瓦溝鎮群眾騷亂事件平息以後，郭團長的隊伍就在簸箕掌暫時駐扎，準備東渡。
那一年臘月打春，正月黃河還沒有解凍，但是浮冰已經很薄，不可能踩著浮冰過河。幾百老兵在樹林里邊集結，等待黃河浮冰融化。楊九娃盡了摯友之誼，每日里管好將士們的吃喝，
別看郭團長的軍營里盡是一些老兵，武器裝備並不差。東北軍撤離前留下一些輕重機槍，劉師長又給排長以上軍官每人都裝備了美式卡賓槍，連長以上軍官每人一支二十響，加之楊九娃從財力上傾力相助，可以說楊九娃東渡之前兵強馬壯。
老兵有老兵的好處，留下來的老兵思想穩定，經驗豐富，大家二十年沒有打過仗了，東渡之前雖然顯得悲壯，士氣不減，有一種殺敵報國的**。
這支部隊也有一個致命的弱點，就是拖累太大，連以上干部幾乎全部娶了本地老婆，有些老兵雖然娶不起老婆，卻有相好，按照郭團長的布置東渡之時不準帶家屬，可是郭團長也有自己的難處，他無法說服自己的老婆。
部隊撤離瓦溝鎮時雖然倉促，有些資格老的營長以上軍官卻帶著老婆孩子一起撤離，處理不好隨軍家屬的問題影響軍官們的情緒，為此郭團長專門開了幾次會，研究安排部隊軍官家屬的問題，可是軍官們在其他方面極力配合郭團長，唯獨牽扯到家屬大家都不發言，郭團長明白，大家都看他，只要郭團長能說服牡丹紅留下，其他軍官就不會帶家屬東渡，可是牡丹紅已經對郭團長放出狠話︰除非死，她再也不會離開郭團長！
黃河兩岸靜悄悄，侵華日軍為了掠奪山西的煤炭資源，幾乎把所有的兵力都布置在鐵路沿線，顧不上黃河岸邊的防衛，黃河兩岸相對而言比較平靜。郭團長每天都帶著他的下屬來黃河岸邊視察，研究布置渡河方案，看河水在逐漸消融，薄冰下邊濤聲依舊。便考慮到即使黃河解凍，人馬也無法涉水過河，大家都不會鳧水，加之河水滲骨冰涼，擔心把人凍傷。唯一的可行辦法就是用渡船擺渡，可是渡船只有一艘，每次擺渡二十人，一來回需要兩個時辰，把人馬全部擺渡過河也需要幾天幾夜，難免不被日軍發覺。
楊九娃建議到郭宇村去請教一些經驗豐富的水手。早先黃河兩岸沒有渡船，于是背客過河的行業就在黃河岸邊大行其道，疙瘩爹就是以背客人渡河為業，疙瘩爹死後，郭宇村還有谷椽谷檁弟兄兩個干過那個行當，
那一日郭宇村的人正饒有興致地在場院里看家戲，郭宇村的家戲一直唱了十幾天還沒有結束。來喜一家三口要錢不多，演三天戲才收一枚銀元，漏斗子家包場演了六天，張大山接著也包場六天，村里能包得起場的人家還當真不少，輪流包場演到月底也演不完，反正正月天大家沒事，每天看戲取樂倒也不錯。
突然有人看見郭團長和楊九娃帶領著一幫子人馬而來，郭宇村人跟楊九娃很熟悉，相互間並沒有什麼戒備，一行人來到戲場，正在看戲的疙瘩和楞木站起來跟楊大哥、郭團長打招呼。
大家都沒有心情看戲了，因為村里人早都听說郭團長的部隊要東渡黃河打日本，東渡之前郭團長來到村里，肯定遇到了什麼難題。