除夕的上午瓦溝鎮一片繁忙，每年的除夕瓦溝鎮都遇集。一般富戶人家這一天忙著掛影（祖先的牌位），祭祀祖先。可是窮人家這一天仍然在集市上轉悠，沒錢割肉的窮人在肉鋪前伸長脖子看著，肉掌櫃賣不完的肚皮肉能不能賒二斤回家讓孩子們嘗嘗肉腥。這一天的集市人們稱為早集，天微明瓦溝鎮就人頭攢動，中午不到就散集，散集前的什麼東西都便宜賣，窮人家趕著去「拾會把」（撿便宜）。下一個集日要等到正月十二，肉掌櫃也必須把賣不完的豬羊肉賒銷出去，受苦人這時就一擁而上，把肉鋪子圍得水泄不通。
猛然間听得一陣鑼鼓響，只見一乘大紅花轎由四個人抬著，花轎旁邊楊九娃騎著高頭大馬，身上披著丈二紅綾，身後十幾個土匪抬著整豬整羊，招搖過市。
瓦溝鎮沒有人不認識楊九娃，可是楊九娃公然在瓦溝鎮招搖過市還是第一回，特別是楊九娃讓大紅花轎抬著自己新娶的小媳婦，人們讓開一條道兒，看那花轎上歪歪斜斜地寫著兩個大字︰「香玉」。
這一定又是楊九娃的創意，唯恐天下人不知道自己的女人叫做什麼，把自己女人的名字寫到花轎上，顯示自己對女人的絕對恩寵。特別令人驚奇的是，花轎里竟然傳出來小孩子的哭聲，瓦溝鎮周圍所有的人都知道楊九娃被何仙姑閹了，難道說楊九娃又有了那種功能？算了吧，這個世界上怪事太多，咱先看看熱鬧再說。
隨著一陣鞭炮聲，花轎停在郭麻子官邸的門口，原來楊九娃攜夫人前來慰問郭團長。土匪頭子抬著整豬整羊慰問當地駐軍，這在當年的瓦溝鎮可以說是一大風景，已經準備回家的趕集人又返回來，看楊九娃這出戲究竟怎麼演下去。
只見郭團長偕夫人迎出大門外，兩個親密無暇的摯友互相抱拳致意，接著攜手進入院中，排以上軍官站立兩行，對楊九娃的到來一齊鼓掌歡迎，楊九娃好似外國總統來訪，檢閱郭麻子這些部下，上前跟那些弟兄一一握手，感覺無上榮幸。
牡丹紅掀起轎簾，親自把楊九娃的夫人扶下轎子，並且用雙手接過孩子，兩個女人親密無暇，好像親姐妹一般。
士兵們從土匪弟兄肩上接過抬杠，把整豬整羊以及其他新年賀禮抬進院中，看見那些賀禮擺滿一院子，郭團長扼腕嘆息︰可惜這些好東西已經顧不上享用了，過完年部隊就要開赴山西。
楊九娃感覺有些突然，問道︰年兄不是說過完正月十五部隊才開始東渡嗎？
郭團長有些神態黯然︰等不急了，長安已經來電催了幾次，劉師長故意把電文壓下來，目的是讓全團干部戰士過一個新年。
楊九娃忿然︰我看那個劉師長比騎二師強不了多少，全是一些落井下石的勢利小人。
郭團長搖頭︰我看你還是不了解劉師長這個人。這個人還是有一點政治頭腦和戰略眼光，是個可以交往的人，我東渡黃河之前還想把你介紹給劉師長，你們兩個認識以後可以互相照應。
楊九娃趕忙擺手︰千萬別那樣，想我一個草寇，最不喜歡結交官家，那些人翻手雲覆手雨，並不可靠。
郭團長不再說話，兩人攜手來到大堂，早有勤務兵為二人泡好茶水，兩人分坐八仙桌兩邊，楊九娃抿了一口茶水，然後說︰楊某下山專門陪年兄過年，這幾天咱們不要談論時局，楊某已經派人去鳳棲請來秦腔戲班，一會兒就到，咱們唱戲喝酒，及時行樂，他媽願意嫁誰就嫁誰，咱管不著。