無論貧富貴賤，正月初一早晨的餃子是非吃不可，這種上祖流傳下來的風俗誰也無法改變。可憐鬼子五沒有來得及吃餃子就死于非命，不能不說是瓦溝鎮的一大遺憾。
瓦溝鎮沒有因為鬼子五的死亡而缺少了什麼，人們看戲熬了一夜，都回家睡覺去了，戲台下一片狼藉，幾只狗在人們丟棄的雜物中尋找著吃食，演戲沒有人看，戲子們也暫時休息。幾個當兵的抱著槍身子靠在戲台字上面的柱子上打盹，楊九娃跟郭麻子也回家了，瓦溝鎮進入休眠時期。
這種安靜持續了不到一個時辰，瓦溝鎮又開始了喧囂的一天。有錢人家的孩子燃放鞭炮，無錢人家的孩子捂著耳朵站在一邊看，大人穿著一新，戴著瓜皮帽領著孩子挨家挨戶拜年，相互間見面先問候一聲︰過年好。戲台下經過粗略的打掃，人群漸漸多了起來，戲台周圍擺滿了賣吃食的小攤。
停一會兒開場鑼鼓響起，只見郭團長跟楊九娃穿著長袍馬褂，雙手抱拳首先向前來看戲的老百姓致意，然後在戲台中間的椅子上就坐，他們的面前放一張桌子，桌子上擺滿各種瓜果。兩位夫人坐在旁邊，看起來兩人都經過精心打扮，顯得高貴而典雅，跟農家婦女形成了強烈的反差。緊接著戲台上的幕布徐徐拉開，開場戲演的是《斬單童》，這時郭團長最愛看的一折戲，他崇拜單雄信那種臨危不懼的氣概。
折戲演完後只見牡丹紅款提羅裙，裊裊婷婷走上戲台。牡丹紅上戲台唱戲是經過郭團長首肯，他總想臨離開瓦溝鎮以前在當地人們的心里多留下一點懷念。戲台下爆起一陣如雷的掌聲，緊接著鴉雀無聲，秦腔板胡悠揚的過門（前奏）拉響，人們屏氣靜神，一聲︰「雁飛去、十八暑寒，你看我、我看你，一樣可憐……」把人們的心一下子提到了嗓子眼。王寶釧寒窯十八年的戲文早已廣為人知，可是誰也沒有牡丹紅演唱的這麼逼真，可能是有過相似的經歷，牡丹紅這出戲簡直唱神了，戲台下有些女人竟然抹起了眼淚。
一大早起，瓦溝鎮的殷實人家帶著孩子，去張蠍子家拜年，這是一年中必須走的過程，大人們懷里揣著零錢，見了張家的孩子每人一份壓歲錢，做為回報，張蠍子也給前來拜年的孩子發放壓歲錢，可是誰家的孩子都沒有張家的孩子多，那些前來拜年的人總是吃虧。
可是這年的正月初一，前來拜年的人都吃了閉門羹，只見張家的大門緊閉，門上貼著兩張紅紙。瓦溝鎮的習俗，一般生了孩子的人家不接待客人，可是門楣上往往綁一綹紅布，前來串門的客人一見紅布自然止步，知道這家人不方便接待客人。可是沒有見過門上邊貼紅紙，難道說張家還有什麼隱情？
猜測歸猜測，既然主家大門緊閉，大家也就不再叫門，雖然帶著疑問，但是沒有人把張蠍子跟鬼子五聯系在一起，況且誰也不知道鬼子五已死。殷實人家也不去計較，帶著孩子來到戲台下看戲，一看戲就把什麼都忘記。
戲整整唱了一天，天黑時戲台下一陣騷動，緊接著傳來一個驚人的消息，郭麻子的官邸門前，發現了鬼子五的尸體！