敲了李明秋家的大門，終究他們過去常在一起往來，相互間還是比較熟悉。
開門的是滿香，老管家已經臥床不起。滿香見是郭麻子，想起了那一次丈夫李明秋險遭郭麻子暗算，臉上的表情有點僵硬。可是滿香終究是讀書達理之人，還是勉強應酬，把郭麻子跟警衛讓進院子，然後對著上屋喊道︰明秋，郭團長來了。